一大早，琮祺就带著宝儿，两人单骑的上路了。
即使任务已算完成了一半，但身怀皇上身世秘密的他，实在轻松不起来。要不是有宝儿相伴，这趟路程必定很苦闷。
他们不断的赶路，然后在黄昏时分，来到了当初他们初次邂逅的河边。
琮祺停下马，准备在此小歇片刻。这匹良骏虽是万中选一，却还是需要适时的休息。
下马来，他牵著马走到河边，然后对著马背上的宝儿伸出手…
“休息一下吧。”他说。
看着他伸出的手，再
上他温柔深邃的眸子，宝儿突然
脸羞红。之前大剌刺的她，根本不知道什么叫含蓄娇羞。她想做什么就做什么，想说什么就说什么，但自从他在她
上吻上那么一记后，她突然不敢正视他的眼睛。这一路上共乘一骑，她只觉得自己的心脏随时处在一种急促的、不规律的、强烈的狂跳状态之中。几次，她觉得自己就快不能呼吸了…
不知不觉变得很重要的人…在听到他这么说的时候，她整个人轻飘飘的，像要飞上天似的。
那已经是一种承诺了吧？他不会放开她，不会离开他，除非…
除非什么呢？他那时为什么不把话说完？他说他有件事要办，可能会拖累她，到底是什么事？
突然，她忧心起他的安危。他究竟面临著什么样的危险，为什么他那么的小心谨慎？她好担心，好想知道，但她已经答应过他绝不发问，绝不好奇。
“你发什么愣？”见她在马背上发起呆，琮祺不管三七二十一的将她从马背上抱下来。
当他将她抱在怀里，她又是一阵心悸。
站定，他看着她。
“你的脸…”他似笑非笑地睇著她“好红。”
上他的眸子，她娇羞地以双手覆住自己发烫的脸颊“我…天气太热了…”说著，她转身跑向了河边。“小心。”他提醒她“别又跌跤了。”
她停下脚步，回头看着他，绽开了灿烂开朗的笑容“没关系，你还是会救我的，对吧？”
他撇
一笑，慢慢地走上前，与她一起蹲在河岸边洗洗手脸。一阵黄昏的风吹来，沁凉如水。他看着身边的她，心里难得的平静。
如果任务完成、如果他能平安的出宫，如果他还有机会再见她，那么他希望能带著她
迹天涯…虽说他习惯了一个人的旅行，但他想，有她做伴，想必会有另一番趣味。
感觉到他的视线，她转过头，
上他的目光，她的脸又是一阵
红。“呃，”她的目光被他攫住，躲不开却又羞于
上。“我们是不是该…”“宝儿。”他直视著她“怎么了？不敢看着我？”
她、心头狂悸著“没…没有啊…”见她羞怯得几乎快抬不起头来，他突然想捉弄她一下。“因为我吻了你？”
“啊？”她一震。
他挑挑眉，轻叹一记。“这怎么行呢？你要跟著我，却只是一吻就教你不敢正视我？”
“我…”她心慌意
地。是啊，她真是太大惊小敝了。哭得死去活来的说要跟著他，却因为那轻轻一吻就…他一定觉得她像小孩子吧？
“幸好我只是亲了你一下，要是我再多做一些什么，往后你可能得蒙著眼睛跟我在一起了。”他取笑着她，但语带怜爱。
她一怔，疑惑地望着他。“多做一些？什么啊？”
她一脸天真无
，反倒教他说不出话来。他会不会说得太过分了点？在遇见他之前，她可是被养在深闺里的干金女啊。他眉头一叫，神色有几分苦恼地。“其实也没什么，我是说…再多亲两下…我们走吧。”
他将她抱上了马背“天黑之前，我们要赶到镇上投宿。”说著，他跃上马背。
掉转马头，他驾地一声，策马前往十几里外的小镇。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
来到小镇时天色已晚，但市集上还算热闹。
向人打听了投宿的地方后，他们来到一家名为“云来”的客栈。
将马匹拴在店外，他们走进了客栈并来到柜台前。
“二位客倌，请问是投宿还是…”
“投宿。”不等掌柜的说完，琮祺已打断了他“给我一间上房。”
“喔，好的。”掌柜招手唤来店小二，然后笑问：“你们兄妹二人要上京吗？”
宝儿一听，马上挽住了琮祺的手，一脸懊恼地瞪著掌柜“我们不是兄妹。”
什么兄妹？她已经十八了，难道看起来还像个孩子？站在琮祺身边，她不像足以与他匹配的“女人”吗？
