“不知道？”楚孟扬
然大怒，重拍桌面，将盛
热茶的瓷碗震得半天高。“是呀，小的管理憩园整整三年了，从未听过有个叫仙儿的奴婢，老爷您是不是
错了？”管家楚安被他炽燃的怒焰给吓得双
猛打颤。“放肆，昨儿小蝶才带她来见过我，而且…”而且寅夜时分他还亲眼目睹仙儿偷偷翻墙而出，若非他另有要事在身，无法跟上去瞧个究竟，也不至于让她彻夜不归。
“既然小蝶认得她，那等小蝶明儿个从乡下老家回来…”楚安难得看他发那么大的脾气，何况还只是为了一名走失的奴婢。太反常了！
“我等不及到明天。去！无论用什么方法，今晚掌灯之前我一定要见到她。”
他的火气说上就上，没有借口，也没有理由。
完全无迹可循的无名火只说明了一件事…他执拗地、孤意地想见仙儿，过度渴望令他焦躁窒闷，
臆紊杂。摒退楚安，怒步迈向书房，他一如往日，负手伫立在那四幅倾心力完成的水墨画前，回忆自己昔日凄怆的伤痕，
舐那段怀嗜血、希冀快意恩仇，却运途多舛的岁月。牡丹！他曾十分轻
、鄙夷的花中之王。当年他捣碎牡丹作画时，将其
、气、神、髓蕴藉潜藏于其中四幅，唯独其中一幅，他别具私心地描绘了一名水袖掩面、裙裾翩然的女子。那女子…咦？！那女子呢？
楚孟扬抚向宣纸上空白了一大片状极突兀的地方，百思莫解。
为何原先绘于其上的仕女会平空消失？
没道理呀！这儿既没
曝晒，亦绝无可能有人胆敢以
布拭去，且即使如此，也必留下蛛丝马迹，然这上头光滑无瑕，犹似天成。他不信
，将画作自墙上移到案前，仔细端详…双眸光彩逐次淡冉，换上来的是怒骇复加的烈火。“仙儿！仙儿！”他扯开喉咙大叫。
小蝶不是说书房的打扫维护全是仙儿负责的？她到底在画作上动了什么手脚？
楚安在廊下听得心惊
跳，口中喃喃念着阿弥陀佛，祈求这场暴风雨快快平息。“启禀管家，门外来了一名妇人想求见老爷。”看守大门的何桎立于阶下，低声道。
“去去去！老爷现在谁都不见。”谁见了谁倒楣。
“但她自称是老爷的表妹。”要不是身分特殊，他才没胆进来通报。
楚安一愣“叫什么名字？”
“叫苏月琪。”
“谁在外头鬼鬼祟祟？”楚孟扬“砰”一声打开书房木门，气势雄伟地立在门前。
“是…是小的，有位自称是表小姐的姑娘…”
没等楚安讲完，月
门下已匆匆走来一名朴衣素服、瘦削清丽的女子，跟在她后边的还有三名憩园的奴仆。敢情是因为拦不住她，急如星火地进来领罪。“表哥！”苏月琪孱弱地跌扑在石阶上，未语先垂泪。
楚孟扬用陌生而冷冽的眼定定睇向她。
“表哥，我知道你还在恨我，可…我真的走投无路，才不得不…”她苍白憔悴的脸已不复往日姿
，仅眉目
转之际犹有他曾经痴
的丽容。“出去。”楚孟扬蓄意地面无表情。
“表哥！”苏月琪扑向他脚边，泪水豆大滴落于两颊。“你不问我为何这般狼狈，为何走投无路？”毕竟他们是有过婚约的呀！
“对于不相干人的遭遇，我向来没兴趣知道。”他冷眼冷心地踹开她的身子。
“表哥，”苏月琪咬咬牙“如果连你都不肯收留我，那稳櫎─我只有死路一条。”
“随你。”他的黑瞳在笑，一种
狠令人
