呆在后方安逸的环境中，我接到军令，派到蒙州前线效力。
（一般地，军校生毕业后授以少尉军衔，但特别优秀者则授中尉军衔，例如姜维。）
我和十位同学到得包头，向168部报到，受到了热烈
，当晚廖师长亲自和我们一起吃饭，勉励我们为帝国效力。分配工作，我即被分到最前线的一团七连任副连长（副百夫长），接过分派来的装备，我骑马前往七连驻地，刚刚到达就遇上有军事行动。
那时候的我，年轻气盛，第一次执行任务时充
了幻想和期待，临行前我把所有装备挂在身上，（钢）头盔、（钢）铠甲、马靴、长
、军刀…神采奕奕，整装待发。一个老士官看看我，我听着他和旁边的人说：“瞧那头蠢货，打扮得就象只发
的公
，他以为我们出动是去给人检阅吗？。”一大帮人放肆地笑了起来，我的脸上火辣辣的！说到这里，姜维都笑起来了，他永远也忘记不了那个老士官说的话。
“连长吩咐我把所有甲冑都
下来，扔给我一套皮轻甲，我穿上就跟着部队出发，只是那套轻甲，可真够呛，又紧又小…我们那一次任务是追击一个远逃地部落。我穿着它用了半个月，后来回驻地后才改成合身的。在蒙州草原上作战，机动第一，防护第二。游牧民族的机动
实在强，只有骑兵才能对付骑兵！”第二天喝早茶的时候，姜维以低沉有力的语调，说起了他的经历，丹儿认真地拿着铅笔速记。她到了晚上还得抄正，也很辛苦。
姜维讲述道：“和大家想象的不同，我们在蒙州的战争要开展得早得多，持续得长，贯穿了帝国（至今）整个年代。那里地战斗规模不大，但很频繁。基本上没有什么大的势力和我们作对。有上千人参与的已经算是大战斗了。除了打仗，更多的是我们要维护帝国的统治，我们除了是军人，还在一定程度上履行着官府的职责。”
姜维沉思着，回忆着不久前地往事，断断续续地说着，他给丹儿勾画出一幅战争图卷，也是他的人生轨迹：
…
在七连没有呆多久，随着他业务的纯
，姜维很快得到擢升。被调到二团五连当了连长。帝国军制是“升不上，就退役”的原则。保持军人年青化，以获得最强军力。
普通士兵十五（往往是军校生）至十八岁区段入役。到二十五岁即强制退役，换言之不会有老士兵。技术高的老兵，会转职为士官，他们连同尉官，服役到三十五岁时也全部强制退役，校级军官至四十五岁亦强制退役，将级到五十五岁，不过可延至六十岁退役。元帅级别则是永不退役。（由于皇帝宣称他是天子，三国大将是天上星宿下凡。所以他们也不退役）
升职的方法有多种：一是凭战功，这是最硬的指标，你如果杀人杀得多，得！什么都有了！二是去考军校，有对称的军校专业，例如黄埔军校的“帝国高级战略合成班”就是给校级军官升将级军官准备的，如桂林步校地高级指挥系，是给尉官升校官准备的，而其初中级指挥系，就是给升尉官级别用地；
无论哪一级别的军官，在升职时必定进修过。越高级地军官，对军功的要求也就越高，如士兵升士官，只要象点样，就有机会升了，手续不过是师里批准。而升将级，由五角大楼提名，要经建业皇宫里的“参议院”讨论投票通过，那个将官还要到参议院作述职报告，通过后还要举行“拜将”仪式，十分郑重。
退役军官的安置是不成问题，帝国有一套完善的体制，越大的军官退役好处就越多，象将级军官退役，即自动转为当地的议员，可任十年，其它爵位、金钱、土地的赏赐不在话下。
如此一来，每年有相当数量地军人离职，军官团有相当的
动，人人有升职机会，自然也就争取做到最好。“经过一段时间地磨合和小规模的出击后，我在青龙三年夏天，随168出动，深入蒙州（蒙古）高原的杭爱山脉，遂行清剿扫
行动。”“青龙三年？”丹儿停笔问道。（现在青龙四年，也是在青龙四年才正式对外大行动的）
“嗯，不错。”
正是青龙三年，其实在帝国击败鲜卑后，对北方自己控制区外的土地没有一时片刻的放松。侦察、刺探、游说、威
、利
乃至于动刀子，只不过战事不大，兼且都是胜利，因此没有引发大家的强烈关注。在蒙州草原进军殊为不易，所谓天地人三大要素。北方地方广大，天地无限！外族居住相对分散，四处