见她生气，掌柜十分尴尬“这…二位看起来有那么点神似，所以…”
知道她为什么反应那么
烈，琮祺勾一笑“她是我末过门的
子。”未过门的
子？宝儿怔住，脸儿刷地一红。“喔，原来是这样啊。”掌值的咧嘴笑笑“真是失礼了。”
这时，店小二走了过来。“二位客倌，请跟我来。”
“有劳。”琮祺点头，拉住了宝儿的手，随著店小二往上房去了。
进到上房，琮祺搁下手边东西，先打开了窗。
“这儿
清静的…”站在窗边，他回头看了宝儿一眼。宝儿脸上的表情有点紧张，紧抿著
，像是想放轻松却又轻松不了。她杵在那儿，坐也不是，站也不足，两只手背在身后，十只手指头
在一起。琮祺很快地就看出她在紧张什么。也是，她虽然是个大刺剌的傻妞，但一想到今晚得同宿一间房，也够她紧张的了。
“宝儿…”他走了回来，在她面前站定。
她拾起眼帘，羞赧又不安地睇著他。“啥？”
“要不…我再跟掌柜的要间房？”
“咦？”她一怔“为什么？”
“我看你心慌得很…”他笑睇著她“我走惯了江湖，这些细节没注意到，也忽略了你的感觉。”
“呃…不…”她是有点紧张，但绝不是怕。
再说，她都说了要跟著他，又怎么会在乎跟他同房？她之所以觉得忐忑难安，是因为刚才他跟掌柜说的那些话。
末过门的
子？他是说真的，还是只为虚应掌柜的呢？“你刚才说的…是真？”她怯怯地问。
他顿了一下，旋即明白她指的是什么。
“宝儿，”他深深凝视著她，神情认真却又温柔“我现在还不敢跟你保证什么。”
她微怔，疑惑地望着他。
他伸出手，轻柔的抚摩著她的脸庞“我希望我做得到，但我不确定…”
“要等你的事结束了才行，对吧？”她想起他绝口不提的任务。
那是个什么不得了的任务呢？看他那么谨慎又那么神秘，她不
觉得害怕。那个她所不知道的任务，对她来说，就像只会吃人的老虎，她好伯他一回京，就会被那只老虎吃了…想着，她忍不住眼眶一热，扑进了他怀里，紧紧地抱住了他。“答应我，你绝对不会丢下我。”
他先是一怔，然后温柔的环抱著她。“别怕，我不会丢下你的。”
她抬起脸来凝视著他，眼底泛著泪光。“你发誓？”
他点头“当然。”说著，他低头在她额头印上一记。
她的脸儿又是一阵
红，然后满意的、放心的
出笑容。“你先歇会儿，我去把马匹安顿好。”
“嗯。”她点头。
“这地方陌生，别
跑。”说完，他打开房门，走了出去。琮祺离开后，宝儿一个人坐在
沿，觉得有些无聊。突然，一只猫眺到了窗台上…“ㄟ？”看见小猫，她马上站了起来，走向窗边“小猫咪，来…”
小猫喵地一声，转身跳开。见状，宝儿玩兴顿起，马上打开房门追了出去…
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
两道黑影从打开的窗口一前一后的飞进了房里，站定，其中一人拿下脸上的蒙面巾，一脸惊疑地看着空无一人的房内。
这黑衣人不是谁，而是陆振德。
他从
杏那儿得知琮祺带著宝儿上路的消息之后，就一路跟随并等待下手的机会。他们一直在客栈附近监视著，直到看见琮祺一个人在门外喂马。料定他将马匹安顿好需要一些时间，他们便决定趁著宝儿落单时，掳走她并用以威胁琮祺。
岂料进到房内，却连个鬼影于都没有。
“怎么没人？”陆振德疑惑地翻翻桌上的东西，并没看见传说中的手札。
也对，那么重要的东西，琮祺绝不会离身。
“方才我们明明看见那姓罗的独自在外头喂马…”另一人不解地说。
“怪了，那丫头呢？”
“大哥，现在可怎么办？”另一人问道“我看那姓罗的很快就会回来，难道我们今天晚上所布署的一切都白费了？”
陆振德沉
一下“不，我们就赌它一把。”“大哥的意思足…”
陆振德拿出预先准备的字条，往桌上一搁“虽然那丫头不在咱们乎里，但那姓罗的一看见这张字条，铁定会马上赶到树林那边…”
此时，远远的传来脚步声，陆振德与手下互觑一眼，很有默契地先后跳窗而去。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
