过了两
，释放槿汐和李长的旨意就下来了。玄凌到底顾及皇后的面子，虽然未严惩槿汐和李长，也保留了他们从前的职责，却也到底罚了一年的月钱小惩大戒。只是比起性命来，这一点银子也是根本无关痛
了。那一
，我早早领着浣碧亲自去接了槿汐回来。不过三五光景光，槿汐已经瘦了一大圈，真个人憔悴支离，一回来便一气喝了许多水，随即便默默无言了。我起先以为她会委屈哭泣，然而槿汐的个性外柔内刚，又如何会哭泣？她甚至连一句抱怨也无——因为她根本不愿开口说话。只草草洗漱了，便回了自己房中歇息。一连数
，槿汐只问了一句，“李长可也无事了？”我答了“是”，她缓缓松一口气，再也不开口了，连早起陪伴我去皇后处请安的事槿汐亦推托了，只叫浣碧跟着。我知道她不愿意见人，更知她好强之心，也不愿去勉强。浣碧与花宜数次忍不住要去劝，也被我一力拦下了。这是槿汐的心结，若自己想不开，旁人怎样劝说亦是枉然。也难怪槿汐不愿出门，除却未央宫中安静些，连这安静也是刻意的小心翼翼的安静，出了未央宫，外头唧唧喳喳的舌头无不拿这事当了笑话来说，我纵然劝得动玄凌，却也堵不住众人攸攸之口和鄙夷好奇的眼神。
我默默叹息了一句，流言杀人之利，不逊于任何杀器啊！连向来坚韧果敢的槿汐，亦变得委顿不堪。
然而她若不振作，哀伤畏惧更如山倾倒，会
复一
得她无法
息。这一
晚，玄凌遣李长送来了一品椰汁红枣雪蛤，我谢恩接过，未免槿汐在旁尴尬，只叫她去小厨房看着炉子上的清炖金钩翅。数不见，李长整个人迅速苍老了一圈，脊梁也有些伛偻了。我叹息着道：“公公清减了不少，这几
受苦了。”李长微微勾着脑袋，苦笑道：“奴才一直以为自己身子还强健，可只在暴室做了几天
活身子就这样不济，当真是不中用！”我赐了他座，温言道：“暴室哪里是人待的地方？要不是本宫亲眼去探望过槿汐，竟不知道还有这样苦热不得见人的去处。公公如今能平安出来，也算是万幸了。”
李长低低咳了一声，颇有些苦中作乐的样子，“奴才劫后余生，也是这样想的。在暴室的时候奴才
皮厚
的倒也没什么，顶多累着些罢了。”他的声音更低，“如今奴才出来依旧在皇上身边行走，倒也不敢有人说三道四，只是槿汐她…”李长的每一道皱纹中都掩藏着担忧和悯意，哑着声再也说不下去了。我用绢子拭一拭腮上的胭脂，淡定道：“公公其实心知肚明，槿汐会被人说三道四也是因为她在本宫身边的缘故。本宫自回宫中，宫里多少双眼睛盯着只管要拿本宫的错处。本宫一再小心了，她们就去打本宫身边人的主意，槿汐就是个例。”我的语气中颇有委屈隐忍，“若不是本宫无用，也不会牵连了你与槿汐了。”
李长忙起身道：“娘娘这话自伤得重了。娘娘是皇上身边一等一的红人，旁人怎能不嫉妒生怨？她们愈是议论娘娘的是非，愈是显出娘娘在皇上心里的与众不同。”
我微带着沉着的鼻音，缓缓道：“本宫前次执意去暴室看望槿汐，怕的是再不见一回以后会没机会了，拼得皇后娘娘一顿责罚也是要的去。只可惜到底也没见着公公。其实公公哪里知道，此次之事是皇后牵了敬妃与端妃来了本宫这里，说是安贵嫔冒失撞在公公身上掉出了那枚缨络才闹出的事端。想想也是，安贵嫔向来仔细，事情闹得这样大，连皇后都要亲自来查，本宫一力想保住你们二人也是无计可施——好在皇上顾念旧情。”
