宁朝婵静坐在梳妆台前，心头扑通扑通地狂跳，双手紧张地绞着帕子，一双美目慌乱地往外头瞧去。一会儿为着人儿将至而雀跃，双颊酡红；一会儿为着人儿未来而迟疑，
瓣咬起。自从小龄把芬芳带回来，且确认一切将按照计划进行之后，她是心安了不少。
等婚礼当天，她就要离开这里，不会变成任何一个男人的
脔。她曾看过花苑里的姑娘们为男人所苦、伤神的模样，甚至有几个姑娘还为了筹心上人进京赶考的旅费而卖身，最后却落得被拋弃的命运…诸多诸多的教训告诉她，男人是不可信的，所以她才会把自己的情感封闭起来，直到见到了谭公子。
他救了她三次，虽然不算是救命之恩，却足以让她相信他跟其它男人是不一样的；还有他那温和的笑容，总是有一股令人安心的气息。
才不像那个恶霸，每当他的身子偎近她时，她就宛如受到莫大的胁迫般，总是让她
不过气来。包气人的是，他还偷去她的吻！
思及此，宁朝婵掩住嘴，直到让胭脂印上了掌心，才慌然松开。
她嘟着嘴望向铜镜。抿了几下，幸好胭脂仍完好地附在
上，只是没那么
红了。呃，他那种轻薄的举动，该不会是对所有初识的姑娘都这么做吧？！
若是如此，被这种不专情又花心的男人夺去吻，还真是悲哀、倒霉透了！而做这种花心郎的
子，更是可怜，肯定得夜夜垂泪了。丈夫天天都在亲吻不同的女人，这、这教她怎么受得了？
啧！好端端的想他干么？
她应该想想怎么说服谭公子，答应让她跟着他才是。
她思来想去，就是没有想到一点，那就是黎恺怎么对待其它女孩子，都是她自己的想象而已。
敝了，小龄去传个字条，怎么这么久还没把人请来？
须臾，门外传来一阵轻悄的脚步声，她恍然回神，确定来人绝不是小龄；小龄若是将人请来，脚步必定是愉悦且跳跃的，不会如此规律。
难道…是谭公子一个人来了？
莫非小龄为了让他们独处，所以没领人进门？宁朝婵猜测着，身子已有意识般地站起，旋身面对来人。
门呀地一声开启，宁朝婵咧出最诚意、满意、
欣、绝的笑－－哪知，一个笑，就嫌多余了。
“怎么是你？！”很不给面子的，她的笑容当着他的面直接垮下。
“当然是我。”
黎恺没错过她那愉悦的神情在见到他以后彻底改变，活似换了另一张脸，他刻意地摊开手心里的字条，明知故问地说：“这字条不是你给我的吗？”
“胡、胡说！”宁朝婵瞥了下，熟悉的字迹让她怔愣。
字条怎会落到他手上？
“不是吗？『妹有急事相告，请公子到花苑相叙。』这可是小龄交给我的，难道不是你对我的热情邀约？”黎恺恶意地曲解字条里的意思。
他当然知道字条是她让小龄送去给文斌的，若不是文斌将字条交给他，也不会教他气昏头地急奔下山，一心只想揍她的小
股。“
讲！这又不是要给你的，你不要自作聪明。”听到“热情邀约”这字眼由他口里吐出，说有多暧昧就有多暧昧。小巧的脸蛋上泛起尴尬的红
。“哦，不是吗？那就怪了。这明明是小龄拿来的字条，再依咱们的关系－－妹不是指你、公子不是指我，那指的是谁？”他故意装蒜，要听听她怎么解释。
自己的字条未送至谭公子手中，还被他这样扭曲，宁朝婵是又气又急，面色薄晕、吐息紊乱，深
了口气，纤手往外一指。“反正不是指你，你快点出去，让人见到了不好。”黎恺不走，反倒上前
近她，面
肃冷之气。“你怕谁见着？谭文斌吗？”“你！”宁朝婵咬着牙，很想将他赶走，可她知道自个儿会白费工夫。
“告诉你，他不会来的，因为他已经启程回平卢了。”他不怀好意地说谎道。
“用你不聪明的小脑袋想想，要是他真的对你有意，会不来向你辞行吗？”
什么？走了？！
宁朝婵无意识地退了两步，像深受打击似的。“他走了？”
她已经厌倦了假装爱吃鬼的生活，另一方面也是为了想要逃避婚事，因而想离开凉城，所以才会找她唯一信任的谭公子帮忙，想不到他竟然先走了？！
黎恺不知道她的小脑袋瓜在想些什么，只见她苦愁着一张脸，心里万分不是滋味。
我决定了，我要去找他！握紧拳头，宁朝婵在心底用力吶喊宣告着。
她那信誓旦旦的神情，教黎恺不须多想便知道她想干什么。
