14
　斯拉特上将的第三舰队由普鲁托星系撤回到珈玛星系已经两周了，所有船舰所受到的损害都早已维修完毕、损失的舰载机也都已经替补足额，但是斯拉特上将却一直没有得到进一步的作战命令；要不是军方将刚完工出厂的第二艘『巨兽级』战斗巡洋舰『提亚马特』号编入了自己的第三舰队，斯拉特上将还真的会以为军方因为他在普鲁托星系的作战失利、而将他冷冻起来了。

　虽然有点意外于军方放弃了之前大胆行动的方针、改采较为保守的作法，斯拉特上将对于军方这种战略上的改变却是相当的。斯拉特上将向来就喜欢准备充足之后再行出击，之前能够成功攻入普鲁托星系并歼灭帝国军第十三舰队，很大的原因必须归功于奇袭成功；而现在帝国军已经吃过一次联邦奇袭的亏了、对联邦所新研发出来的『巨兽级』战斗巡洋舰也已经不再感到陌生，如果和上次一样以一支舰队再次攻入帝国的普鲁托星系，由于缺乏奇袭的优势，绝对会遭到早有心理准备的帝国军头痛击的。

　不过，斯拉特能够忍受这种无事可做的等待时间，并不等于其他的人也可以忍受。

　这天，斯拉特上将窝在新旗舰『提亚马特』的指挥席上阅读着帝国军的最新军力评估资料时，不小心听到了一名通讯官向他的同僚抱怨道“原本以为上了前线会有很多仗打，谁知道两个礼拜没发生过半次战斗，都快无聊死了”之类的牢騒；斯拉特上将马上从指挥席上站了起来，大踏步走到那名通讯官的座位旁边去。

　看到斯拉特上将脸色不善、大踏步朝着自己走来，那几名『忙里偷闲、聊天打』被抓包抓个正着的通讯官们无不吓得从座位上站了起来。

　“少尉，你会觉得没仗打很无聊吗？”斯拉特质问着刚刚那名抱怨的通讯官。

　“报…报告上将阁下…。”那名通讯官支吾着。“下官个人觉得…是有那么一点无聊…但是…。”

　“那就好，我也觉得没仗打真的很无聊；幸好我不是唯一会觉得没仗打很无聊的人。”

　虽然斯拉特上将是这样说，但是从斯拉特上将直盯盯瞪着那名少尉通讯官的眼神、还有斯拉特说话的语气，很显然斯拉特并不觉得没仗打是很无聊的事情。

　“不过，我必须提醒你一件事，那就是现在并不是没仗打的时候；相反地，我们现在正身处于危险的战场之中。”无视于通讯官尴尬的表情，斯拉特上将继续说着。“打仗并不一定是要大舰巨炮互相对轰才叫打仗；有些时候，双方会比赛谁能够先累积起足以彻底打倒对方的军事力量，有些时候，双方会互相挖墙角、试图找出对方的弱点、并针对对方的弱点发动攻击。而现在就是双方在比拼累积实力的速度、以及互相找弱点挖墙角的时机，所以我们没有主动出击，帝国军也没有发动全面攻势，就是为了在累积到足够的实力、或是发现对方弱点的时候，来个一击毙命！”

　“像这种时候不是以武力对轰的战斗，其实比那些以舰炮和飞弹互相轰击的战斗更危险！只要一点微小的疏忽，被对方找到我们的弱点趁机发动攻击，往往会造成全军覆没的结果！”斯拉特瞪着那名通讯官。“知道『巴哈姆特』是怎么沉掉的吗？就是因为我非常该死的刚好觉得无聊了一下，疏忽了那么一点，结果就被帝国军找到了我的弱点，狠狠地挨了帝国军一记痛击！现在你还想觉得无聊、想被帝国军再次找到我们的弱点、被帝国军毫不留情地给轰成太空中的碎片吗？”