骨悚然的笑法。是她先对不起他的不是吗？这女人根本没资格以死要挟他，早年的落魄沧桑让他练就一身的铁石心肠，再多的泪水，也休想换取他丁点的悲怜。
由着她沮丧着地，楚孟扬面色寒郁的踩着步子走开，迅速如幽灵。
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在倚红眼中，仙儿是打着灯笼也找不到的头号摇钱树。她恩威并施，教仙儿细匀铅黄，对镜梳妆，学习唱曲弹琴。
今
，是她被拐入青楼的第十六天。倚红千挑万选，为她找了一个高官富佬，收取五百两开苞金，准备让仙儿正式掀帘接客。窗外拂过一阵细风，榻前俏立了一个人影，于烟灯闪烁中，美得不近情理。
“倚红阁的门槛快被我踩平了，竟有这么个人才，亏你藏得密不透风。”高官目不转睛，只是一脸垂涎的傻笑。
“好酒沉瓮底，五百两银子，总不能叫您白花了。”倚红抿嘴一笑，红袖浅斟，递给他一杯贵州茅台。
这位富佬的官位是花钱捐来的，一对吃人的斜眼，两排黄垢黑牙，举止
鲁得令人作呕。他为仙儿“摆房”倚红院从上到下算是开了眼界，说不出名字的古玩奇珍堆新房，擦手的布巾每一条穗子挂了一只金元宝。仆妇偷咬了一口，金子成分十足。奢靡到了这等田地，众人唯有
羡叹息的份。仙儿无措地，由着倚红摆布…方才犹喧腾热闹的闺房，一下子变得沉寂骇人。
那高官扯过她的袖子。仙儿仓皇琢磨如何对付下一步可能作践她身子的嫖客。
她并非弱不
风，且有足以护身的法术，倘若情势危急…她宁可再轮迥一世，也不要受此凌辱。“怕什么呢？一回生、二回
，再来你就生冷不忌，老少皆宜了，哈哈哈！”抓破她的沉香
水纬罗对衿衫儿，高官
心扬起，出手更形暴。仙儿暗地里纤指握住扇柄，往他天灵盖重重敲下…“臭婊子，妈的找死！”
仙儿不敢迟疑，
起裙裾，慌忙冲出绣房，奔向大厅，惊扰一厅寻
的客人，以及甫拾级上楼的楚孟扬。呵！梦里寻她千百回，而她…凝目注视眼前的女子，由一名素净纯朴的丫环，蜕变成千娇百媚、曼妙婀娜的青楼
？！“老爷，救我。”仙儿不假思索躲进他怀里去。
普天之下，恐怕只有他救得了她了。
他当然要救她，虽然他来此的目的不是她，但既然让他遇上了，就没有袖手旁观的道理。
“楚老爷，请高抬贵手，这丫头不懂事，她是我的…”倚红胆怯地打躬作揖，深怕得罪这位权倾一时的大倌人。
“你的？”楚孟扬星芒益形凌厉，挥袖抹去仙儿脸上浓烈的粉彩。“看清楚，她是我憩园的丫环，是楚某手底下的人，你连我的人也敢掳掠？”
“这，这…”倚红这一惊非同小可，心虚地堆
笑容，强作镇定“楚老爷，您该不会…错…”“住口！”在他面前装疯卖傻？找死！
楚孟扬低下头，轻柔询问怀中吓坏的人儿“是谁把你捉到这儿来的？”
“两个地痞
氓，在天后宫里。”仙儿颤声道。“把人
出来。”他的命令绝无转圜余地。倚红很清楚，如果不乖乖照作，楚孟扬铁定有本事将她穷毕生心血建立起来的楼坊夷为平地。
“人现在不知去向，请宽限一天的时间，我保证亲自押解到憩园，
予楚老爷处置。”夜路走多了，迟早踢到铁板，只没料到，那两个兔崽子，居然给她捅下这么个大漏子，存心害死她。“嗯。”他淡然点头，比之旁人的张牙舞爪更颤动人心。森幽阴沉的黑眸和纠结的眉宇，源源汇成蓄势待发的张力，周身上下透着浓重的危险讯息。
