末夏初，桃枝上缀
翠果，雀鸟在林间跳跃，状似优闲。清风徐徐，吹进一屋子静寂的议事厅，
布着商号的主事者却无人开口，数十双颤寒的眼瞳瞠大，生怕一个不慎被点到名而答非所问。盎可敌国的白家堡起源于北汉末年，当年不过是一小小商家，以女人家的胭脂花粉为主，不算是大富之家。
太祖起义，黄袍加身，白家渐渐有了起
，在太宗传位予真宗年间建立了白家堡雏型，一直传到今
才有傲人的规模，腹地广及十数甲，几已与皇宫媲美，毫不逊。６又猩跷罢
耸前倌昴训靡患陌准移娌牛褪且皇殖牌鸢准冶ぃ晌奕瞬恢⑽奕瞬幌纳坛∑嫣浮渍鹛臁？“刑管事，本月的收支为何短缺五百三十六两，布匹的进货量却大增呢？”
冷汗直
的刑管事呐呐的说道：“街尾新开了间店铺，他们削价出售中等货与之竞争，所以…呃，为了争一口气，我就…我就半价优待。”“是赌气吧！新店的老板娘好像是你的下堂
。”竟敢拿商誉斗气，实属不智。“是小的不争气，请堡主不要怪罪，小的会补足差额调回原价，绝对不会造成亏损。”
“家务事莫要搬上台面较劲，这回饶恕了你，若有再犯自动请辞。”施小惠以求厚利乃商人本
。“是、是，多谢堡主。”刑管事松了一口气，发现整个背因紧张而全
了。“张管事，这回的菜叶…”
一个个如坐针毡，面似如丧考妣般苍白，战战兢兢地端着帐本以求一句赞美。
白震天是个赏罚严厉的男子，已接邺十八岁尚未娶
，全部心思都投注在白家堡的商务上，无暇风花雪月，因此打造出风光的名号…冷面商首。意思是商界泰斗，无人能及，冷静中谋取暴利，不讲人情。
他有一位同父异母的幼妹，生得娇俏可人，上门求亲者众，其中不乏商家的主事者，人人力求表现地以博注意，是故，此时的气氛较往日来得紧绷。
大约过了两个时辰，该赏该罚的管事已鱼贯而出，厅内顿时空旷许多。
人散之后的寂寥特别明显。
“绿蝶，进来。”
一个鬼祟的粉绿身影讶呼地跺跺脚，
着清
小嘴。“讨厌啦！大哥的耳朵更尖。”“不在绣房绣你的水鸭，偷偷摸摸地在看什么？”简直像个小贼子。
“人家绣的是七彩牡丹才不是水鸭，你欺负人。”才刚及芊的白绿蝶不甘遭兄长取笑。
“女孩家不乖乖待在房里，将来怎么找得到婆家。”他冷峻的一视，口气冷硬。
“每天不是针线就是琴弦，看得都烦了。”她好想出堡逛市集，买买小零嘴。
厨房的小喜老说堡外多有趣，人来人往非常热闹，总是有看不完的新鲜事，害她心
难耐地想翻墙去见识外面的世界。打小她身子骨就不是很好，与葯罐子同处了八年才逐渐康复，根本不被允许踏出堡门一步。
后来年纪长了些，娘亲就
着她学一些姑娘家的事，每关在房里
绣绣，除了
娘和近身丫环外，几乎找不到玩伴。她厌倦了当笼中鸟的生活，好想找些事情来打发时间，不然会闷死。
本要藉机趁着每隔三个月各地商号的管事会聚集在此的日子溜出堡玩耍，谁知昨夜太兴奋睡不着觉，今天起晚了赶不及出堡被逮个正着。
真是气煞人了。
烦？“绿蝶，你不小了，该懂点事，不许任
。”“我哪里任
了，要是你一整天对着同一块花布也会受不了。”她埋怨地坐在太师椅托着腮，十足的孩子气。白震天剑眉一沉。“坐要有坐相，不要辱没了自己的身分。”
