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番外 修改版 卷四[75]花焚
  修改版 卷四[75]花焚

 半个时辰之后,玲珑亲自引着兰香,步入了两仪宫凤栖殿。此时,后宫妃嫔们本来都应该齐集在太极宫的新年大宴上杯换盏才是,沈青蔷却推说劳累,不愿出席;靖裕帝便遣人过来探望过一次,却也不勉强——因此新任皇后的娘娘依然还在两仪宫中,已卸了妆,将要睡下了。

 “娘娘,沈昭媛遣了兰香过来了…”玲珑说道。

 沈青蔷一笑,转头吩咐玲珑安排座处,刚要招呼兰香莫要多礼,却是一惊,愕然道:“…你的脸?”

 兰香的半边脸颊乌青一片,高高肿起,她却丝毫不以为意,反而盈盈笑着,急急回禀:“二小姐,我家小姐说要把这个给您…”

 ——说着,递上那象牙箱盖。

 玲珑早伸手接过,奉与沈青蔷,青蔷翻来覆去察看了良久,却全然莫名其妙。这盖子是用两块象牙拼成的,接的地方包着金钿片,雕工虽雅丽细致,但上头刻着的不过是些再普通不过的山水图样罢了,全无异状。

 青蔷问:“沈…姐姐有让你另外带话给我么?”

 兰香也是一脸茫然,不住摇头。

 沈青蔷“哦”了一声,手掌摩挲着盖子上的雕刻,埋首沉

 忽然,她脑中光一闪,便想起前些时在太极宫《鹰狩图》前,看到的那番情景。当机立断。自头上取下一金簪,进那两块象牙拼接地隙之中。金子的质地是极软的,只撬了两下,簪柄便歪了;青蔷正束手无策,忽见玲珑不知从哪里摸出一把小巧精致的匕首来,双手捧在她面前。

 宫女身怀兵刃,那是万死之罪。何况玲珑总在御前伺候,更该千刀万剐了。沈青蔷立时便变了脸色。却也来不及理论,伸手刀出鞘,将薄薄的霜刃入接之中——手上微一用力,上头镶着的金钿纷纷散,箱盖已生生分作两半,一张叠好的薄纸从中间滑落了下来。

 兰香喜不自胜,不顾自己身子不便。早弯下去将那张纸拾起,递予沈青蔷。

 青蔷接过来,轻轻打开…然后便愣住了。

 ——纸上分明是两个不知是血、还是朱砂写就地大字:“不恕”!

 沈青蔷的书虽读地不少,但论及一笔书法,便断断不如真正下过数年苦功的沈紫薇了。这两个鲜红的字端的是银钩铁划、飞扬跋扈,简直不像出自女子之手。

 兰香却不识书,数数统共是两个字,心中猛地一惊。再也顾不得上下尊卑,一把扯住沈青蔷的袖子,连声问道:“二小姐,可是‘救命’二字?可是小姐她有危险么?”

 青蔷急忙好言安慰,只说不是,你莫担心…却也实在踌躇。不知道究竟该怎样向兰香解释才好——难不成告诉她实话?告诉她沈紫薇费了这样一番苦心派她送信来,只不过是想对自己说一句“我永远也不会原谅你”不成?

 不恕…不恕…这“不恕”二字,究竟是…究竟是什么意思呢?怎么好像…好像是…好像是…

 ——便在此时,凤栖殿外喧嚣之声猛起,本在廊下随侍的太监已上气不接下气跑了进来,面无人,口中断断续续道:“皇后娘娘,大事…大事不好了,锦…锦粹宫走水了!”

 ***

 沈青蔷带着玲珑和兰香赶到的时候,天空地一角已经变作了诡异的赤。仿佛有大片鲜红的血四下飞溅——仿佛着火的。并不仅仅是人间帝王的宫阙,甚至连那九霄云外的琼楼玉宇。也已被这剧烈的火焰狠狠噬掉一般。

 天空之下,锦粹宫珠殿熊熊燃了起来:斗拱间贴就的金箔在高温下熔化,渗入枯焦地梁柱的隙,又随着那些百年古树的尸体轰然坍塌,扬起无数灰黑的余烬——那些灰烬衬着血的底子,宛如一群群妖异的蝶,随着烈烈北风,直升向浓密地火红的云层中去了。

 “…小姐!小姐还在里面!”兰香如疯了一般,便要向火场中扑过去。玲珑连忙将她拦抱住,死拉硬拽向外扯。一回头却见沈青蔷竟不停步,反着四下飞窜的火星径直向前,忙喊道:“娘娘,万万不可涉险!”

