“我相信。”华儿丝毫没有疑顿。“如果我是他，为了我深爱的人，我一样也会毫不犹豫将匕首刺向
膛。不能为他而生，至少为他而死。”晴天霹雳击中莫尧皇的心坎，他强忍住打击，装作面无表情。
“他呢？你深爱的人也能这样对你吗？”表情可以假装，但语气全然
了底。“我不知道。”莫尧皇也能如此待她吗？她不敢想。
“不知道？”莫尧皇大吼，怒气腾腾。他握住她的肩膀，摇晃著。“你深爱的他究竟哪点好，值得你为他付出？你是我的妾，为什么还爱上别人？为什么不给我机会？”
他也爱她啊！纵使将自己生命
托予她，他都不在乎地爱她啊！华儿讶异地凝视这双邃秘的黑眸，虽然焦急愤躁纠结其中，依然不改它的魅惑。
他这话的意思是…不是她自作多情？
算了，即使是她误会都无所谓了，她不想再隐藏自己的感情，深爱的人近在咫尺，她不愿再把情感扔到天涯去。
华儿伸手抚上莫尧皇的脸颊，似乎要确定他的存在。
“请你告诉我，你也能像江仲云对待采葛那般待我吗？”
莫尧皇错愕，脑里迅速思考华儿言中之意。
“没有什么深爱的他，自始至终，我爱的只有你。”华儿笑着流泪。“进门前、进门后，我爱过的男人唯有你一个。”
莫尧皇僵若木柱，神情呆然。
华儿自嘲地摇摇头。她果然是自作多情。别再丢脸了，回去吧！
她转身，仓卒迈开步伐，莫尧皇急忙抓紧她。
“别走！”这是狂喜里掺点不安的请求。
华儿抬眸
上莫尧皇欣喜若狂的目光，还来不及思索，就被牢牢拥入怀。“不要离开我，我需要你！”卸下所有的伪装，莫尧皇将自己最真的感受全盘托出。“没有你，谁来陪我
诗谈词？没有你，谁来教我信任？没有你，我的生命、我的爱要投注何处？华儿，唯有你，我的孤独才能停泊。唯有你，我才能相信至死不渝、天长地久。”似串串珍珠的泪水滚落华儿两颊。
她深爱的人，终于在她触手可及之处，鸿沟再也不是跨越不过了。
人的夏日，正当烂漫…******红惜百无聊赖地往莫尧学房里探头一看，里头正厮杀起劲。
“等等，让我再思考一会儿，这步棋我要回。”莫尧学手按“马”就要退回原处。
“尧学少爷，你没听过起手无回大丈夫吗？”吕老总管笑咪咪地。
“棋子尚未离手呢！我还有机会不是吗？”莫尧学嘟嚷著。
吕老总管大笑。不管怎么走，总而言之，他是赢定了。
“啊——你们下棋怎么不找我？”红惜不
地问道。“你会这玩意儿吗？”莫尧学瞥了她一眼。
“你少狗眼看人低。我可跟著我家小姐十多年，棋艺不见得比你差。”莫尧学虽也是主子，但个性使然，与红惜的相处总像朋友一样。
“对了，华儿堂嫂呢？你没跟著她？”
“小姐跟少爷出门了，说要到邻县赏花灯。少爷不许我陪，害我快无聊死了。”
红惜索
坐下来。“少爷最近变得好奇怪，老是往蘅芜楼跑，带著小姐四处逛，还说要将小姐迁到别香院，可小姐不肯。也对，蘅芜楼虽小，住久了也有感情。”“我也觉得堂哥近来变了许多，不再是愁眉深锁，待人的态度明显柔了些，笑容也不再是以往的皮笑
不笑，反倒给人一种温煦的感受，仿佛又回到从前的他。”莫尧学偏著头，困惑道：“老总管，你知道是怎么一回事吗？”吕老总管玩著棋子，高深莫测地一笑。
“奇迹出现了，不是吗？”
莫尧学与红惜面面相觑，如坠五里雾。
吕老总管仍是笑，再补充道：“命中注定的真心人终于重逢，如此而已。”
******
四围山
中，一鞭残照里。“看这天色，再半个时辰就可以抵达靖安了。”莫尧皇朝同坐马车的华儿说道。
“少爷，您怎不让红惜跟来呢？她一个人一定很无聊。而且你只带一个车夫，万———”
“华儿！”莫尧皇没好气地瞅了她一眼。“我只想与你一同赏花灯，要那么多闲杂人等干嘛？还有你可不可以不要再少爷、少爷地叫了，也不要再用敬称了，我们的距离仍然如此遥远吗？”
“习惯了，没办法…”华儿低首嗫嚅道。
“我不管。”莫尧皇将她揽进怀“我是你的丈夫，你当然得喊我名字，什么‘少爷’，以后一律不准从你口中出现。”
“名字？不是喊相公吗？”华儿抬头，疑惑道。
“只有你能直呼我的名字。”他故意不看华儿澄澈的褐眸，扬起的嘴角
漾著些许羞涩。“懂了吗？”华儿偷偷抿嘴笑着，原来他也有这种表情。
自从明了彼此的心意后，他几乎天天留宿蘅芜楼，有空时还会带她四处游玩，以前养在深闺的她，这才知道天地的广大。
有他的陪伴，无疑是幸福的。只是，这份幸福能持续多久呢？
他或许不在意，但是她相当清楚人们投
而来“关注”的眼光有惊讶、有讥嘲，也有羡慕与嫉妒他貌比潘安、卫价，而她却丑似无盐，如此极端的搭配，怎不引人注目？虽然他大而化之的态度稍稍抚平她自卑的心灵，然而，她的不安仍旧强烈。
她能拥有这个男人多久？即使有海山般深高的承诺，她依然恐惧。这也是为什么她始终不愿告知他十六年前的事实，她不能把握他们两人之间会有长远的未来，那么至少让这段回忆保持美好的状态，就算将来有了变卦，相信他也不会忘了它才是。
相信地久天长、至死不渝的地，却无法坚信眼前得来不易的爱情。她实在可悲…就在华儿思绪怆仲中，马车到达了靖安县，正是璀璨燥热闹之时。
将行李放置客栈后，两人就相偕至大街。
长长的街道，虽非元宵，却张灯结彩，各式各样的花灯、灯谜、民俗杂技、小吃…应有尽有。
突然间，天空绽放出五彩缤纷的烟火，繁华耀眼，好生
人，让华儿暂且忘却心中的烦闷，脸庞
