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　奈科比第二次试着以舰载机群向着雷蒙舰队发动远距离导引武器攻击的结果又失败了──和第一次一样，一百零七架攻击机所发的所有反舰飞弹和鱼雷都被雷蒙舰队的防空炮火所击落，而且这次还是总共发了总数七百多枚的飞弹和鱼雷，却依然一枚都没有穿透过雷蒙舰队的防炮火网；而雷蒙舰队的那五十架拦截机还是一样盘旋在舰队队形之间、没有主动出来拦截奈科比的攻击部队。

　为了『争取时间』、以便在华兰蒂和高木宁子『能够回到作战岗位』之前取得显著的胜利成果；奈科比一咬牙，第三次不但派出了手边所有的舰载机出击，而且不管是战斗机或是攻击机，每架舰载机上面都挂了反舰武器，即使是有着外挂武装不受保护问题的『格斗士』式战斗机也一样；而且，这次奈科比更特别命令着打击机群领队，一定要尽可能地接近雷蒙舰队再发武器，以减少雷蒙舰队防空炮火能够拦截反舰武器的时间，避免所发的武器提前遭到防空炮火拦截。

　不过，第三次空袭的结果比前两次更惨；前两次只不过是所发的反舰导引武器被防空炮火尽数击落而已，这次空袭的舰载机群为了能够减低反舰武器被击落的机会而试图尽量靠近雷蒙舰队，就在打击机群即将进入船舰防空火炮的击范围之内时，盘旋在雷蒙舰队队形之中、负责拦截任务的二十五架『格斗士』战斗机却分成了以四架战斗机为一个小队的六个编组──再加上一架没有任何编组、单独飞行着的战斗机──朝着奈科比的打击机队猛扑了上来。

　“敌方的拦截机出来了！所有人立即发反舰武器！攻击机和轰炸机在攻击之后立即返航；战斗机负责牵制敌方拦截机、掩护轰炸机和攻击机撤退！”看到雷蒙舰队的『格斗士』式战斗机群加速朝着自己扑来，打击机群的领队急忙下令着。“特别是要牵制住那架单独没有编组的『格斗士』机，那可能就是司令官提到过的敌方空战王牌！”

　虽然打击机群的反应已经算是不慢的了，但是高木宁子的那架『改良型格斗士』战斗机却动作更快；位在前排的『格斗士』式和『破坏者』式战斗机正忙着将机上的反舰武器通通发出去时，高木宁子已经瞄准了那些因为正在发反舰武器、必须保持着有效武器锁定而无法作出大幅度闪避动作的『格斗士』式战斗机开火。

　具有雷炮两倍以上威力和发速率的超光速炮配上威力强大的粒子炮，一次齐火击就击毁了一架属于奈科比舰队的『格斗士』式战斗机；和质量加速炮一样发实体子弹、但是击速率和威力都远胜质量加速炮的『高斯系统』则在粒子炮因为充能而无法开火的时候继续提供了能够直接穿透能量护盾的破坏火力，一串密集发的『高斯系统』弹雨直接穿了另外两架格斗士战斗机的驾驶舱舱罩，将两名飞行员直接击毙在驾驶舱之内。

　然后，高木宁子操纵着座机一个急速回旋，正好抄在一架刚发完所挂载反舰武器的『格斗士』式战斗机后方；在近距离的一次齐火击，那架正想作出闪避动作的『格斗士』战斗机当场被击毁爆炸，爆炸时的闪光、火花和被炸碎的机体残骸漫天四着。

　虽然在雷蒙舰队里，其他『格斗士』式战斗机的驾驶员都是些第一次上阵的菜鸟飞行员，但是一来这些菜鸟飞行员都接受过雷蒙和高木宁子的战技强化特训，二来『改良型格斗士』式战斗机的火力实在太强，三来这些飞行员都是四架一组的编队、攻击敌人的时候有超过二十门的火炮在同时开火，猛烈而密集的火网也是能够有效地摧毁被瞄准的目标，所以双方才刚接触，奈科比这边的打击机群就被击落了十架舰载机──而且这十架还都是空战能力最优秀的格斗士式战斗机！

