第二天考试毫无困难，举三次手问要纸，题目难不倒我。旁边位置的考生咬破了铅笔头，我心头哈哈狂笑，像做上武林盟主的
角。很多人不明白我为何念夜校也可以念上六七年，恒久忍耐，不由人不佩服我的意志力向上心，其实，其实不过因为我在试场中有无限胜利感，可以抵偿日常生活中专为关太太找金色厕所瓷砖带来的折辱。我
上试卷，松一口气，再考两次，本学期大功告成。我收好纸笔，赶往关太太家里。
堡人已去关先生处，不，罗伦斯处取来瓷盆。
必太太看到，感动得眼睛都红了，握紧双手“这正是我所要的，十足是我想要的，杨小姐，我真感激。”
还有什么比心想事成更痛快呢。
于是我放心地去干其他的工作。
傍晚我回家温习，陶陶带着母亲上来。
她的广告片已经开拍，领了酬劳，买一只晚装发夹送给我，累累坠坠，非常女
化。母亲说好看，我便转送予她。
夹在她们当中，我永远是最受委屈的。
母亲看我替她录下的电视长剧，一边发表意见：“男人，男人都是最最没有良心的，你瞧，两个老婆，没事人一般…”
陶陶说：“外婆，不要太紧张，做戏而已。”
“现实生活还要糟糕！”
我自笔记中抬头，这倒是真的，她一直没与父亲正式离婚，亦不能正式再婚。
陶陶说：“都是女人不好，没男人就像活不下去似的。”
我忍不住“你呢，不见罗伦斯可以吗？”
陶陶莫名其妙“什么？我几时认识个罗伦斯？什么地方跑出来一个罗伦斯？”
我涨红面孔，这些人都没有中文名字，真该死。
“是乔其奥！”陶陶说“你怎么记不住他的名字。”
“还不是一样。”我说。
“我不放过你。”她说“妈妈，你怎么可以忘记他的名字。”
我解嘲地笑。
“后天考什么？”母亲问我。
“会计。”
陶陶吐吐舌头。
“你那广告片要拍几天？”我问。
“两个星期。”
“要这么久？”这是意外，我原本以为三天可以拍妥。
“制作很严谨的。”陶陶一本正经地说。
“啊。”我作恍然大悟状。
今
，我整晚得罪陶陶。她去过沙滩，膀子与双腿都晒成蔷薇
，鼻子与额角红彤彤，健康明媚，真不能想象，我自己曾经一度，也这么年轻过。我拉着她的手臂不放，一下一下地摸着，皮肤光滑结实，凉凉的，触觉上很舒服。
母亲在一边嘀咕
骨痛，曾经一度，她也似陶陶这么年轻。时间同我们开玩笑起来，有什么话好说。陶陶低声说：“外婆老埋怨这样那样，其实五十多岁像她，换了我都心足了。”
我白她一眼“你以为五十岁很老？告诉你，并不如由此地到冥王星去那般遥远，一晃眼就到了。”
陶陶不敢出声，陶陶一定在想：连妈妈也老，开始为五十岁铺路找借口。
我把笔记有一页没一页地翻着。
陶陶把饭菜捧出来，说着又是这个汤，咦，又是那个菜，钟点女佣越发不像话了等等，一姐干嘛休假之类。
一幅天伦之乐。
我叹口气放下簿子，没有男人的家庭能这么安乐算是少有的了。
母亲关掉电视，悻悻道：“完全不合情理。”
我说：“叫你别去看它。”
“有什么道理？那女主角忽而
轧姘头，忽而抱牢丈夫双腿不放，有什么道理，不通。”我把筷子摆好。
“这个世界越来越
糙，”母亲说“连碧螺
都买不到。”陶陶讶异地问：“为什么不用立顿茶包？顶香。”
我说：“你懂什么。”
“至少我懂得碧螺
是一种带
的茶叶，以前土名叫‘吓煞人’。”“咦，”母亲问“你怎么晓得？”
“儿童乐园说的：采茶女把
