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　接受了杭特的任职邀请，为了给自己的新『老板』留个好印象，上班第一天，葛利格起了个大早来到首长官邸的会议室，却意外地发现会议室里面早已坐了人，而且似乎已经在进行会议了。

　“对不起，我来晚了。”门口的卫兵替葛利格打开会议室的大门，当会议室里人们的目光全都向着葛利格集中过来时，葛利格不好意思地说着。

　“不，温瑟斯先生，您来早了。我们原本是想趁着先生来开会之前的空档，讨论一下该怎么给予先生外工作上的支援，没想到先生这么快就来了。”杭特急忙从自己的座位上站了起来。“请坐，既然先生都来了，那就请先生一起加入我们的讨论，这样子我们也比较容易知道先生需要哪些外上的支援。”

　“谢谢。”葛利格道了谢，急忙走到那张很明显就是预留给自己的空椅子上坐下。

　“那，在正式开会之前，我先替温瑟斯先生介绍一下大家。”杭特将手向着雷蒙一摆。“这位是雷蒙．古柏，现任帝国军一级上将，帝国军第二十舰队司令。”

　帝国军一级上将？虽然雷蒙在对沃伦联邦的战役之中建立了赫赫威名，但是雷蒙的成名是在葛利格被帝国当局逮捕下狱之后，因此葛利格对雷蒙并没有印象。

　“您好，温瑟斯先生。”雷蒙站起身，伸出手去和葛利格握手。

　“您好，阁下。”这位大概就是这个『势力集团』的首脑了吧？葛利格起身和雷蒙握手，心里想着，没想到这位首脑竟然这么年轻，而且还是帝国军的一级上将？多半是靠了父亲的关系而爬上这个位置的…但是，自己并不记得帝国内部有哪些有力人物的姓是『古柏』的啊？

　“这位是韩森，首都防卫司令。”

　杭特接着将韩森介绍给葛利格，而韩森也起立和葛利格握手。

　“您好，阁下。”

　葛利格礼貌地打着招呼，心里却是疑问；首都防卫司令？梭格帝国的首都不是在法瑞星系吗？怎么这边又跑出一个首都防卫司令来？还是杭特的本意其实是想说『根据地』，但是一时口误说成了『首都』？

　“这位是罗．史科特博士，科技研究所所长。”杭特将戴着氧气面罩的博士介绍给葛利格。

　“您好，博士…。”葛利格正和博士握着手，却突然像是触电了一般直跳起来。

　“史…史科特博士？”葛利格的说话声音有些结巴。“难道…难道是那个带着鸟爪式战斗机叛逃…呃…投奔梭格帝国的史科特博士？”

　“对，就是我。”隔着氧气面罩，史科特博士那有些苦涩的语音听起来更多了些郁闷。“我知道，在联邦很多人都说我窃取了最新式的鸟爪式战斗机而叛逃，虽然实际上我是冤枉的；不过那已经不重要了，反正我也不打算回联邦去了，那些人高兴怎么说都随便他们吧。”

　“呃…原来如此，我明白了。”

　葛利格定了定神，随即镇静了下来。虽然史科特博士是引发梭格帝国与沃伦联邦全面战争的导火线，但是那并不表示一定是史科特博士是『自愿』成为那导火线的。政治有着太多的黑暗面和阴谋，也许史科特博士只不过是一颗被人摆的棋子而已，而这也是史科特博士为什么会说他自己是冤枉的原因。

　“这位是华兰蒂少将，第一舰队司令。”看到葛利格镇静下来之后，杭特这才继续向葛利格介绍其他人。“和博士的遭遇类似，华司令以前也是联邦将领。”

　“很荣幸见到您，华司令。”

　虽然华兰蒂主动站起身来，并伸出纤细白有如兰花一般的手和葛利格握手，但是看到华兰蒂那身帝国军女将官的制服，对于帝国军的『军制』也有所了解、知道帝国军女将官多半都是那些高阶将官私人脔的葛利格只象征地和华兰蒂握了握手，随即闪电般地缩手回来，以免无意间触怒了雷蒙。

