“詹嬷嬷？”那中年妇女才跨出门槛，夏侯猛马上奔向前去询问。
她抬起的眼神，有着怨怼、责备、伤心和浓烈的不解与不
。“小姐已有两个月的身孕，姑爷为何还要与她争吵？甚至害得她不慎…不慎…”底下的话终因呜咽而泣不成声。“我的天啊！”夏侯猛
拔的身躯晃了两下，差点跌倒。“
桐现在怎么样了？”代已说不出话来的夏侯猛发问的人是首次进入遥殿的森映博。“森议…郎，”詹嬷嬷拚命擦拭依然奔
不止的泪水，挣扎出口说：“请容老身拜谢，谢议郎对小姐的救…救命之…”“詹嬷嬷，”森映博慌忙矮身扶起还没完全跪下的她。“你这是干什么？你照顾
桐那么多年，我都尚未正式谢你，怎么还能反过来让你谢我，快快请起。”“议郎，议郎，若非你及时抱起我们小姐，火速送回殿中，一路滚到梯底的她，必然已经跟着…跟着她肚里那可怜的胎儿…”“胎儿”两个字惊醒夏侯猛，令他马上追问道：“詹嬷嬷，那孩子…
桐和我的孩子怎么…”“夏侯猛！”森映博陡然回身揪住他领口的动作，霎时打断了夏侯猛所有的关切。“你关心的只有孩子吗？在
桐连下十几级台阶时，你为什么不抢身救她？反而楞在玉堂前，呆若木
？在那之前，你究竟对她说了什么？竟让她在失足跌下阶梯时，即使痛彻心肺，也不肯出声求救？”句句问题均击中夏侯猛要害，，但懊梅的心意又如何凭借三言两语讲清？
“放开我”夏侯猛只得用力推开他，朝他发
腔的沉郁懊恼。“我们夫
之间的事，用不着你这个外人
手。”“姑爷，”詹嬷嬷看不下去了。“若非森议郎
手帮忙，现在你失去的，可就不只是孩子而已。”原来他们真的没有保住那个孩子！夏侯猛第一个反应便想冲入房内，却被森映博给拦住。
“放肆！”
“放肆？”森映博冷笑道：“那你现在又想干什么？”
“当然是进去探望我的
子，”他还特地强调了“我的”两字。“怎么，连这你都想干涉？凭什么？”“凭你自己一手摧毁了对我的承诺，你还记得在比武结束时，你曾答应过我什么？你说你会好好爱护
桐，结果呢？难道那就是你所谓的‘爱护’方式？”森映博指向房门咆哮道：“早知如此，我当初就该揭发自己落败的真相，说什么也不该将
桐让给你！”“不准你叫我
子的闺名，否则…”“不要再吵了，”詹嬷嬷忍不住上前阻道：“小姐刚才小产，需要休息，我求求你们就不要再吵了。”夏侯猛刚想要再说些什么，房门突然打开，走出一个身材圆滚的侍女，对着詹嬷嬷说：“嬷嬷，小姐说地想喝点热汤，要我们去准备。”完全不看她原本极为仰慕的夏侯猛，显然也对他极不以为然。
“是吗？会想要吃东西就还好，那我们快去准…”
“还有…”
“还有什么？彩娃，你什么时候讲话开始变得会
吐吐起来？”尽管挨了骂，彩娃仍迟疑了半晌，才传达了
桐的话说：“还有小姐吩咐让森议郎留下来。”“什么？！”夏侯猛暴怒的吼道。
吓得彩娃必须先后退一步，才得以接下去说：“并请姑爷先进房里去。”
夏侯猛随即在狠狠瞪了森映博一眼以后，进房去并反手将门给关上。
令他惊诧的是，
桐已坐起身，正朝他转过头来，虽然脸色苍白，右颊微肿，额头上甚至还有一道浅浅的伤口，却仍然无损于她长发掩映下的惊人美貌。“怎么不躺着？来，我扶你…”夏侯猛心绪慌乱，只得藉喋喋不休的话语和动个不停的手势来分散心思，但伸出去的手却被
桐轻轻格开。“你也坐下来，好吗？我没什么力气抬头看你呢。”
她的声调平板，虽嗅不出一丝苦涩，却也感觉不到一丝温暖。
夏侯猛只得收回手来，轻轻落座。“
桐，我…”“你玩过秋千吗？”
桐却再度打断他问道，然后径自接下去说：“小时候，父亲曾为我扎过一座两架的秋千，是可以让两个人一起玩的，我每每爱叫嬷嬷的女儿陪我玩；我自幼爱伴，三位哥哥偏偏与我玩不在一块儿，所以连
