宜室站在家门口，过半晌，才打开手袋
翻一通，试图寻找门匙。大门应声而开“妈妈，你到什么地方去了？”
宜室不去理会小琴，直接走上卧室。
“妈妈，你生我的气？”小琴追上来。
宜室摇摇头。
“父亲做了
馅饼，快来吃，”“我不饿。”
酒意渐浓，宜室倒在
上，闭上眼睛，只觉身子左右
漾，如坐在一只小舟上似的，头有点晕，却不觉难受，她睡着了。车子送来那天她就努力学习，整天在附近路上绕来绕去，撞倒垃圾桶，碰到邻居儿童的脚踏车，隔壁家长见她来了，纷纷令孩子们走避。
宜室明显地疏忽了家务，有一张玻璃茶几两个星期没有清洁过，小琴把电话号码写在灰尘上，宜室只装没看见。
她无法集中精神去做这种琐碎工夫。
瑟瑟同她说：“我没有干净衬衫了，妈妈。”
宜室跳起来“啊！对不起瑟瑟。”
她连忙到处张罗，该洗的洗，该熨的熨，瑟瑟披着浴袍，耐心在一旁等候。
“妈妈，你不舒服？”
“没有，我很好。”
但是手忙脚
，好不容易让瑟瑟穿好衣服上了校车，回到厨房，又想怠堡。太内疚了，家里面四个人，个个都努力地做好份内工作，只除了她这个主妇。
宜室开了一瓶威士忌，放两块冰，大大呷一口，心神略定。
那
下午，她把屋子从头收抬一次，累得倒在按发上，边喝酒边叹息：“我把财富与孩子带到这个家中，我做得似一条母牛。”电话铃响。
男孩子找李琴小姐。
已经加入新的社
圈子了，宜室惆怅的想，如鱼得水，年轻多好，弹
丰富的适应力不怕凹凸不平的新环境。大门一响，宜室转过头去，看到尚知回来。
夫
对望一眼，无话可说，尚知缓缓走过来，放下锁匙，拿起酒瓶，看了一看。他发觉茶几上的灰尘消失了，问宜室：“今天觉得怎么样？”
宜室诧异问：“你怎么这个时候回来？”
尚知没有回答。
宜室说：“我们现在都不讲话了，唯一的对白是：今天晚上吃什么？周末则问：有啥节目？”
尚知靠在沙发上。
“到了此地，我还没有收过家用。”
李尚知仍然不作声。
宜室觉得不妥，看着他。
李尚知自口袋取出一张支票，交给宜室，宜室一看，面额两千多。
“这是什么？”
“我的收入。”
“这个月的薪水？”
“就这么多了，他们决定一次过付我这笔酬劳，同时，有关方面认为计划无继续研究价值，经已取消。”
宜室呆呆的看着尚知，半晌，把支票还给他。
尚知说：“明天起，我不用再上班了。”
“哦。”宜室应一声。
她完全不知道应该说什么，按一按太阳
，表示头痛，避到书房去。那个下午，李尚知把车子驶出去停在路边，把车房改装成一间工作室，他分明是想躲进去，不再出来，离得
子远远。小琴回来看见“爸爸在干什么？”她问。
宜室说：“我不知道。”
“妈妈，你们怎么了？”
“过来帮忙，开饭了。”
“妈妈，以前你们不是这样的。”
宜室本来端着一锅热腾腾的咖喱
，闻言，双手一松，泼翻在地，她尖叫起来，一声又一声：“不要再
我，我已经尽了所能。”她奔上楼去，取了车匙，开门便走。
小琴追在母亲后面“妈妈，妈妈。”
宜室已经发动车子，一支箭似飞出大马路。
李尚知冷冷看她离去，沉默地把一张沙发
拖进车房。小琴无助地看向父亲“爸爸…”
“不要去理她。”
他太恼怒了。
为着她的馊主意，他放弃前半生所有成就，陪她来到这个陌生的地方，她却比他更早更坑谠这个决定表示后悔，对他的努力视若无睹，对他的挫折不表同情，不加援手。
