丐帮总舵。
“什么？我不是叫你杀了他们，取回绿竹杖吗？为何你迟迟不动手？”
“我试过了。”
“『试过』是什么意思？难道你手下的杀手全是些下九
的货
？”堂口的议事厅里大剌剌坐着一个灰发、灰眉和灰须，身穿缟衣，头挽发髻的中年人。此刻如闷雷似的声音就是从他口中吼出来的。
他就是丐帮四大长老，张、曲、李、潘中净衣派的首席长老：曲七。
余下李、潘二人各自坐在座下的太师椅上，闷声不吭地斜觑着恭立在曲七身旁的年轻素衣男子。
“方才，派驻在北分舵的探子回报，他们一群人已出山海关，再一天的脚程就可抵达总舵，他们若是回来，我全盘计划势必付诸
水，你坏了我的大事！”“爹，司徒世伯对您一向敬如兄长，您在丐帮的地位已无人能及，要这徒具虚名的帮主之位何用呢？不如孩儿接您回淮南养老去的好。”
“我不甘心的是这口气。人争一口气，佛争一炷香，道理就在这里。”他冷冷一哼。“我替司徒长做牛做马这些年，图的是什么？临了，他居然想将帮主之位传给他的私生子，这口气说什么我也咽不下去！”
“爹，那卫寇并没有回来执掌帮主的意愿，孩儿知道他的人品，可以向您保证！”
“哼！”曲七
鸷地瞄了曲无界一眼。“你翅膀长硬了，敢如此顶撞我？”“孩儿不敢！”曲无界躬身退了一步，无表情的脸上
出一丝惶惑。“谅你也不敢！我连调七骑才把你从淮南叫回来，为的就是这一仗，你不要让我失望得以为自己培养出一个废物来！”曲七
间浅笑一抿而逝，浮跃的是一股冷意，还带着肃杀之气…他可是摸透儿子的脾
了。曲无界外表虽然冷傲又嫉恶如仇，内心却借情又重义，善良是他最大的弱点…而他想成就一番霸业，就必须好好利用儿子的这项弱点。
“你还有十二个时辰的时间取卫寇和司徒香禔的首级来见我，时间一过，我就亲自出马了。”
曲无界的眉深蹙起来，语气却一贯的平稳沈厚。“是！孩儿遵命！”
一待曲无界退出议事厅，李天霸便迫不及待地趋前。“曲老，你将这重责大任
代他，有把握吗？”曲七三角眉一挑，发出一阵冷冷的笑意。“这小子虽不好驾驭，想必还不敢坏了我的大事，你放心！”
“那么老帮…哦…司徒长那老家伙的遗体你要如何处理？”
“他虽然死了，对我们还大有用处。”
“用处？”在曲七这老
巨猾的面前，李天霸只是个应声虫。“也算他祖上积德，在他死后，我还会帮他办个风光的大葬，让他了无遗憾地入土为安。”
他郑重地摸着随身不离的鼻烟壶，
沈的脸色透了心中正盘算着。“用意何在？”李天霸仍然不懂。
曲七转为不耐和不屑。“司徒长的死，江湖中人至今仍无所知，我密而不宣，是等着他的私生子和那来路不明的司徒香禔回来当陪葬。现在，咱们只要静心候着无界带回佳音，万事就水到渠成了。”
他费尽心机打的如意算盘绝不许任何人来破坏，就算是卫寇也不成！
李天霸阿谀地谄笑。“还是曲老你英明，如此一来，心腹大患铲除，又替你赢来好名声，到时候你成为下任帮主不仅理所当然，还能得到江湖各大门派的认可，好计策！”好个一石二鸟之计！
曲七瞥了李天霸和潘翼一眼，狞笑浮上
角。“你只说对了七分，还有三分没猜着，我不止要丐帮这块肥
，更进一步的…嘿嘿，我们加官晋爵的日子不远了，哈…”丐帮递布全国的基业已属惊人，难不成他的企图心还…李天霸和潘翼偷偷换了意会的一眼，心中不由得更兴奋起来。曲七嚣张的狂笑声邈长地传至议事厅外的曲无界耳内。他去而复返，蛰伏在回廊梁上，眉峰倒悬，任一股凉意从脊背窜上心间…
离开下龙弯那小县城，沿途林木苍翠，千峰竞秀，峰、石、岩、