　而在听到杭特介绍华兰蒂的职位是『第一舰队司令』时，葛利格先是迟疑了一下，因为『梭格帝国第一舰队』向来等于是皇帝的卫军，是全梭格帝国最精锐的舰队，无论如何不可能交给一个女孩子来带领；但是当葛利格想到了杭特介绍韩森时，说韩森是『首都防卫司令』，联想之下，葛利格马上知道了杭特为什么会如此介绍这两个人的原因。

　杭特之所以会如此介绍这两个人，原因其实很简单：那就是以雷蒙为首的这个势力必定正准备着独立建国，而如果这个势力独立建国的话，势力根据地所在的海克特星系自然就是这个新国家的首都──而这也就是为什么杭特会说韩森是『首都防卫司令』、华兰蒂是『第一舰队司令』的缘故。

　而根据『以雷蒙为首的势力正筹划着独立建国』这个结论，葛利格也猜到了杭特会邀请自己出任外工作一职的真正原因，就是希望靠着自己的外手腕，尽可能地替这个新建立的国家多结些盟友，特别是和周边的其他几个『势力』打好关系；毕竟每多一个盟友，这个新国家的『实力』就会更强一些，遭到其他人攻击的可能就少一些，而生存下来的机率就大一些。

　不过，杭特说的，华兰蒂和史科特博士有着类似的遭遇又是怎么一回事？难道华兰蒂和史科特博士都是某个政治阴谋的牺牲者、因而才会离开联邦的吗？

　“而这位是瑞洁．艾斯特利亚准将，兵工署署长兼后勤本部总长。”正当葛利格在思考的时候，杭特已经将另一位在座的、也是穿著梭格帝国军女将官制服的金发美女介绍给葛利格。

　“很荣幸见到您，总长。”同样，葛利格依然不敢和瑞洁握手握得太久，但是和瑞洁握手的那短短几秒钟之内，葛利格却已经仔细地将瑞洁观察过一遍。

　既然得出了『自己所加盟的这个势力即将独立建国』的结论，为了知道自己加盟的势力究竟是『远景看好』或是『前途黯淡』，葛利格这次很仔细地观察着瑞洁，毕竟一个势力的兴盛与否，与该势力统治阶层的核心人员有很大的关系。统治阶层如果都是相当有才干的人──例如像是杭特──这个势力就有相当大的希望能够成长茁壮；但是如果统治阶层都是一些贪污腐败、醉生梦死的家伙，那么这个势力昙花一现的机率就相当大了。

　而观察瑞洁所得到的结果却令葛利格相当疑惑；虽然瑞洁所拥有的头衔在与会众人之中是最多的，但是葛利格却看不出来瑞洁有着任何高级技术人员或是高阶行政总管的特质，反而华兰蒂这位『舰队司令』的气质看起来更像是习惯坐在办公桌后面、处理着堆积如山事务的高阶行政官。相反地，瑞洁给葛利格的感觉除了美丽、大方与开朗之外，其他就没有什么值得注意的特点了；而美丽、大方与开朗似乎都不是『兵工署』和『后勤本部』这两个部门的主管所必须具备的必要条件。

　为什么这么一个看起来『平平无奇』的女孩子竟然会是『兵工署』和『后勤本部』两大机关的首长、反而相当精明干练的杭特却仅是行政执行长之类的职位？葛利格感到相当好奇。

　第一种情况是这个集团内的『能干』人才太少，而那些能干的人才都已经被指派到重要的工作上去了，例如将杭特指派到行政工作上；而剩下的工作就只好由比较不是那么『胜任』的人才来担任，例如将华兰蒂这位『前联邦将领』放在舰队指挥官的位置上，以及让瑞洁兼任『兵工署』和『后勤本部』两大重要机关的首长。

