先把简单行李收拾好。
在咖啡店与餐厅之间，常
选了西菜厅，因为猜想安福全他们会在咖啡店。结果又碰上了。
小女孩白白不住哭闹踢叫，令全餐厅客人为之侧目。
安福全紧皱眉头面孔铁青不出声。
董女士似失去控制，她忽然伸手拍打了女儿一下，结果小白白哭得更厉害。
这时安康忽然静静走过去，一声不响，伸手抱过白白。
那小女孩
搐着伏在他怀中，马上停止叫喊。安康一径把她抱到常
这一桌来。整个餐厅松了一口气。
琪琪友爱地喂她喝水。
小女孩分明是闹累了。
伏在哥哥怀中，不住啜食拇指。
常
替她叫了一客热牛
，喝过之后，她沉沉入睡。安康把外衣包住她，免她着冷。
琪琪说：“白白脾气好大。”
常
笑答：“你比她还差，不信问哥哥。”一桌人吃得
，白白小睡醒来，刚好一起吃冰淇淋。奇是奇在那边并没有来领回女儿。
林海青倒是来了，一看，两个孩子变成了三个一般浓睫大眼，便不敢出声，只怕最小那个也是常
所出。常
顺口为他们介绍：“这位是林海青哥哥。”海青开头欣然答应，后来一想，不对“我怎么矮了一个辈份。”
“差不多就算了。”常
笑。这时，她看见白白胖胖臂膀上有五轮红印，分明是她母亲的巨灵掌，不由得
痛，便把冰淇淋上所有红樱桃赏给白白吃。幼小孩子看样子已经浑忘刚才不愉快一幕。
常
温言好语同她说：“你何故发脾气？”白白不回答，两岁那么小的人儿也知道违避不愉快话题。
常
像是自言自语：“做妈妈的最累，孩子不听话，心中气恼，白天又得上班，没有精神怎么应付？”然后看着白白“你要同妈妈合作啊。”林海青骇笑“她听得懂吗？”
常
一本正经“怎么不懂，小动物都懂。”白白只是低着头吃樱桃。
“吃完了，跑回妈妈那里去，同妈妈说对不起。”
白白没有回音。
可是过一刻，吃完了，她自动爬下椅子，仍由安康把她送回去。
林海青这才肯定幼儿是别人的孩子。
他唤侍者结账。
待他们抬起头，安福全一桌已经离开，从头到尾，没有过来打一个招呼，没有道谢。
好人难做。
琪琪一直问：“小时候你有没有打过我？”
当然有。“你说呢？”
琪琪笑嘻嘻“妈妈不会打我。”
这一刻又有点犹疑“哥哥，你有无看见过妈妈打我？”
安康毫不考虑地说：“从来没有。”
常
微微笑。安康说谎。
怎么没有，有一轮心情坏，还没找到好保姆，一岁的琪琪又特别会趁兵慌马
的时候哭闹不休，常忙得又累又渴，完全控制不住自己，对牢琪琪便吼，小孩受了惊吓，整个小小的身躯如一只小猫般颤抖…单亲不好做，单亲的孩子自然比较吃苦。
她也打过琪琪，世上哪有不打孩子的母亲与不吵架的夫
。不过一切过去之后，她这个母亲还不是替孩子们缴付小中大学学费。
这样重的担子，也亏常
担在肩膀上。当下连林海青都忍不住说：“你不像是打孩子的那种人。”
安康不出声，这是他与妈妈之间的秘密。
他记得很清楚，父母还没有分开的时候一直吵，他听见他们提高了喉咙，就往台子底下钻，母亲因此更生气，一定要把他自桌底揪出来。
现在好了，家里只有母亲，琪琪与他也学会照顾自己，妈妈可以全神贯注出去做生意。
他实在不明白何以成年人一整天就是吵吵吵。
安康记得很清楚，妈妈自顾自诉说怨情，爸爸双眼看着电视，一句听不进去，到最后，还因剧情笑出来。
这之后，他们便分开了。
安康没挂念父亲，自此他可以一觉睡到天亮，他乐得享受宁静。
母亲对琪琪慈祥得多，对他，她非常尽责，但直到最近才有说有笑。
常
这样对儿子说：“男孩子大了自有天地，父母的家关不住你，你亦不会久留，妹妹不一样，妹妹一生都要靠娘家，你要爱惜妹妹。”林海青看看正在沉思的安康，这小男孩老气横秋，可是他喜欢他那种罕见的老成，许多同龄孩子还在玩铁甲万能机械人呢。
“到家了。”
“明天店里见。”
林海青把小汽车开走。
安康开口了“他是谁？”
常
吓一跳，小男孩的语气似严父管教
女。她据实答：“我生意上的新伙伴。”
谁知安康瞪母亲一眼“记住，公是公，私是私。”