、箐、涧、，处处诗情，比比皆画意。此情此情和中原秀丽风景一比，更多了份辽阔壮远，个性十足地凸显了山川和大地之美。
依照佟磊送给卫寇这匹“乌云盖雪”和司徒香禔那玉聪马的脚力来算，惜家那两兄妹理应被抛在远远的十几里路外。
以此类推，距离丐帮总舵也不过半天路程。
“小心，卫寇！”
随着司徒香提一声娇喝，卫寇一
精神，一股剑风已来到他门面，再倒旋，剑锋更抵在他背窝正中心。司徒香禔纵马返身想搭救，已是不及。
蒙面的杀手是从天而降…哦，不，是从一棵枝橙如华盖的大树上跳下的；显然算准了他们经过的时间。
“乌云盖雪”不愧是通灵骏马，一发现背上载重改变，马上人立嘶鸣，焦躁地想将多余的人甩下马背去。
“叫你的马乖乖听话，否则刀锋无眼。”虽是大白天，那刺客透过布巾的声音仍显得
森无情。卫寇如遵所嘱，很快地安抚了“乌云盖雪”也递给司徒香禔稍安勿躁的一记眼神。
“如果想活命就乖乖听我的话，回你原来的地方，这北方不是你该来的。”
杀手的刀锋又抵近一分。
“但是，我来了。”卫寇并不打算无功而返。
“形势此人强的情况下，你没有选择的余地。”
刀刃已贴上卫寇的皮肤，他希望卫寇能接纳他的劝。
“形势并非不可变。”
杀手冷嗤。“你不过是个不堪一击的文弱书生，凭什么改变形势？太不知高低了！”
虽然那把冰冷如霜的匕首就抵在他的背窝，只要来人一个反手，就能取走他的性命；卫寇却一点也不担心，从容自若得很。
“凡事未经尝试就打退堂鼓，不是我辈中人该有的行径，更何况那是我的责任。”
“知其不可为而为之，如飞蛾扑火，自取灭亡。”
卫寇不赞同地摇头。“飞蛾扑火并非自寻死路，那浴火中有着牠们渴切的热与光，纵使浴火焚身而亡又何足惜之？”
“你不怕我这刀一送，就能让你一命归
？”生死关头，还能不畏不惧的人有几稀？
“如果你要我的命，早就取走了，不是吗？”
杀手身上虽有股冷峻威凛的气质，却没有
置人于死的杀气。卫寇明白。“好胆识！”杀手忍不住夸他。
英雄惜英雄总在相见恨晚之时，就如同“既生瑜，何生亮”的遗憾是一样的。
“彼此彼此。”
“可惜你听不进我苦口婆心之言，要不然，我们或许能成为朋友也说不定。”
他口气一换，虽看不见他面罩下的神情如何，却能听出他言语中的一片惋惜。
司徒香禔自始至终警戒着，战战兢兢地深怕卫寇受伤，已做好随时飞身救人的准备。“你说话反反复覆，矛盾得令人生厌，究竟你是敌是友，不如坦白告之，何必鬼鬼祟祟地不敢见人！”
“你认为我是敌便是敌，是友便是友。”他也不是省油的灯，一句话反击了回去。
“看你这副装扮绝非善类！”
若非卫寇受制在他手中，她才不耐陪他多费
舌。“多谢司徒公子夸奖，哦不，应该说司徒姑娘才对！”
“原来你还是个油腔滑舌的登徒子！”香禔嘴里这么说，一颗心却更戒慎警谨起来。
知道她女扮男装的不过是这几个月来她遇见过的人，这个杀手肯定是
人。如果给她充分一点的时间，这人的体形、说话腔调和那双清冷如冰的眼神，一定能教她想起蛛丝马迹，快…那杀手显然也不是笨人，一瞧见司徒香禔那深思的表情，便又朗声冷哼：“司徒姑娘若是在延宕时间，希望有救援经过，恐怕要令你失望了，这条路人烟罕至，你就算求天，天也不会应的。”请将不如
将！如丝缕的印象才要从她脑中跳
出来，一眨眼，便硬生生地被他的烈言词截断了线索。司徒香禔忿忿地瞪他一眼。没关系，总有揭穿这人假面具的机会，不急于一时；如今，重要的是该如何帮卫寇摆
这煞星。说到卫寇，她就一肚子气！
他也不想想自己一条命捏在别人手中，还一副自若得教人恨得牙
