便田坐在绵绵身边良久，才缓缓走上阁楼书房工作。
半晌也写不出一个字。
真可笑，还没名成文思就已经淤
，再隔些时候，也许就会告诉读者，文以罕为贵，有能力大量书写者均不可信云云。到了夜阑人静。忽然写了起来，思路畅通，浑无阻碍。
写了三章，一抬头，已经早上六时，她哎呀一声丢下笔，沐浴梳洗。
阿顺还没到，保母却来了，连忙替她做早餐。
“我自己动手。”
保姆由衷地说：“王小姐真好，一点架子也没有。”
“我要出去一会，由你照顾绵绵。”
她赶去赴的。
走进植物公园，时间还没有到，她独自坐着看
水地变花样。便田脸上寂寥之意尽
。这叫与她约会的人讶异。
蒋佐明一早知道王广田是什么人，一心以为她是个踌躇志
，顾盼自如的成功人士，没想到她那样瘦那样小，又那样寂寥。她轻轻走近，坐到长凳上。
便田抬起头来。一怔“是蒋小姐？”
“叫我佐明好了。”
便田凝视她“我们可有见过面？”小圆脸，大眼睛，有点面
。“我在杂志图文上见过你。”
便田汗颜“哪里，叫你见笑了。”
便田留意对方的大腿。
蒋佐明把
管扯高小小，广田看到一张弓一样的金属义肢，没有鞋子。“啊。”
“一场车祸，左边身子几乎全报销，”她解释．“我的一只眼珠也是假的。”
便田细细看了一下“不发觉。”
“这是最新式的活动眼珠，像真程度极高。”
便田吁出一口气。
她俩一见如故，正是我不怕冒味提问，你不介意爽快回答。
“你就是刊登启事的人。”
“是，至今只有你一人回覆。”
“请讲讲你的遭遇。”
“去喝一杯咖啡好不好。”
便田说：“不如上我家来，慢慢聊天。”
“你也可以到舍下，家母一定
你。”“啊，幸运的你与妈妈同住。”
“是，你讲得对，我有福气。”
“还是到我处吧，不要打搅老人家。”
“听税你有一个小女儿？”
“才两岁多点，正牙牙习语，以及学坐厕所，任何人见过她都会延迟生肓计划。”
蒋
明笑─起来。这女子既有幽默感，又够谦逊。她们两个人又重回王宅。
蒋佐明客套几句，便坐下来，请她的故事。
这一讲便是一
一夜。幸亏有阿顺照顾她们饮食，故事可以一直讲下去。
便田吩咐不听电话，只有绵绵放学，与母亲玩了一会。
蒋佐明的遭遇，比王广田更加叫人欷嘘。
“三年前，对，也正是三年前，她还觉得前途光明，是个无忧无虑的妙龄女。
佐明父亲早逝，与寡母一起生活，父亲剩下若干节蓄，母亲一直没有再嫁，算是不幸中大幸。
成年后她问母亲．“有没有后悔？”
母女感情很好，知道女儿问的是什么，笑笑答：“四十岁时还想过要出去，现在不想了。”
“为何打消主意？”
“怕没有好结果，人家为的是什么？不外看中我手头一点节蓄。”
看得这样透彻，故此情愿守在家中，闷得烦燥了，请医生开点葯物服食压抑情绪。
佐明问：“不是为看我牺牲？”
“不，是我自己的选择。”
这叫佐明尤其感激。
佐明自幼习泳，教练发现她是可造之材，决定栽培她出赛，蒋太太有点担心。
“会不会练得家女泰山？”
“咦，做健将胜过做弱女。”
“我在电视上看到奥运女选手外型向男生一样，练得无
无
，只剩强大双肩。”“妈妈─那是奥运，我巴不得有一
可以练到那个程度。”因是最佳课余活动，蒋太太不再反对，这一游就六年多，每朝风雨无间，清晨出发练习，在房内挂一张格言，叫“天才不过是极端耐力”佐明获奖无数，银杯堆积如山，蒋太太对清洁银器十分有研究。
任何人在池边看到蒋佐明都会爱上她。笑脸
人，
眉大眼，金棕色皮肤，健康体格，跃入水中，宛如一条飞鱼，游蝶泳尤其好看煞人。唐志成的父亲是水运会赞助商，带若他去参观比赛，他进场时迟了一点，比赛已经开始。