出灿烂的笑。而一旁的莫尧皇却忘了抬头观赏难得一见的烟火，目光炙热地锁住华儿侧脸，一时看傻了眼。
烟花光彩映照于她开心的脸容，一抹深切的吸引自莫尧皇心湖
开，层层涟漪晃动著他的自制力。他徐徐靠近她的耳畔，正拍手叫好的华儿兴奋地转过头“尧皇，你看，那形状像不像——”猝然，朱
贴上他的。褐眸张得圆大，她反
向后一退，却教莫尧皇大手一环，退无可退。温热润
的舌头相互
绵著，极其所能地考验彼此的自制能力。直至无法呼吸，两人才挪开距离。
华儿垂首，手指有意无意碰触著自己的嘴
，眼角余光拚命审视周围。幸好众人都专注于天空的绚丽，他们又站在人群之外，接近黑暗的角落，应该没有人看见。
“你担心什么？”莫尧皇早就看出华儿的顾虑，促狭地笑问。
“尧皇，大庭广众的，你怎么…”一接触到他深邃晶亮的眸子，华儿不
添上几分娇羞，眼波
转不定。“没办法，谁叫我的娘子如此令人著
？”莫尧皇揽住她的细肩，笑得真切。“别开玩笑了，我有什么
人之处？”华儿尴尬地别开脸，莫尧皇却托住她的下巴，四目相对。她难道不知道吗？她真挚的笑靥、善良单纯的心思、体贴的
情，是多么使他著与沉醉！“华儿，绝美的容貌我阅过万千，我也曾经以为这张面皮代表女人的一切，可是，若真如此，为什么我始终找不到幸福的入口？后来我才明白我忘了一个非常重要的因素——”他柔情丰溢地凝视她。“那是因为你的出现，我才真正了解的…再美的容颜也经不起岁月的摧残，再动人的外表也赢不了内在的久远…华儿，是你无尘的心吸引了我，让我这个缺角的圆，能寻著圆
的幸福。无论你脸上是否长有胎记，在我心里，你都是最美丽的女人。外人如何以世俗的观点打量你我不管，我只知道…我爱你。”一束曙光
进了原本因自卑、不安几要关闭的心扉，华儿盈著泪水，释然笑着。莫尧皇见状，倒是手足无措。
“怎么哭了？我说错什么了吗？”每一句都是他的肺腑之言啊！
华儿摇摇头，泪珠沿著颊旁滑落。
他知道她的心结。她的忧愁，他没有坐而不理！
这次华儿没有在意四周，她双手紧紧抱住莫尧皇。口中不断重复著“谢谢你…”******
远处的喧闹声依旧，回到客栈房间的华儿倚在窗前，似乎对那彩光十
仍然眷恋。“舍不得吗？我们明晚再逛一回，反正这灯会会持续个三五天。”莫尧皇自她身后环著她的柳
。“怎行？莫府的事不用管吗？出来太多天不好吧！”华儿蹙眉说道。
“府里自有老吕打理，不用我烦恼。”他将头埋入她的发丝里，汲取她每一分味道。
这个动作令华儿身躯不自觉燥热起来，她闪躲开，笑道：“会
的，别
了！”“是吗？”莫尧皇眯起笑眼，瞳眸含著澎湃的爱恋。“原来你怕
啊！那我得好好‘伺候’你一番你 ？br />莫尧皇直搔著华儿
处，笑得她手脚并用，四处躲挡。“不要闹我了！像小孩子似的。”华儿柔嗔道，脸颊泛著浅赭。
“这是你调教出来的啊！能怪谁？”莫尧皇耍赖地辩解。
看到华儿开心，他也跟著喜悦。以往情绪是属于自己的，如今却深深被她牵动，随著她而起伏。
曾经以为一个人海阔天空，想如何就如何，不必受谁制约，是最大的享受；
可是华儿闯入他的生命后，他才明白真正的享受为何。
相知相伴，如此一生，就算要他舍去现有一切，他都愿意。
“咦？这是什么？”华儿脚下踢到一物，拾起一看。
打开囊中物，华儿神色顿时改变。
“这是我的。很漂亮的石头，对不对？”莫尧皇拿起在她眼前晃了晃，淡蓝色的光泽历经十多年后，未曾稍减。
华儿
了一口气，心回怦然。“它对你很重要吧！”
“嗯！”“跟十六年前有关吗？”华儿忍不住问，想彻底明白他的心情。
莫尧皇若有所思地注视著她。华儿被他看得有点不自在，心想自己是否问了不该问的话，启他疑窦？之后，莫尧皇收回目光，脸上掠逝一抹叹息。
“这颗石头是我十六年前和一个女孩约定的信物。”
“你们约定了什么？”
“你不知道吗？我以为你应该知道。”莫尧皇视线牢牢钳住华儿，等待她的反应。
华儿心跳漏了数拍，扯开嘴角弧度，试图掩饰本有的慌张。
“我怎么会知道？我又没有另外一颗石头。”他不可能看出来的，她和十六年前差太多了！
莫尧皇眸光一闪，了然藏于心田。
“我的意思是，你读过诗经不是吗？石头上刻的这首诗你应该明了涵义。”
“当。当然了！”华儿松了一口气。“它的意思是：无论死生或距离遥远与否，都不相忘弃，相与执手，以期白头偕老。出自邶风击鼓篇嘛！”
“不错，你的诗经底于打得颇稳。”不知怎地，莫尧皇此刻的笑容令华儿头皮有些发麻，感觉好像
了什么底似的。可是，她应该没出马脚啊！“这就是我跟那个女孩子的约定，要与她一同白头到老。”莫尧皇目光柔情似水。
华儿突然羡慕起十六年前的她，居然能让他有如此温柔的表情…“可惜，从南昌回到宜丰后，不管怎么找，都没有她的踪影。十多年了，物非人也非，再怎么强烈的思念，终究改变不了事实。所以后来我才会把采葛当成她的影子，因为她同在河中救了我。不过影子毕竟是影子，并无真实感。我倒觉得——”他凑近华儿面前，十几年来的相思倾覆全身。“你比较像她，那股
捻几乎只要稍稍靠近你，都可以感受到。”华儿怔住片刻，脑子里仓卒搜索任何可以反击的话语。
“那个女孩脸上不可能长有胎记吧！所以我怎么可能会是她呢？”
莫尧皇深思地抿著嘴不语。许久，他颔首。
