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　韩森忙碌地准备着运输船队的编组事宜，但是心里却充了疑问：联邦第三舰队还占据着普鲁托星系，即使自己编组了这支运输船队、并在船上装了军需物资，但是手边却没有能够护航船队的兵力──上次借兵给雷蒙之后，那些兵力全都在普鲁托星系遭到联邦第三舰队舰载机的攻击，尽数覆灭了。

　要怎么将这支运输船队安全地送到印地亚星系去？占领着普鲁托星系的联邦第三舰队可不会眼睁睁看着这么多的军需物资运送到印地亚星系去而不动手拦截的。

　虽然雷蒙有在通讯中告诉韩森，只要联邦第三舰队一从普鲁托星系撤军，这支补给船队就必须趁着联邦的阻隔线开天窗的时候、迅速穿过普鲁托星系、进入印地亚星系增援被困的十支帝国舰队；但是韩森却很怀疑，雷蒙要怎么赶走联邦的第三舰队？特别是雷蒙手边也没有什么兵力残存下来的时候？

　无论如何，该准备的东西还是要准备好。即使雷蒙没有办法赶走联邦第三舰队，但是中央已经派出了两支新舰队前来增援，那两支舰队赶走了联邦第三舰队之后──如果那两支增援舰队真的能够赶走联邦第三舰队的话──自己也是得马上将补给船队准备好，以备随时能向印地亚星系增援。

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　从新任的副官手中接过电传文件，斯拉特上将只看了手中的文件一眼，整个人就僵住了。

　“补给船队遭到帝国军袭击而被摧毁？”斯拉特上将抬头看着副官。“而且是大批舰载机的攻击？”

　“是的，阁下。”副官肯定地答复着。

　斯拉特上将皱了皱眉头，很快地下了一个非常不得已的决定。

　“下令准备弃船事宜，放弃『巴哈姆特』号，以『执法者』级战斗舰『威尔逊法官』号为本舰队的新旗舰；『巴哈姆特』号的舰载机分散转移到其他船舰上，全舰队预备由普鲁托星系撤退。”斯拉特上将将电传文件成一团废纸，随手一扔。“我们得立即撤退才行。”

　“撤退！为什么？”由于斯拉特上将这位新任的副官才上任没多久，还不明白他这位直属上司的个性，因此对于斯拉特上将决定弃船撤退感到不能理解。

　“补给船队被摧毁还是小事，只要我们发出补给请求，一天之内就会有另一支补给船队可以进来；但是补给船队是被敌方舰载机队所摧毁的，这表示了什么？这表示了帝国军在普鲁托星系之内，还有另一支不为我们所知的帝国舰队隐藏着。”斯拉特上将继续向副官解说着。

　“虽然我们不知道帝国军在哪里，但是我们的位置却早就已经被帝国军给发现了！除非我们放弃这艘动弹不得的『巴哈姆特』，否则我们整支舰队就等于是被钉死在这里、哪里也去不了！而帝国军却可以尽情地从我们看不见的地方、发动各种各样五花八门的攻势！弹道反舰飞弹、陨石、自杀船舰冲击…帝国军会把任何能够朝我们扔过来的东西都毫不吝啬地扔到我们头上来！”

　“但是…阁下，我们就这样放弃『巴哈姆特』？就这样放弃联邦最新锐的战斗巡洋舰？就这样放弃普鲁托星系？”副官似乎还是舍不得放弃已经到手的东西。

　“不然还能怎么办？”斯拉特上将反问着。“战争本来就是有输有赢，没有人会从头赢到尾的，重点在于要知道该何时进攻、又该何时撤退！认输撤退并不可，至少到目前为止，我们已经摧毁了两支帝国舰队，占到了战略与战术的上风；我们如果现在马上撤退，那么我们也不过就是损失了『巴哈姆特』和两艘航空巡洋舰而已。至少我们还能保有完整的实力，下次还可以再试着攻占这个星系──当然，是在做好万全的准备之后！但是我们如果现在不撤的话，帝国军很有可能就这样把我们给就地歼灭，这样我们就什么没有了！不但失去好不容易争取到的战略与战术优势，连撤退逃跑的机会都不会有！”

　“是，下官明白了！”副官举手敬礼。“下官这就去传令！”

