“慕寰。”桑墨筝与提着竹篮的冰儿走入屋内。
一见到桑墨筝，正提笔作画的纪慕寰连忙放下了画笔，欣悦地
上前来。“我正打算等这幅画画完后就去看你。”
“我和冰儿到庙里上香，就顺道过来看你。”
“小姐，是专程吧。”冰儿笑着将手上的竹篮放在桌上。
“冰儿！”桑墨筝的脸不
泛起红晕。“小姐和纪公子都是未婚夫
了，还害臊。”被冰儿这么一说，桑墨筝更不好意思了，而识趣的冰儿抿嘴笑了笑，朝两人道：“小姐，你和纪公子聊吧，冰儿先去走一走。”说完她便朝屋外走出去。
看着冰儿离开后，纪慕寰才开口问道：“你们去上香啊？”
“是啊，这篮斋品放在你这里吃吧。”她的视线移往书案上，只见上头搁了两、三幅画。“怎么作起画来了？”
“要摆在街上卖的。”
“你要摆摊卖画？”
见她一脸错愕，纪慕寰只是轻轻一笑。“日子总要过吧。”
“怎么不告诉我呢，我这里还有些银两。”
“我是男人，怎么可以让你替我张罗生活。”
“只是暂时的，何况再过半年就要举行科举，你该全心全意准备这次的考试。”
“我情愿当个贩夫走卒，也不参加考试了。”
“为什么？”桑墨筝不敢置信地瞧着他，才几天的时间不见，怎么他就决定放弃仕途。
“我爹一生忠良，临老却因为得罪了当今的丞相而落到抄家的命运，因而含恨而死，这样的朝政还有什么仕途可言。”想起了纪家的败落，纪慕寰
不住红了眼眶。“就因为这样，你情愿放弃
腹才学也不肯参加考试？”“我情愿将这一身的才学拿来写字鬻画也强过卖才求荣。”
“慕寰。”
紧蹙着眉，纪慕寰的眼里有着无奈。“对不起，我让你失望了。”他长叹一声。
“不，就算你只是个贩夫走卒，我一辈子也不会对你失望，你有
腹的才学只是时不予你，不是你不肯上进。”看着桑墨筝激动的表情，纪慕寰不
将她轻揽入怀。“恐怕这辈子你得跟着我吃苦了。”
“我不怕，我陪你写字，陪你卖画，就算山穷水尽我都不怕。”
“谢谢你，墨筝。”
“你几时要摆摊卖字画？”
“后天。”
“我陪你。”
“你要抛头
面和我上街卖字画？”他动容地望着她道。“嗯。”她毫不迟疑地点点头。
“好，我们一起做生意，我一定会努力挣银两来养活你。”
“老天爷一定会眷顾我们的。”她
怀信心地道，然后移步到书案前“我替你磨墨，你继续将这幅未完成的画画完。”“好。”
纪慕寰坐回书案前，在桑墨筝的陪伴下，继续画起这幅尚未完成的画。
“等生活安稳后，我就上门请求伯父让我们完婚。”
听着完婚两个字，正在磨墨的她不
垂下了脸。“那时候，我就不再让你抛头
面和我上街卖字画。”“你要放我一个人在家啊？”
“我怎么会放你一个人在家。”他话中有话地笑道。
“难道还有别人不成？”她质疑地看了他一眼。
“还有我们的孩子。”
“这就想到那么远去了。”她腼腆道。
“光
似箭，一转眼就过去，不会很久。”“嘴上说得快。”
“但愿时光真如我嘴上说的这样快。”
纪慕寰话锋一转，桑墨筝顿时窘了半天说不出话来。
“怎么不说话？”
“快点专心作画吧。”
她只是一径的低头磨墨，无法克制她的心儿卜通卜通地加速跳着。
“筝儿。”来到女儿的房间，桑老爷只见房内空无一人，一连几天下来，他几乎天天不见桑墨筝的人影。
走出房间，同到正厅后的桑老爷，正好看见从门外进来的双儿。
“双儿，小姐上哪去了？”
“小姐上街去了。”
“上街做什么？我已经好几天没看到她待在家里。”
“小姐和纪公子在街上卖字画，老爷不晓得吗？”
“什么？”桑老爷闻言愀然变