李尚知的失望痛心非笔墨可以形容，若果不是为着两个孩子，他早已打道回府，他不打算再与宜室共同生活。
宜室的车子一直向市区驶去，她不熟悉道路，惊险百出，终于在一个商场的停车场停下来，她下车，摸出角子，打公共电话。
她统共只认识一个人。
“白重恩小姐。”
白重恩很快来听电话“宜室，好吗？”
宜室清清喉咙“我没有驾驶执照。车子停在橡树桥商场，不敢开回去。”语声似个做错事的小女孩。
白重恩真正可爱，若无其事的说：“你先逛逛商店，半小时后我在电话亭等你。”
“谢谢你。”
“哪里的话。”
宜室呆了一会儿，走进商场，漫无目的，一间间店铺走过去。
身后跟着一家人，讲粤语，兴高彩烈，谈论着这个城市。
“真是好地方，根本不用会讲英语。”
“什么都有，同本家没有什么分别。”
“天气又好，再冷不过是现在这样。”
“物价稳定，好像十年前的香港。”
说得似天堂一样。
“回去就办手续申请过来。”
宜室想说，不，不是这样的。
那一堆人发现了宜室，朝她笑笑，往前走去。
宜室呆呆的站在衣架子前。
售货员过来问：“太太，我能帮你吗？”
宜室这才想起，这几个月来，连添一件衣服的兴趣都没有。
她看到一件豹纹的
衣，白重恩的尺码应当比她大一号，叫售货员包起来。回到大门口，看到白重恩已经在两头巡，四目
投“宜室。”白重恩松口气，可见是关心她的，宜室十分感动。“带我到你公寓过一个晚上，我不想回家。”
白重恩微笑“上车吧，跟着我驶。”
白氏小小的公寓向海，精致美观，宜室一看就喜欢，一个人住真好，不用服侍谁，不用吃力不讨好，她也想买一间这样的公寓躲起来，自己过活，图个清
。白重恩套上宜室送的
衣，更显得身段凹凸分明。说什么宜室都不相信她追不到英世保。
白重恩说：“每个人到外国住都会胖，单独你瘦。”
宜室笑问：“胖好吗？”
“不好不好，一胖就显得
笨，村里村气。”“但表示对生活满意。”
白重恩给宜室一杯酒“宜家在欧洲也越住越瘦，食量似只鸟，一片烟三文治夹麦包算一顿饭。”
“能把她叫到温哥华来就好了。”
“她怎么肯。我如果不是为一个人，早也就回伦敦。”
宜室一震。
白重恩自嘲“每个人都有条筋不对路。”
宜室笑了，精神一松弛，又想着家里：两个孩子吃了饭没有，会不会给母亲失常举止吓着。
宜室无限内疚，用手托着头，与白重恩各有各烦恼，心中各有各不足之处。
白重恩鉴貌辨
“我送你回去吧。”宜室冲口而出：“回去干什么，也不过是煮饭洗衣服。”
白重恩诧异“在我这里，也一样得煮熨洗，人类到哪里都摆
不了这些琐事。”宜室发呆。
“我替你找名家务助理可好，四百五十块一个月，包膳宿。”
“那我更没有理由发牢騒，装作无事忙了。”
白重恩拍拍她肩膀，扭开小小无线电，转到厨房去。
雨停了。
播音员在预告下星期的天气，他们是这样的：先错一个礼拜，然后逐天更正。
电话铃响。
白重恩说：“请替我听一听。”
宜室才去取起听筒，已听到那边说：“重恩，你怎么开小差，公司有事等着你，喂，喂？”
太荒谬了，兜来兜去，都是他。
宜室说：“请你等一等。”
白重恩笑着出来“可是追我回去开会？”
宜室套上大衣“我也该走了。”
“慢着，”白重恩对着电话低低抱怨。
宜室连忙避到卧室去。
头有一面大镜子，宜室忍不住抿了抿鬓脚。才出来半
