“想不到会在这里遇到你。”严公子很意外，不过这场偶遇也给他带来一个大好良机，一个能够再度品尝到绝顶美味的机会。
“我也很意外。”戴祸水给了他一串字。“传闻，公子是不上酒楼谈生意的。”
“一般情况是如此。可如果这家酒楼是严家所有，就不一定了。”肥水不落外人田嘛！
“就我记忆所知，严府并未经营青楼生意。”
“谁会公开自己包娼庇赌？”像这样的地方，多数是由小朝出面经营的。
“了解。”她受教了。“既然怡情坊是严家开的，我在这里弹琴，已付了仲介费用给嬷嬷，那笔钱应该有部分会
入严家帐房。因此有关严家下人在外头兼差，所得收入须与公子对分这一条规定，我是否能够免除？”她以为一条牛不该剥双层皮。他却轻快地在她眼前挥动着手指。
“话虽如此，但从头到尾，我不知道你在这里工作，亦不曾收过半
钱。”“可我确实付了钱，公子不信可以去查帐册。”
“你付的钱全进了严府财库，我严公子本人可是分毫未取。”
易言之，他还是要分她半数的收入喽？
商。“倘若你没现银付帐也没关系，我可以让你用其他物品来抵。”
“烤鲤鱼？”原来他是个如此贪吃的人，她这才发现。
他两指一弹。“聪明。”
她低喟口气。“公子，行事有所谓的天时、地利、人和。下厨亦同，如今，三者无一达成，你要的味道是不可能做得出来的。”
“你不曾试过。”
不必试她也知道，要找一个他饿了许久、又有人争着抢食、加上地热烘着鲜鱼的好时机谈何容易？
而且…“我为公子重新烤过鱼了，但味道仍然不同，公子应该还记得才是。”
但，严公子却不是会轻易放弃之人。
“再试一遍。”他开始利
她。“只要你肯动手，一尾鱼抵千两纹银。”她摇头，办不到的事就是办不到。
“两千两？”
“记得公子并不爱
重复相同物事。”“那的确很烦。”但前提得是，他已经腻了那些东西。而如今，他犹念着烤鱼的美味，自然不在此限了。
“所以喽，公子何苦
沈湎于过去？不如放眼未来，这天下间的美食何其多，并不只烤鱼一项。”“天底下美食再多，能入我眼的却屈指可数。”这倒是事实，凭藉严家的财势，可以说除了星星月亮太阳无法摘下来外，又有什么东西是他得不到的。珍馑佳肴他吃得多了，最终记得的却只有一尾烤鱼。
“如果我保证可以让公子尝到前所未有的滋味呢？”她眼底闪出
商光芒。本来是没打算坑他银两啦！奈何小朝催债催得紧，她也只能将脑筋动到严公子头上了。“前所未有的滋味？”这天底下还有什么东西是他没尝过的吗？他一辈子都在寻找新鲜，如今有这机会，焉肯放过？“你做得到的话，一件折抵千两纹银。”
“一言为定。”幸亏他同意了，否则她怕又要将自己再卖一次。
“什么时候开始？”
她低头盘算了下。“再等三天。”
三天够他闷死进坟墓里滚一圈，再爬出来了。
“明天开始。”他说了算。
“恐怕不行。”她从怀里掏出一张纸，递到他面前。
“卖身契？你把自己给卖了？”
“似乎是的。”
“一百两，好低的价。”
“三天一百两，很高了。”
他一双鞋都不只这个价。
“一百两就一百两，你这张卖身契我买下来了。”他随手掏出一张百两银票给她。“你去把自己赎回来吧！”
“这恐怕有点困难。”她指着卖身契下的落款让他瞧清楚。“买我的是衙门。”
他这才注意到知府大人的印监。“衙门买你做什么？”
“他们需要一名反应快速、胆子够大、死了也不会造成太大震撼的年轻姑娘当饵，去钓一个采花贼。”
