七年后
“答…答…”
“听说我们
亡国外的未来总裁接班人最近要回来了。”尖细女音中有丝不确定。“答…答…”
“嗯，我也是这么听说，就不知是真是假？”沙哑女音附和着。
“答…答…”
“咦！小艾，你这个是什么输入法，怎么和你之前用的‘大易’不一样？”
艾玉恬迅速朝公司著名的广播电台
出一抹假笑，双眸随即又盯回屏幕说“这种输入法叫‘呒虾米’，我是想比较看看这几种输入法哪种速度比较快。”先自动奉上她下个可能问的问题答案，省得她在一旁扰人清静。
“呵！小艾，你我的默契真好，我才正想问你这个问题哩！”尖细的笑声中有丝不悦。
“是呀！我们小艾最善解人意了，就不晓得小艾知不知道我们未来总裁即将回国的事。”沙哑女音询问道。
艾玉恬无奈地吁了口气，抿着嘴朝另一个小便播电台
出一字型的苦笑“我不清楚这件事耶！我不过是一个微不足道的小妹，怎可能得知高层人事消息，我知道的消息绝对比不过身为一级主管秘书的两位。”“呵！小艾你真谦虚，论年资我们俩都还差你一截哩！呃，看我…都忘了你正忙着Key资料哩！张小姐，我们就不要打搅她了。”
“是呀！”
艾玉恬静待那两人的脚步声逐渐远去，深深
了口气再度挥舞玉指赶工作进度…“ok！总算完成了。”望着打印机缓缓吐出的报表，她松了口气低喃道：“还好没被那两座广播电台干扰太久…真是的，又没得罪到她们，怎么老爱自抬身分奚落人。唉！一种米养百种人，真是什么人都有。”她将报表浏览了一遍，随即按了一组内线号码。
“Miss陈，我是小艾…你的东西好了。”她挂下话筒没多久，电梯口走出了一个人。
一名穿著米黄
系套装的女子走向服务台“嗨！小艾，你这回怎么赶在期限边缘才
出来？”“唉！还不是公司那则传言，从早上到现在少说也有近二十个闲杂人士跑来探听传言的真实
，所以喽！能在期限前赶出来已经不错了。”艾玉恬无奈地耸耸肩，将手里的那份报表递给她。“嗯，你打的应该没问题。其实小艾，你也不能怪他们会跑来这里探听，谁要你是我们这几层楼里年资最深的员工，总不能要他们往十楼以上的部门去探听吧！”Miss陈手比了比上面做了个鬼脸。
“嘿…难道我就能跑上去探听吗？算了吧！”她拿出一本小册子摊在桌面“请画押。”
“哎哟，你这个月业绩不错哟！”Miss陈纯
地签上自己的名字，刻意
低声音说：“唉！小艾，虽然你这个月收入颇丰，基于同事爱，我偷偷告诉你一个内幕消息，最近你如果有余钱可以多买几张公司的股票，包你稳赚不赔，原因就是…那则传言百分之九十九是真的。”艾玉恬听到有利可图的事，双眸立即睁大问说：“你哪来的消息？不会是…你跑到上面去套
情吧！”“呵！我哪有那个本领套得到消息？是我手边处理的一笔订金，那是总裁室秘书订外烩的订金，依那一笔庞大数字看来，那则传言八九不离十是真的。”她顿了一下，又说：“你想想看，未来这阵子公司有何重大喜事需要办桌请员工，又不是尾牙也不是总裁的生日，所以最有可能的就是新旧总裁交接啰！”
“嗯，你可以当侦探了，竟能从一笔订金的金额推演出这项利多的消息，这回的Case就算你九折，若真如你所料…让我赚到了，以后你就是我小艾服务中心的永久会员，永享九折优待。”她随即在小册子里注明折数。
