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　六年前，由于联邦舰队在丹尼伯星系中了帝国军的计谋而惨败的关系，温克勒上校成了帝国军的俘虏；随后，因为帝国皇帝驾崩、欧亚思急于回兵参加内战，因此占领了丹尼伯星系的帝国军匆匆忙忙地撤退，没有时间去处置他们这些关押在行星基地内的俘虏，温克勒上校这才免于被当成奴隶给卖掉的命运。

　不过，虽然温克勒上校得以重回联邦军，却没能重返第一线部队；联邦军方将温克勒上校安排到了一座训练基地担任教官，负责替联邦训练新招募的战斗机飞行员。

　对于自己没能重返第一线，温克勒上校虽然感到有些遗憾，但是却没有太多抱怨──至少训练飞行员是属于比较『建设』的工作，而且不像第一线作战任务那样，要是中了敌军的计谋、就只好乖乖投降当个俘虏，日子过得轻松许多。

　但是，温克勒上校的『轻松』日子并没有持续太久；由于联邦接着又爆发了大规模内战，军方需要更多的飞行员去替补战斗中损失的飞行员，因此能够让温克勒上校用来训练一个战斗机飞行员的时间相对地就变短了；温克勒上校必须在有限的时间内、尽可能地对飞行员施以最完整的训练，以便增加这些飞行员上战场之后的存活率，所以温克勒上校几乎是每天从早到晚都在忙着训练飞行员。

　又结束了一天的训练飞行任务，温克勒上校疲倦地从他的海鸥式战斗教练机上慢慢爬下来，希望能够去洗个澡然后好好休息；不过，双脚才踏上停机坪的地板，温克勒上校马上知道自己的『希望』即将变成『奢望』──一名军官手上拿着一张电传通讯，正朝着温克勒上校这里跑来。

　“上校，这是总部给您的电讯。”那名军官跑到温克勒上校前敬了个礼，随即将手上的电讯递给温克勒上校。

　接过电讯，温克勒上校随意瞄了一眼，电讯的内容大概是『由于边境星系爆发叛，而联邦军目前的兵力并不足以分派给每个星系的平任务之用，因此命令温克勒上校带领所有的见习飞行员和教练战斗机向即将抵达的舰队报到，等待编入舰队作战任务』。

　真是太了，平静的日子完蛋啦！温克勒上校皱了皱眉，将手上的电讯成一团废纸，随手扔到一旁去；更要命的是，虽然说敉平边境星系的叛应该不会碰到太强悍的敌人，但是这个训练基地里的飞行员素质只怕也高不到哪里去；带这些还没完成训练的菜鸟上战场、岂不是等于将这些菜鸟送给敌人当练习的标靶吗？。

　“上级要我们参加正规军舰队的平任务。”将自己的情绪隐藏起来，温克勒上校简单地下达了命令。“命令所有人员立即做好移防的准备，这样正规舰队来到的时候，才不会耽误到急如星火的作战命令。”

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　联邦正规舰队出现的时间比温克勒上校预期的要晚一些，但是却已经快得足以让训练基地里的人为了『转移阵地』而忙得成一团；当一支由两艘解放者级航空巡洋舰为骨干、再配上其他十五艘护卫舰所组成的作战行动群抵达训练基地时，训练基地里的人才刚把基地里储备的装备和物资通通整理出来、堆在停机坪上而已；以致于当舰队指挥官的太空梭降落在基地停机坪时，温克勒上校只能带着他的人员在凌乱地堆了各种装备物资的停机坪上接舰队指挥官。

　“很高兴见到你，上校；我是尤准将，这支作战行动群的指挥官。”从太空梭里面步出来的是一位有着半花白头发的中年准将，回应了温克勒上校的敬礼之后，看了看四周凌乱堆放着的物资。“…看来我们好象来得早了些，你的人还没能把登舰的准备工作做好；需要我们帮忙吗？”

　“很抱歉，阁下，我们的人手不足，所以没能来得及将准备工作做好。”温克勒上校脸歉意地说着。“如果阁下能够派些人来帮忙，那当然是最好了。”

