1903年的10月间，在东北和西藏紧张局势的
迫下，
清政府一方面在寻求外
上的解决办法，一方面接受了奕劻以及直隶总督袁世凯的建议，正式颁布诏令，要求各省加大新军编练速度。奕劻成为全国新军督练大臣、袁世凯为会办大臣、从日本考察军事回国的铁良为帮办大臣。北洋的新军开始扩编，湖广、两江、两广的新军开始扩编，而四川似乎又早行了一步，全国的优秀青年几乎都跑四川去了，那里的新军扩编工作进行的异常顺利。
全国
的新军编练迅速导致了一个大问题：合格的军事干部严重不足！袁世凯把北洋武备学堂基本上包揽起来，所有的毕业生都要经过他的同意才能分配到其他省份去。而各省的武备学堂不是太小就是太陈旧，根本不适应新军建设的需要。因此，各地被朝廷严令
慌了的督抚们开始把眼睛放到从日本士官学校毕业的留学生身上。论素质，士官生比武备生高了可不止一个档次啊！高官厚禄是竞相出手，甜言
语是不绝于耳…经过
烈的争夺以后，各地的督抚们无奈的发现，这些士官生们大部分都对管带、标统、总教练官、总参谋官、总提调官这些罕见的高职位不屑一顾，有的甚至连督抚召见都不肯去…督抚们的心啊，彻底的凉了！这些士官生们，可都是当初各地保送官费留洋的啊！蔡锷一行200多人在武昌与王坤率领着的一营湖北新军碰头了，王坤是组织了北方军事侦察网以后南下的，正好与湖北新军拼凑的一个援藏营会合，成为当然的领头（营长是士官生杨云）。当下两股人合为一股，坐着民兴航运的火轮往西走。
船刚过巴东就停了下来，蔡锷和王坤一看，前面的江面上黑
的一大片兵船呢！不知道出了什么事情停了下来。“哎，前面的船上是哪部分的？”王坤急了，这长江会堵船？没听说过啊！会不会是前面的兵船故意捣乱？问问在说！
“广西新军第一协的，调防到四川！”前面船上有个人扯起嗓子回了话。
“咳！结果是自己人！”王坤怕蔡锷不熟悉情况，同时也出于放下心来的心里说道。“周昆的部队，也是山地兵，去西藏的。”
“再问问周昆在哪里来？叫过来说说话。”蔡锷这个时候经常得咽喉炎，显然不适合大声说话。尽管这样，他在民兴会军事干部中的威望还是没有打一点的折扣。龙剑铭在旧金山的时候，就表示出蔡锷是自己在军事上的副手的意思，而蔡锷本人在日本的表现，也令人佩服。组织上首先值得大书一笔，把留
士官生的绝大多数拉到民兴会这边来不说，还有效的挫败了某组织的进冒险行为，成为留学生中的当然领袖人物；在军事修养上，蔡锷甚至在几年后，和蒋百里、张孝准并称为“士官三杰”因此，王坤这个先回国的在这个时候，自觉地充当了蔡锷的副官角色。“嗨！我说你们周统领（两广新军沿用的是旧称）在哪里？我是四川新军参谋处长王坤，找你们统领说话。”因为两船越来越近了，所以王坤也不用太费力地吼叫。
“在前面，妈的，我是张济，你***！”那边说话的竟然是年初派到两广去的六人组中的张济，广西武备学堂的总办兼广西新军第一协协统。他是和周昆一起回川的，这些部队都是他的手下。
“等等，我们靠过来，哟，张大个子，怎么长胖了？”王坤一边回应着开玩笑，一边给舵机室比划着手势。这民兴航运的职员都是会员或者是积极分子，没什么可以避忌的，配合方面更是没有一点问题。谁不知道这些军人去四川是干什么的呢？在民兴会里，这已经成为不是秘密的秘密了。
两船并排着靠拢了，水手熟练地用铁链挂钩把船固定住，中间还搭上了个包着铁皮的木板。刚一完工，两条船上的兄弟们就挤在了一起…
“前面到底怎么回事？”蔡锷在旁边看张济和王坤说笑的差不多了，轻声地点了点正题。