Miss陈眉开眼笑地说：“小艾，你早说嘛！如果我早知道这种利多消息能换到你的九折优待，这几年我不知能省下多少，看在你这么阿沙力的份上，以后有类似的消息，我会偷偷告诉你，不过先说好哦！不可以…”
“不能告诉别人对吗？Miss陈，你放心，任何话到了我这里只有留下来的份跑不出去的。”否则她这里早成了流言集散中心，哪能让她私辟地下服务中心。
“那我就放心了。呃，不多聊了，我得赶紧回去
差了。”Miss陈亮了亮手上的报表。“谢谢惠顾，
下次再来。”艾玉恬也挥了挥手里的小册子。“下次，唉！希望不要有太多的下次，否则下次我的薪资可能只剩下零头啰…拜！”
艾玉恬目送Miss陈离开后，趁下班前的空档结算她那本小册子，一一算出各个同事们欠她的服务费，眼看着计算器所显示的数字愈加愈多，她
角不由得愈扬愈高，心想，没枉费她自动放弃升职的机会。想当初她应征的是助理会计，谁知道进公司后却因学历关系被挤下来当小妹，虽然心理很不平衡，但事后想想这样也好，当个小妹正好可以搭配她晚上另一个兼差的工作。或许是傻人有傻福吧！她这个小妹竟然只需收发信件，偶尔留个电话留言，闲得发慌的她只好四处寻找是否有人需要帮忙，刚开始她是义务帮忙，后来不知是谁起的头，大概是受她帮助太多竟包了一袋红包给她，虽然只有两百元却替她开启了“小艾地下服务中心”草创期的收费标准。
渐渐地，她一个月合算下来的所得几乎比一个一级主管的薪资还多，钱拿得比主管多，晚上又不用加班，这种差事她哪愿换，所以后来的几次升职机会都让她找尽镑种借口蒙了过去。几年下来，公司里该有的福利制度几乎任她享尽了，不但晚上还有闲兼差，每年夏天更会钻公司人事规章的漏
，请长期假摆她的地摊，这种种利多的好处令她独占了七年的“小妹”这项高档工作。“铃…铃…”
“唉，怎么那么快就下班了。”艾玉恬连忙回过神将小册子
入背包，再次抢得第一个打下班卡的纪录。“阿发，拜拜！”她习惯性地向守卫道再见，待机车出了公司停车场后，她瞄了一下手表“嗯，没超过时间。”今天她依然维持以往的好习惯，准时上班，准时于下班铃响后三分钟离开公司。
＊＊＊
“叔叔，真的不用那么麻烦。”
“没关系，这个时间也差不多是用餐时间，更何况你在飞机上吃的那些食物哪能填
肚子？况且我们人都已经来到饭店了。”谷仲忍先下手为强地步出车外。“叔叔…唉！”谷成杰见抗议无效也随之下车。
比仲忍望着他那张坚毅的面孔，不由得
出一抹欣喜的笑容，瞧他侄子浑身散发着成稳重的气质，他心满意足地说：“阿杰，看来你在英国这七年，日子没白过。”“可不是吗？每天忙得焦头烂额，挪不出点时间回来，直到两年前好不容易能
口气，却又因业务的需要增设了一家分公司，直到今年总算大抵落定，能差了事。”谷成杰以轻松的语气带过他七年来的磨炼。“呵！瞧你说得…这些年多亏有你在英国，除了撑起那个空壳子，还能开疆辟土吃下欧洲这块大饼，让‘谷氏’的股东们个个眉开眼笑，这么大的功劳却让你三言两语带过，岂不辜负了各大股东力邀你回来接手‘谷氏’的美意。”谷仲忍拍了拍他的肩。
比成杰望着叔叔那一头苍白的发丝，见叔叔笑脸上深刻的纹路，不由得
口说：“叔叔，你真要我接下总裁吗？你辛苦了大半辈子打下的山河就这样轻而易举交给我。堂哥呢？堂哥他不也是个经商人才吗？叔叔，你可以将