秋鞑时，我都想拉住另一架秋千上的人的手，结果也就可想而知；”她轻轻摇头，微微苦笑，自嘲的说：“现在我终于明白，那座秋千让我和玩伴看起来相近，感觉起来相亲，其实却永远碰不在一块儿，永远不会有
集。”夏侯猛浑身一震，似乎猜到她接下来就要说什么了。
果然她直视着他，眼中一片森寂的说：“镇潭将军，你我便像秋千上的两人，外人看起来很近，其实相隔遥远。”
“
桐，你听我说，今天傍晚在玉堂那里，我…”“不，我已经不想再听你说什么，也不会再相信你所说的一切了。”
“
桐，不要这样，”他忍不住起身握住了她的手道：“请你不要这样，失去孩子，难过伤心的，绝不止你一人。”“是吗？”她没有甩开他的手，但冰冷的十指却更令他心寒。“你不是说除非‘以眼还眼，以眼还眼。’否则你绝不甘心于宽宥我父，也不足以告慰你母…
不，我应该称呼她为婆婆；也不足以告慰婆婆在天之灵。”
“不！”这次是夏侯猛自己松开了她的手，直起身来频频摇头道：“不！你不可能是故意的，绝对不可能！”
但
桐却面无表情的说：“我没有想到议郎会正好到玉堂来，不然两命偿一命，应该也够抵你丧母之恸了吧。”“
桐！”这绝非她的肺腑之言，这绝非他所深爱的桑桐会说出的话。“所有婆婆当年受的罪、挨的苦，我已经都体会到，也都承受了，这样你是否可以放过我无辜的元菟郡百姓？我跟你说过，城是我两位亲生哥哥的，明
天亮后，我自会另外请人到凉州去寻找他们；但我却属于你，上一代的债，如果你觉得我用的法子仍偿抵不够的话，也可以继续在精神上折磨我，不过，”她双眼如冰的盯住他，一字一句的说：“从今以后，你却休想再碰我。”“
桐…”千言万语，全数梗在喉内，找不到一处宣的出口。“子夜将近，我还另有军机要务，想找森议郎详谈，你请回飞阁吧，我想小霜她一定还在等着你，这些日子以来，她也算受够了委屈，”只有到这个时候，
桐的声音才略现颤抖。“往后还请你…善待她，就算你想纳她为正室，我也…可以退让。”夏侯猛高大的身躯剧烈摇晃了一下，
桐，这个他深深折服爱恋的女子，对他果真已哀莫大于心死？正在为马儿配鞍的小霜，一转身便被一个硕长的身影吓到。
“是你啊，森议郎，三更半夜的，你不在房里睡觉，到马厩来做什么？”
森映博没有回答她的问题，反而问道：“你呢？你又怎么会在这里？小霜姑娘。”
“你！”小霜睁大了眼睛怪叫道。
“怎么？你该不会以为你那拙劣的男装打扮，骗得过任何明眼人吧。”
“拙劣？”难得见到森映博活泼一面的小霜，不
也忘了掩饰，马上双手扠
道：“哪里拙劣了？这里又有多少明眼人？”“这个样子啊，”森映博指一指她娇态尽现的模样，冷眼旁观说：“活
就是个还没长大的小女孩，谁会看不出来？大凡男人都看得出来；看不出来的，大概只有一池三山园里那些嬷嬷和侍女吧，老的把你当成儿孙疼，小的则把你看成俊扮儿爱，你之所以一直没被揭穿，还不是因为大半时间，你都只待在飞阁里罢了。”“哦？”小霿仍然不服气的挑衅：“那你又为什么拖到现在才展现你的后见之明，没有一早就跑去向桑
桐告密？”“请问我为何要做那种会令她伤心的事？”
小霜环起双臂来，斜睨着他，似笑非笑的说：“我发现你真的很爱桑
桐。”“所以你当初真不该帮夏侯猛的。”森映博等于承认了她说的不错。“我不得不帮他，理由想必你也已经知道了。”她的表情立即从挑衅一转而为黯然。
“你还真是帮了‘大’忙。”
“你不必讽刺我，桑
桐真要怪的话，就去怪她那狼心狗肺的父亲吧。”“她父亲确实无情无义，不过…”森映博眼中的冷厉一闪即逝，口气又马上变回调侃。“在我看来，你的演技似乎也比装扮好不到哪里去。”