她一惧地坐正身子，眼神
出不。“大哥，你该娶个大嫂入门来管，人家又不是小孩子。”“多事，把你的水鸭绣好，别吓得煤人却步才好。”是该为她打算打算了。
“跟你说是七彩牡丹了，不许曲解我完美的绣件。”她气愤的说道。
纵使有百般缺点，做为兄长的人不稍说赞语还猛扯后腿，实在太可恶了，一点手足之情都没有。
“绿蝶，收起你的骄气，注意你说话的对象是谁。”他口气不悦地脸上一肃。
“我…”她顿觉委屈地噙着泪光。
“堡主，小姐尚稚幼，你就别和她一般计较。”一旁老仆不忍的出言一护。
他一慨。“忠伯，你在堡内工作了四十馀年，规矩还看不透吗？”
“是，堡主，老奴僭越了职分。”他惭愧的退到墙角，不再置语。
男女有别，主仆有分，此乃祖上定下的规范，不得违抗。
“把眼泪给我
下去，白家的儿女没有软弱的权利。”冷喝一声，白震天不许有啼哭声。自从他十六岁接下堡主一职，他就不时地勉励自己要有所担当，不叫旁人看轻他的能力，一心要抹去旁系亲属的讥笑。
在短短的十二年间他让所有人瞠目咋舌，将白家堡扩充到原来的十倍大，商号遍及大宋山河，各种生意多少都有点涉猎。
但是在他心底仍有一丝不为人知的遗憾，时时侵噬他的生命…那就是无止境的孤寂。
没人知晓
理万机的他也会有害怕的事物，连他最好的朋友古栌诩不曾挖掘到这一点。“大…大哥，你凶我。”明明控制好不落泪，它反而落得更“殷勤”
“我不希望你养成骄纵的个性，认清楚本分做好闺阁小姐，不许顶嘴。”
“我…”
“好个霸气宣言，身为令妹真是非常不幸，容我哀悼。”
清亮甜浓的嗓音飘进议事厅，不察有人的白震天微微一愕，随即沉下脸。
“谁胆敢在白家堡大放厥词？”
“八王爷府里的小丫环秋儿求见。”
声落影至。
一道美丽优雅的玉人儿跃入眼中，出尘的容貌叫人一窒，不凡的气质扣人心弦，她是个丫环吗？
很难信服。
雄伟。
这是辛秋橙踏入白家堡的第一印象。
绕过曲曲折折的石板路和小道之后，她有第二种看法，雄伟有馀，刚而不柔，太过不驯和阴沉，给人一股无形的压力。
苍郁高木有如参天，巨石怪岩宛如
宫，依五行八卦排列却又少了一丝灵巧，显得笨重而纷
，防得小贼却抗不住斑手，极容易破解，根本不需要下人带路，老早被她仍在身后。左拐右弯，她来到一处壮观的楼阁，上面大笔挥洒着议事厅三个字，因此踌躇了半天，怕打搅了人家议事论商。
可不巧得很，里面的对话一字不漏地落在她耳中，念惯了府中小姐的口不意地
上话，这下不进都不成。“白家堡是吧！奴婢乃是八王爷府的丫环，容否造次？”
奴婢！
兴味一闪而过，白震天可瞧不见她身上有卑微意味，反倒是泰然的气度引人深思，宛如空谷幽兰谪入平民百姓家。
她要是有奴婢的
骨，那世上恐无如此倨傲的下人吧！“你刚说你的名字为何？”
“秋儿。”
他起了逗
之心地贴近“秋儿妹妹，哥哥正嫌无聊呢！你来做伴正好。”“请自重，白堡主。”眉儿一紧，辛秋橙双眸碧澄地一睇。
“叫我天哥哥吧！咱们亲近些。”多滑细的肌肤，仿佛白玉般晶莹。
