当晚，明世远前来带回明小
时，李旭渊便顺口告知儿子将不再随自己到处奔波，还盼他多加照顾。翌
，明夫人的女儿举办满月酒会，李彧炎代替父亲出席，送上一对鹅蛋大小的夜明珠，让席上宾客莫不惊叹连连，给足了明夫人面子。从此以后，李彧炎只要一得闲，便到明府串门子，要不便是拎着明小
带着上宫凌到家中，陪他一起上夫子的课。身为家中独子，他长年陪同父亲在外，甚少有同年玩伴，唯有一个褚善最得他的欣赏，如今添了明小
和上官凌，他俨然成了兄长，不仅负责照看两人的琐碎杂事，也能拉着他们一道玩捉
藏，让他过足了兄长的瘾。也因为难得待在衔月城，今年他才终于有幸见到五年一回的辟
典。辟
典，是衔月城年终的最大庆典，也正是舞官存在之意义。衔月城出南城门便可直通海湾商埠，传说在百年前曾经发生过地动，引发海
席卷村落，所以从那时开始，便举行了辟典，以舞伶献舞，人人戴上面具，过后便将面具丢弃，代表霉运除尽，再摆上丰盛的牲畜食谷，祈求海不再侵袭村落。然而这样的祈福庆典，却在近十年来有了改变，成了特别的求爱庆典。
这一天，男男女女皆会戴上面具，男子会在此时找出心仪之人，对之求爱，女方要是愿意接受，三天之后也会回报一支舞，以诉衷曲。
在庆典开始之前，必定由舞宫携教坊女伶开舞，而今年较为特殊的是，在南城门彩楼上献舞的，就是明世远和他的小妾。
“娘，是娘！哥哥你瞧，今年开舞的是我爹跟我娘！”坐在茶肆三楼的明小
直指着彩楼上的爹娘，兴奋低呼。这些年下来，八岁的明小说起话已比同龄的孩子还要伶牙俐齿，就连身子骨都长
了。“知道，哥哥我的眼睛好得很。”李彧炎哼了声。
他对舞艺兴致缺缺，今天会来，纯粹是被明小
眼里的两泡泪给
来的。如今，
渐黄昏，彩霞瑰丽浓
，壮观得如泼墨画，扎了七层彩楼的附近商家和空地也早已挤人
。突地，只听见急促如珠玉敲打的琵琶声响起，在彩楼上如人偶般的两个人，突地舞动起来。
明世远身穿七彩舞衣，水袖抛出，舞步款移，眸
威严冷肃，让李彧炎微愣。他从不知道男子的舞竟可以如此剽悍，不见粉味。再见女子身如无骨柳絮在他身旁团绕，随着渐层而上的各
丝竹，舞姿渐野渐狂，他不
深深被吸引住。“哥哥，娘的身上怎么有一团黑影？”
“嗄？”李彧炎看得正入神“哪来的黑影？”
“有啊，就跟姑丈那时候一样，姑丈——”
“小
，别胡说，这是场人神共舞的戏码，别扰人。”上官凌语气平淡地制止，俊目却直勾勾地注视着她。明小
抿了抿
，没再多说什么，而李彧炎则是从头到尾都被远处两人的舞姿吸引，从此对明世远更加改观。只是几天之后，明小
的生母突然病逝。明世远悲恸
死，瞬间苍老了许多，而明小则变得沉默不爱说话，常常把自己藏起来。“小
儿？小淘气鬼，又要和哥哥玩捉藏了？”李彧炎一如往常地踏进明府，直往后院而去，没话费太多工夫，便在假山的山
里头找到了瑟缩在里头的女孩。明府后院并不小，能躲的地方不少，可他就是能找到她，不管她躲在哪里。
明小
直瞅着他，圆圆的杏眼红肿，红滥小嘴紧抿着。“谁欺负你？”他神色一凛。
这些年有他照顾，她变得丰腴许多，圆润润的脸蛋白里透红，煞是可爱，甚少再听她喊冷喊饿，但近来，她却常红着眼眶，话也不肯多说。
明小
摇摇头，过肩的黑润长发未束，身上穿着锦绣素绫。“想娘吗？”他如此猜测。
毕竟噩耗来得突然，如今棺还未下葬，就连上官凌都随侍在明世远身边，就怕他的身子撑不住。
她用力点点头。
李彧炎从怀里取出纸袋，里头搁着几块像雪花般的玉葱糖酥。“喏，想娘的时候，吃点糖酥，嘴巴甜，心里就不哭了。”
明小
接过手，却没有吃，只是张着眼，任由泪水在眸底打转。“不吃？”他想取出一块糖酥哄她，却瞥见她的手上戴了只极为特别的银制手链。
巧的手链横拉出两条细链
