万芳母子三人坐到接近午时才离开，老娘本是要留她们吃饭的，万芳说自己有孝在身，不便在别人家叨扰太久，便带着两个孩子回去了。
老娘把他们送出院门又跟着走了段儿，回来时连连摇头叹气道：“唉！可惜了，这么好的媳妇，年纪轻轻就要守寡！还带着两个孩子，这以后的日子…唉！”
灵儿道：“娘，你觉得万芳婶婶很好吗？”
老娘低头看她，虎着脸道：“你这丫头，是不是又听人家瞎说了？唉，那些人真是的，大过年的嘴巴也不积点儿德，人家才刚死了相公，又带着孩子，身上还有孝了，就开始往人家身上泼脏水，她们也不怕自己遭报应！”
灵儿愣了一下，自己不过随口一句，老娘怎么反应如此强烈？看着老娘嘀嘀咕咕念叨着走开，她偏头想了会儿，突然恍然大悟。
对了，难怪万芳今儿一早就跑来，她多半还是疑心灵儿撞破了她的
情，怕灵儿回来告诉爹娘，爹娘传出去她就完了！她来多半是装装可怜博取同情，顺便探探底儿，给爹娘打打预防针的！哧~~这女人，
有心机的嘛，幸好自己什么都没说！之后几天，婉儿果真时常带着弟弟来找灵儿玩，灵儿一是同情这对姐弟，二来这对姐弟长得漂亮又懂事勤快，灵儿打心眼儿里喜欢他们。其实了，老娘比自己更喜欢他们，每次要做什么好吃的，肯定要为这对姐弟留一份儿，比对自己还好了！
一来二去，婉儿姐弟跟灵儿家便
识了，来灵儿家就像到自己家一样。婉儿也曾多次邀请灵儿去她家玩，灵儿一想起他娘万芳干的那些事儿就心里别扭，自然不愿去。幸好婉儿懂事也不强求，不过看样子她应该是觉得自己家才刚办了丧事，灵儿才不愿去的！待过了几
，小虎子和月儿回来，一起来找灵儿时，灵儿把婉儿姐弟介绍给他们，月儿最大气，也最喜欢当老大，当场就用力拍拍婉儿肩膀道：“好，婉儿，以后你就跟着我，我保证没人再敢欺负你！”小虎子原本是村里的娃娃头儿，这些天被月儿
得没了脾气，见小永儿可爱，便时常带着小永儿玩。如此一来，灵儿家一下子就热闹了许多，三个女孩子时常围在一起叽叽喳喳，小虎子则带着小永儿东跑西跑。若是别人家肯定早就烦得不行了，不过杨家二老却很高兴，孤独了大半辈子的他们最希望的是儿孙
堂，现在即便这些不是自家儿孙，至少热热闹闹也有那个氛围不是？眨眼就过了正月十五，年节算是过完了，人们渐渐收了闲散慵懒的心思，开始为新一年的生计做准备：当差的回去上工、跑货的准备上路、孩子们准备上学、农人们准备耕种。
灵儿家没有田地，爹娘年迈，自然没地儿上工，也不用下地。老爹经过几个月的修养，精神比以前好了许多，身体也恢复得不错，重活儿不能干，手上活儿倒是没问题。
一家人商量一番，觉得适合老爹做的可以赚钱的生计还是编竹器，娘亲除了打理家务照顾老爹和灵儿外，就纳纳鞋底、绣绣手帕什么的。到了每月逢五那几天就由灵儿和老娘一起把竹器、鞋底什么的
到集市上卖，每次能得个一百来文，也算勉强过得去。当然，灵儿的首要任务还是上学，不过她担心爹娘身体，便跟老村长说明情况。现在她每
只上半天学，下午就回来帮爹娘干活儿，比如砍竹子啊、劈柴什么的，如此老爹省了不少力气，编竹器也快，以前一天最多只能编一对箩筐，现在有时能编两对了！日子看似很顺利，灵儿每
往返于老村长和自家之间，上午跟月儿、小虎子一起念书，下午回家干活儿，婉儿姐弟有空的话一般会傍晚过来，灵儿就充当临时小老师，
这对姐弟认几个简单的字。这
下午，灵儿劈完柴收拾好院子，刚搬出小板凳，就听一声
声气的孩童声。片刻后，小永儿咯咯笑着摇摇晃晃的跑进来，老娘闻声颠着小脚从厨房冲出来：“哎呀，小永儿，你可算来了，想死杨啰！”老娘抱着小永儿亲热一番，掏出个暖烘烘的烤红薯
给他，小永儿得了红薯转身就递个他姐姐：“姐姐，给你吃！”婉儿笑着摸摸他脑袋：“姐姐不吃，弟弟吃！”然后婉儿对老娘道谢一番，二人按惯例搬出小凳子，摆上纸墨，开始练字。
灵儿写完一页，停下来
手腕去看婉儿的进度，不得不说这丫头有些天分，才开始学，那一横一竖就有模有样儿，比灵儿刚开始练习时好多了！婉儿也放下笔道：“灵儿，听说你的千字文和三字经都学完了？是不是真的？”
“嗯，是啊！夫子说明儿就开始教我们诗词了！”
“真厉害！你从开始学到现在才两三个月吧？听说学堂里要一年才能教完这些了！还要考试什么的，写错字或者背不出来还要打手心了，老村长有没有打过你啊？”
“没有，老村长虽然严厉，却从不打手心！不过犯了错要挨训、站墙角，上次我还被罚站了一上午了，对着个犄角旮旯站得我头晕眼花想睡觉了！”
婉儿扑哧一声笑了，片刻后又一脸惆怅道：“唉，真羡慕你们，可以一起去上学念书！”
灵儿见她脸色不好，转个话题道：“婉儿，你娘真去王员外家当佣人了？”
“嗯，是啊！都去一个多月了，前天娘亲回来，带了好多好东西，吃的、用的都有，还给我五十文钱做家用了！哎呀，我中午还说给你带点心来了，又忘了！”
“呵呵，不用不用，我不喜欢甜的东西！哎，婉儿，你娘…是不是在…王老爷书房当差啊？”
“嗯，是啊！你怎么知道？”
“啊？这个…呵呵，我看你昨天带来的笔墨不错，上面还有王家的标识了！”
“是吗？在哪儿？我看看！”婉儿拿起自己的笔翻来覆去看，果然见笔头上有个镌刻的小字。
婉儿皱皱眉头道：“遭了，这上面有字，要是被王员外家的人知道了，肯定会说我娘手脚不干净，不行，我得拿回去让娘还给人家！”
“不用吧？说不定是你娘活儿干得好，王老爷赏他的了！”
婉儿半信半疑：“笔也能赏人么？”
“当然，大户人家都这样，你别管啦！”
婉儿点头，沾了点儿墨汁想写字，她突然停下：“对了，灵儿，听我娘说，王员外这两天可能会把王富贵也送老村长那里去念书了！”
…