常
毕恭毕敬地说“是。”安康
出一丝笑“他看上去像个正经人。”常
“呵”一声“我希望他是，朱阿姨会把他的底细查清楚。”她儿子说：“你要小心，你已经不能不小心了。”
这句话重重伤了常
的自尊心，她收敛了笑容与幽默感。第二天，冯季渝到店里来找常
。林海青一向觉得女人心态奇特，她们
有爱心，可是永远找错对象，有烦恼的时候，一吐为快，也不看看那挤眉
眼的听众是张三李四。这位冯女士同常
的关系就非常暖味，但是她们却有说有笑，有商有量。幸亏他的座右铭是“千万别管闲事，尤其是女人之事。”
冯季渝说：“朱律师把保管箱锁匙叫速递公司送到我家。”
“这把锁匙从何而来？”
“宋小钰通过刘关张律师行
予她。”这公式化一来一往都不会免费，将来她们几个人一定会收到账单，天文数字，毫无疑问。
“双方律师都希望我俩去看保管箱，我们就去吧。”
常
一向尊重孕妇。“那小伙子是谁？”
“合伙人。”
“很沉静很好。”
“你戴着的耳环，是他的设计。”
冯季渝看常
一眼，她欣赏他，不过他比她小好一截，又是一条荆棘路。常
微笑说：“与你想的有一点出入，他另有对象。”冯季渝也笑笑。
保险箱打开了。
中型长条子盒内有两只信封，冯季渝打开其中一只，里边有一只指环，她将它抖出来，只见指环内侧刻着常
两字及一个
期。“你的结婚指环。”
又连忙打开另一只信封，里边是同一式戒指，这只里侧刻着，对了，冯季渝三字。
是他两次结婚的纪念品，没想到这样虔诚地租一只保管箱专为放两只指环。
“还有没有其它的东西？”
冯季渝伸手掏一掏“没有了。”
常
问：“你的结婚戒指呢？”“在某只抽屉里，”冯季渝问“你的呢？”
“我不留纪念品，它们都是垃圾。”
“真的，记得便记得，忘却便忘却。”
她俩离开了银行。
阳光异样地炽热炫目，冯季渝有点吃不消，她胖了许多，汗一刹时
透背脊。常
替她抢到一部计程车，还替她开车门关车门。她那漂亮的男伴这次没有陪她同来。
壁的铺位已经买下来，装修工程开始。老店原来的装潢不变，又要与新店配合，常
看过图样，构思实在不错。开工时发觉室内装修师是一个二十出头的女孩子，白衬衫咔叽
，男装蚝式防水表，常心里已明白一半。那女孩姓胡名平。
是林海青在工学院的同学。
胡平爱嚼香口糖，可是同常
说话之前必定先把糖渣吐掉。这才像出来走的人。
常
密切注意她开出来的帐单，每一宗都静静复核，证实的确价廉物美。做生意防人之心不可无。
胡平与海青在公众场合一点特别亲热的表示都没有，更显得难脑粕贵。
常
欣赏这对年轻人。她一直以为他们是情侣，直到一
无意中听到这样的对白。她：“妈妈很想见你。”
他：“你不是没看见我忙。”
她：“你存心见她，自粕以
得出时间来。”他：“我不想在公众地方谈家事。”
她：“常小姐是个通情达理的人。”
常
真是好不尴尬，当时她坐在旧铺一角的写字台上，与他们只隔着一块木板，虽见不到他们，声音对白却听得清楚玲珑。胡平语气悲哀“海青，你必须见她，她年纪已经大了，生命已像肥皂泡那样越来越薄，终于会破裂，消失在空气中，那时，你想见都见不到她。”
海青冷冷说：“我不觉得是什么损失，我所没有的，我不会牵挂。”
常
轻轻抬起头来。两个人的表达能力都那么强，把他们心意用言语演释得一清二楚。
他们的关系究竟如何？
常
不惯窃听人家的秘密，真想走开，但她正在核数，不方便放下。“海青…”
“不必多说。”
“你介绍这项工程给我，我很感激。”
“那是因为你工夫实在不错，没有其它原因。”
胡平静一会儿“工夫不错的设计师城内是很多的。”
海青答：“我碰巧认识你。”
听到这里，常
已肯定他们不是情侣。罢有客人进来，常
忙去招呼。那是一位红脸白发的美国老先生，选焙礼物送女儿生日，见常穿着件黑衬衫，便要求她把银项链戴起示范。常
不嫌其烦，逐款配起给他看。“或许，尊夫人也喜欢拥有一条。”