只听兄池边观众大声齐齐叫喊：“蒋佐明，加油，蒋佐明，加油！”
一看，全女班，不知谁是蒋佐明。
然后，他看见她了。
银色赛衣，大红泳帽，像一支箭那样
出去。呵，还用加油？已经矫若游龙，超越别人个多塘，从头领先到尾。
只听得父亲同教练说：“推举佐明去亚运出赛，继而进军奥林匹克。”
教练笑说：“是，唐先生。”
“我马上在后园装制一座阻力练习泳池，叫佐明天天来练习，快暑假了，她想必有时间。”
教练喜出望外。
这时，蒋佐明跃出水来，摘下放帽泳镜，
出乌黑短发及一对大眼睛。优秀运动员往往有种魅力，佐明
朗笑容吸引了年轻的唐志成。已经有少年男女过去请佐明签名，算准她会是一颗明
之星。银色泳衣下是她健康姣好身型，志成看得呆了。
“佐明，”教练唤她“我介绍一个朋友给你，这位唐志成同学刚从加州理工返来，他的强项是赛车。”
唐先生马上
出不悦神色来“这只算嗜好，不是运动，整个人危险地卡在车厢里，一动不动，任天由命。好算运动？”佐明一听，笑了出来。
唐志成尴尬地搔头。
唐先生提示儿子：“送佐明回家呀。”
佐明笑说：“我约了朋友。”
唐志成只想离开严父远一点“我送你。”
马上尾随佐明更衣。
唐太太出来看见，轻轻问老伴“你存心撮合志成与蒋小姐？”
“这样好的女孩子到什么地方找。”
唐太太不出声，待四周没有人的时候，才轻轻说：“她家只有一个寡母。”
唐先生讶异“有何不要？”
“将来，孙子没有外公，若生孙女，恐怕会得到癌症遗传。”
“你想得太周详了，难怪晚晚失眠，我告诉你一个故事．英国女皇依利莎伯二世挑媳妇女婿目光尖如利刃，血统出身品格相貌，都得最好，可是三个子女全体离婚结局，太太，莫嫌人家不是十全十美，佐明既然是孤儿，你要更加疼惜她。”
唐太太不出声。
“对，明
有人动工来装游泳池，关照佣人一声。”家庭会议到此结束。
那边，佐明坐在唐同学的欧洲跑车里，只见他逢车过车，技术高超，胆大心细，心中不
暗暗叫好。这富家子剪平头，穿白衬衫卡其
，身型高大硕健，佐明对他几乎一见钟情。只听得他说：“去喝杯酸
酪吧。”她答应了，尽管一早约了同学，尽管她想先回家淋浴洗头。
她怕一推他，他会觉得她骄傲。
一对年轻人谈得十分投契，佐明有点茫然，真没想到这样顺利使遇见意中人，大致就是他了。
不久她把他带回家见母亲。
蒋母也觉得唐志成无懈可击，尤其脸上彷佛永远带著笑容，可亲可爱。
那宽厚的肩膀叫伯母放心。
“早点结婚，连连生儿育女，有自己家庭，免得老来寂寞。”
“妈妈。你呢。”
“我？我不知多少节目，单太太，古太太，她们约我坐船环游世界已有多年，你一结婚，我就动身。”
“我们也一起去。”
蒋母大喜“志成向你求婚了吗？”
“还没有。”
“啊。”又什点夫望。
半年后的一个星期六下午，唐志成来了，恳切地向蒋太太说：“伯母。我请你将佐明交给我，我会照顾她一生一世。”
他当看伯母面取出一只钻石指环。
那慈母落下泪来。“令尊令堂知道这件事吗？”
“昨
我与父母商议过，得到他们祝福。”蒋母点点头。“我完全赞成。”
这时，佐明自房里出来，笑嘻嘻“太顺利了，为什么这样顺利？”
蒋太太问：“打算几时举行婚礼。”
“待佐明毕业，及去了亚运抡元之后。”
“可是要大排筵席？”
“不，”唐志成答：“只请至亲友好─约千余人而已。”
佐明掩嘴骇笑。
佐明想：人家恋爱，可歌可泣，她却顺利过关，真幸运。
志成到南欧参加赛车，佐明也跟着去。
