肯恩大步走出起居室后不久，凯琳听到个熟悉的女声。“
西，你又让那只狗进屋子了？”“它从我身边溜过去，莎妮小姐。”
“噢，它别想溜过我。”
凯琳笑了，听着莎妮轻快、有效率的脚步声走近。她拥紧“梅林”低语。“我不会让她逮到你的。”
莎妮冲进房里，忽地打住。“噢，抱歉，
西没提到我们有访客。”凯琳抬起头，调皮地对她一笑。
“凯琳！”莎妮以手掩
。“老天，真的是你吗？”凯琳笑着站起来，冲向她。“是我，没错。”
两名女子拥抱在一起“梅林”绕着她们的裙角吠叫。
“看到你真好。噢，莎妮，你甚至比我记忆中要更美丽！”
“我？瞧瞧你，你看来就像由‘美丽佳人’杂志中走出来的淑女。”
“全是伊莎的功劳。”凯琳笑着握住莎妮的手，坐在沙发上，忙着补足三年来的空白。
凯琳知道这些年来，她们的信件往返渐稀都是她的错。莎妮不喜欢写信，而她少数的来信总是在赞美肯恩对“
升之光”所做的改变，凯琳则回信指责她站在敌人那一边。最后莎妮干脆不写信了。凯琳想起了她所看到的改变。莎妮对这栋屋子的付出是有目共睹的，她之前的计较似乎太小器了。她开始赞美莎妮所做的一切。
莎妮听着凯琳的话。她知道这栋老宅邸在她的照料下再放光彩，并深深感到骄傲。但同时，旧
对凯琳爱恨
织的复杂情感再度涌了上来。有好长一段时间，莎妮是唯一照顾凯琳的人。但现在凯琳已
胎换骨，成为一名高贵的淑女，拥有莎妮无法分享的友谊和经验。凯琳所处的世界是她永远无法进入的。旧
的伤痛再度悸动。“别以为你回来了，就可以
手我的事，或告诉我该怎样管家。”凯琳只是格格地轻笑。“我想都不会想，我在乎的只有这片土地。我等不及要看到一切了。”
莎妮的怨恨消失，改被忧虑取代。凯琳和中校同处一个屋檐下…这意味着麻烦大了。
萝丝的旧卧室用粉红色和
绿色重新装潢过。凯琳喜欢这个美丽、凉爽的房间，尽管比起隔壁肯恩的卧室，它只是次好的。他们共享一个起居室令她不安，但这也可以让她就近盯着他。噢，之前她怎么能够让他那样亲吻他？她一直蓄意逃避的问题像一记重拳击中她的小肮。的确，后来她推开他了，但那是在她被彻底地亲吻过后。如果对象是布莱登，她还可以了解，但她怎么可以和白肯恩做出这样的事？
她想起了谭夫人有关夏娃的
辱的训诫。的确是辱…只有生
的女人才会和自己的死敌如此放
无。她一定是有问题。才不。她只是旅途疲惫，杜小姐的喋喋不休足以
疯圣人。她决定不再多想，换下旅行装，简单地梳洗一下。现在的她爱极了盥洗，几乎无法想象自己曾经深深痛恨它。当年的她真是个傻女孩…傻气得可以，除了对肯恩的恨意之外。
她低咒出声。即使是伊莎，也无法改掉她这个坏习惯。肯恩离开起居室前，命令她在晚餐后到图书室见他。她一点也不期望和他的会面，然而，他必须明白他面对的已经不再是个不成
的十八岁女孩了。西已为她整理好行李。有那么一刻，凯琳考虑换上旧衣服，出去探索睽违已久的家园，最后还是决定留待明天早上。她很快就得下楼应战，而且她还得去接杜小姐。她换了件蓝色礼服，裙襬上绣着美丽的勿忘我。肯恩慷慨地提供她一大笔服饰津贴，拜伊莎之赐，她拥有了一整柜漂亮的衣服。伊莎不信任她的品味，坚持在每次购衣时同行。事实证明，若不是有伊莎在，她往往懒惰到随便店老板卖她什么都好。
她不耐地扯下发夹。西班牙式的发型虽然塑造出成
、高雅的形象，也让她在面对肯恩时占了优势，但现在她再也忍受不了那样的束缚。她解开发髻，将披肩长发梳得闪闪发亮，簪上伊莎送的银发梳，在腕间洒些茉莉花香水，前去接杜小姐。她轻声敲门，突然担心杜小姐能否适应和一名北佬战争英雄共进晚餐。她再敲一次，仍没有人响应。
她推门进去，瞧见杜小姐蜷缩在角落的大摇椅上，紧握着手帕，泪痕
面。凯琳冲到她身边。“杜小姐，哪里不对了？”
老妇人似乎没有听到。凯琳蹲在她面前。“杜小姐？”
“噢，亲爱的，”她心神不宁地道。“我没有听到你进来。”
“你在哭，”凯琳握着老妇人的手。“告诉我哪里不对了。”
