皇后凤驾仍未莅临正殿,平
侯府沈夫人及另几位妇人渐渐围到了廖氏身侧,与廖氏说了几句话后,她们目光便纷纷落到了初念身上。这些夫人们,从前顺宗出殡路上停留于彰义村黄大户家佛堂那一晚时,都曾与初念见过面。只不过当时，她身份还是徐家二
。而现，她却摇身一变,变成了徐家老大徐若麟婚
子。廖氏扫了眼这些个素
与自己往来还算密贵夫人们,看出了她们那张笑面之下遮掩不住疑惑和好奇。极力
下心中为此生出那种犹被侮辱羞愤感，面上挤出了笑,对着身侧初念和颜悦
地道：“老大媳妇儿,这些都是与咱家素有往来太太们。你从前是庵里养大,与太太们没见过面。趁了今便宜，过来见下长辈们也好。”她说到“你从前是庵里养大”这一句时，似乎有些咬字，口齿分外清晰。
这种时刻，初念知道廖氏与自己应是站同一阵线。就算她怀疑自己，恨自己，但外人面前，以她那争强好胜
子，无论如何也是不愿让人看出半分破绽。反正不是第一次见人，硬着头皮上便是了。初念暗暗
了口气，面上已带了浅笑，朝妇人们转过身去，依着廖氏介绍，一一地见礼。后妇人们啧啧称赞声中，低头轻声道：“我年轻，不懂事，自小也没见过什么世面，今第一回这样拜见诸位婶娘伯母，实仓促了些。若有不周之处，还请婶娘伯母们看婆婆面上，勿要怪罪。”妇人们相互看了几眼，沈夫人便上前，亲亲热热握住了她手，笑道：“好个可人疼孩子，让人喜欢都来不及，如何舍得怪？”说罢又看向廖氏“我可是真眼红你了。得了个如此乖巧媳妇，往后等着享福便是。”
这种场面上客套话，廖氏自然穿耳即过。只是见自己这来路可疑长子媳妇这一帮子成了
女人们面前应对得还算得体，不至于让人坐实了那些她一想起来便几乎要气得发疯猜测，也是微微吁了口气，面上带了丝笑，道：“谬赞了。往后四时八节地要多多往来…”正说着，忽然听见大殿通往里那扇内门处起了鞭响，随即脚步声动，出来两行身着宝服太监，手捧拂盘等物，左右各十二分列，肃然立于殿中所置宝座后屏风两侧，知道皇后凤驾已从宗庙返回，一凛，忙俱收了口，各自屏气敛息肃然等候。萧荣宦官引领下，出现了屏风之侧，登上宝座。
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事实上，大楚自开国以来，除了太后整寿，历代皇帝对自己生辰并无大肆庆贺习惯。到了千秋之
，不过宗庙内具礼致祭，由亲王殿前台上设香案，领朝文武群臣上致辞和表文而已。至于皇后千秋，若无特殊缘由，趋简朴。只是此次，皇帝赵琚一是为了聚拢人心，二来，大约也是出于对萧荣有所补偿心态，所以不顾萧荣劝阻，破例下令大加庆贺。昨半夜起，便命太子赵无恙携安乐王赵衡一道于玄极殿设坛，祈福国运昌隆，母后安寿。今一早，太常寺官员引皇后至宗庙祭祀，此刻才回。初念抬眼望去，见皇后萧荣今
装扮，与自己往常见过几回极大不同。头戴双凤翊龙冠，珠花宝佃上饰了金龙，翊左右金凤，口衔滴珠。身穿深青袆衣，绣金线五彩金龙翟纹，领处
玉中单，袖端、衣边及前后裾皆朱红。
