贞节
我住长江头，
君长江尾，
思君不见君，辈饮长江水。
此水几时休？
此恨何时已？
只愿君心似我心，
定不负相思意。
剿缉严家的网愈收愈小，所有的罪状已列入奏章，据说皇上见了
然大怒，即令刑部逮捕查案。但严世蕃
羽已逃过一次，有可能再次抗命。而皇上曾经轻判他们，这回亦有可能手下再留情。
抗严志士已下定决心，必定要严家永远不得翻身，所以，围捕时必须一网打尽，审判时必须处斩抄家，才能永绝后患。
在杏林树叶落一半，充
萧瑟时，山寨里来了一个人。当时，怀川去袁州和官兵安排部署问题，因为严家聚众多匪之
，即使圣旨下达，也会有一番厮杀，若让严家父子杀出重围，逃到海上，绝对有无穷的后患。那天来的人是李迟风，全寨仅馀的人就只有采眉认得他，也再次幸好有她，李迟风才放心地留下消息，说罗龙文已被引出徽州的老巢，正往袁州一路逃来。
他离寨之前，忽然对采眉说：“你知道吗？江南正盛传你和狄岸私奔的事情，你们孟家四处在抓人，如果能的话，别回江南！”
“私奔？没的事，是他们误传了。”燕娘说，旁人都点头支持采眉，证明她行事端正、不失仪节。
采眉的心情一下子变得很沉重。怎么会被发现了呢？除非孟家有人到竹塘去造访，找不到她，才引发这些流言。爹娘一定很生气，大姑姑更不用说了，恐怕恨不得能亲手杀掉她吧？
她虽问心无愧，但厘不清的事令亲人试凄，她也有许多愧疚。她明白孟家世代为官国子监，有多重名誉家风。
怀川回来时，除了李迟风的音讯外，其他的采眉都没提，就怕怀川分心。很快的，他又骑马去南昌一带，连话都没有多跟她谈上几句，可见围捕严家已到最后成败的关键了。
外面世局风声鹤唳，她的内心亦充
上忐忑不安。杏林叶落尽，光凸的枝桠灰蒙蒙的指着天，云更高达、山更清寂。采眉跟燕娘学如何做腌菜，瓦制的大缸装
了抹过盐的蔬菜和野果。“我们真的会留下来过冬吗？”采眉担忧地问。
“谁晓得呢？总是有备无患嘛！”燕娘说。
有些腌菜是需要先在架上滴水晒乾的，现在妞妞爱跟着采眉做事，学她一把把将果菜放置好。
了望台上又有笛响，大家全围拢在一起，沙平也爬上梯子，只听见外面的人喊道：“我们来自南京，奉命来带回孟采眉！”
“他们怎么知道你在杏坊寨？”燕娘惊愕地说。
“我…我也不晓得，但肯定是来抓我的。”采眉慌乱的道。
“三姑娘的亲戚自然是我们的朋友，放进来吧！”洪欣大声说，并一马当先的开了门。
采眉看到两位堂哥兆纬和兆绪，后面跟着四个壮了，马蹄踏踏，似乎是有备而来。
“三姑娘，你也走得够远、够久，该是回家的时候了！”兆纬冷着一张脸说。
“孟公子，事情不是你们所想的那样，你们好歹也等狄岸回来解释一下，好吗？”沙平恳求地道。
“不必解释，我们孟家自是不会饶他。”兆绪厉声说：“三姑娘，启程吧！”
沙平
阻止，旁边几个志士也摆起阵式对抗，若冲突一起，必增麻烦。孟家人都找到杏坊寨了，采眉若不乖乖的跟他们走，只怕会危及大家的安全，连带的也会影响朝野的大计画。“沙大哥，他们是我的堂哥，不会有什么事的，我跟他们走好了。”采眉镇静地说。
“可是…你…”燕娘想起自己在汶城的遭遇。采眉这一去，凶吉难测，她的内心充
了不安。“燕娘，别替我担忧，一切我都明白，真的！”采眉强得瘁面几个字，但不能再说得更清楚了。
妞妞是个孩子，还不懂大人的世界，只见采眉整理出一个包袱，就随着这群不速之客离去。她感受到那不对劲的气氛，胖小脚直追着叫“三姑姑，等妞妞，我也要去！”
闻言，采眉的眼泪一下子掉出来。
燕娘抱起嚎啕大哭的女儿说：“采眉，我会叫狄岸去南京找你的。”
“在这个节骨眼上，别让他来，就请他一定要以