“没什么，只是想起了往事…小时候常和我的姐妹做布娃娃、在葡萄架下玩耍。人老了就爱回忆过往。”
“你一点也不老，杜小姐。瞧你漂亮的白色蕾丝礼服，你看来就像春天一样清新。”
“我的确很用心将自己打扮得漂漂亮亮，”杜小姐略微坐直身躯，拭去眼泪。“只不过有时候…就像这种时候，我会回想起许久前的事，不免悲从中来。”
“什么样的事？”
杜小姐轻拍凯琳的手。“噢，你不会想听我唠叨。”
“你没有唠叨。”凯琳道，
下不久前还觉得快被杜小姐的喋喋不休给疯的念头。“你有一颗仁慈的心，韦凯琳，我看到你的第一眼就知道了。我很高兴你要求我陪你回南卡罗莱纳，”她摇摇头。“噢，我一点也不喜欢住在北方。每个人说话都好大声。我不喜欢北佬，凯琳，一点也不喜欢。”
“你是在担心要和白中校用餐，对不对？”凯琳握着杜小姐的手。“我不该带你来这里的。我只想到自己，没有考虑到对你的影响。”
“噢，别将老妇人的愚蠢傻气怪到自己身上。”
“如果你觉得不快乐，我不会硬将你留下。”
杜小姐惊惶地张大了眼睛。“但我没有别的地方可去！”她站起来，再次失声痛哭。“我只是一时傻气…稳櫎─我会马上打点好自己，下楼用晚餐。我马上就好…真的。”
凯琳站起来，拥抱瘦弱的老妇人。“冷静下来，杜小姐。我不会赶走你的…只要你想留下来，我保证你一定可以住下。”
柔拉的眼里闪现希望。“你不会赶我走？”
“绝对不会。”凯琳轻吻老妇人的面颊。“好了，快将自己打扮得漂漂亮亮的，准备下楼用晚餐吧。”
“是的。”杜小姐道，但仍紧张地望着安全的房门外。“嗯…我就去了。”
“噢，不必担心白中校，”凯琳微笑道。“假装你是在款待李将军就好。”
十分钟后，凯琳挽着打扮得花枝招展的杜小姐下楼，很高兴看到老妇人再度振起精神。她在心里发誓如果肯恩伤害了荏弱的柔拉，她绝对会要他的命。
白肯恩由图书室走出来。他并未换上正式的晚礼服，只穿著轻便的白衬衫及黑长
。
鲁无礼的男人！凯琳想着。他明知道有女士在座。他抬起头，瞧见她们，黑眸里闪过一丝费解的光芒。
凯琳的心脏狂跳，再度想起稍早那一吻。她深
口气，知道今晚将会很漫长，她必须全神应战。还有杜小姐，她内心一定惊惶不已…凯琳转身想安抚她，却看到老妇人朝肯恩
出抹娇羞的笑容，彷佛初入社界的少女。她伸出手给肯恩。“亲爱的将军，这真是我莫大的荣幸。你可知道，我一直虔诚地对天祈祷，祈求上帝保佑你的安全，但我实在作梦也想不到有这个荣幸亲眼见到你。”她硬将小手
到肯恩掌中。“我是杜柔拉。”同时她行了个无懈可击的裣裙礼。肯恩一脸的
惑，注视着她缀蕾丝的帽子。柔拉直起身躯。“你可以确信你在‘升之光’停留的时间，我们会竭尽所能确保你的舒适。如果你有任何需要，只乖篇口说一声就好。从此刻起，我就是你最忠实的仆人。”柔拉拚命对他眨着睫
，凯琳几乎担心她的眼睛会因此瞎掉。肯恩转过凯琳，要求解释，但凯琳也一脸的
惑。“我想…恐怕你是误会了，女士。我并没有将军的头衔。事实上，我现在没有担任任何军职，不过有些人仍会称呼我过去的军衔‘中校’。”柔拉像小女孩般格格地轻笑。“噢，我真傻！这下你逮到我了！”她神秘兮兮地降低音量。“我忘了你现在扮成另一个身分。噢，非常好的伪装，北佬间谍绝对认不出你。不过你剃掉你的大胡子真是太可惜了，我一向喜爱大胡子。”
肯恩失去了耐心，转向凯琳。“她究竟在说什么？”
柔拉以指点着他的手臂。“噢，不必激动，我保证有别人在场时，我会非常谨慎，一定称呼你为中校，亲爱的将军。”
肯恩语含警告。“凯琳…”
杜小姐咋舌道：“好了，将军，毋须担心凯琳。再也没有比她更忠诚的南方女儿了，她绝不会对任何人透
你的身分，对不对，亲爱的凯琳？”凯琳试着要回答。她张开嘴，但没有发出声音。
杜小姐拿起吊在腕上的扇子，轻点凯琳的手臂。“马上告诉将军，亲爱的，没有必要让他担心我们会背叛。这个可怜的男人要
心的事已经够多了，别再增加他的负担。说吧，告诉他可以信任你。”“你可以信任我。”凯琳嗄声道。