系玉革带，足踏黄金为饰青靴。端坐那里，虽面含微笑，但通身葳蕤母仪天下气魄，竟叫人不敢直视。初念随旁人一道，坤宁宫大太监安俊唱礼之下，朝皇后行五拜三叩礼。礼毕，殿外入了一宦官，到萧荣宝座前，展读皇帝亲笔御书贺辞，赞皇后慈惠柔嘉、礼度攸娴等等。表毕，又道：“万岁为贺娘娘千秋之喜，特于九华楼下设赐宴设酺。又有太常设乐，教坊司陈走索、丸剑、杂技、百戏，以为助兴。”
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九华楼坤宁宫与乾清宫之间，面阔进深，高三层，顶上琉璃瓦四角攒尖，庄严气派。平
静悄悄此地，今却热闹非凡。楼里宫宴大开，楼下四方空地之上，太乐署伶人博士设乐，教坊司能人竞相献艺，命妇们依次序领宴入座，言笑晏晏，到处是一副升平宴乐景象。初念自己席次之上坐了片刻。同桌与她品级相当，都是些三十四岁妇人，独显得她青春年少，是招人侧目。只能打起精神应付来自周遭各种络绎不绝示好和好奇盘问。面上笑得肌
发僵，心里却阵阵烦闷。席间，忽然看见大太监安俊过来，对着自己笑容
面道：“娘娘方才与几位老国太和夫人闲话时，说起她多年前有回机缘巧合，路过一间宝庵歇脚事。说起来，竟就是都督夫人修行过那间三花庵。娘娘便命奴唤夫人过去叙叙话。”安俊说话时，声音颇清亮，一下盖过左右席上说话之声。
初念想起徐若麟那
提过，皇后要今替自己正名撑，心微微一跳。想来这便要到了。只是不知道她接下来会如何说，如何做。见众人纷纷都望向自己，也没空再多想了，下心头一阵忐忑，起身便随安俊而去。萧荣请了越、蔡、曹国公府和诸多侯府里德高望重年长妇人们，正一道坐于顶楼霞天阁叙话。廖氏、沈夫人这些京中一等一命妇也陪于末座。初念丈夫徐若麟虽官居一品，但她自己，无论年龄还是资历，自然不能与这些人相提并论。所以被带入时，双目微垂，轻移莲步到了屋中，众人目光注视之下，恭恭敬敬朝坐上萧荣下跪叩拜，口中道：“臣妇恭惟皇后殿下千秋之寿，奉天永昌。臣妇诚懽诚忭，敬祝千千岁寿。”
萧荣笑命她平身。待她起身后，端详了下她，对着边上越国公府郑老国太笑道：“瞧这孩子，如今人材样貌出落这般出色了。”
初念今
入宫赴宴，照了一品命妇礼服打扮。头簪双牡丹镶珠翠金冠，身穿真红大袖衫，披云霞翟纹霞帔，坠钑花金坠，立楼中时，微风从南窗槅扇里入，微微卷动她裙角，夺目灿烂，
而不妖。郑国太见皇后都赞了，忙凑趣朝初念招手，道：“我老眼昏花，远了也瞧不清。乖孩子，到近前来叫我老太太瞧个清楚。”
初念见萧荣含笑看向自己微微点头，脸微微发热，便朝郑国太去。国太抓住她手，上下仔细看了，呵呵赞道：“果然是个标致孩子，还生就了福气相。这耳垂和手心手背，一见便知是有福。是魏国公家媳妇吧？”
廖氏见提到了自家，只好起身，干笑着应了声“便正是我家老大娶媳妇儿。老国太莫再夸。她年少，怕当不起夸。倒是方才，臣妇听娘娘提了几句三花庵旧事。我这儿媳妇，既已到了跟前，娘娘若是有话，管问便是。”
原来方才，一干妇人闲话时，话到了香火佛事上头。皇后萧荣似被触动，便提到八年前自己奔老太后丧回京，从此滞留京中事。刚开始那会儿，行动还未受限制。为排时光，她便常去城外庙庵里拜佛。附近百八十里内水月庵、上同庵、三花庵等等处所，无不去过。正她说到三花庵时，当时服侍侧安俊接道：“可巧了。奴虽宫里，却也听说魏国公府徐都督婚夫人自小便养于三花庵。不晓得娘娘当年路过时，可曾见过她？”
