大病了好些天，
儿终于渐渐痊愈了起来。但是她整个人瘦了一大圈，憔悴清减的脸庞和瘦骨伶仃的身子似乎能随风飘起，飘飞出京城，飘飞到她梦想了好多年的自由自在的土地上，落地生
，重新活一次，重新打造一个新的柳儿。但她毕竟不是蝴蝶，也不是蒲公英的种子，这个梦想逐渐被残酷的生活蛀蚀得即将褪
了。儿一身素衣，来到城西郊外一座小山坡上。长长的青丝只以一条月牙
的带子轻绾住，随著风在背后轻轻飘动著。她来到一座坟冢前，简陋的木牌上只刻了“柳公静之墓”五个字。
青翠的绿草已然长
坟上，见证岁月来了又去，除了她之外，又有谁记得爹爹呢？想来连联儿也忘了吧？
她不
鼻头一酸，热泪盈眶。“爹，我到底该怎么办才好？”她哀哀痛绝地低泣，纤细清瘦的手紧紧揪著
前，不胜凄楚。懊任凭她们爱怎的就怎的，就此让联儿跟著心怀不轨的娘亲吗？
不，她做不到，或许联儿就像墙头草，立场摇来摆去不能坚定，但她又怎么能眼睁睁看着妹妹被娘推入火坑？
她知道娘一定会的，端看时间早晚而已。
“我知道我向您承诺过要好好照顾妹妹，有朝一
要带著她走得远远的。”她难过地摇头，一脸哀伤恻然。“可是我真的觉得好累好累。”“爹，您在天上真的有看顾著我们、保护著我们吗？”她再也抑止不住地跪倒在坟前，紧紧抱著木牌痛哭失声。“如果有的话，为什么我觉得我好像怎么兜、怎么转都一样？眼前都是绝路，绝路啊！”令人鼻酸心碎的嚎啕痛哭声在山风里破碎地回
著。骆弃见到的就是这令他心如刀割的一幕。
他
口热血蓦地一涌，心上似被一道火烧的鞭子狠狠烙了过去。在这一瞬间，他才惊觉到她早已在他心底深处生了
、发了芽，一颦一笑深深地左右著他，震著他。他随著她的笑而微笑，因著她的泪而心痛…
这道娇影，在他心上再也磨灭不去了。
他心疼不舍地望着她颤抖瘦削的背影，喉头热硬地一哽。
儿额头紧抵著木碑，哭得声嘶力竭泪
面，就在此时，一双温暖有力的手坚定地自背后拥住了她。她悚然一惊，抬起布
泪痕的小脸倏地回头。“艾、艾公子？”她完全不敢相信自己的双眼，轻若游丝地低问。
“是我。”他深邃的黑眸紧紧地盯著她，双臂将她拥得更紧，沙哑地道：“别再流泪了，好吗？有什么伤心委屈全部告诉我，我就在这儿，抱著你、听著你，直到你把所有的痛苦悲伤全倾吐一尽。”
她是在作梦吗？
可是这个梦好美，好美…梦里面还有他。
“艾公子，你怎么会在这儿出现？这怎么可能？”她惊喜的落泪。
他的
膛如此宽阔暖和，他的臂膀如此温柔坚定，就连他身上淡淡的葯草香气和男子气息都神奇地抚慰了她冰冷绞疼的心。“我在找你。”他修长的手指轻拭去她的泪水“还有你的馒头。”
她不
破涕为笑了。“原来是找我追讨馒头的。”她笑完后又觉心酸酸的，她该抱著一丝丝希望吗？
“我想念你的馒头，还有…你。”
他的叹息刹那间振奋了她死寂的心，她原本黯淡无光的美丽眼儿亮了起来“想我？”
“是，虽然你搅得我头晕，把我的生活
了个
七八糟，让我气也不是、笑也不是，想也不是、不想也不是…”长长的一串感慨下来，骆弃英俊的脸庞上又是懊恼又是温柔。儿怔怔地看着他，心底滋味又酸又甜，又喜悦又惶惑。“我、我听不太懂，你是想我还是来找我算帐的？”
“都是。”他一把将她扶起身，黑眸幽幽地俯视著她“也许该是我们开诚布公好好谈一谈的时候了，你欠我好几个解释。”