叶放在怀中，热气一薰，茶叶蒸出来，闻了便晕，所以吓煞人。”我说：“以前你还肯阅读，现在你看些什么？”
“前一阵子
头有一本慈禧传。”母亲说。“那是五年前的事了。”我瞪着陶陶“就知道跳舞。”
“跳舞有趣嘛！”陶陶不服气。
是的，跳舞是有趣，也许不应板着面孔教训她，我自己何尝不是跳舞来。
“而且我有看读者文摘及新闻衷漂。”
“是吗，那两伊战争到底是怎么一会事？说来听听。”
“妈妈怎么老不放过我！”她急了。
“暑假你同我看
宋词一百首，我有奖。”妈妈冷笑“之俊你真糊涂了，你以为她十二岁？看
水浒传奖洋娃娃，看封神榜又奖糖果，她今年毕业了，况且又会赚钱，还稀罕你那
蒜皮？”我闻言怔住。
一口饭嚼许久也
不下肚。陶陶乖巧地笑说：“妈妈还有许多好东酉，奖别的也一样。”
她外婆笑问陶陶：“你又看中什么？”
“外婆，我看中你那两只水晶香水瓶。”
“给你做嫁妆。”
“我十年也不嫁人，要给现在给。”
“那是外婆的纪念品，陶陶，你识相点。”
“你妈今天立意跟你过不去，你当心点。”
陶陶索然无味“那我出去玩。”
她又要找乔其奥去了。
我问：“为什么天天要往外跑？”
母亲笑“脚
，从十七岁到二十七这一段日子，人的脚会，不是她的错。”陶陶
着“知我者外婆也”的神色开门走了。是不是我
着她往外跑？家里没有温暖，她得不到母亲的谅解，因此要急急在异身上寻找寄托。我用手掩着面孔，做人女儿难，做人母亲也难。
“之俊，你又多心想什么？”母亲说“最近这几年，我看你精神紧张得不得了。”
“是的，像网球拍子上的牛筋。”
“松一松吧，或者你应该找一个人。”
我不响。
“你生活这样枯燥，会提早更年期。”
我问：“叫我到什么地方去找？以前看到女同事夜夜出去约会，穿戴整齐去点缀别人的派对，就纳罕不已，深觉她们笨，后来才懂得原来她们是出去找对象，但是我做不到。”
“那你现在尽对牢些木匠泥水匠也不是办法。”
“我无所适从。”
“你才三十多岁，几时挨得到七老八十？不一定是要潘金莲才急需异
朋友，这是正常的需要。”陶陶说得真对，母亲真的开通。
我用手撑着头。
“老是学这个学那个干什么？”母亲说。
母亲说：“你打算读夜校读到博士？我最怕心灵空虚的女人葯石
投什么都学，本来学习是好的，但是这股歪风越吹越劲，我看了觉得大大的不妥。”我抬起头“然则你叫我晚上做什么？”
“我也托过你叶伯伯，看有什么适合的人。”
我说：“妈，这就不必了，益发显得我似月下货。”
“所以呀，不结婚不生孩子最好，永远是冰清玉洁的小姐，永远有资格从头再来。”
“我是豁达的，我并没有非分之想。”
“叶成秋都说他不认识什么好人，连他自己的儿子都不像话，每年换一个情妇，不肯结婚，就爱玩。”
我说：“我得认命。”
“言之过早，”母亲冷笑“我都没认命呢，我都五十岁了，还想去做健康运动把小肮收一收呢。”
我把笔记翻来覆去地折腾，纸张都快变霉菜了。
“读完今年你替我休息吧。”
我不出声。
“公司生意不好就关了门去旅行，有什么大不了的事情？压力不过是你自己搁自己头上的，打日本鬼子的时候咱们还不是得照样过日子？”
我一句话都说不出来。
“你父亲带着我走的时候，我也只有十九岁，手抱着你，来到这个南蛮之地，一句话听不懂，广东人之凶之倔，嘿，不经历过你不知道，还不是挨下来，有苦找谁诉去？举目无亲。”