 ——仿佛要证明她的话似的,不远处,火场之中,突然有什么巨大而沉重的东西轰然坍塌,呼啸的烈焰以迅雷不及掩耳之势猛卷过来,前面几个站的近些的救火太监,立时身陷火海,空气里弥漫着一声声凄厉惨叫…

 青蔷、玲珑,以及哀哭的兰香尽皆愣住,炽焰翻飞,烤得她们脸上一层焦脆,喉管中又干又疼。青蔷连忙向后急退,却见兰香还在踌躇,紧咬银牙,三步并作两步走了过去,吼道:“姐姐留下你地命,是叫你去送死地么?”

 兰香本又急又怕,早已神志昏,被她一吼,倒略镇静了些;浑身不住哆嗦,双翕动,说不出半句话来——却终于点了点头,一瘸一拐向后退去。

 恰在此时,从火场里奔出了几个人来,各个面尘灰,有的衣角上还带着火苗,一边跑一边埋头扑打。面目自然不可卒辨,但从服上推断,似乎都是些低品阶地太监。

 众人都还未及反应,兰香却已冲了过去,口中大喊:“小姐呢?我们小姐…不、不,昭媛娘娘呢?”

 这几个太监死里逃生,要不然呆愣愣恍若无闻,要不然便稀里糊涂连答话都不会了;好容易队伍末尾,一个身量最矮的小太监认出了兰香。却反而哑着嗓子嘶声问她:

 “啊,兰姑姑!万幸,您出来了!那、那…昭媛娘娘呢?”

 兰香愕然。

 一行人又退了数十步,眼见安全了,沈青蔷便开口问道:“你是珠殿伺候地吧?沈昭媛呢?”

 那小太监却没有认出青蔷,只见面前这人一身便装,无钗无钏。瞧不出身份,一时倒呆了。

 玲珑见此情景。忙在一旁催促道:“皇后娘娘问你话呢,沈昭媛现在人在何处?”

 那小太监愣了半晌,忽然“啊”的一声,便要跪倒。青蔷心中焦急,早摆手叫他起来,不住追问:“不用拜,昭媛娘娘究竟怎么样了?”

 谁知那小太监猛然摇头。却答:“奴才实在不知啊!奴才是在外殿伺候的,并不管里面的事…”

 兰香这会儿也已回过了神,凑上前来,听他依然只顾推卸,一问三不知,早气得浑不知该当如何是好,哭骂道:“你们就不会去找找主子么?就只顾…就只顾自己逃命了?”

 那小太监本也是死里逃生、惊魂未定的,听她埋怨自己。肚子里登时冒出一大通委屈来“哇”的一声竟哭了,边哭边抢白道:“今夜是新年,哪个公公不要偷懒到外头去走动走动的——就连姑姑您也私下跑出来了不是?竟只怪我?殿里留着地也就是我这样的小孩子了,还有两三个极老地,能顶什么用处?再说…再说了。那火莫名其妙就从内堂里着了起来,等大家发觉,连块金子都能烧化了…还怎么去找一个大活人啊?”

 沈青蔷一直怔怔听着,直到他说完,这才缓缓问道:“你是说…你是说昭媛娘娘她…她…”

 那小太监拼命地抹着泪,呜咽着:“奴才年纪虽小,可遇到了这样的事儿,也早就明白必死无疑了,难道还有心编排个段子哄人不成?”

 ——兰香一听这话,再也支持不住。眼前一黑。便软倒在地上。

 ***

 那场火一直烧了整整一个昼夜,直烧到靖裕十八年正月初二的下午。才告全部熄灭。一片断瓦残垣上,横七竖八倒着无数焦黑的木石,巨大的烟柱腾空而起,经久不息——除了数间偏僻后殿,几乎整个繁丽壮观的锦粹宫都已化为乌有。

 比起这场浩劫的声势来说,消失在浩劫之中地人倒也并不算多:不过是几个救火的仆从、两名职宿的太监、一个贪睡的小宫女、珠殿总管嬷嬷黄氏…以及昭媛娘娘沈紫薇。

 后宫的妃嫔们终于“宽恕”了这位曾经独占陛下宠爱长达数年之久的骄纵女子——谁会记恨一个死人呢?她永远也无法威胁到她们的地位和利益了,所以死人是无罪的。

 “…姐姐们,我可听说,火刚烧起来地时候,外头的人还听见里面有琴声呢!她竟然在…竟然在火场里…果然是个疯子啊!”

