难捱的冬天终于一天天地过去，当怯绿连河上的厚冰变薄并开始解体的时候，大地从噩梦中苏醒，早有耐寒的植物
出尖尖的头。只是在夜晚的时候，人们才会想起春天还未真正到来。赵诚正在给自己的马匹更换新的马蹄铁。他看着铁匠朱贵娴熟地将一块块打制成型的赤红的马蹄铁放在冰水中冷却，发出“滋滋”的刺耳声音，
起一层水雾。赵诚赞叹道：“老朱啊，你的手艺还真不赖，我一直以为中原的铁匠手艺才是天下第一，原来你们夏国的匠人也很不错！”
“公子有所不知，我们夏国虽然缺少铁器，我们的制铁之法也源于中原，但我们夏国的铁器并不比中原或者宋国差。尤其是夏国剑，乃天下第一！”朱贵谈到自己的专业，很是自负。
“天下第一？你莫不是自吹吧？”赵诚不信。
“朱贵所言不差，有宋人曾著书列举享誉宇内之‘天下第一’事物，如监书、内酒、洛
花、建州茶锦、定瓷、浙漆、吴纸，还有什么福建秀才、大江以南大夫、江西湖外长老，等等都是天下第一。这夏国剑也是其中一绝，据说当年汴京失守，宋钦宗御宣德门，都人喧哗不已，有人
遂自荐前往弹
之，钦宗解所佩之夏国剑以赐，由此可以知之，这夏国剑极有名！”一旁闲来无事的刘翼说道。“那倒是我孤陋寡闻了，看来这天下任一种族任一国家，皆有其不可超越的地方。”赵诚道“若是因其国小而小之，目中无人，无异于井底之蛙，只看到井口大的天宇。”
“正是如此！”刘翼道。
赵诚搂着赤兔马的脖子，抚摩着它光滑的皮肤，安抚着它，那朱贵小心地靠近赤兔马，抬起它的一只前蹄，用刀将赤兔马蹄子上已经磨损不堪的角质层给削平，然后小心细致地给钉上蹄铁。朱贵动作轻巧，极富有节奏感，赵诚认为这也是一种艺术境界。
…
当赵诚正在给自己的赤兔马钉铁掌的时候，成吉思汗铁木真正在听刘仲禄说书。这书已经接近尾声，正讲到那刘禅“乐不思蜀”一节。刘仲禄说完这一节，见铁木真的脸色
晴不定，不知愁喜，半晌才听铁木真道：“不儿罕真是奇才，这汉人的事听来回味无穷，我蒙古人若是想
懂汉地之事，早
一统汉地，不儿罕这书是一定要听的。”若是赵诚听了这话，一定会更加郁闷。
“大汗说的对啊，不儿罕的才学，就是吾图撒合里大人也是赞不绝口。我蒙古勇士虽然以一抵百，但若要早
一统天下，还要善用谋略。”刘仲禄道。“这是自然。不过这刘禅真是个懦弱无能之辈，他的父亲早年辛苦打下了山河，成一方霸主，他却不知珍惜，任用小人，屈膝投降。任何一个做父亲的，恐怕都不希望自己有这么一个儿子，只可惜当年赵子龙奋不顾身，救了他一命，要早知如此，还不如不救！”
“大汗说的极是！”刘仲禄又一次附合道“那金国的皇帝不也是如此吗？记得当年完颜永济当了皇帝，大汗不是曾说过，‘我谓中原皇帝是天上人做的，此等慷懦之辈我怎能跪拜？’事实正是如此，如今金国皇帝在我蒙古大军的面前，如小羊羔一般，等着宰杀罢了，还是大汗有先见之明啊！大汗，您还有四个英勇善战的儿子，这是金国皇帝所没有的！”
铁木真听了这话，心情很不错。正在这时，今天陪伴铁木真左右的四大别
之一，来自塔塔儿部的也遂妃道：“今年大汗就要出征了，而大汗至今也没有决定由您四个儿子当中的谁来继承您的汗位，为防万一，大汗还是早做决断！”“什么？”铁木真脸色红涨，神情马上激动起来，他毫不犹豫地拔出了自己的佩刀，架在了也遂的脖子上“说，是谁让你来问的？”
那寒光闪闪的宝刀刀锋发出的光茫让也遂瞬间面无血
，吓地坐倒在地，急切地申辩道：“大汗檄，这不是别人指使我来问的。我身为您的子，自然是视您为我的主人，哪敢有异心，身为您的子和奴仆，我是为您着想啊！”“这是为何？”铁木真的脸色稍霁。“大汗眼下四体康健，每