华儿回以不自然的笑脸，内心无可避免地怅然若失。
如果他知道她就是十六年前的她，会是什么表情？失望？无奈？还是让回忆保持在最美的模样吧！
“不过…”莫尧皇似要反驳。
“什么？”华儿再度紧张。
“没什么，我们该就寝了。”
其实他想说的是，不管她长相如何，不管她是否是十六年前的女孩，他对她的爱绝对不会有所改变…******
今
的灯会比昨更为热闹，天际的绚烂消失，取而代之的是水面的灿然。“今天人
好像比昨晚多了许多。”华儿说道，与莫尧皇并肩走在人群里。“这是当然的，因为今晚是
轴。”莫尧皇自自然然地牵著华儿的手。“什么
轴？”华儿掩不住好奇与兴奋问道。莫尧皇故作悬疑地淡淡一笑。“你有没有发觉周围的人们不是一对一对，就是夫妇同著小孩儿？”
华儿闻言，左右张望。“真的唉！为什么呢？”
莫尧皇点点她额头。“待会儿你就知道了。”
他们逛完大大小小的摊子，最后停在卖水灯的摊前。莫尧皇选了个鸳鸯水灯。
“你想放水灯？”华儿似乎也兴致盎然。
“不是我，是我们。”他拉著华儿穿越人
，走到街市尽头，潺潺水声悠然萦绕耳畔。尽头一转，不消一盏茶的脚程，映入华儿眼帘的是她从未想过的景象。
繁星点点，飘浮于水面，而当微凉的南风轻拂起，繁星霎时摇身一变，宛若众仙下凡，婆娑起舞。
“好美…好像梦境才会出现的画面…”华儿感动得无以名状。
“那我们就同游梦境吧！”莫尧皇轻轻执起她手，步向河畔。
两人默契十足地放下水灯，燃烧的火焰随著河水漂流，灿烂夺目的美丽仿佛在祝福这对夫妇。
“你知道此地放水灯的习俗吗？”莫尧皇凝视著光芒闪闪的褐眸，拨开她肩前散落的青丝，为她情不自
。“不晓得。不过看起来好像得要两人合作才行。”华儿观察了一下沿岸人们的举动。
“水灯本是祭河神之物，为的是讨它喜悦。不过靖安放水灯有著更深一层意义，相传只要彼此心仪的两人一同放水灯，河神就会降下祝福，两人就能白头偕老，永不分离。”柔婉的言语自他口中发出，像添了一层又一层的蜂
。华儿害羞地低著头，内心默默地祈祷著这份祝福的降临。
“其实之所以带你到靖安，除了欣赏花灯、游逛外，还有另一个目的。”莫尧星认真的模样令华儿不由自主紧张起来。
他这种表情，并不多见。
“我想
娶你。”他的语气是坚决的。华儿一愣，静止了足足半刻。
“你不是娶过我了吗？”还是如娶正房的礼仪呢！
“那时娶的是白小昱，并不是你啊！我希望给你一个名分。”
“好啊！不过既然是娶妾，就用不著那么多繁文褥礼了。”反正一切就如他的意，她也想当个名副其实的如夫人…如夫人吗？跟别的女人分享他？
华儿有些黯然。
“谁说我要娶妾？”莫尧皇握住她的双手，热烈的情感借由温度传输到她全身。“我要娶你做我的正房、莫府唯一的女主人。”
“什么意思？”华儿讶异地注视他严肃的脸。
“我会休掉袖琴和采卿，从此之后绝不娶妾。”
华儿吃惊地退后一步。她看得出来，他不是在开玩笑。可是，这么突然…还要休掉她们…“琴姐与三姨太并无过错，怎么可以随便休掉她们呢？”
“我就料到你会反对。”莫尧皇无奈地说道。“可是你愿意与她们分享我这个丈夫吗？”华儿迟疑了。爱情本身就是一种独占的情感，再怎么冠冕堂皇的理由都不能抹煞这个事实。
是的，其实她自私，她想霸占。她爱他啊！但是…“没有理由休掉她们吧！无缘无故的，她们会受到伤害的。”
“如果我不休掉她们，才是对她们最大的伤害。”天底下大概找不出第二个像华儿这么愚蠢的女人了，竟硬是要与别的女人分享丈夫。问题是，她这份单纯地近平愚蠢偏是他所钟情的。
“怎会？”华儿不解。
“华儿，你应该明白，没有爱的婚姻对彼此都是折磨，而我这样折磨自己和她们已经好几年了。我娶妾，图的是一时的享乐，未曾付出真感情。放了她们，就像放了采葛，我希望她们能寻到属于自己的幸福，而不是一辈子锁在冰冷、没有未来的莫宅里。”莫尧皇情深义重地表白。“我爱你，我的爱只能给你，我没有办法再分给别人了。”不仅是因为他的挚情，还为他的体贴感到欣慰。他愿意为人著想、为人付出，他已经从以往“不信任”的桎梏里解
了。“你同意吗？”
华儿望着他，半晌，回答——“答应我，你要为她们寻到一条最适合她们的路，千万不能伤害她们。”
U身拚命摇晃她的身体、然而何采卿毫无反应。
她傻傻地拔下短剑，以为如此可以减轻何采卿的痛苦，想不到门口突然一声尖叫，她猛地站起，无辜地望着门前那一群人。
莫尧皇怔怔地注视华儿沾
鲜血的双手与手中的短剑。看着众人的眼神，华儿立即领悟到自身立场的尴尬。她扔下短剑，使劲地摇头。“不是我！不是我！我来的时候就是这样！”
“什么不是你？”刘袖琴抢先开口，如花似玉的容颜蒙上一层阴险。“你未免太狠心了，采卿跟你有什么深仇大恨，你非得这样害她？”
闻言，莫尧皇一挑眉，斜视著刘袖琴，但她完全没发觉，只顾著继续痛责华儿。
“你居然将她的脑袋砸个稀巴烂，你还是不是人啊？”
莫尧皇的神色更阴郁。
“真的不是我！”华儿冲到莫尧皇面前，伸手想抓住他，却惊
两手的肮脏。“尧皇，你相信我，我不可能做出这种事！”谁都可以误会她，但她无法承受尧皇不相信她。
下人们窃窃私语，目光几乎都不具善意。地上躺著个死人，而白华儿持著沾
血的剑，任谁看了都会怀疑。然而，仍有人站在华儿这边。
“少爷，华儿姨太
