长途奔波加上过度劳累，金狂三的伤势又开始恶化了；他腿上爆开的伤口化了脓，整个人一直是昏昏沉沉的发着高烧。
这个山
非常的阴冷，长而深的隧道不断滴滴答答的滴着水。这种地方实在不适合病人调养身体，但葯王谷的人始终没有放弃追杀他们，要逃出这座山谷显然并非易事。为求安全起见，只能暂时将他安置在这里，只是看他总是冷得直打颤，拾儿身上能
下的衣物全给了他盖，只剩下单薄的亵衣。他突发奇想，竟然拿了几片持大的野芋叶披在身上当衣裳。安顿好了金狂三，他彻夜跑到
森森、冷凄凄的山谷里采了不少退热归元的葯草回来替他治伤。金狂三醒来的时候，拾儿正在角落里努力的熬着草葯，因为怕被葯王谷的人发现，他用来熬葯的火堆小得可怜，还得不断扇去
木头燃烧所化成的烟雾，他身上披着几片野芋叶，模样就像是扮家家酒的孩子。“喂…”金狂三努力撑起身子，
嘎着嗓子问：“臭小子，你在干啥？”“想办法毒死你啊。”拾儿头也不回地说道。
金狂三发出笑声，只是笑得甚为虚弱可怜。
他身上盖的全是拾儿的衣物，而拾儿自己却“穿”得如此不伦不类。这少年虽然油嘴滑舌，但行事倒是贴心得很。
金狂三的眼神不由得温柔起来。他这莽汉一生奔走江湖逞强斗狠，到老来身边不但没有个一儿半女，甚至连个老伴也没有。
以前他从来不知道什么叫寂寞，这次在鬼门关前来来回回了几趟，心头终于涌上一股浓浓的寂寞萧索；倘若自己早些成家立业，儿女应该都跟拾儿差不多大了吧…
假如自己真的不幸死在这不知名的山中，恐怕连个替他送终的人都没有，只有这
里气的鬼小子陪在身边…“喂，你说你叫什么名字？”
“干嘛知道老子的名宇？你就叫我一声好爷爷就好了。”拾儿笑嘻嘻地回答，葯终于煎好了，他
熄了小火堆，将葯端到他面前。“喝吧。”“这啥捞子鬼？”
“要命你就喝，都已经烧了三天三夜了，再烧下去，就算有十分铁打的身子也烧得只剩下三分破烂骨头了。”
金狂三蹙着浓眉端过破碗，苦着脸瞪着那黑漆漆的汤葯，忍不住嘟囔：“本来不死的喝下这鬼玩意恐怕也要死一大半了…”
话虽这么说，他却还是苦着脸将那碗葯尽数喝下。
“这才乖！好啦，葯喝下去就该睡了，你好好歇息，我去打些野味回来祭五脏庙。”
“你还没回答老子的问题，你这小表叫什么名字？”
“路拾儿，路边拾来的短命鬼，您老满意了吧？”
“路拾儿…”金狂三嘿嘿一笑。“这名儿倒是
有趣，你是葯王捡回去的？”“当然不是啦，五年前我被一对夫
进葯王谷的。”“我看你身手还不错，出手招数看起来
眼
的，你师父是谁？”路拾儿叹口气，看来不跟他讲清楚他是不会死心的，反正也不是什么见不得人的秘密，干脆全盘托出吧。
“我有两个师父，一个善师父一个恶师父，不过我只跟他们学了一年的功夫他们就全都死光了…”
“善师父恶师父？一对夫
？”金狂三闻言，不由得瞪大了眼睛，整个人跳了起来！“善驼恶婆！五年前！”“是啊，咦？你怎么…”
两人面面相觑，突然都瞪大了眼睛，下巴掉在地上！
不会吧！
“你就是五年前那个该死的乞丐小子！”
“你就是五年前那个
嘴垃圾的王八羔子！”…。。
“有人放葯救人啦！”
“镇前的王大户已经开始放葯救人了，据说他们的葯吃下去马上就能治病，已经有好多人吃了呢！”
客栈热闹起来，一个时辰以前有人匆忙来报，说是镇前的王大户开始放葯济世，原本等在客栈的人全都迫不及待地跑去了，客栈冷清了一阵子，眼下那些人又回来了，一脸的兴高彩烈。
“你感觉怎么样？”
“很好啊！病都没了！”