“所以找上你？”他摇头。“这个知府大人一定没睡醒。”
“公子认为我不符合上述条件？”
“不，你完全符合。”
“既然如此，为何说知府大人没睡醒？”
“我问你，采花贼若盯上你，你要如何向埋伏的官差示警？像这样掏出文房四宝，慢慢地磨墨写字，再用飞鸽传书，请官差过来逮人？”他的嘴一定抹了砒霜，好毒。
“有关这点，山人自有妙计。”她却不在意，兀自笑得开怀。
他的好奇心不觉被勾起。“妙计吗？这倒有趣。”
“公子有兴趣玩玩吗？”
“同那些官差一起埋伏，静待好戏上场？”他对看戏和演戏都有兴趣，但可惜，他厌恶等待。
“埋伏有什么好玩的？当然要实际参与才有趣。”
明知她在拐人，他还是心甘情愿入了毂。毕竟，哪个人在漫长一生中有机会被拿来当成钓采花贼的饵？
这么新鲜的事不干，他就不是严公子了。
…
严公子这一生可谓要风得风、要雨得雨，从没想过有一天，自己会被扒光衣服，强
在
上。而且，
倒他的男人长得比一头猪还难看。事情到底是怎么发生的呢？
他缓缓回想，应该从三天前开始说起…
近三个月前，京城出现一名采花大盗，每三、五天便犯一次案，还专挑人家夫
一同外出的时候下手，绑住一个，叫另外一个亲眼瞧着恶
干坏事。这样的罪行简直令人发指。
但这恶徒来无影、去无踪，衙差数次男扮女装试图引
采花贼注意、下手，却屡屡失败。不得已，知府大人将脑筋动到一般百姓身上去了。
正巧，戴祸水为了赚钱，趁着严公子外出谈生意时上街头卖艺，偶尔还到怡情坊弹琴。没办法，小朝催债催得紧，恰巧严公子最近也忙，没人管她，她还不加紧脚步赚钱？
那一天，偶然被知府大人瞧见她表演杂耍，发觉她模样清丽、胆量也足，虽然口不能言是有些缺憾，但瑕不掩瑜。
双方几经讨价还价，议定由府衙出资一百两银子，聘请戴祸水扮成一名外地来的落难小娘子。
本来，知府大人还要再找个人扮戴祸水的相公，让他们更符合采花贼下手的条件。
却巧了，戴祸水拉来严公子凑热闹，两人在一番易容后，变成家乡闹乾旱、上京依亲的落难小夫
。由于不知亲人确切的住址，所以两夫
成天在街上转，逢人便问有没有谁知道做面具的李老先生？第一天，他们走得两条腿险些断了，一无所获。
第二天，倾盆大雨打得人肌肤生疼，他们平白得了一天假。
最后一天，严公子和戴祸水才出门，一名小乞丐撞过来，他马上按紧怀里的钱袋。这种偷钱方法他见得多了，才不会上当。
只是他作梦也想不到，歹徒觊觎的不是他的钱、也不是貌美如花的戴祸水，而是他，严公子。
他被小乞丐莫名其妙撞了一下，
间顿麻，像是中了什么麻葯。紧接着，他全身的力气被
光。但他的意识却是清醒的，他看见一个肥得像头猪的男人靠近，跑起来身上的
一抖一抖的，
头大汗，那模样要说多恶心、就有多恶心。戴祸水一见情况不对，也算义气，二话不说，扛起他的身子就跑。
严公子对她的作为是打心底感激，只除了一点…“你一定要拖着我的脚跑吗？”
回答他的是“咚”一记闷响，他的脑袋撞到了路边凸起的石砖。
继力气之后，严公子再度丧失了意识。
然后，也不知睡了多久，当他再度清醒，他已经变成一条砧板上的鱼，任人宰割了。
而戴祸水则四肢被绑，再加上一条大铁链拴在对面的柱子上。
她焦急的目光锁着他。
他很想将身上的猪踹下地去，只可惜，他才清醒，浑身无力。
