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　扬基星系防卫队那六艘驱逐舰所组成的特遣舰队接近太空海盗的船队时，见到的是许多的运输船组成球状队形在航行，将『自由斗士号』给严密地包裹在队形的正中间；如果特遣舰队的驱逐舰要以鱼雷或主炮等长程火力开火攻击『自由斗士号』的话，很难不波及那些围绕在『自由斗士号』周围的运输船。

　如果说被火力波及到的运输船是太空海盗的武装运输船，那也就罢了；但是特遣舰队的指挥官知道那些太空海盗一进了扬基星系之后就抢劫了不少商船，现在跟随在『自由斗士号』旁边的那些运输船之中，只怕就有不少是被抢劫的商船，要是在战斗的时候造成了一般民众的『财产损失』，先不说可能引起的赔偿问题，光是后续的大量文书作业就够人头痛的了。

　拿无辜民众的商船当成盾牌来遮蔽自己？还真像是太空海盗的作风！特遣队指挥官想着。虽然这些属于一般民众的运输船遮蔽了特遣舰队朝『自由斗士号』开火的视线，但是也同样挡住了『自由斗士号』攻击联邦军的界。虽然巡洋舰的火力胜过驱逐舰，但是六艘驱逐舰绝对有能力在第一波鱼雷齐之下，将『自由斗士号』给彻底击沉；以平民的运输船当成盾牌来遮蔽自己，虽然失去了以『自由斗士号』上的强力主炮来攻击联邦军驱逐舰的机会，但是也避免了遭到联邦军密集鱼雷攻击的可能。

　看来这些太空海盗也不笨嘛！特遣舰队指挥官又想着。这样最好，虽然说我们这里的六艘驱逐舰一定能击沈『自由斗士号』，但是在鱼雷从发到击中『自由斗士号』之前的那段空窗期，已经足够『自由斗士号』以强而有力的主炮击沉自己这边一艘到两艘的驱逐舰，很难保证那不会是自己的座舰。

　既然暂时不考虑以驱逐舰的主炮和鱼雷来攻击『自由斗士号』，特遣舰队指挥官马上下令支援的战斗机群前去攻击太空海盗的船队。负责支援任务的是一个大队二十八架的海鸥式战斗机与两个小队的八架天鹅式战斗攻击机，外加一个小队四架联邦最新锐的鸟爪式战斗机。

　即使这些支援机群的火力和数量不足以击沈『自由斗士号』，把那些围在自由斗士号周围、属于太空海盗的武装运输舰给击沉绝对是绰绰有余的；只要将阻碍开火的障碍物清理掉一些，六艘驱逐舰就能以主炮和鱼雷的猛烈火力来直接打击自由斗士号。

　随着指挥官的命令，原本飞行在六艘驱逐舰之间的战斗机群马上排成了整齐的攻击队形、全速朝着太空海盗的舰队飞去。

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　“来了！”

　即使不靠雷达，只用眼睛也能从极远的距离看见联邦军战斗机群那反着恒星光芒的机身所排列出来的整齐战斗队形，奈科比冷静地说着。

　“小弟，那些咬上我们尾巴的苍蝇就麻烦你和你女朋友来解决了！”

　“没问题！”

　雷蒙在驾驶舱内朝着奈科比竖起大拇指比了个手势，随即扳动飞行操纵杆，操作着『格斗士式』战斗机、带着宁子与依芳的鸟爪式一同向旁边飞了开去。

　看到雷蒙那一小组的三架战斗机飞开，奈科比的嘴边浮起了一丝自信的冷笑，向着其他跟随在自己后方、由上次战斗中残存的雇佣兵与太空海盗所组成的战斗机队伍下达了命令。

　“大家跟我来，别管海鸥式战斗机，专心在击落天鹅式攻击机上就好！”>

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　逐渐接近了太空海盗的船队，但是却没有见到任何一架太空海盗的战斗机出来击，联邦战斗机群的指挥官微微感觉奇怪：根据从麦克斯星系传过来的消息指出，太空海盗拥有不少的战斗机；虽然被联邦军剿匪舰队的战斗机群给击落了不少的战斗机，但是太空海盗毕竟还是有战斗机的。可是现在却一架也没看到，这和情报资料不符，其中一定有什么问题。