“我也这样觉得！没想到那个土财主暴发户一辈子没干过啥好事，却在这件事情上救了咱大伙！”
“说也奇怪，那王大户从来…从来…”说话的人咳了咳，不知怎地一句话就是接不下去，他抓着自己的脖子，双眼渐渐大睁…
“喂喂！你没事吧？”
周遭的人全被他的模样给吓着了！只见那人眼睛瞪得像要凸出来一样，整张脸
得发紫，整个人不住地颤抖，到后来连坐都坐不住，滚到地上瑟缩成一团！“快快快！快请那位菩萨姑娘下来看看！快啊！”掌柜的大叫。
小二忙下迭冲上客房，半晌后风步云领着葯儿下来了。
“什么事？”
“这人不知怎地，莫不是发了羊癫疯吧？”
“是啊是啊！他原本好好的，正说着话就变成这样了。”
葯儿握住对方的手腕，脸色登时变了一变。“怎么会…有人下毒！”
“什么！”
葯儿抬头看着其他人，顿时楞了一愣。“你们吃了什么？”
“就是镇前的王大户放了解葯，说是吃了之后咱们的病就好了，所以咱们…”说话的人瑟缩地张大了双眼。“不会吧？不会吧不会吧！？”
“快拿水来！”
水来了，葯儿连忙从身上掏出一颗小葯丸化在水中，风步云撬开那人牙关将水灌了进去。
“多少人吃了葯？”
“很多啊…”“快带我去放葯的地方！”
“那葯…有问题？”
“大大的有问题。这人所中的毒名为『一字符』，中了此毒的人将终其一生都要听命于人，下毒之人敲响一字鼓时就得要听命行事，违者七孔
血、五脏六腑俱碎而亡。”在场的人全都吓得面无人
！这小姑娘说得煞是严重，但他们只是寻常百姓，要他们做什么原也不难，只要拿把刀子架在脖子上，岂有不从之理？何必大费周章下毒？客栈里的人们犹自半信半疑着。没那么严重吧？这小姑娘年纪轻轻的，虽然真是美若天仙，但终究还是个半大不小的姑娘家；人家王大户门前站着个银发白胡的老神医，那才真有“神医”的模样啊。
“你们不信？”葯儿微微冷笑，指着地上的人说道：“你们一定想，这人中了一字符怎么还会死？三个月前古井里就被下了毒，先毒你们三个月，把身子差的全都毒死；眼下再放『解葯』，让你们人人都非去讨那『一字符』不可。中了一字符的人，身子稍差的，马上就如同此人的下场。如此一来，还能活下的必定都是些身强力壮的有用之人，当某一天有人敲响了一字鼓…他想当皇帝便是皇帝、想当神仙便是神仙，你们这群人全是他的喽啰先锋军。”
“这…这未免太过歹毒！咱这只是个小镇，哪可能有人动此歪念？就算我们全都听命于他，对他也没什么帮助，咱们又不会舞刀
的，咱只是老天爷底下讨口饭吃的小蚂蚁罢了嘛！”“一只蚂蚁只是蚂蚁，一百只蚂蚁就得用手抹，一千只蚂蚁就得拿水桶来冲，可要是成千上万源源不绝的蚂蚁…”
思及此，风步云顿时冷汗直
！他牵住葯儿跟店小二的手，猛地飞箭似地往外疾冲。“快告诉我，那王大户究竟在哪？”…。。
黑夜降临小镇，但王大户门前却热闹非凡！火光亮晃晃地将四周照耀得如同白
，无数的人影在火光下晃动，伸颈企盼着脑旗些拿到救命的解葯。求葯的人排成长长的人龙，尽管从两个时辰前就已经开始放葯了，但这镇上的人还是络绎不绝的前来等候，热闹的气氛比元宵灯会还要
欣鼓舞几分。只见领了葯的人莫不
天喜地得下感动的泪水，有些人甚至携家带眷，一家老小都跪拜在王大户这“救命恩人”门前磕头致谢！“恶贼！”
忽地，风步云人还没到，凌厉掌风已经势如破竹、排山倒海而来。
王大户大红金漆门口排着一整列葯缸子顿时应声而倒，一个个给掌风击得破碎，半个不剩。
“这怎么回事？”
“葯！我还没领葯啊！”“葯！快抢葯！”
人龙顿时