　“抱歉，下官知错了。”通讯官脸羞愧地低下了头。

　“别粗心大意了，战场上最怕的就是以为没有发生战斗、而变得粗心大意起来。”斯拉特上将叹了口气，伸手拍了拍那名通讯官的肩膀。“身在战场前线的这几天皮绷紧一点，这样才有命活到战争结束；等战争结束、可以休假了，再好好放松不迟。”

　“是，阁下。”通讯官感激地向斯拉特敬了个礼。

　但是在这时，警报器突然短暂地“哔哔”响了一声，随后又安静了下来。

　“怎么回事？”听到警报器响了一声，斯拉特上将立即询问，那些站着的通讯官也立即扑向自己的操作台，查看究竟发生了什么事。

　“我们布置在前往普鲁托星系跳跃点的探测浮标似乎发生了一点小故障…现在已经恢复正常”一名通讯官看着操作台上显示幕显示的资讯说着。“可能是受到太阳风的影响而暂时失去了功能。”

　“受到太阳风的影响而失去功能？”斯拉特上将皱眉着。“我可不这么认为，有没有可能是帝国军从跳跃点跳跃进来而造成的？”

　“但是，如果是帝国军跳跃进来，并对探测浮标发动攻击或试图干扰探测浮标的话，探测浮标应该会一直保持在失效的状态才是。”一名通讯官回答着。“现在探测浮标已经正常，，而且探测浮标并没有侦测到大批舰艇的出现，一艘都没有。”

　“是这样的吗？”斯拉特上将沉了一下。“不过，为了保险起见，还是通知最靠近跳跃点的巡逻队过去看看到底发生了什么事情，会比较好些；我可不想再被帝国军突袭第二次。”

　通讯官随即将斯拉特上将的命令传了下去，一组最靠近星际跳跃点的鸟爪式战斗机巡逻小组随即以全速飞往星际跳跃点；不过，当鸟爪式战斗机接近跳跃点的时候，雷达上并没有得到任何的敌军接触、目视可及的范围之内也看不到任何不寻常的物品，例如金属残骸之类的东西。

　得到巡逻队回报情况的斯拉特上将并没有因此放下心来，反而命令战斗机指挥官执行了许多次的长距离深太空搜索任务；毕竟斯拉特上将才收到军方情报部传来的报告，帝国军新组建的第二十舰队正朝着前线开拔，而且第二十舰队还在沿途经过的星系大量招聘能够驾驶战斗机的佣兵飞行员和能够操作以及维修船舰的宇航技师等等，很显然第二十舰队就是在充实舰队人力资源、预备到了前线大干一场，斯拉特上将会怀疑帝国军第二十舰队溜进珈玛星系来也是情有可原的。

　但是，当这些长程搜索任务也全都回报找不到任何东西的时候，斯拉特上将终于开始检讨自己是不是“一朝被蛇咬、十年怕草绳”有点紧张过度了。

　>

　>

　雷蒙将史科特博士所制造的探测浮标干扰器装置在一艘级护航舰上，以那艘级护航舰先行跳跃进入珈玛星系、干扰联邦设置在跳跃点附近的侦测浮标，大舰队随即趁着联邦的侦测系统被干扰装置给开了个大天窗的时候，跳跃进入珈玛星系。

　进入了珈玛星系之后，第二十舰队随即依照华兰蒂预先设定好的航线、以超光速向着外太空疾行，所以当斯拉特派出长程侦察机出来搜索的时候，第二十舰队早已进入了深远的外太空之中，离了鸟爪式战斗机的最大侦查航程范围之外，斯拉特派出的长程侦察机自然是什么也没发现到。

　小心翼翼地保持在联邦舰队长程侦察机的侦查范围之外，第二十舰队花了两天的时间，从珈玛星系这一端的外太空绕行到另一端的外太空，这才以最快的速度、偷偷溜到珈玛星系内离开恒星最远的一个超空间跳跃点，跳跃进入联邦的英格玛星系；在两天两夜令人提心吊胆的潜行顺利成功之后，雷蒙现在只需要再做对一件事情，就可以开始进攻这次作战的最首要目标──联邦军的佩拉格斯造船厂了。