“久闻白堡王乃经商奇人，今
一见似乎是言过其实，莫非有双胞手足，姓登名徒子。”有求于人多忍气，就当梧桐多叶遭风戏，一片一片落个无分寸。
他轻笑地一抚她微闪的桃
脸庞。“八王爷府的四大丫环耳闻已久，果真未叫人失望。”小口伶俐，反应灵敏，看似吹捧实则贬讽，眼含戒备地谨守防线，实在有趣得紧。
日子过得太紧凑，是该找些娱乐来消遣，眼前的她正如他意，不卑不亢地与之对视，平静的面容有着优雅风华，哪有奴颜婢膝！尽是脱俗之
，赏来悦目。“谬赏了，奴婢有一事求教。”哼！外界果然夸大，他的举止真轻浮。
“在我面前不许自称奴婢，尤其是出自这张杏红檀口。”食指一点，白震天不避嫌地在她
瓣调戏。她眼色一沉，不太愉悦地退了两步。“听说你与古珩
好？”“还不错，你上门索情郎吗？”他突生不悦地扯
她的发辫。“不，是我家小姐失踪。”她不着痕迹的
回发辫，尽量与他维持一段距离。之前来时对他还有几分敬意，没想到竟是风
鬼一个，不仅在口头上讨便宜，一双不安分的手老是
拨着，真不知他的商业王国是如何打下根基。要不是为了小姐的安危着想，她真想掉头离去，不愿招惹好
之徒。“你家小姐关我何事，不如我们花前月下好好谈心一番，莫要辜负花月良宵。”古珩能惹什么事，顶多诈骗了嫖
费用。“古珩呢？我要得知他的下落。”去他的花和月，朗朗晴空只有一抹
。“休管闲杂人等，哥哥我想咬你一口，快把
儿送上来。”他故作放
地
亲吻香醇小口。努力维持分寸的辛秋橙美眸一瞠。“告诉我古珩身在何处。”
“秋儿妹妹好生娇媚，想必无人怜爱过吧！”他一心要偷香。
“白堡主，你确定要让秋儿唾弃你的一时失控吗？”她冷言冷声的漠然一视。
他一怔，笑意盈
腔。“我的好秋儿，损人技巧叫哥哥佩服。”倒叫他不好太过张狂，以免吓走了佳人。
“我不是你的秋儿。”她微恼的发出责怪声。
“秋儿妹妹火气大了些，哥哥命人端碗冰镇莲子汤消消暑气。”来者是客，怎好怠慢。
他手一扬，自有下人遵从。
“不用麻烦了，只要白堡主
出我家小姐，秋儿自当告辞。”她的平静出现一丝裂痕。“叫我天哥哥，不然怕有门难出。”他谑笑地揽住她的
。天堂路好走，唯门不启。
地狱路难行，条条
君来。“放…放手。”她挣扎地气酡了脸蛋。
“叫声天哥哥来听听，我很好安抚的。”他
佞地闻嗅着她鼻翼呼出的兰芷香气。辛秋橙气得气息不稳。“莫要得寸进尺，一堡之名毁之污浊。”
“秋儿妹妹真是固执，想必是少了哥哥的涎
相濡吧！”他倏地一啄芳。“你…”欺人太甚！“古珩在哪里？”
“莫非是嫌哥哥吻得不够认真，哥哥非持意弥补缺憾。”他说得得意，活像渴水的鱼一直
近。“白堡主到底要戏要到几时，我家小姐乃千金之躯，若有闪失，料白家堡也难逃圣怒波及。”她不是来索讨羞辱。
白震天略微松手地放她自由。“好姑娘不该威胁人，小心养刁男人的胃口。”
失了暖玉温香的怀抱顿觉空虚，盈不及握的
肢适合他的大掌怜惜，她的聪慧、机智叫人动心呀！人间难得的瑰宝，值得收藏。挑战，只会引起男人的占有
，她轻忽了。“请把古珩