楚孟扬右臂拥住仙儿，昂然且目中无人地步出倚红院。
清冷凉夜，马车达达转入荒郊别道，四周立时阒暗，寒气
人。仙儿和楚孟扬面对面坐在马车上，寒风梳栉她的长发，一绺飞掠过脸庞，让他给拂了开去。
“多谢。”两翦水眸与他对上，忙别过脸痹篇。
她欠他一个解释，他正捺着
子等着。“为什么不看着我？心虚？”他的嗓音顺着钻入布帘的冷风扫过，鸷猛的眼神，锐利如刀。
“我既没做错事，何来心虚？”仙儿不敢直视他，实乃这一身不伦不类的装束教她浑身不自在。
楚孟扬嘴角微扬“那么告诉我，你四更天跑到天后宫去做什么？”
庙寺里的僧侣待至五更方作完早课，允香客入庙膜拜，她一早到天后宫去做什么？
“我正巧路过。”
“从何处路过？”他咄咄相
，不容仙儿打马虎眼。“不知道。”她看着他：“我人生地不
，只晓得那是一处废置的宅子。”她以为这样含混其辞，便可瞒天过海。尽管她尚未领教过楚孟扬的手段，可从他
恻悍戾的脸容判断，一旦让他知道她和阿郎居心不轨，笃定不会有好下场。但万万始料未及，楚孟扬对整个洛
城方圆数百里了如指掌，即便阿郎武艺高强、神出鬼没，一样难逃他的法眼。“清坡门北郊的张家旧宅？”该处断墙残垣，龙蛇杂处，是好女孩就不该涉足，仙儿非仅私自离园，彻夜不归，还…楚孟扬厉眸上扬，冷霜罩脸。
希望她没做出伤风败俗、有辱憩园声誉的事。
他不再追问，等着仙儿自圆其说。
“也许是，也许不是。总之我…我家里来了人，约我在那儿碰面。”她心下惴惴，自袖底取出一枚小镯子递给楚孟扬“我娘过世了，这是她留给我的遗物。”
“噢？！”他将信将疑，却并不伸手接下小镯，反倒直勾勾地盯着她瞧。“你家住何处？”
就晓得他会有此一问，随便诌个地名给他。“伊川山净慈寺西侧朝右直走，约莫半个时辰便可到达。”奇怪，怎么念起来
顺口的？难不成她在那儿住饼？楚孟扬似笑非笑，一眼看穿她在说谎。
清坡门位于憩园以东，而伊川却在憩园西陲，她的家人除非吃
撑着，否则干嘛绕个大圈子约她在张家旧宅子见面？
打诳语的女子最是可疑，他迟早会查出她在隐瞒什么。仙儿讨厌看他跋扈飞扬的神色，即便他适才救她逃离倚红的魔掌，然而她就是没办法打从心底感激他，总觉得他之所以那么做，纯粹是为了彰显他不可一世的权势。尤其他深邃彷如无边汪洋的黑眸，老是有意无意、莫测高深地往她身上瞟，更是搅得她心神不宁。
掀开布帘，仙儿佯装浏览街景，藉以平复空前紊乱的思绪。
登时，她瞥见了一个人。“停车！”她忘声惊喊。
“怎么回事？”楚孟扬仓卒倚向车窗前，朝外张望。
“是水旺伯，他…”仙儿没留意他与自己近在咫尺，猛回首，竟与他的悍颊撞个正着…“对不起。”
“他又是你的什么人？”楚孟扬不动声
地挪开彼此的距离，以便清楚审视这位浑身飘溢馥郁花香、困窘得面河邡赤的女子。“恩人。”仙儿拨开木栓，忙不迭地冲下去。“水旺伯！”
“呀！”水旺伯凄眩着老眼望向来者“哪位呀？”
自上个月前，在东门市集惨遭两名恶