肯恩怒瞪着她。
杜柔拉笑了，朝空中嗅闻一下。“嗯，我似乎闻到炖
的味道。我最爱的菜肴…尤其是加了许多荳蔻。”她挽起肯恩的手臂，朝餐室走去。“你知道的，将军，我们很可能是远亲呢！我的姑婆杜菲碧的远房堂姐嫁到维吉尼亚的李家。”肯恩忽地打住脚步。“你是在说…夫人，你真的认为我是南军的李将军？”
杜小姐格格笑道：“噢，不，这次你别想逮到我了，将军。你真顽皮，故意要测试我。我明明告诉你我会很谨慎的。我知道你现在是白肯恩中校，韦小姐清楚明白地告诉我了。”
她再度朝他眨了眨眼，彷佛两人分享了某种秘密。
晚餐期间，肯恩一直紧皱眉头，也令凯琳食
尽失。她不只得忍受他的陪伴，以及稍早那个吻的记忆，也知道他在怀疑杜柔拉是不是疯了。但杜小姐适时地填补了桌上的静默，大谈荳蔻炖、亲戚关系和丁香的葯效。肯恩的脸色就像暴风雨来临前，乌云遍布的天空。点心送上来后，杜小姐提议用完餐点到起居室朗读诗篇，肯恩马上提高警觉。“这恐怕有些不便…韦凯琳小姐自纽约为我带来一些秘密文件，我必须私下和她会谈，”他挑起浓眉。“马上。”
杜小姐咧开笑容。“这是当然的，亲爱的将军。你不必多作解释，去吧，我就留在这里，享用姜汁蛋糕。我已经许久…”
“你真是忠贞爱国，杜女士。”他推开椅子，指着门口。“图书室，韦凯琳。”
“我…嗯…”“现在！”
“快一点，亲爱的，将军是个忙人。”
“而且将会更忙。”
凯琳起身离座，越过他身边。好吧，也该是他们摊牌的时候了。
“
升之光”的图书室大体上仍和凯琳记忆中的一样。舒适的皮椅环绕着桃花心木书桌，明亮的阳光自高窗
泻而入，照出书架上丰富的藏书。这里一直是凯琳最喜爱的房间，但她一点也不喜欢书桌上新冒出来的雪茄盒，以及搁着肯恩左轮手
的红木盒。书桌后原本挂着旧约圣经里的“被斩首的施洗者约翰”像，也被林肯的肖像画取代了。肯恩坐在书桌后的皮椅里，脚跷到桌上。他的态度像是蓄意傲慢，但她不会让他看出心中的恼怒。下午她覆着面纱时，他将她视为女人，现在他却想将她当做马厩小厮对待。他很快就会发现他无法轻易忽视过去这三年。
“我告诉过你留在纽约。”他道。
“你是说过。”她假装打量着房间。“林肯的肖像画和‘
升之光’格格不入，它侮辱了我父亲的回忆。”“就我听到的，你的父亲侮辱了他自己的回忆。”
“的确，但他还是我的父亲，而且他死得英勇。”
“死亡并没有英勇可言，”他棱角方正的面容在黯淡的灯光下显得严厉。“你为什么没有服从我的命令，留在纽约？”
“因为你的命令毫无道理。”
“我不必替自己解释。”
“你是这么认为的。我已达成我这方的协议。”
“是吗？我们的协议说你必须循规蹈矩。”
“我完成了在学院的学业。”
“我关心的不是你学院的学业。”他俯身自抽屉里取出一封信，丢在桌上。“很有趣的内容…不过我不会想将它拿给容易受惊的人看。”
她拿起信。瞧见信未的署名伍德威时，一颗心直往下沉。
我很遗憾必须告诉你，复活节时你的被监护人在我家中作客，却表现得行为不检。在晚宴过后，凯琳大胆地尝试
惑我的合伙人。幸运的是，被我及时打断了。那个可怜的男人吓坏了，他有
有子，并在当地素有威望。她放的行为令我担心她是否为女
情狂…她
绉信纸，丢到书桌上。“信里全是一派谎言，你不能相信。”“我原想等到夏末去纽约，和你当面谈过后再下判断，也因此我要你留在纽约。”
“我们有过协议，你不能因为伍德威是个傻瓜就抹煞它。”
“他是吗？”
“是的。”她的双颊烧红。
“你是说，你并没有习惯广为散布你的芳泽？”
“当然没有。”
他的视线落在她的红
上，强迫她回想起数个小时前，两人之间发生的一切。“如果这封信是个谎言，”他平静地道。“你要怎样解释今天下午，你轻易地投入我的怀抱？那就是你所谓规矩的行为？”
她不知道怎样为一项自己也不明白的事情辩护，只好采取主动攻击。“或许你才是应该解释的人…也或者你总是攻击进到你屋子的年轻女士？”
“攻击？”