出来。”他，太危险了。“我不喜欢你的语气，不恭敬。”他冷笑着，她不该在他面前不断提及另一名男子的名讳。
他觉得这忽视，心头不快。
“请见谅秋儿护主心切口气不驯，白堡主大人大量，应不致与小小女子为难吧！”她放软语调，但态度是冷淡不热络。
“天哥哥。”他坚持着。
暗自一叹的辛秋橙有种无力感。“要秋儿拿
糖葫芦来谈判吗？”“用你的
更好沟通。”他接受勾引，用她天生的风情。“白震天，你不要太过分，丫环也是人，请给予起码的尊重。”她
下怒气，咬着银牙一说。“生气了？”他忽地一笑，神色显得愉快。
“不，是想杀人，可惜手上无刀。”他一定有很多的敌人。
“要哥哥借你一把吗？剖心挖腹全由你作主。”瞧她恼怒的表情多生动呀！
向来桀骛嘲世的白震天一反常
，以玩世不恭的态度捉弄佳人，看得下人张口结舌地猛
眼睛，误以为眼花看错了王子。而正在使
子的白绿蝶则忘了发脾气，傻眼地僵坐在太师椅，托腮的玉手滑斜了犹不自知，似乎受了极大的震撼。那是她一向严谨、冷峻的兄长吗？
“舌锋伤人于无形，何不断其罪
以谢天下，小女子为苍生感激仁厚。”舌簧似筑！商人口。“就怕秋儿妹妹舍不得，未尝够它的滋味。”人生之乐莫过于此。
“玩笑到此为止，你把我家小姐藏到哪里，坦白不伤和气。”缓缓呼吸，她猜测是否两人同夥。
偌大的京城各个赌点早已翻烂，依小姐的赌
难以蜷伏许久，应该按捺不住手地面，不会忍耐得住不赌，除非受人控制。在来时她做了一番调查，白震天的知心好友不多，古珩便是少数之一。
自家经营的赌场中曾有人见到古珩和一名少年接触过，唯一令她深感不解的是小姐居然输了，而且有关赌约的内容没人肯透
，个个对她投以可笑的同情目光，叫人坐立难安。“秋儿妹妹不妨待在堡里好好搜查一番，相信可以解你的疑惑。”够她找个痛快。
“没有诡计？”
“我保证。”多疑的小女人。
“可是我不相信你的为人。”物以类紧，赌徒的朋友之信任度同样不足以说服人。
善狡，多诈。
“啧！你还真不是普通地谨慎，商人首重信用，暂时不会吃你。”即使她看来可口无此。
“你少提了一点，商人都很狡猾，擅于利用言语来造成假象。”因为她亦是经营者，了解巧语的重要
。他蓦然一愕，旋即发出震耳的笑声。“我发现你很适合当商人
。”“你又在讽刺我…”
她一开口，一道柔腻女子嗓音欣喜的一唤，打断她的下文。
“好呀！我赞成你来当我的大嫂。”
两人四目一视，不约而同的看向兴奋过头的小姑娘，一是好笑，一是怔然。看不见的红线悄然牵引，连在小指上。
生死不离。
这是酷刑。
而且是非人的折磨。
一时错误的判断导致惨无人道的下场是始料未及之事，瞧她做了什么蠢事，置自身于万劫不复之地。
一个镇
纠
不清的疯言堡主，附赠甩不掉的小包袱，放眼无尽头的白家堡竟无处可藏身，她早晚被这一大一小的兄妹给疯。才来五天吗？她竟觉度
如年，快捱不下去了。若不是为了刁钻机灵的小姐，她何苦忍气
声受此对待，打理赌场都比当“贵客”悠哉，至少没人敢来騒扰，外加精神
待。“大嫂，你来瞧瞧我绣的喜雀多活灵活现。”
喔！不，别又来了。
