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　“你…你疯了吗？”见到那名太空海盗身上绑着的那么多炸葯，联邦突击队员们都惊得呆了。“要是炸葯引爆的话，你会被炸得尸骨无存的！快把炸葯拿掉！”

　“我疯了才把炸葯拿掉！要不是身上绑着这些玩意，我早就被你们给用押着趴在地上，等着进监狱吃牢饭了！”那个太空海盗先是咧嘴一笑，神情随即变得狰狞。“好了，废话到此为止，该来谈正事了：咱们是诚实的太空海盗，你们现在把约定好的赎款付出来，我们马上把人质还给你们…。”

　“诚实的太空海盗？”一名联邦突击队员在鼻孔里哼了一声。“鬼才相信。”

　“如果你要我们威胁你们加入人质的行列，那也是可以的。”太空海盗对着那名突击队员出了一个恶狠狠的微笑。“这些炸葯是由我们头儿从别艘船上遥控引爆的，我们大可威胁联邦政府拿出更多的钱来连你们一起赎回去，不然就把你们连着人质一起给炸了！”

　听太空海盗这么说，那些联邦突击队员彼此面面相觑；虽然他们不知道太空海盗是不是真的在这艘船上装了炸葯，但是只要眼前这个太空海盗身上的炸葯被引爆，就够他们吃不完兜着走了。

　“少废话！快把赎款付出来！”那名太空海盗吼着，扔了一张卡片给突击队领队。“老子知道你们这群不守信用的人没有带赎款来，这张卡片上有五十个帐号，去叫你们的政府把赎款平均汇到这些帐户里去，你们有半个小时的时间！”

　衡量情势，突击队领队知道他们以突击方式夺回人质和『自由斗士号』的意图已经被太空海盗给识破，太空海盗也布置好反制的手段了，突击行动已经没有办法继续下去；领队回到了太空梭上，以无线电联络了后方的指挥部。

　既然突击行动已经失败，联邦很干脆地作出了支付赎款以便换回人质的决定；只要平安救出人质，联邦就可以毫无顾忌地对『自由斗士号』发动以破坏为主的作战行动，例如说，击沈『自由斗士号』，将舰上的太空海盗连着『自由斗士号』一起埋葬在太空深处；而联邦现在已经知道了『自由斗士号』的精确位置，只要人质一离开船上，负责攻击任务的舰队立即可以切入攻击。

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　走廊上响起了许多人忙碌行走时的杂乱脚步声，让发呆了一整天、已经有点昏昏睡的华兰蒂马上清醒了过来。

　发生了什么事？华兰蒂连忙站起身来，快步走到门边，将耳朵贴在门上，想听听看外面传进来的声音。

　谁知道自己耳朵才靠近铁门的时候，铁门忽然就被人给打开了；以致于华兰蒂一个失去平衡，跌跌撞撞地向外踏了几步，差点就摔倒在地上。

　“还有这个人。”

　一个声音在华兰蒂背后响起，但是华兰蒂已经被眼前的人给吸引了注意力：那是一个穿著联邦特种作战部队制服、还挂着领队襟章的突击队领队；那名领队身后还跟着其他也穿著联邦特种作战部队制服的人、那些人正忙着引导从监室里被释放出来的人质们离去。

　突击队领队见到华兰蒂的时候，脸上似乎有些错愕。

　“不对，我们的名单上没有这个人。”突击队领队向着华兰蒂背后的人说着。“别拿其他的人来冒充人质骗取赎金。”

　“随便你。”背后着声音说着，随即一只大手捉住了华兰蒂的肩膀，用力地想将华兰蒂推进监室里去。

　“等一等！”华兰蒂尖叫着。“我没有在你们的名单上是怎么一回事？我是华兰蒂准将啊！”“联邦舰队是有华兰蒂准将这个人，但是我们已经确认了华兰蒂准将的死亡，你不可能是华兰蒂准将。”