　从普鲁托星系跳跃进入联邦领空内之后、到进入英格玛星系，一切的导航工作完全都是依靠华兰蒂完成的。雷蒙等人没有完整的联邦星系图，也没有详细的联邦星系资料，更不知道联邦舰队的长程侦察机搜索范围有多大，如果不是靠着华兰蒂的那份联邦星系导航资料，第二十舰队要嘛不是已经被联邦的长程侦察机发现，要嘛就是因为离恒星太远、使得必须依赖恒星来进行定位的导航系统无法精确定位、而航在深太空之中了。

　而远在珈玛星系的斯拉特上将，此时还不知道雷蒙的第二十舰队早已渗透到自己的背后，每天仍然召集幕僚，根据所收集到的第二十舰队情报，不断地进行着各种战术情况的沙盘推演，以备在和雷蒙的第二十舰队遭遇的时候，不论雷蒙以什么战术进攻，第三舰队都能够从容应付。

　>

　>

　驾驶一艘载着压缩垃圾的老旧运输船将垃圾运到佩拉格斯星系去倾倒绝对不是什么让人愉快的工作，特别这艘两万吨级的老旧垃圾船『祈祷的少女００８号』上载的都是高危险的有害废弃物──辐废料、高毒化学废料、以及其他需要花费大量金钱与时间去处理的废料，驾驶『祈祷的少女００８号』的两名驾驶员唯一的安慰就是这艘垃圾船颇副诗意的名字而已。

　不过，今天『祈祷的少女００８号』的驾驶员却差点笑破了肚皮，特别是当两架不明型号的战斗机一边发出“我们是太空海盗，立即停船，否则我们就攻击！”的讯息、一边向着『祈祷的少女００８号』靠近的时候。

　“啥？太空海盗？哈哈！这些人是脑袋烧坏了还是新手上路？”正驾驶收到通讯的时候先是愣了一下，随即无法自制地哈哈大笑了起来，一边和也是笑得眼泪鼻涕齐的副驾驶说着。“太空海盗？抢劫这艘垃圾船？这些家伙难道以为我们船上载的是黄金还是钻石吗？”

　“哎哟！太空…哈哈…太空海盗耶…！哈哈…！我好…哈哈…好怕喔！”副驾驶笑得差点不过气来。“我们还是把这艘船上的『货物』全都交给那些太空海盗好了，我们还可以多运几百几千趟的『货物』来交给这些太空海盗喔！哇哈哈哈！”

　虽然『祈祷的少女００８号』的正副驾驶笑得人仰马翻，但是却依照太空海盗的命令停止了航行引擎，等着接受太空海盗的『抢劫』；这两名驾驶实在等不及想看到那些太空海盗爬上船来的时候，看到船装载的高危害垃圾时，脸上会是什么样的表情，以致于他们忘记发出遭到太空海盗攻击的求救讯号。

　不过，即使这两位驾驶发出了求救信号，先不说这些『太空海盗』正以不知名的装置在干扰这艘船的通信，即使真的能够成功送出求救信号，大概也不会有人相信太空海盗会攻击垃圾运输船这种事情吧？

　但是，当一艘小型太空梭和『祈祷的少女００８号』接舷、那些太空海盗正式『登船抢劫』的时候，原本等着看好戏的正副驾驶却同时吓了一大跳，嘴巴张大到下巴几乎臼的程度；因为，进入『祈祷的少女００８号』驾驶舱的，是一名穿著帝国军中校制服的美丽女子，后面还跟着许多全副武装的帝国军士兵。

　“你们几个接管这艘船，等到我们跳跃进入佩拉格斯星系之后，将垃圾就地倾倒在跳跃点，阻止其他联邦船舰由跳跃点进入佩拉格斯星系。”美丽的帝国军中校以清脆的语音下令着。“其他的人把这两个人带回去监起来，以后还用得到。”