咬着牙，他忿忿地忖道－－他非得让她爱上他不可！
同一个小小的空间，心思各异的两人，彼此悬殊的想法即将把他们的未来紧紧牵系在一起…
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“姑娘，你是开玩笑的吧？”小龄听完宁朝婵的计划之后，吓了一大跳。没想到姑娘为了不嫁给少寨主，情愿冒险，跑得远远远！
若是按照原计划，由谭公子带姑娘离开，这当然没问题；可现在谭公子先走一步，让姑娘独身前往寻郎，未免太危险了吧？！
“我正经得很，谁跟你开玩笑！”宁朝婵瞪了小龄一眼。
叫这么大声不怕把嬷嬷引来？真是怎么都教不乖！
“可是你一个人上路，不会太冒险了吗？要是你找不到谭公子，途中折返，迷路了怎么办？”小龄担心地问。
姑娘出嫁当
，她又得陪着芬芳，免得招来怀疑，不然她就跟在姑娘身边了！两个姑娘虽比不上一个保镳好用，但好歹也有个照应。“你哟，别这么乌鸦行不行？我下会打扮成男人吗？而且我一定会找到谭公子的，你放心好了。”宁朝婵似乎都想妥了。
“那…要是谭公子还是不受你感动呢？还有，他把字条转给少寨主，这是不是表示他对你没意思？况且谭公子不是已经有未婚
了吗？”“他、他现在是对我没感觉，可不表示以后不会有啊！再说，男人嘛，多一、两个红粉知己也很正常。”她挥挥手，表示自己的不介意；不，其实应该是，她根本没想过这个问题。
如果她有去细思的话，定能察觉自己对谭公子并无独占的
望，眼下她一心只想着如何离开这里而已，她相信，不论会遇上多少困难，都比上了花轿、嫁给花心恶霸好。小龄不安地看了她一眼，觉得此举非但不妥，还欠缺考虑。
“好了啦！小龄，你别在那儿啰里啰嗉，赶紧替我准备几套男装，再把我的私房钱拿出来，婚礼那天我一定要走！”
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还是着男装舒服。
一阵阵热风袭来，橙黄的夕阳仍如火烤般炙热难受，这初秋的时节还真是半点凉意也无。
坐在马车上的矮人身着深灰色
服，过宽的衣裳在
间系了一条同
带子，头顶上梳了个小包，明显一副书僮打扮。她正是逃婚的宁朝婵。
在小龄的掩护下，她顺利出了花苑，不过出了城门之后，她的际遇就不再那么地心想事成、随心所
了。首先，第一个面临的就是吃的考验。
由于要前往遥远的平卢，所以她觉得应该吃好一点、吃
一点，这样才能保有体力，谁知那银两才一丁点儿，在她买下马车，再花点碎银请马夫教她怎么驾马车后，便所剩无几。她更忘了替自己先买一些干粮。
在花苑里吃住都不用愁，而且平常为了要演活爱吃鬼这个角色，只要嬷嬷一唤她的名字，她就装出馋鬼模样，找到食物就往嘴里
，因此她从不曾饿肚子，也不知道饿肚子的感觉竟是这样难受！肚子好饿喔…
将近半天没有进食，她的肚子已经饿得咕咕叫了，可是放眼望去，眼前尽是一片荒芜，哪有半间茶铺或人烟？
“唉～～怎么办？”轻轻地叹了一口气。
这往后的日子该怎么办？下一个城镇还要多久才到？她完全不知道什么时候才会再见到人烟哪！
“老天爷啊！称难道没有看到这人间有一个试凄受难的小姑娘吗？你难道没有恻隐之心吗？你…吓？！”
宁朝婵才抚着空腹仰天长叹，不意，一个纸包由她的头顶掉下，咚地一声，在她面前倒地－－不起！
三这是什么？”她大着胆子跃下马车，暗忖是谁丢了这样一个东西？
这附近有人吗？
宁朝婵东张西望外加拉长耳朵，发现四周除了她这里有声音外，暂且听不到其它声响。
她狐疑地撕开纸包，浓烈的烤
气味散了出来，烤好的
人地映在她的眼帘里。“一定是老天爷动了恻隐之心，不忍见我挨饿，特地送来
…”她心中一喜，肚子叫得更厉害了。“太好了，老天爷谢谢了！”兴奋的她不忘谢过啥都没做的老天爷，然后将纸包包好，回到马车内，愉快地吃了起来。等填
肚皮之后，她才有余力思考这凭空多出来的。她探出车窗外，四处还是空
