实秋到水唬镇上买了一匹马，随即策马狂奔，直奔向京城。
他心痛
碎，又怕自己会忍不住心软回头，只脑旗马加鞭地疯狂赶路，希望离京城越近就越能习惯没有她在身边的日子。可是他不管赶了多远的路，经过多少座大城小镇，她的身影笑语依然紧紧跟随着他，从未有一刻消失过。
“珊儿，我该拿你怎么办？我又该拿我们怎么办？”他心痛苦涩地低吼。没有人可以回答他，只有咻咻的疾风不断自他耳边掠过。
实秋日夜兼程的赶路，终于来到繁华盖地、歌舞升平的京城。
风尘仆仆和沉痛忧郁的憔悴布
他英俊的脸庞，他甫一下马，就惹来了热闹大街上无数年轻姑娘们倾心爱慕的眸光。她们纷纷
头接耳窃窃私语着…“这是谁啊？好俊、好
人呀！”“进京赶考的举子吗？可是他一身沧桑味比那些呆头鹅有魅力太多了，会不会是哪一位知名的大侠来到京城呢？”
“不不，我瞧他一定是自关外接到密令微服回京的大将军，你们看他那股掩藏不住的霸气，还有那忧国忧民的沉郁眼神…天哪！我的心都快跳出来了。”
“你这个
妮子，怎么一点也不知羞？”“你还说我！你自己不也口水
了地？”“什么？你刚刚说我什么？”
一群莺莺燕燕登时你抓我头发，我抓你领子地打起来了。
换作是平常，自知风
俊尔、潇洒不凡的实秋必定会暗
在心里，不忘轻轻搧着扇子，朝她们浅浅一笑，然后这才装模作样地走进客栈。可是此刻他眼神
鸷，英俊的脸庞闪过一丝不耐烦，看也不看那头的脂粉大战，大步走进了客栈。他现在做什么都没心情，更甭说是看那些莫名其妙的女人鬼打架了。
要是珊娘在这儿，铁定只要一声河东狮吼就震慑住那堆吵闹。要是珊娘在这儿…他的心陡地一酸，眼眶灼热了起来。
要是珊娘在这儿，她只要一个嫣然笑容，就足以抚平他这些天这些夜来的伤痛烦躁与疲惫。
明明是一桩千不该万不该的花田错，偏偏
绵织着煎熬徒教人空瘦。实秋神情落寞哀伤，缓缓地低下头，一颗剔透滚烫的水滴可疑地坠落在他布
尘灰的靴尖上。＊＊＊＊＊＊＊＊＊
而在几百里外的十里坡，神情憔悴的珊娘缓慢地收拾着客人用过后的桌面，将空了的小蒸笼收入怀里，想拿进厨房却不知怎地失手撒了一地。
天色近黄昏了，水唬镇家家户户炊烟袅袅飘起，每道炊烟代表一个家，热热闹闹的家。
炒菜的，烧饭的，劈柴的，绣花挑针眼的，还有稚幼小童的欢笑声…吵杂却温暖的形成一幅人间烟火图。
在这个时刻，她分外感觉到自己的形单影只。
他已经离开十天了。
他离去后的每一分时光，都一寸寸地摧割着她的心，她每个晚上都走到他的房间，痴痴地坐在
板上，抱起他曾盖过的被子深深嗅闻着，噙着泪水心酸地感受着被子上头他残留的淡淡气息。那是他特有的清新醇厚男人味道。
可是教她心惊伤痛的是，连他的味道都逐渐淡去，即将消失了。
所以她开始躺在他睡过的大
上，每个晚上紧拥着他盖过的被子，泪水悄悄地滑落两颊，幻想着他还没有离开她。白天她必须撑下去，还得向所有关心的客人们解释他的离去是那么理所当然，对外，她总说他进京赶考去了，因为大丈夫没有功名何以为家？
她在阿瓜伯他们眼里看到了由衷的关怀和忧心，他们是否也听过那些个传奇本子上的故事，担心他一旦高中状元便会被千金小姐招为贵婿？
如果不是的话，为什么他们的眼睛里闪动着微微的水光，和可疑的同情怜惜？