　而葛利格之所以会认为华兰蒂是属于『比较不适任人才』的原因，一个是因为华兰蒂看起来就有着高阶行政人员的气质，如果不是因为没有人能够带兵的话，将华兰蒂放在后勤工作的位置上会比放在第一线带兵将领的位置上要适合；而另一个原因则是虽然葛利格并不认识所有联邦军的带兵将领，但是联邦军内『能够带兵』的女将官是一个也没有，华兰蒂就算曾经是联邦军的将领，也不可能会是带兵的前线将领。

　如果是人才不足的情况，那倒也是还好，毕竟这个势力的领导者──也就是雷蒙──还是尽可能将所有的能用人才、依照个人的专长能力分配到各个职位上去；葛利格比较怕的是另一种情况，就是雷蒙根本不管那个人是不是适任、只要看得顺眼了就丢到自己喜欢的职位上，这种情形在梭格帝国是相当常见的，而华兰蒂和瑞洁这两位怎么看怎么像雷蒙情人的美女也就是因为这个原因、才会分别担任舰队司令和兵工署与后勤本部长这么重要的职位。

　而令葛利格有些气馁的是，即使以葛利格自傲的优秀观察能力，葛利格也无法判断出到底自己所加盟的这个组织是属于哪一种情形，以致于葛利格一时之间无法判断出，他到底是否应该尽早『辞职』以便远离这淌浑水──虽然葛利格欠了杭特一个人情，但是葛利格并不觉得自己必须牺牲生命来偿还杭特的这个人情。

　又想了一想，葛利格暗自耸了耸肩，管他的呢，就算要被人灭国也不是一两天内的事情，还是先做下去好了，等情形不对再溜也来得及；或者，自己能够凭着自己的外手腕，让这个势力起死回生、枯木逢呢？

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　“既然介绍过了大家，那么就让我们开始这次会议的正题；我们建国的准备工作基本上已经一切就绪，但是仍有一项外在阻力尚未排除，那就是前梭格帝国的两位皇子必定不会乐见我们在梭格帝国的领土上树立起其他国家的旗帜，很有可能会联手对付我们。”没有注意到葛利格那若有所思的表情，杭特径自说着。“幸好这次我们邀请到了温瑟斯先生来替我们执掌外工作，首要目标就是希望温瑟斯先生能够『说服』梭格帝国的那两位皇子继续与我们保持目前的不战状态；当然这是相当难以达成的目标，但是我相信以温瑟斯先生的外手腕，应该是能够圆达成目标的。”

　“这个，您太过奖了；请恕我直言，如果我真的有那么高明的外手腕，当初联邦和帝国就不会开战，局势也就不会像今这么混乱了。”葛利格苦笑着，这些人把我给当成什么了？能够催眠别人、让别人乖乖听从自己命令的魔术师？“我可以试着去说服两位皇子，但是我真的不敢担保能够成功，万一…。”

　“这个请先生不必多虑，虽然我们不想和周围的势力起冲突，但是那并不表示我们不能打仗；只是战争难免死伤，能够避免的不必要牺牲当然是尽量避免的好。”杭特急忙说着。“如果先生能够说服那两位皇子和我们继续保持不开火状态，那当然是最好；即使涉失败也没关系，我们仍然有着战斗的准备：华司令的第一舰队将会在边境待命，预备随时给予先生外工作上的必要武力支援。”

　“原来如此，那我就轻松些了。”

　葛利格连忙点头，心里却忍不住想着，有一支舰队在边境待命、做为外工作上的武力后盾？这不是『巨外』政策吗？…话说回来，要是当年沃伦联邦也能多派几支舰队驻扎在帝国边境上，也许自己的谈判工作就不会那么辛苦了。

　“只怕先生没办法轻松多少。”杭特微微一笑。“先生的第二件工作，是为我们的军火工业打开外销的通路。由于我们为了抵御其他势力的入侵，因此建立了强大的军火工业基础，但是我们不可能只靠着生产大量的战舰来生存，除非我们要靠四出劫掠来维系我们的经济；因此我们必须为我们生产的战舰找寻外销的机会，而先生在推销上的技巧也是首屈一指的。”