　那些也挂上了重型反舰武器的战斗机群好不容易才将机上所携带的反舰飞弹都发了出去；这些甩掉沉重武器负载、重新获得灵活运动能的战斗机随即纷纷朝着雷蒙舰队的『格斗士』式战斗机了上去，希望能尽量牵制住雷蒙这边的『格斗士』式战斗机、并替友方的攻击机群争取撤退时间；不过，雷蒙舰队的『格斗士』式战斗机并没有恋战，而是在奈科比机群的战斗机能够上来之前、就已经纷纷掉头、一溜烟似地逃入了舰队防空火炮的保护火网内，连高木宁子的座机也不例外──但是，高木宁子在撤退回舰队防空火网内之前，又以一次齐火击击落了另一架正好在她航道上面的、倒楣的破坏者式战斗机。

　既然对方已经回到了舰队的防空火网保护之内，打击机群的领队也不敢恋战，急忙带着所有的战斗机撤退回去。

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　奈科比皱着眉头，看着一直静止在雷达幕上同一个点、一动也不动的雷蒙舰队。

　第三次空袭的结果对奈科比来说，简直就是一场灾难；先不说所发的反舰飞弹和鱼雷又都是尽数遭到防空炮火击落，光是损失了十架珍贵的『格斗士』式战斗机就让奈科比心痛不已。

　不过，这还不是最糟糕的消息；最糟糕的消息是，由于发动了这三次舰载机攻击的关系，奈科比舰队的反舰飞弹和鱼雷几乎都被消耗干净了！这表示如果要继续发动舰载机攻击的话，奈科比的打击机群就只能携带炸弹、还必须穿透过拦截机与船舰防空火网的双重拦截才能投弹！不用说，损失必定会很重，特别是奈科比已经确认了高木宁子这张超级空战王牌并没有像他猜测的那样『离开作战岗位』，否则第三次空袭的时候就不会损失那么多『格斗士』式战斗机了，雷蒙舰队之中只有高木宁子一个人有那种一击之下彻底粉碎目标的击功力。

　当然，奈科比不是没有试着将雷蒙舰队的拦截机拐出来过，但是不管奈科比怎么地挑衅、或者怎么地故意示弱，雷蒙舰队就好象完全没看见那些奈科比所暴出来的弱点似的，总是以不变应万变──除非真的有敌机接近到离舰队很近的地方，否则拦截机群说不出来就不出来，一直缩在舰队队形之间；就算追出来了也不会追得太远，总是追出了一定距离之后、立即又返回队形之间；气得奈科比牙地咒骂个不停。

　奈科比知道雷蒙舰队之所以对自己的各种敌招数都不予以回应，一定是华兰蒂这个指挥者抱持着『坚守为上、不主动出击』原则的关系，但是奈科比偏偏就是拿华兰蒂的坚守战术没有办法；不管奈科比怎么设下计谋拐华兰蒂派兵出来、甚至真的打算『牺牲』某些船舰来换取华兰蒂向外派出攻击机群，华兰蒂就是相应不理，绝对不将任何一架战斗机调派到远离舰队的任何地方，即使情势看起来是如何的『不可能踩到陷阱』也是一样。

　没想到那条香滑温软的美人鱼摇身一变、变成了一条乌之极的硬壳甲鱼。奈科比忍不住皱眉，而且还是外壳硬梆梆、让人特别难以下手的那一种甲鱼！

　但是，奈科比知道，如果双方都这样继续僵持下去的话，情势绝对不可能会朝着有利自己的这一方发展；也就是说，华兰蒂以坚守战术加上消耗战术，先行将奈科比能够用来发动长距离攻击的导引武器都消耗干净、得奈科比非得以舰载机队发动近距离轰炸攻势不可，而要发动这种近距离轰炸势必得先穿透拦截机的拦截才行。不用说，有着高木宁子这位超级空战王牌在，奈科比的舰载机群在试图穿透拦截机拦截的时候，一定会承受重大损失的。

　法宝尽出也无法引华兰蒂上勾，奈科比决定转移目标，挑一个『理论上』比较容易中计的对象下手。

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　“古柏长官阁下，敌舰有指名给您的通讯。”胜利级驱逐舰『维多利亚』号的通讯员报告着。“要接进来吗？”