成一团，三个月来受尽苦楚的人们纷纷上前抢成一团。“别抢！那不是救命的葯，那是谋害人命的毒葯！”
但此时此刻哪有人听见他们所说的话！只见镇民
成一团，有的人扑上了破裂的葯缸，有些人甚至趴在地上不断捞着已经泼洒在地的葯…“葯！快捡葯！”
忽地，平地惊起一声雷，巨大的吼声轰地令在场所有人顿时停下了动作。他们掩住耳朵，
脸的惊惶失措！这…这又是怎么了？原来是风步云见无法喝止镇民捡葯，不得不运足内力发出吼声，虽然他并没有练过“狮子吼”此等武功，幸而他内力深厚，在情急之下运足功力的咆哮，竟也能收狮子吼之效。
“各位乡亲父老请听在下一言！”
想不听他说也不行啊，他们的脑袋都还在嗡嗡作响，有些人甚至眼冒金星跌坐在地，一时半刻也爬下起来，此时除了乖乖听他说话之外，还能有什么作为？
“这葯，乃是有心人意
操纵各位所施放，你们要是真的吃了这些毒葯，往后终其一生都要受恶人所控制！这位葯儿姑娘会替各位治病的，请各位稍安勿躁，莫上了恶人的当！”“你好大的胆子，竟然在老夫面前大放厥词！什么毒葯？老夫『葯王神医』岂是那般下
一污秽之人…”葯王神医？葯儿打量着站在大宅子前的老人。只见他银发白胡，身穿尊贵银袍，脚踏刺绣银靴，那模样真是无比的尊荣华贵，气势不凡…话说她这葯王爱徒都不知道原来自己师父长得这般尊贵高雅，有如神人降临。
风步云失笑，他牵着葯儿的手穿过一大串人龙来到王大户门前，有趣地打量着老人。
“原来尊驾正是赫赫有名的『葯王神医』？”
“老夫正是！”“葯儿，你师父在这里，怎么不上前请安？”
葯儿冷冷的睨那老儿一眼，淡然道：“那，得先给我三炷香才行。”
“嗯？要香干啥？”
镇民们窃窃私语，丈二金刚摸不着脑袋。
“难道眼前是神仙降临？”
“笨！意思就是说这位姑娘是葯王神医的徒弟，葯王神医死啦！死人才要上香！”
“葯王神医死了么？那眼前这岂不是神仙？”
镇民们
头接耳、议论纷纷。他们原也没听过什么“葯王神医”这种嫌冢当的名号，此时更是迷糊了。银发老者脸上看不出表情，倒是眼里透着一抹凶狠。“胡说八道！尊驾阻老夫救人究竟是何居心！”
“在下九州总府衙门风步云，你们草菅人命毒害百姓，九州总府衙门自然管得。”
“九州总府衙门哪！”
“是啊是啊！我听过！听说那是皇帝老儿直接管的捕头！辟大哪！”
“呸！”银发老者怒道：“九州总府衙门的人怎会阻老夫救人？你分明是假冒的！带个小姑娘便想在此地招摇撞骗，真是好大的胆子！来人！傍我拿下！”
这真是作贼的喊捉贼了！
只见银发老者身边的家丁们应声飞身而出，个个身手不凡，哪是乡下地方的寻常家丁，分明就是身怀武艺的武林高手。
风步云不疾不徐的挽着葯儿来到一旁的大树底下。他温柔地安置好葯儿的座位，回头还叮咛着店小二：“小二哥，葯儿姑娘劳烦您多照顾。”
店小二早就吓傻了眼，只能傻楞楞地点点头，像个护卫似地站在葯儿身旁，也不知自己是该骄傲的抬头
？还是惊吓的赶紧落荒而逃？“快给我拿下！”
六、七名身怀不凡武艺的“家丁”将风步云团团围住，他们面容冷淡、眼
杀机…“各位请稍退，容在下打发了这些恶徒。”风步云微笑，蓝袍微动，一派谦谦君子之风。
其实哪用得着他说，那几名家丁一腾身，人龙马上有如
水一般仓皇退开，王大户门前空出了一大片场地。忽地，不知是谁大喝一声，顿时场中衣影飘飘！只见蓝袍飘动，衣衫破空之声不断，家丁们身上的短打劲装如闪电一般在场中不住
窜。他们下懂武功，就算懂得武功，也要给这电光石火的瞬间给吓得怔眼。好快的