子交给他呀！”他之所以会往英国一待就是七年，有大部分的原因就是希望叔叔能动私心将总裁之位传给堂哥，毕竟叔叔为他做太多事了，他实在无以为报。比仲忍拍拍他的背说：“傻孩子，我若真这么做不就和你大叔公一个样了，更何况依照我们谷氏先人的惯例，领导者的
子传到哪一户，轨该由那一户再传下去，虽说你父亲来不及亲手将子传给你，但你是他唯一的孩子，这个重大责任本该由你接下，我不过是暂时替你看着吧！再说，你堂哥他有自己的事业，根本没兴趣接下这种…套一句他说的‘会死人的重担’，若非当年你的历练尚不足以承担这个重担，我早就将总裁宝座交给你，自己乐得当个每年等着分红的股东。”比成杰故意叹了口气说：“唉！原来是没人想要这个‘会
死人的重担’才推到我这里来，看来再过个几年，我的身高会变得和叔叔你一样喽！”他故作无奈地瞄了瞄身高只有一百六十公分左右的叔叔。“呵！阿杰，你放心，根据我的经验，我背了近二十年的‘重担’才缩了两公分，还好你又长高了一些，大概有近一百八十公分吧！”谷仲忍见他侄子领首微笑，又说：“依我看，等你的孩子长大成人能接下你的
子，你顶多被‘重担’矮个两、三公分，当然喽！这个前题必须你能早
结婚生子。”“叔叔，结婚这档事可遇不可求，至于生子…当然就…”
“阿杰，当然就得照着步骤来，你可不要在国外住久了，给我来个未婚生子的，这我可是不允许的哦！”谷仲忍可不希望他一手拉拔大的侄子会做出这种败坏“谷氏”门风的事。
比成杰咧嘴一笑说：“叔叔，你不用那么紧张，我的‘当然就’下面接的是‘慢慢等’，你想到哪去了？”
闻言，谷仲忍不由得庆幸自己安排了这场饭局，否则要等他结婚生子要等到何年。
“阿杰，别净顾着说话，脚也该移动一下你肚子不饿我可饿了。”
“是的，叔叔。”谷成杰语调轻松地回答着，也只有在他叔叔的面前，他才会表
出活泼的一面。叔侄俩一高一矮的身子缓缓踱进电梯里，步入一场精心安排的饭局。
＊＊＊
侍者带领着谷仲忍、谷成杰叔侄俩走入餐厅。
“咦！那不是柯老吗？”谷仲忍拉着他侄子径自走向前方，带位的侍者也只好跟着过去。
“咦！比老你来…呃…也来这里用餐呀！”头发稀疏的柯老连忙站起身打招呼。“是呀！我和我侄子一起来用餐。阿杰，这位是我的好友，你要叫柯伯伯。柯老，这小子就是那个我挂在嘴边的侄子阿杰。”谷仲忍悄悄挪了挪身子，拉近他侄子和好友间的距离。
“柯伯伯，你好。”
“呵！好、好，原来你就是阿杰，长得真是一表人才，谷老果真没自夸。来，我为你们介绍一下。阿丽，”柯老将站在他身后的一名清秀女子推向前“谷老，阿杰，阿丽是我的女儿，从小她就这个样，对初见的陌生人比较羞怯，
了就打开话匣子；阿丽问候一下你谷伯伯呀！”“谷伯伯。你好，谷先生…”阿丽抬起宛如红脸关公的脸蛋儿快速朝谷成杰领首致意，随即又羞怯地躲进挂在两颊旁长如窗带的乌丝内。
“呵！柯老，你家的闺女生得可真是闭花羞月呀！”虽然羞涩了点儿，等以后可以慢慢教，谷仲忍暗忖着。
“阿丽长得像我家那口字，那口字如果看到了长大成人后的阿丽，也该含笑九泉了，呃，不提这些了，谷老，既然你也是来用餐，不如我们并桌吧！好久没聚在一块儿聊聊了。”柯老没等对方同意已先拉开身旁的空位。