空剑为夏家报仇，一切以大局为重。”采眉骑上马，来到寨门后又头说：“记住，大事不可误，千万别让他来！”寨里的人全呆呆地站着，唯有妞妞的哭声传得很远。
这措手不及的一幕，令采眉犹自震惊，人有些昏昏的。马奔驰了好一会儿，她才想起，孟家的人会找到杏坊寨来，必是有人通风报信，但是谁呢？李迟风吗？不！他不像会搅进这种事的人…一个念头突然闪过，脑海中浮现供欣的身影，会是她吗？
她问两位堂哥，他们都噤口不语，神情非常凝重。
采眉这才开始感到恐惧，南京那儿必然是已闹得
城风雨，她即将回对的会是什么呢？**
南京下过初霜，天色灰白冷然，孟家的门户紧闭，连仆人也躲着，不敢随意走动，全府笼罩在凝肃的气氛中。
远处有厢门碰撞声，听的人都不
打了个哆嗦。采眉被带到壁后的一个小房间内，她的脚因长时间跪着而僵痛，脸也因哭太多而红肿乾涩，加上旅途的困乏未消，整个人像失掉力气般，站都站不直。
她一回到家，就被带到大厅上，先由父亲和母亲细审。
采居第一个想的就是要保护怀川，若此刻说出他的真实身分，
不好严家未倒，他人先回到大牢，但这么一来，一切的解释和叙述都变得极端困难。孟思佑的愤怒可想而知，寡居的女儿不回娘家、不住夫家，竟偷偷和一个陌生男子跑到江西去，这简直丢尽了孟家的颜面，他已经气得昏天黑地，寝食难安了！
“爹、娘，那个人不是陌生人，他叫狄岸，是怀川的朋友，我婆婆视他如子，他也为我婆婆尽孝送葬。”采眉试着解释“我要他带我去江西，是为了替夏家尽份心力，看有没有亲自报仇的机会，同行的还有夏万。我和狄岸之间清清白白，绝不如外传的，求爹娘明查，女儿再胡涂，也不会有辱孟家及夏家的祖先！”
“还说不羞辱？”孟思佑怒火冲天地说：“你骗我们回竹塘守坟，却和男人私逃到江西，我就不信什么尽心报仇之说。凭你一个女
之辈，能使几分力？不过是受人
拐，不耐寂寞，天知道在那蛮地干出什么污秽事情来！我…我怎会生出你这种女儿？我…我…”孟思佑气得一巴掌就打过来。采眉闪不过，被打个正着，一时眼冒金星，只能哀求着母亲说：“娘，我说的是真的，虽然我瞒骗是为了怕您们担心，但我绝对没有暧昧的私逃。狄岸是正人君子，不会欺人…我是您养大的女儿，您难道不信任我吗？”
“正人君子岂会带个寡妇走？”吕氏的脸色亦如严冬“你呀！这一走就是行为失检，再怎么辩论都没用。男女在一起，没名没分的，就是通
，是亲娘也不能容！”“通
”二字如针穿心，采眉更加的努力表白自己，甚至把在杏坊寨的生活种种告之父母，要他们了解并无任何不堪丑闻。孟思佑却是愈听愈生气，忽地，一张信笺丢到采眉的脸上说：“你还敢睁眼说瞎话？！瞧瞧这封你所谓的杏坊寨来的告密函吧！”
采眉抓起那张纸，上面龙飞凤舞写着
孟府大人钦鉴：您
寻之私逃孽女孟采眉，正在江西杏坊寨内。孟姑娘于寨内，不思检点、不守妇道，以媚se惑，行止放
，为众人所不齿。谨盼大人远远带回，以免遗祸更大。后面不具任何名号。她真不敢相信自己的眼睛，谁会如此恶毒，字字污蔑、黑白颠倒，竟似要重她于万劫不复之地？她愈想愈不甘心，不平地喊道：“这不是真的！”
“是真是假，在你和狄岸勾搭同行时，就没有资格再狡辩了！”孟思佑狠狠地说：“我愧对孟家祖先，也愧对夏总兵，依两家家法，你只有死路一条，或绞死、或灌毒、或沉江，以除孽障！”
死？采眉的脸色一下子刷白。不！她不要死，她有冤枉…
“这死还由不得我们，还有你大姑姑，你真正难的是面对她…”吕氏站了起来，终于有了不忍之
。“娘，听我说，我不该死！我要解释，我跟狄岸走是天经地义的，没有犯错，因为他是怀川，怀川没有死…”采眉拉住母亲，哭着说出真相“怀川还活着…”
“她疯了！竟把所有陌生的男人当怀川？！造孽呀！”孟思佑大吼一声。