情敦厚，不可能杀人的！”吕老总管急忙替华儿辩解。“是啊！堂哥，华儿堂嫂的个性你应该最清楚，她不是这种人。”莫尧学也着急说道。
红惜则哭哭啼啼的，哽咽得说不出话来。
“谁晓得她是什么女人？”刘袖琴的大嗓门
过了求情的言语。“搞不好你们都被她的外表骗了，其实她骨子里恶如蛇蝎也说不定！”“不会的！”红惜高声否定。
“什么时候轮到你这个下人说话了？”刘袖琴一巴掌就要甩下，却被莫尧皇怒声喝止。
“够了！”
刘袖琴咬牙，忿忿地放下手。
莫尧皇站在原处一动也不动，冷漠的目光直直
入了华儿眼里。好一会儿，他才干涩地开口“来人，把她关进柴房，不准任何人接近她。”
“少爷！”
“堂哥！”
mpanel(1);吕老总管与莫尧学同时喊叫，但莫尧皇置若罔闻。
当下人钳制华儿双臂时，她全然不挣扎、不喊冤，清澈如镜的眼睛定定凝视莫尧皇。紧接著。一丝安心的光芒在她瞳里闪过。
华儿被带走后，莫尧皇遣离了闲杂人等，只留下莫尧学与红惜，并命吕老总管前往衙门报案。
莫尧皇走近尸体，看清她的面貌后，悲戚地合上眼。
半晌，他忍住悲痛，察看尸体的状况，赫然发现有一个香囊掉落在旁。只消一眼，他即明了香囊的持有人为谁，他不动声
地放入怀里。此刻，押守华儿的下人来报。“少爷，五姨太说有件事定要禀告您。”
“说！”
下人简短陈述后，莫尧皇攒眉吩咐红惜，她肿著眼点点头，便尽速奔回蘅芜楼。
接著，莫尧皇又在何采卿半握的手中发现一张纸，上面扭扭曲曲写著“白华儿”三字。
“堂哥，你不会以此就断定是华儿堂嫂所为吧？”莫尧学紧张地问道。
莫尧皇将纸张凑近鼻前，心头的假设渐次成形。
“少爷…我、我…拿来了…”红惜大口大口地
气，一边挥舞手中的信封。莫尧皇接过信封，同样闻了闻。
果然…“堂哥，你是不是知道了什么？”莫尧学揣测道。堂哥那种严厉中蕴涵愤怒与悲伤的神情，是他未曾见过的。
“尧学，我问你，我们为什么会聚集在采卿的房前？”莫尧皇寒著嗓音道。
“当时你和我在书房里讨论事情，然后老总管来报告了些事情。接著琴姨太来了，没多久，三姨太的一个丫鬟也出现，说三姨太有非常重要的事要和大家商量，要我们全部过去。”莫尧学将过程详细说了一遍。
“你不觉得奇怪吗？采卿有事，商量的对象应该只有我才对，为什么是全部的人？”
“我当时也觉得怪怪的。不过，也许她真的有什么重要事想告诉大家。”
“在她的房里，这不是十分可笑吗？”莫尧皇指出疑点。“还有，刚才站在门口时，你看到了什么？”
“华儿堂嫂持著短剑，血迹沾了
手，而地上躺了个人，只看得见下半身。”莫尧皇心痛地垂眸，按著额头道：“我和你看到了相同的景象。”
他可以感觉到，他将要再次承受某种“背叛”了。
******
大厅里，气氛低
。捕头率领衙差们侦查完现场，随即返回大厅，准备收押涉嫌最重的华儿。
下人将华儿带进，捕头正要接手之际，莫尧皇出令喝止。
“慢著！”
“莫少爷，您可别妨碍办案！”李捕头不悦地道。
“我不是妨碍，而是凶手根本不是华儿。”
此言一出，众人睑
大变，刘袖琴赶紧反驳“相公，你在说什么呀？大伙儿亲眼看见的，白华儿杀了采卿。”“我们只看见华儿拿著短剑，可曾看到她行凶的过程？”莫尧皇注视刘袖琴的目光，几乎是深恶痛绝的。
刘袖琴呼吸一窒，游移的眼神显
出恐惧。“话虽如此，”李捕头说就事论事“白华儿仍是嫌疑最大的人。”
“她不会有嫌疑的，我知道凶手是谁。”说完，莫尧皇无法避免地心头一阵酸楚。
在场每个人都惊讶得说不出话来。
“莫少爷，空口说白话是没用的。”李捕头警告道。
莫尧皇不理会他，迳自站定刘袖琴的面前。“袖琴，自首吧！”
刘袖琴愀然变
，其他人则是瞠目结舌。“相公，你这是什么意思？你诬赖我是凶手？”
莫尧皇神情冷峻，唯有华儿能看穿他心中的哀伤与凄凉。
“并非诬赖，而是肯定你就是凶手。”
“笑话！你有证据吗？”刘袖琴仓皇问道。“为了袒护你的白华儿，你连我都狠心拖下水。”她特别加重“你的”二字，仿佛在提醒他的移情别恋。
“那我请问，为什么我们聚集在采卿房前，房门尚未踏入，你就知道里面躺的是她？”莫尧皇尖锐地问道。
“我…我有说吗？”刘袖琴明明心虚，却又硬撑地反诘。
“有啊！我听得清清楚楚。”莫尧学做第一证人。
“我也是！你还劈头就骂了我们家小姐一顿。”红惜赶忙回应。
其他下人纷纷
头接耳，回忆当时的状况，没有人能否认曾听到刘袖琴说这样过的话。“就算有又如何？那里是瑟锦院，我会认定倒下的是采卿，有何错误？”
“是啊！你说的没错，不过，连尸体全身都没看过，还能马上判断出她是头部被砸得稀巴烂的，恐怕就只有你了。”
此言一出，刘袖琴顿时血
尽褪，身子也开始颤抖。“我只是…猜测。”
“华儿手持短剑，一般人看见了，都会认为采卿是被剑刺死的，你的猜测未免过于神机妙算。”莫尧皇步步
近她，铁青著脸孔。“我…反…反正不是我，采卿手里不是握著纸张，上面不是写著白华儿吗？”刘袖琴已经接近崩溃的边缘。
“你没有接近尸体，为什么知道纸张的事？”
刘袖琴呆滞而无力地跌坐于地上，宛若听见那个计划了好久的幸福未来，在顷刻间破灭的声音。
“这张纸与你送去华儿房里的信有著相同的脂粉味，华儿从不用脂粉，采卿则是最讨厌薰衣草的味道，所以这两样东西绝不可能出自她们之手。”莫尧皇痛苦地攫住刘袖琴，摇晃著她。“为什么？！采卿和你有什么仇恨，你为什么下此毒手？为什么？”