“什么意思？”
“你其实并没有如外表所显现出来的那么讨厌
桐，是不是？”“你知道吗？”小霜在看了他一会儿后才说：“我最讨厌的，其实是像你这种徒具心意，却缺乏行动的人；至于桑
桐…不，”她摇了摇头。“我不讨厌她，因为讨厌她，也不能令潭哥改变心意，况且在知道她昨晚所发生的事情后，我就更没有办法讨厌或排斥她了，假如我知道…”“知道什么？假如知道当时方壶山上并不只你们两人在，假如知道她之前已过去想摘一些梅子吃的话，你就不会在那里朝夏侯猛大吼大叫？”
“不，我知道的，是你永远也猜不到的事。”小霜白了他一眼说。
“你在打什么哑谜？”
“是有关昨天下午他们送到飞阁去的窝窝头啦！”小霜朝越听越迷糊的森映博挥挥手，然后说：“算了，算了，再说下去你也不懂，反正我就要走了。”
“你要走？”森映博有些惊讶的问道：“一个人吗？”
“怎么样？愿不愿意送我一程？”说着她便已跃上马去。
“听说你来的时候，曾遇到窦伟长，那你走的时候，由我护送一程，倒也算是有头有尾，行！我就送你一程，帮你牵牵马。”小霜趴在马背上，扬起眉毛问帮她牵马的森映博说：“我发现你‘听说’的事情还真不少，那你知不知道桑
桐究竟跟潭哥说了些什么？为什么昨晚深夜他回飞阁去时，只跟我说方壶山上的事，桑桐全知道了，还说她不慎产，然后就闭口不语，把自己关进了房里。”“你就因为他不理你，才气得打算一走了之？”
“我走是因为已经没有留下来的必要，所有的事情既然都已经揭发，潭哥总会有他自己的决定。”
“只负责搧风点火，不负责面对结果。”森映博取笑道。
“喂，你说话客气一点，什么搧风、点火的，掀起所有风波的人，可是桑
桐，况且现在的她，一定愈发我儿犹怜，此刻跟她比呀，我太吃亏了，你们男人总是同情弱者，我还不如趁早回家去等潭哥。”“你确定自己会赢？”森映博抬头看她一眼。
“那就要看你愿不愿意多加把劲了，当初那个窦伟长说不定就是因为感动于你对桑
桐的一往情深，才提早弃权，主动退出的；不过就算你争取不到第二次机会，我也相信潭哥一定会回到我身边。”“因为
桐要他别再辜负你？”接下来，森映博便把他在门外都听得一清二楚，有关于小霜的部分转述给她听。听完之后，小霜曾愣了那么一下，然后才说：“不，是因为潭哥与曹公有约。”
森映博的神情蓦然转为冷硬。“只要有我在，曹贼便休想染指元菟！”
闲聊的融洽气氛，马上被对立的肃杀所取代，小霜拉过缰绳来说：“森公子，送到此地即可，如果你坚持留在此地，相信我们很快就能再见。”
“怎么？你也想助纣为
？”“有镇潭将军在，曹军何需如元菟那般可怜，居然得靠
桐一介女身而出；”小霜昂然笑道：“不过巾帼不让须眉，倒也给了我不小的冲击与启发，森公子，但我个人觉得若为元菟郡长治久安打算，你似乎应该更进一步的劝劝桐，促她做出更有智能的决定来。”“我相信
桐自有其胆识及能力，毕竟元菟郡归她治理已近半年。”小霜偏着头想了一想“也许是吧，她从小就…”底下便不再说，也不再给森映博发问的机会。“森公子，就此别过，咱们后会有期！”
“等一下。”
“还有什么事？”
下的马已发出不耐的嘶鸣声。“你能不能告诉我当初你那用来害得我落败，导致今
这种局面的‘罪魁祸首’是什么？”小霜嫣然一笑道：“额外加赛一场，最后胜利的人，也未必见得就一定是你啊，森公子，不过我还是让你明白好了，是雪花。”
“雪花？”
“是呀，隔空弹指是我的独门功夫，而雪弹一弹即散，原本就是恶作剧时最好的玩意儿。”
“你如此刁钻，真不晓得夏侯猛这些年来，是怎么忍受你的。”森映博在恍然以后，摇头苦笑道。