。“一个姑娘家竟然抛头面卖起字画。”看着桑老爷愤然的脸色，双儿在心中盘算着。看来他们的婚约显然已经因为纪家被抄，而在桑老爷的心中产生变化了。
“小姐这些天都和纪公子在街上卖字画呢。”她刻意瞧着桑老爷愠怒的神色。
“难怪我一连好几天都没见到她，原来她是和纪慕寰在一块，这丫头实在是大不像话了！”
“小姐和纪公子从小指腹为婚，他们在一块也是天经地义，老爷何必生气——”她故意道。
“那只是一句戏言！”他气冲冲地打断双儿的话。“我把纪慕寰赶出这个家，为的就是要让他们断绝来往，没想到筝儿完全不明白我的用意，反而天天和他腻在一块。”
就在桑老爷发脾气的同时，桑墨筝和冰儿正从街上回来，一进门，她们便瞧见桑老爷恼怒的神情。
“爹。”
“老爷。”
“你一个姑娘家，竟然跟人家抛头
面卖起字画来！”面对桑老爷突如其来的责骂，桑墨筝愣了半晌后急忙辩解。
“爹，我只是帮慕寰的忙而已。”
“以后不准再去，也不准你再和他来往！”
桑墨筝不敢置信的直望着她爹。
“爹，为什么不可以再和慕寰来往？”
“我说不准就是不准，从明天开始，不许你再去找他！”
“爹，究竟是为什么？”她的身子微微地颤抖。
“我是你爹，还需要告诉你理由？”桑老爷厉声地道。
“这个婚约只是爹当年的一句戏言，当不得真。你听清楚，从明天开始不准你再去找他，你的婚事爹另有安排。”说完，桑老爷便拂袖离开。
一时间，桑墨筝的脑海里一片空白。
她已经许配给慕寰，爹怎么可以再将她另配他人，另作安排…
“不！爹！”她不能许给别人，她不能许给别人！
她迈开步伐走出正厅追上桑老爷。
“爹，您不能把女儿许给别人啊…爹…”她拉着桑老爷哭着央求。
“爹这么做是为你好，纪家已经败落了，纪慕寰也一文不名了，你跟着他做什么？只是吃苦受罪而已。”
“就算吃苦受罪也是我的命，爹不可以因为纪家败落就毁了当年的婚约啊。爹，我已经认定慕寰了…求求您不要将我许给别人，爹…”
“爹已经决定了，就算你愿意，我也不答应！”
“爹——”
“别再说了，你还是快点忘掉他，等着做别人的
子。”“不！除了慕寰我谁也不嫁！爹既然已经把我许给了慕寰，我这辈子就是慕寰的人。爹可以瞧不起慕寰，但是您不可以拆散我们！”
面对桑墨筝如此
烈的反抗，桑老爷怒火攻心，顺手刮了她一个耳光。“逆女！”
抚着刺痛的脸颊，桑墨筝掉下隐忍在眼眶里的泪水。
“要是让我知道你还去找他，我就打断你的腿！”桑老爷怒斥后甩手离开，留下桑墨筝颓靠在梁柱上饮泣。
“为什么…这不是慕寰的错啊…”看着她伤心地哭泣，一直站在远处的冰儿走上前来。
“小姐。”递过了手绢，冰儿的心头也跟着一酸。
“冰儿，我爹要把我许给别人…”她再也忍不住放声大哭。
“你别哭啊，小姐。”
“慕寰没有错，为什么我爹要这么对他…”
看着桑墨筝哭泣，陪侍在一旁的冰儿也不知道该怎么安慰她，只能默默地替她拭泪，倒是这会儿趋前的双儿丝毫没有感染到这悲哀的气氛。
“纪公子没有错，只错在他生在纪家。”
“他不能选择他的父母啊，这也有错吗？”
“但是现实的环境造成了他今
必须面临这样的处境。”双儿平静地望着桑墨筝。“小姐应该清楚老爷的个性，除了顺从，你没有第二路可以选择，小姐还是依了老爷吧。”“不！我绝对不会答应的！”
看着桑墨筝坚决的态度，双儿在心中深叹了口气。没想到她的坚毅远远超出她的想像。
“姊，我们得想法子帮帮小姐才是。”