“为什么？我也想问自己啊！”刘袖琴空
的双眼泛著泪光。“为什么你从来不肯爱我？为什么你总是需要这么多女人在你身边？我对你忠实，你连感激都不施舍给我；那些女人一而再、再而三背叛你，你却仍然连不去。为什么？你告诉我啊！”莫尧皇垂下了手，巨大的悲切正以极快速度啃蚀他。“所以，我要杀了那些女人。”刘袖琴倏地
出魑魅般的笑容，黑白分明的大眼凶光闪闪。“二姨太、元采葛，还有何采卿，她们该死，她们全都背著你偷汉子。尤其是那个何采卿，真是蠢得可以，才三两句话就吓得她遣走了所有婢女，还乖乖照我的吩咐请你们观赏她死亡的好戏。
女就是女，永远改不了的下
，哈哈哈…”她的笑声回在大厅，刺耳而凄厉。“她们…不是自杀？全是你一手安排好的？”莫尧皇的声音显得虚幻而遥远。
“相公，我都是为了你，你要感谢我才是。”刘袖琴脸上已失去正常人的光彩。“现在只剩下一个人了，只要她死，我们就可以一辈子幸福地在一起了。”
莫尧皇当然知道她指的是谁，他牢牢抓住她的手臂。“华儿没有背叛我！”
“我知道，但是她阻碍了我们。”刘袖琴理所当然地笑道。“所以，死路一条。”
话声甫落，她迅雷不及掩耳地朝华儿扑去，而华儿居然不闪躲、不逃开，任由刘袖琴扼紧她的脖子。
“华儿！”莫尧皇拼了命拉开刘袖琴，被她抓伤了脸孔。
李捕头和衙差合力制住了刘袖琴，莫尧皇则以身体挡护华儿，生怕刘袖琴再有疯狂的举动。
“为什么不逃？白华儿你这么想死吗？”刘袖琴披头散发地大喊。
华儿泪
不止“对不起…对不起…可是我没有办法，我真的爱他…比任何人都爱他…”刘袖琴停止了挣扎，表情在一瞬间凝住。“我早该看出来的…我早该看到你的心，而非你的外貌，我早该阻止相公爱上你的…”
刘袖琴就这么被押离了生存许久的莫宅，华儿哭倒在莫尧皇怀里，泪水似乎怎么也
不干。******
睽违已久的景象依然存在，只不过…荒凉了。
沿著湘红池漫无目的地走着，不晓得何时何地才会是终点。
倏地，有人从身后牵住他的手，莫尧皇回头，看见华儿担忧的脸庞。
“怎么了？”他问。
“我觉得…你好像快要消失了一样…”微风
起华儿的青丝，同时也动她内心的忧思。“怎会？傻瓜！”莫尧皇
著她的发丝，给她一个安抚的笑容。然而，华儿心里太清楚了。他一直强忍著，把所有的自责、伤痛全往肚里
。刘袖琴带给他的打击，也许超乎他所能承担。
不知不觉中，华儿视线模糊，泪水在眼眶中打转。
“尧皇，不管发生什么事，我一定在你身边守护你。我知道我没有什么能力，但是只要你需要我，天涯海角、刀山油锅，我都愿意追随承受。”听起来如同老掉牙的承诺，却是她最真诚的心意。
“这是你说的，千万别忘记。”莫尧皇敛起笑意，嘴角肃然抿成一直线。
“那么我要你答应我，不准故意再将自己置身危险中，知道吗？”
华儿泪眼微垂，颔首。
“袖琴的事已成过去，我不希望你把它当成你的责任，更不希望你用你的生命去
换。当袖琴掐住你脖子时，我的心脏几乎要停止了。我没有办法想像失去你的生活，我可以不要任何人事物，但绝对不能没有你。”莫尧皇的声音在发抖，一思及可能失去华儿，他害怕得几乎发狂。“我也是啊！”华儿哽咽道。“你是我最重要的人，所以我不想看着你痛苦。
我知道琴姐带给你的打击很大，可是我却不晓得该怎么办，我第一次这么痛恨自己的无能为力。如果能够，我多盼望你所有的负面情绪都由我一个人承受就好。”
“我不要你一人独自承受。”莫尧皇紧紧地拥她入怀。“所有的情绪，不论喜怒哀乐，我们都一同分担。”
“那么让我陪著你，你的忧伤就是我的忧伤，你想在湘红池畔走多久，我也要跟著走下去。”华儿认真地说道。
“不用走了，我已经找到终点。”莫尧皇托住华儿的脸庞，含情脉脉。“曾经的伤害和背叛在你出现后已化成灰烬。对于袖琴她们，我有深深的愧疚，但是我不会再将自己锁在悲伤的塔里，因为我们的情绪是共有的，我不要你因我而伤心难过。”
华儿绽放欣喜的笑颜，莫尧皇俯身贴近她的脸庞，薄
尚未印上，华儿脚尖轻踮，环住他的颈子，主动送上香。如何都无所谓，只要他不再心伤，只要他快乐，她就心满意足了。“你不会怪我将你关在柴房吧？”莫尧皇在她耳畔低问。
“你打一开始就不相信我是凶手，所以才将我囚在柴房，而非立即把我送进官府；你当时的眼神早已说明一切了。谢谢你愿意相信我。”毋需言语，单凭彼此的心灵契合，就能
察彼此的心思，这就是信任的魔力。莫尧皇终于更深一层地体会到了。想。事实太明显了，况且小昱才是“正主儿”一切都合理之至！
“这位是…”莫尧皇瞟瞟华儿，寻求答案。
“她…”华儿不想多做隐瞒，深呼吸后启口“她是我的二妹，白小昱。”
小昱慌张地扯扯华儿衣袖，华儿朝她安抚一笑，然而笑容中蕴藏著不易察觉的落寞。
莫尧皇并不怎么感到诧异，他挑挑眉，颇具兴味地说道：“原来你就是白小昱，果然有出水芙蓉之貌。”
华儿虽然尽量避免揣测莫尧皇的言外之意，可心头的窒闷却怎么也挥不去。
mpanel(1);“尧皇，小昱想同我住段时间，可以吗？”
“可以啊！怎么说她也是你的妹子，想住多久都不是问题。？”莫尧皇豪