“你不晓得我有个外号，就叫‘刁小姐’吗？去吧，森映博，谢谢你送我一程，不过你该待的地方，似乎应是
桐的身侧，对不？”目送她玲珑的身影随着马蹄声远去，森映博自问：是吗？然则
桐真正期盼留在她身旁的人，可也是我？“你不留他？”发现
桐一人站在仙人承
台上，因而飞奔上来，却依循她的视线，发现她的目光焦点是什么时，森映博随即惊问。经过十五的调养，桐身体已几乎完全复原，连额头上的那道伤痕所结的疤，也已经落，恢复一片光洁柔滑，不明内情的人，绝对想象不到半个月前，桐才遭受了一场什么样的劫难。东北的
夏之，不见酷热，单具暖意，特地穿上葱
绿丝绸夏衣的桐摇了摇头说：“他原本就没有久留此地的打算。”森映博知道这十五天以来，夏侯猛
到遥殿的寝居内去探视桐，而她虽然没有让他吃闭门羹，却也坚持产当的决定，不再容许他碰她一下，就连他想帮她更衣、喂她喝汤或甚至是换葯疗伤，均遭她一口回绝。在这样的情况下，夏侯猛还能待到今
，森映博已大感意外，更何况在后来的八天里，桐都撑持着身子，要詹嬷嬷扶她到外厅去与王明或他商议军机战务，席间自然更不允许夏侯猛参与。也就是在这之前的八
，让森映博讶于桐对兵法的
习程度，实在不下于一般的将领，论起以往诸雄间大大小小的攻守战役，更是如数家珍，虽然并未能够直接领军上阵，但凭她的智力与常识，做为一位将军身后的幕僚军师，却绰绰有余。如果今
她身为男儿，元菟郡也不必招什么姑爷来捍卫城池了。而这些，森映博相信其实一直都守在门外的夏侯猛的感想、结论及看法，几乎也都会与他的所见相同。
“也不送他？”森映博再问。
“我们不是一起在此高台上遥送他了。”
桐照样冷静的答道。但森映博略一寻思，即顿感不安，为什么？俯视下头的夏侯猛，虽然相隔一段距离，却彷佛依然可以感受到他对
桐的难舍和对自己的…妒恨！在电光火石的瞬间，森映博突然全都明白了。
“你知道他今
要走。”“是他知道以前我每
卯时，必上仙人承台来焚香祈福，后来是因为…”她猛然打住，但微微泛红的面颊仍让森映博马上猜到她没有说出口的部分，即是在他们夫恩爱期间，桐已难得那么早起。“而你也的确知道我每
此时，定会经过此台下方。”森映博接续了方才的话题。这回
桐可就没有出声回答了。“你亦清楚我若见到只有你一人在这上头，必会上来，而夏侯猛当然也就会看到我们在一起了；
桐，你可真会利用我。”“议郎，我…”
桐首度转头看他，想要致歉。森映博却阻止她道：“其实你可以直接跟我明说，那样我还能表演得更加
真。”桐还来不及问他这话是什么意思，他已解下自己的披风，往她肩上一围道：“虽然已届
末，但清晨的寒意仍浓，你又才刚大病初愈，披上这个，暖和一些。”虽然滚落石阶那一天，蒙他搭救，曾让他抱回遥殿去，但那时毕竟属于特殊情况，不像这时，森映博首度对她展现亲昵，不
让桐又惊又急，慌忙就想挣脱后退。“你若不肯配合，要如何达到气走夏侯猛的目的？”
桐闻之一呆，便只顾着抬头用眼神相询，而忘了继续与他拉开距离。“这样就对了，”森映博依然轻拢着她，却也没忘了留意周遭的动静“马蹄声是不是既急且
？将主子的心情显无遗。”面对他
膛的桐咬紧下
，直忍到马蹄声走远了，听不见了，泪水才夺眶而出，滚滚滑下她凄美的脸庞。“太倔强了啊，
桐，什么‘两命偿一命’，在玉堂前的摔倒，根本就是个意外。还有，你真舍得把夏侯夫人之位，让给小霜姑娘？真割舍得下的话，之前也就不会说出你永远都属于他，这自相矛盾的话来了，为什么？桐，你分明爱他至深，为什么还要想尽办法走他？”“因为他爱的并不是我，他并不爱我，难道你还不明白？”
