兴十三年七月二十五
，燕京城外，官道之上，人影一队大车出了城门，缓缓向南，车队前面是二十余骑
壮汉子，每一辆马车上都坐了两名伙计，三十余车
载货物，加上车上的人，
得车轴吱吱作响，车队最后是两辆载人的大篷马车，马车后还有十余骑护卫。每位骑手或伙计身上所着衣服只样式略有差别，但皆为深蓝色，左
前皆绣着碗大一个“晋”字，头三辆马车上还高
“晋城商号”四字大旗。出得城后，行得三数里，一行人渐渐放松，言谈间也开始嘻笑自若，为首的骑士转头，斗笠下双眼电闪，看着渐渐远去的燕京城墙，口中喃喃道：“燕京城！哼，且由你等暂住着，老子定要持刀
取回来！”近旁的骑士们忙道：“罗爷小心些，此地还在贼子心腹内。”
罗彦不再言语，继续南行，此次奉命押货至上京，再押东北物产南返，感慨万千。随行本用不了这许多人，河北地面上，敢于作
的早已经被斩杀殆尽，不论是抗金的宋民，还是占山的盗匪，都没有可能在数千里荒芜的地面上求生。自燕云上下三百里，大量人口都是自关东迁来的契丹、渤海及女真人，总数不下数十万户，但汉人所存无几，总的来说还是地广人稀，大金国的中原屯田计划还没能取得兀术所想见到地成功。车队所到之处。过半城池尽是残断壁，城狐社鼠才是真正的主人，鹰翔鸦噪是天空仅有的活物。田垄荒废，不见稼之徒，桑枝长，不见采桑之女。燕云一带。夷狄诸族还可自在些，汉人则须严格按女真族规矩剃发易服“留发不留头”之说至天眷年间才得暂止，否则眼下这队商号也无法在河北通行无阻。出城二十里外，车队彻底放松，才在路边稍事休息。数块残壁证明，十数年前这里应该还有一个小小村庄，说不定路边还有过茶棚。南往北往的客商曾在这里歇脚，眼下却荒凉得让人心悸，远处隐约可见金人修的移民居所，却人影缈无，大约还没有迁居进去。
车队停下后，拘束了许久的晋城汉子们骂骂咧咧，系好车马，躲在路边树下歇息，大车门帘掀处，两位小厮扶出一位老人来。儒巾下头发花白，颌下长须稀疏，面容消瘦，身材却高，只是忒瘦弱了些，下车后站定时颤颤巍巍。却并非为双腿坐得僵硬，而是眼中泪水涔涔而下，望着燕京方向，口中喃喃不休：“十五年，十五年了…”
罗彦上前去，拱手道：“洪尚书，且到树下歇着，喝些水解渴。”
老人摆摆手：“什么尚书。罗将军谬称了，老朽十五年未能稍竟王事，不过因人成事者，能以一把枯骨还归朝廷。已经托天之福，朝中自有尚书，将军叫一声洪皓便是。此行数千里，还须劳累将军，洪皓在此不敢言谢，面圣之
，自当言及将军忠义！”罗彦躬身道：“洪大人忠义动天，岂是末将所能比地？‘大宋苏武’之名，南北何人不知？杨大人再三叮嘱，须照料洪大人周全，安敢懈怠！”
洪皓颌首道：“‘大宋神
’之名，震动天下，吾本料其为大宋军中一赳武夫，岂知如此心存国朝，虽陷番邦而不屈身事贼，以一孤城而退兀术十万之军，以一勇将而有经邦济世之策，事繁之余，尚且念及老朽，此非常人矣，此去江南，必先到晋城面请教益，以广洪某陋识。”其实此刻杨再兴在晋城中正双耳发烫：“哪位又在念老杨了？”
原来罗彦在上京办差完成之际，适逢完颜亶大赦天下，洪皓久滞上京，巴不得早一
南返便好，等不得宋使完成手续率众南下，闻说晋城商号大队南返，便主动上门要求随行。十五年前洪皓以“徽猷阁待制、假礼部尚书”之名出使，金主怜其才而不遣，洪皓却始终不肯在伪齐和金朝任职，气节远胜如今身居高位的宇文虚中等人。其时当政的完颜宗翰不许洪皓请归二帝之要求，
