将军府
“你说西凰到伊犁是为了玉灵？”
东英对西凰随行侍从说的话，感到不可思议。
除了原本就不熟悉西凰贝勒的松羽外，其余认识西凰贝勒的人，莫不对这消息感到诧异。东英将军过去曾倾慕过玉灵格格，现在西凰贝勒也跟着沦陷了吗？他们疑惑。
“是。”小侍从恭恭敬敬地回答。
副将忍不住
嘴说：“将军，原来西凰贝勒来西域不是为了你，而是为了红粉知己。”东英弯下嘴角，没好气地说：“我有什么好为的？”
小侍从见他们有所误解，主动解释说：“贝勒爷和玉灵格格有些恩怨必须解开，但玉灵格格独自离开了京城，于是贝勒爷只好不辞辛劳从京城追到这里，目的就是要跟玉灵格格说明白。”
副将好奇了。“玉灵格格生
骄纵，莫非是她和西凰贝勒结了什么深仇大恨，所以他要亲自出马逮人？”“您说反了，大人。”小侍赶紧说。“是贝勒爷和格格结下梁子。”
“西凰？”东英浓眉微蹙，有丝讶异。“这到底是怎么一回事？你从头说起。”
“事情是这样的，大约八、九个月前，玄亲王托了镖局一批珍品，计划从京城运至颍州，但是镖才一出外城便被人劫了，而劫走镖物的人，正是玉灵格格…”
小侍细说从头，将事情始末叙述出来，从西凰如何答应玄亲王调查玉灵，到他如何被玄亲王出卖、
走玉灵格格，最后还提到他在京城一片哗然声中向宋府提亲。“京城人，您是知道的，将军。”小侍从对东英说。“现在所有人全等着看好戏，看贝勒爷是能够追回玉灵格格呢，或者会惨遭拒绝。有些赌场甚至以此为赌注，让客人赌输赢，总之，现在这已不是单纯贝勒爷与格格两个人的私事了，不相干的人现在全成了相干的人，京城中，目前最热门的话题，就属这一桩。”
东英挑症结问：“知道玉灵为什么要偷菩萨像吗？又为什么要到西域来？”
小侍从摇头，没听人提起过。
“虽然不清楚她为何到西域来，不过我倒是终于明白她为什么要处处为难我了。”静静坐在一旁的松羽，此时岔开了话题。“我想我误会她了，她对我所做的每一件事，出发点可能都是因为西凰，她的生活被所爱的人搅得一团
，有机会当然想宣
不平的情绪，我和东英在一起，大概是勾起她从前和西凰在一起时的回忆了。”况且，她又是这样骄傲的女子。
“既然如此，我们就来当和事佬！”将军府的副将热心地想帮忙。
“不准你凑热闹，这种事外人没办法
手，你──”事情来得毫无征兆，东英正在训示自己的副将时，地表猝然发出深沉低呜声，接踵而至的，便是规模剧烈的天摇地动。
“呀，地牛翻身！”小侍从大惊失
，一溜烟地钻到矮桌下。地表摇晃的力道大得惊人，而且不减反增，桌上的茶具受不住强震，应声打翻，茶水洒了一地。
“危险！全部的人都出去！”
东英一声令下，护着松羽，众人一概往屋外撤退，而来到屋外正面
上的，竟是另一大群神色慌张的士兵。“将军，教场的地面裂开了，转眼间面目全非！”
“我过去看看。”东英说道，将松羽交给属下保护，即刻赶往教场察看。
一到那里，果然就看见教场的地面出现严重的崩裂痕迹，拴在教场的马匹惊吓过度，当下嘶鸣
动起来，拚命发出叫声，并奋力想要挣脱绳索逃离。为了安全起见，东英立刻下令。“叫所有人都到空地去，谁都不许留在屋里！”
“是！”几个小兵立刻办事去。
“可是将军，这地牛若不停止震
，再这样下去，天崩地裂，躲哪里都没用！”士兵中有人说。“放心，就算天塌下来也会有人替你顶着。”
东英夸口地安慰小士卒，说也奇怪，他话才刚说完，地面居然渐渐稳定下来，而后归于一片平静，仿佛什么事都没发生过。
“停止了…”
“你们几个过去把马牵出来，当心点。”东英指令下去。
“将军！将军！”
事情接二连三发生，又有状况了。