采眉还来不及反应，就被两、三个老婆子架走进入一间昏暗的房中。
黑蒙蒙中，她设法扶着椅榻站直，房间门突然又大开，一个孟府老
妈举着烛台，带着两个陌生妇人抓住采眉就
她的外裙、里
。“你们要做什么？”采眉挣扎地叫着，从来没有人对她做过这种唐突事。
“三姑娘，安静点，我们不过是要验你的身。”老
妈说。验身？采眉觉得裙被掀起，绣鞋
落，两手被
住，她因为这从未有过的羞辱而落泪。她们扳开她的双腿，那痛难以形容、那
难以承受，她所能做的，就是咬牙至
破血出。总算，她们放开了她，一位妇人走向站在门外的吕氏说：“禀告夫人，我们仔细看过了，姑娘还是处子之身。”
吕氏重重地松了一口气，紧绷的脸缓了下来，对着里头说：“算你还有几分理智，没让那个狄岸破了你的身，否则大姑姑不见你，直接沉你到大江底，你再喊爹喊娘都没有用。”
“娘，你要相信我，他是怀川…”采眉
噎着说。吕氏迳自向前走，怀疑女儿是不是患了失心疯？她明明见了怀川的棺，也埋了他，为他守寡几年，怎么狄岸一拐，就说怀川还活着呢？莫非那狄岸有
术，做法
惑她这一直乖巧贞节的女儿？一行女人穿过竹林，来到孟家最神秘、深隐之处。
采眉依然浑身颤抖着，当她看到那熟悉的“贞姜楼”想起她少女时期隔两、三天必来造访的情景，那个她多清纯幸福呀！不知人生也会复杂坎坷、会苦甜参半。
再见此楼，心中真有太多太多的感触呀！
来到青竹筒前，采眉又是一惊，因为景
大大的改变了。在贞姜楼旁又盖了另一楝一模一样的屋子，屋前挂着的木匾正写着“贞义楼”而贞姜与贞义之间，真有个封闭的浮桥接通。
天呀！孟家早迫不及待的替她筑好闭关一生的楼，想着两座贞节牌坊、盼着发扬懿德，而她回报的竟是离家私奔，与男人纠葛不清，她霎时觉得好对不起父母，更不敢想像大姑姑的打击有多大。
德容的丫环说：“姑
请三姑娘到贞义楼去。”上了贞义楼，不就表示永远不能下楼吗？采眉惊慌着，但私毫没有选择的馀地，只有一阶一阶地被
着往前走。贞义楼的长梯一式的光滑陡斜，梯顶的房门一式的厚重。打开门，她倒
了一口气，窗桌椅几，无不仿照大姑姑的贞姜楼，也有着寡妇式的素净冷清。她突然有种窒息感，从来不知道这里的天地如此黑窄沉
，容不下活物的死寂。当门关上时，她人一震…不！她不要留在这个地方，怀川还活着，正等着她！她用手堵住一声呜咽。怀川也好、狄岸也好，她一辈子只想和他双宿双飞，永不分离啊！什么三从四德、懿行淑范、贞节牌坊，都不如他一个深情款款的眼神，不如他一句温柔爱怜的话语…那是冰冷石碑和宽暖
膛之别呀！她甚至宁可伤痕累累地和他被绑在大木板上，下有急川、天飞枭鹰，两岸人喊
夫
妇，如此死去，也比这黑的贞烈大牢好，至少还有共赴黄泉一条路可行她跪倒在地上，不愿去看四壁，或触碰任何东西。
然后，浮桥传来脚步声，有如擂鼓的心跳。采眉又咬紧牙，坚强地站起来，面对走来的德容，不变的白肤、严髻和玄袍，一如三年前春天的最后一次见面，只不过，人更瘦削，神情更冰冷。
采眉被她注视得心里发
，主动说：“大姑姑，采眉有负深恩，您教训吧！”“做了男人的浑物，碰了你怕脏。”德容语调尖硬的说。
采眉不再开口，两人沉默的对峙着，气氛凝重如巨石般随时会
得人粉身碎骨。倏地，德容快步走来，双手猛力地掐住采眉的脖子，怒骂道：“你为什么要做这种羞事？你忘了我是怎么辛辛苦苦地教你吗？我教你贞烈是女人的生命，名誉是安身立命的根本；我也教你守节不易，要熬、要忍，为什么你就走了门歪道？你就受不了男人的惑，非要当男人奴隶？不能守节，不如一死，百岁乾净！”采眉
不过气来，猛力的大咳，泪水被出眼眶。她知道大姑姑一怒之下！说不定真的会缢死她，然后抬出尸身，随便抛到