　一听见杭特这么说，葛利格马上就想，怪不得杭特会挑上自己，一方面要进行外，一方面又要推销军火，也只有自己这个推销员出身的外官合乎杭特的需求了。

　“将战舰外销给那两位忙着争夺皇位的皇子？”葛利格试探地问着。

　“是的。”杭特点头。

　要自己去推销战舰？那这样自己岂不是成了军火掮客？葛利格感觉有些哭笑不得，而且这还是将战舰卖给附近的敌对势力；万一那些敌对势力买下了战舰，转过头来马上就进攻自己所属的这个势力，那岂不是授敌予刃吗？

　“怎么样？先生有什么问题吗？”看到葛利格沉思着，杭特询问道。“如果先生有什么需要我们支援的地方，不用客气，请尽量提出来，我们必定会尽力支援先生的外工作。”

　看到杭特与其他人向着自己投来的真诚期盼眼神，葛利格在心中盘算了一下，很快下了决定。

　“是有些问题…。”葛利格缓缓说着。“如果要我去推销军火，那么我必须知道这些军火的定价是多少？而我能够开给对方的底价是多少？”

　“这没问题。”杭特说着。“我们已经准备好相关资料了。”

　“那好，还有一个问题。”葛利格继续说着。“我有一个想法，但是这个想法需要古柏先生的亲口承诺…。”

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　早上的外工作会议结束之后，葛利格随即离开了会议室去进行他的行前准备；但是其他人却都留了下来，继续着在葛利格进入会议室之前、众人才讨论到一半的议题。

　“但是，将我们所有的兵力全都带走？”发话的是韩森。“如此一来，我们在靠近沃伦联邦的这一片星域将会处于兵力真空状态，再加上沃伦联邦的内战几乎已经要打完了，如果沃伦联邦趁机入侵的话，我们拿什么来抵挡？”

　“正是因为考虑到沃伦联邦会入侵的可能，所以我才需要将所有的武力都带走；沃伦联邦所拥有的兵力远胜于我们，即使除去了战后必须保留下来，做为安定政局、扫除太空海盗的必要兵力，沃伦联邦仍然拥有将近三到四支足额舰队的兵力，可以向我们马上发起攻击。”华兰蒂轻声说着。“即使我们能够将全部的兵力都留下来，在对抗沃伦联邦的入侵战役之中，我们也会面临着三比一或是四比一的倒数量劣势，在这种情况下，两位皇子只要派出十几艘船舰组成的小型特遣部队，就足以横扫我们的『后方』领土；除非我们能够以文攻武吓并用的方式尽快打消那两位皇子朝我们发兵的念头，不然我们在即将来临的战争之中，一点胜算也没有；因此我必须将全部的武力都带去。”

　“我知道你的意思，但是…。”韩森仍然不愿放弃。“…留个十几艘船下来的话，多少可以拖延一下沃伦联邦的进攻速度；而一艘船都不留的话，我们根本没有办法挡住沃伦联邦的攻击啊？”

　“要拖延沃伦联邦的进攻速度，即使留下十几艘船也没用的，那些船只会变成沃伦联邦入侵部队的炮靶而已。”华兰蒂摇头。“与其无谓地牺牲那十几艘船的宝贵战力，还不如用坚壁清野的战略来对付沃伦联邦。”

　“坚壁清野？”韩森吃了一惊。

　“是的，坚壁清野；将印地亚、珈玛与普鲁托等三个星系之内的战略物资全都撤走，如果沃伦联邦想要进攻这里，他们就必须拉长他们的补给线；到时候只需要一个大队的『改良型格斗士』式战斗机和几艘由民用船改装成的燃料补给舰，就可以深入敌后、对敌方的补给舰队进行攻击了。”华兰蒂点头。“别忘了我们的『改良型格斗士』式战斗机具备有星际间跳跃能力，不需要航空母舰的载运就可以跳跃进入敌方的占领星系进行敌后阻绝攻击了。”