答应，眼里浮起不怀好意的光芒。“还有，这件事千万别让其他人知道，尤其是白家。”如此要求，华儿没有把握莫尧皇不会追究原因。
出乎意料地，他竟微笑点头，什么也没问。
“唉！看来我这纸鸢是白拿来了，你们姐妹俩一定有许多话要聊吧？我不打扰了。”走出房门时，莫尧皇特意回头瞥了小昱一眼，
畔洋溢著别具深意的笑。那临别一眼，华儿看得比谁都清楚。
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蘅芜楼前石桌上，两杯花茶发散著清香与热气。
“这是我特地吩咐红惜泡的，你最爱喝的花茶。”华儿说。
“谢谢。”小昱拿起，闻了闻这熟悉的味道，神情
足。“对了，这里似乎不见有什么下人在。”“平常就只有红惜，今儿个我让她跟老总管下棋去，反正我们姐妹聊天，她在一旁也怪无趣的。”
“莫少爷没安排其他婢女给你使唤吗？”小昱有些打抱不平。
“是我自己不要的。我已经习惯只有红惜，再多出些下人，反倒不自在。何况，我根本不需要那么多人来服侍我。”华儿理所当然地答道。
“你还是跟以前一样，一点都不像千金大小姐。”小昱没好气地笑道。不过，正因如此，才像她最爱的大姐。
简单、朴素、无
无求…“大姐，你真过得幸福吗？”小昱突然转移话题，神情凝重地看着华儿。“超过我所求所想。”华儿嘴角一扬，尽可能不将心头的失落表现出来。
“他爱你吗？”无法言语的小昱，比平常人拥有一颗更为
感的心。她察觉得出来，他们之间动的情感，是毋需一言一语即能明了的。她问得如此直接，华儿反而不知怎么回答。“我相信你们两人的答案是一致的。看来这个莫少爷并不如外头传闻那般苛刻蛮横，最起码他对你是真心的。”小昱实在非常开心。原本她在山中听到代嫁消息时，担忧得差点昏倒，因为柔弱温顺的大姐哪承受得了莫尧皇这种纨
子弟的凌
？幸好事实并非她所想像。华儿垂首，无奈与叹息织于她的眸中。“我爱他，我知道他也爱我。可是你不觉得他应该有更好的选择吗？我现今这个位子不是我的，所以这份幸福不应该属于我。像你就比我适合他，无论是才、貌、艺，你都出众，最重要的是，他要娶的本就是你，所以…”华儿无法控制这种想法蔓延。虽然尧皇曾给她许多承诺，但她不希望尧皇后悔，不管怎么讲，他有权利得到更好的，小昱比她优秀太多了！
“大姐，你在说什么？”小昱听得莫名其妙。“虽然进莫宅以来我只看过莫少爷几眼，但我十分清楚，他眼里只有你。就算我想要，他也不会看上我。”
“不，他一直看着你，你没感觉吗？”
“没错，可是那个眼神绝对不是喜欢我的眼神。”小昱手语愈打愈快。“大姐，幸福不是必然的，也不是可以随便顶替的。你不相信自己，也该相信自己所爱的人啊！”无声的语言提醒了华儿——信任。可她不是不信任，而是…为了他好。
“两位颇有闲情雅致，在此饮茶谈心啊！”莫尧皇双手置于身后，脸上的笑容似是居心叵测。
“你今天上午不是要去李老板家吗？”华儿挪出位子，下意识地让莫尧皇坐于她们中间。
“事有轻重缓急，有些事情非得先解决不可。”他朝小昱微笑，
得小昱一头雾水。华儿
中一疼，局促地起身道：“我去吩咐厨房一声，教他们送点糕饼过来。厨房的朱老头做的糕饼最好吃了。”
“等等！”莫尧皇捉住华儿手臂。“我跟你一起过去。”
“你不是有话跟小昱谈吗？”其实她是害怕才想逃，她害怕自己的猜测成真。
“要谈的人不是我。”莫尧皇转向花园方向大喊：“你可以出来了，再不出来我跳到黄河都洗不清了。”
随著他的呼唤，一名高壮男子徐徐步至楼前。他皮肤晒得黝黑，配上一双浓眉大眼与结实的四肢，身著
布衣裳，一眼就知道是名山野村夫。然而，从他全身自然而然散发的坚毅与权威来看，又不像个普通人。小昱惊诧地自椅子上跳起来，随后扁扁嘴负气地别开头，
儿不愿注视来者。男子看到小昱的模样，只能搔首踟蹰，不知从何开口。
“艾老哥，事情办好了，我可不欠你人情了。”莫尧皇拍拍他的肩。
“知道了，少你拢 蹦凶硬荒头车匕琢怂？谎邸？br />
“走吧！”莫尧皇迳自拉著华儿离去，留下这对气氛沉重的男女。
******
“等一下，放开我。”华儿使劲
回被莫尧皇抓得发疼的手腕。“你那么用力，我的手很痛。”“我的心更痛。”莫尧皇愁眸锁住她。
“你说什么啊？”华儿故意忽略他的凝视，惶惶然地环顾左右。“那个男人到底是谁？你怎么留他们两个单独相处呢？万一小昱发生危险怎么办？不行，我要回去。”
莫尧皇只手挡住她的去路。“他比任何人都要担心你妹妹的安危，我相信你妹妹也很期盼他的到来。”
华儿静下心思忖。莫非他就是那个保护小昱的人？
“他们的事他们自己会好好处理，现在应该来谈谈我们的事。”
“谈、谈什么？我们有什么好谈的？”华儿心虚地
齿而笑。“为什么逃避我？”莫尧皇的语气掺杂丝丝愠怒。
“我有吗？”华儿不敢直视他的眼睛。
“自从白小昱来了之后，你总是有意无意在逃开我，适才连位子都帮我安排好了。你这么希望我和她在一起吗？”
华儿讶异地抬头，
上莫尧皇忿忿的目光。“你以为我刚才要解决什么事情？你以为我和她能擦撞出什么火花？抛弃你娶这个原本该娶的女人，这就是你认为的我吗？还是你根本不爱我——”
“当然不是！”华儿握紧拳头激动地否定。“我只是认为你可以有…”
“更好的选择吗？”莫尧皇替她接完话。