葬岗上，成为无名无姓的女子。一夜之间，她孟采眉消失于人世，江南风雨依然，水呜咽，但芳踪已渺。不！她不能死，有太多事尚未澄清！采眉挣扎着想逃脱那窒息的桂桔，结果又是一阵剧烈咳
，眼前已黑…忽地，德容又放开她，大哭说：“为什么？你难道不明白，媒配婚嫁是女人的命，你会碰到恶公婆、恶丈夫、恶小泵，做牛做马偿不完；但夫死守节是我们的运，如果做得好，是我们的福，封诰牌坊，比婚礼还热闹好呀！你有这机会，为何不把握？为何要败德败行，毁掉我的梦想呢？”
采眉觉得手足发软，头昏脑
，她不曾见冷静的大姑姑嚎啕失态过，晓得她是真的伤透了心，忙跪爬过去说：“大姑姑，我没有败德败行，真的没有！你们以为我替怀川守寡，可我也没有，因为怀川根本没死，他化名狄岸，逃开朝廷的捕杀，暗中为父弟报仇。我身为
子，能不跟他去吗？只是事关重大，我必须隐瞒，我绝对没做过对不起夏家和孟家的事，求你相信我！”德容停止狂
，直视她，又回到冰冷，久久才说：“你还要编故事吗？我告诉你，不管怀川死了没有，你犯了家规就要受惩。我可以饶你不死，但你不许再想或提起任何一个男人的名字，而且永远不可离开这贞义楼！”采眉很清楚大姑姑向来说话算话，地位崇高，孟家女眷的命运都可取决于她，不得违逆。
德容不再理会采眉，转身一步步由浮桥走回贞姜楼。
采眉的脑袋中一片空白，只能喃喃的喊着怀川的名字，有时，出口的是狄岸。只是，这个时候，他又在哪里呢？
**
终于入了南直隶的辖区，怀川浑身汗
浃背，神情狂焦虑，
下一匹疲惫的马，虽已跑了数天数夜，但他依然不停，直到马嘶嘶不肯定，他才不得不休息。不过，他做的事，也只是
个口粮、换匹马，再继续往南京奔驰。他急，恨不得自己有翅膀，只因他不知道孟家人会怎么对采眉，好怕她会捱不过那可怕的指责。“官爷，你还没给钱哪！”马店的人喊他。
怀川根本有听没有见，眼睛仅有前面长长的路。那马贩见他一脸凶野，有点强盗样，也不敢真的追上去！被换了一匹没剩几口气的马，就算他倒楣吧！
十多天前，怀川还在南昌和众将兵、志士深入沼湖区找出罗龙文的踪迹，确定他会往袁州，走入他们的陷井。
很高兴的，王世贞也由京师赶来，想凑这最后的热闹，当他看到怀川手里拿着那把
空剑时，不瞪大眼说：“咦？这名剑不是夏家藏的吗？你会有，表示你去过绍兴了？”“是夏怀川公子的遗孀亲自送来的。”旁边有人应答“她此刻人在杏坊寨。”
王世贞最知怀川的新旧事，趁无人时，他小声的问：“那遗孀不就是孟姑娘吗？她晓得你是谁吗？”
怀川摇摇头“她只当我是怀川的朋友。”
“好小子，你真能忍，都不动心吗？”王世贞笑说。
怀川仍是否认，一脸的冷峻，虽然心里其实有着其他的念头。
两，南昌的任务完成，他们又赶回杏坊寨，着手袁州抓逆贼的最后准备。他一进寨，最想见的人就是采眉，但她不在视野之内。接着是各路英雄大会，忙到夜深才好不容易有歇息的机会。
挡掉洪欣无休止的问题，一转身，燕娘就拉住他说：“采眉走了，被孟家的人带回南京了。”
他不肯相信，还搜到她房里去，但已人去楼空。
什么时候的事？孟家怎么知道她人不在竹塘？怎么找到杏坊寨的？为何不早知会他？她走前说了哪些话…自家变以来，他已养成坚毅冷静的个性，甚至母亲去世时，他仍然稳住自己，没让更大的悲伤击溃。
但此刻的他却心慌意
，仿佛一下子失去重心，惶惶不知所措。“江南盛传她和你私奔的事，我好担心她。”燕娘说。
“她说大事不可误，千万不要到南京找她，并要你以
空剑为夏家复仇。”沙平补充道。私奔？那可是生死大罪，孟家尤其不会饶恕。他这一徇私情，就真害了她啊！听她的话，恍若诀别，又像一种无言的谅解。