，她已经挂住家里，娜拉不易为。白重恩进来说：“我叫人送你回去。”
宜室答：“我认得路，不用劳驾。”
白重恩笑道：“小心这个人，他叫英世保，是我老板，本埠未婚女子的头一桩心事。”
宜室一呆，不
恻然，白重恩这么放心，拿心上人向她炫耀，可见汤宜室的外型已经沦落到什么地步了。宜室咳嗽一声“我不会迷路的。”
“他已经过来了。”
宜室后悔莫及，只得下楼来。
英世保靠在一辆小小吉甫车上，英俊
犷的姿态活成为宜室的催命符。白重恩不知就里，还替他们介绍“我把李太太交给你了。”
宜室的车子只得跟着他的吉甫车驶。
不不，不是被
的，她大可以掉头而去，是她情愿要跟着他。他们并没有驶往列治文。
吉甫车停在一个码头上。
还是宜室先下车，她深深呼吸一口新鲜空气，海鸥低飞过来，想要索食的样子，体积比宜室一贯想像要大得多，羽
洁白如雪，衬着深灰海水，端是幅萧瑟的风景。她原以为站一会儿就要回家。
谁知驶来一艘游艇，甲板上的水手向英世保打招呼，两人交谈几句，那分明是他的船。
他先跳上去，也不说什么话，伸过手来，拟接引宜室上船。
宜室只犹疑一刻，想到家中冰冷的厨房，女儿们失望的眼神，但该刹那，她身不由主，伸出手臂，英世保一拉，她上了他的船。
船有个很美丽的名字，叫姜兰号。
宜室坐在甲板的帆布椅子上，看着
面的
，有时候盐花会溅到她脸上，英世保取来一张毯子，搭在她肩膀。他没有騒扰她，转进船舱，过一会儿，他递一杯拔兰地给她暖身。
宜室希望这只船直驶出太平洋，经亚留申群岛，过白令海峡，找到冰火岛，永远不再回头。
那深紫
的天空的确有能力引发这样的遐思。宜室的气平了。
姜兰号在港口兜一个圈子就返回码头，冬日天黑得早。
上岸时英世保轻轻说：“如果你要进一步走远一点，我会得合作，”他停一停“请随时吩咐。”
他毋需要说得更多。
宜室回到家，急急进门，
以为女儿会奔出
。踏进厨房，看到那锅泼翻的咖喱
仍然留在地上，动也没动。上楼去找琴瑟，不见人，自窗口看见车房灯火通明，有嬉笑声传出来。
她们敢情已经搬去与父亲一起住了，根本不关心母亲什么时候回来。
宜室呆了一会儿，才下楼去收拾厨房。
原来如此，稍微有点不合作，贡献略打折扣，即被家人剔除，可见一个主妇的地位何等可悲。
十一点多，琴瑟回来了。
瑟瑟边走楼梯边问：“你会介绍查尔斯给我认识吗？”
“你太小了。”
“假如你们带我去看电影，我答应不吵。”
“周末再说吧。”
瑟瑟推开房门“晚安。”
小琴也说：“睡好一点。”
接着是房门关上的声音。
把宜室完全关在外头。
宜室即时想通了，她那些牺牲根本是无谓的。
饼几
她便看报章待聘广告请了家务助理，天天来两个钟头。那位女士前来做过埠新娘，移民局疑是假结婚，暂时只准她居留一年，容后观察，再批她移民身分，在家耽着闷，乐得出来做事赚个零用。
宜室查过条例，清楚知道完全合法，才放心留用，从此松一口气。
有了帮手，宜室空闲下来，把温哥华的路摸得烂
。近圣诞，她开车到飞机场把宜家接到家中。
宜家仍要住酒店，宜室大发雷霆，宜家只得顺她意思，还笑说：“诉苦不妨，只限一个通宵。”
进得屋来，又问：“姐夫呢？”
“他住在车房。”宜室冷冷说。
“啊，已经分居了。”
宜家径自到车房敲门，李尚知开门给她，宜家一打量，就知道这并非耍花
