“那表小姐呢？我不能夺她主位。”如霜作势要拿下白玉，却被杜叔伦伸手阻止。
“什么表小姐？主位？如霜，我不会再让你将玉佩退还，有什么误会今晚说清楚，杜叔伦今生娶定白如霜，矢志不渝。你不嫁，我打一辈子光
。”他一脸坚决。“在黄河牧场，我无意间听到有人提及表小姐－－你们是两小无猜、青梅竹马，明年，你就要
娶她过门－－”明明已做好心理调适，为何提起这件事，她还是心痛难当？她，真的爱惨三爷。
“所以，你自愿居小，当侧室，一直不肯称呼我名字的原因在此。天呀！如霜，你心目中的杜叔伦究竟是怎样的一个人？表小姐名唤婉儿，与我确是青梅竹马，同样和二位兄长亦是。她与我没有婚约，只是娘亲手中的一颗棋－－娘对我们三兄弟至今皆未娶亲烦恼得很，若我们到而立之年仍讨不到媳妇，她就要押着我们其中一位与婉儿完婚。只因大哥染病、二哥学艺，大伙儿都把注意力放在我身上，但，这不代表我非娶不可。如霜，当时为什么不问我？为了维持你的自尊，刻意取绿珠的例子来回绝，是不是？你让我－－让我想不透自己哪里像骄傲放纵的石崇，让我－－让我不得不
下一切爱慕之意，冷淡疏离，只因你要的是一个主子－－”为了这个误会，他和如霜付出多少代价？百感
集，他深深喟叹。“不要说了，对不起，三爷！都是如霜不好，如霜是个倔强又别扭的人。明明喜欢三爷，却羞惭身份的悬殊，而防备退缩；感动你的似水柔情，因不想与人共享一夫，内心反复摇摆－－我真的很忸怩作态，为了微不足道的尊严，害你受无计煎熬－－三爷，如霜不值得你垂怜－－”因她的一己之念，而衍生出如此波折，她真的羞愧万分。
如霜泪如雨下。
“你如果真是惺惺作态的女子，就不会在我糊里糊涂要了你，事后又一副不闻不问、没事人的打击下，编造谎言离我而去。霜，你那时已决定委屈自己做侍妾，对不对？所以，你才会毫不犹豫地献身。能让你这样一个知书达礼、自尊自重的才女做这等牺牲，需要多大的勇气、决心？这样的女子叔伦怎能不爱？”拭去她扑簌簌不停歇的泪水，他灵巧地解开她的裙带。
“三爷－－”如霜怔忡
蒙地望着他。“如果我说想要你，你会如何响应？”缓缓
下如霜的外衣，杜叔伦分外温柔地等着她的响应。她羞怯低首“如－－如霜早就是你的人－－”
闪着了然目光，他将如霜白色亵衣拉开，一片雪白无瑕的玉肤立刻暴
在他眼前，俏容赧红，眼波宛转，他当夜就是与这清
姣美的女子，共享巫山云雨－－温厚大掌沿着她脂腻颈项一路滑下，慢慢地来回轻抚水
的肩背。如霜带着绰约风姿，盈漾
意，合上了眼，任他为所
为。徐徐
落她的贴身上衣，带着怜惜姿态，在她右上臂印下深情一吻，并将玉佩贴放在她心口，仔仔细细地把刚才褪去的衣物一一穿戴上。此举，看傻了如霜，张着圆扇似的浓睫，她不解地问：“爷，这－－”
“如果这时要了你，就真的与石崇没两样。收好它，它代表我的诚心。半梦半醒的那一夜，是个意外的错误，如霜，我要三媒六证，八人大轿，风风光光地
娶你，光明正大，不落人口实。我－－不能现在碰你，因为，我可以向你保证，回程的这段时间，我一定会让你受孕，你是如此的
人，只怕我一尝到甜头就停不－－”他未竟的话，被如霜的一双小手覆盖住，又
回肚里。“不要说了！羞死人－－”如霜酡红面颊，娇嗔埋怨地瞪了他一眼。
她甜腻叱喝的模样好妍丽，还有多少风情他未知？ “我要用一辈子的时间来疼你、爱你。如霜，这不仅是对你的尊重，更是对我人格的考验，我要让你明了，杜叔伦是个值得托付终身的人。”
“我知晓，早在未谋面、初闻你的声音，将名贵披风送给一名陌生女子时，如霜就明白，这个宽阔的肩背，能抵挡一切风雨，所以才会不顾一切央求你带我走－－叔伦，谢谢你的厚爱。”轻抬头，她柔柔喊出他的名。