饮食不亚于年轻人，但毕竟已经五十有八，就是最强壮的猛虎也有老的一天，最善跑的骏马也有跑不动的一天。大汗将要带劣邬郎们越高岭渡大河，长征花剌子模国，但世事无常，若像那大树之躯骤倾，那么您的百姓将托付于谁，让国家永固？您有四个杰出的儿子，但是在您出征之际，您还是早做决断，让您的子孙和百姓，还有我们这些
婢们早知您的旨意。我这是替您着想，还望大汗宽恕！”也遂哀求道。“我老了吗？不，我是草原上最善跑的骏马，高山密林中最凶猛的猛虎，天空中最锐利的鹰雀，我还要带领着我的那可儿们征服天下，让唐兀惕人‘真人、花剌子模人都臣服于我蒙古，对了，还有汉人。让我的百姓永远不再挨饿受冻，代代都有美酒和美食，让每一身为蒙古人的子孙，都感到无上的光荣。我是长生天委派的在地上的合罕，我怎么会像一匹掉了牙的老马呢？又怎么会是一棵生了驻虫的老树呢？”铁木真站在也遂的面前，冲着她大声喝斥道，颌下花白的胡须剧烈地抖动着。
“大汗，也遂夫人说的对啊，中原的皇帝在登基的时候，往往不久就会从自己的儿子当中选一个将来继承自己的大位，诏告天下，以免万一不测，不让权臣和小人阴谋得逞，也不会让自己的其他儿子们有了非份之想，而让国家不得安宁。”刘仲禄见势不妙，连忙规劝道。
铁木真的脸色很久才恢复了正常，他收回了自己的宝刀，但他剧烈起伏的
口表明他的内心很不平静，他感到自己的心中一片烦躁不安。他忽然感到自己好像在眨眼之间苍老了十岁。是的，他确实是老了，就是平里在马背上的时间久了，
也会酸了，背也会疼了，双腿也会发麻，不再拥有年轻时的活力和精力了。想到此处，他内心中更加烦躁，因为他是成吉思汗，所有蒙古人的大汗，草原上古往今来最伟大的合罕，将来要做普天之下所有民族和国家的皇帝的，是天生要让所有人景仰和臣服的，这是长生天的旨意，不允许有人违背这一点。他内心之中不愿承认自己真的已经老了的事实，那握着刀柄的手的指关节，因为太用力而发白。
铁木真颓废地坐在自己的软榻之上，端起一只酒杯，将杯中的美酒一饮而尽，将那空酒杯摔出了很远，也像是摔在也遂妃和刘仲禄的心坎之上。他挥了挥手，也遂妃如蒙大赦，连忙退出铁木真的金帐，内衣早已
透，仍心有余悸。铁木真盯着刘仲禄手中抄录的《三国演义》，盯得刘仲禄心中如野马般横冲直撞，忐忑不安。
“刘禅？”铁木真忽然念道“我可不是刘备！”
刘仲禄心中一惊，连忙道：“大汗若不喜欢这刘禅的结局，我这就去让不儿罕改了去。”
“改了？不必了！”铁木真断然否决“不儿罕这书写的好啊，汉人当中有不肖儿子败坏祖宗的基业。蒙古这片草原自古以来也是父子相争，兄弟相争，哪一个部落强大，就认谁为主，父传子的事情也屡见不鲜，只是往往所传非人，如那太阳汗之辈，则是国家的不幸。我当年不是继承先祖的汗位，我那仁慈的父亲被那阴险的塔塔儿人毒杀之后，原来投靠我家的百姓纷纷离我而去，家中只有九匹马。如今这个天下，是我和我的那可儿们一起打的天下，多年以来我忙于争战，战无不克，攻无不胜，也从未生过大病，整个草原和百姓都臣服于我，将来也会是孛儿只斤氏做大汗的。其他人都从未提出这样的建议，还是也遂说的对，现在是到了应该决定我哪一个儿子来继承汗位的时候了。”
“大汗不如召集您的儿子、诸王，还有您的那可儿们，来商议这件事情。”刘仲禄建议道。
“不，在召集他们之前，我想先听听吾图撒合里有什么高见，他是视诹汉人史书的，又是契丹皇族后代，想来也会有些计较！”铁木真道，他想了想又补充道“顺便将不儿罕也叫过来，这少年人小表大，万万不可小看了他，将他当成无知之辈！你去宣他们过来，不要让别人知道。”
刘仲禄闻言一怔，领命出帐。