怀川忽然觉得，一直以来，他实在欠她太多，又岂是完成志业所能弥补的？万一孟家真以她不守妇道论罪，她求救无门，受不住刑罚…天哪！他又岂能独活？
怀川急急地去叫醒已半睡的王世贞“
空剑交给你，当正义达成时，别忘了我这一剑！”他并且把采眉的事说了一遍。王世贞说：“可…可是你多年来不就等这一刻吗？岂可为一个女人放弃？”
“那女人不是别人，正是我爱的
子。”怀川激动的说：“当年我可以为沙平和燕娘反抗习俗，争取相守的自由，今我怎能任采眉葬于习俗中，断了我们应有的未来？严家事我该做的都做了，功劳归你享，我完全不在乎！”是的，报了仇而失去采眉，剩他零仃一人，又有何意义？
“好小子，还骗我说你不动心！”王世贞无奈地摇头。
动心，一直都动心的，从看到荷包上那几朵梅、那秀气的提词后，那股香就隐隐地牵引着他的心，不曾断去。
只是…只是不知梅香依然否…
怀川又是一天一夜的没有休息，像疯子似的来到南京孟家，那一身的落魄，半如乞丐，人人回避。
他由马背上跳下，猛拍孟家的大门，引起众人围观，窃窃私语。
“我是狄岸，要见你们家三姑娘！”怀川告诉门房。
狄岸？孟家大
成一团，这小子也真大胆，自己送上门来，这不是存心找死吗？“剑，我的剑呢？”孟思佑卷袖持衣，一反平
的稳重吼叫道：“我非一剑劈死那个混蛋不可！”孟家人都聚集在中庭，只见几个奴仆跌滚进来，然后，一个脏得有够可以的人冲入，
着高壮的身材，以炯炯的目光瞪视着每个人。他一见到孟思佑，马上跪下来说：“孟大人，可还记得我？”
孟思佑一剑正要砍下，又陡地往后踉跄几步，仿佛见了鬼似的对吕氏说：“我…我眼没有花吧？还是我来到
曹地府见阎王了？”吕氏也见过病榻上的怀川，喃喃地说：“天呀！采眉说得没有错，狄岸是…事情怎么会这样？”
一切都太不寻常，也太不可告人，他们嘱咐众人闭嘴，忙带着怀川到书房，从头细细问起，包括这几年的飘泊。
“采眉她还好吗？你们没有罚她吧？”这是怀川最想知道的。
“如果你是怀川，那她的委屈可就受多了。”吕氏仍无法相信，抹着泪说：“她现在被关在贞义楼内，已经十
了，全由她大姑姑管着，我们完全见不着面。”这位大姑姑就是南京着名的节妇，怀川曾经听过。
“一旦到我们大姑
的手里，谁也
不了手。”孟思佑叹息着说：“采眉口口声声说你是怀川，我们只当她疯了，没有人认真。谁晓得世道会如此离奇，棺木都下葬的人竟会活生生的出现？！”怀川再一愣，采眉早就知他的真实身分了？他忽地像被打了一拳般，她是何时发现这个秘密的？竹塘吗？
不！母亲亡故前，她仍视他为敌人，态度十分排拒，而母亲病重时，他有几次真情
，她都以为他是伪装的，也仍是一脸寒霜。直到巧倩出嫁后，她突然带
空剑到客栈来找他，以削发为尼作要胁，强迫他带她到江西。是呀！必定是巧倩透的，所以，采眉整个改变，对他温和亲切许多，虽然有时语带辛讽不屑，想来不过是怨慰，要拿他出出气罢了。这半年在杏坊寨，他真像玩偶似的被她耍得团团转呵！
“世伯，我想带采眉走。”他勇敢地提出要求。
“呃…虽然她是拜过你们夏家祖先，算你的媳妇。”孟思佑迟疑地说：“但以你的情况，冤情未白，身分未恢复，不是反倒拖累采眉吗？”
“你该喊我们爹娘的。”吕氏提醒他“我倒赞成采眉跟怀川走，她在大姑
那儿，我怕她熬不了多久…”“可大姑
不放她出来，我们能怎么办呢？”孟思佑说。那个守节的女子真有如此大的能耐吗？怀川看着岳父母藏不住的忧
，不懂他们话中不确定的忧惧。**
怀川第一眼看到贞姜楼和贞义楼，就被那两栋楼宇的相似吓住，都是灰扑扑、黑
的，像林中两只伏踞的怪兽，吼叫着生人莫近。德容的婢女走过来说：“大姑
不想和任何人说话，你们请回吧！”“你告诉大姑
，我们有非常重要的事，三姑娘是清白的，我们都冤枉她了。”吕氏说。“大姑