手！好快的对招！镇民一时之间忘了自己性命攸关的大事，他们的表情只能用“瞠目结舌”来形容。只可惜在场没有说书先生，否则光是这一战，已经足以让说书先生说成八个段子，上下午轮着说还得说上四天。
而这边的葯儿端坐在大树底下，一派闲适。
她美目
盼总停驻在那袭蓝影身上，眼底写着水漾柔情；她只是静静地看着，樱
微抿着一丝忧心。可银发老人却没她这等从容，他心中不断的盘算着，眼光不曾稍离那少女，只一眼，毒计便油然而生。
场中如电般的
手他毫不在意，他只在意坐在树底下的少女…虽然一身朴实打扮，却掩不住她的丽质天生、清丽绝伦，但他觊觎的并不是她的美貌，而是她怀中的令牌。这少女，他自然见过，早在葯王谷。
他不但见过，还知道这少女不会武艺，饶她是葯王神医的爱徒，饶她使毒用葯天下无双，她仍是个不会武艺的弱质少女，只要杀了她，他便能取得令牌，得此大功！
火光摇曳中，他以迅雷不及掩耳之势直袭葯儿头顶，他要立时一掌毙了她！
那身影如此的快，快得任谁都没有注意到，但是那袭蓝袍却像是背后长了眼睛似的，忽地破空击出一掌！
银发老者万万没想到风步云竟能同时对付那么多高手，还有空暇注意葯儿这边的动静。这一掌来得太突然，他的掌风硬生生被击歪了方向，掠过葯儿的头顶，就这么直
地击在大树上。碰地一声巨响！老榕树硬是给击得歪了歪，晃动了好几下。
“取你狗命！”
银发老者见一击不成，马上化掌为爪，直扑葯儿
口，只见葯儿不闪不避，却是回头伸手在他脸上摸了一把…银发老者根本没看到她是怎么出手的，只见她淡淡地回头、淡淡地看了他一眼，然后那双柔弱无骨的白玉柔荑已经抚到他脸上。
那手势那么慢，慢得他完全能看得一清二楚，但是却没有机会、没有空隙、没有能力痹篇。
他避无可避，只得整个人猛地往后缩身。
“你会武功！”老人狂怒，不住地摸着自己的脸，同时下令：“快杀了这女子给老夫取解…”
他没有机会说完那个“葯”宇，整个人砰地直
躺下，双眼兀自大睁着，似是想说完他还没说完的话。场中人影杂杳，忽地
手错身，然后一切都停了，几名“家丁”冷然看了地上躺的尸身一眼，倏地腾身穿过黑夜，去得无影无踪。…。。
夜深了，几名风尘仆仆的捕头还围坐在桌前神情肃穆地讨论着，桌上的酒菜全都凉了，但他们却连举箸都显得兴致缺缺，酒倒是见他们喝了一杯又一杯，愈是心烦喝得愈多。
“嗳嗳，俺在葯王谷附近绕了两三天，全然不见金爷的下落，总捕头所说的木屋已成焦土一片，不要说人，连个鬼影子也没找着，这可怎么办才好？金爷重伤初愈，若是遇上了歹人…唉！金爷在江湖上的仇家，可真不少呀。”
“这事终究是咱们兄弟间的小事，眼下朝廷有了大难，咱们怎可因金爷的事情而延误了此等大事？”
“说的也是，此事真是棘手难办！邻近的几个城镇都发生了同样的案子，要是总捕头不说，咱们还真不知道原来是这么重大的案子。”
“若非如此，也不用急着召集咱们过来了，可是…总头儿，这事到底该怎么个办法？难不成都得等到有人派葯才知道是谁躲在幕后搞鬼？这么个等法也不是办法呀！”
风步云交给他们一叠葯单。“等他们出手，百姓们不知要枉死多少，虽然这是打草惊蛇之举，但人命关天，也由不得我们多作战略考量了。这是葯单，你们拿去分发给各地的县衙，请专人配葯，切记一定要挨家挨户全都给足了葯，得吃上七天才能完全解毒，万万不可再听信任何人的言语。”
“但是老百姓们未必肯听。这也难怪他们，要是咱们命在