一片，不过天色却已经暗下。她思量了片刻，决定在这里待一个晚上，若是有人来寻
的话，她就老实跟对方说被她吃了，她相信诚实可以让她免试屏责；若是没有人来寻，她就按原定计划离开这里、前往平卢。至于这个诡异的事件，就当成是老天爷赐给她的好运吧！
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天刚破晓，飒飒秋风平地而起，吹进了蓝色的布帘，穿透薄衫的凉意，趁势摸进了她的肌肤，冻醒了她…
冷！
她打了个寒颤，鼻子轻皱了下，突来的
嚏忍不住地由鼻尖、嘴里出。“哈啾！”人也跟着清醒了大半，环顾四周，这才回想起昨夜她坐在马车内，倚着车窗打盹，竟然一夜好眠到天亮。可能是白天赶路太累了，才会一合上眼就睡得昏天暗地吧？！只不过，她的四肢好酸，连骨头都痛了。
对了，昨晚那只
，当真没有人来寻找哩！会有人拿食物来打架或练功吗？还不小心地把纸包打得远远的，教她捡了个便宜？！
因为找不到任何理由，她只有这么想了。
不过适时起
的肚子在此时发出哀鸣，提醒了她又得寻吃的了。一双小手互捶两侧的肩头，伸展了一下筋骨之后，她便爬到前面的位子上。
由于天色尚早，她无法判定方向，暗忖着等太阳初升后，就能确定哪儿是东方…
“咦？！”突地，鼻端嗅进了一道香味，她狐疑地跃下马车。
按着香气找去，发现一块大石上摆着三条一品鲳。
“怪了，是谁丢鱼在这儿？”嘴里咕哝着，可她那对美眸却是滴溜溜地东张西望，礼貌
的想先问过主人能否吃鱼，但暗地里又希望这鱼是没有主人的，这样才不会一再欠下人情。左右探看了几遍，一只
都没见着，倒是旁边有只馋猫，一对猫眼登时呈虎视眈眈状，紧盯着三条烤好的鱼。“来来来，一起吃吧！”她“热情”地招呼起那只猫。
但是那只猫并不同她一般热情，牠俐落地跳到大石上，身子一扑、子邬一叼，飞快地咬起一条鱼，再以敏捷的速度奔离现场，比她还没有礼貌。
她笑了笑。
那只猫多像昨晚的她呀！
反正已经少一条了，就先让她垫个肚子吧！等会儿记得留一封道歉的字条给烤鱼的主人…她边思忖着边拿起烤鱼就口，三两下，肥美的鲳鱼见骨。
拍拍肚子，嗯，
了。她站起身来环看四周，只见四周全是光秃秃的棉树林，层层叠叠的大石间
泻着泉水，不住地倾泻而下，直入底处，形成了一个天然的湖泊。啊－－她得先去写字条！
想起这件要紧事，她便顾不得美景当前，奔回到马车停留的地方，找出了纸笔，写下了几个大字。
“…多谢鲳鱼三条，改
有缘，宁朝婵必会奉还…好了！”她嘟喽着，又踅回寻到一品鲳的地方，捡了颗石头
在字条上，这才算忙完。此刻，和暖的
光斜照着大地，刺痛她的眼，她急急地朝
望去。“啊－－东边在那！”惊叫了声，顾不得字条有没有被主人看到，她决定先赶路要紧。
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“我说你还要继续下去吗？”
谭文斌儒雅的面庞带笑，看起来斯文有礼，再加上他手持玉扇，一副书生模样倒也掩去了他的算计世侩。
黎恺不悦地睨了他一眼。“当然。”他倒是
凉快嘛！“可我瞧她食量不小，你恐怕得天天替她张罗吃的，最要紧的是，她很快就要进城了，到时城里有吃有喝有住，她就不再需要你了。”
“我跟在她身后是为了保护她，可不是让你看笑话的！”
他这个师弟真是愈来愈不象话了，信不信他会使出绝活来修理他？还有，要不是舍下得那个小不点娇娘子饿肚子，他也不会在马车与客栈两处之间疲于奔命。
“喂，师兄！我可不是来看笑话，是你自己说分身乏术，要我帮你看着她的呀！现在又反悔，我说你是不是打翻醋桶子了？”只有这个时候，谭文斌才会戏称黎恺是师兄。
黎恺前些日子叫他先走，不过他还没动身，他又叫他留下一道走。
他不是想不透黎恺怎会有如此矛盾的做法，只是他怕黎恺不知道自己在做什么，因此思忖着该不该点醒黎恺。
黎恺拉下脸，好强地说：“打翻醋桶？对你？怎么可能？”