迫他到金廷操纵的伪齐刘豫政权去当官。洪皓严词拒绝：“万里衔命，不得奉两宫南归。恨力不能逆豫，忍事之
！留亦死，不即豫亦死，不愿偷生鼠狗间，愿就鼎镬无悔。”完颜宗翰大怒，下令推出斩首。两名壮士“执剑夹承”拥之以下，洪皓面不改
，从容而行。后虽以气节惊动诸权贵而得免一死，却忍受诸般艰难，后来虽羁绊上京，却通过多般渠道，屡屡将上京城中贼人动静及五国城中宋室详情报与江南。上京城中分号众人中，老成者也有些见识，见是洪皓上门，惊得目瞪口呆，罗彦闻讯，干脆以杨再兴之名义，一力承担洪皓南归的一应事务。一行人归心似箭，只恨货物沉重，不能快走，过燕京时已经去了大半个月，再往南即是过去的大宋故土，洪皓近
来的焦渴至此稍解，虽然仍不能释怀于河北大地尽坠胡尘，却侥幸自家终于能够在身殒之前得返故国，不致葬身白山黑水间。杨再兴此时所做的，恰与洪皓相反，这边在急如星火地南下，晋城外却是千百汉子心急火燎地从南方赶来，在榷场墟集中逐一点对名册，随后编入行伍，进入晋城内外较场，只歇息得一两
，便随众军开始训练。洪皓过燕京之际，晋城军已经达到两万一千余人，且正陆续增长中，连负责新兵训练与后勤保障地王兰都觉得压力过大，却是不敢去跟杨再兴分说，只得咬牙催麾下众人抓紧布置营房，让新来的兵卒有吃有住。“举
！须要直。须有力，须见筋节，身与合，与意合！端平！杀！”岳雷站在一队新兵面前，大声喝叫道。新兵们得知眼前地教官就是岳二公子，无不心下凛然。哪敢稍有违误！昔年自朱仙镇北上太行的千余骑兵，虽大半为杨再兴所部，仍有诸匠作一行人，眼下则全是晋城栋梁之有一名普通士卒。只是当年三十人左右的匠作队伍，充到过千人。而当年岳家军中最普通的一骑，也都至少率兵上百，或另居他职。如协助岳雷练兵的将校就全出自当年的骑兵中。只是连番征战之后，从梁兴手中转到侠义社时，所剩已经不足700，否则如今王兰也不会紧张于新兵增长过快。
八月初，早
粮食已经开始收割，雄定关却传来消息：大夏国第一批商队将至晋城！太行中，天仅一线，峡谷幽深，驼马步步艰难，幸好有晋城军中士卒随行。遇到滞涩处，众军士齐心协力，以助商队通行，夏人颇为感激。只是却不知这些军士们却抢着干这趟差事：在中原多年，夏人倒也罢了，其间地吐蕃奴也不罕见。只是间或有几名高鼻深目的胡人，却从未见过，让军士们大开眼界，再者山上枯燥无味，能够借送商队之名回晋城中与家人少聚，也强于守关。
这批夏人共三百余人，驼马之属不下千余，
载货物。为首者为任得敬家宰，随主姓任，名之才，自夏主李仁孝颁旨之起。便早早地发足了财：要往晋城榷场，须得在任之才处略使些财物方可。此讯一出，任家便宅处宾客盈门，虽说任得敬拿了大头去，任之才也收获不少。只恨所过州县，被大金官兵掠去不少，太原府又
去一成税，虽有任之才全力周旋，抵达太行时仍只得七成半货物了。但大夏国中，多年未得宋货，虽由金国榷场辗转输送些许过去，哪里足得了需求？此番前来，众人都是心中有数：只要货源充足，当不下三四倍利，哪里在乎路上损失些许！只是任之才有些见识，一入太行，知是杨再兴麾下兵马把守，小心翼翼观察，只怕当真如金人所说，不过是些太行山贼，那时不要说财货，就是能不能保得命归也还难说。路上每见一寨，任之才便是心中一突：莫不成将我等连货诳入寨中？待见一寨复一寨，众军始终没有动静，才示意夏人收拾好兵刃，不必如此戒备。而晋城军秋毫无犯之处，与昔年地大宋军、眼下的大金军，皆迥然不同，更让任之才暗自称许。