　“麻烦你接进来给我。”

　雷蒙向着通讯员点头，通讯员随即将来自奈科比的影像通讯接了上来。

　“哟，小弟。”奈科比的通讯影像依然带着招牌式的恶微笑。“我有一个对咱们双方都好的提议，有没有兴趣想知道？”

　“我在听。”雷蒙冷静地说着。“有什么事请说。”

　“你不觉得这样僵持下去很无聊吗？既耗费粮食又浪费生命，这种时间原本可以用来搂着美女在上睡大觉的。”奈科比的影像伸出食指摇了摇。“所以我有个提议，反正想争皇座的就只有咱们两个，咱们那些部下都只不过是想跟着咱们捞些好处的；何不就咱们两个来一次一对一的空战单挑呢？一场定胜败，赢家可以接收输家的所有势力；这样咱们才不会因为自己打了个两败俱伤、反而让那两个脑肠肥的皇子得了渔翁之利；你觉得怎么样。”

　“这个主意不错，我很喜欢…。”

　听到雷蒙这么缓缓点头说着的时候，奈科比心中一喜。虽然雷蒙的空战技术也不错，但是要比空战技术的话，奈科比有信心自己还胜过雷蒙一筹，一对一单挑也不见得就输了。

　而华兰蒂虽然被雷蒙的回答给吓了一跳，但是华兰蒂随即发现了雷蒙回答问题时的神情有异，也许雷蒙有着什么打算？华兰蒂决定不阻止雷蒙，看看雷蒙接着怎么回答奈科比。

　“…可惜的是，你还不配挑战我；为了不让你低水准的战斗表现伤害其他的人眼睛，所以我只能拒绝了。”

　果然雷蒙接下来的回答就让华兰蒂放下了一直提着的心；而奈科比那得意的笑容则是当场僵住；虽然奈科比早就预期雷蒙会拒绝自己的提议，但是奈科比万万没想到雷蒙拒绝自己提议的理由竟然会这么狂妄。。

　“我们之间好象还没实际对决过吧？你又知道我不配挑战你？”自己不配挑战那个头小子！即使知道雷蒙是在反自己，一股怒气还是直冲了上来。强自压抑怒气，奈科比继续着以挑拨方式打击雷蒙──或者雷蒙部属对于雷蒙的信心。“还是你知道打不过我，所以才故意唱高调好替自己壮胆？”

　“那又何必打过才知道？”雷蒙冷冷一笑。“我曾经仅凭一支四十艘船的舰队连破联邦优势大军，一路直杀到联邦首都去；你又打胜过什么仗？凭你也配和我单挑？”

　“啊…小弟，你这么说可就不对了！”奈科比脸上出了抓住雷蒙话中把柄的冷笑。“进攻联邦的时候，哪次不是我在帮你出谋献策？如果不是我的话，凭你也打得赢联邦大军？这样将我的功劳全都据为己有，你就不怕你其他的下属心寒吗？”

　“将别人功劳据为己有的是老哥你吧？如果进攻沃伦联邦的战役都是因为老哥你这位天才战术家出谋献策才能获胜的话，老哥你还在等些什么？”不过，雷蒙似乎不为奈科比所动，脸上保持着平静的表情，连说话的语调都听不出一丝情绪波动。“我手下的船舰不过四十艘，你那边至少七八十艘跑不掉；我这边只有五十架由菜鸟驾驶的战斗机，你那边却有将近两百架由老兵操纵的战斗机。兵力的数量和素质都是我的两倍，怎么从一开始到现在也只看到老哥你懦夫似地放了几个鞭炮就完事了？不展现你卓越舰队指挥官的风范、带领大舰队马上杀过来歼灭我这弱小的兵力，老哥你还在等些什么？”

　被雷蒙这么一长串连珠炮一般的回答给堵住，奈科比一时之间竟然说不出话来。雷蒙的反击论调是根据着奈科比自己的理论而衍生出来的，奈科比根本就找不出能够反驳雷蒙的论调而又不会自打嘴巴的有力说法。