。车房里设备齐全，完全是个微缩公寓，李尚知连蒸馏咖啡壶都带了来，一年半载不回大屋都可以生存，宜家还没见过这么滑稽奇突的生活方式，啼笑皆非，撑着
，直摇头。“这又是何苦来。”
“我们俩已经名存实亡。”
“太荒谬了，我还一直以为你俩是我所见过最标准的夫
。”“我配得起她吗？”
“语气似酸梅汤，姐夫，振作一点，哪怕度不过难关。”
李尚知沉默。
宜家叹口气，回到屋里去，又劝宜室：“你趁他失业，又买车子，又请佣人，这样排场，叫他难受。”
宜室不怒反笑“我用的是私蓄，与他何干，难道要我卖
养孤儿才显出真诚意不成。”宜家扬着双臂“我不相信这是真的。”
宜室冷笑“我也不相信，但事情的确发生了。”
宜家叹口气“是因为英世保的缘故吧。”
宜室微笑“不，因为我
暖思
。”“姐姐，可是外边华人圈子已经传得沸腾。”
宜室一震。
“白重恩已经同我诉过苦，她不知道你们是老相好，还以为错事由她一手铸成。”
“你说得太难听，”宜室跳起来“什么叫老相好，连你都来嚼舌
。”“我远在伦敦都听见了。”
“你干吗不说亚拉斯加与火地岛都有人听到。”
“李尚知听到没有？”
宜室冷笑“你为什么不问他？”
“姐夫虽是好好先生，你莫
虎跳墙。”“看，宜家，你若特地前来做家庭辅导员，不必了，省省吧。”说完她返回楼上。
小琴看着母亲的背影。
宜家说：“变得不认得了。”耸耸肩。
小琴倒是很了解“她想念工作想念朋友想念旧时生活方式。”
“新环境没有不对呀。”
小琴笑“不是这样说的，班中有一位同学失恋，有更好的男孩子追求她，她硬是拒绝不要，”小琴指指
口“我认为是心的问题。”宜家对外甥女刮目相看“呜，”失敬失敬“你已知道心之奥秘？”
小琴只得笑。
“你要帮母亲度过这个难关。”
“她会的。”小琴很有信心。
宜家又一次惊异。
“她是一个坚强的女子，”小琴说：“她有她的一套。”
宜家看着小琴“你是见时长大的？”
“在你不注意的时候。”
当然。
宜家逗留了一个星期，
空见过白重恩。那混血女郎仰着脸的时候某个角度看上去十分像中国人，一转过头来，又显得鼻高目深，变了一种味道。
她对宜家说：“照说净看表面条件，我胜过令姐多多。”
“但，”宜家无意中套用了甥女的话“她是他心头的一件事。”
“你不说我还真不知道他俩是青梅竹马。”
“现在也不过是普通朋友罢了。”
“是吗，他对我这样好，也从来没有带我上姜兰号。”白重恩停一停“那是他最私隐的避难所。”
宜家无言。
“他们为什么没有结合？”
“家母不准。”
“为什么？”
“他们太小，还在求学。”
“事实上只有在那么年轻的时候才会爱人多过爱已。”
“是的。”
“她有没有哭？”
“没有，母亲去世的时候她也没有。”
“她后来很快结了婚？”
“一毕业就嫁人，生活很幸福。”
“什么是幸福？”
宜家本来以为白重恩揶揄宜室，但是她的表情是认真的，宜家因而反问：“你认为呢？”
“身体健康得可以去努力争取所爱的人。”白重恩答。
“我还以为浪漫史已经死了。”
没有，至少对英世保来说不是。
谁看见他送到李宅的青莲
鸢尾兰与毋忘我都会这么想。饼新年了。
宜家捧着花束深深闻一下“我拒绝相信这又是另外一年，有人拨快了钟数作
我们。”宜室更觉荒凉“冬天到底几时过去？”