想法子？她是该想法子了，但是该为了小姐吗？双儿暗忖道。
纪慕寰引领着街上过往的行人，这三天来生意冷冷清清的，而他的心也觉得孤寂，因为他已经三天没有看到桑墨筝了。
此时双儿正从街角的另一处走过来。“纪公子。”
“双儿姑娘。”听到叫唤声，纪慕寰收回了远眺的视线，看着双儿独自一人，他不
往她的身旁左右张望。“纪公子在看什么？”她不解地笑道。
“怎么没见到墨筝？”
“我来街上买针线，就顺道过来看看纪公子，小姐不知道我要来。”她定定地凝视着纪慕寰，此刻的他，还是如自己初见他时的英
，丝毫没有被困厄击垮。“我已经三天没有看到墨筝了。”
看着他思念的神情，她欣喜的脸色不
黯淡下来，他的心里只有桑墨筝，而这个男人却是她朝思暮想的人。“墨筝该不会是受了风寒吧？”他想起她的身子一向纤弱。
“小姐没有受寒，她很好。”
“那…”
“她前几天陪纪公子累了，所以才没有来。”为了自己的将来，她也不得不对不起桑墨筝了。“小姐一向养尊处优，不像我们这些下人
得起折腾。”“墨筝一向纤弱，要不是为了我，她也不必这样折腾。”想到将来她可能必须跟着他吃苦受罪，纪慕寰便忍不住心疼的叹了一声。
他的叹息使得双儿的心凉了半截。什么时候他才会把那份心疼从桑墨筝的身上移向她？她盼望这天能尽早到来。
“双儿姑娘，回去之后请你告诉墨筝别再来了，叫她只管顾好自己的身子，有空我会常常去看她的。”
“我会转告小姐的。”
“谢谢你。”
“这几
的生意好吗？”她话锋一转，不想再和他谈论有关桑墨筝的事。“差强人意。”
“这世上懂得欣赏字画的人毕竟还是不多。”
“所以日子若是能过得去就算是
不错的了。”“这幅梅画得极为傲骨。”双儿的视线从他的眼眸移转到画卷上。
“哪里，是你谬赞。”
“我对纪公子的字画从来不说假，这画要多少银两？”
“我都让客人自己评断，他们说多少我就卖多少。”
“这样的作法不怕客人骗你，赔本吗？”
“我相信会买字画的人都有一定的人品在。”
对于纪慕寰这样的看法，双儿称许地点了点头。
“这幅画我就用一两银子买了。”
“不用了，你喜欢就拿走吧。”
“这怎么成，这些画可是你用来维生的，我怎么好白拿。”
“但是这画也不值一两银子。”
“你刚才不是说客人说多少你就卖多少，这画我认为它值一两，纪公子如果再跟我推辞，就是不拿双儿当自己人看了。”
“不，我不是这个意思。”看双儿认真的模样，纪慕寰也不好再推辞“这幅画就卖给你了。”
“这才是。”双儿立刻
心欢喜地卷起画轴，然后将一两银子搁在摊上。“出来好一会儿了，我该回去了。”“还请双儿姑娘帮我把方才的话告诉墨筝。”
见他依旧还是惦念着桑墨筝，双儿的表情黯然下来。她轻点了下头，旋即快速离去。
关上了房门，冰儿问着坐在
上毫无睡意的双儿。“姊姊还不睡？”“我还不困。”她瞧着那幅画想着午后与纪慕寰谈天的情形。
看见她头也不抬，冰儿好奇地走了过来，只见
上展着一幅画。“这幅画从哪里来的？”
“是我跟纪公子买的。”双儿的眼眸顿时显得神采奕奕。“这梅书得很传神吧，我一眼就看上它。”
瞧着双儿喜形于
的神情，冰儿的心里不起了疑惑。“姊姊去找纪公子？”
“我今天上街去买针线，就顺道过去看看纪公子和他聊了一会。纪公子还是没变，虽然生活落魄了一点，但是那份俊朗的气息一望就是不同于常人。”
“纪公子原本就不庸俗。”
“他的人就像这画上的梅一样有骨气，可惜像纪公子这样的男人却是少之又少。”
