然换了身便装，因为怕李鸿章生疑，也不带护从，只便出了皇宫。雨婷几个老婆带着孩子，跟老太太萧于氏已经到了扬州，由段兴年替她们置办了宅子，暂时的落了脚；林清儿跟纳彦紫晴因为一身好武功，跟着来到江宁，贴身保护萧然。另外还有宁薇跟宁馨两姐妹，因为是公主得身份，迁都这样的大事自然也要回皇宫来
个脸儿，报个道。跟林清儿出了皇宫，只见一名仆从打扮的人正在宫门口候着。萧然记忆力超群，一眼便认出此人正是上回到通州给他送信的那个信差。那信差的记忆力好像也不错，认出了萧然，单膝请了个安，道：“多谢萧爷赏光，小的给您带路。”
走出不远，转过一条街，一辆双驾马车停在那里。上车又走一程，约莫已经是三更天了，马车终于停下。下车一瞧，却是停在一户寻常人家院落前。只听一个洪亮的声音响起：“哎呀萧老弟，大驾光临，有失远
，恕罪恕罪！”不用说，此人正是江苏巡抚李鸿章。此时一身便装，快步
上前来，握住萧然手臂道：“老弟肯赏脸，少理应前往接，却恐招来闲言碎语。委屈了老弟，勿怪勿怪！”李鸿章语速很慢，好像每说一个字都要经过深思
虑似的，因此说出话来格外显出一种力度。他是安徽合肥人，口音萧然听起来不大习惯，不过因为说得慢。倒也不难辨别。萧然哈哈一笑，道：“李大人如此谦恭，咱家区区一名内廷总管，哪里敢当？”
李鸿章笑道：“萧老弟，今
并无旁人在场，只有你我二人，赏菊食蟹，把酒言
，我们之间。就不必如此见外了吧？”“彼此彼此！”
二人相视而笑，李鸿章携萧然手，步入小院。林清儿也下了车，跟在萧然身后。只有一个妙龄女子却并无随从，这让李鸿章也有些意外，他明白萧然这么做是表示对自己没有戒备，很是高兴。
进了小院。转过房头，后面却是一个更为幽静的院落，挑着数盏薄纱灯笼，投下朦朦胧胧地光线来。园子里得花草休整得十分雅致。并不是遍地花草，却只有数丛菊花，错落有致。在参差草木间静静绽放。越发的显出一份清幽来。
穿过石径。后面豁然开朗，却是一带长亭。回栏曲折。当中大亭上，排着一溜灯笼，原来已经排好了酒宴，数名窈窕女子在旁侍立。远远听到淙淙
水之声，想是这园中引入了活水，长亭后面是层层叠叠的假山，半掩在夜
之中，衬上婆娑的树影，别有一番意境。想不到那寻常院落的后面，竟然别有
天，跟人家一笔，自己在北京榆钱儿胡同的那座豪宅，多少有些暴发户的嫌疑。萧然
不住抚掌赞道：“好去处，好去处！李大人当真是会享清福啊，这一座园子，浑然天成，恍临仙境，至此一游，便是什么俗物也都抛诸脑后了。妙，妙哉！”李鸿章含笑道：“哪里哪里，老弟谬赞了！”跟在他身后的那名信差，显然是他心腹，笑着道：“萧爷，这才只是个园子边儿呢！由东向西，共分
、夏、秋、冬四进院落，这一进是第三院，唤作暮雨听霜，再往后头走，是一带枫林。现在天气才算半凉，等再过几，万树飘红，层林尽染，那才叫一个美！这夏秋冬四院，各有景致不同，有名唤作四季仙，因靠着秦淮长河，又名小蓬莱。乃是当年长
匪东王杨秀清，耗时近一年所建，我家大人寻常都不许人踏进来的，就连彭提督、左巡抚他们求了几回要来赏玩，我家大人都不肯。曾国藩没有调直隶任地时候，曾跟我家大人说要买下这座园子，我家大人灵机一动，称病才算把这事给拖了过去…”“多嘴！”李鸿章愠声打断了这个滔滔不绝的家伙，转首对萧然笑道：“老弟勿怪，少生
疏，手下少教，别在意。园子再好，不过一时一景尔，难得老弟你喜欢，少便斗胆奉送，还望老弟卖个面子，可别推辞啊！”“送给我？”萧然心说乖乖，单听这心腹说，这么座园子没有个一百万两，少说也要七八十万两银子才修筑得出来啊！不过转念一想，记得民间有句话叫做“宰相合肥天下瘦”说得不就是他李鸿章么？历史上这厮有名的贪污腐败，甚至都不避讳，甭说七八十万两的一座园子，就是再多地钱他也拿得出啊！反正都是民脂民膏，那哥们也就不跟你客气了。当下萧然颇为为难的两手一摊，道：“李大人，你说你这话说的，不是陷我于不义么！如此豪华的园子，按理我是万万不敢受地，但我若是推