杜叔伦会意一笑“你值得。”
揽着如霜的肩，让她拢靠在自己身侧，两人，共享窗外月
。“霜，今
就算你真的只是一名婢女，叔伦也娶定你了。我俩已有夫
之实，在杜府，这等事情是不允许发生的，就算我已有婚配，仍要你进门，你与正室一概平起平坐，身份不比正低。”闻着她的发香，他悠悠地说。“是家规？”无意识地摇晃两人
握的双手，她转首轻问。“我娘亲就是奴婢出身－－”杜叔伦刻意顿了一下，端看如霜的反应。
如霜的盈盈大眼依然沉静无波，期待听见他的下文。
杜叔伦笑了“不会瞧不起我？”
“不会，你仍是高高在上的杜三爷。”
“喔！那－－如此，有没有使你耿耿于怀的等级观念得到纾解？”
“讨厌，老是取笑我。”如霜偏着头颅想了想，很诚实颔首。
“你哟，去掉你的自卑感，叔伦与你是对等的。”将她圈在怀里，他继续说下去“娘亲与大娘情同姐妹，大娘仙逝后，她被爹
进杜家，成了二夫人。她常说做仆佣不会比别人卑微，是命运使然，只要行得稳、坐得正，一样有出头的机会。她很自豪当初是清清白白地嫁给爹，读书识字她皆通，和那些名门闺阁没两样。所以她走路总是抬头
，不曾畏畏缩缩－－”将尾音拉长，他又顿了一会儿。“是，小女子受教，夫子请继续。”如霜毕恭毕敬，有模有样地朝杜叔伦一鞠躬。他的用心，她岂会不知？
“她后来下了一道内规，严
杜府内不可告人的暧昧情事，若有此等行为，不分等级，一律媒合婚配。也因这个原因，我们三兄弟自律甚严，为了不让一些想飞上枝头的下女有机会，不约而同地挑了男仆做贴身侍者。霜，高烧昏时，你把我身子都摸透，除了亲娘、
母、郑宽，你是惟一碰过我的人，我不找你负责后半辈子，找谁？”杜叔伦的表情很无辜，但眼里却漾着促狭的笑意。“哪－－哪有大丈夫这样说话－－啊！这么说，你要我做贴身侍女不就是包藏祸心？”如霜指着他的鼻头诘问。
“天地良心！我只是想保护你。我可曾叫你侍浴？”他举起右手发誓。
如霜摇首。
“所以，那是天意。接连两次的病痛，恰巧都由你看顾。霜，冥冥中，月老已用红线系住我俩。”
“月老－－”如霜翘首，远眺窗外。
仰望天际玉盘，两人举起
的手，相视而笑。夜深入静，情投意合的两人无语观月，心领神会。
忽然，想到一事，如霜调转头“你要如何处置周少爷？”
这样温馨的时刻，为何提起他煞风景？“你不是说交给老天爷决定？”
“我想，他应该早被用箭伤害你的人救走，以你的个性，不可能轻易饶过他们，可你却一派云淡风轻－－”
杜叔伦气定神闲地说：“不劳我出面，这事早有人接手。”
“谁？”
“我哥哥。”
＊＊＊＊＊
钿头云篦系节碎，血
罗裙翻酒污。云屏闺房内，欢笑连连。“展爷，芊芊再敬你一杯。”在肚兜外头只罩一件轻罗纱衣的周芊芊，仪态万千地替展天霸斟酒。
“芊芊，你今个儿心情特别好，是不是与杜家有关？”展天霸目
光地问。这是一桩各取所需的婚姻。
陪友人蔡员外赴宴的他，对周芊芊一见钟情，不顾及会损伤多年的金兰情谊，当下，即表明他的爱慕之意。
惟利是图的周芊芊知悉他来历后，态度急转，百般奉承阿谀，蔡员外见大势已去，割席绝
，黯然退让。“只要你除掉杜叔伦，芊芊立刻嫁你。”她如是说。
隔
，她即离府，至九龙帮小住。杜三爷落崖那夜，帮内喜气洋洋，大红灯笼高高挂，拜过天地，喝完
杯酒，他俩成了结发夫。这一切是那么的突兀、匆忙，被美
冲昏头的他，渐渐察觉事有蹊跷，现在仔细回想－－婚后，芊芊对他事事敷衍，漫不经心，只有娘家与杜叔伦的消息，才能吸引她目光。
她不曾主动嘘寒问暖关心他，只顾着颐指气使、傲慢无礼地差遣他或帮内弟兄做事。
芊芊对钱财需索无度。
她的笑容虚浮僵硬，根本不含真心。
他似乎被设计，给人坑了，失去金钱、江湖道义，得到的只是一具没有灵魂的