安顿好马匹，琮祺回到房间。
一进门，不见宝儿踪影，又发现桌上的东西被翻动过，他心头一震。
“宝儿？！”他冲到桌旁，看见桌上的字条。
见佳人，镇外十里树林见。又来了？他有个不好的预感，那就是宝儿又被掳走了。上次她被掳走是徐大鹏为了报复而以她做为威胁，这次她被掳走又是为了哪桩？
莫非是…跟那东西有关吗？之前伏慕书曾提醒他有人觊觎这关乎大清皇帝身世之谜的手札，难道留下字条的人，掳走宝儿为的就是…
这就是他一直拒宝儿于千里之外的原因，他知道他的任务会拖累她，他知道那东西不只会使他身陷险境，也会教接近他的人遭遇不测。
现在他只希望宝儿没事，要是这班人敢动她一
汗
，他绝不轻饶他们。拳头一捏，他狠狠的将那张宇条
在掌心里。转身，他如一只迅捷的豹子般冲了出去。
他前脚刚走不久，手里抱著小猫的宝儿，气
吁吁却脸笑容的进来了。“你真是不乖，跑那么远，害我都差点儿迷路了。”她对著怀里的小猫嘀嘀咕咕地。
在桌边坐下，她边逗著小猫，边等待著琮祺。“怎么这么慢…”
此时的她，浑然不知在她离开房问去追猫的这段时间，发生了什么事情…
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
镇外十里的树林之内，陆振德已在此布署了十名在明，二十名在暗的三十个手下，就等琮祺带著“东西”送上门来。
不多久，琮祺单
匹马的赶到树林。见为首的陆振德是个生面孔，琮祺在心里猜测著他的身分及来历。他跟天地会有关吗？
“你来得还真快。”虽然没逮到那丫头做为人质，但显然地，他这把是赌赢了。看来，那丫头在他心
中的地位还真是不得了。“人呢？”末见到宝儿的身影，琮祺劈头就问。
“你把‘东西’
出来，我就把你的女人还给你。”陆振德说。琮祺哼地一声冷笑“真让我料中了…”
“姓罗的，”陆振德双臂环抱
前“虽说身在宫中，但你不过就是个当差的，何必为了乾隆卖这种命？”居然连他姓“罗”都知道，显然他不只是天地会的人，还可能与伏慕书身边的人有所勾结。
“你把东西
出来，将来有好处少不了你一份。”陆振德
之以利“到时，你不只生活无忧，还能带著你心爱的女人双宿双飞。”琮祺冷冷一笑“别作白
梦了。”他若是会如此轻易就被惑说动，皇上也不会将此重任付给他。见他不为所动，陆振德一脸恼怒“你真是敬酒不吃吃罚酒，别忘了你的女人在我手里！”
“她早知道跟了我有这等风险。”他鸳猛如鹰隼般的目光直
向陆振德“倒是你，要是你敢动她半头发，哪怕足天涯海角，刀山火海，我都不会放过你。”闻言，陆振德心里一惊，但还是装腔作势地“你在威胁我？”
杏跟他说过这京城里来的御前侍卫，为了那个叫宝儿的丫头，不只犯下了杀人重罪，甚至差点儿连命都没了。他以为拿那丫头来威胁他，绝对是十拿九稳，却没想到…该死，难道他这步棋下错了？利
他不成，威胁他也不成，看来只好硬干了。“她在哪里？”琮祺沉声喝问。
陆振德哼地一声“她在黄泉路上等著你。”
黄泉路上？琮祺
口一揪，浓眉叫皱，难以置信地瞪视著陆振德。“你说什么？”威胁利
都无法策动他，陆振德亦是一肚子火，这会儿虽然手上没有人质，却还是故意撂下狠话他。宝儿死了？他只不过是去安顿马匹，她竟然就被这些人给…
“你说的是真的？”他眼底进出两道令人震慑的寒光，直直地
向陆振德。上他骇人的目光，陆振德心头一惊，但他好歹行走江湖多年，总不可能因此就出惧
。再说，他今天带著三十
兵，绝对有把握从这御前侍卫手里，抢下那足以教他后半辈子富贵荣华的东西。“废话少说，既然给你好处你不要，那么我们兄弟就来硬的了。”说罢，他一个手势，跟在他身边的十个人马上散开，将琮祺团团围住。
琮祺不动如山地站著，神情冷肃，目带杀气。这些人居然对一个无辜的女孩下毒手？为了那东西，他们丧心病狂也丧尽天良。他饶不了他们，一个都饶不了！
“一起上吧。”他肃杀的目光扫过他们“那些藏著的也一起来，免得浪费了我的时间。”