　在那名美丽帝国军中校的命令之下，帝国军士兵们押着那两名驾驶，搭上了太空梭，引领在这艘才刚被帝国军士兵接手的垃圾船之前，朝着帝国军第二十舰队飞了回去。

　>

　>

　在第二十舰队旗舰『约瑟芬公主号』的飞行甲板上，两千名穿著重型动力突击装甲的帝国军装甲陆战部队整整齐齐地列成了队形，等待着由临时搭起的通道进入『祈祷的少女００８号』那个原本装了高危害度废弃物、现在已经被倾倒一空的货仓里。

　“雷蒙，你真的要亲自去参加登陆突击战吗？”看着雷蒙在瑞洁的协助之下穿戴起动力突击装甲，华兰蒂忍不住出担忧的神色。“你身为指挥官，是不该这样冒险的。”

　“没办法，大姊你说的，指挥官要以身作则嘛。”

　穿好了装甲，雷蒙英俊的脸蛋被光滑的金属面罩给遮了起来，这让华兰蒂有想要一拳打烂那个遮住雷蒙面貌的可恨面罩的冲动。

　“而且我指挥舰队的能力还不行，留下来也帮不了什么忙的；不如亲自参加登陆战斗，还可以鼓舞一下陆战队队员们士气呢！舰队就拜托大姊你指挥了，万一我阵亡的话，可要拜托大姊将舰队带回帝国去了。”

　“如果你阵亡的话，我就下令整支舰队向联邦投降！”华兰蒂一扭头。“我才不帮你把舰队带回帝国去！要带舰队回去，你自己带！”

　“那我无论如何都不能阵亡了？”雷蒙举起双手做了个投降的动作。“好吧，我一定会活着回来的，我保证。”

　“雷蒙，我这边准备好了，你呢？”也穿上了重型突击装甲的奈科比走了过来。“准备好了就出发吧？”

　雷蒙点头，领先走到了登上『祈祷的少女００８号』的连结通道口前面，随即转过身来；两千名帝国军陆战队队员的目光同时集中在雷蒙这位『舰队指挥官』的身上。

　“各位陆战队的弟兄们！我们这次的任务，是要占领联邦的一间造船工厂；只要能够顺利的占领那间工厂，我们就能增加舰队的实力，还能对联邦军造成严重的间接打击！”由于雷蒙穿著突击装甲，陆战队的士兵们看不到雷蒙的年轻外貌，只能听到雷蒙的声音。“因此各位的奋战将是我们帝国迈向胜利的第一保证，我将和各位一起战斗，期待着能亲眼目睹各位的英勇表现！”

　“是，阁下！”

　两千名帝国陆战队士兵同声响亮地答应着，随即踏着整齐的脚步，带着被雷蒙起的昂扬斗志，鱼贯登上了『祈祷的少女００８号』的那是辐与有害毒素的货仓之中。

　有如阅兵般向每个登上『祈祷的少女００８号』的陆战队士兵敬礼，雷蒙和奈科比是最后登上『祈祷的少女００８号』的；临时连结通道随即被拋弃，『祈祷的少女００８号』发动了引擎，朝着佩拉格斯造船厂航行而去。

　>

　>

　当一道紧急求救讯号传入佩拉格斯造船厂的时候，佩拉格斯造船厂的厂长──同时也是驻卫部队的指挥官──立即询问着值班监控人员，到底发生了什么事。

　“是一艘垃圾船『祈祷的少女００８号』，长官。”值班人员将那道紧急通信调了出来，一个穿著联邦清洁队员骯脏制服、脸惶急神情的驾驶员随即出现在中央控制室那面用来显示状况的大萤幕上。

　“求救！求救！这里是『祈祷的少女００８号』，运送有害垃圾的垃圾船！我们船上的安全隔舱因为老旧的关系而破漏了，现在货仓里的有毒物质正不断渗入我们的活动空间之中，很快就会毒死我们的！我们需要紧急避难！请求准许紧急降落！”那名驾驶员语无伦次地着急速说着。“佩拉格斯造船厂，你们听见了吗？该死的！我知道你们虽然一直假装着不存在于这个星系，但是你们的确是在这里的！我看过你们的无人采矿船好几次了！你们难道忍心见死不救吗？佩拉格斯造船厂！”