　一边提醒自己的部属提高警觉，一边保持着速度继续前进。当领队估计着自己的战斗机已经到了太空海盗武装运输舰防空火炮的击范围之内、却没有任何一艘运输船朝着自己开火的时候，领队就觉得更为奇怪：没有看到战斗机出来击就已经很不寻常了，怎么连那些武装运输船都不朝着自己开火？难道那些运输船上都没有人吗？或者这是太空海盗所布下的某种陷阱？

　不过，不管是不是陷阱，自己的作战命令已经说明得相当清楚了，那就是“不计任何代价，都要击沈自由斗士号”！

　不计任何代价？领队有些讨厌听到上级颁下这种命令，虽然说为了避免一般民众的生命财产受到太空海盗的危害，消灭太空海盗是有所必要的；但是有必要到非得让士兵的性命牺牲在卤莽的作战行动中吗？

　“海鸥领队呼叫天鹅领队，依照作战命令开始发动攻击吧！海鸥第一小队到第三小队负责掩护天鹅第一小队，海鸥第四小队到第六小队负责掩护天鹅第二小队，海鸥第七小队跟我来！”终于，领队还是下定了决心。“大家小心些，让我们好好教教那些太空海盗，敢为非作歹的代价是多么沉重吧！”

　“知道了，谢谢你们的掩护，天鹅领队开始攻击。”得到了总领队的开火命令，天鹅式战斗攻击机的领队开始下达他自己的命令。“第二小队从左后方进入，我们从右后方进入，瞄准『自由斗士号』的推进引擎发动攻击。”

　随着天鹅式攻击机领队的命令，第二小队的四架天鹅式攻击机保持队形向左飞开，负责掩护的三个小队十二架海鸥式也跟随着天鹅式的轨迹、像是集体迁移的候鸟一般，排成优雅的队列朝着『自由斗士号』的左后方飞去。

　“这么多运输船围绕在『自由斗士号』旁边，实在很难取得清楚的鱼雷攻击视野。”其中一架天鹅式的驾驶员抱怨着。“一个不小心，出去的鱼雷就会命中旁边的运输船，我不喜欢打偏目标的感觉，更不喜欢不小心击沉民用船舰、被叫去写检讨报告的感觉！”

　“靠近些、避开那些运输船就行了。”天鹅式攻击机的领队回答着。“任务指挥官铁定就是因为不想误击那些民用运输船、这才下令我们前来攻击的，不然直接用驱逐舰上的鱼雷和反舰飞弹击不就好了？”

　天鹅式攻击机的驾驶员们一边彼此交谈着，一边绕过那些遮住鱼雷击视线的外围运输舰，让『自由斗士号』的清晰影像不受任何遮蔽地显示在鱼雷锁定雷达上。

　“我得到了清楚的鱼雷锁定讯号，现在鱼雷正在锁定目标…那是什么！”其中一架天鹅式的飞行员报告着，突然之间拉高了声音。“多个敌方目标接触！是太空海盗的战斗机！他们从…哇！”

　由奈科比率领着的战斗机队一直很小心地贴近在『自由斗士号』背向联邦部队的表面飞行，以免被联邦部队所探测到；直到待在『自由斗士号』舰桥上的肯特通知他“联邦战斗机已经踏入陷阱”的时候，奈科比才率领着太空海盗的战斗机部队从联邦军看不见的『侦测阴影』之中跃了出来，同时以密集的炮火向着那四架为了让鱼雷能够尽快锁定『自由斗士号』、而保持着航向航速不变的联邦天鹅式战斗攻击机发动攻势。

　“『洛基』跟我来，其他的三个人服侍一架！”奈科比迅速下达攻击命令。“小弟，掩护我们！”

　奈科比的命令简洁俐落地如同他所发动的攻击，鸟爪式战斗机一轮齐火击的所有炮火都准确地落在天鹅式战斗攻击机的正面上，攻击与防御的两种不同质能源烈地冲突着，在天鹅式战斗攻击机的表面产生了刺眼的大量火花。