李长默默听着，骤然牵动
角，
出一抹寂寂的冷笑，道：“是啊，安贵嫔一时莽撞…连带着皇后娘娘也上心了！”他的冷笑只在一瞬，很快又恢复为平恭顺而谦卑的笑容，“奴才会谨记教训。”我抿一抿有些干燥的嘴
，意味深长道：“这个教训不仅公公要谨记，本宫也会牢牢记住的。”李长望着槿汐的住处，怅然道：“那么槿汐…”
我微笑安慰他，“你放心，本宫会开解她。”李长点点头，默默起身告辞。彼时残
如血，在重重殿宇的间隙里投下灼
的光影。李长的悠长的身影便在这血红里慢慢被拉得愈来愈长。几
来我胃口甚好，温实初亦道产期将近，多多补养增些气力也是好的。槿汐进来时我已经吃完了那一盅椰汁红枣雪蛤，她捧着一紫砂锅的清炖金钩翅，用银勺子舀出金黄绵厚的汤汁在白玉小瓷碗中。那汤是用翅针加老鸽、龙骨、眼、牛、火腿丝用文火煲足五个时辰，其间要不断捞去浮油什质，待汤汁成金黄
后隔渣方能用。鱼翅用此沸汤煨过，令其柔糯而不烂，加入好
汤，炖沸后调以适量元贝水和参汤方能入口。槿汐默然调着汤汁，静静道：“他走了？”我应一声，她又道：“他老了。”我不作声，槿汐再没有说别的话，只把翅汤端到我面前，“娘娘趁热用些吧！”她安静坐在我面前，眼神是空
无物的空茫涣散，没有一个着落的地方。鱼翅和
汤的水
融使室内弥漫着一股氤氲的暖人肺腑的香气，我缓缓拨动着手中的银匙，仿若不经意一般，“槿汐，你看着宫里的人和上林苑里的花儿一样多，宫里都是些什么人呢？”“主子，或者奴才。”她的话语简短而淡漠，眼皮也不抬一下。
“那么”，我看着她道：“这些主子或者奴才里头，有哪些人是你的故
好友，哪些是你可以相信可以依靠的人？”“出了柔仪殿，除了李长，再没有旁的人。”
“是啊！出了柔仪殿，槿汐你相
的也只有李长了，其它都是不相干的人。”我款款看着她，“既是不相干的人，她们所说的话爱听的就听，不爱听的便当是刮过耳旁的风。槿汐，咱们做的事说的话，只能顾得了自己，顾不了人人都喜欢，能堵住人人的嘴。”槿汐深深地看我一眼，嘴角扬成一个无奈而干涩的笑容，“娘娘，有些事说起道理来人人都晓得，可是真要做起来，何尝不是难上加难。”
“因为难就不做了么？永远也不去面对？或者，以为只要自己捂上耳朵闭上眼睛，就真能当外头的事都没发生过了么？”我微笑着语气坚毅，“槿汐，你从不是这样的人。”我轻轻握住槿汐的手，她的手是冰凉的，
，有涩涩的触感。我动容道：“当初是为了我你才不得已去俯就李长，你若不是真心愿意，借着如今这个由头断了也好。槿汐，你实在不必勉强自己。”有长久的静默，我与她相对时竟似在无人之境一般，半点声息也无。槿汐只别过头看着枫树上的脉脉红叶，那鲜
的红，在凄楚的夜朦胧里也有浓烈的瑟瑟。良久，槿汐转头看我，眼角含了一丝若有似无的欣慰，“有些话，奴婢在暴室时就对娘娘说过。”我颔首，心里漫出一丝欣慰“不错，原以为只可同富贵的人竟可以共患难，也是难得的机缘。槿汐，你既晓得这点，必然也明白你若伤心不振，李长心里也会更难受。”我和静微笑，“槿汐，咱们好好活着不是只为了自己，更是因为要我们身边的人因为我们过的更好些，不要有亲者痛、仇者快的一天。”我攥着她的手更用力些，切切道：“为了流言纷扰而伤害一个爱护自己的人，更是大大的愚蠢，大大的不值。”