客人很满意这样的款待，反正要花费，总要花得适意。
他买了两套林海青精心设计的款式，并且把女儿的照片给常
看。“她长得美，”常
说“同尊夫人一个脸盘子。”老先生答：“我们结婚四十年了。”
“太难脑粕贵！从一而终？”
“对，一夫一
，”老先生咕咕笑“经过两次大战，目不
视，心无旁骛。”“你们二人均幸运之至。”
“上帝特别眷顾我们。”
他捧着礼物愉快地离去。
林海青不知何时已经站在身旁“明年他肯定会再来。”
“明年也许他到东京去买礼物。”
海青的脸色仍有一股悻然之气。
这小子，涵养工夫已经练得颇为到家，轻易不会看到他
出不愉快神情，这一次像是动了真气似的。常
当然对这件事一字不提。海青一整天都沉静。
回到家，常
与来作客的妹妹说：“结婚四十年该是怎么样的感觉？”“那要看是什么样的四十年。”
“当然，为了生活的四十年是不作数的，太像公务员生涯了。”
“想象中那两个人已经化为一个人了。”
“有一方如提前离去，岂非惨痛？”
常夏笑“所以说人间美中不足今方信。”
“你可想庆祝结婚四十周年？”
“勉强没有幸福。”
常
说：“能够与一个人在一起四十年，那人想必有点好处。”常夏侧头想一想“你也要有点好处。”
“那自然，跳探戈需要两个人。”
“现今世界这已是不大可能的事了，首先，要很早结婚，第二，要忍耐涵养工夫一
，还有，闲要把自己放在最尾，要紧关头却又愿意
身而出当炮灰，换句话说，要有牺牲精神。”常
笑。“你肯不肯？”
“肯，但不是为人，是为自己。”
“在今
，愉快地结婚十周年已是奇迹。”“你呢，你快乐吗？”常
问妹妹。“我并非不开心。”
“孩子的笑脸总叫你心花怒放吧？”
“那是我骨
，有什么事，一定先拖着孩子走。”结婚四十年！
毋须结婚，只要能够同一个人相处四十年已经够好，不管他是合伙人抑或是亲妹子。
送常夏出门时碰见林海青。
他说：“对不起我没有预约。”
常
知道他有心事要诉，便微笑说：“不要紧，我耳朵反正闲着。”常夏看林海青一眼，不作声。
这种年轻男子最危险，一身紧张曲折的活力，搭上了如通电一样，浑身颤抖，许就变成焦炭，不过炭就炭吧，常夏又看看姐姐，常
可能需要燃烧。她走了之后，海青坐下。
他浑身是汗，
口一个V字，要一杯啤酒，边喝边斟酌该如何开口。其实常
可用三言两语代他说出心中疑惑，但是她一向好脾
，只等当事人倾诉。海青终于说：“胡平姓胡，我姓林。”
“废话。”
“正如安康姓安，琪琪姓张。”
常
笑笑。“我们的情况相同。”
常
大大不以为然“错，安康痛爱妈妈与妹妹。”林海青脸红。
饼一刻他说：“你早知道了。”
“我还算
感。”“家母想见我。”
“为什么不去晋见？”
“我恨她。”
“幼稚。”
“你不明白…”
“幼稚！”
林海青长叹一声，举起冰凉的啤酒一饮而尽。
常
再给他斟一杯。“你并没有一双好耳朵。”他抗议。
“对不起，你这论调，我不爱听。”
“不是每个母亲都像你，常
。”“我有什么特别之处？你问安康，我一样打骂孩子，一样拿他们出气。”
“可是你与他们同在。”
“各人的环境不一样，你需有颗体谅之心，此刻你已成年，指
可望名成利就，为何斤斤计较？”林海青又喝尽了啤酒。
“你要惩罚她，但同时也惩罚自己。”
“我们之间无话可说。”
“带一只无线电去制造音响。”
林海青笑了。
安康这时借故跑来两人之间坐着，咳嗽一声，翻阅杂志。
“去，听你妹妹的话，去见你母亲，第一次坐五分钟，第二次坐十分钟，次数多了，自会习惯。”
安康一听，非常放心，原来他们真的有话要说，而且，说的是正经事。
林海青抗议：“说时容易做时难。”
“当然，”常
说“不然干吗人人需要勇气。”“我会考虑。”
“不要多想，提起尊腿，马上去。”
“我不愿意轻易原谅她。”
常
嘻哈一声，
笑他：“你这个盲目斗气的人，赶紧离开我的家。”“我还希望多喝一杯。”
常