连楼梯都不许我们上。”婢女说。“让我们的人直接到贞义楼去带采眉下楼来不就成了吗？”怀川有武功，楼顶救人的招世就有好几招，易如反掌。
“使不得！如果来硬的，大姑
说不定会绝食或自焚，她以前试过，脾气非常刚烈。”吕氏说。“她巴不得求仁而得仁，但我们就落下个
死节妇的罪名，千万不能用强硬手段。”孟思佑也道。碰到一个视死如归的人最无奈，在江湖拚斗中也是一样。但怀川绝不能忍受采眉在一壁之隔，他却摸不着、看不到，要眼睁睁地任由她死灭。
于是，他用丹田发声，以宏亮的嗓音大喊“采眉，我是怀川，你的丈夫怀川，由杏坊寨来带你回家了。你听到了没有？采眉，再也没有隐瞒，再也没有相见不相认，你是我的
子，你早就明白，从来没有跟错人，更不是私逃。你不属于贞义楼，请大姑姑放你下楼吧！”是梦吗？还是楼中无
夜，她已分不清真实和虚幻？采眉跪爬在地上，德容洒下两百个铜钱，滚在各处，要她一一捡起，两个时辰后，一一点清，又丢下两百颗黄豆。她继续爬，膝盖已破皮，但不找全，是不能休息吃饭的。
“所谓劳其筋骨，饿其体肤，我的目的就是要除去你的
望，人无才能刚，刚才能八方不动，成大理想。”德容冷冷地说：“你太软弱、太多杂念、太为外物所驭，是贪痴个性，若不除病谤，便主，将入阿鼻地狱！”采眉很努力地捡，不敢怠慢，生怕大姑姑又分派她更难更苦的工作。她也尽量不要有杂念，但怎么会有怀川的声音？还那样清楚，就仿佛在楼外而已，不可能的，一定是幻觉，怀川早该赴袁州，因为朝廷的官兵十一月会来，如今该属“大雪”节气了吧？
她将一颗颗黄豆放入手心，但怀川的叫喊一直不断。
德容终于发火了“是谁在大声吵闹，扰我清静？！”
“大姑姑也听见了？那真的是怀川罗！”采眉兴奋地站起来，仔细分辨他的话，笑容回到她的脸上“瞧！我没有骗您吧！狄岸就是怀川，我的丈夫呀！我没有对不起孟家，也不需要贞义楼，大姑姑，求您放了我吧？”
“不！你的丈夫已死，你是个寡妇，明白吗？寡妇的身分永远不变，寡妇不许再嫁，你早就没有丈夫了！”德容瞪着她，端丽的脸上有一种可怕的神态。
采眉往后退一步，发现德容眼内的疯狂，连忙奔向有窗
的地方大喊“怀川，我在这里！我在这里！”德容蒙住她的嘴，用力拉青竹筒的绳子，马上有一个婢女上来。德容命令道：“叫外面的人住嘴，否则我就放火烧楼，让他叫个痛快！”
她也同时放掉采眉，那已收集的一百六十颗黄豆又滚散一地。德容说：“再捡一次！你也不许再喊，明白吗？”
屋外安静了，屋内也沉默了，但采眉可以感觉到怀川仍在楼下，以心和她对话着。
他说，他再也不会离弃她，让她一个人孤独老死。
**
细雪飘洒，替竹林被上一层银粉，而贞姜楼和贞义楼也像覆上一件白衣，丑陋的黑隐去，有了皑皑的晶莹，显
出异样的美丽。雪也飘落在楼前一个跪着的人影上，那是怀川。四天前，他束手无策后，乾脆以哀兵之计想表示自己的一片心意，所以叫着说：“大姑姑，我是夏怀川，因诈死复仇而委屈了采眉。我了解您、心疼采眉，怕我又是无情负心。不过，再不会了！我未来的命给了采眉，任她差遣，绝不亏待她半分。请您相信我，我就跪在这雪地里，采眉一
不出来，我就一不起来，这份心唯天地可表，请大姑姑成全吧！”四天过去，楼内毫无动静，好在怀川武功高强，这点小彬不算苦刑，风雪也并不难捱，只是，他还要跪多久呢？
这孟家节妇的刚烈他总算见识到了，采眉那脾气，也该有几分是来自大姑姑吧？怀川决定，天气若要再寒，他就直攻“贞义楼”大姑姑能耗一辈子，他和采眉可不愿奉陪。
楼内的采眉亦跪着，在怀川于雪地中两天两夜后，她恳求德容饶过他们时，就再也没起来。
她是弱质女子，哪堪筋骨曲折，没多久就酸痛加漓漓冷汗。但她就是忍着，或许姿势没像怀川那样