他把她裁到尼斯的田园，住在一座有成千成万朵蔷薇爬攀在砖墙上的庄园里，躺在草地上晒太阳野餐谈天。
“生几个孩子，叫什么名宇？”
佐明答：“四个女儿，叫勇、往、直、前。”
“不不，一个需是男孩，叫忍让。”
年轾情侣紧紧搂抱一起大笑。
这确是蒋佐明一生人中最开心的日子。
她打扮像欧洲女郎一般，草鞋大蓬裙─
背小上衣，站在跑道上叫喊。志成得了第八名，但仍然十分高兴。
加州理工读化工的他正好加入父亲的塑胶厂做主管。
新居，婚纱，全部准储好了。
唐家派了裁
捧着各样料子来让蒋母挑选婚礼当的晚装式样。“唐家真是周到，是个高尚人家。”母亲十分满意。
佐明微微笑，仍然每早习泳。
她出赛亚运。拿到一金一银，凯旋回来在机场受到热烈
，大群记者把她当明星似圈住。“佐明，可是快要结婚？”
“佐明，可会影响你游泳事业？”
“佐明，说一说得奖感受。”
“佐明，封师弟师妹有何忠告？”
蒋母悄悄落泪。
忽然一只手搭在她肩上，一看，是未来女婿。
蒋母觉得十分安慰。
唐家大肆庆祝，蛋糕做成金牌式样，由唐志成代表佐明开香槟招呼客人，他们在大屋里玩到几乎天亮。
第二天中午时分唐太太徙外边回来，看到大厅已经收拾妥当，佣人正在
尘。她轻轻问：“人呢？”
佣人笑答：“佐明在游泳，志成
睡。”唐太太上楼见到儿子和衣倒在
上，鼾声大作。自窗口可看到泳池，佐明在一个小小池内，在电力
起的水
中奋斗向前，她不住地向前游，可是波永远落把她击退到同一位置。她真是努力。
志成醒来“妈，你回来了，爸呢。”
“回公司去了。”
“多谢昨夜把屋子让给我们。”
“这间屋子迟早属于你，愿你在屋内欢笑，以及养多几名孩子跑来跑去。”
“一定，一定。”
唐太太问：“佐明功课如何？”
“以一级荣誉事案，她想继续攻读法律。”
“真是聪
，她父亲生前想必也是优秀的知识份子。”志成微笑：“他一直任教科技大学。”
唐太太总有点踌躇“是什么病，你没问？”
这时，她看见佐明自水中上来，只得住口。
其实唐太太已经打听过，朋友告诉她：“是直肠癌，平
蒋教授不烟不酒，早睡早起，可是发现时已经太迟，终年四十三。”“蒋太太人品如何？”
“极之刚毅娴静，一心一意带大女儿，全无他念。”
唐太太说：“我最钦佩这种女子。”
朋友欷嘘“我们也真残忍，非要人家吃足苦头，我们才愿褒奖人家。”
“你做得到吗？”
那朋友忽然笑了“你没发觉？我守寡也已有三年，丈夫长居伦敦不返，我自公婆那裹领取生活费用。”
唐太太连忙噤声。
镑人有各人的一笔帐。
朋友所：“我也没有绯闻，这真不容易，总有狂峰
蝶，觊觎我们手边一些节蓄，前来打主意，想乘虚而入，需要全神置注以家庭子女为重。”唐太太答：“我明白。”
想到这里，佐明推门进来，笑说：“伯母回来了？昨天我们玩得十分高舆。”
志成说：“我送你出市区。”
唐太太笑笑“纪得回来吃晚饭。”
“什么事？”志成忘了。
佐明提醒他：“伯父母结婚三十周年纪念。”
“啤，真是喜事连连。”
他漱漱口就陪佐明到楼下车房开出事子。
佐明还取笑他：“你睡醒没有？”
跑车高速驶出公路，一路畅顺，志成加速，他喜欢极速带来的快
，家长多次警戒，他总是
奉
违，佐明却从不说他，佐明了解他。他们在车内并无交谈。
忽然之间，在一个弯角，一辆红色四驱单
面过线而来。懊刹那佐明知道不妙，她下意识伸出右臂，挡在面前。
佐明可以看到四驱事实际惊恐的眼神。
她没有听见巨响，也不觉得撞击，只见强光一闪，已经市区知觉。
