万缕城，南方第一大城，亦为名闻中原内外的丝绸之城。
这儿的丝造技术独步中原，无论是丝造人才或是丝绸产量，皆傲居全国之冠，想当然耳，这儿的丝绸当然也是世上最好的。
谈及万缕城的丝绸，连北方胡商也为之惊
，不辞千山万水之阻，也要到万缕城收购每季最新布料；因此不分四季，城里总是充斥着人
，有些丝绸商人索
在万缕城租下宅子，专程在此等待新布料面世。只是万缕城丝绸产量固然多，却也控管得很严格。
早在好几年前，万缕城城主西门涛便定下规矩，该送入宫中当贡品的，绝对世上无双；纹样织法特殊的，绝对由西门家独门贩卖；此外该批发、该零售的，全都分得仔细清楚，就算钱再多也买不到。
“广云织”便是西门家经营的布行，规模之大，岭南、岭北共有三十间分铺，位于万缕城中央大道上的总铺更是规模雄伟，门开二十二扇，店面之广，内院之深，远比富豪人家的宅邸还要大上十倍。
布行里头布匹上万，布料数千，每
进出人难以计数，雇用的伙计们全是
挑细选出来的人才，不但手脚利落、体力过人，记反应更是高人一等。掌管库房布匹的库守，更是万中选一，除了脑袋要好，记帐要快，品行要佳，算盘更要打得
！什么布料放在库房的哪个位置，进了几匹，出了几匹，结余几匹，全都得记得清清楚楚，何时何人何价买了何布，也都得巨细靡遗的记在帐上，出了布、结了帐，一文误差都不能有。
虽然是替管事的掌管库房，听起来拉风又派头，前途更是无可限量，可职责却比扛九头牛还要沉重，谁也不敢去担这个缺，只除了一个人——
“孔明玥，督水监使关大人急着要三匹牡丹锦、一匹彩霓葛和一匹香绒，烦劳你结算一下，顺道差人将布匹打包。”
一名俊秀伙计刚做成了生意，兴冲冲地奔进前厅后方的库房，来到柜台前，急着要结单，不料他话才说完，另一名伙计也跟着来到柜台前。
“孔明玥，董员外要五匹月牙绢、十匹秋棠绸、十匹妆花罗、十匹织金锦，烦劳你结算一下，并在明
巳时开船前，差人将布匹装箱送到港边；另外回
楼的钱老板则是订了一匹雪花缎，人就在前厅坐着等呢！”后来的伙计一张嘴，便噼哩啪啦说了一连串的布名，同样急着要拿结单，好做成买卖。先结单再买帐是广云织的规矩。
因为布料种类实在太多，进出量又过于庞大，为了严格控管出入，伙计们在前厅谈成买卖之后，都得先到西侧库房外的柜台前，向库房伙计报告出货清单，待库房伙计记好帐、结好单，再拿着结单找账房
付订金。前厅伙计只谈生意
入库房，库房伙计及库守只管布匹出入和书面帐务，却不过问银两，账房则是负责所有银两进出，广云织的每个伙计各司其事，职责分明，一旦有问题发生，谁也赖不了谁。听着两人的话后，柜台后方的孔明玥没有丝毫慌乱，提笔便迅速将买家、布名、数量、出货时间、总价一丝不苟地记在帐簿上，拨了几下算盘，便出了结单。
“督水监使关大人，要三匹牡丹锦、一匹彩霓葛和一匹香绒，共三百八十八两银子。”他淡淡微笑，将结单交给先来的伙计。“午后马伯会出城送货，我会请他老人家绕点路，
落之前就能将五匹布送到关家，结帐前你和关家的人说一声吧。”“多谢！”先来的伙计快手接过结单，脸上尽是钦佩。
这个孔明玥方年二十，明明入行不到两个月，记帐速度却是极快，字迹工整端正，打起算盘动作更是快得让人眼花
，莫怪深受管事赏识。“董员外，五匹月牙绢、十匹秋棠绸、十匹妆花罗、十匹织金锦，共一千五百二十一两银子，在明