“你爹夜夜笙歌，多少金子美钞也不够，才两年就
了底，怎么办？分手呀，我不能把你外公的钱也贴下无底
，这还不算，还天天回来同我吵。“最惨是你外公去世，我是隔了三个月才知道的，那一回我想我是真受够了。但天无绝人之路，又与叶成秋重逢。所以你怕什么？柳暗花明又一村，前面一定有好去处。”
我握紧母亲的手，这个世界上，什么都不重要，我们这三个女人必需互爱互助。
“我回去了。”妈妈说。
“我送你。”我站起来。
“不用，我叫了你叶伯伯来接我。”
我说：“看样子，叶太太是不行的了。”
母亲不响。
我自管自说下去“也许情况会得急转直下。”
“如何直下？你以为他会向我求婚？”没想到母亲会问得这么直。
我嗫懦地低下头。
“他看上去比时下的小生明星还年轻，要再娶，恐怕连你这样年纪的人都嫌老，他叶某放个声气出来，要什么样的填房没有？到时恐怕连旧情都维系不住。”
我连忙说：“朋友是不一样的，叶成秋不是这样的人。”
“女人最怕男伴从前的朋友，怕你们老提着从前的人，从前的事，非得想办法来隔绝了你们不可，除非你懂得做人，以她为主，我可做不到，办不到。”
这话里有许多感慨，有许多醋意，我不敢多言。
“我送你下楼。”我说。
叶成秋站在车子外。
现在肯等女人下楼来的，也只有叶成秋这样的男人。
他说：“我初初认识你母亲的时候，之俊，她就跟你一样。”
我温和地说：“其实不是，叶伯伯，那时候母亲应与陶陶差不多大。”
“但陶陶还是个孩子。”
“她们这一代特别小样。”
“会不会是因为你特别成
？”他笑问。“不，我不行。”我把手
摇。叶成秋说：“之俊，你有很大的自卑感。”
“我不应该有吗？我有什么可以自骄？”
叶成秋笑“总之不应自卑。”
今夜不知怎地，我的眼泪就在眼眶中打滚，稍不当心用力一挤就会掉下来。
最受不了有人关注垂询。
受伤的野兽找个隐蔽处用舌头
伤口，过一阵子也就挨过去了，倘有个真心人来殷勤关注，硬是要看你有救没救，心一酸一软，若一口真气提不上来，真的就此息劳归主也是有的。他上车载了母亲走。
在电梯中，我觉得有一撮灰掉在眼中，还是滚下一串眼泪，炙热地烫着冰冻的面颊。
真
麻，太过自爱的人叫人吃不消，女儿已随时可以嫁人，还有什么资格纵容自己，为小事落泪。我温习至凌晨不寐，天
出鱼肚白时淋浴出门吃早餐去。考完试步出试场，大太阳令我睁不开双目，睡眠不足的我恍惚要随
血伯爵而去。“之俊！”
我用手遮住额角看出去。看到罗伦斯给我一个大笑容。他坐在一辆豪华跑车里。
“唉，”他笑着下车“之俊，原来你是杨之俊。”
我坐上他的车，冷气使我头脑清醒，簇新的真皮沙发发出一阵清香。
“是，我是杨之俊。你不是一早就晓得？”
“之俊，我是叶世球啊。”
这名字好热，他面孔根本就
。“唉，我是叶成秋的儿子。”他笑。
轮到我张大嘴，啊，怪不得，原来此花花公子即是彼花花公子。
“之俊，”他好不兴奋“原来我们是世
，所以，有缘分的人怎么都避不过的，我总有法子见到你。”我也觉得高兴，因对叶成秋实在太好感，爱屋及乌，但凡与他沾上边的人，都一并喜欢。
敝不得老觉得他面
，他的一双眼睛，活泼精神，一如他父亲。“你是怎么发觉的？”我问。他略为不好意思“我派人去查你来。”
我白他一眼。就是这样，连同吃咖啡的普通朋友也要
查。他大概什么都知道了。“我们现在可以做朋友吧？”