“苦不爱你，早在十五天前，他就可以幸灾乐祸的扬长而去，又何必多留了十五
。”“名
天下的镇潭将军，心中总还有些残存的怜悯之心吧，但我怎么可以凭仗他的同情？又怎能允许自己接受他的补偿？在决定举办比武招亲时，我原本已经决定斩断所有对情丝
绕的奢望，后来沉潭以他的别具居心，让愚蠢的我一度误信了世间仍存在着所谓的幸运，如今才知一切不过都只是他的狠心与我的痴情所织出来的假象而已。”“那小霜姑娘呢？如果他爱的真是小霜姑娘，为什么没在她离开元菟之际，就匆匆跟上？难道夏侯猛就不怕惹恼了他那位青梅竹马？”
“既是青梅竹马，感情自然异常深厚，她对沉潭的爱甚至深到愿意委屈自己，容许他为了复仇，娶我为
的地步，现在又怎会在乎多等上十五？你说面对这样的‘情敌’，我怎么忍心再横刀夺爱？又怎么会有一丝一毫的胜算？”“如此善良、如此体谅又如此深情，”森映博轻抚着她仅以一方与衣服同
的丝巾束起的长发说：“是注定也要尝尽苦头的呀，桐。”“也”？他是把自己拿去跟谁模拟了？
桐心中虽然浮现这个疑问，却不敢真的宣之于口相询，怕就怕他会说出她所承受不住也回报不起的答案。“现在遥遥相送，他
是否也不肯亲近相？”“他
相？”桐
离他的护持，脸上突现刚毅说：“应该说是短兵相接吧，那自然是要面对面战了，无论是他，或是曹贼，都休想要我不战而降！”“好！”森映博朗声答应：“我就留下来与你并肩作…”
战字未及出口，已被另一个声音所打断。“议郎，你有急函。”
“哪里来的？”森映博问道。“荆州。”王明一边说，一边奉上信函。
“无妨。”森映博一边拆信，一边挽留原
举步离开，让他独自看信的桐和王明。“只是我兄长捎来的家书。”他果然很快就将信读完，并面
喜道：“桐，好消息，我兄长已应允带五千人马过来襄助你我守城。”“当真？”王明喜出望外的率先反应。
“嗯，”森映博重重的点头。“不过从荆州前来元菟，路途遥远，又必须穿越曹贼掌控的北方各州，我想我最好还是下去接应他一下，毕竟这些年来，我穿梭于全国各地，颇知一些僻静小径。”
“可是我正想拜托你到凉州去为我…”
桐既喜且忧的说。“为你寻找两位自幼失散的同母兄长，是不？相信我，我已请人代为打探他们的下落，相信你很快就能得到他们的消息，说不定等我与兄长抵元菟郡时，他们也就会与你重逢了。”
桐听得“耳不暇给”正想更进一步的追问清楚，但森映博却已一马当先的奔下仙人承台去，好像已迫不及待的想要立即出城去接应他的兄长。“我会随时捎音讯回来。”是他隐没于往下的石阶前，所拋下的最后一句话。
而
桐收回的视线则马上又下意识的投向夏侯猛远去的方向：沉潭，你我下次再见，当真便要在战场上干戈相向？我这么爱你，沉潭，这么爱你，你我怎么会是敌人？
“小姐，”十天之后，王明对正从护城墙上拾阶而下的
桐说：“森议郎有信来。”已经独撑了十
守城重责的桐，一边摘下例常用貂尾为饰的“武冠”一边难掩疲惫中之松懈道：“快拆来看看。”王明马上遵她所言，将信拆开递上。除了
桐之外，没有人知道那两张信笺与另一张类似告示的纸上都写了些什么，只晓得在看完信后，桐马上把信折好往间佩带一
说：“王明，叫他们帮我备马，挑两匹脚程最快、体力最好的，还有要詹嬷嬷以最快的速度，让厨房为我备妥五的干粮，连同简便的衣物和银两，全扎成包袱，我要赶路。”“赶路？小姐，”王明急急忙忙的追上。“你要到哪里去？”
“许县的镇潭将军府。”
王明闻言大惊失
，也顾不得主上与下属之分了，马上失声叫道：“你疯了？！到许县去干什么？”“向曹贼要回我的丈夫夏侯猛。”