牧雍是在直系及皖系军队沿着京津铁路开打以前赶回北京的，他一路看报，一路大骂军阀的祸国殃民。
等到造访女师宿舍，发现璇芝早已不告而别，心情一下子跌至了谷底。他思绪混乱地往前行，老想不通，她明明说会给他答复的，怎么就一声不响地走了？
大街小巷飞传的战争消息，申请学校的文件信函，学生会的紧急会议，都不再那么攫取他的注意力。他整
恍恍惚惚，想的就是反复无常，没有道理可循的璇芝。他到底又是什么地方得罪她了？
还来不及想出合逻辑的解释，他就放下手边重要的工作，冒着穿越战区的危险来到陇村。
但面对的却是一间空屋子，乡人对他说：“吴校长陪宁姑娘回富塘镇了！”
牧雍吃惊的表情足足摆了好几介钟。他本来以为她近乡情怯，即使如意已还，也不敢回家见父母，但事情全然不是这样，她返家了，却拒绝他的陪伴。这又是什么意思呢？
当他继续南下，回到千河镇时，内心是愤怒、沮丧、不解种种情绪混淆着，而更糟糕的是，他无法克制这些情绪，他一心只想见璇芝，当面向她问个清楚。
问题是，他将以什么身分及名义见她？
太多的什么、什么及什么，让他俊秀的脸上有几分疯狂的神色。徐家门口那两头石狮子若是有灵，也会被他吓得躲到一旁去。
“大少爷回来啦！”管家通报着。
但声音都不如牧雍的脚程快，他直接穿过大厅、耳房、天井、回廊，到“锦绣厅”才停止。
老
正由丫环服侍喝着桂花藉汤。“你到家啦！”老
一见他，就忙说：“我还在念你呢！快来尝尝新鲜藕粉，才新采磨的。”牧雍哪有吃东西的心情。他请过安，便问：“
，宋家的璇芝姑娘是不是回来了？”“是呀！前两天才派人通知的，你怎么消息那么灵通呢？”老
讶异地说。“呃，我一回到镇里，就有人告诉我。”他支吾着。
“确实是真的。”
老
再一次说：“大伙都很高兴璇芝能够平安返家。我们也算了结一桩心事，可以开始帮你另找一房新媳妇了。”牧雍正要反对，慧娟就带着两个女儿进来，尚未开口，牧雍就转身对母亲说：“娘，爹呢？”“他从天津回来，就带你两个弟弟到上海考中学了，我还纳闷，你怎么比预期晚到呢！”慧娟说。
他不能说出绕道陇村的事，只坦白地提出要求说：“娘，我听说璇芝回来了，想亲自到宋家去看看她。”
在场的人全听得目瞪口呆，牧雍见状，再强调说：“我没有别的意思，只希望能向她当面道歉，因为退婚对一个女孩子而言，是很不名誉的事，所有的过错，我都愿意承担”
“牧雍呀！这节骨眼，你是万万去不得！”
老
第一个回复神智说：“这一年来，婚退了、礼退了，事情好不容易才平静下来，我可不许你再去惹是生非！”“我不是惹是生非，只是盼望一切有更圆
的结果。”牧雍解释。“我看你就是存心要惹事！”慧娟也加入劝阻“你以为现在宋家
你吗？别看宋老爷和你爹还称兄道弟，可这疙瘩还卡在心里头，咱们是求着大事化小、小事化无，你千万不要再去触霉头了。”接下来牧雍根本没有说话的机会，
及母亲的耳提面命，讲得他
辩也忘言。最后气急了，他激动地说：“难道我一辈子都不能见璇芝了吗？”
“你现在和她非亲非故，有什么理由见面吗？”慧娟说：“一辈子不见，才是好事。”
不！他和璇芝是朋友、是知己，从此天涯一方，那就太残忍了，至少他们还有事情未了，尽管家人不允，礼俗不许，他仍要想办法见到她！
牧雍不顾所有列出的反对意见，径自往富塘镇而来。
他能够有勇气，其实是仗着宋世藩对他的赏识。
在书房见到他时，宋世藩的确是一张