　虽然奈科比有着他必须保存兵力、以便和其他两位皇子优势军力抗衡的考量，但是这个理由在此时此刻提出来是一点也不适当的；雷蒙的兵力更弱，而且雷蒙『如果』打败了奈科比，难道雷蒙就没有必须保存兵力来对抗两位皇子的顾虑吗？当然奈科比更不能以『后勤能力有差』这种说法来反击，那只会让雷蒙以『将士未动、粮草就应先行』的说法来反击自己欠缺战略面上的整体考量罢了。

　可是，如果就照雷蒙所说的、直接率领舰队向着雷蒙发起攻击的话，舰队炮战有着会遭到雷蒙高速舰队打带跑痛击的疑虑，而舰载机空袭又有着遭遇高木宁子这张超级空战王牌而导致大量损失的考量；想要使用些比较特殊的小技巧又没有像是史科特博士这样的人才可以协助制作必要的仪器用具…。

　突然之间，一丝『也许自己并不像自己想象中那么杰出』的想法闪过了奈科比的脑中；虽然奈科比立即下了这个想法，但是奈科比却开始隐隐认知到，如果没有战略面上的完整配套支援，不管再杰出的战术能力也都发挥不出来。

　相对于之前担任雷蒙副手的时候，不管提出任何战术建议都能得到充分的相应支援；这次和雷蒙的对决，自己虽然有着肚子的战术点子，但是那些点子却都因为雷蒙舰队有着相应破解的手段、或者是因为自己缺乏事前准备──不管是没想到或是没有办法做到──的关系而都无法实现；而自己六年以来一直无法在皇位争霸战之中突破困境，只怕也是因为同样的理由。

　眼角余光注意到自己的舰桥人员都开始以异样的眼光打量着自己，奈科比知道自己终究是输了这次舌战；突然之间，奈科比感觉到疲倦无比，似乎整个人都突然被掏空了一般。奈科比开始怀疑着，自己是不是过度高估了自己？是不是因此才常常让自己作出一些其实不是自己能力所及的事情？

　“好吧，我就如你所愿，向你发动全面的攻击了。”

　奈科比冷冷地点头回答着，他已经决定了要不计损失、向雷蒙发动猛烈的攻击；并不是他被雷蒙的反挑衅给怒了，而是他要确认自己是不是真的如自己想象之中一般地有才能。

　如果他真的有才有能，那么他当然可以依靠自己的才能来顺利歼灭雷蒙的部队、继而消灭两位皇子的武力，登上那个大家抢破头、高不可攀的高贵宝座，然后将这一切混乱的始作俑者、约瑟芬那个妖给收入自己的后宫，替一切都划下完美的休止符。

　但是，如果他没有他想象中的那么有才能的话…？

　奈科比摇了摇头，决定不去继续深思这个可能的后果；如果他的才能不足，那么他只不过是又一个失败者而已，而这个世界上已经有着数不清的失败前例可供参考选择了，自己的失败事迹也不会替这无数的失败增添多少光彩的，只怕甚至不会有人记得他曾经失败过。

　“就让我们来看看，到底是谁不配挑战谁吧！”

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　“最后的决战来了。”

　看到奈科比将舰队排成蛛网阵型、向着己方舰队开始移动，华兰蒂轻轻说着。

　“他这次是真的打定主意要正面攻击了，这种正面消耗战会让双方都承受重大伤亡的。”

　“我们应该能得胜的吧？”雷蒙询问着。

　“没有什么意外的话，应该是的。”华兰蒂点头。“但是我们不知道他会不会替我们准备了什么『意外』，如果我们无法即时破解他替我们准备的『意外』，那我们就只能认输了。”

　“我相信大姊你一定可以的。”雷蒙微笑。“再怎么说，大姊可是我的『第一舰队司令』呢！”

　“万一我失败了呢？”华兰蒂微微一笑，笑容之中是深情的温柔。

　“反正我已经知道老哥是为什么要追杀我了，回来的目的也已经达到了。”雷蒙也对华兰蒂报以柔情的一笑。“打不过也没关系，就叫拓伊来接我们回克瑞尔星养老去，我会负责让大姊你替我生一堆孩子来补偿我的。”

