大厅之内，只剩画眉与总管。
“尽速把这儿收拾干净，撤下这些摆设，再搬来六张黑檀太师椅、螺钿厚角桌，跟翠玉屏风，仔细布置。”她
代着。“是。”
总管回答，转身离开，俐落的指挥着奴仆们忙着。总管前脚才走，原本待在偏厅的丫环们，也不必多加吩咐，全都自动自发，开始打扫厅内，以及庭院里的落叶。
画眉则是走入偏厅，穿过一进铁木修筑的门，来到偏厅不远处的一间房。房内有着一个妇人，橱柜里则收藏着以及各式各样、名贵难得的茶叶，还有白如玉、薄如纸、明如镜、声如磬的瓷器。
“夫人。”妇人福身。
“备妥白瓷，跟今
的大红袍，这壶茶由我亲手来。”“是。”
熬人取出一个精致的瓷瓶，谨慎的
到画眉手中，接着就忙着去找出白瓷，以及各式茶具来了。打开瓷瓶，一阵浓郁的茶香飘出，倒在掌心的茶叶深绿带紫。
这大红袍的茶树生于峭壁之上，仅有四株，由岩
渗出的泉水滋润，树龄已数百年，一年所产的茶叶不过八两左右，比金还贵、比玉更珍。碳火煮着泉水，清冽的泉水沸腾，画眉敛着袖子，以竹舀提水，将滚沸的泉水倒入白瓷壶中。茶叶遇水，一叶一叶的舒展开来，香气更浓了些。
画眉注视着瓷壶中的茶
。如此珍贵的好茶，自然是为了贵客所准备的。
也难怪那些富商夫人们，走得如此匆忙，甚至愿意纡尊降贵，一个个从侧门开溜，毕竟今
登门的可是朝廷命官。南国的朝廷势力，长年由关家把持，关家父子二人竭尽心力，辅佐皇上，不但主持内政，也参与外务。除了关家父子之外，积极培育势力的，就是年过六十的贾欣。
他耗费多年，在朝廷内培植了一批官员，还将大量的族亲，都举荐为各级官员。如此一来，从下到上，贾家可说在朝廷内，打通了一条门路，权势
渐扩张，大有取代关家父子的态势。而她之前为了救董絮，当众得罪的贾易，就是贾欣的族亲。
虽然为商必与官和，但夏侯家平
并未与贾欣来往，贾欣此次前来，怕是为了兴师问罪。茶香盈室，瓷壶中茶
渐浓，画眉端起漆盘，一步一步走向大厅。大厅之内的摆设，早已全都换妥，翠玉屏风前，螺钿厚角桌旁，黑檀太师椅上，两个男人相对而坐。一个
头白发，身穿官服，另一个则是俊朗欣长，一身蓝袍。瞧见丈夫的身影，画眉的心神略定。她带着微笑，走上前去，亲自为两个男人奉茶。
“贾大人，请用茶。”她轻声说道，对着慈眉善目的老人微笑，才端起另一杯茶，递到丈夫面前。“虎爷，您的茶。”
“好好好。”贾欣摸着白须，连连点头，笑得双眼都瞇起来了。“这位肯定就是声名远播的夏侯夫人了。”
画眉福身。
“见过贾大人。”
“不必多礼，来来来，别拘谨的光站在那里，夫
两个都坐下吧！”贾欣笑呵呵的说着，像个长者在招呼自家儿孙似的，亲切的挥着手。“是。”
画眉敛裙，在丈夫的身边坐下。才刚入座，宽厚有力的大手，就在桌面下，悄悄握住她白
的小手，温热的大掌轻握着她，微微的一紧，有着无声的安慰。或许，是她心里担忧，贾欣这趟的来意；也或许，是之前那些富豪夫人们所提起的话题，对她的影响仍在。
总之，纵使她不说，他也能察觉出，她情绪上、眼神中的些许差异。相处多年，他们已太熟悉对方了。
她在桌下的小手，回握着他的掌心，因为他的体贴入微而宽慰许多，但那无子的遗憾却也更深了。
夏侯寅握紧