　“我赞成大姊的看法。”不等韩森说话，雷蒙立即附和着华兰蒂的意见。“只要能够摧毁敌方的补给船只，就可以拖缓联邦的进攻脚步，如果温瑟斯先生的外行动能够尽早成功，大姊就可以尽早带兵回防并击退联邦的入侵武力。”

　雷蒙知道华兰蒂一定是打算在必要的时候，动用Ａ型机来阻止联邦舰队的入侵，只是碍于韩森在场，为了不让克瑞尔科技曝光，所以华兰蒂才没有明说而已。

　“好吧，既然你也这么说的话。”

　虽然韩森依然不是很能同意华兰蒂的提议，但是雷蒙站在华兰蒂那一边，更何况雷蒙又有着对联邦战役全胜不败的辉煌战绩在，光是这点，就很难让韩森站在有力的立场去反驳雷蒙的意见。

　既然决定了军事调度上的策略，会议的目的就算结束了；韩森刚离开会议室，假装着收拾会议资料、仍然留在会议室里的雷蒙立即开口询问着。

　“大姊，你打算动用Ａ型机对联邦的入侵武力发动攻击吗？”

　“我是打算动用Ａ型机，但是不是用在发动攻击上，而是用Ａ型机去进行深太空侦查。”华兰蒂微微摇头。“Ａ型机所使用的银河座标导航定位系统和我们一般船舰所使用的恒星导航定位系统不同，不需要依赖锁定恒星来进行定位，因此Ａ型机可以深入到一般船舰所无法抵达的深太空而不必担心航；再加上Ａ型机的长距离克瑞尔雷达，我们可以从远离恒星的深太空对敌方舰队进行详细的侦查工作而不必担心被敌方发现；只要找出敌方的战术弱点，再针对那个弱点进行打击就可以了，根本没有留下十几艘船来驻防的必要。”

　“哦，我明白了。”雷蒙点头表示理解。“只要用Ａ型机的雷达找出敌方补给舰队的位置，马上就可以用改良型格斗士式战斗机向补给舰队发动攻击，截断联邦军的补给线，是吗？”

　“完全正确。”华兰蒂微笑着，在雷蒙的脸上轻轻亲吻了一下。“别担心，我会尽快率军回来的。”

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　作战依照计画展开，联邦戡舰队兵分三路，由『三天王』各率领一支分队，分从三个方向朝着歌特星系进攻；而斐南迪政权的舰队也一如黎紫预计的一般，为了怕被戡舰队三面夹攻，而主动向着戡舰队的其中一支分队出击──刚好就挑上了由黎紫所率领的分队。

　“长程雷达接触！”旗舰『泰迪熊』号的雷达官大叫着。“叛军的舰队正朝着我们以全速前进！”

　对于雷达官的报告，黎紫只是“嗯”了一声，点了点头表示知道了，一点也没有特别紧张、害怕或是兴奋的表情。

　“通讯官，传令下去，舰队排成防御队形，同时以半速后退，稍微和叛舰队保持距离以便拖延时间。”黎紫下达了作战命令。“另外，发讯给另外两支分队的指挥官，告诉他们敌军已经上勾了，请立即执行本计画的最后步骤。”

　在黎紫的命令下，拥有厚重防御的战斗舰与巡洋舰开始向着队形前方移动，在舰队前方形成了厚实的钢铁障壁，而驱逐舰与护航舰之类的小船则躲藏在主力船舰的后方；完成了防御阵形之后，舰队开始以稳定的速度后退，试着与斐南迪政权的舰队尽量保持距离，但是又不会因为后退得太快而导致斐南迪政权的舰队放弃攻击自己，转向去攻击另外两支负责以登陆战斗来占领歌特八号星、并捕捉叛元戎艾德．斐南迪的舰队。

　“阁下，南云少将有给您的通讯。”通讯官从操作台上抬起头来。

　“接进来。”

　黎紫说着，随即注视着那个浮现在指挥官操作台上的立体影像。

　“黎准将，我接到你的报告了。”南云慎太郎那张苍白的脸经过立体影像的投之后更显苍白。“我让郭准将去支援你，前后包围夹攻敌方舰队。”

