第一章
　“卖女”在中国历史上到处可见，原因很多，但，总不了个“穷”字。老爹赌钱赌瑜了，卖女；自称为了养家餬口，卖女；女儿太多等于是泼出去的大水灾，不如也卖了好。

　总之，在中国历史上，卖儿子少见，卖女儿倒是在市井中时有耳闻。

　但，也轮不到他来卖啊！

　他霍老爹虽然穷困，虽然靠着一块田地养家，但也算是清清白白地过活，甚么时候沦落到卖女儿的地步？街坊邻居不笑话他，他自己的老脸也没地方搁！

　“我不卖！”

　“卖？谁要卖水宓？男大当婚、女大当嫁，这哪叫是卖？卖女，是卖到青楼、卖到边疆、卖到富贵人家当妾当婢女；水宓可不是。她是出嫁，嫁过去了，她就是人家徐大爷的正室，是茶来伸手、饭来张口的少，这有什么不好？卖女？说得多难听！”说话的是三十来岁的霍二娘，算不上貌美，一脸的精明相。她的嗓门往往大过无能的霍老爹，因而家里的一切都由她掌管；吃的睡的穿的住的，哪一样不是她在打点？

　卖女？也不瞧瞧他那女儿的长相，有人肯要就很了不起了，哼！真要卖，她能值几文钱？

　“这分明就是卖女！”霍老爹干瘪瘪的身子气得发起料来：“那姓徐的配不上水宓！咱们水宓值得更好的人对待！就凭这一袋沉甸甸的银子，你就把水宓给卖了，你不怕人家说你这后娘闲话？

　霍二娘一瞧见他拿出的蓝色袋子，忙抢过来抱在怀里。“你哪里找到的？这里头可是黄金吶，够咱们一家三口吃半辈子了！”

　“一家三口！”

　“是啊！你、我，还有来财啊，不然还会有谁？水宓吗？下个月她就嫁到徐府吃香喝辣的了，哪里还会需要咱们娘家？”霍二娘儿就瞧不起霍老爹。当年嫁给他，说得好听点，是父母之命，事实上是“卖女”：霍老头用五两银子买了她这个异乡人，救了她快饿死的爹娘及弟弟。

　原以为丈夫年纪大没关系，只要不再挨饿、不再住在漏风滴雨的笼子里，便已心满意足。哪知，她是这个笼子跳到那个笼子里去，嫁过来后才知道他的五两银是又凑、又借的；家徒四壁不说，竟然还有个前的女儿在，莫名其妙就当了人家后娘，心里真是又气又怒！因为她是女子，所以爹娘卖了她来让弟弟活下去，如今，她卖了那前的女儿，这有什么不对？他可以买人家的女儿，却不准人家卖他的女儿？天底下哪有这般不讲理的事！

　“徐大爷人阔气，给聘金一口气我给了一袋黄金…对水宓来说，已经是最好的选择啦！你净挑剔人家，怎么不回头瞧瞧自己女儿？别人家的女儿一过十五，多少媒人上门？偏偏那丫头都二十了，倒贴人家，人家还不愿呢！好似我这个后娘的在待她一样，又不是没给她三餐吃，瞧她瘦得跟皮包骨一样，谁敢要？谁愿要？哼！”那是因为你的三餐是米粥，粥里净是混沌沌的水，一汤匙捞起来除了水还是水，他的女儿哪里能养得胖？她面黄肌瘦、她瘦骨如柴，这些都是谁害的？霍老爹气得两眼发白，不过，也只敢放心里气，不敢跟这婆娘理论。因为每回才吭上一句，她就驳回数十来句，可以从白天唠叨到晚上，可以一哭二闹三上吊，可以哭天闹地招来邻居侧目；因为他要面子、因为家计全持在这婆娘手里，所以他这大丈夫不愿意跟她吵。