“你应该庆幸我旅途疲惫，”她尽可能高傲地道。“不然我的拳头已经落在你的肚子上…就像我对伍律师的朋友所做的。”
他耸耸肩道：“噢，我明白了。”
他不相信她。“有趣的是，你如此关心我的行为，却没有仔细想过自己的。”
“这不一样，你是女人。”
“我明白了，所以那造成了差别？”
他显得不悦。“你很清楚我的意思。”
“如果你要这么说。”
“我说你会回纽约。”
“我说我不会。”
“这不是由你决定的。”
那是她最不愿意承认的事实，但她很快地考虑了一下。“你想要摆
我，不是吗？结束这可笑的监护权？”“再对不过了。”
“那就让我留在‘
升之光’。”“抱歉，我看不出这两者有何关联。”
她试着平静地道：“有几位绅士想要和我结婚，我只需花几个星期的时间，决定挑选的对象。”
他的脸庞罩上
霾。“你可以在纽约作决定。”“我怎么能？这三年混乱极了，这会是我一生中最重要的决定。我必须仔细地考虑，而我想在熟悉的环境这么做。不然，我永远无法做出正确的决定，当然我们都不希望有那种结果。”这项解释薄弱了点，但她只能想到这个。
他的表情变得愈来愈晦暗。他走到壁炉边。“我似乎无法将你想象成一位贤淑的
子。”她也不行，但他的评语
怒了她。“我不认为。”她回想薛苓雅对婚姻和男人的评论，模仿她睁大眼睛的白痴表情。“婚姻是每个人都想要的，不是吗？女人最想要的是有个丈夫照顾她，在她生日时买漂亮的衣服和珠宝送她。除此之外，女人夫复何求？”肯恩的眼神变得有若寒冬。“三年前你担任我的马厩小厮时，就像我的
中刺，但至少你勇敢、勤奋工作。那个韦凯琳不会为衣服和珠宝出卖自己。”“那个韦凯琳没有被她的监护人
去念专门教养出贤淑子的礼仪学校”她的话正中靶心，但他的反应是状极无聊的耸耸肩，背倚着壁炉。“那些都已经过去了。”
“过去塑造出现在的我。”她深
口气。“我想结婚，但我不想作出错误的选择。我需要时间，而我希望是在这里。”他审视着她。“那些年轻人…”他的语音变得低沈、沙嗄。“你是否像昨天吻我一样地亲吻他们？”
她使出所有的意志力，才没有别开视线。“我只是因为旅途疲惫，他们太绅士，不可能像你那样对待我。”
“那么他们都是傻瓜。”
她纳闷他话里的意思，但他已经转身离开壁炉边。“好，你可以有一个月的时间，但如果你在那之前还没有作好决定，你就得回纽约去，无论有没有丈夫。还有…”他侧头望向走道。“那个疯女人得离开。让她休息个一天，再送她上火车。我会给她补偿金。”
“不，我不能！”
“你能的。”
“我答应了她。”
他似乎无意退让。她该用什么论点，比较具说服力？“我留在这里时，必须要有伴护。”
“现在担心名节的问题已经太晚了点。”
“对你或许是，对我不然。”
“我不认为她可以胜任监护人一职。邻居只要和她谈过话，就会知道她疯透了。”
凯琳
烈地道：“她没有疯！”“你差点骗过了我。”
“她只是…有些与众不同。”
“不只一些，”肯恩狐疑地打量着她。“她又怎会认为我是李将军的？”
“我…或许是因为我不经意提到的话。”
“你告诉她我是李将军？”
“不，当然不。她害怕和你见面，我则试着让她放宽心。我不知道她会这么认真。”凯琳解释了她在杜小姐房间里说的话。
“而你预期我会配合这出戏？”
“那应该不难，多数时候都是她在说话。”
“还是不行。”
“拜托，”她痛恨恳求，这两个字几乎梗在她的喉咙。““她无处可去。”
“该死，凯琳，我不想要她留在这里。”
“你也不想要我在这里，但你还是让我留下来。多一个人又有什么差别？”
“差别可大了。”他的神情变得狡绘。“你要求得很多，但我还没有听到你提供任何回报。”
“我会替你跑马。”她很快地道。
“我想的是比较私人的事。”
她用力
咽。“我可以替你
衣服。”“你比三年前更有想象力。当然…你当时并不像现在一样有经验。你还记得你提议成为我的情妇的那一晚吗？”
她的舌尖
过干燥的。“那时我走投无路。”“你现在呢？”
“这样的谈话极为失礼。”她学谭夫人的威严道。