她只来得及大叫一声妈妈。
后来，在医院里，看护告诉她，她一直喊妈妈。
蒋太太赶到，有人看见她呆呆站在走廊，不说话，也不哭，后来由耐心的医生上前了解身份，才把她带到佐明
边。她不认得佐明，她身型比平时小得多，混身血污，五六个医护人员围住她急救。
蒋太太上前握住佐明的手，缓缓抬起头来。
一个急症室医生这样说：“我最怕看到伤者母亲的脸。”
看护陪她到候症室坐下。
“蒋太太，我想你了解一下佐明的伤势。”
蒋太太点点头。
“两辆车子高速
面相撞，肇事四驱草司机当场死亡，佐明头部受到重创，左眼
落失明…”看护说不下去，叹口气。
蒋太太静静听着。
看护
口气“她同时也失去左腿。”蒋太太像是明白，又好像糊涂。
“佐明尚未度过危险期。”
经过十多个小时手术，佐明情况总算稳定下来。
全身缚着管子，医生大声同她说：“佐明，睁开眼睛，为妈妈睁开眼睛，你妈妈在这里。”
佐明用尽全身之力，才睁开眼睛，又乏力闭上。
医生又说：“佐明，握紧我的手，可以做到吗，来，握紧。”
佐明五指动了一动。
医生大为宽慰“好孩子！”
蒋太太伏在女儿身边，吁出一口气。
又过了三天，佐明才看清楚四周围环境。
“妈妈。”
蒋太太看着女儿微笑“妈妈在这里。”
“呜，噩梦一样。”
“是，医生都你可以康复。”
佐明忽然想起一件事“咦，志成呢？”
蒋太太不出声。
“志成在什么地方？”
没有人回答她。
“莫非志成…”
“不，”蒋太太说：“志成无碍，已经出院。”
“他可有损伤？”
“他双手折断，已经驳回。”
“他为什么不来看我？”
“他知道你苏醒了，自然会来。你快快休息，莫理闲事。”蒋母按住女儿的手。
佐明静静睡着。
医生进来问：“你告诉她没有？”
蒋太太摇摇头。
“这样吧，由我来说。”
“谢谢医生。”
在医院走廊，蒋太太猛一抬头，看见唐氏夫妇。
落母十分陌生地看着他俩。
唐太太手里挽着名贵花篮及鲜果，自有女佣拿进房去给佐明。
蒋太太大惑不解“唐志成呢？”
唐父答：“志成返美国去了。”
“什么，在美阈？”
“是，蒋太太，很抱歉，婚礼已经取消。”
将太太凝视他们的面孔。
唐太太知道一定要马上把话说清楚。
“蒋太太，这里有一点礼物，请你收下。”
她
一个信封在蒋母手中。“蒋太太，你千万要接纳这一点心意，佐明疗养需要时间金钱，切忌生气。”
蒋太太镇定打开信封，着见银行本票上写的银码是一千万正。
她抬起头来。
唐先生站立“请随时同我们联络。”
真是高尚人家，勇于承担，蒋太太忽然笑了。
她把本票还给唐氏夫妇，一声不响，走进病房。
她握住女儿的手，轻轻说：“佐明，你失去了左眼及左腿，还有，唐志成是个懦夫，他已离开了你。”
佐明呆住，看着妈妈，伸手去摸脸上的纱布。
“妈妈很惭愧，妈妈帮不了你，妈妈不该带你来世上吃苦。”
说到这里，蒋佐明的声音渐渐低下去。
一直做沉默听众的广田忽然站起来尖叫。
阿顺跑出来问：“什么事，什么事？”
只见广田苍白着脸掩着
口
息，她想呕吐。佐明说：“我已失去一切。”
“不，你还有慈母。”广田提醒她。
佐明低下头。
便田一颗心沉下去，不，不。
“我渐渐康复，可以配上义肢，继续做物理治康，但是家母健康却剧烈衰退。”
“伯母还在吗？”广田紧张地问。
“请听我说下去。”
“不，请先告诉我，伯母怎么样。”
便田握紧佐明的手，一定不肯放松。
“她心脏衰竭，需做手术安装起搏器，我听到这个消息，整个人崩溃，再也不能承受噩运的压力，入院时我看清楚母亲的年纪，原来，她只得四十八岁，家母一生不幸。”