“姊姊对纪公子那么欣赏？”冰儿怀疑地瞧着她，姊姊眼里的那份赏识似乎超出一般人。
“你不欣赏纪公子吗？”拿起画轴走下
，她也没在意冰儿话中的含意，只想着该将画挂在哪里好。“挂在这里好吗？”看着双儿那样投入的神情，冰儿心里的疑窦也就更加的深重。从小到大，姊姊只有十分在意一件事物时，才会如此地投入。
“姊姊。”
“嗯？”
“纪公子和小姐可是指腹为婚的夫
。”对于冰儿突然冒出的话，双儿手上的画险些将掉落，这句话让她的心跳在瞬间变得急促。
“姊姊该不会…”看着她异样的神情，冰儿担心自己的揣测会成真。
“你看出来了？”她平静地回答，没有否定冰儿的揣测。“打从第一次见到纪公子，我就对他很有好感。”
“姊姊，你怎么可以…”对于双儿毫不避讳的坦白，冰儿浑身战栗得厉害。“纪公子是小姐的未婚夫啊。”
“那只是口头上的婚约，他们还没有正式拜天地成亲。”
“但是他们早已经认定了彼此，你看不出来吗？”
“我看出来了，但是那又如何？”她不以为意地道。
那又如何？冰儿闻言不
愣住了，她怎么也想不到她姊姊竟然会说出这样的话。“我喜欢纪公子，我喜欢他的才华，喜欢他的英气，只要是有关他的一切，我都喜欢。”她的眼眸再次漾
光彩。“你知道吗？甚至连做梦的时候，我都梦见我和纪公子有个家，有一群孩子还有——”“姊！”
“冰儿。”双儿睨了她一眼，仿佛在责备她打断了自己尚未说完的梦。
“纪公子是小姐的未婚夫，你不可以这样。”
“老爷已经不准小姐和纪公子来往，他们不会有结果了，你不知道吗？”
“老爷怎么想我们管不着，但是小姐和纪公子是真心相爱的，你不可以有这么可怕的想法。”
“这不是想法，而是事实！”
双儿自以为是的口吻着实让冰儿错愕不已。这是她的姊姊吗？怎么突然之间她觉得十分陌生。
“姊，小姐待我们姊妹俩不薄啊，看在小姐的恩情上，你就忘了纪公子，把这份感情埋在心底，我们谁也不提，就当作从来没有这一回事。”
“不！我为什么要掩饰自己的感情，我只是和小姐一样喜欢上同一个人而已，为什么要我忘掉纪公子？”
“你理智一点，不要被自己的感情冲昏了头！”
“你不希望姊姊幸福吗？”
冰儿不知如何回答，只好沉默地注视她。
“我们都是女人，迟早要替自己寻觅一位如意郎君，现在他就出现在我身边，我们都知道他和小姐不会有结果，为什么我不把握？为什么我要放弃幸福？”
“没有人要你放弃幸福，只是你的幸福不应该是伤害小姐所获得的。”
“我们不可能一辈子服侍小姐的。”
“姊…”
“如果我有幸能和纪公子结成连理，我一定会替你寻觅一位好夫婿，从此过着相夫教子的生活，不再一辈子伺候他人。”
“可是…”
“难道你甘心一辈子待在这里伺候小姐，看着小姐幸福快乐而自己独老到终？”
“我…”冰儿的思绪一下子变得混乱不已。她要这样独老到终吗？
“冰儿，我们是姊妹，你不看姊姊幸福要看谁幸福？这件事我们自己心里明白就好，你可别在小姐面前透
半个字，等我与纪公子成定局了，姊姊一定会替你做安排的。”冰儿沉默了。一边是亲姊姊，一边是待她亲如姊妹的小姐，往后她究竟该怎么做？
跨入桑家大门，纪慕寰一眼就看见坐在正厅喝茶的桑老爷。
看着他走来，桑老爷只是一径地喝茶，并没有主动招呼。“伯父。”
“嗯。”他抬头瞄了一眼，又饮了口茶后才放下杯子。“怎么有空来，不做生意了吗？”
“今天是特地来探望伯父与墨筝的，不做生意了。”
“我们何德何能还劳驾贤侄放下生意不做，拨空来探望。”