东英转向另一名跑过来的副将，冷静地问：“什么事？”
副将在他面前摊开一张古老的地图，神情凝重地说：“将军，这是属下适才在玉灵格格房门前捡到的地图，根据这张地图所描绘的地形，正是伊犁一带。而这片特别标示起来的地域，就是著名的
沙区。”“
沙区？！”东英突然间觉得十分不安。“将军，自从玉灵格格到达伊犁之后，似乎一直在寻找着什么，若她所找的正是这张地图所标示的地点，刚才那一阵强震，我担心…”
东英脑中画面一闪，忧虑之
刷过脸庞，在一刹那间浮现他脑海的，是自己刚刚与西凰、玉灵擦身而过的那一幕，当时两人离去的方向是…不祥的预感一拥而上。
“走！”
急促的脚步声迅速往外而去。
漆黑阴冷的
窟内，玉灵与身负重伤的西凰分别倚着墙壁，眺望不断有沙石掉落下来的窟顶。先前一阵
烈的震动，已将不扎实的土墙摇得
裂，现在这一波强震，更使质地松散的土块应声而下。此刻玉灵与西凰除了等待，根本无计可施，惊惶地靠坐在
内，眼前是一场真实的浩劫，土块和一丘丘沙堆在两人脚边逐渐堆积起来，不过转眼间的工夫，沙砾已掩至脚踝。震
不断进行，
里倾下大量土石，将以为能够重现世人眼前的千年宝藏再度覆盖，掩没在厚厚的黄土沙地里。龛阁裂的裂、崩的崩，里头供放的神佛、珠宝掉了一地。玉灵回眼看，心中不
感叹，没想到这整批金光璀璨的宝藏，也仅是昙花一现，一出现就消灭…“小心！”
西凰突地大喝，使劲将玉灵一把拉入臂弯间，耳边立时传来一阵轰然巨响，从上方剥离的石块落下，当场震起地面一阵浓密的烟尘。
玉灵骇然回头，明白刚才西凰若没及时把她拉开，石块砸下来击中的就是她！
西凰…
“这座
窟快垮了，如果没有奇迹出现，我们两个可能都要跟它葬在一起…”西凰面色惨白，吃力地说。“下一次重见天
，或许又是另一个千年后…”手无力地垂下，火把滚落在
窟一隅，四周瞬间忽明忽暗，火随时都有熄灭的可能。此时，西凰腿上撕心裂肺的痛楚以及背部不断淌而下的鲜血，全都使他视线一片模糊，体力渐渐透支。但他不能倒下！
“走！”
另一波石破天惊的崩塌袭来，顶上的土墙泥石直落而下，西凰惊吼一声，抓着她的手腕冲往另一边，在他身后无论是泥质雕塑或是石质刻画的千佛菩萨、飞天龙女，则皆兵败如山倒，一块接一块急速追飞而下，总在千钧一发之际，砸碎在玉灵的身后。
“啊！”玉灵惨叫一声，右手倏然由西凰掌中滑离。
西凰惊骇回头，惊异地目睹地表塌陷，玉灵以双臂攀附在地
边缘，正一点一点往下滑，地深不见底。“玉灵！”
他再度奋不顾身扑向前，已有心理准备与她一同坠入幽暗深渊，然而这一次，他成功地将她护在怀里，紧搂着她坚决不放手。
此刻他可以确定哪怕他就此步入黄泉，也能守候得住她。
将她拉回地面的一瞬间，西凰用自己的身体为垫，承受她的重量及撞击，接着一个翻身，将她置在身下，以高大的身形护住她的身子，拦阻从天而降、大大小小的石块。
他的脸痛苦地扭曲，显示伤势极重。
一颗巨大落石掀起一阵震耳
聋的轰隆声，突然间不偏不倚地
熄了火把，抹去了来自火把的凄美的亮度…天地霎时间安静了，四周除了漫天飞尘，就只剩透过
隙筛漏进来的沙子，一寸一寸的在填补这狭深的窟窿。黑暗中，玉灵纤瘦的身子仍被他的双臂固执、不肯放弃的保护着…
她畏缩了，对于他的恨，她畏缩了。
“为什么要这么做？”她问，尖锐的
着气，眼眸里混合悲伤与质疑。“你这个男人，一会儿对我绽放浓烈的爱意，一会儿像仇人般狠绝地对待我，我究竟该相信哪一个你？”黏稠的
体浸
了她白素的衣衫，也温热了她的心，她知道，那是他的血…西凰
出一个虚弱的微笑，全身微微颤抖着。“答案很简单，我爱你。”“你的爱却远不如一幅“月仙”重要，我到底该作何感想？”
