六
之后的夜里，李彧炎总算回到了京城李宅，一进屋，便见好友和四堂哥聚集在内，而上官凌则垂着眼，状似闭目养神。“小
儿呢？”一踏进厅里，他劈头就问。上官凌缓缓张开布
血丝、好似多天没睡好的眼。“…她已经被废。”他看着李彧炎憔悴狼狈的面容，身上的衣袍披风还裹着一身
气，脸上掩盖不了的倦容和青髲，声音不
发哑。“嗄？”他怔住，看向其他人。“现在到底是怎么了？”
乌灵沉默不语，段淘只是错愕地看着他，傅寻桦则是愧疚地低下头，只有李垂
慢
吐的回答他。“伯父和堂哥们全都被摘了乌纱帽，打下大牢了，至于明小
则是被幽在冷宫里。”他撇
哼笑。“唯有我，占了个与你最有关系的户部尚书一职，幸运的留下官衔。”因为他掌管户部，长袖善舞的他最得皇上青睐，所以皇上才特地留下他。
李彧炎目眦
裂，瞪向傅寻桦，一把揪起他的衣领。“你为什么要背叛我？”“我…”他无言以对，闭上眼，一副任由宰割的神情。
“不关寻桦的事，他只是领命而云。”李垂
起身制止。“你冷静一点，现在到底是谁出卖已经不是重点，而是你现在要怎么做？”他握紧拳头。“我要面圣！”
“然后呢？”李垂
问。“这是一桩阴谋，有人告知皇上明小的存在，让皇上可以挟持她威胁你，而现在…你是打算屈服吗？”“我不服！昏君，该死的昏君，我饶不了他！”他咬牙低咆，眸
狠厉凶光。“我要杀了他！”
“怎么杀？”上官凌蓦地一吼“你要是抱持这种心情入宫，只怕你连小
的面都见不到，就先被押见大牢里了！这么来，还有谁能救小？”李彧炎高大的身形踉跄几步，守在厅外的褚善赶紧上前扶他，却被他轻挥开，疲惫地坐下，攒眉细忖。
他轻摆手推开，托着额，笑得自嘲。“我以为我是立于不败之地的，但是…”
皇帝才是真正立于不败而无人改违逆的霸主，就算他干尽荒唐事，只要开圣口，明知道这是桩可恶至及的混帐事，底下的人还是不得不领命而为。
傅寻桦闻言，更加愧疚。
“这种君王…这种君王，如何能服人心？”他沉痛地闭眼，静心思量到底该怎么做才能让李氏宗亲全身而退，又要怎么做，才能让小
儿离开冷宫。冷宫是历代废后妃的最终容身之处，他从未见过，但听说只要关进里头的，要不是疯了便是傻了，再不就是活活饿死…
“先喝点热茶，你浑身冻透了。”李垂
坚持递上热茶。李彧炎眼也不眨，哑声低语“小
儿很怕冷，她从小就怕冷，从小就没让家人好生善待过，如今待在冷宫，不知道有没有人侍候她，不知道她穿得暖不暖，不知道有没有一口热茶可喝…”李垂
缓缓搁下热茶，沉声道：“听说，她是因为皇上要宠幸她，她坚持不肯，还伤了皇上，皇上才在一气之下，将她打入冷宫，说来这小姑娘倒是
倔气的。”他不敢把话说完，只因他听内务太监说，她是只着中衣，打着赤脚被打入冷宫的。握紧的拳头始终没松开，好半晌，李彧炎才状似心死地道：“我要面圣，答应皇上赐婚…垂
，你替我安排吧。”他知道自己只剩下一条路可走，尽管令他不快，但如果这么做可以换回小
儿和李氏宗亲，是值得的。“…好，我马上进宫。”
“我随你一道。”段询轻叹口气，跟着李垂
先行离开。同样的毓庆殿，李彧炎一身月牙白镶七彩丝线的宽袍，
系玉带，长发束环，整个人比起刚回京城时神清气
多了，然而神色依旧憔悴。站在偌大的殿上，他垂眼等着早已坐在宝座上的幸宁皇开口。
“我听户部尚书提起，你要
娶公主？”幸宁皇笑得冷佞。“是。”
“朕可说过要将公主下嫁与你？你自己说起这门婚事，不觉得高攀不起？“
这是李彧炎意料中的刁难，他不慌不忙地开口“草民愿意以每年青州百万亩良田谷作为聘礼。”
“就这样？”
“…再加上李氏旗下的船队、马队，每年通商各国的利润三成。”负在身后的双手紧握成拳。
“那么点东西，朕没看在眼里。”幸宁皇不罗唆，开门见山地狮子大开口“朕要的是你在各国境内的矿场和商行。”
李彧炎眸
不变，然而紧握的拳头却跳颤出青筋。这个老贼一口就咬住李氏大半产业，更可怕的是，要是真将这些产业全都
到对方手中，等同让幸宁皇握有他国命脉，可以号令各国为
的附属国。当初，他和各国君王签下的条议，就是不得将这些产业转到皇室手中，如今幸宁皇如此要求，等同
他背信！“怎么，你舍不得？那也无所谓，你回去吧。”
紧抿着
，李彧炎强迫自己勾笑。“有何舍不得的？只要皇上愿意让公主下嫁，就是李家莫大的光荣，献上所有产业，正好可以表明李氏一族的忠心。”“既然你这么说，是不是可以
出令牌了？”李彧炎淡笑。“自然可以，但如今李氏和皇族通亲，不知道皇上是不是该先将李氏宗亲恢复原职？”
“当然。”
“还有，可以请皇上将明小
还给草民吗？”“那可不成，她是朕的废妃，已