子的手，表面上不动声，直视着来访的贾欣，温和有礼的颔首微笑。“方才在门口巧遇贾大人，还没请教是什么事情，劳烦大人大驾光临？”他问得不疾不徐，态度谦和。“有什么事情，只需派人通知我一声，我再到贾大人府里请安便可。”
“不，这件事情，说什么我都得亲自来一趟。”贾欣连连摇头，笑瞇着眼。“老夫听说，曹允的部队遭遇袭击，粮草都被烧尽，是夏侯老弟伸出援手，才解了燃眉之急。”
“曹兄是拿着银子跟我买下粮草的。”
贾欣摸着白胡，
出了然于心的笑容。“区区六百两，怎能买得三个月的粮草？”他摇了摇头，从袖中取出一张银票，搁在桌上。“这批粮草，本该由官府提拨。老夫今
前来，就是要弥补夏侯老弟之前的损失。”瞧见银票上的数字，画眉暗暗心惊。
上头的数目，扣去曹允之前付的六百两，正是那批粮草再加上运费的费用，不多一文，也不少一文。
曹允来求粮草一事，他们从未对外透
半句。而贾欣竟然神通广大，不但知悉了这件事，甚至还算出其中的差额。看来，眼前这位老人，不但在朝廷里培植势力，也在凤城内安
了不少耳目。某种光亮在夏侯寅眼中一闪而过，瞬间就消失不见。他表情未变，徐声说道：“贾大人，这张银票我不能收。”
“握？”
“国家兴亡，匹夫有责。不过是三个月的粮草，夏侯家还凑得出来。”他态度温和，却也坚决，就是不肯收下银票。“比起贾大人为国为民、将士们保家卫国，区区三个月粮草，实在微不足道。”
“夏侯老弟，你这番话恁是过誉了。”贾欣笑了笑。
“不，绝非过誉。”夏侯寅答道，将银票推回去。“相信贾大人能用这笔银两，为南国做更多的事。”
“好！”贾欣赞赏的点了点头，也不再推辞，将银票再度收回袖内。“夏侯老弟如此义举，老夫必会奏明皇上。”
“这是身为南国臣民的责任。”
贾欣
出欣慰不已的神情，一边端起茶杯，啜了一口茶，表情即刻转为惊喜。“啊，难得难得，这可是大红袍呢！”“是。”画眉直到此时，才轻声开口：“此茶香气浓郁，滋味醇厚，即便冲水九泡，仍犹存原茶的桂花香气。”
“哈哈。”贾欣摸着白须，
脸笑意盎然。“夏侯夫人果然名不虚传，不但见义勇为，还博学多闻，对名茶钻研透彻，如此贤，世间少有，也难怪夏侯老弟会这么珍爱了。”听见“见义勇为”四个字，画眉马上明白，贾易劫掳不成的事，肯定是传进贾欣耳里了。
她未语先笑，动作轻柔的起身离座，走到贾欣面前。
“因为夏侯家早与董家谈妥这门亲事，所以那一
，小女子才会斗胆，冒犯了贾易大人。”她敛着裙，低头请罪。“还请贾大人见谅。”贾欣呵呵直笑，笑声震动白须。他连忙搁下茶碗，伸手扶起面前的画眉，轻拍着她的手。
“唉呀，你别在意那个浑小子，是他图谋不轨，想要胡乱栽赃良民。事后，他还不甘心的跑来，跟我说三道四的直告状呢！”他连连摇头，对贾易的行为大表不赞同。“你猜，我怎么回复他？”他笑着问，挑高一道花白的眉。
她摇摇头。
“画眉不知。”
“我啊，我当场就叫他滚回去！”
是皱纹的笑脸，靠到她眼前，笑呵呵宣布答案。“除此之外，我还拿掉他的官职，免得他往后再有机会扰民！”看着那张近在咫尺的笑脸，她眨了眨眼。
原本以为，同为族亲，贾欣会有护短之意，万万没想到，他竟能秉公处理，看穿贾易的恶劣行径，还给予严惩，实在让她讶异极了。