套在指戒上，而两条细链上头则穿上一颗扁平、约小指指甲大小的黑色宝石。她的手链戴在手上，指戒套在中指上，尚嫌宽松，黑色宝石刚好位于手背的位置，在黑暗中显得分外剔亮。
“这是爹爹给我的，说是娘留给我的遗物。”她一开口，细
童音竟痦咽得像被石砾磨过，一开口便像是泣血般的痛，难怪她始终不开口。李彧炎直瞅着她忍不住掉泪的面容，一把将她搂进怀里。“真好，哥哥我可从没自我娘手中拿到什么，她在哥哥还很小的时候就离开了，你可以拿手链思念，真好。”
“咦？原来哥哥没有娘？”明小
惊诧极了。“你到我家里，见过我家里有娘吗？”他眯起眼，采手轻掐她粉
的颊。“偶、不、猪、到…”她的嘴被掐得歪斜，话说得模糊不清。
她眼里只有哥哥，哪里会想到其他？
“原来你都没将我放在心上？”他耍狠地腾出另一只手，硬是把她粉
的颊往两边扯，指间是她粉腻柔润的肌肤，教他掐得过瘾极了。“偶、有、偶、有…”她挣扎，小手抓着他。“葛、格、痛…”
“哥哥一点都不痛，反倒是痛快得很。”他笑得恶劣。
“呜呜…”她好可怜，娘不见了，大娘骂她，哥哥还欺负她。
见她两泡泪滑下，他随即松开手，将她抱入怀中。
“想哭，就来找哥哥，别忍着，痛快哭出，心就不疼了。”
明小
听了，不放声嚎啕大哭。她好喜欢哥哥，因为哥哥待她最好，总会抱她，让她不觉得冷，还会带着她到处跑，宠她爱她，这样的哥哥，就算一辈子都会掐她的脸也没关系。
暖意从他怀里细细渗透，让她眷恋，让她不舍，可是往后她不能再依赖哥哥了，因为她…不值得。
大娘说，娘会死是她害的，就跟凌的爹爹会死是凌害的道理一样…大娘说，她要是再跟哥哥在一起，早晚有天也会害死他。
她好喜欢哥哥，好喜欢好喜欢，喜欢到不知道该怎么办才好，只好决定…离哥哥远一点。
那
过后，李彧炎便很少有机会再见到明小。也不知道怎么搞的，这些年事情特别多。
先是商行的货粮莫名着了火，让他忙着四处调货，就怕迟交给买主。没多久，又传出李家名下、位于东方青州的上百万亩良田遇上百年难见的大旱，他赶往青州差人凿井取水，一面又与掌管青州的傅氏州尹商谈如何取河道灌溉，一耗就是大半年。
不过，每年近年终之时，他必定会回衔月城，确定明小
过得好不好，还带回不少外地的名物，甚至赠与一块他亲手雕刻的李家火凤令，但停顿不了几天，便又得起程赶往他处。多亏这两年的奔波，让他自弱冠之年便养出了商场霸气，与人
涉谈判时，眸气度皆胜过在商场打滚数十年的大佬，加上他遇事处变不惊，沉着寻思对策的气概，在在令人折服。几年下来，李彧炎的名字，在
皇朝里已是闻名遐迩，加上李旭渊这些年也在邻近几个国家投资买卖矿产，如今正是收网之际，让李家的财富与人脉更是大大攀升，堪称首富，富可敌国了。可就在这当头，却传出明世远去世的消息。
李彧炎闻讯赶回，就见明府门口的白幔随风飘摇，让他的心都凉了。
踏进屋内，是震耳
聋的哭声。他走到灵堂前，在他最敬重的明叔叔灵前上了香，却没见着上官凌和明小
，不由得问向哭哭啼啼的明夫人。“小
儿呢？”“天晓得她上哪去了！她爹死了，她连一滴泪都没掉，那没良心的丫头，我怎会知道她现在在哪？”
李彧炎沉下浓眉，转身就走，过了衔廊，便见后院的亭子里，明小
正紧抱着上官凌。这一幕没来由的教他心头一震，霎时冒出难解的恼意。
恼什么？他不由得自问。
小
儿怕冷，喜欢搂着他和凌，这也不是什么大不了的事，况且小儿就像他的妹妹，凌就像他的弟弟，他俩又是表兄妹，两人抱在一块，许是凌在安慰她而已。他这么解释，然而心就是沉着，令他不快。
“小
儿、凌。”他走近，轻唤。两人闻声抬眼探来，这一幕又让李彧炎心里有股异样蔓延，总觉得这情景就像那年的辟
典，明叔叔和他的妾共舞那瞬间，男的俊魅，女的妖娆…但再仔细一瞧，凌的面貌原本就柔魅人，然而小儿一张圆润的小脸，却完全打不上妖娆两字，只能算是清秀。令他愈发不悦的是，小