 “…真的吗…倒也真是可怜见的,一个疯子,知道什么?又哪里跑得出来呢?”

 “…死到临头犹不自知,那也算是她的运气了…总之,唉…”

 她们长久的窃窃私语,臆想着单以美貌而论当属后宫第一地沈昭媛,在死亡到来之前黑色的惶恐与恬静;甚至臆想着火焰是如何食她的身体,如何将那绝美的皮囊化作丑陋不堪的枯骨…最后连枯骨都不曾留下,只有飞散的无迹可循的尘埃…

 ——她们真的不再恨她了,人人脸上带着或真或假的、惋惜和哀伤的神情。

 沈紫薇,终于在这个如她一般华丽,也如她一般寂寞地深宫之中,彻底销声匿迹。

 ***

 “…娘娘?奴婢不知道啊!黄嬷嬷吩咐我们远远走开,不准到内殿去地…”

 “…启禀皇后娘娘…火烧起来的时候,奴才…奴才是在外间地,因为黄嬷嬷说昭媛娘娘要安歇了…”

 “…娘娘,奴才冤枉!是黄嬷嬷叫奴才离远些的,奴才不得不听啊…”

 逝者已矣,活着的人却不得不面对留下的一切,然后背负着这一切,继续向前走。正月初二整整一个白天,沈青蔷都僵直地端坐在两仪宫凤临殿上,一个一个审问数十名狼狈不堪甚至言语错的太监宫女们,直到头晕目眩。

 从他们七嘴八舌的话语里渐渐拼凑出了这样一个结果:那一下午,珠殿总管黄嬷嬷吩咐了所有的奴才们远远避开,说是昭媛娘娘要休息,只她伺候就好。人人自然巴不得偷懒,好过个舒坦年——可谁知道,后来,那火便诡异莫名地烧了起来…

 也许这就是事情的“真相”;也许…这不过是数十名奴才们为了逃脱罪责,而集体编造的一个弥天大谎…谁知道呢?

 “…好了,本宫明白了。黄氏虽是罪魁,但她已死,也算罪有应得。珠殿余下诸人,俱有责任,各杖责三十,罚俸一年,分入各宫各殿伺候…便如此吧。”

 青蔷轻声吩咐,下面跪着的黑一群人简直不敢相信自己的好运,片刻之间寂静若死。猛地,欣喜悦爆炸开来,人人额首相庆、泪面——无论如何,遇到这样的事情,却还能捡回一条命,实在不得不说是上天保佑了。

 “娘娘,您这样处置,可太极宫那边…”玲珑冷眼望着室喜不自胜的人群,俯就身子,轻声道。

 沈青蔷摇了摇头:“不妨事,方才有口谕过来,陛下说‘随意就是’…”

 玲珑沉默,似在凝神思索;青蔷却打断了她,苦笑一声,问道:“兰香呢?她还是那个样子吗?”

 玲珑微微咬着,点了点头。

 …兰香已整整哭了一个昼夜,哭到最后,连眼泪都尽了;可是那没有泪的“哭泣”只有更加惨烈,脸上的筋不住颤动,见者无不恻然。

 “…小姐她…早就知道了,”兰香不断重复着“她早就知道要着火,而我…我是个废人,跑不掉的…所以,所以…小姐才…小姐才…”

 她反反复复反反复复这样说着,简直令沈青蔷不寒而栗起来——难道说…难道说这不过是场最华丽的葬礼?以这皇宫中最精致美丽的宫殿为柩,以若干有罪的无罪的人为殉…沈紫薇,你究竟在想什么?我不明白,永远都无法明白——就像你…就像你从来也未曾明白过我一样…是吗?

 不过,一切,都无所谓了。

 无论是谁,无论是什么原因,沈紫薇死了;沈紫薇已随着那直烧上天空去的辉煌之焰逃离了这个宫廷…地上是枷锁的世界,而天空却没有界限——没有阻隔,没有拘碍,没有不以及痛苦…所以…无所谓…

 ——她已离去,永不归来。
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