“那你何必急着赶我走？最重要的是，你明知道她是去找我，你怎么不拦着她，非要她跑那么一趟？”
“我只是要她看清楚，别老说我在胡扯。”
“她不过就是误会你胡扯而已，直接抓起来教训不就得了？你可是堂堂朔方寨少寨主，要教训人只须吩咐一声，哪还要劳烦你亲自出马带她四处兜一圈？”谭文斌不肯罢休，非要黎恺亲口承认不可。
黎恺被他说得无从反驳，好似他的一举一动都是无聊到极点的幼稚游戏般，他面河邡赤，一时之间，只能盯着谭文斌，一句话都说不出来。
“好好想想吧！想清楚该不该出面告诉她你的心意？”他只能说到这里了。聪明的知道黎恺需要多些时间思考，他指着前方的马车。“进城后找个机会现身吧！我要先走一步了。”自己的婚期在即，他决定不陪他这个少寨主玩了。
黎恺陷入沉思，没有回答他，并思忖着这两天来为她做的一切－－
那笨妮子睡在马车里，不知替自己多添一件衣物时，他为她在马车外边生火、添柴，并在她醒来之前熄火、
走火炉，以免被她发现；大老远地跑到客栈为她买食，甚至去汲水抓鱼，甘心情愿的付出…心间－－慌乱、急切、温馨，因她而紧密地
融一起。脑间－－缱绻的、甜蜜的、情愿的，为她的忽嗔忽喜而起伏。
好好想想吧！想清楚该不该出面告诉她你的心意？
倏忽，谭文斌的话在他耳畔响起。
之前，他不肯承认恋慕她的心思，现在，这份情感慢慢地浮现，甚至占据了他的所有心绪，好似在初初相见的那一剎那，她的一切都已停留在他心间。
如今，他只是随着本能去守护着她，且甘之如饴。
想清楚这一点之后，他下了决定…
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贴
红囍字的花苑，突然传出惊呼声－－“什么？没有婚礼？！”
“嗯，而且寨子里根本不像在办婚事的样子，连个道贺的人都没有！”因为吉时已过，花轿又没有来，橙姑只好要几个帮忙的人上寨去探探，没想到会在朔方寨打探到这个消息。
“这到底是怎么回事？老寨主呢？是他告诉你们没有婚礼的？”她边纳闷地问道，边转进宁朝婵的房间。
“是呀！他说少寨主目前人不在寨里，自然没有婚礼，据说少寨主是跟着…”这时，橙姑已推开了宁朝婵的房门，走进内房，那人碍于身分，只得退下。
“朝婵，是你把少寨主气走的吗？”
气走？！
莫非少寨主不来
娶了？那不就表示姑娘不用上花轿了…小龄不断地思忖着。
“宁朝婵”没有回话，不过一双手紧绞着红手帕，教人明显地感觉出“她”的紧张。
“说话啊！”橙姑不耐烦，一个迈步上前，掀开了红盖巾。
小龄来不及拦阻，橙姑的眼睛便瞪得有如牛眼，而“假”的“宁朝婵”也骇得身子发抖。
“你你你…你是谁？为什么会在这里？朝婵呢？”
芬芳只好以眼神向小龄求救。她只知道自己穿好喜服，从早上坐到现在，花轿没来、喜婆也没有来。
“小龄，你给我说，为什么她坐在朝婵的房间、穿著喜服？”
“这…”小龄还没有想好该不该说出找人代嫁的计划？
“这什么这？还不快说！”橙姑脸色一凛，一股不安浮上心头。“说啊！”橙姑催道。
“姑娘离开花苑了…”小龄思忖了下，再看看天色渐暗，想必姑娘已经跑得够远了，便道出找芬芳代嫁、宁朝婵趁没有人注意之际离开的事。
“什么引你、你们要气死我！”气急攻心，橙姑说罢，当场气昏了。
“嬷嬷…”小龄惊呼了声，赶紧扶住她微微发福的身躯，和芬芳合力将她拖到宁朝婵的
上，悄声道：“嬷嬷，你就先在这里休息，我们不吵你啦！”“小龄姑娘…”芬芳的心更慌了。
“别担心！这是给你的银子，快回家去吧！”她按照原计划给芬芳银两。
尽管芬芳没代上花轿，但要她做这等大胆的事，也真是够为难人家的了，所以，她还是将姑娘留下的谢银递给芬芳。
“小龄姑娘，这…”“快回去吧！你总不希望被嬷嬷看中，要你来卖身吧？！”她故意恫吓道。
“不不不。那我走了，小龄姑娘，谢谢你，也替我谢谢你家小姐。”芬芳接过银子马上就离开。
送走芬芳后，小龄转头看看横躺在
上昏
的橙姑。“姑娘，希望你跑得够远，不要被任何人抓到。”她衷心地期盼着。