“朋友没有世袭的，叶公子，我同令尊相
，不一定要同你也。”“咄！我信你才怪，女人都是这样子。”
“你说你叫什么名字？”
“叶世球。”
便东人喜欢把“球”字及“波”字嵌在名字中，取其圆滑之意。正如上海人那时最爱把孩子叫之什么之什么，之龙之杰之俊之类。
“世球，我们要到什么地方去？”
“你现在想做什么？”
我不假思索：“睡觉。”
他马上把握这个机会，做一个害羞之状“之俊，这…我们认识才数天，这不大好吧，人们会怎么说呢？”
我先是一呆，随即笑得眼泪都
出来。这个人，我开始明白干嘛他会吸引到女人，不一定是为他的经济情形。
案亲不会明白，父亲老以为母亲同叶伯伯在一起是为他的钱。
“说真的，到什么地方去？”他问。
“带我去吃咖啡。”
“我同你去华之杰，那里顶楼的大班咖啡室比本市任何一家都精彩。”
“我去过，我们换个地方。”
他讶异地说：“爹说你长大后一直与他维持客气的距离，看来竟是真的了。”
“你与叶伯伯说起我？”
“是，他说你有一个孩子。”
我点点头。
“她已有十七岁？”叶世球很惊奇，找我求证。
“快十八岁。”
“这么大？我不相信，之俊，你有几岁？”
“问起最私隐的事来了。”我微笑。
“不可能？你几岁生下她？十五？十六？未成年妈妈？”
我仍然微笑，并不觉得他唐突，他声音中的热情与焦虑都是真实的，我听得出来。
“世球，你三个问题便问尽了我一生的故事。”
“可不可以告诉我？”
“不可以。”
“之俊，不要吊我瘾。”他恳求。
“这是什么话！”我生气。
“我去求我父亲说。”
“他也不知道。”
“你真有个孩子十八岁了？”
“真的。”我说。
他摇摇头嘘出一口气，心不在焉地开着车。
这个花花公子对我发生了莫大的兴趣。
“这么年轻带着孩子生活，很辛苦是不是？”
我侧过面孔，顾左右而言他，我早说过我最怕人同情我。
我说：“关太太开心得很，为这件事我真得谢谢你。”
“之俊，你一个人是怎么支撑下来的？”
“我做人第一次这么鬼祟似的，不敢看关太太的眼睛。”
“之俊，你真了不起，父亲说你一直自力更生，现在更做起老板来，听说你念夜校也是真的。”
“要是关太太发觉我们一道吃咖啡，你猜她会采取什么行动？”
“而且他说你的私生活非常拘谨，并没有男朋友。”
我一直与他牛头不搭马嘴：“我是不是已经介入三角关系？”
他拿我没法“你母亲长得很美，我看过她以前的照片。”
我终于有了共鸣“是的。”
“跟你一个印子，”叶世球说“父亲给我看她在上海海浴的照片，真没想到那时已有游泳衣。”
我忍不住笑起来“那时不知有没有电灯？”
“她是那么时髦，现在还一样？”
“一样，无论在什么兵荒马
的时刻都维持巅峰状态，夏季摄氏36度的气温照穿玻璃丝袜，我怎么同她比，我蓬头垢面。”“可是她已是五十多岁的人了。”
“五十一。”
“仍是老年人，不是吗？”叶世球问。
我说：“她听到这样的话可是要生气的。”
“你们一家真够传奇
。”“是吗，彼此彼此，这些年来，我们也约略闻说过叶家公子你的事迹，亦颇为啧啧称奇。”
他笑“百闻不如一见？”
“叶伯伯真纵容你。”
“不，是我母亲。”他脸上闪过一丝忧
“由她把我宠坏。”“我们也知道她身体不好。”
“已经拖到极限。”他唏嘘地说。他把我带到郊外的私人会所，真是个谈心的好地方。
“你真闲。”我说。