站起来“安康，你招呼这位哥哥。”安康放下杂志，拿出半打罐头啤酒，怪同情他说：“喝个
好了，怎么，同妈妈闹别扭？”海青愿意向小弟弟学习“告诉我，安康，你如何同妈妈与妹妹和睦相处？”
安康神气活现地答：“女人都是不讲理的呢，不要与她们讲原则讲道理。”
海青一怔“那么讲什么？”
“讲迁就啰。”安康向他眨眨眼。
海青说：“你长大了总要离开这个家。”
“当然，可是我会时常约见母亲与妹妹。”
“为什么？”
“因为她俩是我至亲。”
“不，因为令堂的确是个值得尊敬的人。”
常
出来，看见他俩，诧异地说：“海青，你还在这里？康儿，帮哥哥把脑袋拿到洗衣机里洗一洗，思想许会搞通。”海青站起来，无奈地说：“我告辞了。”
安康送他到门口，告诉他：“男人要保护女人，男人要对女人好。”
海青由衷地道谢：“你的忠告很有用。”
常
探头问：“走了？”安康同母亲说：“也许他母亲真的令他生气。”
常
叹口气“可能，但是失去的童年已经永远失去，他已成年，变为大块头，不如原谅母亲，自己好过。”安康抬起头来“妈妈，你会不会再结婚？”
常
涸葡定地说：“不会了。”“假使有好的对象呢？”安康蛮开通的。
常
笑了。她有种熬出头的感觉，居然可以与孩子谈到自己婚嫁的问题。
“今天到此为止。”
饼两
，常问海青：“你回过家没有？”海青摇摇头。
“牛！”
胡平在另一角惆怅地笑。
两道店终于打通了。
常
同胡平说：“还不恭喜你哥哥大展鸿图。”胡平淡淡地笑“他不一定承认我这个妹妹。”
林海青冷笑“我爸才生我一个。”
常
连忙叉开话题“多了一百尺地方，看上去气派像是大了一千尺。”她后悔多嘴，那是他们兄妹俩的家事，她凭什么不自量力想做鲁仲连。朱智良来看过“装修得极有心思，把那位专家介绍给我如何，我正要搬家。”
常
很乐意把胡平的卡片交给朱智良，林海青在旁看着，虽不出声，眼神却出宽慰的神情。他明明很关心妹妹。
朱智良约胡平谈生意，把常
也叫了去。常
正想向胡平表示谢意，很乐意赴会。到了咖啡座，发觉朱女一个人坐在那里。
“胡小姐呢？”
朱女向另一边呶呶嘴，常
一瞄，看到胡平坐另一桌，她对面的女客却是
人宋小钰。朱女笑说：“世界真细小是不是？”
常
问：“她们是同学？”“不止那么简单。”
常
不好意思探听人家的秘密，但也表示惊叹：“啊？”“刚才胡小姐见到宋小姐，竟叫她姐姐。”
姐姐？常
抬起头来。急急用人脑计算机算了一下，哦，难道林海青与胡平的母亲嫁过三次？
朱女说：“每个人的身世都是一个故事。”
这时宋小钰也看见了她们，离远点点头。
常
笑问朱女：“你说，这个都会是否人人都认识人人？”“有什么奇怪，地方那么小，人际关系那么复杂。”
这时胡平回来了。
她很大方地说：“原来你们认识我姐姐。”
看见常
神色尴尬，便加一句：“我们是姻亲关系，家母最近同她父亲宋先生结婚。”常
至此才明白林海青不肯去见母亲的原因。先入为主，人们老以为母亲多半是白发布衣，孤苦零丁，望眼
穿等儿女返家救济的老妇，没想到许多女子做了好几次母亲之后仍可風騒风。胡平说下去“宋先生一直很照顾我，哥哥不领情，他从来不屑见宋家的人。”
常
笑。只有她才知道林海青暗暗留意一切，不然他不会巴巴地跑到宋小钰的画展去。
他也关心母亲。
当下常
没出声。胡平说：“我只希望母亲快乐。”低下头感喟。
常
十分感动，她希望安康与琪琪对她也这般谅解。胡平抬起头来“海青仍然不肯去见母亲呢。”
常
顾左右问：“朱律师的房子怎么样？”“我想约个时间去看一看。”
朱女笑“我现在就送你去。”
不知宋小钰是否希望她父亲快乐。
他们是父母再婚的第一代受害人，安康琪琪这辈已经是后起之秀，不得不习以为常了。
那天下午，常
接到宋小钰的电话。常
说：“我走不开，你要不要到舍下来谈谈？下午四时是小女午睡时间，我可以空。”常