那只猪正在吻他的额。他承认自己生得丰神俊朗，人见人妒、鬼见鬼愁，但不必连只猪都来凑一脚吧？
“美人，你醒了。”采花贼似乎很高兴，吻得愈加快活。
严公子心里那股气啊，委实快变成岩浆
发出来。“那些钓鱼的人呢？”他咬牙问戴祸水，还得不停闪躲采花贼的吻。真是太没道理了，饵都快被吃乾抹净了，钓鱼人怎还不出现？
她眼珠子上下转了几圈，不知道他是否能够理解她的眼神。
“没跟上来？”他猜。
她摇头，果然，要以眼示意是不可能的。
“被摆平了？”边说，他脑子里拚命转着逃出生天的办法。“喂！你…住手！”在采花贼的手要伸进他的衣襟时，
吁吁地叫着。真想一脚踢死这只肥猪，如果他有力气的话。戴祸水又摇头，心里叫着，衙差全被引走了，这恶贼有同
啊！可严公子又不是她肚里的蛔虫，哪能次次猜准她的心思？
不过现下他也没心思再猜下去了，因为肥猪吻完他的额，正改向眼睛进攻。
这只该死的变态猪，不说是采花贼吗？那侵犯他这枝草做什么？
莫非他们被知府大人骗了，其实这根本是名“采草贼”只是怕将实情说出，会扰得民心不安，所以才说谎。
但偏偏陷害到了他。
若有幸逃出生天，他一定要找知府大人好好算算这笔帐。
“喂…”肥猪吻上他的鼻，他的口气比茅坑还臭，转瞬间，严公子已经被薰得差点断气。
他努力运行那一身用钱买来的内力，试图挣脱桎梏，却毫无效果。难怪大朝老说他的武功中看不中用，毕竟不是自个儿练出来的，使起来就是不顺心。
他
身不得，眼看着恶贼偷袭的目标就要转向他的嘴…救命，谁来救他啊？他只能在心底大喊。求救的视线不期然转向墙角，戴祸水被重重铁链绑成粽子一颗，一副就是自身难保的模样。
不过她服装完整，半丝发未
，情况还是比他好太多。她有没有可能救他呢？他拚命地以眼神向她示意。
但可惜，她手脚无法动弹，行动彻底受阻，唯一自由的嘴…唉，她是个哑子，连呼喊都无能为力。
看来他只能想办法自助。
“滚…滚开…”有气无力的声音断断续续、不具半丝威胁
，倒有几分爱娇。但他绝对不是在撒娇，实在是身上的人太重了，得他几乎断气。“呼呼呼…美人你叫得我好销魂…”肥猪人长得丑，声音更难听。
严公子脑猴的神经绷断一
。“马上放开我…否则…”未完的恐吓被
入一张充恶臭的嘴里。严公子忍无可忍了。
墙角的戴祸水隐约瞧见一串火花自他周身迸出。
下一瞬…
“大朝…”怒火冲断理智，却也冲来了一身蛮力。严公子一边踹着身形最少比他大上三倍的“采草贼”、一边放声大叫。
“你马上给我出来，大朝！”他被
得全身骨头都要散了，这头
猪到底有几百斤重啊？“啊！你摸哪里？滚…”说时迟、那时快，就在严公子“贞
”几乎不保的时候，一道巨大的身影像颗炮弹般轰碎墙壁、直冲了进来。是大朝，严公子身边那位高壮威武的女护卫。
她一出现，马上赏了“采草贼”一道指风，封住他的
道。严公子终于可以松口气了。
大朝却皱起眉头。“公子，这与我们之前议定的条款不合。”她是护卫，专司解救严公子小命，至于“贞
”这等东西，不在她负责的范围内。严公子慢慢爬离歹人的威胁，气
吁吁说：“我额外付费。”“多少？”
“一百两。”
“公子的『贞
』只值一百两？”“不，这一百两不是要你救我，是要你将这浑球吊起来。吊一条蠢猪一百两，很优渥的工作。”这就是谈生意的诀窍了，张嘴能说文与武，是是非非由他论。
