新婚伊始黄大牛以及黄冬生夫妇将芳兰视如掌上明珠，可谓捧在手上怕掉了，含在嘴里怕化了。
可是好景不长，随着时间的推移，一年多了芳兰的肚子还是平平的，秦香莲常常看着芳兰那平坦的肚皮发呆叹息。
她逐渐开始给芳兰脸色看，在内不是摔盆子就是砸碗，每天吃完饭后都会在厨房演奏锅碗瓢盆
响曲，在外是逢人就说：“真是家门不幸呀，我们老黄家上辈子不知道做了什么伤天害理的事，人家养只公
都会下蛋，咱养了一年多的母就是不下蛋。”就这样芳兰在婆家由原来的掌上明珠，逐渐成为脚下杂草，每天看着公公婆婆的脸色过日子。
起初大牛还会安慰下她，逐渐逐渐大牛不但不安慰她，反倒是常常夜不归宿，常常是烂醉如泥的回家。
在结婚两年零两个月后，大牛终于架不住案母的压力，向芳兰提出了离婚，芳兰
口答应了大牛的离婚要求，办好离婚手续后，芳兰只是收拾了几件衣物就回到了养母家。那时芳兰养父已在一年前因病驾鹤西去了，所以芳兰离婚后与养母张凤英，哥哥添财嫂子金枝生活在一起。
离婚后回到娘家的芳兰，心如止水，尽管她听说了中天目前在外混的很不错，但她既没有想过，要去找中天，更没想过，要再婚重新嫁人，
她只想平静的与养母以及哥嫂过着平淡平静的生活，她每天早出晚归的面朝黄土，北朝天。
芳兰离婚回娘家两个多月后的一天，这天正式县城赶集的日子，养母张凤英提了两大篮子的鸡蛋让她上街去卖，结果一去不复返，至今就没有再回来过，张凤英请求村里的左邻右舍四处寻找，最后也报了警，可是到现在都快半年过去了，芳兰仍然是杳无音信。
对于芳兰的失踪四乡八邻是
头接耳，说什么的都有，有的说，芳兰跟野男人私奔了，有的说，芳兰被人拐卖到偏远山区做媳妇了，也有的说，芳兰跳河自杀了，还有人说，芳兰一个人出去打工了，总之众说纷纭。张凤英含着泪向中天把以往的经过讲述了一遍，中天一看张凤英泣不成声的样子只好安慰道：“阿姨，你放心，芳兰不会有事的，她一定会回来的，我走了，您多保重。”
中天离开张凤英家后失魂落魄地走在马路上，他在想，怎么会这样子呀，我要不要去黄大牛算帐呢，就像清风说的一样。
他们是离婚后芳兰才失踪的，就算他们是在没有离婚的状况下，芳兰失踪了，我找到黄大牛
人他也不出来呀，而且我凭什么去让人家人呀，这不等于是告诉别人自己和芳兰关系不一般吗，这样反倒会毁了芳兰的声誉。中天想到此只好打消了找大牛算帐的念头，于是无
打采的回家去了。中天在家假期结束后又回到了东莞，给同事们带了很多家乡土特产。中天自从回家一趟后
脑子都是燕子，芳兰的身影。他最后打定主意，这个周末先去中山找芳兰的表姐香兰，向她打听下芳兰的下落，中天常常暗自念佛：但愿苍天有眼，神佛保佑，保佑芳兰就在她表姐香兰那里，然后下个礼拜周末再去番禺找燕子…