“啊，蔡锷！松坡！哈哈，想不到、想不到，你什么时候回来的？哦，前面有条船沉了，是运物资去成都的，说是司徒大小姐带回来的东西，周昆在前面组织人救援打捞呢！只有停一下了。”张济说了两句题外话，马上就解答了蔡锷的提问。军人，没必要婆婆妈妈的问长问短的，只要活着能拿
，其他什么话慢慢再说。“那，需要我们帮忙吗？”蔡锷的眉头拧了一拧，以前听说过三峡航道的险恶，想不到自己头一遭进川就碰上了！看来，这个航道问题该整治一下了，回头见到龙先生一定先提这个事情。
“帮不上了，过不去，就这200多米宽的航道，我们还只能占一半，上不去了，前面的弟兄们能处理。”张济做了个无奈的表情，他知道，现在水耗子周昆肯定正带着人在水里捞东西呢！有他在，就没问题，八桂子弟会水的多。
张济没有说大话，半个多小时以后，船又动了。有周昆的身先士卒，自然收到了事半功倍的效果。其实这些船上将近4000号人都知道，那是自己的东西，不捞出来怎么能行？！
一会儿，搭载着周昆的船挪到了后面，把这个头发还是
淋淋的统领送到了湖北新军的船上。这个时候，这条船赫然就成了整个船队的司令船了。“怎么样啊，各位兄弟肯定都吃过公府宴吧？”周昆对各省督抚的抓狂可清楚了，就算他已经是两广新军的第一号人物了，可还有不少督抚派人来送礼…这样看来，蔡锷等人回国的这一路人，肯定没少吃油水。
“从上海下船以后，我们都集体行动，也没有暴
身份，所以直到这里，还没吃上顿好的，反正，今天该你们请客。”蔡锷微笑着说道，回国以后还真就现在感觉最舒服，没必要在心里面下把锁，提防着什么。“那是，大家这次都吃龙先生去！王坤，你也少不了！”张济一把拉过了王坤，鬼笑着做出威胁的样子。
“吃？督办说了，回四川都吃小兵饭，那红烧
啊，吃得你们，噢，张济是不能吃了，再吃绝对要超过龙先生规定的体重！哈哈。”王坤哪里有给张济死的，忙对白白胖胖的张济进行了打击。“好了，好了，说正经事。听说督办还在藏区组织四川新军1旅2团进行适应
训练呢！我们去成都，还不定能见到他，不过松坡在就好了！王坤，你说说情况，你在武汉收到的消息肯定比我们多。”…
10月的最后一天，蓝布制服混杂着黑色士官服的两广、湖北新军开进了城南衣冠庙新军大营。各方回来的战将们马上就聚集到督办公署衙门，由聂文青召开了一个军事会议。
“目前1旅的旅长和参谋长已经进藏，1旅2团正在督办和参谋长的亲自指导下训练，这边的军事工作暂时由我来负责，督办来了电报，蔡锷熟悉情况后，担任代理参谋长，和我搭档主持军事，完成扩编。督办已经得到湖广总督和两广总督的同意，把进川部队并入四川新军。这样一来，我们四川新军就马上有一个现成的团可以开进藏区训练了。具体的
程是这样的，三个团加一个加强炮兵营分别进藏后，在林芝地区休整训练，并展开旅团级的合成实战演练，争取在3月以前完成所有演练科目。留川部队要在1月上旬完成基本训练，3月组织合成实战演练。这样一来，最迟到明年三月下旬，四川新军实际上就能完成四个旅的扩编任务。前段时间的招兵，我私自做了个主，现在还没报告给督办，本来这次只招两万新兵，我们招了三万两千多人。因此，兵员上绝对可以保障！”聂文青说到这里，是既激动又担心，生怕这个时候龙剑铭突然知道这个事情，那多出来的一万两千优秀青年就得解散了。心疼啊！“那，军官和士官够吗？”蔡锷问道，有兵没有军官和士官是成不了军队的。
“就是比较紧张，现在在全川成立了64个新兵营展开训练，一个营三个连500人，每连有4个军官20个老兵，一个营也只配发了1个连用的武器，轮