的表情，真是可恶透顶！如果能，她真想不管他，绝袖而去。
但她知道自己就是不能！
“你有空嚼舌
倒不如划下个道儿来。”她的功夫不差，高手过招，就算一对一她也不怕。“好爽快！司徒姑娘有难得的巾帼英雄气势。”
他言诃酸溜，在司徒香禔听来全是一派胡言，毫不受用，要不是看在卫寇脸上，她早就翻脸了。
“这么吧！看司徒姑娘一脸恨不得杀在下而后快的表情，在下就成全姑娘，要是你能在我手下走过三十招，在下自动让道，相反的，你们就必须摸着鼻子回中原去，如此可好？”
这杀手的行径实在古怪，司徒香禔虽觉于情于理皆不合，却又理不清重点究竟在何处。他该明白他们的答案一定是拒绝，又何必多此一议？
那杀乎不等香提做任何表示，翻身跳下马背，以实际行动催促她。
她也轻盈美妙地落地，一瞥眼，看见卫寇也温
地下马。她心急他的不解风情，难道他不懂自己该趁机离开，让她取得更多的致胜空间吗？
“绛雪，出手尽量轻些，别伤他太重，懂吗？”
“为什么？”多奇怪的理论，不往他重要部位打，哪来的胜算？又不是小孩打着玩！
包何况卫寇笃定她一定赢似的。
“乖，你听我的话就没错。”卫寇还不忘替她理了理
绉的衣襬。“嗯！”老天！什么时候了，她还有心思为他那温柔的笑容而意
情
！那杀手双手
迭，倒也不催促，只是睁大眼，饶富兴味地盯着他们俩瞧，好似他才是第三者。怀着疑问，香禔走向前。
互揖为礼。(这未免太过礼貌周到了。)
斑手过招，一试便知有没有三两三。
她庆幸自己没有如卫寇所言的轻敌，因为对手那不留情的杀着，招招冲着她要害而来，十足要她的命哪！
这
毒的小人！她打起精神全力以赴，就算拚不过，她也要拚！
她的愤怒表现在她所使出的剑法里，浑身防护得滴水不漏。
这边两人打得难分难解，另一旁观战的卫寇却听见道路尽头由远而近的杂沓马蹄声。
他轩眉微扬。一道绿影和青影已快马加鞭而至了。
电光石火间，卫寇来不及出声喝止，青影已纵身加入战局。
又是搅局的惜家兄妹。
“卫大哥，你没事吧？”惜秋华顾不得
气，一心牵挂在她的卫大哥身上。“谢谢惜姑娘关心，我很好！”他眼也不眨，猛盯着战况。
“你不用担心司徒姐姐，有我哥出马，那个不长眼的家伙有苦头吃了。”她自信
。见到卫寇的喜悦胜过在客栈被放鸽子的薄怒。老实说，他不担心司徒香禔，他烦恼的是那个杀手。换个方式说就是他发觉那杀手剑梢只使了五分力对付她，而她几乎用上了八分
的气力。如今，好死不死的又撞上自以为英雄救美的惜秋枫，卫寇怕他的出现坏了这盘棋中棋。
丙不其然。
惜秋枫的加入，对司徒香禔来说是如虎添翼，对原本游刃有余的杀手来说却逐渐呈现左支右绌的局面。
翩若蛟龙的身影，令人眼花
，那杀手明显地居于下风，一只手已吃了香禔一刀，惜秋枫趁他吃痛的瞬间也在他同只胳臂又划上一刀。杀手遽退三步，收了手，跳出刀光剑影的圈圈。
他似笑非笑地看了卫寇一眼，颤声道：“多谢…后会有期！”翻身跃上另一棵大榕树，几个起落便不见了踪影。
“这人准是脑筋坏了，被人砍了两刀还道谢，早知道叫我哥哥再补一刀砍死他算了！”惜秋华对眼睁睁看着对手逃逸的惜秋枫颇有微词。
“你小小的年纪，怎可有如此歹毒的想法？”卫寇吃了一惊。
惜秋华本就娇生惯养，哪
得起自己心上人的指责，一张嘴马上嘟起来，腮帮子鼓得老高。“你敢骂我？”
“骂你还算客气的，要是我，早赏你两个耳刮子啦！”惜秋枫得意洋洋地走过来，听见自己妹子的话，忙不迭地倒打一耙。
她一个箭步窜到惜秋枫面前，踮起脚尖指着他鼻子。“不用等你给我耳刮子，我先叫爹揍得你