　被面而来的突袭给打了个措手不及，四架天鹅式顾不得继续保持航向以便发动鱼雷攻击，纷纷作出了大动作的急转弯来闪避太空海盗战斗机群的猛烈炮火；总算天鹅式的能量护盾相当厚实，即使是首当其冲的那架天鹅式也只是前方能量护盾被太空海盗的炮火给打穿、再加上装甲被烧掉了一层而已。不过，却因为要改变航向来闪避太空海盗的突袭，四架天鹅式的鱼雷全都失去了目标锁定而无法发。

　而跟在天鹅式战斗攻击机后方、负责保护天鹅式的十二架海鸥式战斗机虽然急忙上来拦截太空海盗的战斗机群，但是由于太空海盗的战斗机是面飞来的，以致于海鸥式没有足够的时间对着太空海盗的战斗机开火，太空海盗的战斗机就已经纷纷掠过了海鸥式战斗机的队形之间、朝着船队的外侧飞去。而当海鸥式战斗机调头过来想要追击太空海盗战斗机的时候，却赫然发现太空海盗早已经利用那些外围的商船当作掩护、不知道飞去哪里了。

　“天鹅领队呼叫海鸥领队！”惊魂稍定，天鹅式战斗机的领队随即以无线电发出警报。“我们遭遇到太空海盗的突袭，没有伤亡；不过他们刚刚穿过我们的队形飞到船队外围去了，可能打算从后面突袭我们的另一组攻击队伍！”

　“知道了，多谢告知。”驾驶着鸟爪式战斗机的海鸥领队以无线电回答着，双眼却盯着抬头显示幕上那十一个被火控电脑以闪亮的方框标示出来的太空海盗战斗机。“我刚刚看到那些太空海盗的战斗机了，我这就去处理这些麻烦，你们继续攻击行动。”

　“知道了。”

　天鹅式战斗攻击机的领队结束了无线电通讯，重新掉头过来朝向『自由斗士号』飞行，以便再一次发动鱼雷攻击；但是『自由斗士号』上那些原本就像是哑了一般的防空炮火却在这时动了起来，密集的高能雷光束不断地朝向天鹅式战斗攻击机来，以致于刚刚正面护盾全都被打掉了的天鹅式只能暂时掉头放弃攻击，以免被防空炮火给穿护盾与装甲、遭到被击毁的悲惨命运。

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　率领着八架战斗机追逐着那些被发现的太空海盗战斗机，海鸥领队满意地看着其中一架太空海盗的海鸥式逐渐进入了他的战斗机火炮瞄准准星中央，只要他一开火，目标就会瞬间被瘫痪或是击毁。

　就在海鸥领队打算下令开火之前，海鸥领队习惯性地瞥了一下照后镜，正好看到一架鸟爪式战斗机的机身反光从照后镜之中一闪而过。海鸥领队并未错认那架鸟爪式战斗机是他的僚机，因为他的僚机正保持着一字队形飞在他的座机旁边，绝对不可能会出现在他的照后镜里面。

　既然那架鸟爪式战斗机不可能是自己的僚机，那…！

　“我们后方有敌机，大家散开！”领队连忙传下防御命令，同时猛力拉动操纵杆；八架联邦战斗机随即像是做了一个炸弹开花特技飞行的动作一般，四散开来、调头朝向后方不知道什么时候出现的敌人。

　“啧！他们竟然发现我们了！”

　雷蒙一直躲在其中一艘运输船的雷达阴影之中，直到奈科比发动攻击时、这才绕过船队外围前来支援掩护奈科比。看到了八架联邦战斗机切入了自己与奈科比之间的位置，雷蒙就驾机悄悄跟踪了上去，预备从联邦飞行员的后方发动突袭；谁知道正打算发动攻击的时候，那些联邦战斗机却像是受惊的水鸟一般突然四散飞开，以致于雷蒙无法发动他这边的攻击。

　拉出一个尖锐的一百八十度回转之后，海鸥领队看到了偷偷跟在自己背后的追踪者──两架鸟爪式战斗机跟随着一架型号不明的火红色战斗机排成了有些歪斜的三角队形。

　这些家伙是怎么摸到我们后面的？海鸥领队觉得自己背脊上阵阵冷汗直往下，要不是刚刚他无意间瞥了照后镜一眼，要不是刚才对方正好进入了他的照后镜视野范围之内，要不是自己刚好记得自己的小队飞的是一字队形…只要其中一个幸运条件不成立，现在自己的座机多半已经炸成了太空中的焰火了！