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　歼灭联邦运输船队、回到辅助航空母舰上补给之后，这次雷蒙率领着携带有鱼雷的酋长式战斗机队，朝着联邦第三舰队的所在位置出发；由于以太空货船所改造的辅助航空母舰并不具有能够大量存放弹葯的空间，而大部份的弹葯都已经用在之前攻击联邦运输船队上了。因此，这次出击，每架酋长式都只携带了一枚鱼雷而已；而三架格斗士式战斗机甚至连反舰武器都没有携带，只有雷蒙的座机搭载了一具侦查用的长距离摄影荚舱而已。

　“又不是去拍电影，带长距离摄影荚舱干什么？”对于攻击机队的反舰火力严重不足，奈科比就颇有微词。“一整个攻击机队竟然只携带了四十发鱼雷？联邦舰队光是船只数量都多过我们的鱼雷数量！这样我们岂不是等于去送死吗？”

　“放心啦，老哥，如果大姊没猜错的话，我们去到那边的时候，只怕除了『巴哈姆特』的残骸以外，什么东西都不会看到；大姊说的，依照联邦第三舰队司令官的个性，绝对不会让整个舰队在最脆弱的时候暴在敌军的攻击之下，一定会拉着部队撤回珈玛星系的。”雷蒙轻松地回答着。“为了不让我们占领动弹不得、没办法带着一起跑的『巴哈姆特』号，他一定会自行凿沉『巴哈姆特』，搞不好我们连鱼雷都不会用到哩！”

　“万一美人鱼的猜测错误，联邦舰队还待在那边呢？”奈科比反问。

　“那我们就掉头逃跑。”雷蒙耸耸肩。“联邦舰队跑得没我们快，再说联邦舰队也不可能放着动弹不得的旗舰不加保护，我们要逃跑总是办得到的。”

　不过，当雷蒙率领机队到达联邦第三舰队原来的所在位置时，看到的却是因为引擎被摧毁而无法航行、只能静静漂浮在原地的『巴哈姆特』号，以及附近一艘孤单的联邦驱逐舰。

　“这算什么？整个联邦舰队不见了，只剩下一艘驱逐舰？”雷蒙一时傻住了。

　“美人鱼又说对了，他们要凿船。”奈科比透过通讯仪向雷蒙解释着。“那艘驱逐舰是留下来执行凿船任务的。”

　就像奈科比所说的，见到大批帝国战斗机出现，联邦驱逐舰并没有慌慌张张地上前来战，反而是自顾自地向着『巴哈姆特』号发了两枚鱼雷，随后立即掉头逃走。

　由于『巴哈姆特』号的能量护盾在弃船时被关闭了，联邦驱逐舰所发的两枚鱼雷没有受到任何阻碍地击中了『巴哈姆特』的舰身；这艘全长超过一千公尺、集联邦军事科技精锐于一体的巨大战舰就这么被大大小小的各种爆炸给逐渐噬、最后化成了宇宙间的漂流残骸。

　“哇！”奈科比啧啧咂嘴着。“联邦的这场烟火表演可真是精彩，不是吗？”

　“烟火不精彩，要等元帅阁下看过了才知道。”雷蒙回答着。“我们得趁着联邦舰队被我们给吓跑的时候，赶紧将补给送去前线才行！”

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　一名兴奋无比的中将参谋官急急忙忙地奔跑着，从帝国军本部大办公室里那个由数千张办公桌所组合成的方块宫之中穿过，直奔帝国元帅欧亚思的办公室门外；接着那名中将砰砰砰地连续在元帅办公室的大门上用力敲了六下，让附近那些知道元帅不喜欢被敲门声给『打断思考』的同僚们都捏了一把冷汗。

　“干什么敲门敲那么大声！天塌下来了是不是！天塌下来就找东西去撑着，别来烦我！”

　果不其然，元帅办公室里传出了欧亚思的怒骂声；这并不令人意外，自从联邦军将帝国军十支舰队牵制在印地亚星系之内、并成功地阻绝了帝国军的补给线之后，欧亚思的脾气就变得相当暴躁了。