　突击队领队的声音并不是特别的冰冷，但是华兰蒂却觉得从来没有听过这么冷酷的声音，几乎比宇宙空间的绝对低温还要冰冷上许多。

　“我是的，我是的！”华兰蒂手忙脚地从口袋里掏出她的证件，还从脖子上扯下了金属名牌。“这是我的身分证件，你看，你看啊！”虽然突击队领队伸手接过了华兰蒂的证件和金属名牌，但是突击队领队却没有朝那些证件瞥上一眼。

　“谢谢。”突击队领队将证件和名牌收进自己的口袋里。“我得将这些准将的遗物还给准将的亲属。”

　“你…！”

　华兰蒂惊得呆了，她完全无法理解，为什么自己即使出示了身分证件，那个联邦突击队领队却坚持着自己不是『华兰蒂准将』本人？即使说联邦军方误以为自己已经死亡，但是怎么会连查证都不查证？

　等等…查证？对啊！监区这里不是还关押着许多她的幕僚军官吗？

　“我真的是华兰蒂！不相信的话，你可以叫其他的人来指认！”

　“谢谢你的提议，我们已经询问过了，大家都已经证实华兰蒂准将的死亡。”突击队领队转身走开。“好了，大家动作快点！我们赶时间！”

　怎么会这样…！

　万万没有想到自己竟然会遭遇到这样的对待，陷入失神状态的华兰蒂毫无反抗地被太空海盗给重新推入监室里关了起来。

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　载着刚被释放的人质，四架联邦太空梭以全速飞离太空海盗的舰队。

　“你有把太空海盗的位置座标发送给基地吗？”突击队领队问着太空梭驾驶员。

　“降落前就已经发送过了。”正驾驶回答。“支援部队现在应该已经在附近待命，等着随时能以短程超光速航行前来支援。”

　“好，那发信给支援部队，让支援部队马上行动。”突击队领队下令着“趁着太空海盗还没办法控制『自由斗士号』的时候，将『自由斗士号』一举击毁。”

　“长官！ 『自由斗士号』刚刚启动了护盾系统！”就在这时，太空梭的副驾驶大叫着，伸手指着观景窗外的自由斗士号。 “他们也启动了超光速引擎！”

　“没关系，要进行超光速航行需要准备时间，在他们能够进行超光速航行之前，我们的支援部队应该会先抵达这个座标。”领队轻松地说着。“正好可以用鱼雷对准他们的股狠狠踢上一脚。”

　“长官，负责支援任务的舰队刚刚抵达…不！”正驾驶突然惨叫了一声。“他们错了座标！他们在２毫光秒的距离外就停止了超光速航行！”

　“什么！”

　领队扑到窗边，看着远处那混在繁星点点之中、微弱到几乎看不见的联邦驱逐舰光点群。刚结束超光速航行的联邦驱逐舰队也发现了自己出现的位置偏差太大，正手忙脚地瞄准着『自由斗士号』发着舰上的所有武器。

　虽然光束系统的武器能量能够及时地击中『自由斗士号』，但是『自由斗士号』的护盾已经启动，将所有联邦驱逐舰所发的光束能量都挡了下来；而当联邦驱逐舰所发的反舰鱼雷和飞弹近时，『自由斗士号』已经完成了超光速航行的准备，和其他太空海盗的武装运输船先后消失在一阵蓝色的闪光之中，以致于联邦的反舰武器全都扑了个空，只能无奈地划过『自由斗士号』进行超光速跳跃之后留下的虚空而已。

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　“我赌他们回家以后，一定会彼此责怪个没完没了：舰队会骂突击队员给他们错误的座标、突击队员会责怪舰队搞错超光速跳跃的位置。”

　在『自由斗士号』的舰桥上，坐在指挥席位里翘着二郎腿的奈科比脸上是恶意的微笑。

　“他们怎么样都不会想到是因为我们正处在『乙太』之中，即使我们不开动引擎，也会随着乙太而不停地改变位置。不过，肯特你是怎么知道有『乙太』这种东西的？我就从来没听见过这种东西。”