“还比不上今天下午的吻。”他
近她，语音低沈沙嗄。有那么一刻，她以为他又要亲吻她了，但他的角却抿起一抹嘲
的笑意。“杜女士可以留下，我会稍后再决定你要怎样回报我。”他离开房间后，凯琳依然一直盯着房门，无法决定自己究竟是赢或输了。
是夜，肯恩动也不动地躺在黑暗中，以臂当枕，注视着天花板。今晚他究竟在和她玩什么游戏？也或者玩游戏的人是她？
今天下午的吻显示了她绝不纯真，但她是否就像伍律师信中所说的一样放
？他不知道。暂时，他必须仔细观察。他的脑海浮现她玫瑰花瓣般柔软的
，火热、重浊的望登时席卷了他。有件事是可以确定的；他再也不可能将她视为小孩子了。
一夜难眠过后，凯琳大清早就起
。她换上了会让伊莎惊骇不已的卡其，套上男孩的白衬衫，穿上马靴，将长发绑成辫子，戴上男孩的宽边帽。着装完毕后，她对着镜中的自己皱起眉头。一身男化的装扮，轻柔的白衬衫将她的双峰曲线烘托无遗，长紧紧包覆着她女化的
部。避他去的！凯琳想道。换在其它地方，她一定会穿著骑马装，即使她痛恨死它们的束缚…就像她痛恨骑侧鞍。凯琳苦笑，但那是过去三年来，她唯一被允许骑马的方式。
她偷偷溜出屋子，放弃早餐及和莎妮的晨聊。昨夜这位老朋友来到她的房间。莎妮认真地倾听她诉说三年来的一切，但当凯琳问到她的生活时，她却避重就轻地转述起邻居的八卦。只有在提到欧曼克时，她才会回复昔日高傲、挑剔的莎妮。
莎妮一直是个谜，这种感觉比以往强烈。凯琳觉得莎妮似乎在怨恨她…或许那种直觉一直存在，只不过以前她太年轻所以没有注意到。但在怨恨的背后，她却又可以清楚地感受到旧
的莎妮强烈的爱意。凯琳穿过庭院，喜悦地嗅闻空气中浓浓的泥土香和大自然的气息。它闻起来就像往昔一样。“梅林”冲过来和她打招呼，她搔搔狗儿的耳后，丢了
子让它去捡。她进入新建的马厩…旧的早被北佬的军队烧毁。她首先注意到厩里打理得很干净。十个厩栏内有一半是空的，她跳过拉车的马匹，还有一匹太温驯的老马，注意力马上被一匹神骏的黑马吸引。它高大雄伟，几近十八手长，浑身蓄
精力，眼神灵动。她伸出手，轻抚马匹优雅、修长的颈子。“你叫什么名字，小伙子？”
马匹低嘶一声，扬起有力的头。
凯琳笑了。“我敢说我们会成为好朋友。”
马厩门打开了。她转过头，看见一名十一、二岁的小男孩走进来。“你是凯琳小姐？”
“你是谁？”
“我是山姆。中校告诉我如果你今天来马厩，得转告你他要你骑‘淑女’。”
凯琳狐疑地望向那匹老马。“她就是‘淑女’？”
“正是。”
“抱歉，山姆，”她抚
着骏马丝般的马鬃：“我们会替它上鞍。”“它叫‘
惑’，凯琳小姐。但中校的指示很明确，他要你别招惹‘惑’，改骑‘淑女’。他还说如果我让你骑着‘惑’离开，他会狠狠地教训我一顿，而你将必须背负着良心的苛责。”凯琳气愤肯恩竟然耍
的。她不认为肯恩真的会伤害山姆，但他终究是个北佬，最好不要冒险。她渴望地注视着“惑。”它的名字真的再合适不过了。“为‘淑女’上鞍吧，”她叹了口气。“我会和白先生谈谈。”
正如她所料“淑女”对吃草远比跑步有兴趣。凯琳很快就放弃了驰骋之乐，改专注于观察“
升之光”的改变。旧的奴隶木屋几乎全部拆光，少数剩下的则重新油漆、整建，而且每栋木屋都有自己的小花园。她朝在花园里玩耍的孩子挥挥手…就这方面“
升之光”真的和过去不同了。或许，废除奴隶制度并没有那么糟…她来到棉花田，下马检视刚刚萌芽的棉花花苞。现在还早，但看来肯恩这一季的收成会很不错。她内心混杂着骄傲和愤怒。这应该是她的收获，不是他的。
她注视着一望无际的棉花田，心里突然涌现惊慌。“
升之光”远比她想象中的繁荣兴盛。万一她信托基金里的钱不足以买回农场呢？她必须设法到农场的帐簿。另一方面，她拒绝去考虑肯恩不肯卖的可能。她骑马朝池塘而去。她曾在这里度过许多快乐的夏日午后，而它也如同记忆中一样杨柳垂岸，碧波
漾。她对自己承诺有空一定要来游泳。最后她来到她的母亲和祖父母安息的墓园，停在铁栏杆外致意。她父亲葬在田纳西的西罗教堂，韦萝丝则独自葬在较远的角落。