华儿愣住，好一会儿才回神。“你偷听我们讲话？”
“不用听也晓得。你的心思我看不出来吗？我真搞不懂我自己，为什么偏偏爱上你这种女人？别的女人是尽全力守住自己的丈夫，而你总是把我往外推。对你而言，我究竟是什么？”酸楚
了莫尧皇全身，眼睛、鼻子、嘴、手脚…不断侵蚀他。“我的生命里，没有人比你更重要了。”华儿轻启朱
，柔和哀伤的语调真诚诉说她的感情。“因此，我希望你有更幸福、更美好的未来。小昱出现后，你的眼光总在追逐她，假如你喜欢她，我绝对没有第二句话，你有权利做更佳的抉择。”“你这个笨蛋！”莫尧皇都不晓得要哭还是要笑。“谁的眼光在追逐她？那是因为刚才那个男人拜托我寻找白小昱，结果她居然在蘅芜楼出现，我看她只是要确定她的身份。艾老哥是我在南昌的救命恩人，如果不是为了偿还人情，我才懒得趟这淌浑水。做了媒人，反倒被自己的
子误会，我冤不冤啊？”“媒人？他和小昱…”
“他们可是两情相悦的佳偶，难不成你还希望我去拆散他们吗？”这消息来得太突然，华儿只能木然地摇首。
“你呀！教我信任，却不信任我的感情；信誓旦旦说要在我身边守护我，而今却想将我送给其他人。这样对我公平吗？”
“对不起！对不起！”她一定伤到他了，她真的是笨蛋，笨到家了…“以后我绝不放开你的手，无论面临什么环境，绝不放开！”华儿紧紧握住莫尧皇的双手，以证明自己的承诺。
莫尧皇心满意足地回以拥抱。“我不会有什么选择的，因为我只要你。”
承诺如此真实，心意如此坦自，为什么她老是傻傻地被自卑绊跌呢？
“咱们走吧！”
“去哪里？”
“我不是说有事情要解决吗？该是时候了，马车在外等候，让我们回到最初的相遇之所吧！”
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窗外风景一幕换过一幕，一个转弯，马车进了羊肠小道，远方是潺潺的
水声。华儿侧头浏览景
，困惑加惊讶的表情在脸上轮番出现，直至马车停在一栋老旧的宅邸前，她才忍不住叫出来“这里是…”“你到过这地方？”莫尧皇直视著她的侧脸。
“我…”华儿不
结舌。这个地方是十六年前他们一块儿游玩之处啊！尧皇为何特意带她来到这里呢？他…该不会发现了吧？“下车吧！”车门开启，莫尧皇主动扶她下车，她的心跳漏了两拍，耳
子不由自主发烫。“你好像非常紧张？”他饶富兴味地观察她。“脸都红了。”“有吗？大概是天热，火气大。”华儿可以想像自己的神情有多么不自然。
“喔？那我们到附近的溪边逛逛吧！近水的地方会比较凉快，走。”他不由分说拉著华儿走向宅边的小径。
小径的尽头是一条清澈见底的溪
，正值夏秋之际，水量特别充沛。“这条溪包含我十岁以前许多的回忆，我常跟尧学在这里抓鱼、戏水，每每
得全身答答才肯罢休。”陶醉在回忆里，莫尧皇容光焕发。“有一回，正好是我十岁之时，尧学在睡午觉，我贪玩，一个人跑来这里，想不到脚没踩稳跌入溪里，偏偏又遇上水最湍急之处，眼看我就要到阎罗王那里报到时，一个小女孩奋不顾身、冒著也可能被
冲走的危险救我上岸。因为她的出现，我的生命添了无限光彩。她没有心眼、没有城府，世界在她看来都是美好的。我不知不觉爱上她，爱了十六年。”华儿心弦随著他的叙述逐渐绷紧，熟悉得无以复加的回忆也随之打开。
当时只想救人，顾不得水
是否湍急。好不容易将人拉上岸，却发觉周围竟无一人，她年纪小，尧皇昏不醒，她急得放声大哭，本可回头找人帮忙，却又怕林中野兽将他吃。后来仔细想想，他应该是被她的哭声
醒的，安然无恙。“那个女孩非常幸运，能得你如此痴心爱著。”她有预感，尧皇什么都知道了。
“真的吗？也许我爱的只是记忆。”见华儿不甚明白，莫尧皇伸手取下她
际的香囊。至此，华儿也不否认了。她叹气道：“失望吧？你爱了十六年的人竟然是我。”
“是的。”这回答令华儿无奈地闭上眼，但他还有下文“我非常失望你为何不主动表明，若非老总管的暗示和我自己的猜测，我或许什么也不会明了。”
“因为我已经变了，再也不是十六年前面容姣好的女孩。”
“我当初喜欢你是因为你的脸吗？”
简简单单一句反诘，令华儿不自觉绽放出灿美笑颜。
“我和你一样，”莫尧皇取出石头。“一直在等待。不停的等待。但是当我不由自主爱上你的时候，我才发觉，这段回忆对我来讲，真的成了回忆。你是不是这块石头的拥有者已经不重要了，即使不是，我还是爱你。不过，‘死生契阔，与子成说；执子之手，与子偕老。’这个承诺我要重新给你。此生此世，绝不改此志。”他将香囊递还华儿。
华儿鼻头一酸，握紧了香囊。
“对我而言，也是如此。我爱你，不是因为回忆、身份、权位，而是因为你就是你。”莫尧皇执起她的手，两人眼底尽是彼此的身影。“就这样一起走一辈子吧！”
******
华儿注视面前的男人许久，
扩的外表挂著和煦的笑颜，她费了好一番工夫才消化完他的言语。“你说我脸上的胎记…不是胎记？”
“是的。”艾虎自信
的颔首，小昱温柔的眼波随著他，先前的负气似乎未曾发生过。华儿与莫尧皇面面相觑，仅有四人的内厅顿时静谧。
“倘若不是胎记，会是什么呢？所有看过的大夫都说是胎记…”华儿不能理解艾虎的认定从何而来。他看起来并不像大夫，即使眉宇间透