动，寻找不易。暖花开之际，春光明媚，大家会说是做事的大好时机？且住！草儿初长，叶片多汁，兼且
，牲畜若是贪吃，往往导致腹泻，后果严重。冬天更不用说，白
风一起，暴
于野的牲畜统统完蛋（也是为什么游牧民族要积极南侵的原因，生活在北方的困苦不是温暖地带人们所能想象的）。能进兵的只有夏秋两季，还得看老天爷赏脸不，有时夏天来得匆忙，短暂闪过，秋天本是黄金季节，奈何冬天来得早的话，军事行动只收场。等北风一起，各支部队脚底抹油，能
就跑多快。
以帝国军的装备顶硬上不是不行，但因环境的原因伤亡太大，皇帝说算了吧，慢慢熬北方这锅汤，不暴炒了。
我们的行动是以团为单位，团即为千人队，但往往加强为一千五百人，护送一批物资远出边境，到达预定的地方，一般是水草茂密之地停下，然后扎营，分散为连级部队，大约一半人马出动按地图反复搜索清剿。每控制一片地区，就向前推进。
我们有地图、有以鲜卑族为首的向导。找到游牧部族后，先礼后兵，给他们送礼物，争取以说服为主。
“要是不能说服呢？”
“我们帝国对于北方外族的战略就是不从就杀，不服就扁，绝不留情。如果不肯归顺帝国，灭族是家常便饭。”
“陛下教导我们，和平是打出来的，只有强大的军力，才能保证和平。”
“（外族）人生来是
，我们直接给好处给他们，他们经常不肯要，只有用马刀才能令他们就范，他们信我们的马刀胜于信我们的嘴。”“其实，大部分外族百姓都是肯归顺的，不肯的主要是上层的族长、酋长、贵族、头目，所以在
战的时候，重点就是杀他们！杀掉他们，往往其它人就肯投降了。”“对于他们，还是给出路。晓之以理，动之以利，威之以兵，尽量争取。”
“军人们地奖赏是很奇特的，杀一个人，切下那人的耳朵来领赏，赏银一两；捉到一个妇女（男的一个不留），赏银三两。要是青壮年妇女，赏银四两；如果是外族归顺，那么就按人数来算，每有一个人归顺就赏十两银子！”
“看来北方攻略还是以仁义为主。”丹儿沉
道。“对！我们的战略明摆着，就是融合！”
“从上到下，都清楚这笔帐。每增一人入我帝国，我帝国实力就强一分，外族的力量就减一分，他们归入我们帝国，纳税、
粮、服军役，更长远的是开枝散叶…灭族不过是辅助手段，争取外族归顺才是王道。”“那么，成功率高吗？”
“还行！我们有强大的军力，还有归化地外族现身说法…最主要的是，我们的心是真的！我们真心想让外族归顺。归顺之后我们真心地对待他们。平等对待，同为一族。无分彼此。”
“一个皇帝、一个帝国、一个民族！”丹儿的脸现异彩，眼睛闪亮就象天上的星星。
…
夜幕降临了。在包间点起红烛，照得丹儿地脸红扑扑的，象红苹果般令人垂涎
滴。水上餐厅就在郊外，风儿带着丝丝凉意，皓月当空，繁星
语，听取
外草原、河的天簌之音，两人絮絮私语。情感从中得到升华。他们并不清楚，他们所涉及的内容就是帝国民族的大迁移。大融合的过程，帝国征服到哪里，就融合到哪里，从此各族同为一族，千秋万代，血脉相连。
…
姜维随部行动，初期先是负责保护运输队，把补给物资从师部运到团部，再从团部运回人口和牲畜到师部，来来去去，工作繁忙但相对安全、舒服。姜维是这么说的：睡觉都睡得安稳得多。
不过，还没舒服多少天，听闻前线战事趋紧，他这个连队也派上用场，前往征剿。（其实，姜维并不清楚，在他背后，看不见的手起着作用。）
杭爱山脉是国内北冰洋
域与内区域的重要分水岭。北坡多针叶林，南坡多草原牧场，多温泉，所以游牧民族甚多，相对有实力。过了杭爱山脉，气候趋冷，生活逾加艰苦，部族就少了。
汉朝时期的北方游牧民族实质可以分成三大部分，一部分是靠近长城地部族，也就是以前犯边的鲜卑族为主，他们初始地实力最强，占有了整个北方游牧民族人数的三分之二以上，曾经雄极一时，但时至今