一夕，哪里还会理会县衙的话？”“这的确是个问题，但眼下没有更好的办法了，中毒的人数太多太了，单靠总府衙门的力量是无法处理的。”
捕头当中一名年纪略大的老捕头叹了口气。“贤侄，朝廷方面还是无消无息？”
风步云涩涩一笑，算是答复。
“唉…想来真是气人！朝廷那帮人镇
就只知道夜夜笙歌，他们锦衣华冠，吃的喝的全是民脂民膏！可他们又怎会知道百姓吃了什么苦？真真是朱门酒
臭，路有冻死骨…”“高捕头，此话说不得！”老捕头连忙打断他。“老夫朝中也有些老友，虽然官位不大，但总算是耳目。据说右丞相对九州总府衙门大有意见，若不是左丞一相极力讨保，九州总府衙门这块招牌老早给卸下来了！”
他们几人面面相觑，只能无奈叹息。九州总府衙门成立以来已经过了三十个年头，光是总捕头就换了四个，个个都是鞠躬尽瘁死而后已。
这三十年来“九州三十六天罡”不知扫过多少世间不平事、申过多少民间百姓冤，但是到头来还是抵不过朝廷百官的一只秃笔，又怎叫他们不心灰？
“此事暂且略过吧，咱们不能眼睁睁看着百姓受江湖人控制，更何况紫微神宫这次下手太过毒辣，他们背后的居心恐怕远在我们想象之上。”
“那金爷的事情真的就只能暂且
后了…”年轻的捕头黯然。他向来钦佩金狂三的义气，向来都将他视为世间难得的英雄好汉，如今明知他有难，却无能为力。“别担心，金叔身边有个小家伙，武功俐落，脑袋又古灵
怪，金叔有他保护，谅必安全无虞。对了，你们一路上都没遇到燕铮吗？他应该…”正说着，外头突然传来一阵阵鼓声。
咚…
咚咚…
咚咚咚咚咚咚咚…
蹦声一声比一声
烈，一声比一声迫近。捕头们跳了起来，武器全都拿在手上。“一字鼓！好家伙！这么快就来了！”
战鼓咚咚，客栈外面没多久便闹了起来！风步云一个箭步到隔壁房间将葯儿护在身边。“来了。”
“不得了了不得了了！恩公！恩公啊！”客栈掌柜的哭丧了脸急急拍门。“恩公！你们快逃啊！”从窗口往下探头一看，客栈外已经挤
了刚从睡梦中被叫醒的镇民，他们一个个衣衫不整，却都手持武器…镰刀、锄头，有的甚至连家里的板凳都抄在手上。此刻他们正没命地撞着客栈的大门。“开门！快开门！
出那对
夫
妇！快开门！听到没有！”“总头儿…”
“不得伤人，咱们分头走，别忘了你们的任务。”
捕头们坚毅地点头。
他们纷纷跃出窗台，故意在镇民面前停留了半晌，然后一人一边使出轻功飞奔而去。
镇民们分开了，他们各自追着捕头们的背影，喧闹地敲锣打鼓，挥舞着手上的武器，口中呼喝着连他们自己也不太明白的字句，开始了追逐。
风步云回头，温柔地凝视了葯儿一眼。“这么多人，你怕不怕？”
葯儿抬起眼睛，只是淡淡一笑。“有你在，我怕什么？”
风步云伸手轻抚她那如云乌丝，发现自己愈来愈爱看她脸上那种淡然的笑意，那是全然的信任跟生死无惧的从容。
他拍拍自己的背。“今儿个没马，姑娘只好委屈一下了。”
葯儿忍不住笑了起来，伏上他的背道：“能有九州总捕头的宽肩当坐骑，此种良驹小女子岂敢嫌弃？”
她伏在他背上，身上那股淡淡葯香传到他鼻尖，风步云望了一眼楼下的镇民们，心思却不在他们身上。
乘着夜风，葯儿感觉自己腾上了天，镇民们愤怒的咆哮呼吼之声传下到她耳朵里，但她却能听到风步云温柔的回答。
“如果真能一辈子当你的坐骑…那，也是好的。”
他的声音很轻很轻，到底是说给自己听？还是说给她听？
葯儿不知道，她只是假装自己没听到，没被感动。
伏在他背上，她闻着他身上的味道，再一次听到他的心跳声，如此安稳。
她不
闭上了眼睛，角出一抹绝不能用“淡然”来形容的幸福笑容。