　“元帅阁下，是前线来的好消息！”不过，那名引起元帅愤怒的中将却像是感觉不到帝国军最高首脑的滔天愤怒一般，兴奋地大喊着。“我军第十一、第十三舰队，以及海克特星系地方防卫舰队的联合舰队，向着联邦发起了一次猛烈的攻击，击沉了联邦第三舰队的旗舰、联邦最新的『巨兽级』战斗巡洋舰『巴哈姆特』号，并成功地将联邦军赶出普鲁托星系了！”

　“你说什么！”

　元帅办公室里传出了一声女子轻呼声──这也不令人意外，毕竟欧亚思有四名美女秘书在协助办公，这些秘书小姐们不小心把什么东西掉在地上的时候，难免会低低惊叫个一两声。真正令人意外的是，欧亚思没有像以往一样叫那名中将进办公室去；而是急忙走了出来，还一边整理着自己凌乱不堪的服装。

　“除此之外，一只由海克特星系出发的运输船队已经将大量的补给物资送达印地亚星系给前线的舰队！”那名中将看到欧亚思走出办公室来，兴奋地直接将手上的卷宗呈递给欧亚思。“新领土接收部队总指挥、第二舰队指挥官戴文一级上将已经发电回来确认收到补给物资的消息，同时，一级上将阁下希望元帅能特别表扬那些勇敢作战的军人们！”

　从中将手里接过卷宗打开来，欧亚思只稍微瞥了一眼，两道纠结在一起已经好一段日子的眉毛马上就舒展了开来，接着欧亚思哈哈大笑了起来。

　“哈哈哈！好！干得好！干得真是好！”欧亚思大笑着，在军部办公的军官们从来没有看见欧亚思笑得那么开心过。“这可教了联邦那些混帐王八蛋宝贵的一课，帝国军可不是好欺负的！”

　“不过，元帅阁下，我军三支舰队也是损伤惨重。”看到欧亚思的心情因为战胜的捷报而开朗的起来，这名中将这才敢将负面的消息端上桌来。“第十一、十三舰队在战后几乎全灭，海克特星系地方防卫队也损失了所有的舰艇，包括两艘『百合』级的轻型航空母舰在内。”

　“没关系！”欧亚思毫不在意地挥挥手。“打仗总是会有损失的！”

　对欧亚思来说，第十一、第十三两支舰队所残存的只是少数没有任何战略价值的轻型辅助舰只，而海克特星系地方防卫队所拥有的船舰更是一些『连维修都嫌麻烦、送去报废解体还要浪费时间』的老旧舰艇；以帝国的造舰能力，那些轻型船舰的损失很快就能替补回来。但是击沉联邦最新锐战舰、将联邦军赶出普鲁托星系、重建通往前方的补给线、并及时运送了大量补给品给前线舰队，挽救了十支舰队可能被联邦军就地歼灭的命运，却是价值超过十支正规舰队的丰硕战果，而得到如此战果的代价却相对地微不足道，难怪欧亚思会如此高兴。

　“所有参战人员不论军阶都晋升三级，残存舰艇就直接编入海克特星区防卫舰队好了！”欧亚思一面将卷宗回给中将，一边下令着。“对了，负责指挥这次战役的是谁？”

　“元帅阁下，这次战役的指挥官是雷蒙．古柏中校，就是之前『Ｐ计画』敌后小组的指挥官，后来调往第十一舰队、负责『格斗士』式战斗机试量产型测试计画。”中将恭敬地回答着。“这次战役之中，雷蒙中校以试量产型的『格斗士』式战斗机击沈了敌方两艘『解放者级』航空巡洋舰、并重创了另外九艘；敌方旗舰『巴哈姆特』号也是遭到『格斗士』式战斗机的攻击而被瘫痪的！”

　“哦？原来是他啊！”欧亚思又哈哈大笑了起来。“这家伙干得不错，把他叫回帝都来，我要亲自见见这家伙！”

　“如您吩咐，阁下！”中将连忙鞠躬。

　“另外，加快格斗士式战斗机进入正式量产阶段的准备…还有，中将，你肩膀上的老鹰是不是少了一只啊？”欧亚思哈哈笑着、拍了拍中将肩膀上钉着两枚金色老鹰图像、代表着中将身分的官阶肩章。“等一下记得去补上你的第三只老鹰啊，『上将』！”