“也好，多一点儿人吃饭才热闹。阿杰，我们就和你柯伯伯他们一道用餐吧！”谷仲忍没让他侄子有机会开口拒绝，人已先朝空位子走去。
比成不暗自吁了口气，见大势已抵定，只好无奈地走过去。
一张四人份的餐桌顿时显得有些拥挤，在两位长辈巧妙的安排之下，两位年轻人自然比邻而坐。
枯等在一旁的侍者依然保持着完美的职业笑容，拿起桌面的帐单看了一眼加了几个字“柯先生，请问可以上菜了吗？”他礼貌地询问着。
“好，谷老，你们要不要加点一些菜？我叫的菜怕不合你们的胃口。”柯老说的同时顺势向侍者要了菜单。
比仲忍接过他递来的菜单又递给了他侄子“阿杰，你要不要点一些你喜欢的菜，我和你柯伯伯的口味差不多。”
比成杰推却着说：“叔叔不用了，我不挑食，叔叔和柯伯伯看要不要再多点一、两样菜。”
柯老顺口说：“不用了，我们已经点了很多…呃，我是说先吃，待会儿若不够再点。”
“是呀！待会儿若吃不够再点就好，以免点太多没吃完，那就浪费了。”谷仲忍帮腔说着，顺手拿回侄子递给他的菜单转交给侍者“阿杰，你和阿丽都是年轻人，比较有共通的话题，多陪阿丽聊聊呀！”
比成杰礼貌
地点点头，却迟迟不肯开口说话。比仲忍见状急在心里，不由得起个头问说：“阿丽，你今年多大年纪了？”
“谷叔叔，我今年二十四岁。”阿丽含羞带怯地回答完后，又随即缩回自个儿的保护层内。
比仲忍大感无奈，暗暗踢了踢好友的脚，提醒他该适时帮个腔。
“是呀！我家阿丽今年刚大学毕业，阿杰呢？阿杰今年多大年纪了呀！”柯老一时间找不到合适的话题，只好明知故问，问了一个同桌人皆知的问题。
比成杰简洁地回答说：“三十一岁。”从种种迹象看来，这大概是一场变相的相亲大会，他没料到他叔叔的手脚竟如此快速，会赶在他刚踏下飞机的这个时候安排了这场相亲。
“抱歉，上菜。”侍者及时打断了餐桌上尴尬的气氛。
“来！多吃一点，阿杰，你在英国大概很少吃到道地的中国菜吧！”柯老招呼着大伙儿动筷用餐。
“嗯。”谷成杰应付地吃了几口菜，望着摆得
的这桌菜，他百分之百肯定这是他叔叔安排的相亲饭局，单从里面有好几道平常他最爱吃的菜，就可推出个五、六分，再加上眼前这一对父女的胃口，其能容得下这一桌食物吗？他放下筷子
角扬起一抹歉意说：“叔叔、柯伯伯、柯小姐，抱歉！我刚下飞机体力有些不支，无法陪各位用餐，请容我先行告退。叔叔，我坐出租车回去就行了，你和柯伯伯很久没见面了，你们边吃边聊。”比成杰趁众人正处于错愕状态中迅速离去，待谷仲忍回神
唤回侄子的身影时已来不及了，谷仲忍只好歉然地望着柯老及他长发微颤的女儿。＊＊＊
比成杰离开餐厅后，随即放慢脚步，漫步在这个令他既陌生又倍感亲切的台北街头。活了三十一个年头，却有超过一半的时间他都待在国外，颠沛流离了十多年，唯有这一刻才让他有了落叶归
的感觉。“台湾，过去我无法参与你的成长，现在我回来了，未来，我们就一同成长吧！”他望向周遭比比皆是的高楼大厦，深深地
了一口气。“咦！好香，好像是小时候曾吃过的蚵仔面线…”他阖上眼，意犹未尽地又深
了一口气，眉宇间净是一片怀念神情，他锐眼倏睁，极力寻找香味的来源处，“原来在那。”谷成杰
角扬起一抹怀念的笑容，缓缓往前面不远处的巷口踱去。“小姐，请给我一碗蚵仔面线。”
“好，马上来…”