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　不像以前都会坐在司令官席位上，奈科比这次是双手抱、站在舰桥前方指挥战斗的。

　看到雷蒙的舰队依然保持着紧密的防御队形，奈科比嘴角微微上扬，出了一丝冷笑：乌怕铁锤，既然你要缩起来，我就发动铁锤打击，一次敲下你一片壳碎片来，看你能多久！

　“舰载机队马上出击！所有船舰，每次集中火力在同一艘船舰上，开火击！”

　奈科比下达了集火攻击的命令，密集的光束豪雨立即从奈科比舰队这方朝着雷蒙舰队集中了过去；虽然双方舰队的距离还远，但是光束有效地聚集了起来，累加的破坏力穿透的两艘雷蒙舰队外围轻型船舰的单薄防御、让那两艘护航舰变成了不停爆炸着的火船。

　“舰队后退，尽量和敌方保持距离。”华兰蒂下达了她的命令。“本舰和所有海神级巡洋舰向前移动，尽可能承担敌方火力，同时集中舰炮火力攻击本舰目标；其他船舰发长程导引飞弹攻击敌方目标。”

　得到了命令，六艘海神级巡洋舰以及胜利级驱逐舰『维多利亚』号开始向前移动，并且同时瞄准了奈科比那一方的海神级巡洋舰『奥琉斯』号开火；除了『阿基里斯』号的四门质子炮因为距离太远、没有办法精确瞄准目标、以致于四发离子炮都落空了以外，胜利级驱逐舰『维多利亚』号的两门相位波动炮和其他五艘海神级巡洋舰所发的二十道质子光束都精确击中了『奥琉斯』号的舰首，当场将『奥琉斯』号化成猛烈炸散的耀眼火花。

　“令人惊奇。”看到雷蒙舰队如此惊人的长距离炮击精确度，奈科比脸颊上的肌跳了一跳。“没想到小弟舰队里的船舰竟然有着如此惊人的长距离狙击精确度，这…。”

　奈科比的自言自语还没说完，二十二道光束又从雷蒙舰队的方向发了过来；这次的二十二道光束和上次一样，尽数精确地集中在另一艘海神级巡洋舰『尤里西斯』号的船体前方，强大的破坏能源瞬间穿透『尤里西斯』的防御，让『尤里西斯』步上了『奥琉斯』的命运，将太空之中的爆炸火光亮度增加了一倍。

　“第二个惊奇。”奈科比的脸颊又跳动了一下。“小弟，看来我真的是看轻你了；没想到你的海神级巡洋舰竟然是改装过的加强版，主炮充能发的速率比普通的海神级巡洋舰要快；那你之前又为什么要和我玩木头人的游戏？”

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　和前几次不同，这次当奈科比一派出舰载攻击机群，华兰蒂也同时派出了拦截机群；双方的机群在朱彼特五号星的周围相遇，随即展开了烈的空中战斗。

　虽然奈科比这边的舰载机数量仍然有着一百六十六架的规模，但是其中有一百零七架是攻击机或轰炸机，护航机只有六十一架；而华兰蒂派出来的却是五十架清一的拦截机，而且这五十架拦截机并没有优先拦截奈科比的攻击机群，反而是以四架为一组、纷纷朝着奈科比那一方的护航战斗机咬了上去。

　一百一十一架战斗机混战在一起，破坏能量天飞舞着，将双方的战斗机纷纷化为拖着燃烧尾巴、朝着朱彼特五号星坠落下去的流星。

　“阁下！打击机领队来的报告！”奈科比的通讯官突然抬起头来、神色有些惊慌地叫着。“虽然我方击落了对方所有的破坏者式战斗机，但是对方的『格斗士』式战斗机比起预料之中难很多！我们的护航机损失相当惨重！”

　“怎么个难法？”奈科比斜眼瞪着通讯官。“让我猜猜，敌方『格斗士』式战斗机的飞行员明明就不怎么样，但是战斗机本身的火力和防御力都高出估计许多，是不是？”

　“还有机动，长官！”通讯官追加了一句，让奈科比的脸色更为难看。“敌方格斗士式战斗机的机动也比我方的好上很多！”