　但，这回他实在是忍无可忍了！难怪，这几水宓的三餐是白馒头，虽然冷硬、虽然搁了好几天，但总算能吃，他正纳闷这婆娘是开了什么窍，原来是卖了女儿…

　啊，昨儿个半夜跑茅房，经过水宓让给来财的房里时，瞧见这婆娘端着香的粉蒸在那喂来财吃。

　家里哪来的碎银买？他以为他看错，原来不是！是这婆娘拿卖女儿的钱去买！

　老天爷啊，他们有多少年没吃到了？就连大过年的，也是搁条咸鱼在桌上猛口水，而昨儿个…那婆娘竟然只顾自己的亲儿！他究竟娶回了怎样蛇蝎心肠的女人！

　“好了，好了！”霍二娘安抚道：“人家聘金也下了，我也亲口答允，立下婚书了。我好歹是水宓的后娘，为她打算也是应该的。你要想想，没了这个村，还会有下个店吗？现在时下流行的就是珠润玉圆的丰腴姑娘家，人家肯要水宓这丫头，已经是万幸了，总不能叫她一辈子待在家里做老姑婆吧？你不怕街坊邻居笑话，也要为来财留点生路！凭你那份田事，能赚多少？而且你的年纪也大了，说得难听一点，万一哪天莫名其妙两腿一伸，你留下些什么？你要我跟来财两个人怎么活下去？当年你放的豪语儿，说什么存点积蓄，供来财上私垫，将来寒窗苦读，好上京应试，光耀你们霍家门楣，这些你都忘了吗？为了一个女儿，牺牲儿子的前途，这有道理吗？老头子，你可别忘了，来财才是你们霍家唯一的香火啊！”霍二娘一口气说出一肚子话来。

　她的利齿是街坊间出了名的，再加点打细算的头脑，老头子斗得过她吗？

　她说的可没错啊！来财虽然是她怀胎十月生下的，但终究不是跟着她娘家姓，她这么做还不为了霍家！老头子是昏了头了，不用秤量也该知道女儿跟儿子执重孰轻，一个女儿能给一家人换来新生活，那是水宓合该做的。一袋子沉甸甸的黄金呢！虽然徐大爷说过拿点钱给水宓补补，最好出嫁前能养出些来，但女儿迟早是泼出去的水，将来到了徐家再补也无妨啊，不如把那些银子拿来补来财。想到这儿，霍二娘就赞叹自己的才智，反正都是要水宓长，叫她吃馒头也会养胖啊，何苦拿白花花的银两买给她吃？

　这全是为霍家的，女儿合该牺牲的。

　“可是…徐大爷他的名声…”霍老爹是想给来财好生活，但牺牲女儿…

　“名声不是重点，重点是人家徐大爷是方圆百里的首富，是咱们的地主。水宓的命算是比我好，嫁过去是少的身份，凡事有下人打点着。难道你要把水宓许给跟你一样苦哈哈的良人吗？”

　这倒也是！霍老爹的怒气渐息，但总觉得该为水宓再出出头。

　“咱们应该明明白白告诉水宓，关于徐大爷的为人，还有其它…

　“老头子，我可是把婚书都给立下了，白纸黑字的，上头是你的手印。要是反悔，人家徐大爷一状告到官府，是要挨六十大板的呀！你这身子骨挨得下吗？”

　是啊，虽然他不识字，也知道大唐律法是这样规定的，但他何时留下过手印了？努力地想了想，才惊愕发现前些日子这婆娘难得买了一瓶白干给他，他灌了几口便晕头转向的，好像有人拖着他做了什么事？

　这婆娘！

　“老头子，水宓懂得三从四德的，只要她好好当人家少，谁敢欺负她？现下，你该担心的是咱们要改行做什么生意？金山银山都会吃空，不如花点小本钱，做个买卖，将来好有银子送来财上京。”说到底，还是有点算计头脑的。

　霍老爹原本就是畏畏缩缩的人。水宓她娘还没死时，生计全由她娘持，后来人一死，没隔个一年半载又忍不住续弦回来，一来是为传宗接代；二来是生计无人持。没有女人，他会活活饿死！

　算了吧！就算水宓那丫头命苦，生为女儿身、生为霍家人，算她命苦吧！

　“老头子！”

　“我…同意就是。”