便田黯然。
“我开始酗酒，喝醉了不省人事，没有痛苦。”
大黑了，广田本来想招呼客人喝点酒，现在不敢出声。
阿顺泡了两杯龙井茶出来。
“王小姐，我下班了，明早见。”
绵绵出来向母亲说晚安。
佐明说：“我明天再来给你讲故事。”
“不，我想听到结局，唐志成有没有来看你？”
佐明侧着头“出事之后，我始终没有再见过他。”
“做得好，绝不拖拖拉拉，”广田讽刺地说：“毋需假扮好人。”
“我把母亲交给医院，晚晚喝到天亮。”
她声音裹的苦楚，像个受伤
血的人，不是亲身与命运拼死搏斗过，不会这样伤心。蚌多月之后，蒋佐明就邋遢了，头发、皮肤、牙齿…都有一层污垢，衣服拖拉，混身酒氛，她迅速失去所有朋友。
佐明没有工作，亦无收入，蒋母住院费用高昂，这样下去，后果堪虞。
一
，在酒吧里，她一杯接一杯，不停的喝。有一个男人接近她，向她搭讪，她不理睬，男人
个不休。“来，我知道有个好地方，保证叫你开心。”
“怕什么，大家是成年人。”
“你还在等什么，没有更好的了。”
酒保看不退眼，出声警告那男人：“你，别騒扰其他客人。”
佐明却说：“不怕。”
她转过身子，对牢那登徒子笑。
那人以为得手，大喜过望。
忽然之间，佐明伸手往自己左颊上一拍，只听得仆一声，她的假眼珠掉出来，不偏不倚，落在酒怀里。
那男人只看见一个乌溜溜的
，吓得魂不附体，退后两步，逃命似奔出酒吧。佐明哈哈大笑起来。
半年前，她道是一个俊美的游泳健将，大学里的高材生，有为青年的未婚
，慈母的爱女。今，她已是一个乞丐。往明蹄搬走到街角，怔怔落下泪来。
有人挨近，站在她身边。
那人穿黑色长袍，低声说：“有难以形容的痛苦？”
佐明不出声。
“来，
一支烟，保你快乐似神仙。”他点燃一支烟递给佐明。
佐明颤抖的手接通香烟，深深
一口气。啊，这不是普通的香烃，她马上有种头轻身飘的感觉，脚步如在云中，烦恼渐渐远去。
那人说：“一包十支，特价两百八十元。”
佐明掏出钞票给他。
她
着这幽灵牌香烟回家。一进家门，滚倒在地，昏睡不醒。
不知过了多久，醒了，关上所有窗户，拉上窗廉，继续喝酒。
她母亲由教会义工陪同出院，进屋一看，只闻到一阵恶臭，佐明爬着出来唤“妈妈”
她已有多
没有梳洗，面孔浮肿，嘴
枯裂。美工连忙把蒋太太带到别处休养。
大门一关上，佐明又滚在地上。
不知躺了多久，佐明觉得自己已可以去见父亲了。
“爸爸。”她叫。
她还记得慈父教她读木兰辞及腾王阁序的情形。
唉，爸若见到她现在这个样子，不知有多伤心。
她想爬起来，又没有力气。
佐明急需回到那个街角，再次去找卖香烟的人，她挣扎地扶着墙壁站立。
这时，门铃响了。
往明本来不想去开门，但不知怎地，人是万物之灵，她有种感觉，门外是一个好人，那人可以帮助她，她因这个陌生人可以免得沉沦。
她去开门“救我，”她说，乾枯的嘴
裂开，出血来。明外站着一男一女，那女子忍不住低呼：“我的天，比我想像中还要坏，速速联络戒毒中心！”
他俪捣住鼻子，住室内看了一眼，不敢进去。
佐明忽然又神经质地笑了起来，笑声像猫头鹰，十分可怕。
她昏了过去。
醒来的时候有一名男看护在她身边。
她
肺有说不出的难过，好似有虫蚁啮咬，大声叫：“有没有烟，或是酒？快拿来。”那人笑笑说：“蒋佐明，我叫罗天山，是医务助理，你好好听着，这是戒毒中心，我曾帮你洗净
身及心中毒素，叫你康愎，起来，管生现在替你检查身体。”“我不去。”
“起来！”
他强迫她起来。