槿汐一味地沉默，已到了掌灯时分，窗外绢红宫灯散出朦胧温暖的红光，照在槿汐清瘦的面庞上，照亮岁月划过时留下的淡淡痕迹。
我有些怔怔，或许，那些痕迹不仅是生命留下的痛苦过的印迹，亦是一种懂得和
。次
起来，照旧是浣碧和花宜服侍了我梳洗妥当。我见槿汐房中门窗紧闭，浣碧会意，道：“槿汐仿佛还没有起来。”我点点头，化了胭脂点在
上，道：“由她多睡会儿吧。”梳洗罢，浣碧和花宜扶着我往皇后的昭殿中去。八月已是秋风萧瑟天气凉，草木摇落
为霜的时节，且又在清晨，连空气中都带着淡淡萧疏的阔朗气息。时辰还早，大约皇后也没起来，庭院外三三两两聚着几个嫔妃正兴致
地谈论着什么。才走近些，却听见穆贵人与祥嫔的声音张扬着兴奋地得意，“祥嫔姐姐方才说得好，什么样的主子就有什么样的奴才，未央宫那位是在佛寺里也不忘勾搭皇上的货，连着她身边的宫女也是个和内监吃对食的主。那天听祥嫔姐姐说起我还不信，现在想起来真是恶心得连隔宿的饭菜都要吐出来了。”祥嫔得意洋洋道：“虽然皇上轻描淡写把事情给过了，可是这事儿闹得沸沸扬扬，我且看她如何收回这个脸面！”
横刺里祺嫔带着宫女过来，笑道：“还如何收拾得起脸面呢？都丢得
宫都是了。我要是她，就主仆俩一起躲起来，再不出未央宫的大门。”几人见是祺嫔来了，忙彼此见礼。因着皇后说时近中秋，玄凌格外开恩，把
足的祺嫔嫔恕了出来。穆贵人“咯”一声笑道：“她哪里还有脸呢？我瞧着她从来都是没皮没脸的。”祥嫔扬着绢子道：“她自己本就没脸，下头的人也跟着添
，听说是皇后身边绘
和剪秋两位姑姑亲自在那奴才的房里搜出那些个东西来，真真是恶心！”祺嫔手里拧着一片
爪枫的叶子
着，带着诡秘的笑容道：“崔槿汐是她的心腹，保不定那些东西是她自己用来勾引皇上的呢？只不过是底下人替她保管着罢了。”我在旁听着，登时
然大怒。浣碧气得脸色发青，耐不住咳嗽了一声。那些人谈得热络，一听见动静回头，登时脸色大变。祥嫔和穆贵人等到底胆子小，讪讪地屈膝草草行了一礼。唯独祺嫔略略欠身，只昂然微笑站着，神情愈见倨傲。
我微微一笑，“还未恭喜祺嫔，终于出来了。”我的目光清冷扫过她身后的祥嫔和穆贵人等，兀自笑道：“想必祺嫔
足的时候闷坏了，一出来就往是非堆里扎。”祺嫔低头拨着衣衫上的珍珠纽子，也不看我，施施然道：“孰是孰非娘娘心里明镜儿似的，何必指鹿为马、颠倒黑白呢？”
我不以为忤，只含蓄地微笑，“皇后娘娘开恩，为着八月中秋团圆，特特求了皇上把祺嫔放出来，却不想一片苦心是枉费了。”祥嫔不解，低低“咦？”了一声，我慢慢道：“可不是么？皇后以为祺嫔长了教训才放出来的，却不想还是这么
躁，岂非过完中秋又被寻个什么由头足了。”祺嫔冷着脸半晌，忽而拈起绢子低低笑了一声，道：“嫔妾有什么不是也只是自己的不是，比不得娘娘身边的人做出这等没脸面的事来，可不晓得是不是上梁不正下梁歪。”
我正待说话，肩上骤然一暖，一件雪絮绛纱披风已披在了身上，却是槿汐的声音暖暖道：“早起天凉，花宜也不晓得给娘娘带上披风，万一着凉皇上又要心疼了。”
我心下一喜，一颗心稳稳落定了，道：“你来了？”