　“是！谢谢元帅阁下栽培！”中将…哦，不，他现在是上将了；上将两腿『喀』的一声并拢、立正行礼。

　“哈哈！哈哈哈！”欧亚思大笑着，转身回入办公室内，随后又是一声女子轻呼的声音传了出来；看来帝国元帅的私人秘书们似乎常常会失手掉落些什么东西呢…。

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　看着梭格帝国新闻联播网所播放的、联邦最新锐的『巨兽级』战斗巡洋舰爆炸的画面，帝国新闻联播网那位感人的女主播更是以高八度的尖锐兴奋语气强调着帝国『无与伦比』的胜利，联邦总统魏斯．高得曼气得将手上的玻璃酒杯狠狠摔向墙壁，啪啷一声清脆声响，酒杯已经碎成了许多极小的碎片。

　“总统阁下！”听到酒杯破碎声，守在总统办公室外的安全人员随即抢进了办公室里来。“您没事吧？”

　“我没事！”勉强按捺着怒气，魏斯双手反在背后，冷冷地说着。“去叫国防部长来见我！”

　“是，总统阁下。”见到总统没事，安全人员随即退了出去。

　在安全人员前去传唤国防部长到来的这段时间，魏斯在办公室里慢慢地踱步着，越想就越生气。

　为了筹措出研发和建造『巨兽级』战斗巡洋舰的经费，魏斯可以说是用尽了心机，除了想尽办法去笼络有可能支持自己的议员之外，更是以各种抹黑、栽赃的手段，将反对自己的议员们予以污名化，藉此削弱反对者的气势，好不容易才『说服』了联邦议会，同意秘密拨款进行『巨兽计画』、以便能『更有效地抵御入侵联邦的敌人』。

　好不容易研发出了威力强大的战舰，没想到竟然才上阵没多久就被帝国军给摧毁了！魏斯气得按住了额头，新研发的战斗巡洋舰竟然是如此的『不堪一击』，这件事情就已经让魏斯很难向勉强同意拨款建造『巨兽级』的联邦议会代了，而最要命的是：总计只有四艘的『巨兽级』战斗巡洋舰原本是魏斯打算凭借来实践『统一全银河』这个伟大计画第一步的基石，但是现在这个基石已却已经崩去了一角，统一银河之路势必将走得更为艰险了。

　“总统阁下，您找我有事？”

　国防部长肥胖的身躯就像个跳动的球一般，出现在总统办公室里。

　“艾德，你这个国防部长到底是在干什么的！”一等安全人员将办公室的大门关上，魏斯马上迫不及待地向国防部长质问。“好好一个完美无缺的包围歼灭计画，竟然在最后关头因为那个该死的斯拉特临阵逃而功败垂成！你是怎么会派那个懦夫上阵的？”

　“总统阁下，事情并不像您想象的那么单纯。”面对着总统的质疑，国防部长艾德这次反而显得相当冷静。“我们或许是占领了普鲁托星系，但是并没能成功阻绝帝国军的补给线；根据斯拉特上将的回报，帝国军以某种我们没有想象到的方式，将补给渗透过我们的阻绝线…。”

　“根据斯拉特上将的回报！根据斯拉特那个懦夫的回报！”魏斯终于忍不住了，毫不遮掩地将他的怒气向着国防部长爆发了出来。“什么叫难以想象的补给方式？难道帝国军会变魔术、魔一挥就可以让大批物资直接超越空间、传送到印地亚星系去？”

　“总统阁下，斯拉特四星上将是否真的是个懦夫，我不知道；但是斯拉特四星上将从军以来，身经大小数百战，胜多败少，很少…几乎没有败过一场该胜的作战，斯拉特四星上将可以说是我军作战经验最丰富的将领了。”对于魏斯大吼大叫的行为，国防部长艾德仍然保持着冷静的态度。“再说，斯拉特四星上将也成功率军歼灭了帝国军两支舰队、并占领了帝国军普鲁托星系；如果我们不能信任这样的前线指挥官，我真的不知道我们还能信任什么指挥官了。”