“咦？”她眨了眨
惘的凤眼。“首先你得告诉我，你为什么伤心？”提到这事，他脸一沉。
听闻他的问题，一时之间千头万绪酸甜苦辣齐上心头，她只能黯然地摇了摇头。
“这已不是我第一次看见你哭。”
“我本
爱哭。”“你当我不认识你吗？”他气恼她事到如今，竟然还不愿让他知晓内情，好分担她的伤心事。“我知道你固执得跟头驴子一样，打落牙齿和血
，连上回在相思河诠楼吃了一盘包子都要算钱给我，放眼天下，能拗得过我的恐怕也就只有你了。”“你还记得那件事？”她又悲又喜。
“我怎么忘得了？尤其你后来就消失在我的生活里。”他眼神复杂地看着她，气愤之外混杂著深深的恐慌。
他在这五、六
里寝食难安，一颗心反反覆覆被忧虑和焦灼啃噬著，既想要狠狠痛打她一顿
股，又想在找到她的那一刹那紧紧将她拥在怀里，再也不放手。懊死的，他不知道自己是怎么了？
“我生了一场大病。”
儿轻轻地推开他，心底被他方才意味深长，似带柔情的话
惹得怦然，却也不知该怎么想。若照她以前的
子，早高高兴兴地顺著话头下去，以为他是郎有情妹有意了。但是现在，她的身体和心灵正是脆弱，是怎么也
不起自我欺骗后的爱情幻灭了。她早已笃定他就是自己心上唯一的那个人，但她也知道世事多变、沧海桑田这两句老话，曾承诺过的都可以不算数了，更何况是从未许下任何诺言的呢？
那一天，他说过会照顾她，她多么希望他指的是一生一世的事啊！
可是她心底明白，他指的是会照顾她不落马吧。
“你生了大病？为什么不差人来告诉我一声？我…我是说我和我爹都很担心，你早该让我们知道这件事的。”他轻声斥责。
“让艾老爷和你担心是我的错，但是你们知道了又怎样呢？”她略带嘲
地问，凤眸里掠过一丝丝苦涩。“难道你们可以守在我
边照顾我吗？还是能够煎汤熬葯喂我吗？艾公子，你我都明白，我们俩…什么都不是，我又有何资格接受你们的关怀照应呢？”“不准你把我们之间轻描淡写地一笔勾消。”骆弃眸底蓄
了怒气。“我们之间什么也没有，也就没有所谓一笔勾消了。”她淡淡地道。
她不想
怒他，只是想让自己死心。不要再想着念著他或许会爱上她，并且会回报她的爱，这样她的心就不会涨
了希冀和渴望，自然也就不会失落得那么痛苦了。这是她在娘和妹妹身上学到的残酷道理，然而现实就是这么残酷。
“不是这样的！”他怒火上升，紧抓住她的肩头摇晃。“你醒醒，难道病饼之后连脑子都胡涂了吗？”
“脑子胡涂的人是你！是你一直把我推开，是你不断提醒我，我根本配不上你，是你警告我千万别对你抱著任何期待，是你！是你！全部都是你…”
儿被他摇得又难过又气苦又混乱，不狂叫起来，泪面。“那么你现在还想我怎样呢？我除了接受还是接受，难道这样还不好吗？”骆弃震惊心痛得无以复加，怔怔地退了两步。
他之前真的说过这样残忍尖刻无情的话？他以为他只是逃避、抗拒，但…
“你为什么还要对我这么好？要照顾我、安慰我，甚至救了我的命，如果你
就不想要跟我有任何关系，就求求你不要再对我这么温柔了！”她痛声喊完，小手紧紧捂住逸出口的哭泣。“我…怎么也走不了…逃不开…”她的哭泣把他的心都
碎了。“
儿！”骆弃猛地将她揽入怀里，嗓音喑哑地道：“对不起，对不起，对不起…”她彻底在他怀底崩溃，哭得凄惨痛绝…
思悠悠恨悠悠凄凉岁月总悠悠
朝无休夜无休牵愁惹恨到几时休？