待入了榷场，任之才与众人皆欢呼雀跃：这等规模的榷场，乃是久战商场的行商们历来未见，墟集中大型货仓便有数十个，各家客栈足可容两万人，其间往来客商络绎不绝，随时有上万人
连榷场，墟中历经年余建设，早不复当简陋，房舍比晋城中更加精美，路面全换成了石板，虽暴雨也无泥泞，道旁绿树皆从太行移来，此刻绿荫正浓。集上买卖之声不绝，便是太原府上的北货也不如这里齐全，而成堆摆放的江南货物，更让夏人眼花瞭。当然了，夏人大批商队地到来，也让场上晋城伙计、主事们大喜过望，待得货囊打开，酥、绒、金银器皿、琉璃等物更让晋城商号主事们心花怒放：此刻江南民生渐复，富户们竞尚奢华，只少这等奇货，若是尽数贩去，哪里能够不发财？便是经手的一成利，也是个不小的数字！—
同时两眼放光的却是夏人：江南的珠宝玉器、丝绸、字画、典籍、瓷器、茶叶都正是大夏的紧俏货，从金夏间榷场转运过去的价格高过此间数倍，且量少得可怜，国中用度尚且不够，哪里能够向西域输出？来自西域的几名胡人更加留连忘返：这才是天朝大国地气象，相比之下，兴庆府不过是黄沙中的一堆大石头罢了！
任之才眼见这般规模，心知以前所闻地晋城商号名下无虚，当下安顿众人住下，在高林处问得详细，按规矩租下一间大仓库，将所有驼马上的货物卸下。并租畜栏安置牲口，方才慢慢打听行情，少量出货，而上门来地江南各分号主事早已经挤破了门槛。任之才顾不得这些，只催促高林早早带路，好去拜会杨再兴。只是杨再兴此刻府中有贵客，哪里有空见他！
“洪先生，此是正宗雨前龙井，今年才出的新茶，临安分号运来，且为先生一洗胡尘中所受浊气！”杨再兴恭恭敬敬将洪皓
入书房，着人泡上好茶来。洪皓却在着意观察这位闻名已久的无敌将军，与自己想像中大是不同，身着儒服，却并无十分牵强像，竟是略有一丝书卷气，杨再兴自临安一年间，屡见岳飞儒服风范，暗自仰慕，眼下在晋城中没几个读书人，便大胆模仿，冒充斯文，竟然让洪皓暗自称许：“果有儒将之风，诚为大宋之福矣。”
彼此谦让一番，落座之后，洪皓并未品茗，却是随手捡起书案上一本翻到一半的旧书，细看时，却是北魏贾思勰所著地《齐民要术》，正翻至《货殖》一卷，杨再兴心叫要糟：这老夫子平生治经，连诗词之类都以为非正业，何况如此农桑之事，商贾之道，哪里入得他的法眼！昔年完颜宗尹所生八子皆师从洪皓学经，苦无书籍，洪皓随手默写在桦树叶、树皮上教授弟子，居然以此让儒家经学
入女真地界，后来宗尹创制女真小字，其间未尝没有洪皓之功。如此功力，岂会看得起这等学问？岂知洪皓看见此书，联想到一路上从罗彦处闻知杨再兴事业，居然浊泪盈眶，惊得杨再兴手足无措：“杨某不学无术，让先生见笑了。”
洪皓摆摆手：“杨大人过谦了！以军中无敌将帅，而能开创晋城如此局面，杨大人所学，皆经世致用之学，洪某枉自皓首穷经，于世何补哉！”
杨再兴惶恐道：“先生才高八斗，学富五车，气节动天，桦叶书经，闻名南北，岂是小子可比！某家才疏学浅，困守此孤城，自料才拙不足以担当抗金大业，正当请教于先生，还请先生赐教！”