　“好，我这就叫些人下来帮忙。”在走回太空梭之前，尤准将又看了看四周。“…对了，上校，我有点好奇：这个训练基地里面就只有这么一些人吗？好象少了点吧？”

　“不，阁下，这个基地里的人不只这些。”温克勒上校回答着。“但是，为了不耽误到那些新进飞行员的训练课程，大部分的人都还留在训练工作的岗位上；很抱歉，阁下，我不能为了要进行整编工作而中断飞行员训练，否则我们的飞行员就算上了战场也不会有任何帮助的。”

　“原来是这样。”尤准将出了理解的表情，点点头。“那么我还是叫我自己的人来处理这些物资好了，上校你就专心回到你的训练工作上去；等到我们把这些事情处理好了，你再带着你的人登舰就好，这样又不会耽误到训练、也不会拖延到时间。”

　“多谢阁下的谅解。”温克勒上校举手敬礼。

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　原本温克勒上校以为让一支还没完成飞行训练的部队参加『实战』就已经是最糟糕的情况了，谁知道不是；在舰队开拔前往平目的地的路途上，温克勒上校在参加作战会议时，才发现情况比他想象的还更恶劣许多。

　“这次我们平的目的地是扬基星系；由于扬基星系是自行宣布由联邦独立出去的，而且我们与扬基星系驻卫部队的通讯完全断绝，因此我们只能假设扬基星系的驻卫警备军要嘛就是加入了叛，要嘛就是被叛份子给彻底歼灭或控制了。”尤准将在作战会议之中如此说着。“以扬基星系驻卫军加入叛的情况为假设，我们推测扬基星系的反抗力量可能会有一艘驱逐舰和四艘护卫舰左右的军力，和约一个大队的战斗机数量；也许再加上一些武装商船和受雇用的佣兵战斗机兵力。”

　“这份敌方军力报告仅只是推测而已？”温克勒上校瞇起了眼睛，连份关于敌方军力的详细情报侦查资料都没有、就这样把部队派上战场──还有许多是尚未完成训练的人！联邦军方究竟是想把他们送到什么样的战场上去？

　“是的，仅是推测而已，上校；我能体会你的感受：在没有详细情报的情形下将部队派上战场，等于是蒙着眼睛在打仗；但是叛必须尽速扑灭、秩序必须尽速回复，联邦没有时间等待收集完了所有的资料才采取行动。”尤准将自己也有些懊恼地摇摇头，似乎想把不愉快的感觉甩掉。“但是我可以保证，联邦情报局正在尽力收集关于敌方的资料，也许等到我们进入扬基星系的时候，详细的情报资料就会进来了。”

　将双手抱在前，温克勒上校闭上了眼睛、身体向后靠入椅子中；他实在很想『规谏』尤准将，应该等到有了详细的敌方情报之后、再将部队投入战场；但是很显然这件事情不是尤准将所能决定的，那么他还能说些什么？

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　雷蒙捉到扬基星系的防卫指挥官之后，考虑到即使能接收扬基星系防卫队的指挥权、扬基星系防卫队的士兵可能也不会心甘情愿地听从自己的指挥，再加上扬基星系那因为长期战争的折磨而已经严重弱化的民间经济结构亟需大量的人手投入来重建，因此雷蒙『劝说』那位指挥官下令让防卫队之中所有征召而来的士兵提早复员回家，等于是间接解散了联邦在扬基星系的防卫武力。

　讽刺的是，由于雷蒙这个『解散扬基星系防卫队』的决定，使得许多被征召从军的人得以返乡和家人团聚，而这些士兵的家人也不必再担心自己的亲人有战死沙场、从此天人永隔的可能，再加上新银河帝国对扬基星系所展开的经济援助，雷蒙因此赢得了大部分扬基星系人民的『暗地』支持──扬基星系的人民虽然嘴上不说，但是却以实际的行动来配合雷蒙的统治，每个人都专心在重建自己家园的工作上而没有表现出任何的反抗意图；因此雷蒙算是在扬基星系站稳了脚跟，不必担心在击联邦平部队的时候、会遭到扬基星系的人民起来反抗扯后腿。