　“第三个惊奇，竟然连『格斗士』式战斗机都改装过，八成是史科特那家伙搞的鬼。”奈科比一边缓缓点头一边自言自语。“小弟，你到底还有多少惊奇没展示出来的？要是再多来一个惊奇，老哥我可真的只能认输了。”

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　靠着那些护航机的掩护，奈科比的攻击机群总算能够在不受拦截机追击的情形下冲到雷蒙舰队的附近；当奈科比的攻击机群开始加速进入最后的投弹航道时，猛烈的防空炮火开始朝着这些攻击机群头洒来。

　即使有着猛烈的防空火力击，但是这些攻击机飞行员并不害怕猛烈的防空火力；这些攻击机飞行员又不是第一次上战场的新兵，早都见过比雷蒙舰队更密集猛烈的防空火网，自然不会把雷蒙舰队的防空火力当作一回事。

　但是，这些顶着猛烈防空火力冲入雷蒙舰队阵型之间、预备要投掷炸弹的攻击机群却赫然发现一件事，那就是己方的攻击机会无缘无故地爆炸开来！而且是猛烈地爆炸开来，那种爆炸方式绝对不是被防空火力所击毁应该有的，反而比较像是被大威力的船舰主炮直接击中一般。

　“阁下！”奈科比的通讯官又一次神色大变地喊叫了起来。“打击机群报告！他们的座机在进行攻击的时候，不知道为什么竟然会无缘无故发生猛烈的爆炸！”

　“这有什么好奇怪的？必定是有东西从背后追击他们的缘故。”相对余通讯官的惶急神情，奈科比却是出乎意外地镇定。“命令那些攻击机就地拋弃外载武装、停止机上系统，向敌人投降；然后仔细看看到底是什么东西在追击他们，报告上来。”

　“是…是的…。”

　虽然对于奈科比的『异常』镇静和『异常』命令感到疑惑，通讯官还是将奈科比的命令传了下去。

　“第四种惊奇啊…。”奈科比喃喃自语着，讶异于自己竟然没有损兵折将的挫折感、反而急于想要知道雷蒙到底又安排了什么惊奇给他。“…小弟，看不出来你离开的这六年里面做了不少功课嘛。”

　接到奈科比发来的投降命令，大部分的攻击机飞行员都马上拋弃了外载炸弹、离了轰炸航道并停止引擎；这些飞行员依照奈科比的命令，仔细地看着到底是什么东西在背后偷袭他们；虽然大部分的飞行员什么都没看见，但是少部份几个眼力特佳、运气又好的飞行员却看到了一种黑色的、活像是海洋公园之中表演特技的海豚一样的奇怪东西从自己机舱旁『飞』过；这些『太空海豚』随即从前端的『鼻子』上，向着那些不肯──或不杆帳─投降的己方攻击机发出淡红的光束，被这些淡红色光束击中的攻击机马上就会发生强烈无比的爆炸。

　“像海豚一样外型和大小、会发出怪光的怪东西？”听到通讯官将飞行员的观察所得报告上来，奈科比摸着下巴。“怪了，史科特做的这是什么怪东西？不过看起来似乎有效…。”

　通讯官疑惑地看着奈科比这位『行为反常』的上司在喃喃自语；但是，奈科比却突然沉默了一下，然后哈哈大笑了起来。

　“哈哈哈哈…！妈的！原来如此！什么叫做战术天才？什么叫做高人一等？哈哈哈哈…！”奈科比放声大笑着，笑声中却有着无尽的失落、愤怒与感伤。“为了要打倒我，我那个雷蒙小弟做了六年打倒我的准备！做了六年打倒我的功课！六年！直到他准备完全了才冒出头来正式和我宣战！而我又做了多少功课？我又做了多少准备？我这样要是还能赢，那才真的是他妈的没天理了！”

　就在这时，一阵剧烈的震动传来，震得奈科比一个立足不稳，差点跌倒在地上。

　“本舰遭到敌方舰炮的长距离狙击！”损害控制官惶急地大喊着。

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　我不會再重複了，不接受催文，每多一個人催我就暫緩貼文到我為止，要說我太監也行，我就真的太監給你看。