儿并没有哭，既没掉泪，为何凌会搂着她？“彧炎，你回来了。”上官凌微勾笑意。
“…你们在聊什么？”
“聊…舅舅一下葬，我便要带着小
一块生活。”上官凌倒也不隐瞒，直接说出打算。“凌！”明小
低喊，揪着他的袖角。这个动作让李彧炎迅速解读出她并不打算让他知道这件事。
“为什么？”他不
口问。“毕竟明夫人才是正室，我和小
跟她没有关系，被赶出去也是早晚的事，倒不如先谋好后路。”李彧炎一顿。其实他问的为什么，并不是指这件事，但这一刻，他选择垂敛长睫，顺势转话题。“小
儿今年才十三，带着儿，你要怎么生活？”“我爹在世时，便是以炼丹为活，那些医谱我都收着，打算
间炼丹铺子，生活可能清苦了些，但总比待在这里看人脸色好。”李彧炎没再搭腔，只因在这一瞬间，他感觉自己是个不受
的外人。是他这些年在外奔波，和小
儿疏远了？要不，为何她瞧都不瞧他一眼？是了，不用明说他也感觉得到，这五年来她一直想法子闪避他，即使他好不容易
空回衔月城，也难得遇见她。这点认知，让他的心隐隐痛着。
“彧炎？”
李彧炎回过神，不形于
地抬眼问：“想间铺子，你手头上可有积蓄？”“这些年我已经开始学习炼丹，也卖出了些许，而且小
会雕刻，雕了些精细的木制手炉，有些官夫人喜爱，便买回去当饰品。”“凌！”明小
低呼，像是不上官凌什么事都告诉他。“怎么，这些事不能告诉我？不能让我知道？”李彧炎不
恼火低骂。明小
一怔，傻愣愣地看着他。瞧她眼眶倏地委屈泛红，他微恼地别开脸“怎么，连声哥哥都不叫了？”他也难以理解自己为何如此沉不住气。
明明遇上天大的难关或再难搞的商主，他都可以平心静气地运筹帷幄，怎么她的淡漠便教他这么难受，使他如此心痛？
“…你又不是我哥哥。”
李彧炎闻言，难以置信地瞪大眼，心像是被人狠狠打上一拳，几乎不能呼吸。
这些年，他是怎么护着她，多么宝贝她，难道她是石头，感受不到吗？狠心的说他不是她的哥哥…
“少爷、少爷，不好了！”
远处突地传来褚善的急喊，他应该感觉不对劲的，毕竟褚善行事从不
躁，会在他人府中如此失态，必定是家中出事，他应该静下心神，但是此时此刻，耳里却只是不断回
着她没心没肺的那句话。那痛意，像是一种毒，直往心间钻，痛得他双眼发热。
“少爷，老爷出事了！驻守在波罗的马队回传，老爷仙逝了！”
李彧炎高大的身形震了下，双眼却依旧直瞅着明小
，见她瞪目掩嘴，随即上前一步，状似要撑住他，他快一步往后退，让她扑了空。扯起冷冽的笑，他挖苦“我不是你哥哥，你还靠过来做什么？”
“不…不是的…”泪水在明小
的眼眶里打转，她不知所措的向上官凌求救。闭了闭眼，李彧炎转身就走，褚善随即跟着离开。
见状，明小
也立即迈步追上小桥，直到瞧见他的身影转出拱门，才敢放声喊“哥哥，对不起、对不起、对不起…是我不好，都是我不好…”“小。”上官凌无声地走到她身后。“凌…”她抬眼，泪如雨下。“我伤到哥哥了，我终究还是伤到他了…”
“别哭，这是咱们的命，往后我会好好照顾你，别哭了。”上官凌叹口气，轻柔地将她拥入怀中。
天色未亮，灰蒙的雾气笼罩衔月城，有辆马车停在城南一间小屋前。
听见马车声，极早便起身准备炼丹的上官凌开了门，刚好看见李彧炎下了马车，朝他走来。
“彧炎，你怎么会知道我在这里？”他和小
昨晚连夜搬出明府，没想到李彧炎竟知道他们落脚在这里。“这点事难得了我？”他哼了声，踏进屋内，里头是简陋的桌椅，破损的墙面钉上了横木条，上头摆放着几个瓶子，下头又搁放了三个小巧精致的木雕手炉。
听说昨晚明夫人大骂他俩极为不祥，将他们赶出明府了。
说来，凌的心思的确缜密，早猜到明世远一死，明夫人绝对不会容下他俩，才没在第一时间慌了手脚，只是此刻他得要前往波罗处理爹的后事，也无暇再照顾他们。