　“是博士告诉我的，『乙太』是天文现象的一种，会导致处于中的任何物体随着飘移而改变位置。”肯特正对着计算机上列出来的许多细目核算着这次行动的损失与收入。“对于我们是没有什么太大的影响，顶多就是造成一些导航上的微小偏差而已﹔不过博士说他很讨厌乙太，因为乙太都把他设置在定点的深太空天文观测浮标给卷跑，害他每次都要花许多时间和金钱去把观测浮标给找回来。”

　“你派在飞行甲板的那个家伙演技可真是不错，虽然明知他是在那边信口胡扯，但是他还真是胡扯到连我都相信我们真的在船上装了一大堆炸弹。”

　“那家伙虽然以前是个跑龙套的失业演员，但是我们一直都认为他很有演戏天份，没当成大明星只能说运气不好。”

　“对了，你有叫人告诉那些联邦笨蛋，说他们没有把全部的人质都赎回去、漏掉了一条大鱼吗？”

　“有，但是不知道那些人是吃错了什么葯，总是一口咬定那个准将是假冒的。”肯特了额头，他一直想不通联邦为什么一直坚持华兰蒂已经阵亡了？难道因为华兰蒂这个舰队指挥官率领舰队打了一个『败仗』、联邦不敢让她回到国内、以免招致批评的关系吗？

　“不赎回去也好。”奈科比了嘴，从指挥席上站了起来。“嘿嘿，他们漏掉的可是一条美人鱼呢！”

　“你去哪？”

　“去吃『美人鱼』大餐啊！”奈科比大踏步跨出舰桥，将话声留了下来。“舰桥这里就麻烦你照顾了。”

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　来到监区，奈科比四面看了看，确定了黑珍珠不在附近，这才来到监着华兰蒂的监室外，将监室的铁门打开。

　听到铁门打开的声音，原本委靡不振地坐在沿的华兰蒂急忙抬起头来，脸上着期盼的神色；但是，当华兰蒂看清楚了走进监室的并不是穿著联邦制服、来『解救』她的人，反而是脸狰狞笑容的奈科比，华兰蒂吓得直跳了起来。

　“你…！”华兰蒂的声音不自觉地颤抖着。“你想做什么？”

　“做什么？一个太空海盗对美丽的女俘虏能做什么？”奈科比一把抓住了华兰蒂的手，使劲就往怀里拽。

　“我不要！你放手！你放开我啊！”华兰蒂使劲挣扎着，更是朝着奈科比又打又踢的，但是却一点效果也没有。

　“放开你？哈哈！你在说笑吧！”奈科比的脸靠近了华兰蒂的脸颊，脸上那些故意不剃去的胡渣几乎都已经要扎刺到华兰蒂柔的皮肤了。“送到嘴边的怎么能不吃呢？既然你们联邦政府不要你、想把你送给我们，我当然就不客气了！”

　“救命！”眼看奈科比的嘴就要贴上自己的脸颊，惶急之下，华兰蒂尖叫了起来。“雷蒙！救我！”

　听见华兰蒂喊出了雷蒙的名字，奈科比不觉愣了一下；就这么一发愣，华兰蒂已经奋力挣脱了奈科比的掌握，慌张地缩到了监室的角落里去。

　“你刚刚…叫的是谁的名字？”

　奈科比想确认一下自己的听力没有问题，刚才不是自己听错了。可是不管奈科比怎么问，华兰蒂只是缩在角落里低声啜泣着，怎么也不肯回答奈科比的问题。

　“老哥，发生了什么事？”反而是这个时候，雷蒙探头进这间监室

　里。“刚刚我好象听到有人叫救命，而且还叫我的名字？”

　“你没听错。”奈科比摇摇头，走到雷蒙身边，向着身后缩在角落里的华兰蒂比了个手势。“刚刚就是她叫你的名字。”

　“她？”

　雷蒙狐疑地看了看奈科比，又看了看华兰蒂，心里大致猜到了事情的来龙去脉；只是还不太明白，为什么华兰蒂会在呼救时叫出自己的名字而已，自己好象并不是联邦的军人或是救难队吧？