比成杰坐在店内仅剩的一个空位，趁面送上来的空档，细细打量这家仅四、五坪大的面店。
在他的印象中，蚵仔面线都是摆在街旁，定点或沿途叫卖的，没想到这会儿已进步到有了店面，虽然只是一家小小的店面，环境却整理得井然有序，店里只放了两张长桌，略约可容十五、十六位客人，每张桌面上除了放有调味料之外，还摆着两只花瓶
着小雏菊，若单是看店内清新的陈设而没瞧店外的招牌，根本看不出来这是一家专卖蚵仔面线的店，难道台湾的面店都像这样吗？谷成杰不
轻拢双眉极力回想他下飞机后，沿途晃过街道两旁的店面。艾玉恬才刚将手里端的面线放下正
转身离开，无意间却瞥见客人蹙眉的模样，她不由得开口问说：“这位先生，面有什么不对吗？你刚才不是叫蚵仔面线吗？”这时才回过坤的谷成杰只捕捉到她最后一句问话，他看了眼放在面前的食物，抬首咧嘴笑说：“嗯，我是点了蚵仔面线没错…难道你这里还有其它种菜，可供选择吗？”他双眸闪着趣味的神采望向站在他桌前的年轻女孩。
唉！这个大概是外地人，第一次来面摊的吧！艾玉恬堆起一抹职业微笑，耐心地解释说：“我们‘阿婆面线’虽然只单卖面线，但是口味有蚵仔、卤大肠及这两种的综合口味，所以…你还是可以有其它的选择。”
“咦！怎么变那么多，以前不都是每碗面里都有几个蚵仔，几块大肠吗？”她的解释反而引起他的好奇心。
艾玉恬抿嘴笑说：“嗯，以前是这样，现在别家的面线也是这样，这也是我们‘阿婆面线’与别人不同的地方。”她瞧他兴味浓厚的神情，瞟了眼四周个个竖起的长耳朵，她又解释说：“我们的面线是用上好的红面线，汤头则是慢火炖熬的
汤，至于蚵仔…你应该瞧得出，我们做的蚵仔比别家大上两倍，而且保证新鲜，而我们另一种口味…卤大肠，那更是没话说，咬起来不但口感甚佳而且香味四溢，保证你一口接着一口吃，吃完还意犹未尽…”她顿了一下，用眼角余光偷偷瞄了眼四周频频点头的客人，不
绽起一抹欣喜的笑容，又说：“所以喽！为了要让客人细细品尝这两种精心烹调的口味，也为了因应个人不同的口味喜好而有不同的选择，所以我们‘阿婆面线’特别将蚵仔、大肠分成两种口味，方便供客人选择，也让蚵仔、大肠通吃的客人有综合口味可选择，而且我们做的大肠可是真的大肠哟！不像别家放的是小肠。通常来我们店里的客人，尤其是头一回来的都会叫个两碗，细细品尝这两种不同的口味，有些时候还会再包一碗综合口味的面线带回家咧！”“老板，再来一碗卤大肠面线。”
“老板，我也是。”
店里不断响起“再来一碗”的呼唤声，让艾玉恬眉开眼笑，忙着舀起一碗接着一碗的面线，心想，自己总算没白费工夫，大力广告自个儿卖的面线，呵！谁敢说老王卖瓜不能自卖自夸来着，自己不多夸几句哪能引起共鸣呀！
比成杰舀起一口面尝了尝“嗯…果真不错，这个小姑娘确实有自夸的本钱，难怪她的生意这么好。”他再度环视四周不曾空过的座位，客人总是走了一个又来一个，而且还真有人外带。
他双眸不由得发出赞赏的眼光望向这家面店唯一的贩卖者，瞧她那一身轻松的打扮，头上仅用一块方巾简单包着，既可防止头发掉落又可止汗，一件连身有如无袖洋装的深灰色围裙，保护她的衣服免于溅到污渍，舒适的休闲鞋则使她脚步从容，无论他怎么瞧都瞧不出她会是个面摊老板，实在是她太年轻了，可是从她俐落的身手看来，她又像是从事这个工作有很长一段时间了。谷成杰一匙接着一匙舀起面线，心里则慢慢推敲各种的可能