　难怪这些太空海盗能够击败中央派来的剿匪舰队！不过，现在幸运女神很明显地正眷顾着自己，海鸥领队决定不放过这个幸运女神拋来的人媚眼。

　“鸟爪小队与海鸥第七小队，开始攻击，自由追击敌人！”领队迅速下达了命令，同时将他的推进器油门推到极限、点燃了加力推进器。“那三架必定是太空海盗的空战王牌，只要先击落他们，胜利就在眼前了！”

　就在这时，那三架太空海盗的战斗机却同时作出一个急转弯，贴着最靠近的一艘运输舰侧面钻进了船队之中，消失了踪迹；而领队却因为加速太快，无法跟著作出同样幅度的小转弯，只能无奈地看着那三架太空海盗钻进船队的地方搥顿足而已。

　“求救！这里是天鹅第二小队，紧急求救！”就在这时，海鸥领队的视频通讯仪上出现了一名联邦飞行员焦急的脸。“太空海盗的战斗机在我们后方！他们的数量和火力都太多太猛，我们的护航…我们撑不下去！请马上支援…啊啊啊啊啊───！”

　通讯的结尾是那名飞行员受了重伤的惨呼声，而之后变成了滋滋杂讯声，视频画面也变成了杂乱无章的灰白杂讯画面。这只代表了一个事实，海鸥领队愤怒地咬牙切齿着，那就是刚刚有一名英勇的联邦飞行员殉职了！那些该死的太空海盗！

　“我们马上去救援天鹅第二小队！”海鸥领队愤怒地以几乎是怒吼着的语调下达了攻击命令。

　“求救！这里是天鹅领队，紧急求救！”偏偏就在这个时候，又是一道通讯传了进来，是天鹅式战斗攻击机群领队那有些疲惫、又有些惊慌的脸。“我们遭遇太空海盗的战斗机，是一架型号不明的战斗机和两架鸟爪式！我们的护航机挡不住这些太空海盗，请求紧急支援！”

　妈的！这些杀千刀的太空海盗！海鸥领队愤怒地左手握拳，重击着节阀；海鸥领队明白，他只有集中部队数量，才有希望救援到其中一组友军，否则只是落得两边都救不到的悲惨下场。他们摆明了就是兵分两路，分头袭击我们的攻击机队伍，想要累死我们这些护航机！

　“天鹅领队，这里是海鸥领队。”海鸥领队强迫自己冷静下来。“我们暂时没办法给你支援，第二小队那边的敌机更多，我们得先支援第二小队；尽量撑下去，我们很快就会来支援你们！”

　“知道，我们会尽力撑着的。”天鹅领队的无奈神情很明显地在脸上。“希望你们尽快…！”

　通讯到了这边突然又中断了，恼人的滋滋杂讯声再度传了出来，画面也转回了灰白粒子杂的混乱状态，海鸥领队却只能忿恨地看着自己的通讯仪，一点办法也没有。

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　由于雷蒙的小队把尾随在后方的联邦战斗机给拐走了，奈科比的小队没有了后顾之忧，立即迅速地绕过船队外侧、从另一组联邦战斗机的后方发动了突袭。无视于护航的联邦海鸥式战斗机，十一架太空海盗的战斗机将火力集中在天鹅式战斗攻击机上，一轮猛烈的火炮击搭配着对空飞弹的攻击，当场就击落了两架联邦的天鹅式攻击机，并且重创了另外两架。

　任由自己的僚机和护航的联邦海鸥式战斗机纠在一起，奈科比操纵着自己的鸟爪式座机抄到残存的一架重伤的天鹅式后方，一轮火炮攻击尽数打在目标的机尾上，凶猛的离子能量随即破坏了天鹅式的机上飞航系统，让那架天鹅式失去了动力。

　接着，奈科比直接调头朝向最后一架天鹅式，以高偏向角击从目标的侧面开火，雷能量从天鹅式的侧面切入，就像砍头似地将那架天鹅式的驾驶舱从机身上给斩了下来。

　看到没有？这就是飞行官校第一名毕业的实力！奈科比的脸上出了冷笑。

　“所有人马上离战斗，没有时间和这些联邦笨蛋们胡了，我们还有工作要做。”奈科比的命令充了戏谑的意味。“让我们去帮雷蒙小弟一把吧！”