虽然不太同意他的说法，但大朝毕竟不是口舌伶俐的人，寻不出破绽，她只得颔首。“这倒也是。”
“那就麻烦你了。”严公子对她比个请的手势。
大朝
出带捆住恶人的，正准备将带往横梁抛去时…“慢！”严公子阻止她。“我要的不是这种吊法。”说着，他解开捆住
猪肥的带，将那结缓缓往他
下移去。带最终在采花贼的下体
上厚厚一圈。“给我吊上去。”严公子挥手下令。
房内二女同时瞪凸了眼珠子，这堪称天下第一酷刑了。
…
骇得京城里人人自危的采花贼终于落入法网，居然是城里有名的张善人之子。
这张公子本来也是个眉清目秀的可爱男孩，十岁时给一场斑烧烧坏了脑子，张善人怕他让家里人丢脸，便一直将他关在柴房里，一关就是二十年。
直到三个多月前，一
，张家厨娘烧饭时不小心翻倒热油，引发大火，张家上下一时成一团，张公子也乘机逃了出来。本来他也只想四处瞧瞧，没要作
的。谁知人人欺他痴傻，又是骂、又是打的。
偏他又二十年不曾出过家门，这一出去便忘了回家的路，给人揍得半死倒在路边，幸亏一窝子乞丐瞧他可怜，将他拎回破庙，偶尔灌点米汤，总算也捡回了一条小命。
不过他从小就被扭曲的心灵，却变得更为偏激了。
伤愈后，他第一回出庙门，又遭一对小夫
羞辱，愤而搂了那小子
，犯下了第一桩罪案。而开了先例，往后也没有什么是不能做的了。
加上有一窝子乞丐基于同情暗伸援手，张公子开始对过去折磨他的人复仇。
因此，这回的采花案中，有半数以上与张家扯上关系。至于另外一半，那就视张公子当天的心情而定了。
饼去情况未明前，人人只当张家运道不好。
如今，真相大白。原来张公子是在报他被关二十年的仇。
只是在遇到严公子与戴祸水之前，他下手的对象一直是女
，却不知这回为何换了目标？“公子，你知道那姓张的为何将戴姑娘捆起来，反倒对你下手吗？”在报告完长长一落结案的详情后，小朝忍不住开口提问。
“我又不是猪，怎么知道蠢东西的脑袋里都装些什么废物。你想知道干么不自己去问？”严公子没好气地送过去一记白眼，边
着后脑勺的肿包。那
姓张的在他身上留下的恶心气味，早在百花膏的芳香薰陶下，半丝不剩。倒是戴祸水好心拖着他一起逃命，撞得他
头的肿包至今未治，一碰就疼。“但张公子已经死了啊！”他想不死都很难吧！且不论张公子的庞大体型，换成一个平常人，下体再坚强也不可能承受得起一个人的重量，那简直比入宫当太监的阉刑还凄惨。张公子被人用那种方式吊在梁上，三个时辰后待官差赶到、解人下来，尸体都僵得像枝
了。可也没人敢追究张公子的死，毕竟动手的人是严公子，他还有个封号叫“布衣侯”
当然，也没人知道张公子舍戴祸水而就严公子的原因，除了在场
供的严公子和大朝外。严公子是不会说的，而大朝嘛…有足够的钱，她可能会说，但也只是可能。
“你可以去挖尸、鞭尸、碎尸，使尽一切手段从死人嘴里问出答案。不过若要问我…”剩下的话以一阵
笑作结。好无聊的玩笑，小朝皱了皱眉。“我去问戴姑娘。”
“她不晓得。我在用刑的时候，她被绑得像颗粽子丢在另一头，所以…她应该是听不见答案的。”严公子深刻建议他更改騒扰目标。“不过事发时，大朝就站在我身边，帮我将人吊上横梁。所以你有什么问题不妨去问她。”
小朝回给他的是一串冰冷苦笑。