人笑脸，拍拍他的肩膀说：“听说你以优异的成绩毕业，恭喜你啦！”“谢谢伯父关爱，小侄就是特来请安报告的。”牧雍有礼地说。
“在前朝，你就是钦点的状元，能够出将入相了。”宋世藩好心情地说：“可惜呀！我差一点就可以喊你女婿了。”
听宋世藩这么一说，牧雍忙道出自己的来意：“伯父，这一年来，为了有误璇芝小姐的事，小侄一直深感愧疚，今欣闻她已平安归来，能否见上一面，让小侄亲自忏悔请罪？”
不提璇芝还好，一提及她，宋世藩整个脸马上暗下来说：“婚约已退，再见面，似乎不太好吧？”
“我知道见面是极不妥当的事，但这件事里，璇芝小姐是完全无辜，一切都是我的错；我只想告诉她这些，让她不要心存太多芥蒂或阴影。”牧雍开始紧张了。
“璇芝去年离开你家时，就应该有想到退婚一事。而且时代在变，碰到退婚虽脸上无光，璇芝也尚能接受，所以见面之议，就毋庸再提了。”宋世藩很坚决地说。
一门一墙就要将他封死在外吗？牧雍再做挣扎说：“伯父，能不能请你问问璇芝小姐的意思，或许她会愿意见我。”
“我很确定，璇芝不会愿意见你的。”
宋世藩微皱眉说：“想想不是很矛盾吗？以前璇芝嫁去你家，你千方百计不见她；如今退了婚，你又专程登门要见她，我实在很不了解你们新一代年轻人的行事作风。”牧雍明白再争下去，宋世藩对他的好印象会一笔勾销，所以只好退一步说：“伯父教训的是，小侄的要求确实是有欠考虑。那么，我能不能问一声，璇芝小姐目前好不好？还怪我吗？”
“她很好，不曾提到你，我想他没什么怨怪，她自己逃家，也有一半的不是。”
宋世藩又说：“她目前不在家里，她母亲带她到上海、杭州的亲戚家走动，所以你想见她，也是不可能的事。”
他和璇芝就这么结束了吗？牧雍以极沉重的心情离开宋家，回头看到严严紧闭的宽宅大院，果真是朱门深似海，要寻一个人比登天还难吗？
他所要求的不过是和她说一句话而已呀！
然而可笑的是，大家都谨防着他们有机会说话；但最最教人莫名其妙的是，他竟为了求那句话，辗转反侧，
夜思之，即使是付出一切代价，他恐怕都会心甘情愿吧？璇芝，璇芝，你到底身在何处？
他这前所未有的情绪是如何衍生的？真只有她才能治得好吗？
牧雍静悄悄地回到“烟萃居”不愿惊动任何人，因为他亟需独处。
看见翠竹，一声长叹；见到绿芭蕉，一声长叹，等见着桌上由美国宾州来的信，他的叹息声没有了，换来的是更多的心事。
整个暑假，他或许见不到璇芝；而秋天她回学校时，他早在往美国的船上了。
不！不行！此去三、四年，时间如此长，万一她嫁了别人，他该怎么办？
他不要她嫁给别人！想到这儿，牧雍如遭当头
喝，无法动弹。他的内心有个声音冲向脑门，叫着：我要与璇芝共处晨昏、寸步不离；我要她依赖我，只属于我一人；我受不了一见不着她，我受不了她对别人友善；我只准她在心里爱着我，她的一颦一笑都只为我徐牧雍一人而存在！爱？这就是中国诗词中
咏的爱情，西方戏剧小说里歌颂的爱情吗？他忆起运河旁初见她时的惊
，以后他的殷殷相助，不是侠义心肠，而是一种心底的钟情；其后北京相逢，他的屡次探访，不是友谊，兄妹情分或道义，而是出自他对她的渴求和恋慕。所以他锲而不舍、低声下气、嫉妒、忽悲忽喜，像个任
的孩子，原来都是因为爱她的原故。他时常高唱自由恋爱的论调，但都是纸上谈兵，自己真正爱了一年，却不曾觉悟，岂不荒谬？大概璇芝是属于他的包办婚姻及封建意识，他没想到爱会停驻在她身上。
说什么自由恋爱？真正爱上以后，就彻底失去自由，管她的村姑或小姐，新女