地找牙！”惜秋枫不
摇头，表明一副孺子不可教的模样。“妹妹，你就不能收敛一点吗？咱们镖局十二分局的各家少庄主全被你吓得逃之夭夭，你再这么口没遮拦，我看爹无计可施之下搞下好会把你嫁到大漠去，到时候，你只有出
和番去的份啦！”“你少得意洋洋，所谓长幼有序，你都还未娶
生子，我又只是个丫头，爹才不急呢！”耙情这两人全是因为被
婚才夜不归营的？“得了，咱们俩是半斤八两，少自揭疮疤的，丢脸丢到姥姥家了。”惜秋枫生
毕竟腼腆些，不自觉便想鸣金收兵了。“你才不怕脸丢到姥姥家呢，咱们姥姥老早就翘辫子了，你呀，嘻…”道高一尺，魔高一丈，惜秋华可玩得起劲咧！
“你…住口！”他一发急，一张憨憨的脸顿时
得通红。“唉呀！”她竟有模有样的学着老学究大叹一口气。“狗咬吕
宾…不识好人心，妹妹我可是在帮你的忙呢！”“谢谢你噢…”他拉长了音，褒贬的话一句也不敢说。若论
舌剑，他可有自知之明得很，就算八百年也赢不过伶牙俐齿，专生来克他的大妹子。“哥哥的事不劳你
心，你呀…还是烦恼自个儿的大事去吧！”“你…”她一跺脚，妙目一转，瞧见卫寇和司徒香禔已跨上马鞍，蹄声达达地绝尘而去。“你这害人
，害我的卫大哥又跑了，这会儿要是真的追丢他，你瞧我不找你算帐才怪！”她丢下一箩筐的话，急急跃上马背，缰绳一勒，马嘶蹄扫，忙不迭地追卫寇去也。
唉！可怜的卫寇。
在一般人眼中，堂堂江湖第一大帮派的总舵堂口若非雕梁绘栋，最低限度也该是金碧辉煌，极尽奢糜之能事的。但久闻一见后却完全不是想象中的那回事。
它实而不华，朴素中隐隐有股凌厉的气势存在。建筑物最能反应屋主本身的风格品德。卫寇一跨进丐帮总舵堂口，就发现了这件事实。
一套无法避免的繁文耨节场面之后，净衣派与污衣派的弟子全被撤下，偌大的议事厅里只剩四大长老及卫寇和司徒香禔。
短锋相接地面对面下来，卫寇大略地摸清了面合心不合的四个人脾
。坐在右下方的张童是污衣派仅有的长老，一张方脸刻
了岁月风霜，显然为了帮中内务，劳心劳力许多，一身是补钉的百衲衣倒是洗得非常干净。卫寇一照面就给了他极高的评价。左下方依序坐着曲七、潘翼和李天霸。
曲七是个约莫五十岁的中年人，瘦小
干，一副小头锐面不讨人喜欢的样子。潘翼和李天霸也俱是一副
劣庸俗、眼贪婪之的模样，总之，教人看了浑身不舒服。四大长老分别报告过帮中内务之后，卫寇忽然将箭头转向了曲七。
“曲长老，我风闻贵公子已学艺荣锦而归，怎么不见他出来呢？”
曲七心中一凛，但神情不变，依然用他那平平板板的声调说：“启禀帮主，小犬不成材，登不得大雅之堂，不敢冒渎帮主智慧之眼。”
好个口
腹剑的人，反应之快，令人佩服。“曲老忒谦了，卫寇初来乍到，一切帮务还不熟悉，张老年纪已大，内外兼顾太辛劳他了，况且，帮中急需培养新血轮，如果可以，我还想请贵公子从旁协助，但不知曲老意下如何？”
曲七以为卫寇一入丐帮势必重用张童，藉由污衣派的力量来对付净衣派，不料事实却与他揣测的相反，大出他意料之外。
尤其令他心悸的是，卫寇居然连曲无界的存在也晓得，看来，他太小觑这文弱书生了。
“小犬近
感染风寒，身体微恙，等他身子骨好些，我马上带他来见帮主。”虽然他的谎言不甚高明，但卫寇没有点破，只微微一笑。“如果没事的话，咱们就此散会。”他佯装一副不堪劳碌奔波的疲惫模样。曲七见状，心中冷冷一笑，躬身起立，潘、李见状也连忙起身。
“帮主，”张童皱着老