我的心中事在那泪中
泪珠儿如同
水向东…----
儿又坐在骆弃的马上，安心信任地偎著他的膛，任凭他紧拥著她并驾控马儿，扬蹄奔回京城。只是这一次，她希望他永远永远不要再放手了。
他们回到艾府，当马缓缓踱近时，她没有瞧见佣仆守卫们松了口气又眉开眼笑的模样，她只听见自己的心跳如擂鼓，卜通、卜通，敲得她阵阵臊热羞晕，就快要连头也不敢抬了。
这么大摇大摆的，他是存心故意的吗？
“不要笑得这么
恶。”她手肘用力往后撞了一下。“咳…你怎知我在笑？”骆弃正笑得愉悦得意，差点被她一记撞岔了气。
“用脚趾头想也知道。”她不无哀怨地道：“你非要让天下的人都知道了，咱们有不可告人的关系吗？”
“我们…咳咳咳！”他这下子真是呛著了，大咳特咳了起来，英
的脸庞涨得通红。“难道不是？我在你怀里足足哭了一个多时辰，这还不算是‘不可告人’吗？就连我自己都不好意思说给人听呢。”她理直气壮道。
“算，既然你都这么说了，那么我就恭敬不如从命。”他终于
过一口气，笑了开怀。“艾公子…”
“唤我骆弃。”他眉头一皱“既然我们已有‘不可告人’的关系，你是否应该舍弃这艾公子长、艾少爷短的习惯？”
“我可没那么大胆子，敢直呼你的名字。”她回头瞥了他一眼，心底
成了一团。唉！
她向来不是曲里拐弯的
子，肚里藏不住话，脾气更是直来直往，那么现在他俩预备怎么办呢？继续保持这暧暧昧昧若有似无的情意纠
吗？可就算她身强体壮之时，也仍旧捱不住那款款情丝销蚀入骨的滋味，更何况现在她身心俱疲？在他的心底，是对她有一点点动心，还是有更多更多的欢喜？为什么他言谈间就是这么隐隐约约，似有若无的？
“你还不够大胆吗？我一颗心都快给你吓飞了。”他轻声叹息。
打从认识她后，他发现自己整个人跟著上上下下、颠颠倒倒，完全分不清是笑多过生气，还是动心胜过烦心？
“你倒是恶人先告状。”她忍不住嘀咕。
“我们到了。”骆弃微微一笑，矫健优雅地一跃而下，然后小心翼翼地搀扶著她下马。
阳光好不耀眼，她有些虚弱地靠著他的肩，伸手挡去那穿云透叶而来的丝丝金光。
七棠楼还是那样清雅奇趣。在夏日灼
下，雕梁画栋楼阁上有几许徐风轻送，鼓动了一重淡绿色纱帘摇曳飘拂著，四处有蝉声唧唧，葯田奇香隐隐。她不
足而感慨地轻叹一口气。真像人间仙界，得有多大的福气才能住在这样好、这样清静无忧无愁的地方呢？
她蓦地想起那窄窄小小老旧的家里，盛的不是一家子的温暖，而是一家子的空
无情淡漠和贪婪计较。“你怎么不进屋？想什么呢？”他温柔地揽扶著她。
儿回首，给了他一朵嫣然却憔悴的笑。“没想什么，只是觉得这儿真的很美、很好，无论来上几次都不厌倦。”“那么你就常常来吧。”骆弃抑下
心
悦，勉强维持住平静的神情。她无言了。
如果可以的话，她想要永远赖在这儿就不走了。
不管外头的风风雨雨，人情冷暖，
语蜚言，以及…教她心痛的娘亲和妹妹。在这儿，有他保护著她，就算外面风雨恁般急、恁般狂，她知道他决计不会让她淋到一丝丝雨，受到一丝丝寒。
如果她可以…
她悲喜
错地凝望着他，冲动得就想开口问，可是一见他平静从容的模样，似不像她这般为情为爱神魂颠倒，忐忑难安，所以她又退缩了。“为什么叫‘七棠楼’呢？我一直想不懂。”她转移话题。
“七棠楼取自‘七心海棠’之意，传说那株奇花是毒中之王，无