闻言，陆振德一怔。“哼！”知道他已发现尚有伏兵，陆振德也不想否认。“都下来吧。”
话落，原先藏在树上的二十人，几乎在同时一跃而下。
琮祺什么都不想多说，此时他的脑海里只有宝儿的身影。那个天真的、爱笑的女孩，她…她再也不会出现在他的面前了吗？
他的心一阵强烈的揪痛，又像是有人拿了柄尖刀狠狠的刺戳著他般。
“你们这些…”他
惊的目光一扫“该死的东西！”说时迟，那时快，他已如一道闪电般直扑陆振德而去。陆振德纵身后退，其手下
上前来挡住了琮祺的去路。琮祺身手如同苍鹰捷豹般，夺下了其中一个的兵器，快窜几步，直
陆振德咽喉。陆振德的功夫也不差，再加上有二三十个高手相劝，一下子就又远离了琮祺刀锋所到之处。
琮祺
腔的愤怒及仇恨，恨不得马上就将陆振德给大卸八块。但他知道要擒杀陆振德，就得先解决这班挡他去路的人。于是，他飞身而起，挥动手中长刀，以狂风扫落叶之姿，迅速地直取众人要害。只听哀叫声此起彼落，不一会儿工夫，就见有人倒的倒，闪的闪，不是手腕血
如注，就是脚踝遭到刺穿…见状，陆振德大吃一惊。眼见自己绝非他的对手，陆振德转身便想丢下同伙逃跑。
琮祺的目标是他，哪能眼睁睁地让他从自己眼前逃跑。他腾身一跃，手抓长刀，直向陆振德飞去。
刀光乍闪，他在陆振德背上划了长长一道。他哀叫一声，仆倒在地，还没来得及起身还击，已吃了琮祺狠狠的一脚，整个人翻了过去。
“啊！”未回神，那冰冷的刀锋已紧紧抵住了他脆弱的颈项。
他拾起眼帘，看见了站在他面前，冷冷地、恨恨地瞪著他的琮祺。
琮祺目
杀机，手起刀落，取其性命…“刀下留人！”突然，有个女人的声音喊著。
闻声，琮祺的手在半空中停下，而此时，几道人影从树林的另一端飞窜而来。待他们来到近处，琮祺赫然发现他们竟是伏慕书及苫骅等人。
“伏分舵主？”琮祺微怔“你怎么会…”
“我启程前往苏州其实是个幌子，目的是为了找出天地会里的害群之马。”伏慕书续道：“我发现
杏背著我暗中将消息告知陆振德，也知道陆振德会在途中伏击你，所以才会兼程赶来。”“原来是这样。”
“罗公子，请你将陆振德交给我。”伏慕书趋前“他是我天地会门人，清理门户之事，应由我天地会来做。”
“其他人都能给你，唯独他…”琮祺断然拒绝，冷冷地瞪视著表情惊恐的陆振德“我饶不了他。”
“罗公子…”
“伏分舵主，”他打断了她“恕难从命。”
见他如此坚持，伏慕书不解。“罗公子为何如此坚决？”
“我要他的项上人头来祭宝儿。”他一字一字，恨恨地说。
闻言，伏慕书陡地一震。“什么？你说宝儿她…”
“不，没有，没有啊！”此时，陆振德为了保命，急忙澄清“我没杀那丫头。”
琮祺一震“你说什么？”他把刀一丢，一把掐住了陆振德的脖子。
“我…我没杀她…”
“那么她在哪里？！”琮祺激动地喝问著。
“她根本不在我手上。”
他瞪大了双眼，半信半疑地瞪著陆振德“你说她不在你手里？”
“是…是啊，”事到如今，陆振德不得不说出实情“我到客栈去的时候，那丫头根本不在房里…”
“你没骗我？”琮祺觉得自己像是从地狱里一下子飞回人问般，但…他说的是真的？
“半句不假。”陆振德就差没跪地发誓了。
“罗公子，”伏慕书沉
须臾“他看来不像在说谎，再说他现在骗你又有什么好处？”琮祺浓眉一叫，暗付片刻，像是有了决定。
“好，我今天就卖伏分舵主一个面子，要是他有半句假话，我就向伏分舵主要人。”他拱手一揖“告辞。”语罢，他车转身子，迅即离去。
看着他那迫不及待的背影，伏慕书蹙眉苦笑，无限怅然。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
在房里等了好久好久，却还是一直没等到琮祺回来，宝儿既担心又疑惑。
他到哪里去了？说去安顿马匹，怎么马儿已安顿妥当了，他却迟迟没回来。
她向店小二打探，知道他急急忙忙的离开了客栈。那么，他去哪里了？他…他会丢下她走了吗？
不，他答应过绝不丢下她，她相信他不会那样一声不吭的离开。