凯琳穿过树林，朝东北角新的纺棉厂的所在地行去。她瞧见一匹栗
大马系在树干，想着它一定是山姆所说的“维达”肯恩的坐骑。它是匹好马，但她想念“阿波罗。”她突然想起了曼克说过的话。中校从不让自己被束缚住…无论是马匹、居住的城镇，或甚至看的书。
她离开树林，纺棉厂出现在眼前。过去南方一向将棉花送到英国去辗纺。内战过后，开始有少数人自己建立纺棉厂，以节省大笔开销。但凯琳从没料到会在“
升之光”的土地上看到它。棕色的长形砖造建筑约有两层半高，两边都是窗子。它比她在图画中看到的英国纺织厂规模小多了，但耸立在“
升之光”的土地上，仍显得格格不入。所有人都在忙碌地工作和谈话。三名
着上半身的男子在屋顶上钉着石瓦。其中一名背对她的男子直起身躯，结实的肌贲起鼓动。凯琳马上认出是他。她下马，走近工厂。一名推着风箱的男子瞧见了她，顶了顶同伴的手肘。两人停下手边的工作，目瞪口呆地望着她。整个建筑工地逐渐地变得鸦雀无声，工人们挤到外面或窗口，望着这名穿著男装的美丽女郎。
肯恩也注意到这番不寻常的安静，由屋顶往下望。由他的角度，他只看见一顶大宽边帽，但由包裹在白衬衫和卡其长
下的窈窕女曲线，他马上猜出访客是谁。他快步奔下阶梯，大步走到凯琳的面前？咸欤娴拿兰耍？br>
凯琳的双颊困窘地绯红。她应该要穿骑马装出来的。但肯恩并没有如她预期的出言责备，反倒似乎很喜欢她的穿著。他的
角微扬。“你或许穿著长
，但你绝对不再像个马厩小厮了。”他的好心情惹恼了她。“别那样笑法。”
“为什么？我不能笑吗？”
“对着我不…看起来可笑极了。也别对任何人笑，你那张脸最适合皱眉了。”
“我会试着记住这一点。”他挽起她的手臂，带着她走向纺棉厂。“来吧，我带你到处看看。”
虽然工厂几乎都建好了，但现在厂里只有一台蒸汽机。肯恩为她解释了皮带和织梭如何运作，凯琳却无法专心。他应该在当导游之前先穿好衣服的。
他们遇到一名褐发、蓄胡的中年男子。肯恩介绍他是金乔治，远从新英格兰雇来的工程师。凯琳才知道过去几年内，肯恩为了建纺棉厂，多次去过北方。气人的是，他从不曾想到要去谭夫人的学院看她。她说出自己的想法。
“我没有想到。”他回答。
“你是个差劲透顶的监护人。”
“这点我不会和你争辩。”
“谭夫人可能会殴打我，而你根本不知情。”
“不太可能，在那之前你会先用
杀死她。我不会为此担心。”她瞧得出他对纺棉厂感到骄傲不已，她却一点也不想恭维他，那只会让他更加得意。“我想和你谈谈‘
惑’。”肯恩显得有些漫不经心。她低下头，发现他正瞧着她，忽地明白到她的身材曲线在阳光下一览无遗。她走到阴影下，指控地比着正在吃草的“淑女。”
“这匹马几乎和杜小姐一样年老，我想骑‘
惑’。”肯恩必须将注意力强迫移回她的脸上。“它不适合女
骑。我知道‘淑女’年纪大了，但你只能将就它。”“我从八岁起就一直骑像‘
惑’这样的马。”“抱歉，凯琳，但这匹马并不好驾驭…即使对我来说。”
“但我们不是在谈论你，”她委婉地道。“我们谈的是某个知道怎样骑马的人。”
肯恩似乎觉得好笑，而不是生气。“你是这么想的？”
“不然我们来试试看。你骑‘维达’，我骑‘
惑’。我们由谷仓出发，绕过池塘和小山丘，比赛谁先回到这里。”“你别想
我上钩。”“噢，我不是在
你上钩，”她绽开丝般的笑容。“我在对你提出挑战。”“你真的很喜欢生活在危险中，不是吗，韦凯琳？”
“我爱极了。”
“好吧，让我们见识一下吧。”
他要和她赛马！她在心里欢呼。他穿回衬衫，戴上帽子，喝令仍在呆瞪着她的工人回去做事，翻身上马。
“我们在马厩见面。”他径自骑马离开，根本没想到要等她。
凯琳终于骑着慢
的“淑女”回到马厩“惑”已经上好鞍，肯恩正在检查系带。凯琳下马，将缰绳丢给山姆，走向“惑”摩挲着马的鬃。“准备好了？”肯恩问。
“是的。”
他送她上马。“