　而且，相对于联邦军对于战场情势的不明了，雷蒙这边却是一早就已经收到了来自盖亚共和国情报单位、以及契思塔那边所送来的情报资料；因此在击联邦军的战前部署上，雷蒙这边的人都显得信心十足。

　“两艘航空巡洋舰，共计一个鸟爪式战斗机的大队，一个虎爪式轰炸机的大队，还有来自训练单位的一个海鸥式战斗机大队和一个天鹅式攻击机大队…看起来不难应付嘛，只是单纯的数量多而已。”由盖亚共和国所支援的那十四名飞行员领队，班达克上尉如此说着。“只要让我的人来应付就绰绰有余了，我们这边虽然数量上不及他们，但是素质上可是远胜的。”

　“还是不要轻敌的好，他们虽然有两支部队是来自训练单位的，但是那两支部队的部队长是温克勒上校，联邦最杰出的空战王牌之一。”雷蒙拿着由契思塔那边传来的资料看着。“那位温克勒上校以前所率领是『骷髅弓箭手』连队也是联邦战斗力评比最优秀的连队；不要因为这次他带领的是训练部队就小看他了。”

　“我没有小看他的意思，陛下。”班达克上尉回答着。“的确他是个很有名气的空战王牌，但是我的人全部都有空战王牌资格，他一个孤单的空战王牌怎么也很难和我们一整队空战王牌对抗的。”

　“那就好。”雷蒙点头。“还需要其他支援吗？”

　“不了，从联邦那边占领过来的都是些老旧的海鸥式战斗机，而陛下所雇用的佣兵们所驾驶的也都不是什么优秀的战斗机，能远及不上我们盖亚共和国的蝮蛇拦截机，还是让他们留着护卫基地就好了，让他们参战只会扯我们后腿而已。”班达克上尉先摇摇头，随即出了沉思的表情。“…不过，我们有十四个飞行员，却只有十架『蝮蛇』拦截机可用；如果陛下同意我借用陛下的那架『格斗士』式战斗机，我们就可以多派一个人出去，这样就更有胜算了。”

　“当然没问题，那架战斗机应该早就整备好了，你随时都可以使用。”

　雷蒙知道盖亚共和国愿意派兵协助自己，有很大的因素是为了收集关于『格斗士式』战斗机的资料，班达克上尉会想趁这个机会坐上格斗士机来收集一下实战资料一点也不令人意外。

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　温克勒上校的恶梦一直持续到了舰队进入扬基星系都还没结束；联邦情报局一直没能将关于扬基星系叛军的情报送来，这使得温克勒上校被迫在不明了敌军情势的状况之下，『瞎着眼睛将部队投入战场之中』。

　本次作战的目标是取得扬基六号星周边宇宙空间的制空权，以便后续登陆部队能够顺利对行星展开登陆占领作战；坐在自己的海鸥式战斗教练机之中、率领着战斗机队伍朝向扬基六号星出发的时候，温克勒上校不地想着，不但不知道敌军有多少战斗机和船舰，也不知道敌方有多少地面部队，甚至连贝卡路丝星站是否还在扬基六号星的卫星轨道上运行都不知道，唯一知道的就是扬基六号星『应该』还保持着公转轨道运行着…而就这样将部队投入战场？联邦军方到底是想将这些还没结训的飞行员送到怎么样的一个战场上去？

　而温克勒上校的不则是在前导斥堠机传来『发现敌军拦截机踪影，总数十一』的时候达到顶点；虽然敌机的距离还远，长距离光学摄影机只能拍到模糊的影像，但是却已经清楚到能让温克勒上校认出敌方拦截机特有的飞镖状外型：那是盖亚共和国现役的蝮蛇式拦截机！

　真是太妙了，以海鸥式战斗机的能根本就无法和蝮蛇式拦截机对抗，更何况驾驶这些海鸥式战斗机的都还是些还没结训的菜鸟飞行员！温克勒上校气愤地想着，早知道敌军有蝮蛇式拦截机的话，就不该带海鸥式出来，只有联邦现役的鸟爪式战斗机具有足以和蝮蛇式拦截机对抗的实力，海鸥式大概只够让对方练习打靶而已。