　“那好。我跟人说了，就是下个月初七，黄道吉！待会儿，我就跟水宓说说，说不得她痛哭涕，感激我这后娘为她做的呢！”霍二娘沾沾自喜。

　可能吗？霍老爹的眼眶红红的。

　霍家究竟是幸或不幸，竟然出了这种女人！

　当新娘子的该有什么感觉呢？

　一上轿，霍水宓心跳如擂鼓，一双糙的手净是冒汗。她娘早死，从没人告诉她女子与夫婿相处之道…她该怎么做，才不会触怒徐大爷呢？

　徐大爷，是她从二娘的口里问出来的，不知他的名，只知大伙都喊他一声徐大爷。

　他的府邸足足有几百个霍家大，这也是从二娘嘴里说出来的；打知道有人愿意娶她后，二娘在她耳边净唠叨着徐府的气派、徐府的财势，反而对徐大爷的长相、子说不出个所以然来。

　就算知道了又如何？从古早以前凭的就是父母之命、媒灼之言，爹及二娘要她嫁，她便嫁，嫁给了王二麻子是她的命、嫁给赌坚强的夫婿也是她的命；这是娘唯一教给她的。女子无力抗天，从出生到合眼磕逝，能够做的就是为丈夫留下一男半女。这是女人的天命。

　“要怪，只怪你生为女儿身。”年幼时，曾无知问娘亲，娘亲只摸摸她的头苦笑。

　他会喜欢她吗？霍水宓的脸颊浮起淡淡的红晕，比起胭脂更似秋霞。她的身子很瘦，真的很瘦，跟这时代的女子比起来算是瘦到男子撇开脸不屑再瞧，她的纤只须男人的一双手便可合握，徐大爷真会喜欢她吗？

　三从四德告诉她，嫁随、嫁狗随狗，什么爱啊情的全是奢梦，丈夫只当子是生产工具，可她总还抱着点梦幻；这二十年来她爱爹、爱娘、爱二娘、爱来财，但谁来爱过她？亲娘爱她，但只有几年的工夫；亲爹也爱她，但那种爱好自私、好畏缩。谁会来真正爱她呢？

　拜天地时，身边的男子就是她的丈夫。隔着红头巾，隐约瞧见他的新郎服，没听见他说的半句话，但已足够让她心跳好久了。

　从没跟男人这样接近过；而他，是她的夫婿，一辈子依靠的男人。

　送入新房时，徐府的丫环嗤嗤笑笑地福了福身子。

　“夫人，老爷吩咐你先用点膳，瞧你瘦巴巴的，可别教老爷一就碎了你。”一对貌似的圆润丫环轻佻地笑道，摆明了就是不把她放在眼里。

　“姐姐，你猜房夜老爷会不会过来？”

　“我猜啊，老爷一发现她全身都是排骨，准嫌弃地逃到书房里去。”两个丫环掩着嘴笑着，退出新房。她们的声音不刻意躲藏，是存心教她听见。是因为她只是个穷人家的女儿吗？

　霍水宓扯下红头巾，黑色的眼珠溜了一圈，吓了一跳。

　扁是这新房，就比霍家的全部来得大了！

　这真是她的房间吗？“囍”字贴在墙上，龙凤烛也在桌上燃着，这真是她与徐大爷的房…老天爷，就算是四、五个人来住也不成问题！在霍家，由于她的房间让给来财，她只得到厨房铺着冷冰冰的地板睡，哪里睡过这样好的房间…

　霍水宓咬着下，眼睛渗着雾气。她是嫁到有钱人家来了，下人瞧不起她，相公呢？

　迟疑了会，难得扮起鬼脸。“算了，吃要紧。若是他发现娶错了人，不要我了，好歹也先吃再说。”