或旧女，受教育或没受教育，他早已挣脱不了璇芝的魔力之网。问题是，璇芝是自由的，也有选择权，她爱他吗？
牧雍一点信心都没有，仔细回想，璇芝责怨他的时候多，而且对他没有比其它人特别；自行返回富塘镇，尤其做得狠绝，没有一丝一毫的留恋或不舍。
如意缘天生注定，他去年大婚之
，就该与她结为夫妇的。第一次他觉得指腹为婚的妙意…是你的就跑不掉。璇芝呀璇芝，她应该属于他，此刻在烟萃居内恩爱厮守，过着只羡鸳鸯不羡仙的日子！但他亲手扼杀了一切，要如何才能挽回呢？
牧雍或坐或走，就是静不下那颗騒动不安的心。
“大少爷，老爷书房有请。”仆人在门外说着。
八成是为了出国的事，他拿了那封宾州来的信就往父亲处而去，可没想到连老
及母亲也在座，好像要讨论家族大事一样。“美国大学来信，确定明年一月可以收你，你现在的计画是什么呢？”徐仲甫很开心地问儿子。
“收行李、订船期船票，都是愈早办妥愈好。”
“还有成亲的事。”老
的口气颇为严肃。“既然你国是出定了，婚事就不能再拖。”
“曹家的曼君怎么样？”徐仲甫旧事重提。
“爹，我说过很多次了，我绝不会考虑她的。”牧雍强调着。
“我也不喜欢曼君，看来不像是个安分守已的女人。”老
说，并向慧娟使个眼色。“我这儿有几个人选，足经过我们多方打听询问的。像黄家二小姐，美丽贤淑，念过女子中学…”慧娟拿着几份名帖说。
“娘，您这不是又来一次父母之命、媒妁之言了吗？”牧雍无法再听下去。
“那你就自己说出个对象呀？”慧娟
问着。“你心里应该有个意中人吧？”老
稍稍温和地说。这件事实在太难启口，但又非说不可。
牧雍清清喉咙，试着以不疾不徐的声调说：“孩儿若要娶
，只愿娶宋家的璇芝。”屋内一下子寂静无声，恍若无人之境。
久久慧娟才说：“牧雍，你说的可是我们才退婚的璇芝？”
“乖孙儿呀！你没在开大家的玩笑吧？你那时怎么都不肯娶她，这会儿又指名要她，我们都被你
胡涂了！”老说。“
、爹、娘，真正胡涂的是我，我那时反的只是封建婚姻，并不是璇芝。”牧雍见大家更不解，于是说：“不瞒您们说，璇芝这一年，在北京与孩儿相遇，我和她之间相处得不错，早也对她产生好感…”
“什么？你一直知道璇芝在北京，却什么都没说？”慧娟惊呼着。
“娘，很对不起。我们决定不说，是怕如意婚约的事会更恶化，所以一切顺其自然，等如意真正归还宋家，才敢吐
页相。”牧雍用了“我们”两个字，只怕家人怪罪璇芝，所以扛了一半的责任。“胡闹！胡闹！婚姻大事岂是你们说不要就不要，说要就要的儿戏吗？”徐仲甫气白了脸“明媒正娶的
子你不爱，偏偏要去学那些不正经的男女私订终身，这成何体统呢？”“爹，您误会了！璇芝在北京这段时间里，一直很洁身自好，我与她来往完全也是发乎情、止乎礼，没有任何踰礼的地方。”
牧雍赶忙澄清说：“娶璇芝之事，是我个人的意愿，她并不知情，我也是在退还如意后，才发现自己对她的欣赏与仰慕。”
“牧雍，你这不是给家里出难题吗？”
慧娟叹气说：“自古以来，哪有退了人家的亲事，又要进门的呢？”
“你娘说得对！”
徐仲甫仍无法接受地说：？
“我听不懂你们那些时髦
骨的用语，但我知道人要言而有信，毁如意婚约，我已经背信一次，如今退婚又要提亲，更是出尔反尔，你叫我徐仲甫的脸往哪里摆？我们徐家又如何能在地方上立足呢？”
“你就站在家里的立场想吧！天底下的姑娘，除了璇芝，我们一定都会帮你求到的，好不好？”慧娟劝着说。