　“但，但是…。”听到南云慎太郎如此说，黎紫吓了一跳。“我们的作战计画不是说好了，要以两支分队同时对首都星进行占领吗？只靠一支舰队的陆战队兵力会不会…。”

　“别担心，黎准将，不过就是占领行星罢了；别忘了我的外号叫做『剑齿虎』，攻击可是我的专长。”南云慎太郎竖起食指对着黎紫摇了摇。“由我这边一支分队占领行星就可以了；我让郭准将去支援你，有着两倍的兵力并包围住敌人的话，敌人也比较容易投降吧？”

　“我知道了，阁下。”黎紫向着南云慎太郎的立体影像行了个军礼。

　“好，请一切小心在意。”南云慎太郎的立体影像随着通讯的切断而消失。

　仰头看着舰桥上方战术显示幕所显示的敌我双方资讯，黎紫思考了一下。

　“通讯官，传令下去，舰队减为三分之一后退速度。”黎紫下令着。“郭准将那支分队的前进速度太快了，如果我们继续以半速后退的话，郭准将的舰队会先一头撞进敌方舰队的队形之中去的，那样就不是包围作战了。”

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　趁着斐南迪政权的舰队被黎紫给引开的空档，南云慎太郎的舰队不受任何阻碍地来到了歌特八号星的上空，随即开始进行空降陆战队的登陆作业；而斐南迪政权那一方则以猛烈的行星防御炮火击南云慎太郎派出的空降部队，密集的能量光束在行星与舰队之间的空间飞舞着，还不时夹杂着登陆艇被击中时所产生的耀眼爆炸火花。

　虽然南云慎太郎知道斐南迪政权的部队必定会全力反击，而且斐南迪政权占据了歌特八号星长达六年之久，有着充足的时间可以建立起强大的行星防御设施，但是敌方防空击炮火之猛烈却仍旧是大出南云慎太郎的意料之外。

　难怪黎紫的作战计画是以两支分队的兵力同时对首都进行空降占领作业，南云慎太郎现在终于是『体会』到了；不过，如果依照黎紫的计画来走，由自己的分队和『冷面虎』郭天赐的分队同时进行占领作战的话，成功率高是高了，却也多出了一个和自己平分功劳的人，到时候自己这『联邦军最高阶级指挥官』的地位只怕就会受到威胁…。

　『阁下，登陆部队来的报告！』就在此时，通讯官大叫了起来。“登陆部队报告遭遇强烈抵抗，而且敌军防空炮火过于猛烈，我方后续的登陆增援行动损失相当大！请求指示！”

　南云慎太郎皱了一下眉头，很快地作出了决定。

　“叫登陆部队把发现的所有敌人位置都报上来！”南云慎太郎下令着。“以舰炮和战斗机对准那些敌方位置进行轰炸！”

　“以舰炮和战斗机进行轰炸！”通讯官吓了一跳。“可是，阁下，首都星是人口相当密集的行星，以舰炮和战斗机发动行星轰炸的话，万一不小心误炸平民居住区，生命财产的损失将会…！”

　“我知道人民的生命财产损失会很重！但是这是一个能够立即迫降敌人、结束内战的机会！如果我们现在不捉到斐南迪，让战争继续下去的话，又要死多少人？”南云慎太郎狠狠瞪了通讯官一眼。“不提别的，如果斐南迪政权的那艘『巨兽级』现在掉头回来的话，我们又要损失多少船舰、阵亡多少官兵？”

　“是、是的！阁下！很抱歉，阁下。”通讯官急忙回答着。“我会立即将阁下的命令传达给陆战队的。”

　看到通讯官在他的岗位上忙碌着，接着舰队中的船舰纷纷以主炮和副炮朝着行星表面开火轰击，大量的破坏能量光束有如流星坠地一般、在行星地表上造成一团又一团的爆炸光芒，该死，一定要尽快逮到斐南迪才行！南云慎太郎不自觉地握紧了拳头。