““月仙”失窃…让我丧失理智，因为我不明白，被偷的为什么不是另外一幅？为何你要将它弃如敝屣的丢在地上？”他不断的
息，体温越来越冷凉。“丢弃它，就像丢弃我的心，我深爱你，你却不屑一顾，教我情何以堪？”“那不是我。”
“我知道，对不起，让你受苦了…”他抱歉地说。“那一夜你悲伤的样子，不时重现在我脑海，只有我明白那种感觉多煎熬，我对你的感情足足垫伏了五年，我怎么会舍得让你难过？”
“五年？”
什么五年？她听不懂。
“五年前，当东英眉飞
舞描述着某位姑娘多么美丽又多么傲慢时，我就已深受他影响，爱上了他口中的那抹倩影。先找到你的人是东英，所以我只能远远地看着你…呵，玄亲王利用我找回失物，我藉机接近你，我和他，也搞不清到底是谁利用谁了…”玉灵的眼里全是泪雾，顷刻间情绪释怀，使她既感动又感伤，本能地用两臂抱住他坚实的颈子，不顾一切地偎向他的
，热切地吻着、盘旋着。稍稍离开他的
，她带着柔和的笑容对他说：“那么你可知道那姑娘亦曾经对你存有幻想过？”那已是好久、好久以前的事了…“你？！”西凰瞪大眼。
她的答覆是再度
烈地吻他，任自己沉沦在他的气息间，贴向令她心神摇的身躯。“如果我们能活着出去，你一定要娶我。”她忘形地拥吻他。
“我一直在等你点头。”
玉灵凄
地笑弯了，一双黑眸直直凝望着他，在她指腹的抚摸下，透过寒凉肤触，她知道他撑不下去了。“谢谢。”她幽幽吐出两个字，突地用力一推──
“不──”
西凰先是一愣，继而用最后残存的力量急呼，但仍阻止不了她以迅雷不及掩耳的速度推开他的手臂，使他的重量猛然
至她身上。
离独自支撑千斤重的死局，他因此获得解放，无须再勉力苦撑，因为背上的石块碎砾已平均倾倒在两人身上。她毁了自己唯一的生还机会，她要和他在一起，同生死、共进退…
两人终于完完全全掩盖在沙石堆里，空隙一点一滴被沙子填
…五年前，冬。
城隍庙香火鼎盛，全城男女进庙拜佛、许愿，纵使是冷飕飕的冬日里，依然热情不减，人来人往，将庙宇喧腾得热闹非凡。
玉灵面对佛像而跪，诚心诚意摇着手中的签桶。
忽而，一记清脆的响声传来，一支
颖而出的竹签掉落在地，她捡了起来，而后冉冉起身，依照上面的指示去换签诗。玉桐靠过来，顶好奇地问：“什么签？”
“上上签。”她淡淡地说。
“哪方面的上上签？”姻缘？事业？财富，还是健康？
玉灵将签的内容念进心里，仔细地将签诗折得工整，放进荷包里。
玉桐伸长了脖子也没得看，失望地说：“怎么收起来了？我还不知道签的内容呢！”
“你不也求了一支签？你看你的，我看我的！”
“我的是下下签，所以想看你的。”玉桐可怜兮兮地说，追着她的脚步往外头去。烧了香、拜了佛、也求了签，该做的事情都已做完，她们要回府了。
“哦？下下签？”玉灵侧着头问。“什么的下下签？”
“官运。”
玉灵勾着帕子掩住嘴，噗哧一声笑出来。“你以为你是武则天第二吗？”
“我想试试嘛！”玉桐说。“好了，你已经知道我的了，说说你的签喽！”
玉灵狡狯地斜睨她，难
地浅笑道：“我答应说了吗？”她旋身掉头就走，才不上当。
“啊？姊姊、姊姊！”玉桐在后面又叫又跳，正要步出庙宇的大门口时，她赫然发现下起了大风雪。
“怎么一眨眼的工夫，雪就积得这么多了？”她估计这雪至少已积到了小腿这么高。
“马车停在庙外，怎么去？”
“试着走走看。”玉灵说。
两姊妹于是撑起伞小心翼翼地要出庙。“嘿，姊姊你看，袭简亲王府的女眷也来拜拜，连西凰贝勒都来了！”
玉灵反
地抬眼望去，无巧不巧望入西凰那双敏锐犀利，但又总是漾着笑意的黑眸，她赶紧别开眼，两颊泛起一片红晕。“好了啦，别再看了，快走吧！”