　圆桌上除了几盘精致糕点外，还有几样开胃小菜…丝！

　霍水宓睁大了眼。她有多久没瞧见过了…不不，应该说是有多久的时间没吃过了？是，是呢！

　忽然感觉肚子里咕噜咕噜地叫了起来。

　“幸亏没人听见。”脸又红了。吃吧，吃吧！心中拚命叫着，但万一吃了这般贵的，他会不会在不要了她之后，跟她讨钱？

　她咬着，漉漉的眼珠直盯着这盘，看到傻了呆了，肚子也更饿得慌了。

　“只要吃几口。”说服自己，拿起红色的喜帕铺在桌上。“剩下的包起来，若他赶我走，剩下的就包给爹爹吃。”咽了咽口水，小口小口地食了起来。

　在霍家，向来只讲究食物的量，从没做得像桌上每一盘糕点外观精细，入口即化，明明看起来是一个味，下一口却又成另一个味。

　“痛…痛…”忽地，窗外叫起小声的嘤泣声，吓得她掉了筷子，忙下嘴里的丝片。

　“笨蛋！谁教你跟过来的？蠢蛋！猪蛋！臭蛋！”男孩哑的声音咒骂着。“滚回你的房间去！”

　“哥哥欺负红红，娘娘…我要娘娘啦！”

　“哇”一声，哭声更大。分明还是个小孩子，在偌大的徐府里，会不会是仆人的小孩了路？

　“都给我闭嘴啦！不准叫她娘！”说话的是一个女孩的声音，尖酸而刻薄。“那个女人不是我们的娘！我们的娘早死了，她是爹买回来的！是穷人家的女儿！珠丫头说，那个女人是没人要的，人又丑，当心她这个后娘待你！”才说完，发现贴着“囍”字的房门“嘎”一声地打开。

　站在门口的是新娘，瘦巴巴的，几乎能够瞧见她的骨头。这就是爹花了一袋黄金买回来的后娘？

　“爹怎么娶这种女人回家啊？”徐月玺嫌恶叫道：“就算买一条母猪都比这女人好看！”

　“蠢蛋！”十四、五岁的男孩哼了一声：“爹娶母猪有什么用？生个猪儿子吗？蠢女人就是蠢女人！

　徐月玺狠狠地白了他一眼，不同他吵。拉他来是为了壮胆，趁着爹没发现，偷溜过来给新后娘一个下马威的！

　在徐府里，除了爹，要算她最大，没理由无缘无故教一个外来的女人跑到她头上去，尤其听说这后娘才二十岁，大她五年而已就想当她娘？没那么容易！

　“娘娘…娘娘…”三个孩子里头最小的孩童蹒跚扑向霍水宓，圆圆的身材穿著小红衣，衣角绣了个“囍”字，胖嘟嘟的脸颊沾着泥块，像是刚跌倒了；一双圆滚滚的眼珠猛瞧着霍水宓，如同刚出生的雏，第一眼就认定了娘似的。总之，她全身都是圆圆滚滚的，有一定的重量，一扑上来，像是一个超重的球，差点撞得霍水宓往后倒。

　“她不是你娘！”徐月玺眼珠子一转，喝斥道：“以后咱们叫她一声小后娘，就算是抬举她了。”原本以为新来的后娘不是简单人物，原来好欺负得很，害得她这一个月来七上八下，老做噩梦，就怕被新后娘给待了。不怕不怕，没甚么好怕的。

　“娘娘……”圆滚滚的小球使劲拉着霍水宓的新娘衫，圆眼里泪地贴在她身上，没一会儿，红色可爱的衫便给浸了。

　“哦，天！”徐月玺低叫：“又…”

　那个蠢蛋简直丢徐家面子，竟然在那婆娘面前子了！

　“白痴。”男孩冷冷地看着这一幕，转身轻蔑地离开了。

　徐月玺趾高气扬地跳了跳脚，尖声道：“算了啦！今儿个不跟你斗，小后娘，你嫁进徐府就乖乖当你的小后娘，可别有什么过分举动，否则是自找罪受！”幸亏不是在她身上，万幸，万幸。徐月玺丢了警告，忙着起裙襬跑开，叫道：“向，等等我！要不，就把灯笼留下！

　“……”圆滚滚的小球不舒服地抗议，又用力扯了扯新娘衫子，这才拉回霍水宓茫茫然的神志。

　她低头瞧着不足五岁的小女孩。

　“你…叫我娘？”

　小女孩用力点头。“娘娘，我…了…”

