时入1122年，辽国的形势急转直下。中京失陷，天祚皇帝赐死人望极高的晋王，人心进一步解体。契丹大臣耶律余睹叛投女真，金人获悉辽国兵力空虚，大举进犯。天祚西逃，耶律淳称帝，辽人纷纷投降。
久等的时机已然来临。北伐一靠实力，二靠运筹，怎样才能将经济实力转化为军事实力，什么时机适合出兵都是难题。
北宋的经济还不错，人文也比较发达，科技领先于时代，为何军力不强？到徽宗时，宋人的厌战情绪极重，朝堂上反对战争的大臣相当不少。如何提升士气，如何
起民众的斗志，是几年来刘通孜孜以求、身体力行的大事。去年五月以来，朝廷下令裁减诸州曹掾官，借此东风，西北的动作之大为宋国之冠，冗官冗员大幅度
简。西北的大方向，仍然遵循军事打头、经济紧跟、人事递进的方针。人事制度的全面改革不是现在，而是经济进一步发展，实力足够强大的时候。体制虽然不作改动，但冗官非裁不可。整顿军事，改革军制，这是首要之务。即使将来与宋庭决裂，都不能退缩。这关系到国家的命运，民族的未来。首先，成立军事总部，下设参谋部、后勤部、情报部。参谋部负责制定作战计划，协调军队的调配；后勤部负责粮草的收集和供应；情报部负责搜集、汇总敌我双方的情报。
总部负责全盘的军事行动，人员有吕将、公孙胜、方铁山、邓肃、戴智、刘仲偃、范致虚等人。吕将为参谋部主官，公孙胜为副；戴智为后勤部主官，刘仲偃为副；方铁山为情报部主官，暂无副手。总部由刘通直接掌握。
其次，提拔任命军事人才，赋予军事长官更大的兵权。战场瞬息万变，需有临机决断权；将官领兵不能太少，少则难打大战，临时凑集的军队，指挥不灵，配合生疏，不仅形不成战斗力，有时候反而互相掣肘。
第三，实施
兵政策，保障待遇。士兵每月的军饷不少于当地平均生活水平，将官的饷银不低于文官。立功的将士必有奖赏，伤亡的抚恤高，将来还要升高，务必使战士们无后顾之忧。
回大地，万物复苏，刘通等人
着春风，来到太原驻军营地。都指挥使康包与指挥使花荣、李逵等人将大家接入军营。刘通来此，事先不作通知，来此目的有三：一是视察训练情况，二是探查士气，三是检查军事物资的筹备程度。一入军营，传来
耳的喊杀声，战士们训练刻苦，精神
。平时多流汗，战时少
血。后世的训练方法与古代练兵相结合，焕发出新的威力。巡视中，刘通问道：“包子，战士们对北上作战怎么想的？”
铁包：“有的人来当兵找出路，养家糊口；有的想杀敌立功，光宗耀祖。”
对于普通的士兵来说，生存与生活的考虑永远是第一位的。物质利益之外，战争的意义当然也要宣传，人还是要有一些精神的。对高级将官而言，大局意识、战略眼光则是必须具备的。对不同的群体。
刘通：“部队的装备怎么样？”
康包：“太原驻军是第一批换装的，原先的军械物资都转给后方驻军了。”
刘通：“军纪执行如何？”
康包：“令行
止，赏罚分明。”刘通：“军纪在任何时候都不能松懈，军纪涣散的队伍，再好的武器都是摆设。”
康包：“铁包晓得。”
刘通：“咱们很快就要北上。”
李逵：“早些杀出去，岂不痛快。”
刘通：“以前咱们没做好准备，粮草不够，军马不足，军械还是旧的，出去就要丢人现眼，打败仗。你的斧头不就没做好吗？”
李逵嘿嘿笑：“现在好了。”
刘通：“所以现在杀出去。”
李逵：“杀他
的。”刘通：“对，杀他
的。”回到署衙，召开战前会议。会上，吕将、戴智、方铁山、范致虚分别通报双方的兵力和部署，军械粮草，敌我双方的态势以及河东的情况。范致虚是河东路宣抚使，本路的情况由他汇总和上报。