了成了薄你面子么？这，这叫我如何是好啊？”
李鸿章哈哈大笑，拍拍萧然手臂，道：“老弟一看便知是
情中人。少最爱与耿直之人打交道，图个痛快！这座园子，你可是说什么也不能推辞的，我非送你不可！”回头道：“刘二，取地契来！”那心腹答应一声，匆匆去了。萧然免不得再三推辞一番，语气坚决，听的林清儿在后头强忍着才没笑出声来。来到亭上，酒宴十分简单，几道特色小菜，饮馔景致，只是并不见有螃蟹。李鸿章看林清儿貌美如花，以为是萧然的侍妾，入座时便不敢擅自做主，请萧然安排。萧然有心要探他地底，看看他今天都准备了什么花样儿，便称这只是自己的随侍丫头，让她站在自己身后。
既然只是个丫头，李鸿章也就没有什么顾忌了，落座之后，拍了下巴掌，那些侍立的女子殷勤上前服侍。南京九月地夜晚，天气已经颇凉了，但这些MM显然训练有素，衣服薄地很，偎来依去，
乎:弹。江南本多佳丽，而这几名女子显然又是李鸿章特意挑选出来的，着实是沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。不单是相貌一
，关键是身材火辣，蹭得萧然颇有几分心猿意马。李鸿章含笑道：“这些都是秋园地侍女，另外三园，也各有十来名。这些女子虽是民间颜色，却也说得过去，都是特地从苏杭一带采选来的。她们在这园中也伺候惯了，倘或
落出去，反倒没了去处，不如老弟怜悯一二，一并收下。”扫视众女子，道：“还不拜过主人？”数名女子盈盈拜倒，口称“主人”软语轻呼，当真是一片莺莺翠翠。萧然这回并不推辞，笑嘻嘻道：“甚好，甚好！”饶是林清儿素
稳重，也恨不得扑上去咬他一口。李鸿章又是轻轻拍手，亭下袅袅婷婷的走上来三名女子，一琴一萧一，噌噌淙淙的弹奏起来，于潺潺
水遥遥相和，宛若天籁。又有两名女子，抬着一只小小的青铜焙炉，还有笼屉，就在亭子角上生起火来。李鸿章解释道：“螃蟹寒，易伤脾胃，所以现蒸现吃，佐以姜汁老酒，不仅养身，而且风味绝佳。”炉火正旺，螃蟹入屉，少顷便有鲜香味道洋溢出来。及到螃蟹上桌，两位美女分侍萧然左右，摆开蟹八件，却是锤、、钳、铲、匙、叉、刮、针，小巧精致。二女手法极为熟练，将蟹
一丝丝的挑了出来，沾了姜醋汁，又一口口的喂到萧然嘴里。但见这位萧总管左顾右盼，眉开眼笑，林清儿站在后头，明知道他有做戏的成分，也不恨的牙
儿
，害怕失态，连忙把那些生僻的刀诀啊拳谱什么的在心理默念了好几遍，才按下了这股火气。而李鸿章却始终笑
的，一边吃着喝着，一边有意无意的看着萧然，眼神中越发的透出那么几分掩饰不住的欣喜。半只螃蟹吃完，李鸿章举杯道：“北方祸
迭起，非久居之地。此次圣驾迁都，全是老弟的功劳，诚乃万千黎民之福。而定都于江宁，那是老弟对我李鸿章的信任栽培，少心中感激不尽！奉酒一杯，聊表存心！”仰脖一饮而尽。萧然客气几句，也陪了半盏。李鸿章取过绢子抹了抹嘴，道：“不过定都江宁，虽是好事，也是坏事。江南时局方平，民心还未稳固，只恐惹来事端，想起这些，我这心里就觉着不踏实。说来惭愧，少虽痴长不少年纪，却终是目光短浅；而萧老弟年少有为，
中丘壑，高屋建瓴，为人所不能及。因此斗胆请老弟点拨一二，不知可否？”这一番话听来委婉，但那“
中丘壑、高屋建瓴”什么的，摆明了是说萧然有所图谋，这便有些锋芒毕的意思了。萧然嘿嘿一笑，心说李大人，你还是等不及了吧？嘴上却不
不
的道：“那么李大人以为，该当如何？”李鸿章见他不肯说，眼珠一转，对那些侍女道：“都退下。”侍女们依次退出亭外，萧然摆了摆手，林清儿也出去了。李鸿章左右看了看，忽然盯着萧然，道：“其实闻知老弟要来江宁，少还特意准备了一件大礼，不知老弟会否中意。”
“大礼？”萧然微微一怔，却看李鸿章掀开桌幔，从那下面拿出一个早已准备好的雕花锦盒，放到桌上，道：“请老弟过目！”
萧然看了看李鸿章，伸手打开了锦盒。只看一眼，不觉吃了一惊，失口叫出声来。“龙袍！…”