无味无形无意，海棠株上绽放著七朵小小白花，花瓣上有点点似心，故名为‘七心海棠’。”骆弃眼神放光，向往地道：“我一直很希望能见识、培植这毒中之王的葯草。”“你真的很喜欢这些葯草。”她温柔地看着他。
他低头对她一笑，眸底漾动著愉悦的光芒。“我想，你是唯一不怕我碰这些花花草草的人，也不怕我对你下手。”
“你不是那样的人。我相信无论在什么样的情况下，你都不会去毒害一条生命。”她
眼信任，轻声道：“所以我为什么要怕你呢？”他一震，感动地凝视著她。
从来没有人这样对他充
信心与依赖和崇拜，全心全意相信他的人格，而且她完全了解他，真的了解他。外人不知底蕴，总难揭开他那层神秘的面纱，于是流言四散，于是恐惧横生，就算他不至于因此而感到受伤，却也不免觉得寂寞。
知他的，虽有父亲和艾府中人，以及两名好友与那千百名忠心属下。
但是他们都以为他太坚强了，根本对那些流言不为所动。
可是
儿不一样，她感受得到他的脆弱，他的人…还有他的心。“你不相信外头的流言吗？说我
死了我的
子？”他深
一口气，在心神震之下终于主动开口提及。“我一个字也不信。”
儿抬手轻轻地抚摸著他的颊，眼神深情而了解。“你不可能会蓄意去伤害一个人，更别说是死一个与你有结发之情的子。外头说你长相奇怪，不男不女像妖怪，光是这点就可以证明，他们爹娘根本没生眼珠子给他们，怎么能把一个这样出色英的男儿错认是妖怪呢？”“很高兴你还喜欢我的长相。”他喉头紧缩，却又不
微笑了。“我当然喜欢你的长相，但是更喜欢你的心，你这样好，反而是我觉得我太差劲也太匹配不起了。”她有些黯然。
“难道没有人同你说过，你长得有多么美吗？”他目不转睛地盯著她。
“有哇，一堆
鬼和买颗馒头就想要占我便宜的人。”她顿了一顿，神色凄伤地道：“还有一心想替我报名登记做
女的娘亲，她巴望利用我的容貌赚大笔大笔银子已经很久了，你想这样算不算？”“有这样的事？！”他神色一惊，随即愤怒心痛了。“该死的，我就知道你有事瞒著我。”
她一怔，更生气。“什么呀，你倒是吼我做什么？难道我娘从良前是
女是我的错吗？我因为长得太好看而被人家指指点点口水，也是我的错吗？我以前不告诉你是怕你会瞧不起我，现在我更加后悔我刚刚告诉了你…你、你这个混蛋！”她又气又急又伤心地转身就要走，却被他强壮的双臂紧紧拥在怀中。
“别走。”骆弃紧抱著她，低头在她耳畔歉然道：“对不起，我不是那个意思，你别误会，也别走好吗？”
她被他温暖宽大的肩怀拥揽住，心头不
一热，眼眶跟著红了起来。“艾公子…不，骆弃，我真的很怕、很怕，怕你误会我是掘金娘子，又怕你会讨厌我的身世，而且我真的从头到脚没有一个地方配得上你，可是我又不自量力地喜欢著你，我这些天想来想去，想得头都痛了，还是不知道该怎么办。”“傻瓜，你应该早些告诉我这些事，让我为你分担才是。”他心头掠过阵阵怜惜与不舍。
“我该告诉你，名声臭得不得了的，不只你一个吗？”
儿终于勇敢说出口。“他们说，我人尽可夫；他们说，我是京城有名的女混混，家住花街柳巷里，天天干那营生；他们甚至编了一副对联说我，什么‘身居花街柳巷，却是清白人家’，横批是‘有钱也行’。”“可恶透顶！”骆弃心头怒起，恶狠狠地低咒。“是哪个人这么说的？我让人去卸了他的下巴，拔去他的牙齿，看他们还敢不敢这样污蔑你。”