正，但她就是坚持不起来，打算陪着他，也就像陪着他们纠
相结的命运与情意。德容轻轻走进来，淡淡地说：“天又要黑了上片凄暗苦寒的，我就看他能撑到什么时候？”
采眉极度欺，不再哀求，只说：“撑不下，我们就一起死，死了仍能相守。”
德容心一震，缓缓走到窗前，斜身看出壁牖，发现那个夏怀川还在。她沉默许久，开口道：“这贞义楼的舒适安静就留不住你，你非要和他去吃苦受罪吗？”
“我和他是夫
，吃苦受罪亦甘之如饴。”采眉虚弱的回答。“笨女人！”德容骂一声，背过身来才又说：“什么夫和
、天与地？永远是『不平』二字而已！天给什么，地就承受什么，山崩地裂也躲不掉！夫便是如此，我嫁到翁家的一年，如人间地狱，不但要面对公婆姑叔的恶脸色，还得处处得咎；最可怕的是丈夫的凌
，每到夜晚只有恐惧，怕面对禽兽…所以，他死了，我额手称庆，死亡助我逃脱，我一刻也不想再留在翁家。男人死了，我们终于有了自己的快乐和荣耀，足以和男人齐名的机会，闪亮的牌坊，你为何不要？！”“不！我嫁去的夏家不是如此，婆婆和小泵都待我很好，怀川更不曾凌
我，他关心我、善待我，瞧！他不是为了我在雪地里跪了四天四夜吗？大姑姑，他…他把我看得比世间一切还重，这似海的深情我岂能辜负？”采眉低泣着说。“男人是禽兽，等到人老珠黄时就不要你了，没有例外…”德容喃喃地道。脑中想起她短命的丈夫，二十四年了，他的面孔已然模糊，他不曾为她做过任何一件事，不像怀川…如果那短命鬼肯为她跪在雪地里痴傻恳求…
德容的内心漾过一种奇特的感觉，那许久不见的
花秋月浮上来。她语气凝重地问：“你真要跟他走？”“是的！”采眉看到了一丝希望。
“一去就回不了头，你不后悔？”德容再问。
“不后悔。”采眉坚定的回答。
“你要笨，我也爱莫能助！”德容说着，猛拉起她，走过浮桥，来到贞姜楼，开了门说：“你随他去吧！”
采眉一路上跌跌撞撞的根本无法站稳，久跪的脚麻得不像是自己的了。但她自由了，怀川也自由了！
在她要下楼时，偶一回头，却见德容手拿两盏腊烛往浮桥走去，神色十分怪异。采眉有种不祥之感，人要追上去时，只看到德容以火点燃贞义楼的家具书画，没一会儿，便焰焰地窜烧起来。
“大姑姑，住手！”采眉想阻止她，带她离开。
“你不贞节，要贞义楼何用？”德容恨恨地说。
采眉打掉她手里的烛火，强迫她回到贞姜楼，并大喊着“来人呀！失火了，快救大姑姑！”
那凄厉的叫声传到怀川耳里，连几个丫环都跑来。
“快点救火！”怀川说着，冲上贞姜楼。
“大姑
的房子是不准男人进入的！”一个婢女拦住他说。“采眉…”怀川才不管呢！
德容耳尖，听男人的声音，忙叫道：“别让男人进来，我就算是烧死，也不能让男人碰一下，徒坏了我一生贞节心血！”
混乱中，采眉挡住怀川，只允许三个婢女进来，但门在身后用力的拴上，只留怀川和采眉在楼梯间，屋内关着其他四个女人，哭嚎声不断，一定是德容挡在门口，不让进出。
孟家大小已召集人来灭火，但大雪天的，水有一半都冻结了。好在贞义楼也覆了冰，表面上冒不出火，只在里面闷闷地焚着，像窑炉里的火一样。
“浮桥非断不可！”怀川说：“否则，见算火不会蔓延到贞姜楼，烟也会薰死人。”
但如何断？有贞义楼的火势阻着进不去，贞姜楼的门又被反锁，浮桥颇高，可望而不可及。最后是由怀川攀上屋顶，以功力往下冲，好跳毁木造的浮桥，前后共三次才成功。
平常时候，这差事对怀川来讲绝对没问题，但这几
他体力大失，显得似乎特别消耗元气。当浮桥折落时，他仅脑瓶墙而立。采眉泪水盈眶，再也顾不得自己仍在众目睽睽之下，奔向他的怀抱，紧紧地再也不放开，那身心的相系，是黑暗寒冷中彼此唯一的温暖呀！