体。芊芊不爱他，她爱的是－－
“没错。你的手下来报，说杜家人翻遍整座常山，至今还找不到杜叔伦，哈哈哈，十来天了，恐怕早被野兽啃得尸骨无存。”大笑三声，她为自己的胜利于杯“杜叔伦，这是你自作白受，你永远不会明白我的怨恨有多深－－”
醉态毕
，周芊芊喃喃自语，失神落寞的模样，全看进展天霸眼中。“爱恨只在一线间。芊芊！看着我对我说，你心里爱的究竟是谁？”他捉住
子的臂膀，今晚非得要一个答案。“三－－展爷！你在说啥？你是芊芊的夫君，还问妾身这个问题。”回神的她，立刻换上妩媚笑脸，柔腻撒娇。
虽然很细微，他却听得真切，她喊的是三爷！
花费如此大的工夫，换来这椎心残酷的事实，他被心爱的枕边人利用得彻彻底底，到头来，她爱的仍不是他。
“把杜叔伦的身影完全抹掉！从今而后，你心里只能有我一人，我威震江湖的展天霸，不做赔本生意。”
“不－－啊－－展爷－－痛！好痛－－”周芊芊拼命挣扎，奈何抗拒不了他的蛮力，只能嘤嘤哭泣，不断求饶。
“你这个
女人！”气急败坏的展天霸将她一巴掌打落地面，掉全身衣物，把摔得头昏眼花的她拽到
上，扯下帷幔，捆绑她四肢。揪着她散
的发髻，他语气冰寒，不带任何感情地说：“臭婊子，看清楚！我是九龙帮帮主展天霸，不是那个已作古的杜三爷。高高在上的女皇你不做，偏要自甘下。好，从现在开始，我会让你如愿，我找一百个、一千个、一万个姓杜的男人，你喜欢杜三爷就去爱吧！哈哈哈－－”“不－－展爷！夫君！我错了，芊芊是一时口误－－我－－口齿不清，你听，三爷和展爷发音多相似呀！”她试图力挽狂澜。
“哪里相同？我就让你见识展爷的真正能耐。”他狂暴地又啃又咬，左摔右打，恣意凌
，把她折磨得不成人形。“救命－－停手！展爷不要－－啊－－好痛！呜－－”老天爷！她的右脚断了。
她怎会认为她控制得住这个煞星，一时的谈判，将自己投入何等的绝境－－
谁来救她？
“你们玩够了没有？”清冷淡漠的声音幽幽响起。
“谁？”展天霸警戒的看向来者。
“取你命的人。”
全身黑衣，脸上戴着半月形的鬼面具。
“暗夜修罗！”
黑衣人不承认也不否认，带着嘲讽神情瞅着他。
“大侠救我。”周芊芊大声呼救。
英雄！这神秘男子的气势，比展天霸高出不知几何，若跟了他，她将可坐拥天下。
“救你？哈哈哈－－”黑衣人狂笑不止。
“大侠，你要什么，小女子全都给你。”周芊芊摆出一副娇弱姿态。
见异思迁的女人！展天霸怒瞪他变节的发
。“壮士－－”
不想再听她废言，黑衣男子弹出一颗小石，点住她哑
。展天霸四处搜寻蔽体衣物，奈何，早被盛怒的他撕得粉碎－－
“外头的手下已全部解决掉。”
暖暖香气弥漫室内，展天霸立即闭气，避免
入致命的魂香。随后进来的是一身红衣，头覆纱巾的－－
“玉罗？x！”展天霸惊呼。这两个消失多年，令江湖黑白两道闻风丧胆、忌惮不已的索命杀手，为何找上他？
“谁要我的命？我可以出双倍－－不，三倍的价钱给两位，只要你们放过展某。”不是他胆小懦弱，一山还有一山高，从暗夜修罗点
的功夫，就可看出他身手非凡。留得青山在，不怕没柴烧。
“三爷没死。”玉罗？x在暗夜修罗耳畔低语。
“我就知道这小子福大命大。
上那个女的交给你，我看到她就倒胃口。展天霸，你想不想试试万箭穿心的死法？”他一步步进
。万箭穿心？ “是杜家的人派你们来的？”殷实的商贾巨户，也知道江湖杀手？
“去问阎王，他会告诉你所有的答案。”
翌
，两具全身赤
，身上布
弓箭的尸体，被人发现吊在九龙帮大厅的横梁上。死者身上无一块血
完整，密密实实的全遭利箭穿透，体无完肤，死状极为凄惨。另外，有近百名
箭高手，也全遭杀害，手段凶残。从此，九龙帮在江湖上消声匿迹。