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　海鸥领队还没能赶到天鹅第二小队受到攻击的位置，就看到负责护航的十二架海鸥式面飞来──十二架海鸥式，一架都没有折损，但是天鹅第二攻击小队的那四架天鹅式都不见了。

　“怎么回事？”海鸥领队询问的语气相当不悦。“太空海盗呢？”

　“我们已经尽力了，长官。”海鸥第一小队的小队长无奈地回答着。“那些太空海盗根本就不理会我们的拦截，完全将他们的攻击火力集中在天鹅式上面，而且打完就跑！我们实在没办法阻止他们攻击天鹅小队。抱歉，长官。”

　“他们打完就跑？”海鸥领队勉强压抑着怒气，现在并不是训斥部属的适当时候。“你们怎么不追击？”

　“长官，不是我们不追击！”海鸥第一小队小队长回答。“那些太空海盗借着运输船来掩护他们的行踪，我们的雷达根本就无法有效追踪他们！这些民用运输船在遮挡雷达侦测方面的效用不比小行星带里那些他妈的大石头要差多少！”

　听到部属这么一说，海鸥领队也是一愣，小行星带？他想到了刚刚那三架太空海盗的战斗机借着运输船的遮蔽来甩掉他追击的情形，那正是喜欢以陨石区和小行星带为家的太空海盗最擅长的战术！

　说得更直接一点，太空海盗正以小行星带游击作战的方式在对抗着自己的部属，而这些民用运输船正扮演着小行星的角色！如果把这些民用运输船都换成小行星，那么『自由斗士号』就位于『小行星群』的中央，而整个太空海盗的船队正是一个不折不扣的小行星群！

　就在这时，海鸥领队猛然想到，另一队负责攻击任务的天鹅式战斗攻击机小队也因为遭遇到了太空海盗战斗机的袭击而向他请求支援，如果太空海盗也是将攻击重点放在对付天鹅式战斗攻击机上的话…！

　“海鸥领队呼叫天鹅领队！听到请回答！”海鸥领队急忙打开了他的通讯仪。“天鹅领队，听到请回答！天鹅队的任何人，听到请回答！”

　回答海鸥领队的是一阵短暂的沉默，接着一个疲惫的脸孔出现在海鸥领队的通讯显示幕上。

　“长官，太空海盗集中了攻击火力在我们的护航目标上。”那名飞行员有气无力地说着。“天鹅们有的被击毁，有的被离子炮瘫痪，全都已经出局了。”

　听到部属回报的情况，海鸥领队不由得一愣：所有的天鹅式战斗攻击机不是被击毁就是被瘫痪，他这边只剩下三十几架轻型战斗机而已；即使太空海盗愿意呆在原地让他们打，他们也没有足够的火力能攻破『自由斗士号』的防御…。

　“你他妈的说什么？因为天鹅式战斗攻击机全都被击毁了，你没有足够的反舰火力，所以需要增援！”

　接到特遣舰队指挥官发回来的通讯，少将差点想伸手进视频显示幕里，将那个中校特遣舰队指挥官给用力掐死。

　“干什么非得要攻击机的增援不可？你是猪脑吗？你手边的六艘驱逐舰难道没有足够击沈『自由斗士号』的火力吗？”

　“但是，阁下…！”特遣舰队指挥官试图辩解。“太空海盗把民间的商船混杂在队形里，如果以驱逐舰发鱼雷的话，万一误击民间运输船…。”

　“你他妈的是智障还是听不懂命令！”不等特遣舰队指挥官说完，少将已经大吼着打断了指挥官的话。“我给你的命令是『不计一切代价也要击沈自由斗士号』是吧？那你还管什么误击民间商船的损失？现在他妈的马上给我开火！要是没把『自由斗士号』给击沉，你就提头来见！”

　看着因为通讯被切断而变成灰黑色的视频显示幕，特遣队的指挥官叹了口气。

　“各位，你们都听见命令了？”中校有气无力地下达命令。“开始攻击吧！主炮、鱼雷…只要能击中『自由斗士号』，什么都行！”