**
那一晚，孟家折腾到二更天才确定危险已过。
贞义楼外表尚存，内部却大半焚毁，经过今冬的大雪或明
的雨季，大概会崩塌。而德容这一大闹，已恢复平静，但她拒绝受大夫诊治，因为大夫是个男人。在一阵晚饭梳洗后，吕氏要女儿捧着葯箱来到东厢房外，低声说：“进去吧！他是你丈夫，你不伺候，还有谁呢？”
这就摆明了要他们同
共枕嘛！采眉的脸烧得通红，一咬，心想，还会比一般不相识的房花烛夜糟吗？至少她和怀川熟悉，且又是两情相悦的。她轻巧的推开门，正在运功疗伤的他也闻声抬起头来。采眉杏眼睁圆，因为面前的怀川已刮掉胡子，下巴乾净，整个人年轻了好几岁，深沉仍在，但多了几分俊雅的风采。
这就是夏家未出事前，刚中举人，记忆中声音英朗，她要嫁的怀川吗？在那一瞬间，她又忽然怀念起狄岸，那个带着沧桑，神秘莫测，曾引她相思辗转的男子。
怀川见到她愕然的神情，
上来，摸摸自己的脸说：“不习惯我没有胡子吗？没办法，被火烧焦了，乾脆全剃除掉。若你不喜欢，我可以再留，但要等一阵了。”唉！简直是一个陌生的怀川，她闷闷的往旁边绕过去。
“咦？方才还冲到我怀里嚷着不再分离，现在就不理人了呀？”他故意逗她。
“少贫嘴了，我娘叫你上葯。”采眉放下葯箱说。
他却拉住她的手“为了你，那点伤不算什么。”
这话令往日的种种浮上心头，她哽咽地说：“为何要傻傻的跪呢？我大姑姑不放人，你走就是了，江西有这么多事，你实在不该来。”
“我走不掉，没有你，恍如失了世界，哪儿也不想去。我也不得不来，见不到你，我什么事也做不下。”他说：“我已经把
空剑交给王世贞大哥，我忽然不再挂心袁城的种种，脑子就只想着你。”“这叫儿女情长，英雄气短，没有出息！”她轻声斥道。
“是呀！你还骂过我爱惹事生非、爱逞匹夫之勇，那是很久以前的事了。”他示出手背上的疤“你还砍伤过我，因为我要抢
空剑，惹火了你。”“你隐瞒身分来欺负我，照理我该砍得重一些。”她说。
“你不也以出家来威胁我吗？害我吓得半死，深怕以后没有老婆，只好任你予取予求。”见她笑出来，他情不自
地碰触她的粉颊说：“你那时候就知道我是怀川，并且逃不出你的掌控，是不是？”“才不呢！谁管怀川啊？我就认个狄岸，想和狄岸私奔，你要罚我不贞吗？”她红着脸儿，难得大胆地说。
她那娇俏模样，令怀川动情，伸手拥住她，低笑着说：“好，我就当狄岸，无朋友之义，偏偏喜欢怀川的寡
，欺她到底！”他手一用力，
就印了上来，那梦寐以求的消魂滋味呵！红纱帐外，绣鞋跌落。采眉忆起那偏远的山客栈，他曾握住她的纤足抹葯，但哪比得上今晚的肆意
绵！大姑姑说男人会凌
，夜晚是恐惧，面对的是禽兽…但她的怀川不会！虽然昏昏红烛下的他，不似严肃神秘的狄岸，也不似阳光朗朗的怀川，仅仅是一个充
情，正无限温柔膜拜她的男人。当她感到
融之痛时，有一丝恐惧，但心里明白，狄岸和怀川都不会伤她，并且愿意为她舍弃一切，因此，她心怀甜蜜忍着，让他真正快乐，因为彼此有太多的爱恋。所有的规范和礼教都远离，一切的贞节和廉
都消失，如此忘我，直至天地俱无。她突然觉得自己和怀川相拥在一块大木板上，顺江
而下，没有鹰啸、没有喧嚷，只有天瑰丽的云彩、两岸缤纷的花朵，曼妙的水、悦人的风，完完全全的自由。自由里，怀川紧抱着她说：“我们犯了
之罪了。”“没错，被绑在大木板上随波逐
了。”她触着他汗
的脸及说：“也许就这样死了呢…”“我现在才明白，死于沙场、死于正义，都不如死在自己心爱女人的怀里。”他吻着她“再也没有
忌了…”是的，再无
忌！他们相爱，无论是传统的，或者反传统的方式，都令人心神漾，低回不已。在这处处列着贞节牌坊的时代，以心灵与爱超越，她应该是最幸福的女子吧！