宜家问：“你在这里住了有几个月了？”
“两百二十一天。”
宜家大吃一惊“你每天都数着？”
“所有的新移民都爱数日子。”
“我以为只有狱中犯人才这么做，请你释放你自己。”
一旦放松，还会回头？
“你这样思念老家，不如回去走走，本年内你已在此地住
一百八十三天，不碍移民条例。”“回去？”宜室茫然。
“是呀。”
“回去干什么，我已经放弃了一切，还有什么在彼岸等我？”
“那么，全心全意投入这里的生活。”
“我做不到。”
“可怜痛苦倒霉的汤宜室。”
“你说得再对没有。”
“找一份工作试试。”
“李教授还在车房孵豆芽，我到哪里找事做。”
宜家犹疑一下“英世保那里一定有差使。”
宜室一听，轰然大笑，笑得弯下了
“你搬石头打自己的脚，这不是送上门去做流言的主角？”宜家这才不响了。
“退休是退定了，在老家也未曾做过优异生，在异乡，更无条件奋斗。”
“
一盘小生意，两夫有个寄托。”“我是那种有精明头脑会打算盘的人吗？”
“噫，那怎么等得到七十岁息老归主？”
“汤宜家，我已经够烦，你还来百上加斤。”
“这两百二十一天里，你倒是做了一只茧，只够你一个人住，你可知道瑟瑟天天收看法文电视台？”
宜室一怔“真的？”
“你很久没有查阅她的课本了吧，法文成绩同英文一样好。”
“我知道小琴同一个叫查尔斯的孩子约会。”
“不是他了，换了人了，现在这个叫周比利，已经约定夏季一起
营去。”宜室怔怔的。
宜家讥笑她“我不知道你有睁大眼睛做梦的本事。”
这时瑟瑟抱着一大堆衣物进来，分明是她父亲的衬衫
子，掉了一件半件，瑟瑟没有一秒钟犹疑，马上用英语说：“屎。”完了，宜室用手托住头，未来外国之前，瑟瑟已经背会廿多首诗，李白的诗包括首本名句“黄河之水天上来，奔
到海不复回”完了。宜家笑“可怕，是不是？”
再过一年，瑟瑟会忘记怎么写李字。
“你得管管她的中文了。”
宜室有感而发“加拿大的英语发音没有一点标准。”
“是吗，”宜家答：“不觉得，我到多伦多及温哥华从来没有说过英文，用广东话足以通行。”
下午，两姐妹到银行办事，在柜台面前轮候的统统是中国人。
职员填到“蓝塘道”“太子道”就一如这些街道在温哥华那么
稔。宜室忽然想起来，她有一件大事未办，汤震魁等着她申请过来呢，那孩子不知心急得怎么样了。
即时前往移民局取了表格，因有一件事要做，精神振作起来。
经过唐人街书局，看见言情小说，买了一堆“让小琴闲时看看也好，至少心中有中文的影子。”她说。
走过菜市，又买了竹笋“做炒面吃”精神像是有点恢复。
宜家略觉安心。
晚上厨房热气腾腾，香味四溢，琴瑟来探望好几次，等吃之情毕
。宜室用玻璃碟子盛了食物，送给小琴“这是你父亲的份，过去车房同他一起吃吧。”
宜家忍不住嗤一声笑出来。
宜室悻悻的说：“人住车房，车摆街上，冻得引擎打不着火，开什么玩笑。”
“阁下芳邻也深觉纳罕。”
“谁？”
“一位何太太，以前是顶顶大名的女明星。”
“各人自扫，我就从来不管闲事。”
“小组，多个朋友聊聊天，有什么害处？”
“可以解决寂寞吗？”宜室挑衅地问。
宜家忍无可忍，趋过身子去“你心头那朵火，只有一个人能熄灭，宝贝，你在燃烧。”
宜室这才知道自己过火了。
懊天晚上，她第一次到车房参观。
李尚知在看新闻报告，没有招呼她。