　不过，该做的事情还是得做，既然都把海鸥式战斗机带出来了，也只能硬着头皮应战。

　“所有人听着，战敌机的时候以两架战斗机为一小组、两小组为一大组编队，照着训练去做，无论如何不能离编队队形，否则会遭到敌机狙击的。”温克勒上校握紧了座机的操纵杆，左手将节阀直推到底，将引擎推力增加到最大。

　“祝各位好运！”

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　虽然蝮蛇式拦截机处于一比三的数量劣势之下，但是来自盖亚共和国的飞行员们却都是曾经击落过五架敌机以上的空战王牌飞行员，因此蝮蛇式拦截机群迅速地分散成两机一组的攻击队形杀入了联邦战斗机机群之间，并且在第一轮开火之中击落了四架敌机。

　率领着蝮蛇式拦截机群的班达克上尉这次驾驶的是雷蒙的『格斗士式』战斗机，没有带着僚机，班达克上尉独自驾机冲进敌机机群之中，凭借着格斗士机的优秀运动和火力，班达克上尉没有多久就将两架敌机给火化为太空中的尘埃。

　正在惊叹于格斗士机的优异能与火力时，班达克上尉却赫然发现，加上他自己所击落的两架敌机，他的整支队伍竟然只击落了六架敌机，这对一个完全是以空战王牌所组成、并且都驾驶着银河之中最优秀拦截机的队伍来说，简直就是『严重』低于水准的表现；而更让班达克上尉惊讶的是，在队伍通讯频道之中听到的不是『谁又击落了一架敌机』的欢呼声，反而是他的队员们在互相警告其他战友注意尾随在后方的追击敌机。

　敌方不是应该只是一些驾驶鸟爪式战斗机的飞行员配上操纵海鸥式的未结训飞行员吗？班达克上尉疑惑着，理论上应该不是己方敌手才是，为什么自己这边全都是由空战王牌组成的队伍反而会处处受敌方牵制呢？

　但是班达克上尉没有时间继续解开他的疑惑，威胁警示仪已经开始尖锐地鸣响了起来，护盾指示仪显示出座机的后方刚刚挨了敌方四发雷的击；为了避开不知道从哪里来的攻击，班达克上尉用力扳动操纵杆，操纵着格斗士机拉出一个急遽的回旋，正好看到一架敌方的海鸥式朝着自己所发的四发雷光束面来。

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　原本还担心着自己的部属──那些还没从飞行学校结业的学员──会无法在战斗中应付敌军、或者无法和正规军的鸟爪式战斗机协同作战，但是观察了一会战况之后，虽然自己的部属由于训练不足的缘故，使得他们在攻击或防御时的反应都慢上对方一截，但是这些还没毕业的战斗机飞行员因为深知自己的缺点，反而更注重在团队合作上，因此虽然每架战斗机的飞行员都无法咬住敌机进行追击而常常遭到对方甩开，但是自己的队友却能马上补上自己的追击位置，这使得敌方的蝮蛇式战斗机飞行员必须持续不断地甩开不停加入的追击者，而没有太多时间发动攻击。

　知道自己的部属暂时没有危险之后，温克勒上校将他的注意力转移到了敌方那架漆成火红色的『格斗士』式战斗机上；这架战斗机一开战就击落了两架己方的战斗机，很明显是由敌方空战王牌所驾驶的，更何况温克勒上校从六年之前就很想和这型战斗机手看看了。

　“好吧，宝贝，让我来看看你的作战能如何吧！”

　也不管自己的座机只是过时而老旧的海鸥式战斗机──虽然温克勒上校的座机改装过，在原本挂载飞弹的挂载点上加挂了外载机炮以便增强火力──温克勒上校调整航向，加到全速，朝着那架火红的『格斗士』机飞去，并且在对方没有发现的情况下，进入了攻击对方尾部的战斗位置。

　“晚安，宝贝。”