凤城之内，关于贾欣的传闻不少。有人说他忠心为国，也有人说他结
营私，这类传言画眉也听过不少，但是此时此刻，站在她面前的贾欣，却是那么和蔼可亲，就像个温和又有威严的长者。“来，别站着，陪我坐坐。我这把老骨头啊，可没法子久站。”贾欣牵着她，拍了拍身旁的那张椅子，要她坐下。
画眉无法拒绝，只能依言在贾欣身旁坐下。“贾大人看来硬朗得很，怎会老呢？”
“哈哈，别尽说好听话来哄我这老头子。”贾欣频频摇头，感慨的叹了一口气。“老喽，老喽，换做是几年前，哪有可能让犯人从窟牢里逃出去？”他突然提起那桩震惊凤城的逃狱案件。
“窟牢也属于大人的管辖范围？”画眉更讶异了。她实在无法想象，眼前这么和蔼的老人，会与那座比炼狱更可怕的窟牢有关。
“是啊，我督管不周，才会让人逃了出去。”他又叹了一口气，习惯性的摸了摸白须。
“贾大人年高德劭，是南国众所皆知。窟牢门
森严，犯人会逃脱，该属偶然。”夏侯寅说道，语气和缓，嘴角仍噙着笑。贾欣又摸了摸胡子，看着夏侯寅猛点头，对这回答满意得很。“不过，那个逃犯是如何逃出去的，老夫倒是已经心里有数。”
夏侯寅嘴角更弯。
“任何事情，想必都躲不过贾大人的双眼。”
“呵呵呵呵。”
“敢问贾大人，逃犯还在凤城内吗？”
“不，已经渡过沉星江，逃回北国了。”白须下的子诏了动，贾欣挑起一道白眉，问道：“夏侯老弟，你心里也记挂着这桩案子？”
“当然。”夏侯寅理所当然的答道：“在商言商，若有逃犯在凤城内
窜，自然会影响生意。”“嗯嗯，说的有理。”
“贾大人辛苦了。多亏了您，凤城内的居民才能安居乐业。”
“话说回来，这桩案子也着实让我费心。”贾欣拧起眉头。“那逃犯离去前，其实还掳劫了一个高官的掌上明珠，做为人质。”
在一旁倾听的画眉，讶异得杏眼圆睁，小手捣着
，却还是掩不住那声担忧的轻呼。被逃犯劫掳，而且还渡过了沉星江，入了北国的地界。她完全不敢想象，那个无辜的姑娘，会遭遇到什么样的事。贾欣也在叹气。
“唉，老夫这段时
里，也夜担忧，那小姑娘现在的境况。”他再度叹气。“怕只怕，她已是凶多吉少。”“难道…难道…难道就救不回她？”画眉问。
“或许还有一线希望。”
“什么希望？”
“帮助犯人逃离窟牢的
羽，还留在凤城之内。要是能擒得羽，问出线索来，就有希望救回那位姑娘。”瞧见画眉一脸担忧，他笑呵呵的安抚，再度拍了拍她的手。“你别担心，这件事情，老夫绝不会善罢干休。一有任何发现，我保证，绝对让你知道。”他的视线越过她，朝着夏侯寅表情和蔼的微笑点头。“多谢贾大人。”
“不是早说了吗？别这么多礼。”贾欣莫可奈何的看着她，宠溺的一笑，然后慢条斯理的起身。“好了，也待得够久了，我该回去了。”
“贾大人不再多坐一会儿？”
“不了，叨扰一杯茶也就够了。”贾欣拢袖后背。“可惜，公务繁多，不能久留，多喝几杯茶。”
“贾大人若是喜欢，画眉今
就派人，将大红袍送到大人府上。”“好好好，那就恭敬不如从命了。”贾欣笑呵呵的直点头，还回过头去，看着夏侯寅。“你可真让人羡慕，娶了个心思玲珑、不可多得的好
子呢！”“谢贾大人过奖。”夏侯寅拱手，嘴边笑意不减，双目却敛着眸光，看不出眼里的情绪。