　霍水宓对上她期盼的眼神。

　徐大爷有孩子了？

　不止一个，而是三个！

　她…嫁过来是当后娘的？

　就跟二娘的命一样？

　“娘！”圆圆的脸皱成一团，显然又要来个惊逃诏地的大哭了。

　霍水宓惊慌地退了一步，没料到圆滚滚的小球黏着她走。

　“我…”本想要说“不是你的娘”但见她圆圆的眼蓄着泪，小嘴扁成一条细线，随时会哭似的，迟疑了会，便牵起她的小手。

　“不要，抱抱，娘娘。”她撒起娇来。

　抱得动她才怪！虽然以往在娘家，重的活儿全由她做，但一口气抱起几十斤重的东西还不曾有过…霍水宓了干燥的，深了口气，用力抱起小女孩。

　还真不是普通的重！

　“嘻嘻，娘娘。”一颗小头颅净往她肩窝上钻。“娘娘香。”

　“别动，别动！”一双小肥腿用力踢踏着，想找个舒服的窝搁着。这一踢，踢得霍水宓重心不稳，一股脑儿地摇摇摆摆，一整没咽下几口饭，肚子早饿得发慌，全身没力没气的，勉强拉到沿“碰”的一声，双双往上跌去。

　“再来一次！”肥胖的小身躯在她身上爬行，手舞足蹈的。“娘娘再来一次。”

　“娘娘…没力气了。”算是已经瘫在喜上了。就算现下新郎来了，恐怕也没法子留下个好印象了。

　她…真当人家的后娘了吗？

　是了，难怪徐大爷肯用一袋黄金换她的终身，肯娶她这没人要的女子，原来是续弦。徐府财大势大，但要一般富贵人家的闺秀嫁过来，人家不见得情愿当人后母；尤其刚才那一对刻薄姐弟的后母，会叫人为之却步的。

　但，好歹她是嫁过来了，除非人家徐大爷起休书，要不她还是得留在徐府里当后娘。当初，二娘也同她一样吗？嫁过来才发现原来自己是后娘。

　“娘娘。”顽皮的粉舌像小狈似的猛着霍水宓的脸蛋，把腮上的胭脂都在舌头上，咕咕直笑着。

　霍水宓瞧着她天真无的笑脸，不由自主地陪着笑了。

　“你叫什么？”

　“红红。”小女孩乖乖地捧起一束鬈发给她看。“因为红红有红头发，所以大家都叫红红。”

　霍水宓怔了怔，在昏黄的烛光下勉强辨认出红红的黑发里夹杂几许赤的发丝。那么，徐大爷不是中原人氏了？这里不像京城，随时可见异域男子，是有几次远远见到，也知道他们是人，只是发肤上的不同，但心底总是有些害怕。

　她皱了皱鼻，忽然闻到一股騒味，这才想起小丫头子了。幸亏，来财也算是她一手带大的，应付五岁女童应该不是难事。

　撑起虚的身子，边哄边红红的红子。

　“红红要跟娘娘睡。我有娘娘了，嘻，我有娘娘了。”一颗小头颅照样往她怀里钻，胖嘟嘟的身子没一会工夫就光赤着在上跑来跑去，跑得累了，就投到霍水宓怀里。

　好软，软绵绵地活像棉花糖，她抱住直咯咯笑的红红。二娘嫁过来的时候，她才八岁，也曾想亲近二娘过，结果她教二娘给打了一巴掌，说她身上脏兮兮的。

　如果，二娘就是天下后娘的典范，那么她不要当后娘。

　“娘娘，睡睡。”红红拚命地亲近她，贴着她凉呼呼的脸颊。

　这是她的命吗？原本嫁进徐府就不抱任何希望。对方可能是七老八十，也可能也有残疾或是儿娶错新娘了，她随时都有接过休书的打算；打她八岁开始，就再也没幻想过她的命有转好的一。

　这小女娃会是老天爷赐给她的吗？

　“娘…”嘟起小嘴，哭过的红肿眼睛显然相当疲倦了，还硬撑着眼皮瞧着她。

　忽然，霍水宓用力眨了眨雾的黑眼。

　“娘娘不哭…”红红给吓醒了，肥胖的小手努力攀上霍水宓的眼。“娘娘不要哭了，红红不跟娘娘睡了啦！”