为了不让关心她的人担心，所以她的笑容越发灿烂，几乎是一时都停不下来地忙得团团转，一忽儿殷勤换箸，一忽儿热切斟茶，姜蒜醋碟子更是换过一只又一只，包子捧出一笼又一笼，让他们吃不完的还带回去给老婆儿子媳妇孙子吃。
她让所有的人知道她没事…她会没事的。
只是当客人都离开后，她明亮的双眸乍然黯淡，笑容也自动凋谢了。
活像演着一出吃力的独脚戏，待观众走了才能虚
乏力地跌坐在台上，任戏妆点点褪斑驳。“我要振作起来，当作没发生什么大不了的事，不过就是一个知心的过客来了又走了，日子还是要过下去的。”她喃喃自语“就算是作了一场
梦，梦醒来后也是无痕迹，从不曾听过有人因为梦醒了而痛哭着死赖不放。”他还会再回来十里坡吗？他可记得野店里热呼呼香气四溢的包子？他可还惦念痴痴守在店里盼望着他归来的她？
她捂着小脸，无声地掉下泪。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
京城里挤
了应试的举子，闹烘烘得像到了菜市里，几乎每家客栈都被自天南海北五湖四海而来的考生给占据了。一时间，有得遇故友而快活庆祝的，有一言不合斗子谠骂的，还有那等穷酸的书生不甘餐餐吃馒头酸菜，嘴巴淡得出鸟来，便四处找人打秋风。
还有呼朋饮伴就在那儿拇战、联句，输的大饮三杯，说好听是寻风雅，其实是想拚酒。
实秋静静地坐在角落的位子，啜饮着一杯状元红，桌上
香味俱全的佳肴却一点也引不起他的食。他现在最想吃的，还是那雪白细
弹牙，内馅香润鲜美的十里坡鲜
大包。诚如他现在最想看到的是那个笑脸殷勤，娇媚率真的小女人，而不是这堆他怎么看怎么讨厌的文弱苍白书生。
若不是
缩在房里啃书，连出去晒晒阳光都没有的白板脸，就是自命风才子还搽粉的小白脸，再不然便是风吹会摇晃，气虚得走两步路就吐一口血的病秧子。当然也有看起来很正常，
诗作对起来也煞有介事的书生，但是不知怎地也越看越觉面目可憎，自以为是，根本没一个顺眼的。他突然好生想念起春风寨里
眉大眼、声大气、言快语的一百零九名弟兄们。实秋意兴阑珊地自斟自饮，轩昂的气势不减，却多了一丝掩不住的寂寥。
而那一头，几名书生正嘻嘻哈哈地喝酒对诗，灌多了酒显得脸红脖子
的越叫嚷越大声，极度吵杂不堪。“我先出上联，诗句里必须有花有鸟，谁敢来对？”一个喝多了才刚刚抓完“兔子”的书生打着酒嗝嚷道。
另一个吃得肚皮朝天圆的打着
嗝，二话不说拍拍
膛“我来，你出对子吧！”“好，来了啊，当心对着啊…”抓兔子书生摇头晃脑道：“
花枝头喜鹊闹，吱喳吱喳吱吱喳。”“简单啦！”吃太
书生抹了抹油腻腻的嘴“豆花一碗淡出鸟，难吃难吃难难吃。”“好！”其他人也喝得差不多了，哄然叫好。
实秋瞪着他们，一口酒差点
了出来。这是什么狗
？如果今年的考生都是这等货
、这般水准，那他随随便便用脚趾头夹笔写一写就能捞到今科状元当了。“早知道就鼓吹二弟和三弟也来，那么今科状元、探花、榜眼定是我们三兄弟的囊中之物！”他不
大感惋惜。唉，一想到这一科是要跟这群饭桶比试文章，他真觉得太糟蹋自己的文才了。
别说是他们兄弟三人了，就是春风寨随便派一个下来…例如王大彪…都可以轻松打败这群人。