“好了，画眉，你就留步，别再送了。”贾欣挥挥手，然后转过身去，径自迈步走出大厅。“不过，夏侯老弟啊，就要麻烦你就送我这老头子一程了，我有些事情，还得在路上，跟你仔细谈谈。”
“是。”
夏侯寅步履从容，跟了上去，即使面对着朝廷命宫，他的态度也与面对其他商贾，没有半点不同，仍是那么温和有礼、不卑不亢。
踏出大厅后，贾欣又停下脚步，回过头来对着画眉一笑。“往后，若有机会，肯定要觑个空儿，喝你亲手泡的好茶，喝个尽情尽兴。”
“随时
贾大人再度光临寒舍。”贾欣笑呵呵的，伸手又摸了摸白须，没有再答话，已健步如飞的走下厅阶，只剩下那响亮的笑声，仍回
在大厅内、在她的耳边。夏侯寅则是站在厅外，无言的望了她一眼，而后转过身去，陪同着贾欣一同离开。
两个男人一前一后，一同走出了大厅，在画眉的注视下，离开了夏侯府。
＊＊＊＊＊＊--＊＊＊
黄昏。
天边的夕阳从晕黄，渐渐褪
，最后只剩一缘浅浅的橘黄。然后，星子闪烁，月牙儿也在天际
脸。天黑了。
夏侯府内外的忙
，终于暂告一段落，粮行的伙计们道别后，各自回家去了。管事监督着奴仆们，把大门掩上，灯火留着不熄，才拿着今的货物进出记录，走进宅子里头，双手捧到画眉面前。“夫人，这是今
的帐册。”“管事辛苦了。”画眉接过帐册，轻声问道：“虎爷回来了吗？”送贾欣离开后，夏侯寅至今还没回府。
“还没有。我已经吩咐过了，让人在门口等着，等虎爷回来了才能关门。”管事恭敬的说道。
一个丫环正巧走来，轻巧的福身。
“夫人，晚膳备妥了。”
“今晚有什么菜
？”“四碟小点、四样小菜，主菜则是清蒸秋蟹、桂花炸响铃、翡翠烩三丁、银丝牛柳，与淮山炖
汤。”“酒呢？”
“备了黄酒。”
黄酒配秋蟹，正好。
画眉点点头，又吩咐道：“先把酒温着，别让虎爷喝着冷酒。天气愈来愈冷，虎爷在外奔波，怕是吹了整
的寒风。”“是。”丫环再度福身，接着提起裙子，咚咚咚的跑开，忙着去照做了，不敢有稍微的怠慢。
“管事。”
“是。”
“天冷了，您也早些回去吧，免得您夫人在家中久等。”
“我还是留下来，等着虎爷…”
“不必了，有我等着就行了，您先回去吧！”
避事迟疑了一会儿，终于还是不敌女主人委婉却坚定的态度，只能请安告退，然后穿起厚厚的皮袄，冒着阵阵寒风，踩着夜
回家。画眉坐在大厅中，翻阅着今
的帐册，看着整的货物进出。南方的米粮大多收尽了，这几
到货的米粮，已不如前些日子多，商家下订的五谷杂粮，有九成已经货。扣除了之前资助曹允的那批军粮，这季的盈余虽不如以往，却仍十分可观。她仔细看了一会儿，视线在帐册上逗留，小手端起一旁的茶碗。直到茶水碰着
瓣，她才察觉，这杯茶已经凉了。画眉抬起头，刚要开口唤人，却发现厅阶下站着一个人，一双黑不见底的眸子，正默默瞅着她。
“虎爷。”她惊讶的起身，搁下帐册，走出大厅。“什么时候回来的？怎么都不作声？”她伸手，牵起他的大手，意外发现他的手有些冰凉。
夏侯寅没有作声，只是低着头，用明亮得出奇的双眸，注视着
子的一举一动。想到他吹了整
寒风，她就心疼不已，一双白的小手，包着他宽厚的掌，举到口边轻轻呵着，想让他多少能暖和一些。“晚膳已经准备好了，先喝碗热汤暖暖身子。另外，酒也…”话还没说完，夏侯寅突然扯住她的手，拉着她就往后头走去。