惑”感觉到她的重量，开始躁动不安，凯琳花了一番工夫才控制住它。肯恩也已回到“维达”的背上。他们出了院子。凯琳可以感受到
下骏马蓄积的力量，迫不及待要让它好好奔驰一番。“最先骑到纺棉厂的人获胜。”她道。
肯恩以指轻拈帽檐。“我不会和你赛马。”
“什么意思？”凯琳一心想和他赛马。她想和他在平等的条件下竞赛。在马背上，男女身高和体力上的差异将不存在。
“正是我所说的意思。”
“‘传教士山的英雄’害怕在他的人面前，被一名女子击败？”
肯恩病捌鹧劬Α！拔也槐刂っ魅魏问拢惚鹣胍疑瞎场！？br>
“如果你不肯和我比赛，为什么要来这里？”
“稍早你一直在吹嘘，我只是想看看它是否属实。”
她以手按着鞍角，微微一笑。“我不是在吹嘘，而是陈述事实。”
“空口说说是很容易的，韦凯琳。让我们见识一下你在马匹上的本领吧。”
在她能够响应之前，他已经骑马离开了。她看着他引导“维达”逐渐快跑，不得不承认他确实是个优秀的骑者，人和马似乎融成一体…
她俯在马颈上。“出发吧，好小子。让他好好见识一下！”
“
惑”果然不负她的期望。她先是和“维达”并骑一段，感觉到黑马已跃跃试，她即放手让它飞驰。“惑”离开了棉花田，朝空旷的草地驰去，放开四蹄，跑得愈来愈快。世界似乎消失了，她唯一感受到的只有自己和下有力的动物。前方出现一道树篱。她的双腿轻夹马腹，引导马匹往树篱疾驰而去。她俯低在马颈上，双膝紧夹着马腹，感觉“
惑”飞身而起，毫不费力地越过了障碍。她不情愿地缓下马速，掉头回去。暂时这样就够了。如果她将马匹
得太过，肯恩会指责她胆大妄为，她不想给他借口分开她和“惑。”他在草地的另一端等她。她在他身边勒住缰绳，用袖口拭去额上的汗水。
“很精彩的表演。”他道，策马和她并骑。
她沉默不语，等待他的判决。
“你在纽约时骑马吗？”他问。
“我不会称那为骑马。”
他轻扯缰绳，掉转马头，朝马厩而去。“那么明天你会酸痛得要命。”
他就只会说这个？她望着他的背影，轻催“
惑”追上他。“怎样？”“什么怎样？”
“你究竟要不要让我骑这匹马？”
“我看不出有理由
止。只要不用侧鞍，你就可以骑它。”她展开笑容，必须抗拒掉转马头，回到草地上好好驰骋一番的冲动。
她抢先肯恩回到马厩，将“
惑”交给山姆。“好好让它走一下，出出汗，”她告诉小厮。“再为它盖上毯，它刚跑了好一阵子。”肯恩正好听到她对山姆下命令。“山姆几乎就像你过去当小厮时一样好，”他微笑下马。“不过他穿起
子却没有你的一半好看。”整整两年半之久，莎妮一直在惩罚曼克阻碍了她和白肯恩的好事。此刻，她的办公室门打开来。
“我听说你想见我，”他问。“有什么事吗？”
担任“
升之光”的监工改变了他许多。原本高瘦的身材变得结实壮硕，整个人也显得成许多，但英俊的面容在面对莎妮时，却有着微妙的紧绷。“没什么特别的，”莎妮故意摆出高姿态。“我听说你今天下午要进城，想托你替我买些补给品。”她没有从正在列清单的桌后站起来，反而要他走向她。
“你派人将我由田里叫回来，就为了要我担任你的跑腿小弟？”他劈手取走她手上的清单。“你为什么不吩咐吉姆去？”
“我没有想到，”她回答，故意挑起他的脾气。“此外，吉姆忙着替我洗刷窗子。”
曼克抿紧下颚。“我想洗窗子远比监督种棉花的工作重要？”
“你对自己的评价真的很高，不是吗，欧曼克？”她站了起来。“你认为你离开田里几分钟，整个农场就会垮掉？”
他的额头青筋跳动，以手
。“你才真的很会摆出惹人不快的高姿态，小妞。应该有人在你惹出麻烦前，好好教导你一下。”“那个人绝不会是你。”她高傲地抬起下颚，越过他身边，出到走道。
曼克一向是好脾气的人，很少被
怒。但他突然出手抓住莎妮的手臂，硬将她拉回来，用力关上门。“你说得对，”他故意用浓浓的黑人腔。“我老是忘了，高高在上的莎妮小姐是我们一般黑人无法碰触的。”他嘲
道。她的金眸里闪过怒气。曼克将她压制在门上。
“放开我！”她用力推他的