　“长官，怎么办？”值班人员转头看着厂长。

　“我们不能见死不救！至于保密的事情，等到救了人以后，把人交给国家安全局去处理就好了。”厂长下了命令。“向该船发送降落许可，并打开降落导引系统；同时命令安全人员和医护小组前去码头戒备，那艘船是运送高危险有害物的，小心别让有害物漏出来了。”

　“是，长官。”值班人员在操作台上按下了几个按钮，开启了降落导引系统。

　>

　>

　旗舰『约瑟芬公主号』上，舰长莱礼准将坐在自己的舰长席里，但是眼神却一直离不开前面指挥席上华兰蒂的背影。

　看到华兰蒂端庄地坐在指挥席上，所展现出来的那份沈稳与自信，莱礼准将觉得华兰蒂这个『司令官的私人奴隶兼副官』反而比雷蒙看起来更有舰队指挥官的气度与架式；再加上出征之前华兰蒂在作战会议上拿出来的联邦星系资料，莱礼准将曾经拜托了提拔自己的那位上级长官替他来一份军部最新的联邦星系导航星图，结果那份『帝国最新最完整』的星图和『约瑟芬公主号』上原有的星图一样，都是不完整的；这就让莱礼准将忍不住好奇，华兰蒂到底是什么人？为什么华兰蒂虽然是雷蒙的私人奴隶，但是反而比雷蒙更具有舰队指挥官的气质？而华兰蒂手上那份更为完整的联邦星图又是哪里来的？

　“代指挥官！”就在这时，通讯官转过身来，向着华兰蒂报告着。“我们在代指挥官所指定的方位上收到了联邦的明码通讯！是给予我方任务船的降落许可！”

　“谢谢，请继续注意任务船的动向；当任务船发出约定密码讯号的时候，通知我。”华兰蒂点头。“舰长，麻烦请下令全舰队预备进行超光速航行，我们即将前去支援雷蒙司令的登陆作战。”

　“好的。”

　虽然华兰蒂的官阶比自己低，但是华兰蒂现在是代理雷蒙执行舰队司令的任务，因此莱礼准将必须听从华兰蒂的命令，虽然那是一个类似于请求的命令。

　知道自己的官阶不足以服众，因此特地透过我来发布命令，连这样的细节都考虑到了？莱礼准将想着，这个女人到底是谁？她真的只是一般贵族豢养的奴隶而已吗？

　“…当初就警告过他们，不能只为了省钱、贪图方便，而把垃圾场和造船厂设在同一个星系内；敌人可以借着垃圾船当掩护、来对造船厂进行渗透的…。”就在这时，莱礼准将听到了华兰蒂的低声叹息。“…真希望当时他们有听我的就好了…。”

　当初就告诉过他们垃圾场和造船厂不该设在同一个星系内？这又是什么意思？

　看着华兰蒂的背影，莱礼准将越来越觉得司令官这位私人奴隶是深不可测了。

　>

　>

　“等一下上去救人的时候可要小心，这艘船上载运的可都是剧毒和辐的有害废弃物，可别让有害气体漏出来了！”

　当这艘外观老旧、有些破损的货仓外壳还不时地冒出一些白烟的垃圾船在降落导引系统的导引之下、缓缓停靠在太空港的码头上时，负责指挥援救行动的那名少尉向着全副核生化防护装备待命的联邦化学工兵和医护人员说着。

　看着垃圾船终于完全停靠在码头上，电磁系留装置已经稳稳固定住这艘船之后，医护人员和化学工兵马上快速地朝着登船口拥去，预备万一垃圾船上的驾驶员已经因为毒素影响而陷入昏时，可以主动破开舱门，登舰抢救。

　不过，虽然这艘垃圾船的登舰舱门主动地打开了，但是出现在医护人员与化学工兵面前的，却不是受到毒素侵害的垃圾船驾驶员，而是穿著帝国军制式重型突击战甲、手持能量冲锋的帝国军陆战队士兵。