　但是，看到缩在角落里的华兰蒂那泣时微微颤抖着的双肩，雷蒙很快下了决定。

　“老哥，这个女孩子可以让给我吗？”雷蒙向奈科比说着。

　“我能说不吗？”奈科比耸耸肩，从雷蒙身侧挤出了监室的门。“她连你的名字都叫得出来，摆明就是暗恋你很久了。我还没有饥渴到连自己好兄弟的女人都抢的程度。”

　“谢谢你，老哥。”雷蒙感激地看着奈科比。

　“不用谢。”奈科比用力拍了拍雷蒙的肩膀。“好好干才是真的！”

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　由于联邦将驻防在边境星区的正规舰队调走了一支，这使得联邦在与帝国相邻的珈玛与印地亚两星系之中只剩下了六支正规舰队的兵力；相反地，帝国却增加了派驻在普鲁托和海克特星系的兵力，总数达到了十二支舰队之多。

　这还不是最糟糕的消息，更糟糕的消息是，原本一直按兵不动、和联邦舰队在边境形成僵持局势的帝国舰队却趁着联邦减少了一支驻防舰队的脆弱时机，开始向着联邦境内开拔！

　在珈玛星系，当大批的帝国宇宙军舰艇出现在星际跳跃点时，把一组正在该地区负责巡逻任务的联邦珈玛星系防卫队海鸥式战斗机给吓了一大跳。

　“这里是联邦军珈玛星系防卫队！”虽然被眼前给出现的大量帝国军战舰给吓得魂飞魄散，海鸥式战斗机的领队却仍然尽忠职守地下令进行拦截程序，先行对入侵者发布警告通讯。“你们已经侵犯了我国领土，请立即离开！”

　虽然联邦海鸥式战斗机的领队并不期望帝国军会有什么友善的回应，但是从帝国军方面传回来的回答却让那位领队一时之间搞不清楚状况。

　“这里是帝国军第二新领土接收部队指挥官，在关于鸟爪式事件的协议之中，珈玛星系是列在赔偿条件当中的星系；由于贵国一直不肯履行赔偿义务，我国高层决定强制执行该项赔偿协议，而我们是奉令来接收领土的。”

　赔偿协议？新领土接收部队？这些帝国强盗到底在想些什么？

　“我不管你是什么接收还是回收，你们入侵了我国领土，请你们马上滚出去！”联邦海鸥式战斗机的领队朝着他的通信仪大吼着。

　“依照赔偿协议，珈玛星系是划归帝国的；如果你们要阻挡我们执行接收任务，你们必须承担一切后果。”

　除了一个冷淡的答复之外，帝国军还派出了四架破坏者式战斗机来追逐联邦海鸥式战斗机。

　数量上就已经居于劣势，战斗机能又比较差，以致于联邦海鸥式战斗机一下子就被帝国军破坏者式战斗机给咬住了尾巴，怎么甩也甩不；不过，帝国军战斗机并没有朝着联邦海鸥式开火，只是以机上的火控雷达锁定了海鸥式战斗机而已。

　联邦海鸥式战斗机领队知道帝国军以雷达锁定他的战斗机，只是在警告他马上离开而已，否则帝国军战斗机只要在他股后方开火，他的战斗机马上就会被击碎成太空中的废铁。知道自己再待下去也于事无补，联邦战斗机领队一咬牙，带领着他的僚机以全速离。

　类似的情况也发生在印地亚星系。当联邦第8舰队前往拦截入侵的帝国军舰队时，联邦第８舰队所面对的是总数超过四百艘以上的帝国军战舰群。

　面对着超过自己舰队数量几乎八倍的敌人，联邦舰队指挥官根本不敢下令开火，以免双方一打起来，自己的舰队当场就会被对方倒的实力给粉碎。联邦舰队指挥官能做的，就是保持着不开火的紧张情势，并且尽量拖延帝国军的行动直到星系内其他两支舰队前来会合为止。