那末，是发生了什么事吗？会不会他安顿好马匹回到房里时，刚好她去追小猫呢？对，他一定是去找她了…
她抱著小猫在客栈门口坐著，她相信他会回来。
不知道又过了多久，有个人以极快的速度朝著客栈奔来。
待那人影越来越近，她发现那是…
她马上站了起来，虽然她的腿已经发麻。她高兴得想叫他，但像阵风似的卷到她面前的他，却是一脸寒霜。她一怔，有点惊疑不安地睇著他。
再见到宝儿，琮祺只觉有种恍若隔世的感觉。虽然才跟她分开了一两个时辰，他却觉得像是跟她分别了几年般。
不，事实上，刚才他还以为自己再也见不到她。
也是直到刚才，他才赫然发现，他比自己原先所以为的还要在乎她。
此刻，她怯怯地看着他，像是个做了坏事的小孩。他瞥见她怀里揣著一只小猫，眉心一皱。
看他睇著自己怀里的小猫皱眉，宝儿嗫嗫地“我…我捡到的…”
“你去哪里了？”他声音低沉，神情严肃。
“我…”见他一睑生气，她以为他是因为找不到她而不悦“我去追这只小猫，谁知道它很会跑，我…我有点
了路，所以…”听她说明著今晚发生的事情，他眉头紧锁，不发一语。
“你生气啦？”她试探地问“我知道你叮咛过我别
跑，可是我…你别生气，我下次不敢了，真的…我…”她话末说完，琮祺突然伸出双手，猛地将她拥人怀中。
夹在他们之间的小猫喵地一声，拚命的想从夹
中挣出。“小猫…”宝儿试著提醒他小猫的存在，但他充耳不闻。
他紧紧地抱著她，彷佛她足他在这世界上唯一的珍宝般。这是她第一次感受到他强烈的情感，也因此她有点吓傻了。
他不是在生气吗？怎么他生气不是骂她，而是如此的紧抱住她？他生气的方式还真是奇怪…不过，她喜欢。
她柔顺地偎在他
口，任由他将她紧紧环抱，直到她几乎快不过气来。“罗…罗大哥…”她试著推推他的
膛，但他不松手。“先让我抱著你。”他低下头，将
片贴近了她的耳朵，那低哑的声音熨烫著她的心。她心头一悸，脸儿倏然羞红。“怎…怎么了？”
“我以为我再也见不到你了…”他说。
听见他这句带著深浓爱意的话，她脸红心跳，不能自已。她猜想在她去追小猫的这段时间里，一定发生了什么事，但毫不知情的她不想知道也不想问。
因为她清楚的知道一件事，那就是…她在他心里占了个重要的位置。
久久，她软软地说了句：“我永远都不会离开你…”＊＊＊＊＊＊＊＊＊
两
后，徐州。来到徐州崔府附近，琮祺让宝儿下马了。
“我们先在这里暂时告别，”他深情凝望着她“我会回来的。”
宝儿一手抱著小猫，一手紧抓住他的手。她知道他必须回京去，也知道他这一去可能就再也不会回来。好几次，她想哀求他别回京，但是她必须信守与他的约定。
即使如此，一旦面临离别时刻，她还是忍不住…
“宝儿，”看她眼里泪水打转，他伸出手去轻抹她的眼角“我喜欢你笑。”
听他这么一说，她咬住嘴
，强忍住泪水并挤出笑容。“我等你，你…你一定要回来。”说著，她的声音还是哑了。他不舍地看着她，温柔一笑。“我不会骗你。”
“嗯。”她拚命的忍著泪水，用力地点头。
看见她那明明想哭却拚命装坚强的样子，他只觉心疼。他知道自己必须马上走，因为只要再多待一下，他就可能改变心意。
他得把“东西”送进宫，亲手呈
到皇上手里。这是他的任务，他的使命，他不得不面对的命运。但，他知道他此时的心情已经跟来时不同。之前，他对自己是否能平安出宫抱持著随遇而安且无所谓的态度，但现在，他有种非活著回来见宝儿不可的决心。
不管皇上心里是如何打算，他拚了命都要回来。
“回家去吧。”说著，他掉转马头走开。
走了一段距离，他轻拉缰绳停下。转头，宝儿还站在原地目送著他。
而此时，他发现她方才强忍著的泪水已经落下。但因为他在看她，她还是扬起
角，努力的笑着。“宝儿，”他扯开嗓门喊著“绝对不准嫁人！”
宝儿一怔，瞪大了眼睛。
他
角一勾“别忘了你是我未过门的子。”此话一出，宝儿泪
的脸上，漾开了
快的笑意。看见她发白内心的笑，琮祺安心了。回头，他驾地一声策马而去。