“与其去问大朝，我不如去鞭尸。虽然同样得不到答案，但起码尸体不会揍得我
头包。”而大朝铁定会打得他三天下不了。“那你慢走，不送。”严公子赶人。
好没良心的王子。
“公子，你休养了三天，也该开始工作了吧？酒铺的李老、茶铺子的柳长、葯庄的王管事，还有…”
“不必有了。”严公子挥手打断他的话。“叫他们再等三天。”
“他们已经等了三天，等不下去了。”
“等不下去就把李老调去边城放牛、柳长出海去寻找好茶、王管事先将玉玲珑这味灵葯找出来再说。”
“公子，你在要人吗？”
“你终于发现啦？”严公子皮笑
不笑地。“出去。”小朝一向自喻为俊杰，所以他很识时务。
“是，公子。”再怎么无奈，他还是委靡不振走了出去。
小朝前脚离开书房，大朝后脚跟着进去；事先没警告，人到严公子跟前了，当然也不会做报告。
正沈思中的严公子被她吓了一跳。
“我以为你最少会出去混个十天半个月才会回来。”他这护卫什么都好，武功
、模样佳、能文又能武，真是打着灯笼也挑不出更好的了，偏偏子太差，还老爱违逆他。偶尔严公子会想，世上怎会有大朝这样的姑娘？
她爱财如命、视酒胜爹娘，独独将他这主子瞧得比块烧饼还扁。
她对他毫不尊敬、更不畏惧。虽然领他工资、保护他的性命，却从不主动出手救他，总要等他被整得半死，开口求救，她才会伸出援手。
记得第一回见到她的时候，她还是别人家的护卫，也是这副死德行，教严公子看得哈哈大笑。
可一将她请回家，他马上体会到亲身参与“演出”的苦楚，那绝非旁观者可以了解。
想想自己真犯
，花了比一般护卫高十倍的价钱，却请了个只肯保护他小命，不愿守卫他体肤安全的家伙。打大朝入严府起，他不知被暗算过多少回，刀伤、剑伤、毒伤样样挨过，唯一值得庆幸的是…他还活着。
但是…
她若同一般护卫般，像只老母
对他跟前跟后…那可无聊毙了。所以说，他的爱玩造就了他后的一切苦难，纯粹咎由自取，怨不得人。大朝对严公子的问话，只回以一记无趣的眼神。
“反正查不出戴姑娘的底细，不如提早回来。”这是一个天大的秘密。当
，张公子在酷刑供下招出，他舍去貌美如花的戴祸水而就严公子的原因是：他本能地认为，接近戴祸水是一件非常危险的事，相比起来，严公子无害得多。加上，严公子好漂亮，是张公子见过最漂亮的男人。
这番话要
传出去，十成十要笑掉全兰陵国人民的大牙。人人避若蛇蝎的严公子，居然会被当成是一颗好吃的软柿子。
而且，这种情况还是在他与一名肩不能挑、手不能提、口不能言的哑巴姑娘相比下得出来的。
严公子恨不能一头撞死。原因不是戴祸水来历成谜，而是，他被一枚低能蠢蛋当成一个美丽可欺的善人了。
天底下，他最厌恶的辞句莫过“善人”二字了。
做好事做到人尽皆知…恶。
他倒希望自己恶名远扬，最好是人见人怕、鬼见鬼愁。
多年来，他一直努力达成心愿，成效也颇佳，直到张公子毁了一切。
于是他开始好奇，戴祸水究竟有何不凡之处，能让一名恶名昭彰的
贼一见胆寒？所以，他花了千两纹银请大朝调查戴祸水的底细。
“一点消息也没有？”他不敢相信。
“戴姑娘说的身世都是真的。”大朝说，又叹了口气。“但也全是假的。”这是她接过最难
的工作，害得她连偷懒去喝几坛酒都提不起兴致，早早赶了回来。“大朝，你今天没喝酒？”
“我已经三天没喝酒了。”
“难怪你神智不清，去喝个几坛再来说吧！”