　但是，即使会合了其他两支舰队，联邦军的武力仍然处于近乎一比二的劣势之下，仍然没有足以和帝国军一战的实力。

　因此，联邦军作出了一个『不得已』的决定，那就是从比较贫穷的印第亚星系撤退，将军力集中到比较富裕的珈玛星系去和帝国军对峙着；换句话说，为了不让自己的武力在冲突中被瓦解，联邦只能放弃印第亚星系──当然，是暂时的。

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　“长官，他们撤退了。”

　在第十一舰队的旗舰『贝科夫亲王号』上，指挥官罗兰德上将的副官看着联邦舰队消失在远处的太空之中，如是说着。

　“是啊，即使联邦军再怎么善战，在这里和我们开战并不是聪明的作法，那只会让联邦军被我们给就地歼灭、让珈玛与印第亚星系都落入我们手中而已；而且还会导致整个前方的防线出现真空状态。”罗兰德上将点头。“集中兵力的话，至少他们还能在珈玛星系阻止我们。”

　“但是，他们为什么会从前线撤走一支舰队呢？”副官不解。“如果那支舰队不撤走的话，他们在军力上就能保有占下风的均势，我们即使入侵，也不能保证会战胜啊？”

　“那是因为他们的股着火了。”罗兰德上将徐徐回答着。“如果不先把股上的火扑灭，联邦根本就没有办法专心在前线与我们战斗。”

　“联邦的股着火了？”副官好奇着。

　“你知道Ｐ计画敌后小组吧？”

　“是有听过一些风声，好象上级派了一组人员到沃伦联邦的大后方进行破坏行动，是吗？”副官问着。

　“是啊，是由几名地方舰队调出来的战斗机驾驶员为主、配上其他支援人员所形成的小组。”罗兰德上将补充了副官所不知道的部份。“他们在联邦的后方星域内掀起了一场风暴，甚至打垮了前去讨伐他们的联邦剿匪舰队，得联邦不得不从前线将一支正规舰队给后调、去处理他们制造的混乱。”

　“几个战斗机飞行员就击败了联邦的剿匪舰队？”副官惊叹着。“长官，这么优秀的战斗机飞行员是不是该尽早延揽到我们舰队里来？我敢担保其他舰队一定也会想要争取这几名飞行员的，只怕第一舰队也会对他们有兴趣；我们得尽早向上面提出申请才行，不然被第一舰队先得手的话，我们…。”

　“申请早就已经递上去了，上级也已经同意在那些人的任务结束之后，将那些人指派给我们第十一舰队。”罗兰德上将微微一笑。“你今天放在我桌上的那份公文，就是上级发回来的人事调动命令。”

　“已经发回来了吗？”副官惊讶着。“原来长官早就…？长官对那些人可真有信心啊！”由于联邦舰队的后调是这几天才发生的事情，即使其他舰队的指挥官知道了联邦舰队后调的原因是由于敌后小组的功劳，不管其他舰队指挥官提出申请的动作再怎么快，依照帝国军申请人事调动所需的时间惯例来看，现在那些申请调动的公文只怕还躺在负责人办公桌上的文件堆里，根本还没开始批呢！就更别说是已经批好并发回来了。

　而罗兰德上将申请让那些人拨归第十一舰队编制的公文能够这么『早』就批下来的原因只有一个，就是罗兰德上将早在半个月、甚至一个月之前就已经将申请书给了递上去。但是在半个月之前，这些敌后小组成员的事迹也仅限于替联邦制造了一些『严重』的海盗问题而已，并不是什么非常杰出的成就，所以大家也都没有特别去关注那些人。

　罗兰德上将是从哪里看出这些人的优秀潜力呢？副官百思莫解。

　其实，副官到底还是高估了他的上司；罗兰德上将之所以那么早就提出调动申请的原因，只是很单纯的因为想看看自己女儿所的『男朋友』究竟是什么样的一个人而已。

　对于一个常年在军中忙碌、没有办法出太多时间探望女儿的慈父来说，刚好自己女儿所的『男朋友』也是军人，将雷蒙调来自己的舰队有几个好处：除了可以让自己女儿高兴一下之外，自己也可以从雷蒙身上间接地了解到女儿不为父亲所知的另一面。