　“哼，只差临门一脚就可以成功的完美作战，却因为那个懦夫临阵逃跑，整个搞砸了！而你要我信任一个临阵逃的懦夫？”魏斯不屑地哼了一声，国防部长艾德立时脸上变。

　“总统阁下，您的作战其实并不完美！”国防部长艾德终于也忍不住提高了说话的音量。“巨兽级的第二艘『提亚马特』舰未能及时服役，以致于我军进攻帝国的双箭头缺了一半；一个缺了一半的叉子怎么可能牢固地叉住敌人的喉颈呢？当初提前发动这次作战，本来就是个错误，这不能怪责在斯拉特四星上将的身上！”

　“不该提早发动作战？”魏斯向着艾德大吼，他的两个拳头愤怒地挥舞着。“要不是你的人办事不牢靠，把贵重资料留在那艘该死的解放者级巡洋舰上面，我就不必花那些钱去买回那艘该死的船！就因为花了那些该死的钱，所以我必须有点东西来堵住那些议员的嘴巴！你不懂政治，你不知道如果不即时堵住那些议员的嘴巴，我们早就下台一鞠躬、什么都玩完了！”

　“我是不懂政治，但是总统阁下是玩政治的专家，总应该有时间可以拖延议会吧？只要能多拖个两周，联邦军就能完全准备好，也不至于会有现在的状况出现了。”国防部长艾德冷冷地说着。“说来说去，还是因为总统阁下太过躁进了。总统阁下，您请想想；现在帝国军的十支舰队仍然被我军给牵制在印地亚星系之内，哪里也不能去；虽然损失了『巴哈姆特』号，但是我军第三、第九两支舰队仍然保有几乎是完整的战斗力，并且驻扎在珈玛星系内待命。”

　“相对于我军几乎没有受到什么损伤，帝国军却被歼灭了两支正规舰队，以致于帝国军除了正在朝前线增援的两支不完整的新兵舰队之外，只剩下驻守首都法瑞星系的第一舰队能够派出来而已。而我军『提亚马特』号正在进行换装训练，再过几天就能正式服役了，我军能够再次攻入帝国军领土内，再切断一次帝国军的补给线！而这一切都只要再等个几天而已！”

　“总统阁下，那么长的准备工作您都熬过来了，难道您就不能耐心等个几天吗？”

　原本听到国防部长说自己“太过躁进”的时候，魏斯气得差点想一拳朝着国防部长脸上挥下去；但是忍耐着听完国防部长的解释之后，魏斯现在已经冷静了下来。

　“你说的对，艾德，你说的对。”魏斯背着双手开始踱步起来。“反正已经正式和帝国军开战了，在停战之前，我暂时可以不必担心任期的问题；既然这么久的时间都能等了，也不再乎多等一两个月；如果我们能加速『巨兽级』其他两艘船舰『西瓦』与『海德拉』的建造，那么我们进攻帝国的实力是否能大幅增加？”

　“那是肯定的，总统阁下。”国防部长鞠躬。

　“加快建造速度，需要多少额外经费？”魏斯又问着。

　“总统阁下，根据估计，约需两千亿伦比的经费。”国防部长回答着。“但是可以缩短建造工期为一个月。”

　“两千亿伦比？这么贵？”魏斯皱起了眉头。“好吧，钱的方面我来想办法，立即加快『西瓦』与『海德拉』的建造时程，一等到这两艘船建造完成，我们马上重新发动攻势！另外，开始预备扩大『巨兽计画』的准备事宜，追加『巨兽级』的建造数量。”

　“是的，总统阁下！”听到魏斯决定追加建造更多的『巨兽级』战斗巡洋舰，国防部长艾德兴奋地又鞠了个躬。“不知道总统阁下想追加多少船舰？”

　“追加『哥利亚』和『飞龙』两艘。”魏斯转头望着窗外的阳光。“我们的计画原本预定是四艘船，现在除了补充损失的一艘之外，再追加一艘以备不时之需。”

　“是的，总统阁下。”

　真是太好了，不但保住了斯拉特不会被总统下令处罚，又能够追加生产两艘战舰！艾德再次鞠躬，心里却暗自得意着；这样一来，斯拉特自然会感激并支持自己，而在『那个时刻』到来的时候，自己的手上也将有着更多能够凭借来争夺宝座的资产了！