关北周记布庄，忽而宣布破产、倒闭关门，一夕间，众人全不知去向。
＊＊＊＊＊
“三爷！如霜！”郑宽的嗓音，伴随隆隆车声，从树林一路传来。
“谢谢你们这些日子的款待，叨扰多时，我和如霜就此别过，告辞。”杜叔伦转身，对站在后侧的笑阎罗和小三抱拳作揖。
笑阎罗师徒目不转睛地盯着杜叔伦，想辨别他言词中是否含有“揶揄”的成分。
“我是真心诚意的！若不是两位，杜某今
不可能站在这儿。”“喔，哪里、哪里，只要你向令兄多美言几句，叫他不要和梅香来找我及小三的麻烦，我们就阿弥陀佛，谢天谢地了。”笑阎罗放下忐忑的心，开始和杜叔伦
科打诨。“小三、笑阎罗，这是我连夜赶工纳的两双鞋。大恩不言谢，如霜心怀感激，会每天为你们祈福，祈求两位长命百岁，无灾无殃。”如霜将做好的布鞋交给他俩。
“如霜－－你等我一下。”小三接过新鞋，一溜烟就跑得不见人影。
这小子干啥？ “真不好意思，多谢啦！啊，如霜姑娘你有没有－－”
“我已多做三
的膳食，放在地窖用冰雪保鲜，加热即可食用。还有，厨房里有一些小点心，嘴馋腹饿时，可拿来充饥。”“太感动啦！真舍不得你走－－”笑阎罗噙着两泡泪水，握住如霜的手，
怀离情别绪。以后，就吃不到如此美味的料理了，他的肚皮已经开始想念她。
“咳、咳，嗯？”杜叔伦示意。
“我没别的意思，纯粹是感谢她辛劳。”笑阎罗赶忙放开如霜的手，免得造成误会。
“三爷！如霜！”看到久违的主子和如霜没缺手断脚，气
红润地站在他面前，郑宽一时情绪激动，眼泪就这么不争气地淌
。“男儿有泪不轻弹，我们不是好好的？倒是你－－瘦了许多。”拍拍郑宽的肩头，杜叔伦安慰他。
“给你。”掏出罗巾，如霜温柔地替郑宽拭泪。
两人窝心的举动，让郑宽更加失控，嚎啕大哭，哽咽地说不出话。
叹了口气，杜叔伦给郑宽一个结结实实的大拥抱，情如手足的两人，就这样
换尽在不言中的情感。如霜感动地看着他俩，轻轻抹去眼角的泪水。
“这－－这样很－－难看。”郑宽终于找回自己的声音，推开主子的
膛，断续地说。“你也知道两个大男人搂搂抱抱不成体统，那还哭得比娘儿们还夸张？看，你的杰作。”杜叔伦指着肩背上的一片濡
。如霜“噗哧”一声笑出来。
郑宽擦掉
脸涕泪，面红耳赤地开口：“控制不住嘛－－放心，三爷！你的衣裳全在马车里，多得很，要不要换？我随即拿给你。”“你哟！”他给郑宽一个爆栗。
众人全都笑开，郑宽也摸着头颅，咧嘴大笑。
“如霜，回家了。”投给她一抹笑，杜叔伦执起她的纤手，准备上马车。
“等等！”小三急喊，捧着一束花，从树梢跃下。
走到如霜面前，他把花交给她“送你。你不能－－忘了我！”他脸色通红，羞赧地低下头。
“我会永远记住你，小三，谢谢。”如霜双眸含笑，动作轻柔地用衣袖拂拭他脸上的尘土。
同一个
臭小儿吃醋，会不会太小家子气？杜叔伦暗暗思忖。“再见，有空常来玩。”
“再见。”
互道珍重，笑阎罗和小三目送马车绝尘远离。
“拿来。”小三伸手向师父要东西。
“拿什么？”笑阎罗一脸疑惑。
“这个。”他指指师父抱在
前的布鞋。“这个？这是如霜做给我穿的，为什么要给你？”
“穿了会脏，我要把它放进衣柜，用药草恒久保存。”
“鞋子不穿还供着！小三，你的恋母情结也太严重了，为师很担心。”
“谁说我把如霜当娘看？我是真的喜欢！她温柔贤淑，聪慧大方，这样的女子－－白白便宜了那个杜叔伦。”小三气愤难消。
娘亲怎么不早几年生下他，这样他就可以和杜老三一较高下。
笑阎罗的下巴有接续不回的危险，他楞楞地看着爱徒小三，脑子里闪过一幕幕他从吃
包
布开始，到翻身爬坐、牙牙学语、读书识字、锻炼武功及修习医术的种种片段。他家小子长大了！