他在这头懊恼可惜，那一头可是又热热闹闹对起句来了…
“再来一个啊！”另一名红脸书生兴致
道：“街头老头卖馒头，一边吆喝一边走。”“我来！”一名书生忙咽下
嘴的葱爆鹿“巷尾狗尾在甩尾，一下南边一下北。”“对得好哇！”
“了不起，了不起！”
“绝代诗人，非君莫属。”
那群书生已经醉到分不清黑马白马、好诗烂诗，只会一个劲地叫好。
“花园里，蝴蝶飞，蜻蜓飞，绕了一回又一回。”
“茅房里，苍蝇飞，蚊子飞，吃了一堆又一堆！”
“哇！好诗，绝妙好诗啊…”众人又是一阵拍大腿猛叫好，乐不可支。
实秋不敢置信地瞪着那群已经喝酒喝到失去理智的人，像这么恶心的句子也称赞得出口？他光听都快吐了，亏他们还能边叫好边狂喝猛吃。
如果今科是要比恶心摆烂的，那他开始强烈怀疑起自己这个强盗还要不要来扮书生？
要是再听下去，恐怕这几年来他对进京赶考高中状元的美好幻想，全会摔得乒哩乓啷一地碎。
他吁了口气，起身往外走，准备到外头去透透气。
繁华热闹的大街上，南北百货样样齐全，小贩热烈地吆喝着，忙着把最新最美最贵的货物介绍给客人。
他经过一摊卖钗环首饰的，不
心一动，停下脚步。“客人，您真识货，我这儿的首饰样样打造得精致漂亮，而且十足纯金纯银，绝不偷工减两，保证你买回去送礼自用两相宜…”小贩一出口就讲岔了。
实秋微挑剑眉，没好气地道：“我头上
一柄金步摇能看吗？”“那也不一定呀！”小贩眨眨眼，不识相地道。
他本来想生气，掉头就走，可是后来想想却觉得好笑。
“你平常生意一定不太好吧？”他温和地问，径自动手挑选起来。
“客人，您怎么知道？”小贩睁大双眼，
脸崇拜敬意。“那还用问吗？来来来，让我告诉你，凡是做服务业的身段要软、嘴巴要甜、货物要优秀、手脚要俐落，懂吗？”
“哇！您好厉害，每个字都说到我心坎里去了，我正愁自个儿是怎么回事，怎么老是卖不出东西呢？”小贩张大了嘴，感激得不得了。“谢谢您，真是谢谢您了…可您看起来不像是脑
肠肥、油腔滑调、吃人不吐骨头的生意人啊，怎么懂得这么多？”实秋
了眉心，忍住差点冲出口的笑声。“我曾经有个很了不起的『师父』教我。”他的神情因回忆而变得温柔了。“她是我所见过，最有生意手腕、最懂得做生意、最热情，也最有原则的生意人。在她身上，我学到了很多以往从没想过的，无论是做人还是做事的道理。”
“哇…”小贩听得好不羡慕。“我可以跟您问问那位师父住哪儿吗？我也想去找他学习学习做人做事的道理。”
“没了。”他眸光黯淡了下来。“我可能失去她了。”
“啊？死啦？”小贩大表同情。
“呸呸呸，谁死了？不准你胡咒她！”实秋杀气腾腾的瞪着他。
小贩连忙
了口口水“是是是，没死、没死，就算要死也不会现在死，他肯定以后才死…”“你…你真是狗嘴里吐不出象牙来。”
“那还用说吗？客人，这下可换我纠正你了，狗嘴就是狗嘴，当然吐不出象牙来。”小贩一副想当然耳样。
“算了，我今天心情已经够糟了，不需要再失手掐死个人来让自己心情更坏。”实秋强抑住
心不悦，抓起一把镶着小小朱红珊瑚珠的簪子“我要这支。”“客人，这不合您的发型，要照我看…呃，我马上帮您包起来。”小贩接到他杀人般的眼神，连忙改口。