槿汐的手稳稳扶住我的手肘，沉稳道：“是。陪娘娘给皇后请安原是奴婢的职责，前两
奴婢病着不能起身，如今既好了就该伺候着娘娘。”槿汐装束严谨，神色亦稳重如常，转而看着祺嫔，恭敬中不失一位姑姑应有的端肃，“祺嫔身为宫嫔，方才的话是该对莞妃娘娘说得么？所谓上梁不正下梁歪，娘娘为三妃之一，小主只是正五品嫔，尊卑有别。难道说小主昔日苛待宫人之错也是因为娘娘上梁不正的缘故么？祺嫔小主未免强词夺理了。”祺嫔气得噎住，恨恨道：“强词夺理的是你崔槿汐！明明是你秽
宫闱…”槿汐倏然打断，含笑冷然道：“小主这话错了。奴婢是与李长
好，那又如何？小主纵然不喜欢也好，只是秽宫闱四个字奴婢万万担当不起。恕奴婢出暴室的人是皇上，小主若说奴婢秽宫闱，岂非暗指皇上包庇奴婢，纵容宫闱大？不知小主这样污蔑皇上居心何在？”祺嫔绞着手中的绢子，恨得咬牙切齿，“崔槿汐你…”
槿汐也不理会她，只缓缓看着旁边的一众嫔妃道：“各位娘娘小主的心思也和祺嫔小主一般么？”
穆贵人先低头讪讪红了脸道：“嫔妾不敢。”
“那么，祥嫔小主呢？”槿汐淡淡一笑，“小主的梦魇还没好吧？”
祥嫔忙垂头道：“嫔妾不敢妄自议论。”
恰巧与祺嫔同住的周容华带了侍女过来，见我忙福了一福，我轻笑道：“容华妹妹如今是翠微宫的主事，虽然年轻却很懂事。妹妹既与祺嫔同住，有什么事也该好好教导祺嫔，别让她再出了什么差错连累妹妹。”
周容华素与祺嫔有隙，她这个容华的位份也是因祺嫔的贬黜而得，立刻道：“谨遵娘娘教诲。”说罢去拉祺嫔，口中笑道：“姐姐的年纪也老大不小了，怎么说话行事还这么不检点，由着年轻的姐妹们看笑话儿。”
祺嫔气得发怔，正要说话，却是剪秋出来说皇后已经起来了，众人也不再多言，一同进去了。
一一请安过后，皇后见槿汐随侍在我身边，不觉有些意外，道：“今
槿汐也来了。”槿汐含笑恭顺道：“伺候莞妃娘娘是奴婢的本分。”
皇后凝视她片刻，微微一笑，“是。你是该好好伺候着莞妃。”皇后语重心长道：“槿汐你是宫里的老人儿了，服侍莞妃应该格外上心，别惹出什么事端来叫莞妃烦心才是。”
槿汐坦然目视着皇后，“多谢皇后娘娘关怀。槿汐前次的事叫皇后挂心了，其实并不算什么事。既然连皇上都不追究，那就更当不得什么事了。”
皇后意味深长地一笑，深邃的眼眸中有泠泠一缕寒光划过，“是么？不过能让皇上为此向本宫开口，看来也不是什么小事了。”
“皇后是说奴婢与李长之事么？”槿汐淡然道：“娘娘手头的事千头万绪，奴婢之事实在微不足道。”她如此坦
，旁人反而不好说什么了。皇后淡淡一笑，也不置口否，只道：“中秋将至，听闻清河王不
内亦会回京，加之莞妃与徐婕妤都是产期将近，连沈淑媛也有了身孕，皇上的意思是要好好
办。”众人异口同声道：“但凭娘娘做主，臣妾等不胜
欣。”喉头干燥得发痛，像
了颗栗在喉头，下也不是，吐出也不是，只这样哽咽着刺痛难受。心沉沉地突突跳着，一下又一下，热辣辣的，耳中只回想着那句话——清河王不内亦会回京。他要回来了！他要回来了！不知自己是如何回到了柔仪殿，一颗心恍恍惚惚的没有个着落。中秋筵席我是必不可缺席的。等了这么久，盼了这么久，他终于要回来了。心头却苦得发涩，我又该如何面对他呢？
这样骤喜骤悲之间，日子也缓缓过渡到了中秋。