郭汉谨不安地在室内踱着步子，另几位品级不一的官员坐在那里，神色也甚是惊惶。
“郭大人，现在聂思远已死，七殿下应该不会随意追究我等之罪吧？”福州知府秦汉闻忍不住开口道“毕竟皇上已经下旨，将福建上下官员降三级听用，此等处分已是颇重，七殿下若是再处置别的官员，难道不怕福建官民不稳？”
“无知！”郭汉谨几乎是咆哮道，秦汉闻可以说是他一手提拔起来的，因此说话也没什么太多顾忌“皇上失去了一位皇子，你懂么，若是如此容易就善罢甘休，皇族的威严就
然无存了！福建早为是非之地，如今再加上这一风波，哪是聂大人一人之命可抵的！汉卿，聂大人是为我等顶罪而死的，你直呼其名，未免对死者太不尊重。成何体统！”秦汉闻几乎涨红了脸，不过，郭汉谨是他仕途和学问的双重老师，他得罪不起，也
不想得罪。“下官知错了，还请老师见谅！”“聂大人现在已经仙去，长子又得发配，家也给抄了，只有孤儿寡母艰难度
。我看今天七殿下的意思，似乎到时会帮衬一点。我们这些当初的同僚如果不略作表示，恐怕那位殿下会认为我等过于矫情。” 考亭县令朱绵若有所思道。“这些暂时不谈，问题是，那些豪绅侵占土地之事，并不是子虚乌有。问题是每次洪灾过后皆是如此，百姓都是敢怒不敢言，现在七殿下拿这个作文章，是不是皇上的授意？毕竟世家独大，乃是朝廷大忌！”卢思芒身为按察使，考虑的就更为长远。
众人都陷入了沉默，如果真的如此，就算打发了七皇子，皇帝还会派来个八皇子九皇子，反正皇帝子孙众多，这皇族的钦差怕是没完没了。可是，以那些地头蛇的
子，怕是不那么容易妥协。“还是本官出面吧。”郭汉谨叹了口气“那些豪绅没一个是省油的灯，你们和他们打交道不多，恐怕难以应付。实话说一句，此次的风波，背后涉及的朝廷官员无数，
在表面的却是我们这些地方官员。这些世家的姻亲关系遍布朝野，一个不小心，我们这些人就全得当替罪羊。”“郭兄，明
还是下官陪你一起去吧。”卢思芒咬牙道“现在聂大人已死，我们藩臬两司齐去，倘若他们再不给面子，那我们也只好用极端的手段了！”他的脸色异常狰狞“人为财死，鸟为食亡，把我们
到绝路上，也只好拉些垫背的！”郭汉谨忧虑地点了点头“那就劳烦卢兄了。总之，各地的官员你们都去打个招呼，如今是一荣俱荣，一损俱损，没有第二条路可走，让他们安分些，跟着上司，否则，当了弃子别怪我等心狠手辣！”一向以儒雅著称的他说出如此之话，让其余人都不
心惊，看来，事情真的已经到了鱼死网破的时刻。福州郊外连江县，耸立着一大片宅子，号称八闽第一世家的越家就安居在这里。两百年前，越家的老祖宗靠打渔起家，随后开始贩卖私盐，最后生意作大了，也就顺理成章地和官服搭上了关系，摇身一变成了官盐。接着就是一番令人眼花缭
的买卖扩张，请了几位山西老号退休的帐房先生，做起了银庄的生意。连远在东三省的葯材生意，越家也横
了一脚。几代下来，钱是越挣越多，子孙中也是人才辈出，姑娘也大多攀上了豪门。几个有出息的旁系子弟甚至中了举，如今朝堂上的户部侍郎越千繁，就是越家的旁系子弟，要不是当年越家家主越明钟资助他十年，越千繁就没有现在的锦绣前程。因此前年越夫人跟着丈夫回老家探亲，竟是让自己的幼子过继到了越明钟次子越千节名下。朝中有中枢官员相助，越家的声势更是如中天。“老爷，郭大人和卢大人来拜。”一个青衣小僮急急进了正厅，恭恭敬敬地跪地禀道。越明钟虽有两个儿子作了官，但自己却是一介白身，朝廷大员来访，原应开中门
接，如今下人竟用了一个“拜”字，可见越家的气焰嚣张。“怪不得今早眼皮跳个不断。”越明钟冷笑道“看来是有人来下通谍了。来人，开中门，老夫亲自
接，给郭大人和卢大人一个面子！”郭汉谨和卢思芒看着越家很久没有动用的中门大开，心中都涌起一种不安的感觉。如此排场浩大，显然越明钟并不打算以私人名义见他们，而是代表了整个越家的立场。
“越明钟率越家子弟恭
郭大人，卢大人！两位大人莅临寒舍，真是令蜗居蓬荜生辉！”越明钟率了数十位越家直系亲族出，话音刚落，竟是直
地准备行大礼参拜。郭汉谨和卢思芒都慌了手脚，此人之礼岂是等闲，若是风无痕在此，以皇子钦差身份受他一礼倒还说得过去，但掂量一下自己的身份，却是无论如何都受不得的。郭汉谨抢前一步，忙不迭地扶起越明钟，连声道：“越老先生乃是前辈，晚辈等哪敢受此重礼，实在是使不得！”
越明钟就势起身，心中暗笑“两位大人说笑了，越某惶恐。请！”他向侍立身后的长子使了个眼色。
待到了正厅，郭汉谨和卢思芒都愣了神。这越府他们也来过不少次，向来对正厅那名家字画和古董珍玩颇为眼热，但碍于越明钟的身份，谁都不敢开口讨要。可如今，整个室内空
的，竟是半点装饰都没有。只有孤零零的一套酸枝木家具，看上去煞是寒碜。“越先生，这是怎么回事？”卢思芒忍不住发问道“原先的那些东西怎么不见了？莫非先生有意藏宝，不
外人亵渎宝物？”他有些恼怒越明钟的故作姿态，因此言语中也带了几分不客气。“卢大人说笑了。如今福建大灾过后，百姓生活堪忧。我越家虽不能一力赈济灾民，但却也不会甘于人后。虽然越家产业大多无法马上变卖，但这些玩意却能换不少粮食。前
我已吩咐人以一幅字画一百石粮食的代价，从广东收了一批粮食，虽然不能完全解福建之急，但想必也可以为大人分些忧。至于珍玩嘛，老夫则换了些葯材，大灾过后瘟疫流行，些许薄物必能救人无数。”越明钟的脸上挂着淡淡的微笑。若是常人，必定称颂越家的善心，可郭汉谨和卢思芒都在福建为官多年，深知越家人的秉
。哼，一幅字画只值一百石粮食？简直是笑话，越家所藏，俱是名家珍品，万金难求，岂会轻易
卖，用来换粮食？越家囤积的粮食，本就是福建之冠，拿个几千石出来，也不是什么难事。至于葯材，更是离谱，越家在东北收葯材的人，几乎是包揽了东三省三成的珍贵葯材生意，常人以一两银子买来的葯材，越家人最多只要花费两钱，本钱极薄，拿出那些葯材来，最多不过数千两银子。如今大水已有些退去，越家趁机占的无主或是有主田地，怕是不下数万亩，相比不到一万两银子的本钱，已是赚得盆
钵。“越先生的好意，下官等心领了。”郭汉谨微微欠身谢道“只不过大灾过后，朝廷恐怕要清查部分不法之事，七殿下此次以皇子之尊奉钦命来到福建，所怀密谕我等尽不知其中深意。还请越先生及早决断，免得后悔。”他轻轻提点出重要之处，算是一个警告。