“嗯。”他总算满意了些，看着小贩将簪子小心翼翼地装入一只桃花河谛子的荷包里。
“客人下次再来光顾啊！”小贩笑咪咪的将荷包双手奉上。
“没问题。”他接过后便揣入怀里。
小贩热烈地对他挥手“再…见见见…”
实秋转身就要走，陡然觉得不对，又回过头纳闷地盯着小贩“你…”“怎么啦？客人还有什么指教？”小贩脸上送客的笑容都快笑僵了，忍不住奇怪地问。
“你还没收钱。”
“哎呀！”小贩恍然大悟，猛拍了下自己的脑袋瓜子。“难怪，我老觉得什么地方怪怪的，原来我还没收钱。”
他很是怀疑地看着小贩，最后才摇摇头好笑道：“究竟多少钱？”
“一两二钱银子。”小贩
着手陪笑。“便宜。”他抛了锭二两重的银子给他，微微一笑“下回有需要我会再来的。”
“谢谢您啦！”小贩大喜。
实秋转身走向大街，被那名搞不清楚状况的小贩一搅和，心情不知不觉间好了不少。
他伸手碰了碰怀里的珊瑚簪子，脸上缓缓浮现温柔的笑意。
珊儿发上别上这支珊瑚簪子一定很好看。
如果说…她还肯见他的话。
他的笑容消失了，心情又掉到了谷底，愁眉苦脸哀声叹气，脚步沉重地走在大街上。
真个冠盖
京华，斯人独憔悴啊…＊＊＊＊＊＊＊＊＊眼看大试时间越来越近，原本喝酒的、请客的、嘻嘻哈哈的考生们全变得紧张兮兮了起来。
客栈里到处都是趴在桌上拿著书苦读着，口里还不时喃喃自语：“惨了、惨了，我书还没看完…”的考生。
再不就是客栈大堂里的每
梁柱每晚都被人给预约了，时间一到，就看见人人自备了条绳子，挤来蹭去地排好位子，然后把绳子往上一抛两端打个结。“悬梁刺股”是古有明训的应试苦读十大绝招之二，但是因为“刺股”实在太痛了，又有血
过多得急送“回堂”的危险，所以保险一点的“悬梁”就成了大家共同的读书计画。只是一样悬梁，却也常常教人悬出一身冷汗来，就有那些个笨手笨脚的考生，因为太紧张便忘了绳结是拿来绑发髻，不是拿来上吊的，冲动得就把脖子往绳圈里套…几乎每个晚上都险些闹出人命来。
但是紧张气氛还不止于此，在黑夜幽幽的客栈里，烛光昏暗的大堂，四周静寂无声，二、三十条绳子挂着二、三十个人头…发，就有那等睡得
迷糊糊下楼来上茅房的客人被活生生地吓昏过去。有鉴于此桩惨剧，客栈老板自忖心脏也不太好，便紧急颁出了条店规…凡是悬梁者必须在烛光之下保持好气
，免得脸色惨白会让人误以为客栈闹鬼，因此一律得上鲜
彩妆，否则不能在大堂出没。可是就在众考生一一照办之后，隔天一早却传出了客栈闹妖怪的传闻，气得客栈老板干脆一到晚上便拿木板把所有考生的房门钉死，直到第二天早上
鸣时才差伙计把木板拆掉。就这样“悬梁读书会”被迫解散，考生们只好自求多福了。
相较之下，实秋因为
夜夜苦苦思念着伊人，导致神情忧郁了点，每天早上起来吃饭就出去溜达逛大街，见到了什么适合珊娘用的便买下来，不到五天便已经堆了一房间的礼物。至于书呢？早被他拿去垫在不稳的桌脚下了。
反正他随便考考都不比这群饭桶差吧？
“君大爷，您今儿是不是也还帮我们做包子呢？”掌柜的一见他又拎了一笼子的红嘴绿莺哥走进来，眼睛一亮，急忙上前殷勤讨好道：“您昨