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　虽然雷蒙替华兰蒂在舰上安排了一间单独的寝室、而不是把华兰蒂给放在自己房里，但是华兰蒂却像是突然之间得了老年痴呆症似的，整天呆呆地坐着一动也不动，而且连三餐都不吃，即使有人将准备好的餐食『喂』给她，不管是雷蒙、宁子还是瑞洁来喂食，华兰蒂就是那副死样活气的德，一点反应都没有，怎么样也不肯主动张开嘴吃东西。

　对于这种情形，奈科比是建议雷蒙干脆来个口对口强迫喂食，既解决问题又可以趁机一亲芳泽；不过雷蒙没有采用奈科比的建议，反而是向史科特博士寻求协助。

　雷蒙的想法是，华兰蒂是联邦人，史科特博士也是联邦人，也许史科特博士和华兰蒂会有某些共同话题也不一定。

　而应雷蒙的请托来解决问题的史科特博士则是脯拍得老响、口保证地将『开导』华兰蒂的工作给接了下来，然后一股坐在华兰蒂身边，马上开始滔滔不绝地讲述起自己以前的各种事迹来。

　没有心情听史科特博士讲他以前的『辉煌』事迹，而且雷蒙也不知道史科特博士想怎么样以『讲故事』的方式来开导华兰蒂；但是雷蒙相信史科特博士有办法，因为史科特博士曾经夸口过能够教会太空海盗操作这艘巡洋舰，虽然雷蒙和奈科比都不知道史科特博士是怎么办到的，但是那些太空海盗还真的学会了怎么操作这艘巡洋舰，虽然并不是相当纯。

　因此，雷蒙将史科特博士留下来，自己则先离开华兰蒂的寝室、前去找奈科比和肯特讨论着接下来的行动计画。

　看到雷蒙走出寝室并关上了寝室的门，原本正滔滔不绝、口沫横飞的史科特博士突然安静了下来，叹了口气，拿起了放在一旁桌上的食物递到华兰蒂身前。

　“先吃点东西吧。”史科特博士以一种慈祥父亲劝导着女儿的和蔼态度，温言说着。“无论如何，总是要先吃了，才有力气去计画并实行未来的事情。”

　由于史科特博士的神态转变过大，以致于原本一直表现着一副痴呆模样的华兰蒂被史科特博士那截然不同的表现给吓了一大跳，吃惊地望向史科特博士。

　不过，华兰蒂只被吓了一跳，其实还算是反应迟钝的了；要是让奈科比看到史科特博士那前后两种截然不同的态度，只怕奈科比会大叫着『间谍！你是间谍！』并拔出能量手朝着史科特博士疯狂开火吧？

　“博士，你…你…！”华兰蒂吓得向旁边挪开，伸手指着史科特博士。

　“和你一样…”史科特博士又叹息了一声，那是包含着失望、伤心、气愤等等复杂情绪的叹息。“…都是被牺牲、被拋弃的人。”

　“被牺牲…？我不懂…。”华兰蒂嗫嚅着。

　“饿着肚子，体内血糖浓度过低，无法负担大脑思考所需要的养分，你当然不懂。”史科特博士又将手上装食物的盘子递到华兰蒂面前。“吃些东西，我慢慢说给你听。”

　看了看盘子里的食物，又看了看史科特博士，华兰蒂这才迟疑着接过盘子，慢慢地吃起盘子上的食物来；史科特博士则是在旁边静静地看着华兰蒂进食，一言不发。

　“博士，你…。”终于，还是华兰蒂先打破了沉默。“你…现在这样，才是真正的你吗？你之前…那么爱说话，是装出来的吗？”

　“这是以前的我，多嘴多舌的愚蠢外表是后来用来保护自己的。”史科特博士苦笑着。“再怎么不通世务，经过这些事情之后，总也该学着保护自己了。”

　“学着保护自己…？”华兰蒂愣了一下。“也就是说，以前的你，才是真正的你吗？”