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　盖亚共和国首都星最豪华的顶级饭店『盖亚之祝福』的贵宾厅里，肯特正和共和国特务副头子达尔纳共进晚餐。

　“今天我要恭喜埃贝斯先生的国际贸易企业正式成立、并开始营运。”达尔纳举起盛了高级葡萄酒的酒杯。“让我敬先生一杯。”

　“谢谢。”肯特也举起了酒杯，以不减他仍旧是太空海盗头子时的豪气、一口将杯中美酒饮尽，随即放下了酒杯。“达尔纳先生，我有个问题想要请教，不知道可以吗？”

　“当然可以，先生请尽量问。”达尔纳微笑。“不过，我猜先生想知道的是，为什么我这个盖亚共和国的特务副头子，会这么尽心尽力地协助先生处理创建企业的事情，是吗？”

　被对方一言道破心中的疑惑，肯特很干脆地点头承认了。

　“真人面前不说假话，其实，这是敝国政府的命令。”达尔纳微微一笑，拿过桌上的葡萄酒，替自己和肯特又各倒了一杯酒。“敝国政府对埃贝斯先生手上持有的联邦星系导航资料相当有兴趣，因此要在下和埃贝斯先生拉点情，也许埃贝斯先生会愿意和敝国政府分享这份宝贵的星系导航资料也不一定。”

　“原来如此。”

　肯特点头，他突然明白了为什么拍卖会那天、眼前这位盖亚共和国的特务副头子会和沃伦联邦的副使拼命出价竞标『自由斗士』号了；盖亚共和国要的并不是联邦的解放者级航空巡洋舰、或是那艘船上的科技，盖亚共和国要的其实是『自由斗士号』导航电脑里那份记载有联邦星系内所有秘密导航点的详细星图资料。

　“不知道埃贝斯先生是愿意与敝国分享该份导航资料？”达尔纳双手靠在桌面上，手掌互握撑着下巴。“敝国愿意以让贵公司享有永久免税优惠来换该份导航资料。”

　“我说实话，不是我不愿意分享那份导航资料。”肯特身体向后靠在椅背上。“实在是我也没有那份导航资料，那份资料在我另外一位伙伴的手中。”

　“是否是在拉蒙先生…噢，抱歉，那是假名。”达尔纳微微点头，肯特的回答并没有出乎他的意料之外。“贵友的真实姓名应该是雷蒙．古柏，梭格帝国军中校才是。”

　“我倒不知道他的官阶是中校”肯特耸耸肩。“所以，你拉拢我也许是白费功夫了。”

　“白费功夫倒是不会。”达尔纳微微一笑。“首先，如果埃贝斯先生愿意我这个朋友，也许贵友看在和埃贝斯先生同是战友的份上，会愿意考虑和敝国分享这份资料；就算贵友不考虑和敝国分享导航资料，那也没关系，多个朋友总比多树立个敌人要来得好，也许将来我老得干不动特务工作时，还可以靠着现在和埃贝斯先生建立的情，到先生旗下的企业去混口饭吃。”

　“您说笑了。”肯特笑着举杯，和达尔纳干了一杯酒。

　“这可不是说笑，我可是真的在这么盘算的。”达尔纳笑着放下了酒杯，向肯特挤了挤眼睛。“虽然说请先生的这顿晚餐可以回去报公务开销，我这可算是假公济私了，先生可得替我保守秘密才好。”

　“要保守秘密，除非你们的特务工作人员不会来调查我。”肯特笑着替自己又倒了一杯酒，顺手也帮达尔纳的酒杯加。“说到调查秘密，不知道您能不能帮我一个忙？”

　“是否是去访查贵友现在的情况？”达尔纳微笑。“因为令妹的关系？”

　“真的什么都瞒不过你。”肯特苦笑着摇了摇头。“我也没想到联邦和帝国竟然这么快就互相开起仗来，这下子可好，我妹妹就不能以申请观光签证的方式，去帝国看她的心上人了。”

　“战争不会持续太久的，别忘了贵友手上还有联邦境内最详尽的导航资料，联邦星域就算戒备得再严密、还不是任由贵友来去自如吗？”达尔纳微笑着伸手拍了拍肯特的肩膀。“相信我，战争很快就会结束的了。”