桑老爷虽然面带笑容，但是纪慕寰能强烈感受到桑老爷的冷淡，尽管如此，他依旧敬他如昔。
“是慕寰不才，所以才会到今天才能放下琐事来看望伯父。”
“你倒是有心，坐吧。”
“侄儿已经好些日子没见到墨筝了，我想先去看看墨筝，待会再陪伯父叙叙。”
“坐吧，我就是想和你谈筝儿的事。”
“呃，是。”往一旁的椅子坐下，看着桑老爷无表情的面容，纪慕寰开始觉得不安。
“筝儿是我唯一的孩子，从小我就视他如掌上明珠，舍不得她受一点罪吃一点苦，虽然你和筝儿从小指腹为婚，但是为了她将来的幸福，我替筝儿作主，把你和她的婚约取消。”桑老爷直截了当的点明，他已经不想浪费时间在这上头了。
听到婚的被取消，纪慕寰立刻站了起来，不敢置信地盯着桑老爷。
“伯父，这门婚事是我爹当年与您订下的，您怎么可以把它取消。”
“我这完全是为了你们着想啊。”
“如果伯父真的是为了我们着想，就应该遵守承诺，让我和墨筝完婚。”
“让筝儿和你完婚？”桑老爷不
冷笑。“纪家已经败落了，我会让筝儿跟着你吃苦受罪吗？”“我们纪家确实败落了，但是您怎么可以就此背信忘义。”
“我情愿背信忘义，也绝对不让筝儿受点苦，你若真的爱筝儿，就答应把这门亲事取消。”
桑老爷坚决的态度让纪慕寰心寒地退了一大步。他已经一文不名了，如果连他爱的墨筝也失去，还有什么可以支持他活下去。
“我不答应，我绝对不退婚！”
“你——”
“我要见墨筝，我要见墨筝！”
心慌意
的纪慕寰立刻就往后院奔去，却被桑老爷吆喝了下人拦阻下来。“把他赶出去！”
“伯父，求求您让我看看墨筝。”
“如果你答应把婚事取消，我就答应你；如果你不答应，这辈子你就别奢望再见到筝儿！”
“伯父…”
两人的对话正好传入正要走入正厅的冰儿耳里，她立刻掉头，匆匆忙忙往桑墨筝的房间走去。
冰儿匆忙的模样立即引起双儿的注意，她走上回廊，挡下了冰儿。
“你匆匆忙忙做什么？”
“纪公子来了，我要去告诉小姐。”
“纪公子来了？”双儿讶异地道。
“是啊，老爷不让纪公子见小姐，所以我要赶快去告诉小姐。”
“别告诉小姐，别让她知道纪公子来了。”
“姊，小姐一直盼着能去找纪公子，现在纪公子来了，为什么不让小姐知道？”
“你忘了我告诉你的事吗？”
“姊，让小姐见见纪公子吧。”
“不行，你现在就跟我到正厅，听听老爷和纪公子说些什么。”双儿立刻拉着她的子。
“姊，让小姐和纪公子见个面又如何？”
“如果你还把我当姊姊，就别再嚷嚷了。”
睨了冰儿一眼，双儿硬是拉着她一同走往正厅。
老远她们就听见桑老爷的怒斥声与纪慕寰的哀求声，机灵的双儿拉着冰儿躲在墙脚偷听他们的对话。
“伯父，求求您让我和墨筝见一面。”纪慕寰正被两名家丁拉着。
“如果你真的爱筝儿，就答应把婚约取消，我马上让你见筝儿。”
“不，我不答应，我现在虽然潦倒落魄，但是我不会一辈子都这样子的，伯父，求求您成全我们！”
“好，我就老实告诉你，我已经替筝儿觅得一门亲事了，你死了这条心吧！”
“伯父您…”他的神色倏地变得死灰。“您怎么可以这样，墨筝是我的未婚
啊！您怎么可以再把她许给别人，怎么可以！”“凭我是她爹！”气恼的桑老爷不愿再与他谈下去。“把他撵出去！以后不准他再进我桑家大门。”
“伯父！”
“滚！”
“我不会退婚的！谁都不能拆散我们！”
在挣扎与抵抗下，纪慕寰硬是被家丁强行撵出桑家大宅。而他的愤怒与泪水也在被驱逐出去的那一刻，彻彻底底的崩溃瓦解。