宜室点点头，说道：“这地方舒服极了。”
李尚知欠欠身子“笋丝
丝炒面水准极佳。”“呵，若要不瘦又不俗，天天竹笋烤猪
。”“宜家明天就要走了。”
宜室没有回答，她真不舍得她走。
“我订了飞机票，过两天也打算回家。”
这是必然会发生的事，这表示正式分居。
李尚知也尽了力了。
“母亲想念我。”
他并没有说什么时候回来。
宜室也没有问，不是因为憋着一口气，而是觉得不重要，她何尝不觉得自己也已经尽了力。
“拜托照顾孩子们。”
宜室失笑。
李尚知抬起头来，一脸问号。
宜室解释“这种对白，叫我想起古老广东电影里的情节：少小离家老大回，抗战胜利，家人重逢，女儿已经亭亭玉立。”
她不待尚知回答，便离开车房。
不知恁地，在这个冬日的天空，竟然一天的星先灿烂，宜室站在小路上很久很久，也不觉得冷，对街的小洋房像童话中屋子，一格格灯光金黄
，白雪公主似要随时探出头来。很小很小的时候，或许比瑟瑟更小，有位阿姨，指着儿童乐园，说白雪与红薇的故事给她听过，宜室记得当时她还不很识字，心里唯一希望，便是有朝一
，可以读懂所有的童话。都过去了。
宜室不相信她也曾经做过小孩子，记忆中没有那回事，她好像一生下来已经是琴瑟的母亲，李尚知的
子，童年及少年一切，是她看小说看多了，学着作家假设出来的情节。天气冷，一定接近冰点，她返回屋里。
第二天，白重恩也到飞机场送宜家。
看到李氏夫妇，很大方客气的点点头。
现代人真文明，思想全部搞通，白重恩并没有嫁祸于任何人。
宜家说：“夏天我再来。”
什么叫闲云野鹤，看她就可以知道。
李尚知觉不知道宜室的一手车子已开得出神入化，不
慨叹：“还是你有长进。”“一个吃利息过活的女子，再无出息。”
假期长，宜室叫小琴及瑟瑟坐在她身边读中文。
“…慎缅公路。”
“不，滇缅公路。”
“滇是四川？”
“滇是云南，蜀是四川。”
“对，蜀犬吠
。”大家都笑了。
“父亲几时回来？”瑟瑟问。
“他说过完农历年。”小琴答。
啊，还有归期呢，不算太坏了。
宜室问：“小琴你现在的朋友叫比利周？”
“我仍然见他，不过罗宾安德逊的金发真有趣。”
“洋人？”宜室四口气。
“是。”
“你肯定班上每个十三岁的女孩都有你这样的社
生活？”“我已十四岁。”小琴笑。
瑟瑟说：“我喜欢红发。”
宜室说：“我很快会长
白发。”每次门铃响，宜室都害怕那人会在门口等她。
但是没有，童稚的纠
已经过去，这次他对她恩慈，让她有时间好好想清楚，自投罗网。有淡淡阳光的下午，宜室在厨房做虾仁云
，听见篱笆隔壁有人叫她“李太太，李太太。”宜室去打开玻璃长窗。
邻居太太捧着一盘植物递过来“李太太，这是我自己种的葱与芫茜。”
“啊，刚好用得着，谢谢你，是何太太吗，有空过来喝杯茶。”
“朋友给我带来几款茶叶，你习惯喝哪一种？”
“人力车牌。”宜室苦笑。
何太太也笑，她转一个圈，到前门按铃。
宜室
她进来，发觉何太太是位孕妇，身边站着一个小小女孩，面孔像图画中安琪儿，只得五六岁，分明还没有资格上学。这真是意外之喜“你好吗？”她弯下身子问。
何太太说：“这是小女伊莉莎伯，在这里出生，会说一点中文。”
“稀客，请进。”
“在念幼儿班了，”何太太说：“来，同阿姨说清楚。”
“说什么？”宜室莫名其妙。