的白眉，对卫寇草率的决定甚表不服。“老朽的身子还算壮，再个三、五年不成问题，帮主这决定做得未免…有失草率！”卫寇蹙起眉头，口气里掺杂了一些不耐烦。“你对我做的决定有意见？”
张童把头一低，惶恐说道：“不敢，老朽只是…”
“既然如此，就这么决定，毋须再多说了！”他无礼地打断张童的话。
张童口中嗫嚅不停，却不出一点声音来，失望泛滥成一脸难过，遮也遮不住地尽落曲七等人的眼中。
等四大长老退出堂口，卫寇摇摇僵硬的脖子，嘀咕道：“我终于了解做一个掌权决策者的工作并不轻松了！”
“是呀！你作了一堆
七八糟的决定！”仍然男装打扮的司徒香缇带着酸溜和不以为然的口气说道。卫寇故意逗她。“是你要我回来的，你明知道我对这些事根本一窍不通。”
她摸摸脸，眼中带了些许自责和怜悯，俏声道：“或许真是我的错，我不该强迫你回来的！”
卫寇执起她的手，笑着，而且笑得十分该死的
人。“雪儿，我警告过你，我是你的丈夫，不准你用这种可怜的眼光看我，这太伤我男子汉的自尊心了。”她痹篇卫寇那愈发
人的笑容，把鼻头皱出好几条可爱的线。“或许我不该说，但是，张老是义父最倚重的助手，你一下子就卸换他的工作，恐怕会引起所有污衣派弟子的不，而且…”“而且我又想把曲七的儿子收纳重用，这一来就像引狼入室一般，是不是？”
卫寇替她把所有的话讲完。
“你别有用心？”她灵活双眸一亮。
“嗯，”他点头。“事实上我的确打算这么做！”
香禔笑容一垮，眼神一黯，硬生生将一股气
下去。“我不能允许你这么做，即使你痛恨义父没有恪尽案亲之责养大你，你也不能拿祖师爷和历代帮主的心血来
恨，这样太不公平了。”卫寇的笑容沈淀了些，语气平淡得和脸上表情不相上下。“傻雪儿，你把我想成什么样的人了？你不相信自己的眼光？被你看中意的丈夫会如此差劲吗？”
“我不懂你，包括我们一路上遇见的事，我真的不懂！”卫寇的聪明绝顶，无人能出其右，但他这一路上做的每件事全让她丈二金刚摸不着头脑，她
惘了。“看样子我若不把一切计划全盘告诉你，说不定你一时想不开给我闹个『休夫』什么的，我可吃不消。”
和苏映心相处日子一久，天天听她这么喊，想不中毒也很难了！
香禔显然听不太懂卫寇的话，但忧伤的表情倒是收敛了许多。“计划？”
“嗯，”从答应瞠这浑水起他就有了自觉。“你知道在树林中拦住我们的蒙面人是谁？你猜不到吧？是曲无界。”
香提的眼睛这下子瞪得比嘴巴还大。
卫寇托起她尖尖的下小巴，直视着她。
“我们沿途遭遇狙击的追杀，那些人全是他派来的，还有…”
香禔倒
了一口气，神情一窒，笑容摇摇坠。“你不会是想告诉我，曲无界是曲老的儿子吧？”他附在她耳边轻声又顽皮地说着：“是的，我聪明的老婆！”
“既然这样，你还…”她抡起拳头，却不晓得要做什么。
“他并没存心取我的命，不是吗？以他一身高超的武功来说，他要我的命易如反掌，他既然不愿意伤我，由此可知他也不屑他父亲的为人，只是碍于身为人子不得不从，做这等
奉违的事，他心里并不好受。”“所以，他就演了一场苦
计？”她想起那一曲无界临走前的那声“多谢”终于明白其中缘由。“曲七是何等狡猾的人，曲无界若是随便在自己胳臂上划几刀，势必瞒不过他父亲，由你来砍他是再恰当不过了！”
“难怪你叮咛我不能往他要害砍！”她承受不住卫寇热情无讳的目光
视，连忙移开眼。“你最坏了，害我一颗心吊得半天高。”“这么说来，你还是有些在乎我的，对不对？”他轻抚香禔白
的脸蛋。“你坏…”
没错！他每每吓得人心脏无力，老替他捏把冷汗。但如今她却觉得自己打雷一样的心跳在他的凝视下，像一块热
酪似地渐渐融化…