西北的兵力总共三十万，其中内地驻军约六万，西夏边境约八万，河东与永兴军路北部为十六万。辽西的总兵力为六十万，其中西京一带有二十余万，河套地区有十余万，呼和浩特地区有数万，其西北地区在二十万以上，只多不少。辽人兵力虽然占优，但比较分散，而且士气低落。
后勤方面，目前的粮草器械可以供应十万人的军队一年的战事，后续粮草继续筹集。民情方面，三秦民众已经发动，民间物资由官府优先征购，一些商人和士绅给军队捐资，当然，将来会有回报，他们可以优先购买北方的部分土地，优先兴办实业。辽国那里，民心浮动，南下的辽人
渐增多，汉裔辽民纷纷来投。战事方面，金兵气势愈盛，向南向西大步推进，同时派出使节约宋攻辽。西夏援辽的军队同样不敌金兵，已经班师回国，现在处于观望状态。我河北地区战事失利，几次战役都败于辽军。
刘通汇总时说道：“知己知彼，百战不殆。诸位都是大宋朝的精英人士，对当今天下大势比一般人知道得多，看得也更远。朝堂上不少人是反对北上作战的，西北军营中主张早出兵的却大有人在。为何会出现二种截然相反的看法呢？因为他们看到的只是事情的一部分，而不是全部。用老眼光看新形势，用局部代替全局。这二种观点都是片面的，不正确的。我们的状况还不是太理想，但是辽国更是一团糟。今天我们不克服暂时的困难，明天就要面对巨大的困难。”
“辽国的灭亡已经不远，女真的面目更加明朗，这是我们出兵辽国的最佳时机，过早则无成算，太迟则养成大患。近期内我将以重兵北上，首战胜则士气盛，首战败则士气衰，我等务必打好第一战役。”
会后，刘通与邓肃、公孙胜、方铁山等人继续商讨辽西事务。刘通向方铁山了解辽西的详情：安尧臣出访辽西后，与辽西高层常打交道。他在辽西游弋，以官员身份或商务身份，拜访辽人，输送粮食，兼做贸易，游说、策动辽西官员。其西京诸州和西南招讨府，民心不附，大部分辽国官员在寻求倚靠，勇烈者仅有耶律阿疏寥寥几人。
原南京道左相耶律德尔古因受辽皇的疑忌，调到时为天德府的呼和浩特任节度使。西南招讨使耶律佛顶善识时务，外靠的可能
极大；留守西京的赵王耶律习泥烈与辽皇貌合神离，又无甚作为，苦熬度。当年金兵西进时，阿疏为金兵所擒，西南面招讨使耶律佛顶降金，云内、宁边、东胜等州皆降。金军取得西京后，沙漠以南部族皆降。由是观之，我大军出境，若能一战而胜，则辽西南招讨府以及西京道云内、宁边、东胜等州归降的可能
相当大。西京一下，沙漠以南传檄可定。宣和四年二月初十，北伐军在太原誓师，分东西二路北上。东路兵力十万，以花荣、李逵为先锋，领兵二万，刘通率中军七万，康包领后队一万随后跟进。十万大军北上神池、宁武，
近朔州。神池、宁武此时为北宋武州辖地。西路兵力六万，以刘法为主将，种师中为副将，自延州出发，北上保德、府州。宋辽1118年停战，刘法得以幸免于难，为大宋留住了一个将才。太原古城、汾河之畔，誓师大会万马齐喑，刀
林立，三军整肃。号炮响过，刘通肃立将台，纵声说道：“大宋英雄们，全体将士们，今天我们在汾河旁边开这个大会，是为了收复北方的土地，夺回我们的家园。多少年了，我们的祖先牵挂着北方的领土，现在我们去把它们拿回来，让它们回到中原的怀抱。我们是英雄之师，钢铁之师，没有人能够阻挡我们，谁敢阻拦我们，就把他们坚决彻底地消灭！”
三军呼啸，声震四野。
刘通剑指苍穹，下令“出发！”