　温克勒上校扣下机炮板机，四道雷同时出，准确无比地击打在那架『格斗士』机的尾部护盾上，攻击能量与防御能量的互相冲突造成了四处的火花。

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　见到四发雷朝着自己的正面来、自己已经没有闪躲的余裕，班达克上尉干脆不闪躲了，直接瞄准着那架朝自己开火的敌方海鸥式战斗机开火，而任由那四发雷击打在格斗士机的正面护盾上。

　正面护盾中弹、威胁警报器随即尖叫了起来，护盾指示仪显示着前方护盾能量值减少了四分之一，仍然保持在安全的绿色区域之内，但是却把习惯驾驶防御力较为单薄的蝮蛇式拦截机的班达克上尉给吓出了一身冷汗──如果是蝮蛇式拦截机这样被四发雷打中，只怕护盾当场就见底了。

　定了定神，班达克上尉注意到对方作出了一个高难度的侧滑动作，不但闪开了自己向着对方发的炮火，同时还顺势抢占攻击自己机尾的攻击位置；有着这么湛的空战飞行技巧，这架战斗机的飞行员必定就是联邦军的空战王牌．温克勒上校！班达克上尉直觉地想着，左手将节阀推到底并按下了引擎加力推进器的按钮，格斗士战斗机随即像是被发出去的炮弹一般、急速地向前冲刺了出去，瞬间就将温克勒上校的海鸥式战斗机给远远拋开在后面。

　虽然被班达克上尉给『逃』掉了，但是温克勒上校一点也不生气；因为班达克上尉刚刚那么以全速一逃，不但逃出了温克勒上校的追击范围，甚至还冲出了双方战斗机混战的战场范围，使得班达克上尉等于是暂时『出局』了；温克勒上校也不恋战，掉转机头朝向最靠近的一架蝮蛇式战斗机，而那架正忙着甩开一组联邦海鸥式战斗机联手追击的蝮蛇式根本就没有注意到温克勒上校正从侧面飞进来。

　“晚安，宝贝。”

　上校扣下板机，四道雷准确地击穿了那架蝮蛇式的侧面，那名盖亚共和国的飞行员甚至还没能理解到发生了什么事，就已经被连人带座机给化成炸散的火花了。

　没有时间欣赏自己的战绩，温克勒上校加入了另一组正在追击目标的鸟爪式战斗机；由于这次的目标正在进行大幅度的烈闪避动作，为了提升命中率，温克勒上校将机炮切换成顺次击模式并朝着那架蝮蛇式开火；一道接着一道的雷击打在那架蝮蛇式的机尾上，很快就击穿了那架蝮蛇式的护盾并重创了对方的引擎；那架蝮蛇式拦截机则是在驾驶员弹逃生之后不久变成了一颗燃烧着的流星。

　这时，刚刚凭借着格斗士机优异加速能而『逃出』战场的班达克上尉掉头回来了，不过战场上的海鸥式战斗机太多，班达克上尉认不出到底哪一架才是温克勒上校的座机；因此班达克上尉只能挑最接近的目标先攻击，一轮火炮齐将一架联邦军的海鸥式战斗机当场击毁，接着班达克上尉转移目标到那架海鸥式旁边的鸟爪式战斗机，以密集的炮火捕捉住那架试着以剧烈闪避动作来甩开班达克上尉的鸟爪式，并将之彻底击毁。

　但是就在班达克上尉忙着猎杀他的猎物时，一直都在留心格斗士机动向的温克勒上校却又以其他战场上混战中的海鸥式机为掩护、悄悄地抢占到了班达克上尉的后方攻击位置。

　“晚安，宝贝”

　上校扣下了机炮板机，连续发的雷光束不停地击打在格斗士机的后方护盾上，并且让机上的威胁警示仪尖叫个不停，班达克上尉想也不想，立即以大动作闪避加上全速前进，再次将温克勒上校甩开；不过，在班达克上尉能够成功逃离温克勒上校的追击之前，格斗士机的尾部已经挨上了好几发的高能雷，不但尾部护盾彻底被击穿，左引擎也因为中了一发雷而彻底损坏。