出不容忽视的坚持，她还是很难接受他的说法，毕竟脸上这个记号已经伴随她十多年了。“胎记在婴孩出生后，有些会慢慢褪去，有些则会遗留。无论哪一种情形，症结皆在婴孩时代，又怎么会发生在当时已经七岁的你身上？”艾虎有条不紊地分析。
“就算它不是胎记，也不能改变任何事实。这个记号始终无法抹去——”
“如果能够呢？”艾虎充
把握的笑容令华儿一愣，视线足足停留在他面容好一会儿。然后，华儿噗哧一声笑了出来。“请你别跟我开玩笑了，这是不可能的事。”她以为艾虎纯粹说笑。
“一般大夫都会误诊为胎记，因为他们找不出其他更合理的解释。但是我只消一眼，就看出你的问题所在。假如你愿意，不出个把月，我保证可以让你恢复成最初的肤容。”
面对艾虎从容却蕴涵无限魄力的言语，华儿一时之间不知如何反应。而小昱朝她点点下巴，她在小昱眼里读到“信任他”三个字。她侧头瞟瞟不发一语的莫尧皇，但见他低首沉思，艾虎的话仿佛挑不起他任何一丝期待或兴奋。
他如此的模样，教她更加不知所措。
话说回来，这个艾虎到底是哪号人物？为什么能做此保证？她到现在都还
不清楚他与小昱的关系，身为长姐的她，实在难放心将小昱交给这种看起来不怎么可靠的男人。虽然她不得不承认，因他的存在，小昱浑身散发著幸福的气息。
“莫老弟，尊夫人好像在怀疑我的能力。”艾虎
朗地笑道，华儿的犹豫他十分了解。“不必担心，我绝对不是庸医，凡我开口保证过的案例，从未有失败的纪录。”华儿双手紧握成拳，迟疑地回答“可以…让我考虑一下吗？”
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夏夜的脚步逐渐无所寻觅，温
的南风也渐被凉爽的金风取代。朦胧月影自树梢升起，华儿独倚阑干，任由思绪散落，左手不由自主抚上脸颊，回忆一幕幕在脑海里播映。
“记号”能够消除…这几乎是遥不可及的痴人说梦，而今却有人信誓旦旦的保证。
高兴吗？她明明该有这种情绪的，可为何她的心思却纷
不堪？不是不相信艾虎的能力，而是不懂换回七岁前的那张脸，对她有何意义？然而，无法否认的是，她心底确实留有冀望。
尧皇会怎么想呢？他希望她回复吗？虽然她深信他不在乎她的容颜，但“女为悦己者容”的心态却
绕她心房不休。脚步声踏近，华儿兀自沉浸思索，没发觉来者胶著的眸光。
莫尧皇将手中衣裳轻轻披上华儿肩头，华儿此刻才回过神。
“你专心什么呢？连我上楼都不晓得。”他柔和的微笑霎时暖了华儿的心头。
“夜凉如水，怎不多穿点？小心生病。”
华儿听话地拢了拢衣裳，经他一提醒，她才发觉自己双臂的冰冷。
“对艾虎的医术没有信心吗？”莫尧皇试著猜测她的心事。
“不…我不是…”华儿也不知该从何说起。
莫尧皇没有继续追问，目光自她身上挪移到天际的一轮明月。
“你记不记得我说过艾虎是我的救命恩人？七年前我还在南昌的时候，为了多点财产月，那些偏房们处心积虑想除掉我，竟使出下毒一招，将我害得人事不知。老吕心焦如焚，带著我遍访名医，结果找到艾虎的父亲，可惜当时他外出云游，只剩艾虎一人。艾虎外表虽然毫不起眼，但他确实继承了他父亲一身的好医技，甚至‘青出于蓝，更胜于蓝’。我的病就是他治好的，所以你大可相信他的医术。”
“你…你真的希望看到十多年前的我吗？”或许，真正让她矛盾纷
的是恐惧——恐惧自己的深信会成灰烬，恐惧恢复后会在他眸里发现前后不同的感情。“不是我希不希望的问题，是你，这件事的决定权在于你。”莫尧皇搂住她的细肩，手掌的温热借由肌肤的传达渗进华儿心扉。“改变也好，不改变也无所谓，只要你的心始终如一就够了。”
华儿望进他的黑眸深处——没有闪烁，没有谎言的影子。
“我可以相信你，对不对？”
莫尧皇温柔地摩挲她的左颊。
“这是你教我的，当然。”
恐惧一点一滴地消逝了。
尾声一个月后，莫府开始热闹起来，下人们纷纷张灯结彩，喜字贴
内外，而宜丰人们茶余饭后谈的尽是莫府少爷的婚事。赶在中秋之前，婚礼盛大地举行。
当
，莫尧皇几乎无心招呼客人，拜完天地后，将新郎官对外的责任全丢给吕老总管与莫尧学，就迳自冲向新房。穿戴凤冠霞帔的新嫁娘安静端坐
沿，红盖头遮蔽住她的脸。莫尧皇不
忆起和华儿的第一次成亲。幸亏老天爷垂怜，否则愚蠢至极的他就会失去深爱的另一半了。他拿起秤尺，怀著多
来的思念，挑落红盖头。映入他眼帘的是洁白无瑕的脸孔、眨动的明眸和
畔自然的弧度，他的正朝他盈盈笑着。他没有半分迟疑与惊诧，立即牢牢拥她入怀，好似怕她下一瞬就会消失无踪。
“艾虎那个家伙真够狠，居然无声无息把你带离我身边！就算要治疗你的脸，也用不著让我一个月都看不到你。”
“你现在不是看到我了吗？”华儿视线锁紧他。一个月的相思煎熬她一样难以忍受，可是艾虎说若要疗愈，就得前往他在九岭山的住处，且一个月内不准见任何人。
她迫于无奈只好答应，同小昱与他前去。
“你…习惯这张面孔吗？”她怯怯地问道。
莫尧皇注视她，眼神的柔情与以往相同，并没有什么差别。
“我看到的还是原来的你，我爱的还是你。”
华儿霎时绽放笑靥，双手环于他颈后。
除去脸上的记号，也许不是想消减自卑，而是想证明自己没有爱错人、信任错人。
真正的爱情，不是一张面皮可以衡量——这是尧皇教会她的。
莫尧皇拨开她额前的刘海，勾人的黑眸贴近了她…夜幕低垂，新婚之夜正漫长。