骑兵在前，步兵在后，旌旗
风招展，向北
进。“向前向前向前！我们的队伍向太阳，脚踏着祖国的大地，背负着民族的希望，我们是一支不可战胜的力量······”将士们唱着雄壮的军歌奔赴北疆战场。
二月下旬，东路大军抵达晋北神池、宁武，西路军抵达晋西北保德、府谷，二军处在同一纬度线上，互为犄角。
辽军震恐，朔州守军向西京告急，西京留守耶律习泥烈聚众商议。习泥烈说道：“大辽西京与宋国西北和睦已久，双方关系也还不错，这几年来，宋人对我帮助不少，按理不致于兴兵进犯。所谓来者不善，善者不来，诸位以为，我等以出战为好还是守城为好？”
都总管耶律阿疏：“兵来将挡，水来土掩，我西京兵力二十余万，宋军才十万，我有十余万骑兵，宋军的骑兵数量不如我，怕他何来？南京道以寡敌众，尚能战而胜之，西京兵力是宋军二倍，以二打一，焉能不胜？今当增兵朔州，与敌决一死战，将宋军赶回南边去。”
都虞候萧彦衮：“河东宋军绝非易与之辈，岂是河北宋军可比？西北宋军与西夏作战多年，能征惯战，我西京辽兵久疏战阵，战力不高，而今战意更低，我等需当坚壁高垒，据险而守，待敌军疲惫，我再趁势掩袭。”
耶律阿疏：“未战先怯，哪象我契丹男儿？宋军有何可惧，以赵宋开国兵势之强，尚且不是我契丹的敌手，如今又能有什么作为？”
西京道处置使虞庸：“此一时彼一时也，前时大辽国国势强盛，此时国势衰微。西北宋人这几年休养生息，发展生产，实力大涨，他们或送来粮食布匹，或卖给我们铁器用物，却从大辽购回马匹、矿产，宋军的军械远非我军所及。增援朔州需当从速，但不可随意出战，只宜深沟高垒。”
西京巡逻使康弼呼：“先与宋军
手，探明虚实后再作决断，势强则避之，势弱则战之。”赵王习泥烈：“弼呼言之有理，不战而守，乃示敌以弱。阿疏都总管领兵五万南下，总理朔州事务，与宋军接战，统领萧仲银领兵三万随后接应。阿疏切记，能战则战，不能战则退回防守。”众人领命而去。
朔州地处宋辽边境，原有辽军三万，加上耶律阿疏的五万，共计八万。
北伐军一路往朔州
进，沿途小股辽军不战而走。是，宋军前锋近朔州外围前寨镇，辽将左企弦引三千人拒敌。花荣立住了阵脚，李逵请缨出战。花荣要拨五千兵给李逵，李逵大怒：“他的，姓左的三千鸟人也敢来叫阵，俺叫他往右，他不敢往左，给我一千兵，杀他个
滚
。”李逵带着人马冲向辽军，双方都是骑兵，速度甚快。宋军兵刃锋利，气势大盛，辽军有所不及。左企弦驱兵而上，见对面来了一个黑将军，问道：“你这黑炭从哪个煤
里钻出来的？” 他是辽臣左企弓的族人，在朔州任指挥副使。李逵哇哇大叫：“你爷爷是黑旋风，今天让你姓右不姓左。”说罢抡起斧头往他左边劈去，劈一斧头就喊一声右，连劈几斧，连喊几声右。
左企弦使的是长
，对方武艺占优，只攻左路，害得他一直往右边退去，心中气愤难平，可是又拿人家没法。方才手一招，自己的铁似乎不如斧头锋利，他爷爷的，这是什么兵器，竟然这么锐利。自己这把神绝非普通之物，却是挡不住黑炭的大力神斧。遮拦了七、八招，正想着
身而走，不料李逵在其左边虚晃一招，接着一斧劈向他的右边，将他右臂劈了下来，连带将他的坐骑砍成二段。左企弦惨呼倒地，这黑炭看似老实，也来使诈，左副指挥输得很不服气。辽兵主将落马，一泻千里，向后溃逃，李逵挥兵掩杀。逃回朔州的辽兵不足六百，其余死的死，逃的逃。这三千辽兵原本用于试探宋军虚实，没想到大败而回。耶律阿疏大怒，
斩副将，被众人劝住。