在冷宫，终身不得出宫。”闻言，李彧炎怒目暴眦，可又及时恢复理智，强迫自己静下心，绝不能在这当头出了
子。“…那么，不知草民是否有幸一睹玉凝公主容颜？”
“你想见公主？成，朕立刻派人在后花园设宴，就让你俩见面。”
“谢皇上。”
是夜，后花园内，玉凝公主由三位皇子陪同出席，一顿饭吃下来，皇子们莫不拐弯冷嘲，挟刺热讽。
可李彧炎完全不痛不
，由他们说个尽兴，只是静静等候。“啊？妹妹，你醉了吗？妹妹？”
耳边传来二皇子的声响，他不动声
地看着三位皇子前后扑倒在石桌上。他在酒里下了跟上官凌要来的
药，吃下之后会陷入昏睡至少三个时辰。面无表情的起身，让守在石亭外的宫人入内服侍后，他便走出后花园的垂花拱门，随即拐向东边，朝着段询告知他的冷宫位置而去。
皇朝以围墙分出前廷后宫，数个出入口皆有太监看守，所以他必须避开入口，翻上数丈高的围墙，才能抵达后宫东边的最深处。
青石板面映照着稀微月光，让李彧炎得以如魅般地踏进后宫，并避开走动的宫女，跃上最高耸的那面围墙，睇向围墙内荒冷圮坏的数个院落。
踏上布
枯枝杂草的石板路，他无声无息地潜入其中一个院落，立即感受到里头冰冷无比，也看到墙面斑驳，帐幔
蛛丝，仿佛荒废已久。“…小
儿？”他哑声唤。她到底在哪里？如此荒凉的院落，根本感觉不到人的气息，又怎么可能会有人服侍？
他足不停留，一座座院落地寻找着，在每个破败的寝房里穿梭，可双眼所及皆是一片荒凉，甚至还能在院落之中瞧见枯骨。
李彧炎愈找心愈慌，脚步也愈来愈急，直至来到最北边的一座院落，忽地听见细微声响，他顿时欣喜若狂的循声而云，只见一抹纤白身影伏在
冷的庭院内。仔细一瞧，那人披头散发，凉薄的中衣上似乎染着血，再走近一点，竟见那人正费力的地啃食野草。
他心跳加剧，直睇着那抹身影，哑声喊：“…小
儿！”明小
一顿，吃力地回过身，圆
的脸庞上有着可怕的撕裂伤，血早已干涸，整张脸青紫发肿，嘴边还残留着血渍和土层。“哥哥…”
李彧炎双眼刺痛，蓦地将她一把搂进怀里，却分不清发颤的到底是谁，只觉自己的心在哀嚎，痛泣。
他怎么会让他的小
儿落入这样的境地？那一年，在明府目睹她因饿极吃土块后，他便对天起誓，绝不让她再受这样的凌
，一定要一辈子保护她、照顾她，可怎么如今却累得她旧事重演？“哥哥，你回来了…”明小
紧搂着他，想要再贴近，但却连移动自己的力气都没有了，一张口，脸就痛得像火烧一般。“我回来了，我赶回来了。“他声音哽咽，痛楚梗在喉口，但怀中异常瘦削的身躯很快就让他发觉不对劲。“小
儿，你在发热。”“是喔，难怪我觉得浑身好沉，喉头好干…可那些草都枯了，连草汁都没有。”她淌着泪，瞥见他眸底闪动的月华，不由得勾起笑。“哥哥…别哭，没事的，没事的…”
李彧炎垂睫瞅着她，泪水模糊了他的眼。
“这伤…是他打的？”他轻触了她的颊面。
“没事，不要紧的。”她瑟缩了下，随即笑着安抚。
“…我连累你了。”他喉头紧缩，泪水仓惶落下。
他怎么会让最爱的女人落到这种境地？这就是他保护她的法子？太没用、太没用了！
“才不是。”明小
急声驳斥，
不管会扯痛伤口。“是我连累你了，哥哥，你千万别让他们拿我威胁你。我会努力撑下云，哥哥，你…快走吧。”“你要我丢下你？”他黑眸眯起，如琉璃闪烁。“小
儿，这天底下，没有任何事务是我放不下的，唯有你…李家产业我可以放弃，可是没有任何事能我放弃你，谁都不能。”她是他心头的一块
，是他魂魄的一部分，要他怎能割舍？“可是…”
“小
儿，你要记住，谁也不能威胁我。”是他太天真，才会牵累她。原以为只要自己肯低头，一切都来得及挽回，但如今…他的低头根本没有意义，只是让皇室愈发傲慢，他的退让只是让皇室永远吃定李氏。
“嗯，哥哥是最厉害的。”她笑着抹云他颊上的泪。“可是，哥哥看起来好憔悴，是不是一路赶回来太累了？回去歇着吧。”
她知道要救她出去太难，她要不他勉强。
李彧炎无法言语，闭上眼，摇头。“我想你。”
“嗯，我也好想哥哥。”她窝在他的怀里，同样闭上眼，看似倦极“可是，哥哥你不能在这里待太久，这里会有人来巡视。”
“不碍事，我再待一会。”至少先让他拿一些膳食和水过来。
“好。”
“不要怕，我会想办法把你救出去。”他吻上她额面的凤凰刺青，轻声保证。
“哥哥，不要勉强…如果我变成了你的负担，你就丢下我，没关系的。”
李彧炎瞅着她，眼眶发痛，喉头不断
动，只能小心翼翼的更加搂紧她。她气息微弱，身上的高温也很吓人，他多想就这么不顾一切地带她走，然而李氏宗亲还被押在牢里，他不能弃他们于不顾。
不过看见她的模样，他眼下的思绪也变得再清楚不过，他已经知道，要彻底保护她的法子了。