使用。这样一来，勉强能够应付，现在你们来了，干部的问题可以解决，但是武器的问题又突出了！估计这么多部队，要到明年5月份左右才能装备完成。”聂文青早把主意打到了蔡锷带回来的留士官生身上了，将近200个士官生哎！那就是说营连干部都解决了！军校再出一批，各团在调剂一下，这32000人的大编制部队就成型了！“5月以前能装备完整就好，我建议，老1团和老2团立即再
调
兵强将编组一个团，空出来的员额等新兵训练结束以后补充。这样，我们手里就有两个团的兵力，可以预防任何可能的变故了。”蔡锷在担心一个问题，如果西藏的战事扩大的话，只凭着已经进藏的1旅一团，和正在训练准备进藏的二团，还有两广的山地团，那是不够的！必须储备足够的预备兵力，以防不测。他的观点，恰恰给龙剑铭补了一个天大的漏子。直到现在，新的敌情报告还没送到拉萨，即使送到拉萨后快马报到四川，又得花费半个多月的时间。龙剑铭熟悉的历史上，英国人只动用了8000多军队，而实际上，他将要面对的是16000英军，而且，还可能增加。
“可以，军官和武器方面重点配备，另外还可以在新兵训练结束以后，
调成绩好的部分新兵，马上进行适应实战训练，编制出补充旅或者是后备旅，以防不测。”聂文青听出了蔡锷没有说出来的担心，在对这个新来的助手抱以惊服的眼光后，又把保险系数加了码。这样一来，到1904年4月以前，四川新军能够用于西藏作战的部队就能达到7个步兵团和1个炮兵团付加强炮兵营了。尽管都是新军官和新士兵，但是武器装备上可以弥补一点经验不足的缺憾。聂文青和蔡锷在这个会议上的决定，在短短的半个月以后，就显示出了它的正确
。也是这个决定，奠定了聂文青和蔡锷在未来国防军中的超然地位。两天后，由两广和湖北新军改称换装的四川新军第一旅第三团整队出发，团长周昆，参谋长张济，下辖三个步兵营和一个炮兵分队。该炮兵分队由刘亮的炮兵团
调替换，原广西新军团属炮兵编入刘亮所部，进一步发展成炮兵旅（辖一个105mm榴弹炮团，一个75mm野战炮团，一个82mm迫击炮营及直属部队）。刚一结束军事会议，蔡锷就找到了杨度。目前龙剑铭不在，政务上的事情就是杨度和方维志在主持。
“皙子兄，川江的航道必须尽快整治才行！我听说川汉铁路还要好几年才能全线修通，目前川江航道就是四川的命脉，不能再在这条命脉上出问题了。”蔡锷连客套都免了，直接就把话题抖了出来。
“松坡，我也正想着这个事情呢！从4月到10月，川江上失事的船只就达11条之多，损失不小啊！司徒大小姐的嫁妆似乎也丢在长江里了。”杨度也在为这个事情伤脑筋，不过对蔡锷一回国就直接跟自己说这个还是有些惊讶。
“噢，那个周昆他们捞起来了，放衣冠庙军营里，待会让他们送过来。川江不能不整治，是货物损失一点还罢了，如果是一船人、一船全副武装的军队呢？那损失就大了。交通是军事补给和经济发展的命脉，在陆路没有修通的情况下，疏浚水道是非常必要的。这个是我建议你先提出来讨论一下，最好争取聂协办的帮助。我是军人，不能直接出面说这个事情。有一个团的工兵，几个月就能把川江上的暗礁炸平。”蔡锷说出了自己的建议，这是他在一路上想到的就便捷、最容易实施的办法。
“好啊，就知道松坡老弟不会只提问题的。对了，有个事情我得给你谈谈。”杨度见蔡锷已经把问题考虑成
了，只用明天自己用总办的名义给聂文青招呼一声就解决问题。那这个事情就放下来，还是先套一套蔡锷的话吧！杨度对蔡锷背后的人事关系是熟悉的。梁启超那帮保皇
亡命美，而蔡锷因为在湖南长沙时务学堂念书的关系，成为梁启超的得意弟子，连当初蔡锷去东京的旅费、学费都是梁启超掏的钱。尽管蔡锷已经是坚定的民兴会员了，但是要说他在思想上不受梁启超的影响，那是任何人都难以相信的。