他有点愧意。他父亲可由早上八时工作到晚上八点，这是叶伯伯的生趣，他是工作狂。物极必反，却生有这么一个儿子。
我看看表“下午三时之前我要回到市区。”
“之俊，别扫兴。”
“无论怎么样，我是不会把身世对你说的。”
“你知道吗？”他凝视我“我们几乎没成为兄妹，如果你的母亲嫁了我父亲…”
“你几岁？”我问。
“三十一。”
“姐弟。”我改正他。
“你倒是不介意把真实年龄公之世人。”他笑。
“瞒得了多少？你信不信我才二十七？出卖我的不是十八岁的女儿，而是我脸上的风霜。”
“喂，年龄对女人，是不是永恒的秘密？”
我大笑“你知否关太太的真实年龄呢？”
“不知道，”他摇头“我们了解不深。”
但他们在一起也已经有一段日子。他没有派人去调查她？我突然想象他手下有一组密探，专门替他打听他未来情妇之私隐：有什么过去，有什么暗病，有什么爱恶，等等。
叶世球是个妙人。
“听说，没有人见过你女儿的父亲？”他好奇地问。
这难道也是叶伯伯告诉他的？我面孔上终于
出不悦的神情，叶世球说话没有分寸，他不知道适可而止。我不去睬他，喝干咖啡，便嚷要走。
他连连道歉“之俊，我平时不是这样的，平时我对女人并没有太大好奇心。”
哟，还另眼相看呢。
“请送我到太古城，我在那里有个工程。”
“好”
一路上我闭起双眼，他也没有再说话。
汽车无线电在悠扬地播放情歌。叶世球这辆车好比人家住宅的客厅：有电话有音响设备，设一具小小电视机，空气调节，酒吧，要什么有什么，花样百出，令人眼花缭
的。到了目的地，他问我要逗留多久，要叫司机来接我走，我出尽百宝推辞。
到真的要走的时候，热
袭人，我又有一丝懊悔，但毕竟自己叫了车回家。陶陶在家抱住电话用，见我回家才放下话筒。她有本事说上几个钟头，电话筒没有受热融化是个奇迹。
我
了衣裳，叫她替我捶打背脊。小时候十块钱给她可以享受半小时，她一直捶一直问：“够钟数没有，够钟数没有？”第一次尝到赚钱艰难的滋味。
我被她按摩得舒服，居然想睡。
模模糊糊地听见她说：“妈，我拍电影可好？”
我如见鬼般睁大眼“什么？”
“有导演请我拍戏。”
你看，我早知道放了陶陶出去，麻烦事便接踵而来。
我深深
口气“当然不可，你还得升学。”她坦白地说：“就算留学，我也不见得会有什么成就，也不过胡乱地找个科目混三年算数。学费与住宿都贵，怕要万多元一个月，白白浪费时间，回来都二十多岁了。”
我尽量以客观的姿态说：“拍戏也不一定红，机会只来一次，万一手滑抓不住就完了。”
“我想试一试。”
我
言还休，我又不认识电影界的人，反对也没有具体的理由，即使找到银坛前辈，问他们的意见，也是很含糊的，不外是说“每一行都良莠不齐，总是靠自己努力”等等，根本可以不理。“陶陶，我知道你会怎么说，你会觉得无论你提什么出来，我都反对。”
她不出声。
“陶陶。”
“这是千载难逢的机会，妈妈，打铁不趁热的话，机会一失去，就没有了。”
“你想做一颗万人瞩目的明星？”我问“你不想过平凡而幸福的日子？”
“平凡的人也不一定幸福，每天带孩子买菜有什么好？”她笑。
我不说话。
“那是一个很好的角色，我就是演我自己：一个上海女孩子，跟着父母在五十年代来到香港…是个群戏，我可以见到许多明星，就算是当暑期工，也是值得的。”
我说：“这个虎背，骑了上去，很难下来。”