的时间早已不是她自己的时间，与夜被分割成一段一段，一片一片，一小节一小节，她必须一眼观七，七手八脚地忍辱偷生，事事尊孩子为重，听他们的命令为首要，同时尽量在剩下的时间内休息，办妥一切私事兼赚钱养家。然而，她还不算贤良母，因为她结过两次婚。宋小钰这次前来探访，神色大善，与以前大大不同。
她一进门就说：“我不知道你同我继母的儿子在一起。”
小安康长着顺风耳，马上不动，听大人把话说下去。
常
连忙澄清：“你误会了，我同林海青是合伙人，我当他像兄弟一样，同你听来的谣言很有出入。”安康轻轻吁出一口气。
宋小钰沉默，过一会儿她说：“他是个出色人物，城内大半女士以戴他设计的首饰为荣。”
常
笑笑“还没有那么厉害吧。”“家父极希望他能与母亲和解。”
“慢慢总有机会化解。”
宋小钰点点头“就这样，我忽然多了一对出色的兄妹。”
常
答：“能做朋友，再好没有。”宋小钰苦笑“我已经有十个八个半兄半妹姻亲姐弟，走在一起，分不清谁是谁，有些还转了姓宋，请起客来，坐
一桌，所以干脆搬了出来住，独门独户，图个干净清
。”常
只得陪笑。“我最想有一个自己的家。”
常
给她接上去：“并且发誓只结一次婚。”宋小钰讶异“你怎么知道？”
常
哑然失笑。宋小钰也笑“而结果结十次婚的人便是我。”
“别诅咒你自己。”
“不不，那还不算什么，难是难在怎么妥善处理前次婚姻带来的孩子。”
常
有点多心，不出声。“我不是说你，你是好母亲。”
常
不搭讪。“冯女士好吗，几时生养？”
“大约在秋季。”
两人又沉默片刻。
宋小钰此来，一定有个目的，她不说，常
也不会去套她，不过很明白她这次绝不是来谈林海青。果然，她吁出一口气“净说闲话，竟把正经事忘了。”
常
仍不追问。“房子卖掉了，款子寄在刘关张律师处，明
我会通知朱律师，请她把款子对分，付给张琪与张瑜两姐妹。”常
意外了，抬起双眼，凝视宋小钰。宋小钰轻轻说：“我猜想这才是他真正的心愿。”
常
一声不响。“他还有一笔定期存款，到期后我也会作同样处理。”
常
忍不住：“涓滴归公？”“不，我还留有若干美好的记忆。”宋小钰笑了。
常
本想代孩子多谢她，随即想到这其实是两个女孩应得的遗产，便只是客气地说：“你的决定是明智的。”宋小钰答：“我也相信如此。”
常
抬起头，发觉安康已经回自己房间去了，显然知道话题与他无关。饼一会儿宋小钰说：“生活对你们来说，一定很不容易。”
她只是指出一项事实，并非怜悯之意，故此常
也不打算自辩，只是温和地说：“习惯了，各适其适，也有若干乐趣，像下班来不及掏出锁匙开门便与孩子拥抱之类，很少有另一种感情这样深这样长远。”“但是他们终究要长大离开的吧。”
“我们也不过暂来这世界寄居。”
“你同冯女士热爱生命。”
常
笑笑。她忽然对宋小钰道出肺腑之言：“我很小很小的时候，是儿童乐园的读者，我看过一则故事，是这样的：两位太太见了面，甲向乙炫耀身上累累的名贵珠宝，乙只笑笑，把两个孩子拥在怀中，骄傲地说：‘他们即是我的珠宝！’要到今
，我才相信故事是真的。”宋小钰马上说：“世上
街巷是幼儿。”常
回敬：“珠宝更是坑谷。”常
总算赢了漂亮的一招。“我佩服你的魄力。”
“这是天
，早种在遗传因子里，不过在成年后取出应用而已，对我这种平凡的女来说，叫我生活得超尘脱俗，不食人间烟火，那才困难呢。”宋小钰无言。
常
送她出去。宋小钰说：“我开头没把遗产拿出来，不是贪图物质。”
“当然不是。”
宋小钰低下头“感觉上我可说是个一无所有的人，只有他给我若干憧憬，我想抓着那种感觉。”
常
不出声。“我是世上最寂寞的人。”
常
温言劝道：“不会的，将来有了家庭，你会苦苦哀求孩子给你半天静寂。”宋小钰笑了“会吗，我会幸运到有那一天吗？”
“当然会。”
她的要求又不高，从张家骏身上可以看到。
常
说：“祝你幸运。”“你也是。”
她们紧紧握手。
宋小钰走了之后，常
轻轻在沙发上坐下来。