　于是，六艘联邦驱逐舰一字排开，先是十二枚鱼雷分别从六艘驱逐舰的舰首出，再来则是大口径电浆主炮吐出来的猛烈破坏能源追赶过先行的鱼雷，朝着太空海盗的船队袭击而去，撞击在船队外围运输船的船身上，突破了运输船原本就薄弱的能源护盾，将运输船船身给挖出了几个既丑恶又冒着离子烟雾的大坑来。

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　“他们开始以火炮和鱼雷进行攻击了！”看到联邦军不再顾忌着会误击民间运输船、开始以驱逐舰的主炮与鱼雷开火，雷蒙连忙下达了命令。“大家马上执行紧急降落！肯特，将那些关在逃生舱里的联邦平民弹出去，并且预备执行超空间跳跃，一等我们的人全都降落下来之后，马上以超空间跳跃离开扬基星系！”

　所谓的“紧急降落”就是不等前一架降落的战斗机完成降落程序，后面的战斗机就跟着降落下去，是紧急时为了能让战斗机尽速降落下来而使用的权宜程序。否则照着平常规则来的话，必须等到第一架降落的战斗机离开降落区之后，第二架战斗机才能跟着降落，以减少可能发生的碰撞意外。

　一来是得到了雷蒙的命令，二来也怕被驱逐舰所发的主炮强大破坏能源和鱼雷爆炸给扫到，太空海盗的战斗机接二连三地朝着『自由斗士号』两侧的飞行甲板降落了下去；而在太空海盗的战斗机降落时，『自由斗士号』上的几个逃生舱先后被发了出来，里面搭载的都是抢劫民间商船时抓到的联邦平民。

　当殿后的雷蒙、高木宁子与奈科比也都降落之后，肯特亲自推动了舵席上的超空间跳跃装置把手，『自由斗士号』随即像是被空间给噬了一般，从原来的位置上消失无踪，这时才姗姗来迟的鱼雷群就这么扑了个空，要嘛误击了其他的运输船，要嘛就这么漫无目标地穿过原来自由斗士号所在的位置，击中了另一边的商船。

　看到鱼雷击中商船，那些逃生舱里的联邦平民们大多数都被吓呆了；那些商船可是自己的财产啊！好不容易太空海盗释放了自己，没想到自己的家产就这么被联邦军给摧毁了，原本以为自己财产失而复得的人们就因为又再度变得一无所有而痛哭了起来。

　同时，那些负责攻击的联邦军们也都呆了，不是因为鱼雷击中了太多的平民船只，反正是防卫司令官亲自下达的命令，再怎么样也轮不到自己负责；而是『自由斗士号』所在的位置明明就不是跳跃点的位置，为什么『自由斗士号』能够进行超空间跳跃？

　难道说？这里有一个不为人知的星际跳跃点、而太空海盗就从这个跳跃点逃离包围圈？

　“你说什么！”

　肥胖男人愤怒的声音回响在国防部长的办公室当中，国防部长艾德．斐南迪可说是被刚收到的这份情报给气得七窍生烟。

　“先生，虽然我不知道出了什么错，但是太空海盗的确是经由秘密军用跳跃点ＹＧ－２９３３离开了扬基星系，前往隶属于盖亚共和国的矿山星系，基洛星系。”视频通讯幕彼端的那名男子冷静地说着。

　“ＹＧ－２９３３跳跃点不是只有中央的将级指挥官才被允许知道的最高机密吗？”国防部长的声音里面透出了隐藏不住的愤怒与恐惧。“是谁负责准备那艘解放者级航空巡洋舰的？怎么没有把秘密跳跃点的资料删除？”

　也难怪国防部长会恐惧，ＹＧ－２９３３秘密跳跃点是连结沃伦联邦与盖亚共和国的『国际』跳跃点，而且是联邦先行发现、但是盖亚共和国仍然没有发现的跳跃点。

　虽然理论上沃伦联邦与盖亚共和国不太可能发生战争，但是ＹＧ－２９３３跳跃点却是在发生战争时、沃伦联邦能够在盖亚共和国无法发现的情形下、将部队经由这个秘密跳跃点送入盖亚共和国境内的秘密手段。如果这个秘密跳跃点的资料被盖亚共和国或是星际联盟得去的话，先不说可能引发两国间的政治风暴，光是联邦在战略优势上的损失就已经是难以估算的了。

　就在这时，部长桌上的热线电话又不合时宜地响了起来。