她拉着妹妹，匆匆踏进雪地里。
“我的天啊，好冰哦…脚都快冻伤了…”玉桐绷紧肌
，眼眶里冻了一滴眼泪。“有鞋子穿都冷成这样，没鞋子穿还得了？姊姊，你要穿牢鞋子，不然掉了是会冻坏脚的…”她话还在嘴边，前方的雪地里竟就
着两只红鞋，玉桐目瞪口呆，再往前看去，只见玉灵仅套着袜子在雪地里行走。玉桐半晌说不出话来，抚着
口，好不容易挤出声音。“姊…姊姊，你的鞋掉了！”玉灵充耳不闻，任凭玉桐在后面气
吁吁地大喊，硬是
直背脊，装作没事样地优雅前进，她什么事都可以做，就是不做让自己出丑的事，尤其在西凰面前。鞋子掉了，是她倒楣，她宁可冻烂双脚，也绝不趴在雪地里挖鞋子！
出了庙地，
府的马车就停在那里。看到马车，玉灵再也装不下去了，拔脚就以最快的速度冲上马车，甩掉两只袜子，张着嘴、皱着眉、红着眼眶，她有苦难言地拚命用双手
热自己的脚丫子。“好冷！好冷！”
冻死她了。
大沙漠波
起伏，边陲地带荒凉而险峻。远处卷起一阵飞灰沙暴，有匹风驰电掣的骏马正十万火急地奔来。
骑士在东英所带的队伍前煞住马匹，神情凝重地说：“将军，前面一里远的地方有塌陷，整个地面向下塌陷数十尺。”
“有没有看见贝勒爷和格格？”
“回禀将军，有人看见他们两人逃避不及，一同陷了下去！”
东英扼着缰绳的手顿时不住颤抖。“事不宜迟，走！”
他急踢马腹、全速前进。
夕阳红得像血一样，东英一边奔往属下所说的地点，一边暗自祈祷事情能转危为安。
但当深如鸿沟的扭曲地势映入他眼帘时，他的心霎时间凉了一截，马匹一停止，他立刻跃下马背，伫立在这一大片怪异的地形前。
其他部将尾随而至，看到这一幕，一个个全傻了眼，这简直就像老天爷开的玩笑，用杓子在这人间挖去一个大
。掉下去的两人，恐怕凶多吉少了！
“将军，怎么办？”
“救人。”
部将愕然，问：“怎么救？”
“想办法救！”东英快然大吼，烦躁不安的情绪瞬间爆发。
东英等人选择的救人方式是──土法炼钢，直接进入！
他们尝试着先清理出一条入
的通道。天边由布火红云朵的黄昏时刻，转为幽静的孤夜，直至孤夜中透出第一道朝旭的光辉洒到地面，入口终于挖出来。连同东英在内的五人，带着火把及开凿的器具，将绳索绑在
上滑入地底下，其他人则在外头待命，以因应突发状况。救人如救火，他们进到地窟之后，分头在
石堆中搜寻。一名士兵拨开一层积沙，怎么看都觉得眼前的大石头有古怪，便沿着石头与地面的接
处敲了几下，一些碎石块被他击落下来。他仔细往里头看，霍地大喊：“底下是空的！将军，这底下是空的！”
东英闻声赶到，立刻决定搬开大石头。
石头移去，众人居高临下俯瞰这个狭长形的地窟，大小石块堆布其中，但清楚可见石块底下
着两人。“找到了…”东英开口，但声音是抖动的。他的心情才刚雀跃起来，另一份忧惧立刻爬上心头。
他们…是生？是死？
“救人！”
“是！”在属下应声的同时，东英已抢先一步动作，其他人跟着下去，一落地马上刻不容缓搬移石块，急如星火地要将人从里头挖出。
搬完石块再清积沙，半个时辰后，当最后一杯沙从他们身上扫去，大伙儿忍不住瞠大眼瞳，木然地瞪着眼前的景象──
他们挖出的是两人紧紧相拥的身体…
玉灵的脸庞紧贴在西凰的
口前，细白娇柔的面颊熨着他，双臂尤是不舍的环着他的背，西凰则用自己的两手坚决地护着她，尽管他已浑身伤痕累累，却仍掩不住来自他臂弯之间的温柔，以及眉心间夹着的一抹柔情。众人突然领悟，存在于他们之间的情感绝不容置疑。
“西凰贝勒…”
“玉灵格格…”
大伙儿蹙着眉心注视他们，空气中弥漫着一种诉说不出的忧虑…