打伤后，他就一病不起，今儿个勉强拐到摊子前帮忙看顾买卖，也只能歪在躺椅上，气虚聊胜于无地吆喝。“是我，您还认得吗？那个被绑走、害您平白受罪的女孩。”堂堂一名仙子，竟受凡人如此重恩大德，真是汗颜！
“是你呀！你…”水旺伯看她穿着一袭湘裙碾绢绫纱，五
桃线配上大红光素缎子，发髻结成香云，翠梅钿儿齐
，排草梳儿后还斜戴了一朵红花，心想大事不好“那王八羔子把你
啦？！”“不打紧，我现在是自由身了。”仙儿边望楚孟扬，盼他伸出援手，至少帮忙将水旺伯送往葯铺医治。
“你走是不走？”楚孟扬口气极差。救她逃出火窟已是仁至义尽，识相的就不该做非分之想。
他不要有同情心，慈悲心肠只会让自己更痛苦、更软弱，他的心老早在五年前的风雨夜便死得干干净净。
经世态炎凉淬炼过的楚孟扬只想做冷酷无情之人，谁都休想用可怜兮兮的模样折磨他的良知，博取他的襄助。“不走，我要留下来照料水旺伯，直到他康复为止。”
知恩图报是做人的基本道理，她岂能连“人”都不如。
“憩园的奴仆一律不准无故滞留在外。”他半垂着眼，以俯瞰之姿睥睨人群。
“这…这是哪条明法条件规定的？”都怪小蝶情急口快，将她贬为奴婢，令她百口莫辩。
“我。”他的命令就是王法，违逆他绝对比犯了王法还要凄惨数十倍。
“你回去吧，我不碍事。”水旺伯慈蔼地拍拍仙儿，要她放宽心。
“不成，我先送你到葯铺看病。”楚孟扬的权势只能唬喝凡人，她才不怕。
“傻孩子，没有用的。”水旺伯挣扎地歪回椅背上，大口大口
着气。“为什么？”他看起来不像病入膏肓、无葯可治的样子。惊鸿瞥见水旺伯的
衣布衫，她马上明白了“是钱的问题对不对？”水旺伯无语，用黯然的沉默回答她。
仙儿摘下头上、手上所有的饰物，一古脑
进水旺伯手中“这些够不够？”水旺伯一阵苦笑。
“没关系，我去想法子，你忍着点，务必等我回来。”
一旋身，美目映入楚孟扬长身玉立却无比冷岸的背影，她朱
微启，顿了顿又重新抿紧。他不会帮她的，充其量她不过是憩园的一名“黑籍”奴婢，他有什么理由要帮她？自嘲地冷凝一笑，仙儿细步香尘，往反方向踅回倚红院。
来此世间，目的在赎罪，受的苦越多、煎熬越深，则越能早些重返南天门。
当
女…有何不可！“站住！”冷沁沁的嗓音来自九冥幽府般，迫人血
疾冻。“你无权阻止我，我不是憩园的丫环，我只是偷偷潜进去戏耍，不小心让你撞见的小小女子。不信你可以回去问小蝶或其他任何人。”
憩园上上下下，保证没有人认得她，更甫提登录于册。
“是又如何？我楚孟扬要的人，就算是九重天的神仙也势在必得。”
清冽冰冷的光束自他狂狷野烈的眸子
出，令仙儿兴起一阵寒凉。“你也想学那两名恶
，当街强抢民女？”仙儿胆怯地摆开架式，等着他一动手，她便马上高声呼喊。“抢？”楚孟扬
恶扬。如此卑劣的举动不属于他楚大爷，他会让她乖乖回笼，她已注定了是他的猎物，无济于事的挣扎只不过强作困兽之斗而已。
他走了，仅轻轻挥动衣袖，未留只字片语。
黑夜突然变得狰狞，仙儿心中的疑惧无止境地蔓延，几
噬了她。她真的要去当
女了吗？她一级一级走下石板阶，走完最后一阶，回首远眺…马车落入烟尘，消失于寒夜之中。她无奈回转烟花地，准备展开前程未卜的风月营生。