。当谷成杰品尝过三种不同口感的面线，已经是一个钟头以后的事了，面店里的客人也只剩下他一人。
“小姐，我…”
“抱歉！先生，我们的面线已经卖完了，如不嫌弃，明夭
你再来。”看能不能再像今帮她带来生意高
，让她能早早收摊休息，艾玉恬心里暗暗祈求着。“呃…我不是要再来一碗，而是要买单结帐。”谷成杰等她的话落下句点，才道出刚刚未说完的话。
艾玉恬抿了抿嘴。勉强堆起笑容说：“喔，原来是这样呀！这位先生。你吃了三碗，总共是一百二十元。”真是的！说话也不说快一点，害她像个白痴似地，牛头接马尾
接一遍，若非他今晚带动了买气让她得以提早休息，她绝不会只是在心里嘀咕，铁定不会给他好脸色看，哪会像现在还以礼相待。“收你一千元…这是找你的钱，请点收。”艾玉恬从
包中掏出零钱找他。比成杰接过她递来的钱，算也没算直接放入皮夹中“小姐，这家面店是你在经营的吗？”
“有什么问题吗？”她心生警觉的双眸充
警戒地盯着眼前这位看似人模人样的俊逸男子，心里嘀咕着，早该对他有所防备了，像他这种一看就像是天天吃大餐的人，怎可能来这里吃东西，八成是另有所图。“我只是好奇像你这么年轻的女孩怎么会对面店的工作甘之如饴，一般年轻人要不是努力念书，就是找一份正常上下班的工作，而你却不像时下的年轻人。”他笑了笑，又说：“反而…大卖特卖你的‘阿婆面线’。”
她勉强扯了扯
角说：“我只是在这里兼差帮忙，这家面店是阿婆的…呃…她这阵子刚好有事不能来。”艾玉恬使出她平常惯用的招数，以往若有人问面店老板是何许人也，她必定把远在美国的阿婆搬出来以杜绝一些不必要的麻烦，若有客人再“哥哥
”她则会请卖面给她的老板代几天班或站台亮亮相，好断了会“哥哥”客人的
念。她不自然的神色让他警觉到自己似乎问过头了，遂说：“我没恶意，只是我今天刚回合湾，遇到新奇的事难免好奇问问，卖面是一项正当的工作，但是你还年轻，如果环境允许该再多念点书…呃…我又多嘴了，实在是看到你，让我想起了以前的一位朋友。”
“喔，是这样呀！”她再度扯了扯
角。比成杰见她依然戒心十足，识趣地笑了笑说：“不打搅你了，让你早点收摊好早点休息，下次有空我会再来吃一碗‘阿婆面线’。”他朝她点了点头，随即缓缓走出面店。不知为何，她令他想起了恬恬，可惜她看起来顶多二十三、四岁左右，而恬恬该有二十七岁了吧！说不定早结婚生子了，他叹了口气挥手招了辆出租车。
艾玉恬等他走远了才拉下铁门，机械式地先从冰箱里拿出明天要用的材料一一下锅炖煮，待炉火转小才开始整理环境。
“奇怪，自己怎么对他的说教不但不反感，反而有种亲切的感觉？唉！今晚是怎么了，感觉神经接错线了吗？竟会喜欢听人说教。”她拧吧抹布用力擦拭桌子，似乎想藉此将那种不该有的感觉抹灭，可惜成效不佳“唉！算了，今天先练练听力好了。”
艾玉恬从一旁的柜子里拿出了一卷卡带及随身听，没多久就见她两耳
着耳机，全神贯注地听着英文练习带，两手则忽停忽动地拖着地板。“哎呀！差点超过时间…”
今晚的她因过于专心学习语言，似乎又回到刚接下面店时的日子，手忙脚
地煮汤炖肠。“都是他害的。”成了她入睡前的口头禅。