太后派来接我的宫女唤作彩儿，是个颇为灵巧的少女。与大多数沉默寡言的宫女不同，去往仁寿宫的路上，她一直在同我说话。
彩儿才十三岁，据说是因为家中贫苦，三年前隐瞒了年龄参选入宫。进宫之后，被太后看中，便入了仁寿宫。可能因为她年纪小、也可能是因为她的单纯活泼颇得太后
心，太后做主，对她虚报年龄的罪过从此揭过不提。一路上，她就这样叽叽喳喳地说着，说完自己、又说太后，不断地说太后是个如何和蔼、如何慈祥、如何好的人。
听了这些，我只是淡淡地笑着。
仁寿宫位于皇宫中轴线的北部，乾清宫与太皇太后所居钦安殿的中间。仁寿宫前有一东西向狭长的广场，两端分别是东华门、西华门，南侧面对乾清宫的是中华门。永信门位于广场北侧，内有高台甬道与仁寿宫正殿嘉德殿相通。殿前院内东西两侧为回廊，于院落南侧折向与永信门相接。回廊北向直抵仁寿宫后寝殿之东西暖阁。
嘉德殿居中，前后出廊，黄琉璃瓦重檐歇山顶。面阔7间，当中5间各开4扇双
四椀菱花槅扇门。两梢间为砖砌坎墙，各开4扇双四椀菱花槅扇窗。殿前出月台，正面出三阶，左右各出一阶，台上陈鎏金铜香炉4座。东西两山设卡墙，各开垂花门，可通后院。仁寿宫素为太皇太后、皇太后的居所，太妃、太嫔随居。然，太皇太后独居钦安殿，前朝妃嫔至晋云帝登基，只余皇太后一人。故而，偌大仁寿宫，仅有皇太后一人居住。而相比皇太后的仁寿宫，太皇太后的钦安殿规模就小得多了。我还没有去过钦安殿，只是听说钦安殿的后花园无比广阔美丽，令我神往不已。
目睹眼前仁寿宫的清冷，我想起另外一个传闻：据说，晋云帝从来没有过兄弟，仅有的两个姐妹也在襁褓中早夭。想必，前朝后宫人丁凋零至此，是如今晋云帝大力扩充后宫的原因之一。只是，宫嫔众多，子嗣却并不旺盛，登基四年的晋云帝至今膝下尤虚。
刚刚用完午膳，太后在嘉德殿的正间品茗。
我跪在她面前：“奴婢韩湘萸，参见太后娘娘千岁千千岁。”感觉她的眸光透过氤氲的茶雾扫了我一眼，就听见她放下茶盏的声音：“起来吧。”
我依言站起，微垂着头。眼观鼻、鼻观心。
不料皇太后一声轻哼道：“看着哀家的眼睛，别说你不敢！”
我怔了一怔：这语气、这腔调，是在对我说话？我闻言抬起头，登时撞进了一双充
妩媚与凌厉的凤眼。这是我第一次如此近距离的与太后对视，受到的震慑更加强烈。太后是个不折不扣地美人——眸光闪动的丹凤眼上，是一双斜飞入鬓的柳叶眉；光洁
的额头下方，生出一道笔直的鼻梁；若悬胆的鼻子下，是的双
…最令我惊奇的是，年届不惑的太后脸上，竟然找不到一丝细纹，皮肤润滑完美地如同初生的婴儿。我不得不感叹：太后之所以是太后，总有一定的道理。心中升腾起种种想法，我竭力忍住
口的杂乱无章，努力不在脸上表
出一丝一毫。太后与我对视了好一会儿，才将深若墨潭的目光收回去，淡淡地道：“哀家喜欢聪明乖巧的孩子，更喜欢没有什么大能耐、也没有什么野心的孩子。不喜欢害怕哀家的人，更不喜欢这样的人待在哀家身边。”
我知道太后还有话说，便继续保持着我的姿势。
太后道：“你暂时留下来，什么都不会，就先跟着彩儿吧。别看你年岁比她长，她在哀家的宫中待了三年了，你要和她学的东西有很多。”
我福了一福：“奴婢遵旨。”
太后又道：“你的名字太拗口，以后就叫湘儿吧。”
我答道：“谢太后赐名。”
太后这才又将目光投向我，美
的脸上平淡无波，叫人看不出她对我的谦恭满意与否，只是道：“那就下去吧。”我又福了一福，跟在彩儿身后告退而出。
彩儿领着我去安排的住处。刚出了嘉德殿，她便道：“湘儿姐姐，怎么样？太后很好相处吧？”
我回以她微微一笑。
到了地头，一间干净宽敞的厢房，彩儿指着一张貌似没有人睡过的
对我道：“湘儿姐姐，你睡那张吧！早上我特意打扫过了。”我赶忙道：“这怎么好意思？”
彩儿笑着说：“原本这间屋子只有我一个人住，怪冷清的，现在有姐姐陪我，我高兴还来不及呢！打扫一下，不过是举手之劳而已，嘻嘻！”
我只好道：“那就谢谢彩儿妹妹啦！”
彩儿似乎真的很高兴，她一把拉过我的手，道：“走，湘儿姐姐，我带你去领衣裳。”
我迟疑道：“我可以去领衣裳么？”在我的印象中，九品的宫女可以领两件普通的宫衣，我在储秀宫时，已经领过了。宫女若要再领取宫衣，必须有对应的品阶，比如凌碧珠升上八品的女史时，又可以领两件稍微好一点儿的宫衣。适才在太后处，太后并没有说明白，而除了各局各司的宫女之外，太后、宫嫔手下都有没有品阶的宫女，我以为，到了仁寿宫中，只不过是工作的地方不一样了，其他并没有什么变化。
谁知，彩儿接下来的话将我吓了一跳，她道：“姐姐不知道么？彩儿可是仁寿宫的司闱哦！太后让姐姐跟着彩儿，那么姐姐怎么说也是个仁寿宫的女史吧？”彩儿对我眨了眨眼“何况之前彩儿这个司闱手下没有一个人，若我说姐姐是掌闱、典闱也未尝不可啊！”我连连摆手道：“使不得！妹妹的好意我心领了。我现在什么都不懂、什么都不会，得先好好学习才行。”
彩儿嘻嘻一笑，并不再多说。