“就算让我在酒池里浸个十天半个月，我的答案还是只有一个…戴姑娘从头到脚，就连一
头发都诚实无伪，但…却也不值得信任。”百分百的矛盾，却是再真不过的事实。深明大朝不爱说笑的个性，严公子开始深思她的话。
“那么你说，她哪个部分是真的？哪个部分又不值得半分信任？”
“戴祸水出生林县，家境小康，是家中独女，自幼
受宠爱，直到一场大水令戴家家破人亡，她流离失所。那年，戴祸水六岁。”真是十分辛苦又精彩的人生啊！“然后呢？”他问。“没有亲友收养她？”
“有。她最少在十户人家里轮
住饼，却都不长久。她十岁那年，终于离开表舅父家，四处
。”“一个十岁的小孩想必很难谋生吧？”
“别的小孩也许如此，但戴姑娘却有一项非凡本领，为了适应不同的环境，她可以把自己变成世界上任何一个人。”
“易容？”话才出口，他又否定了答案。“不，容貌的转变并不能代表一个人的彻底变化，除非…”他心底浮现一个诡异的念头，究竟在他面前的戴祸水是谁？而真正的戴祸水又是何许人？“有查出她改换过多少身分吗？”
“二十七个。其中十五个，是她本人在街上将自己卖掉而改换的身分，或为人婢、或做
妾、或代嫁、或入青楼等，千奇百怪。”说到这里，大朝真忍不住要佩服戴祸水了，竟能扮龙像龙、装凤似凤。“而另外十二次则是有人慕名而来，重金聘请她去完成某些任务。在这中间，她曾习武、学医、跳舞、卜卦、唱歌…据说她的歌唱得很，可以说是集百艺于一身。但当她离开学习那项技艺的地方后，她再也不曾施展过那些技艺，其
绝程度仿佛她不曾学过那些东西一般。”所以说骨子里的戴祸水比他严公子更厉害百倍喽！那就难怪那个臭采花贼不敢动她，反而朝他下手了。
“不过她为什么要
绝那些技艺？”“不知道。”大朝想了一下。“但我有听到一项传言，戴姑娘是很饮水思源的人，所以当她离开传授她技艺的人或地时，她会把那项技艺还回去，再不使用。”
“技艺这玩意儿学了就深入骨子里了，还可以还吗？”
“听说一开始是有人以此挟持她，
着她非还不可，否则便是忘恩负义。可是…”大朝摇了下头。“我也不认为这种事做得到，所以我并不相信这项传闻。”但眼下出现在他们面前的戴祸水，确实平凡如普通女子。别说动武了，她连口都不开，这是表示，她永远都不会再展示那非凡的歌艺了？
那未免太可惜了，严公子觉得好遗憾。
“也罢，她的来历太过离奇，非一时片刻可以查得清，慢慢再说吧！现下我倒有兴趣知道，袁青电是花了多少银两请她来讨我
快？”戴祸水身价这么高，肯定花去袁青电不少钱吧！他猜。这个问题非常有趣，大朝笑了。“一两银子。”
“一…一两银子。”严公子怀疑自己听错了。
“据闻，这是戴姑娘接过最便宜的任务。”至于为什么收费如此低廉，她就不知道了。
这么说来，哄他开心是一件异常简单的工作喽？“所以我说嘛！并不是我个性不好，成天吃
没事喊无聊。事实是，太阳底下本就没新鲜事，除非有人创造来给我看。而我的要求也很低，只要天天换花样，我会比一只小猫更无害。”而且保证更可爱。大朝的回答是给他一个白眼，然后，转身离开。
行到房门口，她想起什么似地丢下一句。“根据过去经验，戴姑娘从未在固定人家里待超过三个月。”
咦？算一算戴祸水进严府也有两个月了，换句话说，她留在他身边的日子只剩一个月喽？那她之前干么千方百计要他手令留在严府？