上回说是黄莺，但她怎么看都像只淹死翻腹的四脚乌
，再上一回绣了朵报花，可是见过的人没有二话，一律声称是好绿的湖水。不能再摧残她的视觉，得找个地方躲起来。
四下一瞄，辛秋橙随即往水榭旁的一座假山闪去，小小的
口刚好容身。暖呼呼的大掌从身后探向前一揽…
“啊唔…唔…”尖叫声还来不及高扬，
软的热抢先覆在其上，她瞠大的双眸闭都不闭的面对一张放大的脸孔。须臾，一口气才得以
息。“你…”食指轻放在她
瓣中央。“嘘！你不想被迫欣赏小妹的‘言作’吧！”“她是你的小妹，与我扯不上半点关系。”他还不是
迫人。前有虎，后有狼，进退两为难。
“大嫂都喊出口了，娘子何必害躁。”白震天灼热的呼吸搔
着她的后颈。“少坏我闺誉，一再偷袭不烦吗？”她
低声音戒防着。前前后后不知吃了多少亏隐忍不发，他真当她是没爪子的猫吗？
“相公疼惜娘子是天经地义，你要学着习惯我的亲近。”他故意伸出舌尖轻碰她的耳垂。
一缩颈的辛秋橙侧头一瞪，
上又被偷去一吻。“你一向都这么自以为是？”“尽量克制中，不过成效不彰就是。”他赖皮地搂紧她柔软的
肢贴近自己。“现在说男女授受不亲是否嫌矫情了一点。”她低头瞪视
间
臂，希望穿透它。“那是泛指不亲的男女，我们的关系可…”他壤壤地吊高一眉。
“没有关系。”谁希罕和他有过多牵连，又不是自寻死路。
一抹笼溺的笑浮上白震天眼底。“你要我制造关系吗？那很容易…”
“闭嘴，你这个人到底有没有羞
心！”好歹她也是个未出阁的姑娘家。虽然赌场就开在瓦舍勾栏中，一些令人尴尬的举止见惯不怪，反正寻
作乐乃男人兴趣，总不能要人家憋着不宣，花娘们可饿不得肚皮。有些老客先去风
了一番才进场子下注，
带一松，银两就掏得爽快，不时穿些秽语
，心急地想捞个本好回去温存温存。但大部分都是冲着赌而来，嫖
则是赢钱后的一、二事，她是看在眼里鄙夷在心中，可怜糟糠倚门相待，稚儿粥不止饥。十赌九输是稠，赌场非善堂，输个
光大有人在，她也只能昧着良心收下黑心钱。赌一旦沾了身，休想有回头
，她家小姐就是最好的例子。赌字，贝者…背者也，注定翻不了身。
“我的好秋儿，要掀开衣襟让你瞧瞧吗？”他作势要
开前襟。轻呼出声的辛秋橙掩面一赧“想布施到城门口，那里多得是乞丐、游民。”腹『湍懔
旌苡淇欤灰悸谴哟顺ぷ∠吕矗俊彼梢晕痈且淮北楼阁。“等我疯得不像话时再来讨论，目前我只想找到三小姐。”如果他肯帮忙，她用眼神要求。
视若无睹的白震天迳自解开她如瀑的乌丝。“待遇从宽，只在我之下。”
“天生婢子命，无福消受。”她在八王爷府受尽宠爱，何必屈就。
王爷对她恩同再造，从不干预她的一切作为，虽然冠上奴婢称谓，可其职权却大过于小姐，普天之下谁有此度量呢！怕是无人能出其右。
“你想
怒我…”他脸色不快的一沉。“我…”
“喔！谈情说爱被我逮着了吧！”
哭无泪呀！望着两张近的脸孔，苦笑的辛秋橙忍不住放声尖叫，拔腿就跑。“娘子，走慢些，小心跌倒。”
“大嫂，等等我，我的喜雀…”
闻言，她跑得更急切。
天降灾，人有权不受吧！
风凉…
云起。