萧荣仿似记了起来。道：“被你一说，我恍惚觉得有些印象。仿似那会儿确实庵里撞见过一个□岁女孩儿。我见她穿得和庵里姑子一样，头发却蓄留着，样貌又出色，和别姑子瞧着大不相同，便顺口问了句。记得那师太说，仿是城里一富贵人家，怕家养不活，这才打小便送了过去。当时我也没多问，难道竟就是徐卿婚夫人？这可真是有缘了。”
皇后这么一说，边上人便立刻叫把魏国公府媳妇唤来，这才有了安俊下楼请初念一幕。
萧荣此时看了眼廖氏，便对着初念问道：“你和徐卿婚，我却一直忙碌，也未赏赐。只方才听说，你小时寄养那庵，便是三花庵？”
初念知道戏
来了。虽事先并未从萧荣处得过提点，但此种情状之下，自然晓得如何应答，便应了是。萧荣仿佛陷入往事回忆，道：“我记得庵里大师父，法号叫…”
“圆修师太。”初念应道。
萧荣叹道：“正是圆修师太。真真光
似箭，一晃眼，便这么多年过去了…师太如今可还安好？”“师太安好。”
萧荣点头，看她一眼，笑道：“方才我才想起来，当年我去三花庵时，停了半
。当你□岁大。不晓得你可还有印象？”初念轻声道：“我那时胆小，蒙娘娘垂爱问话，却慌里慌张，应了什么也想不起。只记得娘娘温恭备美，印象深刻。如今瞧着，和从前还是一模一样。”
萧荣轻笑起来。“真是个会说话孩子！”随即叹了口气，道“□年功夫过去了，我也经历了无数人间事，一晃就老了，怎么可能还和从前一模一样…”
她方才和初念这样一问一答，只把旁人听得目瞪口呆。此时听她发出这样感概，安太监忙劝道：“娘娘怎无端又愁烦起来？娘娘如今身居万岁之侧，统理内治，宽仁待下，又正值千秋寿
，合该欢喜才对。”众人醒悟过来，知道皇后是感叹她从前被扣为人质那段经历，忙顺着安太监话，说起好话。却见萧荣摆手笑道：“说起来，我还欠这圆修师太一份人情。我记得当年我走遍大小庙庵，每逢占卜，卦象必定为凶。我正心灰意冷之时，偶路过这三花庵，却拈出了个上上灵签。记得师太当时还赠我一偈语，道水穷云起，心意随缘。我当时还不大懂。如今细细想来，竟真是这个理儿。”
郑国太道：“清修之地，不乏世外高人。当
这话说，正合娘娘一路经历啊。”众人纷纷点头。萧荣便笑道：“正是。今
若非这么巧，见到从前庵中故人，我被俗务
身，一时怕也想不起这三花庵当年与我之缘分了。安俊——”安太监应：“娘娘有何吩咐？”
“明
你携香火代我去三花庵还个愿，也算圆了当年这一段佛缘。”安太监忙遵命。剩余之人都纷纷赞叹不已。萧荣含笑不语，看一眼初念。
这一刻，初念才真正明白过来萧荣为自己“撑
”所指为何了。有了今这样一幕，外头正
传关于她身份质疑，就算不能彻底被下，但至少，她这个司初仪身份，得到了皇后证实。若再有人质疑她来历，那就等同于质疑皇后。这一点上，萧荣与她站了一起。初念知道既有今
这样一番对话，接下来三花庵里事，根本无需她担心。萧荣或者徐若麟，一定会安排好一切，不至于会出现什么纰漏。她回了萧荣一个无声感激眼神，再次恭恭敬敬地恭贺过后，告退而出。经过廖氏身边时候，看见她直愣愣地盯着自己，神情怪异至极。脚步并未停顿，便从她面前过去了。