“除了璇芝，我谁都不娶！。”牧雍豁了出去说。
“你就是不能娶她！”徐仲甫吼得脸红脖子
。在一旁始终静默不语的老
，突然用力咳一声说：“可不可以容我老人家说一句话呀！你们身为长辈的别顽固，小辈的也别急躁，我呢！则是用另一个角度来看事情；如意之缘果然不是诳语，牧雍和璇芝这两个孩子早就缘定三生，无论世道如何变化，都拆散不了，你们做人父母的，怎么还看不清楚呢？”“娘，您怕是想媳妇想急了。即使我们改变主意要娶璇芝，世藩那里，一定也不愿意答应的。”徐仲甫说。
老
不理儿子，就对着孙子说：“牧雍，你是真心真意要娶璇芝吗？”“这辈子，我就认定她一个。”牧雍很郑重地说。
“好！这门亲事就由我老人家亲自出马，看在两家翰林公的面子上，世藩不会拒绝我的。”老
自信地说。“谢谢
的成全。”牧雍终于有了笑容。但他的心里仍是忧虑。要一个女孩被退婚后再入门，是很伤自尊的事，更何况是心高气傲的璇芝呢？若她不爱他，恐怕连翰林公在世也都没有用。
唉！退了人家姑娘的亲，却又爱上人家姑娘，命运也未免太会捉弄人了。
在老
拜会过宋家后，牧雍就马不停蹄地经上海，来到杭州。宋世藩最初听到徐家的提亲，也是一脸惊愕，若不是碍于老
在场，他可能会气得跳脚。牧雍则很委婉地把他和璇芝在北京的一段，再说一遍。
“璇芝可从来都没提过。”宋世藩涨红着脸说：“我曾经问过她，她说北京很大，没见过你。”
这话打击了牧雍的信心，害他讪讪地说不出话，幸亏积极的老
不断游说，把她那套“姻缘天注定”的理论反复强调。宋世藩基于敬老之心，末了只好半妥协地说：“璇芝婚姻的事，我早已做了不主。你们年轻人当初退婚，主张的是自由恋爱，现在你要娶璇芝，得自己去问她，她说好就好，说不要，我也莫可奈何。”
事情等于一半都没有成功，因为牧雍完全摸不透璇芝的心思。
夏季的杭州，有滟潋的波光映着蓝天，显出一种极干净浓烈的晴朗；有蒸散的水气沥集着稻香及荷香，飘
入人的心脾，但再好的湖光山
，牧雍都无心欣赏，他坐着马车直接来到璇芝的外婆家。他是以宋世藩的信差身分要求见璇芝。
“璇芝姑娘和她的表姐妹游西湖去了。”管事的人说：“你到白堤断桥那一带，或许可以找到她们。”
牧雍来过杭州几次，
知西湖十景，很快便来到风光明媚、红荷绿柳风舞的湖边。他远眺湖心，见远峰、堤塔、小岛及往来如扁叶的小舟。突然，他看到四个女孩坐在一个小亭子里，饮茶吃零食，手上还穿著茉莉花串，而他朝思暮想的璇芝就在其中。她由现代回到古典又不太一样。在北京，她总穿得朴实简单，像一般小家碧玉；
此刻，她身上是蛋青色镶象牙白边的绉纱绸旗袍，一条丝巾用翡翠别针系着，秀发结着碧
丝带，刘海微鬈，加上两只翡翠耳环，把她原本美丽的脸庞，衬得更娇
、高贵、细致。这真实面目的璇芝，对他又是另一种惊
，一时间人立垂柳下，竟看呆了。璇芝的心并不在手上那些洁白的小花上，经过那么多日子，换了大城小镇，北京的一切依然如此清晰；也因为清晰，痛苦就愈深入，时时沉垒，难以遣悲怀。
硬由心中除去牧雍，她想到了珣美。她到上海探完四姐后的第一件事，就是找这久无音讯的好友，可是上海龙蛇混杂，找个人处处碰壁，甚至有人丢下一句话说：“单身姑娘家，不是当了
女，就是饿死啦！”不！她不愿这么想，珣美虽没有好出身，但傲气不输给她，生存能力强过她，更曾指引她明路，不可能那么轻易就被大上海
噬掉的…