巳时开船前将布匹装箱送到港边。另外，回楼钱老板订下一匹雪花缎，共九十二两银子，烦劳你拿着结单先到账房那儿将帐结清，我一会儿就让人将雪花缎送到前厅去。”前个伙计离开没多久，孔明玥便记好了帐，
出另外两张结单。“那就麻烦你了。”后来的伙计喜孜孜地接过结单，看了柜台上的算盘，又看了眼孔明玥，忍不住厚着脸皮问：“孔明玥，你算盘打得真是好，你若是有空，可以教教我吗？”
“你想学当然没问题。”孔明玥温和地笑着，一点也不恃才傲物。
“真的？那真是谢谢你了，那今晚我就到你房里请教？”伙计双眼一亮，迫不及待地想请益。
“不用这么麻烦，你若急，待会儿我可以在食堂里教你。”广云织生意兴隆，对伙计也不亏待，除了薪饷优渥，每
午、晚各有半个时辰可以用饭休息，利用这段时间学习正好。“好，那我就在食堂里等你。”得到允诺，后来的伙计开开心心地走了。
在他离去后，紧接着又有好几个伙计来到柜台前，急着替广云织赚进大把大把的银子，孔明玥却始终从容不迫，井井有条地记帐、结单，再差使库房里的其它伙计帮忙取出货品。
柜台正对大厅，背对库房，左右两侧皆开着四扇大门，与东西两庭园各自相通，以利通风、防
、采光，此时广云织的管事和西门家的外总管石英，就站在东庭园里的一个小亭里。因为庭园里花木扶疏，加上小亭位置地势巧妙，两人能将柜台里外状况看得一清二楚，柜台里的人却无法察觉小亭里的动静。
早在一刻钟前，两人便站在此处暗中观察着孔明玥，越是观察，石英就越是满意。
“不错，态度沈稳内敛，处事温和有礼，帐务工夫更是没话说，你说他今年多大？”他侧首看向管事。
“启禀英爷，孔明玥正值弱冠之年。”管事连忙恭敬答道。
西门家有两大总管，正是石家父子，石父专门掌管西门府内大小事，因此称之为内总管；石英则是城主西门涛生意上的左右手，专司协助打理西门家各项产业，因而称之为外总管，底下的人则尊称他一声英爷。
“弱冠？”石英眼
诧异。“这个年纪或许是小了些，不过老奴观察他许久了，这孩子聪明伶俐，待人处世也相当圆融，能力品
更是不在话下，老奴知晓英爷想找个左右手，第一个想到的人选就是他。”管事连忙说道，荐举意味表无遗。石英无动于衷，只问：“来历可干净？”
“干净，不过就是出身差了些。”管事不敢有所隐瞒，将查来的事全都和盘托出。“这孩子的娘亲是个寡妇，却精通琴棋书画，在扬州一间青楼里弹琴卖艺；这孩子天资聪颖，八岁跟着老鸨学管帐，十四岁时已能独当一面，直到他娘亲病逝，老鸨惜才惜情，才让他出来闯
。”“一个寡妇怎会精通琴棋书画？”石英精锐挑眉。
“这事老鸨也不大清楚，只说孔明玥的娘亲气质出众，才华洋溢，出身绝对不差，之所以会带个孩子到青楼里卖艺，或许是遇人不淑。”
“所以老鸨也不清楚他的身世？”
“是不清楚。”管事摇头。“不过孔明玥是她一手调教出来的，打小就跟在她身边，底子绝对干净，当初老奴就是相中这点，才敢让他接下库守一职，果然这孩子表现得没让人失望。”他观察着石英脸上的表情，不
又补充：“关于这孩子的事，全是老奴当面向老鸨问清楚的，若是英爷还有疑虑，老奴再帮您查去。”石英没接话，只是将目光又望向柜台后方。
身为男人，这孔明玥个头还算可以，就是肤白偏瘦，若不是管事荐举，倒是平凡得不惹人注目，带在身边，确实是不容易惹麻烦——
“城主身边容不下嘴碎之人。”他看向管事，语带弦外之音。“将来若出了什么纰漏，可不是逐出城就能简单了事，而你——”
“老奴明白，若不是对那孩子有一百二十个放心，老奴绝不敢随意推荐他。”管事还是自信
。石英嘴角微扯，又回头看了眼算盘拨得