初念周遭各种探究目光注视之下回自己那张筵席，还没来得及呼出一口气，忽然看见楼道口有一俊秀少年正朝里张望，与她四目相对时候，那少年猛地睁大眼睛，先是
出欢喜之，朝她拼命招手，随即又犹豫了下，像是想起什么，讪讪地放下了手。这少年，正是两年前与她有过一面之缘山东芷城苏家苏世独。如今她虽大了不少，应该有十五岁了，但初念仍是一眼便认出来了，心中也是又惊又喜。
苏家爵位是郡伯，女眷本不此次入京之列。只是萧荣仰慕苏家先祖魏弦玉，前次又听初念提过苏世独，想要一见，此次便特意召她入京。刚昨
才到。萧荣一见便十分喜欢。安排她暂时住自己侧殿。喜她子憨直，见她不习惯穿女装，便也由她仍是男装打扮。因刚到，知道人不多，连初念都没听徐若麟提起过，大约他也不知道。楼道口虽位置靠偏，又有传菜宫女往来不断，但男装苏世独出现九华楼里，一下便引起了旁人注意。初念听见身边几个妇人已经
头接耳，纷纷询问这是哪家公子，怎如此不懂礼数闯到这里。初念知道苏世独
子直。怕自己再不过去，她便真要闯过来了。下心中惊喜，忙朝她过去。人刚出大厅，见她便睁大了眼，急着要开口说话样子，忙伸指到嘴边嘘了下，示意她不要出声。领她下了九华楼，一直带到附近一处少人假山旁，这才停下脚步，转身对她微微一笑。苏世独怔怔打量着她，迟疑了下，道：“你真不是司家那个姐姐？你是她妹妹？”
苏世独昨
刚入宫，便朝宫人打听初念消息。得知她竟归宗回了司家，后又嫁给表哥，如今人已经不京中了，又是遗憾又是难过，几乎一夜没睡好。好今早又听说她还有个长得和她一模一样妹妹，刚嫁给徐若麟没几天，一时心
难耐，恨不得立刻瞧个究竟。她是皇后贵客，后宫自然一路自然无人阻拦，这便顺顺当当地让她溜上了九华楼，找到了初念。初念踌躇了下。
按说，她如今人前扮演司初仪，这人，自然也包括苏世独。但是面对这个女孩子，骗她，总觉有点不忍心…
“是。我是你口中那位司家姐姐妹妹，”初念想了下，笑道“只是从前我便听姐姐说过你。她说她很喜欢你。如今她嫁人不了，往后你若愿意，把我也当你姐姐便是。我也会像她一样地喜欢你。”
初念之所以后决定继续隐瞒她，是怕她
子娇憨，又没什么心机，让她知道真相，万一哪天不小心说漏了嘴落入有心之人耳中，便又多生是非。苏世独怔了片刻，终于哭丧着脸，点头道：“好吧…我就把你当那个司家姐姐好了。反正我一见你，觉得你和她也没什么两样…”话虽这么说，她还是越想越郁闷，忍不住一把抱住了初念
，傍她肩上呜呜地道：“那个司姐姐，她好狠心！一去这么久，连又嫁人了都不给我传个音讯！我老家一听说我能进京，立马便赶了过来，就是想来看她…不过如今看到你，好像也差不多，还好，还好…”初念听她起先真情
，后头那句话又说得好笑。便伸手轻轻抱住她后背，轻轻拍了几下，笑着安慰道：“好啦，好啦。别这样啦。都大姑…”她“大姑娘”三字还没说完，忽然身后传来一阵急促脚步声，还没来得及回头去看，呼地一下，身侧突然有人伸手过来，一拳便把正搂住她苏世独从她身上一把掼开。
苏世独毫无防备之下，被这一股突如其来大力给重重掼到了地上，跌了个四脚朝天。耳边已经听见有人冷冷道：“哪里冒出来野小子？光天化