“你不相信他们说的吗？”她不敢置信地看着他。
“你不会是那样的人。”他
然大怒的火气在对上她晶莹的美眸时，顿时怒气消散了，眼神柔和了下来。“如果是，你何苦这样辛辛苦苦卖馒头为生？这样害怕别人因你的容貌而误解、伤害你？假若你是他们说的那样，你就不会那样浑身刺地保护著自己，早已在青楼里
名远播了。”儿忽然哭了起来。这一哭，慌得骆弃瞬间手忙脚
了。“老天…”他大大地手足无措起来，着急著、心痛著，大手想拍抚安慰她，却又想先为她拭泪，一时间窘促僵愣得全然不若平时的自信从容。“你、你别哭。我说错话了，惹你伤心了，刚刚说的都不作数，重来！”
“你敢？”她突然扑向他，将他抱得紧紧的，又泪又笑道。
他呆了一下，随即怜惜地揽著她柔软幽香的身子，心头一松。“哎呀呀，吓得我。”
“没想到你也会有吓到的一
。”她破涕为笑，被他逗乐了。“怎么没有？你就几次吓得我坐也不是、站也不是，醒也不是、睡也不是。”他紧环著她纤细的
肢，下巴轻靠在她发顶，叹了口气。“那我们就扯平了。”她在他
口喃喃，心儿澎湃滚烫汹涌得像是要迸出来了。怎会有这样好的事？他的疼惜、他的温柔、他的保护…
也许是老天爷看在她病了许久的份上，特意将他的真心给了她。一时之间，她又是感动又是
惑又是喜又是疑。似真似假，如梦如幻，惊喜过度的她倒觉得现在又是她在梦中了。
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这天晚上，
儿被骆弃硬留了下来。在通知过父亲这消息以及前因后果后，骆弃决心要做点什么哄她开心，让她伤郁已久的心松弛开怀。
最重要的是，他希望看见她笑。
所以他接受了父亲有点荒谬离奇，却是有可能达成效果的那个提议。
他应该相信爹，他老人家在这方面有著异常的天分…将
儿带到他眼前，就是一个奇迹。此刻在七棠楼里，整个人好好梳洗过后的
儿，穿上了一袭粉红色的新衣，宫衫云袖飘飘，乌发巧髻玉钗盈盈，她就像是朵雨润过后的娇牡丹花，在淡绿色的长帘轻纱掩映下，宛若天人。骆弃看到的就是这一幕…
惊
！他双脚钉在地上，心脏狂跳，双手冒汗，呼吸急促紊乱了起来。
刹那间，他终于震撼而悸动地发现，他此生此世再也放不开这个小女人了。
续弦的念头，第一次那样真实而
然地敲进他脑袋里。“怎么呆呆的不说话？”
儿有点羞赧，忍不住伸手戳了戳他的膛“喂！发傻了吗？是不是我穿这样很怪？”“不，你真美。”骆弃总算说得出话来了，情不自
低
起来“素约小身，不奈伤，疏梅影下晚妆新，袅袅婷婷何样似？一缕轻云。歌巧动朱
，字字娇嗔。”她睁大了水汪汪的美眼，
心崇拜的看着他“你还会诗作对呀，真是了不起。”“不比你的美，那般教人想要千古传唱。”他读叹著。
儿虽然听不太懂他的话，但也晓得他是在赞美她，不嫣然一笑。“我肚子饿了。”她眨眨眼，摸摸肚子。
骆弃一怔，顿时哈哈大笑。
她有点不好意思，讪讪地挠挠头。“我这样是不是很没有气质？对不住，在你
诗得那么好听的时候，我还讲这么
俗的事情。”“吃饭哪算什么
俗事？诗人也得吃饭，皇帝也得吃饭，更别说我们俩了，更要吃饭。”他眼笑意，牵起她的小手。“走吧，外间已经摆好了晚宴，就等著我们了。”“晚、晚宴？”她还来不及反应，就给他半拥半拉走了。