快的孔明玥，终于下定决心。“明
一早，让他到府里找我。”事实证明，孔明玥确实是个人才。
或许是他的出身磨练了他不少，他知进退，既圆融又有礼，凡事都能清楚地拿捏好分寸，何话该说，何话不该说，何时又该保持沉默，全都不需要他人提点；更甚者，他只花了几天的时间，便摸清了西门家所有的产业，还学会了所有丝造
程，如今对于各坊、各局、各署专司何职，早已是如数家珍。他的学习能力完全超乎石英的想象。
尤其他谦冲有礼，又深谙待人接物的技巧，府里不少奴才全都对他有好印象，因此这
知州大寿，石英便决定将他带在身边，做最后的观察。此时，宴会甫进行到一半，身为寿星的知州大人却早已喝得酩酊大醉，搂着身旁宠妾恣意调笑，庭院里丝竹之声不绝于耳，舞女在草地上曼妙起舞，那娇娆的姿态，看得宾客们个个是目不转睛。
几名宾客趁着酒酣耳热，竟也开始对身旁帮忙倒酒的丫鬟们上下其手，惹得丫鬟们惊呼连连，眼见现场气氛逐渐变得
靡失序，坐在主位附近的西门涛却是一脸的无动于衷，恍若置身事外似地用食指点着桌面——“城主若是累了，卑职马上让人去备马车。”石英躬身低声道，随时注意着西门涛的一举一动。
站在他后方的孔明玥，则是沈静敛睫，彷佛对眼前的一切视若无睹。
“不急。”西门涛环视大厅，一双幽深黑眸掠过无数舞女宾客，不着痕迹地对上一双含情秋眸。“还有正事没做呢！”薄
微勾，他拿起酒杯一口饮下佳酿，姿态优雅又惬意。唯有那双秋眸明白这底下的涵义。
知州大寿，现场宾客全是达官显要，表面上是同
祝寿，不过泰半以上的人全是醉翁之意不在酒，各自怀有私心，毕竟官和商可不会没事便凑在一块儿。在这儿的人，全都有“不可告人”的利害关系。
由于宾客实在众多，加上酒
催化，席间就算有人离席，谁也不会多加注意。石英目光锐利，眼角余光还是注意到角落有一抹身影，拂退随行的丫鬟，独自走上长廊，离开宴会喧嚣。
“卑职明白了。”他的神情依旧无绪无波，只是将嗓音
得更低。“卑职这就去替您安排。”“不必，你在这儿留意动静，若是有人问及，你就随口找个借口搪
。”西门涛似笑非笑地环视全场，最后瞥了眼坐在主位的知州。堂堂一个慕州知州，手里抱着宠妾，目光却频频
连在身侧的俊秀护卫身上，真是好一个醉翁之意不在酒，这儿的人全都是逢场作戏哪！“是。”石英退身让步，同时拂退前来倒酒的丫鬟。
西门涛搁下酒杯，雍容起身。
他俊美无俦，身形高大，气息雅贵却似乎蕴含着一股危险，一身魅力难以言喻，当他瞅着人看时，那双幽深黑眸彷佛自有魔力，可以轻易地夺走任何人的意志，让人深陷其中，无法自拔！而当他挑
微笑时，绝对不只是单纯的微笑。即便只是偷偷觑了西门涛一眼，丫鬟却还是羞得面红耳赤，紧张地手脚颤抖，险些将酒壶里的酒溢洒出来。
若说女人是祸水，这男人绝对是祸害。
孔明玥长睫敛垂，依样画葫芦地跟着石英退到了一旁，正打算用眼角余光目送西门涛离去，不料那双云腾织虎靴却忽然停在他的眼前。
“将头抬起。”
西门涛看都不看那慌张的丫鬟一眼，反倒对眼前的孔明玥起了兴趣。
他知晓石英想栽培个左右手，却没料到他挑中的竟是这样其貌不扬的弱冠少年，这阵子他
面机会不少，他想不注意都难。当那低沈嗓音无预警地自头顶落下，孔明玥眼底不生波澜，依言将头抬起，长睫却依旧恭敬垂敛，谨守分际的没有直视西门涛。
“抬眼。”他又命令，语气温和，却自有一股威严。
这次孔明玥依旧没有任何迟疑，大胆抬睫，直视那双深不见底的黑眸。