竟敢轻薄于她！活得不耐烦了是吧？”苏世独自小便得父亲宠爱，处处被人拱星戴月，自己又通武艺，骑马耍刀样样不话下，何时受到过这样屈辱？摔地上时，
股正硌到了块石头，疼得她哎哟了一声，一个鲤鱼打
从地上起来，愤然骂道：“谁？竟敢打我！你才活得不耐烦了！看我把你脑袋拧下来！”苏世独一边骂着，一边转身，却看见自己对面不知何时起，站了个身着锦衣颀长少年，皮肤微黑，脸容英俊，看起来十六七岁样子。只不过此刻，他正用阴沉沉目光盯着自己，一脸怒容。
苏世独虽
子憨直，却也不傻。从他衣着，立刻便猜出了他身份。想来这人便是东宫太子了。本来，人屋檐下，不得不低头。只是自己无端端被他这样给掼了一跤，顿觉颜面大失，实气不过，也管不了这许多了，咬
瞪着那少年，怒道：“我抱我司家姐姐，关你什么事？别仗着你太子身份就随意欺负人！趁人不备算什么英雄好汉？有种和小爷我正大光明干一架！”赵无恙眉头拧到了一处，哼了声，不再理她，只回头看向正循声赶来宫卫，道：“把这不知天高地厚野小子给丢出去！”
这是自前次船上一别后，初念第一次见到赵无恙。
一晃将近两年过去了。他比她还小一岁，如今应该十六。她记得从前她和他差不多高，但如今却要仰头看他了。不但个子拔高许多，那张脸也
了往日稚气，眉目隐见英武之气，颇有几分大人模样。甚至连他说话声音，都变得低沉了许多。赵无恙也长大了，就成人了。
宫卫应声上来。初念终于反应了过来，慌忙道：“别，别！误会，误会！”
赵无恙看向初念。
这么久没见了，她看起来和从前倒差不多。见她此刻一脸护着那少年神情，
下心中涌出一股莫名不，恭敬地道：“师母，这野小子不知道是哪家，趁我母后今过寿便混了进来。方才我见他还意
轻薄于你。今是我母后好日子，我也不多事，赶他出去便是。”初念哭笑不得，忙道：“太子，你真误会了。她不是男。她是山东芷城苏郡伯家女儿，名叫苏世独，魏弦玉女将军后人。也是皇后贵客。昨晚刚到。大约你还不知道吧？”
赵无恙惊讶地看向苏世独，见她正恶狠狠地盯着自己。
方才他只远远看到一个男人抱住了初念往她身上蹭，并非师傅徐若麟，一时怒火攻心，想也没想，上来便一拳把人打到地上，又听她
口“小爷”“小爷”，虽声音清脆了些，但也没细看。此刻仔细看去，果然，见她虽一身男装，神情也多英，只喉咙处果然没有男人才有突结，这才晓得自己真打错了人。一时有些尴尬，愣了原地。苏世独见太子瘪了下去，鄙夷地呸了一声，一边
着自己股，一边朝初念过去，再次一把亲亲热热地抱住了她，冲着赵无恙嘻嘻地笑：“别当我看不出来，你是不是心里妒忌？美人姐姐是我。你不让我抱，我偏要抱。好姐姐，晚上我还要和你睡一起。气死他…”初念再次哭笑不得，低声劝着，想推开苏世独，她却跟牛皮糖般地
着她不放。赵无恙气得额头青筋都要爆了出来，瞪着这一幕，人僵着一动不动。正
着，初念听见前头宫道又有脚步声来，抬头看去，一怔。见竟是徐若麟过来了，还穿着身朝服，想是下朝顺道拐了过来。停了她面前十数步外地上，皱眉盯着苏世独背影，冷冷道：“这是怎么一回事？”作者有话要说：谢谢
黄
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