月光之下，某些花儿散发着香气。夏侯寅拉着
子，穿过庭院，他紧抿着薄，没有开口、没有逗留，反倒愈走愈快。“虎哥，等等…”她被拉着走，一时还有些跟不上，险些连脚上的绣鞋都要掉了。“虎哥，你还没用晚膳啊！”她徒劳无功的提醒，他却置若罔闻。
多年以来，他们携手经历无数事情，她总陪伴在他身旁，见过他各种表情，熟悉他的脾气、他对任何事的反应，却从未见过他如此反常的模样。
走过庭院，穿过月
门，不远处就是梅园。夏侯寅停也不停，拉着几乎跟不上的
子，用最快的速度，笔直的走进梅园中的院落，一手就推开房门。屋内空无一人，连烛火都还未点上。
她咽下
息，小手抚着
口，好不容易才顺过气来。“你是怎么了？”她抬起头来，柔声问道，小脸上是疑惑。黑暗之中，夏侯寅的双眸更黑、更亮。
他注视着她，还是没有言语，薄
甚至抿得更紧。他的表情，就像是正用尽全身的力量，在强忍着某种撕裂心肺的疼痛。“虎哥？”她担忧的又唤了一声，软凉的小手抚上他的
膛，娇小的身躯贴近。那声呼唤，像是触动了什么。
他突然间有了动作。
[删除N行]
＊＊＊＊＊＊--＊＊＊
第二天，画眉直到晌午时分，才从梦中醒来。
这是她嫁进夏侯家，成为夏侯寅
子这么多年来，第一次睡到这么迟！她匆匆起身，发现身旁已经空无一人。他不知道是什么时候醒的，也不知道是什么时候离开的，如今枕褥已凉，他留下的体温早已不在了。
瞧见散落一地的衣物，她脑子里马上闪过昨晚的点点滴滴，粉
的娇靥就羞得通红。成亲这些年来，他在
第之间，对她时而霸道狂野、时而温柔多情，却从不曾像昨晚那么癫狂。她一度怀疑，他是在外头喝多了。却又想起，他是千杯不醉的好酒量，而昨夜两人亲昵相贴时，她也没闻嗅到半点酒味。
她只能隐约猜出，他的反应如此不寻常，肯定是发生了什么事。
昨晚，她没有机会开口，但是这会儿，天色已亮，她可以去找他，当面问个清楚。
画眉撑着酸疼的身子，起身梳洗了一番，才换了衣裳出门。
她走遍整座宅邸，问过所有人，却没有人知道夏侯寅的下落。她微蹙着柳眉，来到人来人往的粮行，却还是寻不见那熟悉的身影。
“管事。”她转过头，询问正忙着点收河诠的管事。“虎爷出门了吗？”
避事连忙搁下工作，走到她面前报告。
“是的。”他低着头，仔仔细细的说道：“虎爷今儿个一早，就跟二夫人一块儿出门了。虎爷
代，这趟是要去芦城谈一桩事情，快的话三天，慢的话五天，才能回来。”画眉微微一愣。
这件事情，她完全不知道。
夏侯寅从未跟她提过，将要出远门、数
不归的事情。他更从未跟她提起，将要带着董絮，在外度过数夜的事。“虎爷还
代了什么吗？”她又问。避事仍是低着头。
“除此之外就没有了。”
那就是说，他并没有留下只字片语给她。
不论是将出远门，却半个字未提；或是带着董絮，离家数
；还是没有留下口信给她。这些事情，以往都不曾发生过。她想问的问题，都来不及问出口，他却又留下了更多的疑问。
一阵寒风吹来，站在粮行前的画眉，忽地觉得好冷好冷。
比起昨
，今似乎又更冷了。这一天，梅园里的梅树，也落尽了最后一片叶。