　“啧，真是厚重的防御。”看着受损的格斗士机拖着离子烟雾逃出自己的追击范围之外，温克勒上校有些惋惜，却也颇为讶异──普通的战斗机要是尾部挨上这么多发雷击，早就已经灰飞烟灭了。“一具引擎报销了都还能逃得那么快，不愧是梭格帝国最新锐的战斗机。”

　没有继续追击班达克上尉，温克勒上校只是简单地加入了其他正在追击蝮蛇机的联邦战斗机；那些蝮蛇机的驾驶员本来就已经被数量远胜于己方、而且又彼此紧密配合的联邦战斗机给追得叫苦连天了，要不是联邦飞行员缺乏训练，无法有效地瞄准并击以大动作闪避的目标；现在蝮蛇机只怕已经遭到了全灭的命运；但是温克勒上校加入追击却使得这些蝮蛇机的飞行员陷入更为恐怖的恶梦之中，大动作的闪避并无法完全躲开温克勒上校这种『超级』空战王牌的攻击炮火，很快地又有一架蝮蛇机遭到温克勒上校的连续雷攻击而被火祭了，这使得残存的蝮蛇式机陷入了恐慌之中。

　出击之前才在雷蒙面前夸下海口说『这些敌机交给我们应付就好』，班达克上尉明白自己终究还是严重低估了温克勒上校以及他所带领的联邦战斗机群；因此虽然极度不愿意承认自己失败，班达克上尉还是下达了撤退的命令并向后方发出请求支援的电讯；班达克上尉知道只有以数量对抗数量，才有可能扳回目前的劣势境况。

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　收到班达克上尉发来的『我方战况失利，正在撤退，请求战斗机支援』的电讯时，那些来自盖亚共和国的人们各各脸色尴尬，毕竟班达克上尉出发前才夸下海口，没想到竟然会踢到铁板而被得要向后方请求支援，这就让来自盖亚共和国的人们有种『才说嘴就打嘴』的感觉。

　不过，雷蒙没有注意到这些人们的尴尬表情；一收到班达克上尉发来的电讯，雷蒙二话不说，抓起自己的飞行头盔就往停机坪快步走去。

　“等一下！雷蒙！”被雷蒙的举动吓了一跳，肯特叫住了雷蒙。“我们手边只剩海鸥式机可用而已，你该不会想开那种老古董去支援吧？”

　“就算只剩海鸥式战斗机可用，还是得去支援他们；盖亚共和国在我们有需要的时候伸出援手，现在他们的人需要支援，我们理当伸出援手。”雷蒙头也不回地一边走一边回答着。

　肯特还想说些什么的时候，一架单独的海鸥式战斗机已经从星站的停机坪之中起飞，拉着耀眼的推进火焰跃入了深邃的太空之中。

　“那是谁的战斗机？”肯特不悦地问着。“怎么还没有作战命令就自行出击了？”

　“那是依芳小姐的座机，先生。”星站管制人员有些无奈地回答，但是管制人员的回答却吓了肯特一大跳。“以依芳小姐的『身分』，地勤人员根本劝不住小姐的。”

　“看来不去也不行了。”雷蒙加快脚步朝着停机坪奔去。

　“等等！我和你一起去！”肯特急忙跟上雷蒙的脚步。

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　雷蒙迅速地爬上了一架海鸥式战斗机，瑞洁跟在一旁，协助雷蒙进行起飞前的各项检查。

　“雷蒙！”就在这时，丝嘉丽也爬上了登机梯。“你真的非去不可吗？驾驶这么老旧的战斗机，实在太危险了！”

　雷蒙看着丝嘉丽，丝嘉丽秀美的脸庞上毫不掩饰地着担忧的神情。

　“放心，我只是去支援你们的飞行员，不是去出什么自杀任务；有他们一起并肩作战，我没事的。”雷蒙向着丝嘉丽点点头。“你应该知道你们的飞行员有多优秀才是。”

　丝嘉丽没有回应雷蒙，只是默默地注视着雷蒙的脸；就在雷蒙完成了起飞前检查，正要戴上飞行头盔的时候，丝嘉丽突然靠了过去，在雷蒙的脸上亲吻了一下。

　“请务必小心，我会一直在这边等你回来的。”

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　各位除夕快樂:)