　“娘娘喜欢跟红红睡。”霍水宓的畔溢笑。有人可以爱的感觉真好，会不会有一天，眼前的小丫头也懂得爱她这后娘？

　徐大爷娶她，恐怕也是只为了带个女人进门管孩子们，且最大的孩子瞧起来也有十五、六岁的年纪，徐大爷肯定也有四、五十岁了，又有家产要管，谈感情儿是不可能的事了，在这徐府还会有谁爱她？丫环瞧不起她，那两个孩子也尖酸相对。

　只有这小丫头了。这是老天爷赐给她的，怜惜她一生孤苦无依，在新生活的开始，派个可爱的小天女陪着她度过漫漫长，至少，不必再跟以往待在娘家一样，除了爹爹偶尔投以歉疚的眼神，是再也无人理会她。

　真好！总算老天爷也有补偿她的时候了。

　拉起喜被盖住小女娃光赤的身子，也跟着躺了下来。说不定徐大爷是不进房了，既然已有儿子传承，也不必靠她传宗接代了。

　“娘娘亲亲。”红红用力合上眼，胖胖的脸颊红咚咚的。

　霍水宓在她额上香了一个。

　有个女儿陪着，真好；至少不再寂寞了。

　新的生活呀！

　有生以来，她的浮起头一回足笑靥。

　这在搞什么？

　新郎没进喜房，新娘倒先睡着了？

　黑鸦似的眼眸盯着新娘怀里的小肥猪。这小丫头片子又是谁？是哪个该死下人的娃儿了路，竟敢闯进徐家喜房？

　他的嘴紧闭着，炯炯的目光一瞧见新娘瘦削的脸蛋更显阴沉。

　霍二娘是怎么办事的？当初，可是给足她一袋黄金，要她把霍家丫头给养胖的！

　啧，八成是那该死的蠢妇把黄金给私了！

　这丫头跟头一回见到她的时候是一样的瘦弱…不，更瘦。霍二娘究竟是怎么养她的？给她喝点水吗？怎么营养不良到几乎没见到半两？

　七呎之上的高昂身躯站在喜旁，修长的手指轻触她的脸颊。

　初次见到她，是在一个月前。她正在溪边卖力洗衣，当初只是远远地瞧着她，隐约瞧出她瘦归瘦，养胖后倒也能见人，因而向霍二娘买下；他的聘金比起一般人要多出几倍以上，没想到还是教那个姓霍的给光了。

　这种身子骨要如何生徐家的子嗣？

　“呜…”小女娃皱了皱圆脸。净往新娘怀里钻去，小嘴里的口水汨汨出，浸新娘衫子。

　他厌恶地撇撇。这肥猪女娃究竟从哪里跑出来的？原打算用着抓小狈的方式抓起这只小肥猪，偏偏她的双手紧紧攀住新娘的脖子，这姓霍的丫头没窒息已是万幸，他瞇起眼，这才注意到新娘子是带笑入睡。

　为什么？

　因为嫁给他徐苍离？

　“哼。”他冷笑。

　方圆百里之内，何人不知“徐苍离”三字所包含的意义有多恶？那是个野蛮狠的男子。大家闺秀避之如蛇蝎，一般百姓女儿一听见他的名，宁愿上吊求了断，也不愿落入他的“魔掌”

　在众人眼里，他是个连畜牲都不如的魔鬼。

　如不是向那贪财的霍二娘买下这丫头，她又岂会心甘情愿地嫁给恶名昭彰的徐苍离？思及此，他的眼忽地化为寒石，原本轻抚她脸颊的指尖嫌恶地缩回。

　无妨，怕他也罢、恨他也成，无论如何，从拜堂的那一刻起，霍家丫头就已经属于他的了。

　这是她的命。

　生为徐家人，死也得是徐家鬼！

　“要怪就去怪你那贪财的后娘吧！”他开口，声音低沉而沙哑。

　在不久的将来，她会生下他的子嗣。

　而这回，他会确保她肚子里的孩子是他的。