膛，但他远比她强壮许多，根本无法撼动他分毫。“放开我，曼克！”他反而将她
向门板，他的体热隔着衣料传来。“莎妮小姐认为只要她表现得像个白人，她会在某天早上醒来，发现自己变成了白人，而她再也不必和我们黑人说话…除了对我们下命令时。”她转过头，闭紧眼睛，试图将他的轻蔑关闭在外，但曼克还没说完。他的语音轻柔，但说的话更伤人。
“如果莎妮小姐是白人，她就不用担心某个黑人会想要将她拥入怀中，让她成为他的女人，生下他的孩子。她也不用担心某个黑人想在她觉得寂寞时，坐在她身边，握着她的手，或和她在大羽
上一起变老。不，莎妮小姐全都不须担心这一切！没有黑人配得上太高贵、或太‘白’的她！”“住口！”莎妮用手摀着耳朵，试着堵住他残酷的话语。
他后退一步，放开了她，但她依然僵在原地，一动也不动，双手摀着耳朵，
面泪痕。曼克呻
一声，将她僵硬的身躯拥入怀里，对她喃喃低语。“好了，女孩，没事了、没事了。”她的紧绷逐渐逸去。有那么一刻，她软绵绵地靠抵他，感觉他是如此可靠、安全。
安全？这个念头令她悚然一惊，她猛地
身退开。她
起肩膀，高傲地站起来，脸上的泪痕依然未干。“你没有权力那样对我说话。你根本不了解我，欧曼克。你只是自认为你了解。”但曼克也有他的骄傲。“我知道你对任何富有的白人总是笑颜相向，却吝于看黑人男子一眼。”
“黑人男
能够给我什么？”她激动地道。“黑人没有任何力量！我的母亲、我的祖母，还有祖母的母亲…黑人男爱她们，但当白人在夜里溜进小屋时，黑人男无法阻止白人得到她，或阻止自己的孩子被卖掉。当他们心爱的女子被光衣服、绑在鞭笞柱上，打得遍体鳞伤时，他们只能无助地旁观。别和我说什么黑人男！”曼克朝她
近一步，但她别过头。他改望向窗外。“时代不同了，”他温柔地道。“战争已经结束，你也不再是奴隶。我们都自由了，一切都改变了。我们甚至可以投票。”“你是个傻瓜，曼克。你认为就因为白人说你可以投票，一切就会有所不同？那没有任何意义。”
“它有的。你现在是美国公民，被这个国家的法律所保护。”
“保护！”莎妮轻蔑地嗤之。“除非靠自己，黑人女
根本没有所谓的保护可言。”“借着出卖她的身体给富有的白人？这就是方法？”
她猛转过身，反
相稽。“你告诉我除此之外，黑人女还有什么可以出卖的？几世纪来，男人一直在使用我们的身躯，除了留给我们无法保护的孩子，什么也没有。噢，我要的不只是那样，而且我会得到它；我会拥有自己的屋子、漂亮的衣服和丰足的食物。而且我将会‘安全’！”他畏缩了一下。“因此你将自己卖到另一种奴隶制度里，这就是你得到安全的方式？”
莎妮毫不退缩地直视着他。“只要我自己选择主人，订定条件，它就不是奴隶制度，而且你很清楚如果不是你，我就可以得到我想要的一切。”
“肯恩无法给你你想要的。”
“你错了。如果不是你从中破坏，他会给我我想要的一切。”
曼克以手按住桌面。“中校是这个世上我最尊敬的男人，他救了我一命，我愿意为他做任何事。他是个公正、诚实的人，每个为他工作的人都知道这一点。他不会对任何人做出过分的要求，男人为此敬佩他，我也一样。但他不是女人的梦中情人，莎妮。我从不曾看过任何女人能够驾驭得了他。”
“他要我，曼克。那一晚如果不是你闯进来，他将会给我我所想要的一切。”
曼克走向她，碰触她的肩膀。她直觉地退缩，虽然他的碰触令她感到奇异地安心。
“就算是呢？”曼克问。“你脑扑制每当男人碰触你时，你臂上起的
皮疙瘩？就算他富有、又是白人，你能够忘记他也是个男人吗？”他一语中的，挑起旧
的梦魇。她转过身，盲目地返回书桌后。等终于找到声音时，她冰冷地道：“我还有工作要做。如果你无法代我采购补给，我就吩咐吉姆进城一趟。”一开始她以为他不会回答，但他终究点点头。“我会为你带回补给品。”他转身离开，留下她一个人独处。
莎妮望着空
的门口。有那么一刻，她好想追出去，投入他的怀抱，然而她硬是抑下这份渴望。欧曼克虽已是农场的监工，他仍是个黑人；他永远无法保护她安全。