　随着帝国军陆战队士兵手中的能量冲锋吐出杀人的能量，猝不及防的联邦医护人员和化学工兵纷纷中弹摔倒在地，而那些侥幸没在帝国士兵第一轮扫之中被击中的医护人员和化学工兵们则连忙趴倒在地、手脚张开，这是战时、各国非战斗人员表示不反抗的通用规定，以免非战斗员卷入战斗之中而造成双方不必要的伤亡。

　伴随着联邦工兵以及医护人员的惨叫声，垃圾船的货仓舱门爆了开来，大批的帝国军陆战队士兵随即一拥而出。

　“他妈的！这艘垃圾船上载的竟然是这种『有害垃圾』！这可真他妈的要命了！”

　那位躲在码头旁操控室里负责指挥抢救行动的少尉急忙按下了警报警铃，瞬间刺耳的警报声响彻了整个佩拉格斯造船厂。

　“怎么回事？”听到警铃响起，在中央控制室里的厂长连忙询问着。

　“报告长官，那艘船上载的不是有害废弃物！”值班人员头大汗地将船坞监视器画面调出来，可以看到大队手持各种武器、穿著清一突击装甲的帝国军士兵们像是蚂蚁一般、源源不绝地从垃圾船的货仓里冲了出来！

　“马上启动码头区的自动防炮系统…！”

　厂长才下令到一半，轰隆轰隆的爆炸声随即传遍了整座造船厂。

　“长官！那些自动防炮的炮座刚刚被敌军摧毁了！”值班人员急忙回头。“全部的防炮都被摧毁，没有一个留下来的！”

　“怎么可能？难道敌军知道我们的自动防炮装置在哪里吗？”厂长吓了一跳。“马上向上级发出警报，并命令战斗机部队出击、封锁敌军的后续支援！”

　“警报通讯无法发出！雷达侦测到大量敌方船舰出现！敌军已经进入造船厂附近、并对我们的通讯进行干扰了！”值班人员大喊着。“已经由内部线路通知战斗机部队击敌军！”

　“叫所有人员集中到这个中央控制室来，只要我们能守住这个中央控制室，那么帝国军即使夺下了这个造船厂、也无法使用任何的设备！”厂长擦了擦头上的冷汗。“奇怪，帝国军是怎么穿过我们前线的？难道我们前线的舰队战败了吗？”

　>

　>

　当初在规划佩拉格斯造船厂的时候，华兰蒂曾经考虑过敌军以登陆战进行封锁的状况，因此驻防在佩拉格斯造船厂的战斗机部队所驻扎的基地和造船厂是分开的，这样其中一边受到攻击的时候，至少另一边的军力还可以立即展开反击。

　但是，驻防佩拉格斯造船厂的战斗机部队在这次的帝国军突袭行动之中，却完全无法展开反击攻势；就在雷蒙率领着帝国军陆战队从垃圾船的货仓之中冲出时，负责驾驶这艘垃圾船的帝国军驾驶员马上发出了约定的密码通讯，帝国军第二十舰队随即在华兰蒂的指挥之下，以超光速接近了战斗机驻扎的基地。

　随着华兰蒂的一声令下，第二十舰队的所属船舰随即主炮火力全开、朝着战斗机基地的战斗机起降入口发动猛烈的火炮攻击；四十艘船舰所发的密集炮火迅速击穿了战斗机基地的能量防护盾、并将战斗机起降口予以摧毁，以致于联邦战斗机的飞行员虽然爬上了战斗机，但是却无法起飞。

　不过，就算战斗机起降口没有被第二十舰队给即时摧毁，那些联邦战斗机依然是无法起飞：四十艘帝国军舰就等在起降口外，只要任何战斗机一起飞，马上就会遭到帝国军密集的防空火炮击、当场被化成灰烬。

　既然战斗机无法起飞，而联邦战斗机基地又没有足够的士兵驻守，因此当帝国军派出载陆战队的登陆艇进行登陆占领作战时，那些战斗机飞行员只能无奈地举手投降而已。