做的包子可好吃了，我们上下都爱吃，还有客人闻到了香味，便急着问店里有没有卖，可见得有多好吃了。”“是吗？”实秋高兴极了，想也不想便把莺哥鸟儿
给他“我去厨房遛遛，说不定今天兴致一来，再做给你们尝尝。”“君大爷，你真的可以吗？”掌柜的口水都快
下来，忽然想到他也是待试的举子，不有些迟疑“可是剩十天就大试了，你…”“大试？”实秋怔了怔，环顾着四周读书读得眼青脸白气虚的书生们，不知道为什么，他觉得这一点都不像他这些年来所期盼和想象的那样有意思。他老觉得读书应考是一件潇洒又浪漫的事，文质彬彬的才子，出口成章后赢得世人的赞叹，并且遇上了个知书达礼的世家小姐，从此红袖添香夫唱妇随，那该有多好？
可是真正进了京城来，他发觉怎么跟自个儿想象的完全不一样？
有些读书人若不是真读成了呆子，就是荒唐得比他们春风寨的强盗们更讨人厌，还有自大狂的，
鬼的，酸儒型的，滔滔不绝口水死人的…什么款的都有。真真教他长了见识。
“对呀，您不也是进京来赶考的吗？”
“对呀，我也是进京来赶考的。”他兴致缺缺地道。
“那您还是安心看书去吧，我瞧您器宇轩昂、气概非凡，说不定您就是今科状元郎呢，倘若真是如此，那敝小店可就风光了。”掌柜的只能把口水抹一抹，哈着
道。“对我这么有信心？”实秋睨着掌柜的，似笑非笑。
“那可不，这上上下下左左右右的书生，我就见您最有大将之风了，所以我可是把全部的信心都赌在您身上，您可别让我失望才是。”掌柜的说得
脸
愤“像三年前东升铁字号客栈那个死铁公，做人尖酸刻薄不说，还老是苛扣考生的伙食费，人家了一两银子，给的是一颗馒头、两碗茶，没想到老鸭堆里跑出个凤凰来了，那年状元就偏偏出自他们客栈，哼！那个铁公就光靠这点吹嘘嚣张了三年…”“你心情放轻松点。”实秋同情地拍了拍说得脸红脖子
的掌柜。“正所谓老天有眼明察秋毫，各有前因莫羡人，你这么虔心，说不定老天爷今科真给你店里中个状元。”掌柜的闻言大喜。“那就承您金口贵言啦，如果真让我店里出了个状元郎，我保证摆三天三夜的
水席以兹庆祝！”“到时候这杯水酒是要叨扰的。”他笑了起来。
“一定，一定。”掌柜乐得合不拢嘴。
实秋若有所思地接过红嘴绿莺哥，缓缓拾阶往楼上走。
掌柜的话让他这些天来消沉的应考意志又逐渐回来了，无论如何，人是进京来了，没好好考完便回去，他非但对不起春风寨上的好弟兄们，对不起自己，更对不起珊儿。
他执意离开她就是为了要应试，想一圆状元梦，今
又怎能轻易放弃？何况只要他考上状元，就不算是强盗了，那么珊儿一定也会很高兴，说不定会高兴到愿意再考虑嫁给他。他的心卜通卜通的急跳，一想到成亲这件事，竟热血沸腾澎湃了起来。
是啊，经过这些天痴痴念念的苦楚，他就算是颗粪坑里的石头也该明白了，这一生也只有珊儿能够令他神魂颠倒、相思成狂。只要想起她的笑容，他便不由自主地跟着微笑起来，想着她忧郁的神情，又心痛到难以自持。
为了让珊儿能风风光光地嫁给他当官家少
，而不是只嫁给一个强盗头子当押寨夫人，他一定要使出浑身解数拿下这状元不可。还有小刀和阿飞的状元梦，也该由他这个大哥来帮忙实现了！
一想到这儿，实秋便精神抖擞了起来，愉快地哼着歌蹦上楼，准备把所有垫在桌脚下的圣贤书翻出来…跟它拚了！