“我是初生之犊，不畏老虎。”
我不知说些什么才好，再反对下去，势必要反脸。
我沉
：“问你外婆吧。”陶陶脸上
出胜利的微笑，外婆是一定帮她的，她知道，我愈发觉得势孤力薄。“妈妈，”陶陶靠过来“我永远爱你，你放心。”
她一定是看中年妇女心理学之类的书籍太多，以为我占有
强，怕失去她，所以才不给她自由。实在我是为她好。
“陶陶，在我们家，你已经有很多自由，实不应得寸进尺。”我郁郁不乐。
“我知道，”她说“不过我的女同学也全知道婴儿不是自肚脐眼出来的。”
她在讽刺我，我不语，闭上双目。
她说下去“你应有自己的生活，分散对我的注意力。”
我忍气
声，不肯与她起纷争。我怎么好责备她？譬如讲，我想说：我不想你变为野孩子。她可以反驳：我根本是个野孩子。
眼泪在眼角飞溅出来。
陶陶马上沉默。
我用手指拭干泪水，没事人似地问：“谁是导演？”
“飞龙公司，许宗华导演，一签约就给我剧本，你可以看。”
“暑假让你拍戏，十月你去不去美国念大学？”
“为什么一定要我读大学？”
“因为每一个淑女都得有一纸文凭。”
“妈妈，那是因为你有自卑感，你把学历看得太重要，你畸形地好学，不过想证明你与众不同，我并不认为每个人都要上大学，正等于我不认为每个人都要结婚一样。”
“陶陶，”我压抑着，手都颤抖“你存心同我吵嘴？”
“不，妈妈，不。”她过来拥抱我。
我靠紧她的面孔，有弹力而滑
的面颊如一只丝质的小枕头，我略略有点安全感。“如果外婆答应，你去吧。”我有点心灰意冷。
“我要你答应我。”
“加州大学回音来的话，说你会去。”
“好吧，我去。”她勉强得要死。
“都是为你好，陶陶。”
“我相信是的，妈妈，但是你我的价值观大不相同。我相信没有人会因为我没有文凭而看不起我，即使有人看不起我，我也不在乎。”
她年轻，当然嘴硬，十年后自信心一去，就会后悔，人有不得不向社会制度屈服，因为人是群居动物，但是此刻我无法说服她。
“我知道你在想什么，妈妈，你要我做淑女、念文凭，借此嫁一户好人家，那么你安心了，觉得你已尽了母亲的责任。”
我呆呆看着她。
“你怕我去冒险，你怕有不良结果，你怕社会怪你，你怕我怪你，是不是？”
“是。”我说“你猜得一点也不错。”
“不会这样的，妈妈，你应该对我有信心，对自己有信心，你不是坏女人，怎么会生一个坏女儿？妈妈，给我自由，我不会令你失望。”
“陶陶，我的头发为你而白。”
“妈妈，”她温和地说“没有我，你的头发也是要白的。”
“从什么地方，你学得如此伶牙俐嘴。”
“从你那里，从外婆那里。”她笑。
她长大了，她
趋成，她的主观强，我不得不屈服。我唏嘘，陶陶眼看要
缰而去，我心酸而无奈。人总怕转变，面对她的成长，我手足无措。
“我去与外婆聊天。”
“她不在家，她与朋友逛街。”
“你应该学外婆出去
际。”“陶陶，既然你不让我管你，你也别管我好不好？”
她赔笑。
我爱她，不舍得她，要抓住她。
“那么我叫一姐做绿豆汤我吃。”她还是要开溜。
我叫住她“那合同，千万给我过目。”
“一定，妈妈。”
拍电影。我的天。
我只有叶成秋这个师傅、导师、益友、靠山。
坐在他面前，红着眼睛，我有说不出的苦，不知从什么地方开始。
人家雄才伟略，
理万机，我却为着芝麻绿豆的私事来烦他，我自觉不能更卑微更猥琐。但是我不得不来。