，这部分已经烟消云散，死地死，降的降，成为了历史。第二部分就是杭爱山脉以南、克鲁伦河、松辽三江平原、外兴安岭之间的部族，他们的人数不到整个北方游牧民族人数的三分之一，尚处于自得其乐，互相封闭的状态，实际上，这部分就是
后的蒙古族、金族、辽族的前身…；第三部分就是杭爱山脉、外兴安岭以北至北极圈，这部分地部族更小，人数更少，不到十分之一人数，还处于愚昧状态。
如此的分布原因无它，唯气侯耳。
现在帝国军重点打击地就是第二部分，经过多年的不停顿的打击和分化，内附帝国者甚多。
帝国皇帝对于打击这部分有着异常的爱好和偏执，驱使部队不停地向北推进，所幸的就是帝国国力强盛，经济发达，支撑得起，如果是一般的农耕国家，如此用兵法，早就成为了穷兵黩武，民不聊生了。
接到命令后，姜维率领一个加强连（一百五十人）和五十五名退伍后返聘的雇佣兵，带着六百匹马，三打狗，出动清剿。部队之中，有相当多都是原来外族归化帝国的人，他们熟悉马术箭术，适应当地的气侯。
姜维讲述道：
马是骑兵最重要的伙伴，临行前要仔细检查战马的身体状态、嚼口、马具、蹄铁，一丝不芶，有问题的统统换下。拜帝国充足的军费和辽阔的地域，边境各地马场星罗棋布，有充足的马源，不停地更换，那些养马
是不用服军役。
随军的马种有二类：一是蒙古马，这类的马持久好，费食少，好养，用于长途行军；另一种是“天龙马”它比蒙古马高大，速度快，但持久力差，短时期
养没问题，但长时间喂养须加入豆类以保证体力，主要用于冲锋。每人有三匹马，平均每人有一匹马用于拖一种双轮小马车，车上放补给物资：给养、箭枝、重铠、医葯、酒和马匹的饮料等等。
部队出发了，天气不错，每天以慢速不停前进，中途仅少少休息，只在早上和晚上吃热食，中午吃冷食。
我们前进的正面是十公里，离我们连队的左右十公里，另外有本团的六连和七连，在我们的后面则还有二个连队。
跑了一个星期，没有战斗，仅仅零星地捉到了二十三个牧民，他们并没有抵抗，不费吹灰之舌他们就归顺了，我们连有了二百三十两银子奖赏进账！
当中成年人有七男九女，剩下的七个是小孩，没有老人，带他们走，但分开管理。男人帮部队带马养马，女人和小孩集中在一起，女人帮部队搞内务，小孩子嘛，我们就拿出糖果和小玩具逗他们…部队什么奇事都有的，在部队开支表中，有一栏就是“礼物”买来送给牧人！
六连和七连地路况不好。被我连远远地抛在后面，又前进三天，运气来了，前方发现了一个部落，尖兵侦察回来，兴冲冲地报告说起码有三百人，他们还画出了地形图。
我们扎营，留五十人把守。另外一百五十人分成三队，将以品字形包围那个部落，我在图板上画出了攻击示意图，着带另外两队的二个副连长执行。
进攻在清晨七点半，向着部落的前进是缓缓的，我们的进攻是“猛兽进攻”就是尽可能摸近敌人，然后暴起出击！
在离他们一百米的距离被发现了，旋风般冲出五十余骑，我发出了信号，我们的骑兵全速突进，一瞬间，我在千里镜看到他们惊呆了！
部队绕着他们兜圈，暂时没有进攻，因为我带了二名士兵骑马上前
涉。“
涉？”就是在进攻前给他们一次机会，争取他们归顺。
好教大家知道。实际上这些地区，我们早就派出过使者。持节打旗：“招安”到各部落说服他们。肯归顺的基本上都走了，留下地就是不肯归顺的，但，最后给一个机会吧，兵临城下的机会…
他们的族长出来了，是一个中年人，个子不高，
脸皱纹。我的心中就有三分欢喜。相比于年青的族长，这类族长更容易被说服。他们历经生活地艰辛，早被岁月磨圆了棱角。
**起了草原土语向他问好，没错，就是草原土语，黄埔军校要求学生修第二外语，我就学会了草原土语。
我向他致意，并且说我们是代表帝国，向四方洒下仁义恩泽，希望各族归顺。如果不归顺，那就男的杀光，女的为奴…我给他送上了礼物：盐、茶、酒和面粉。
离他们不远，我们的骑兵来回奔驰，刀在手，我们的兵器铮亮，弓上弦，虎视眈眈。
我只给了他五分钟的时间考虑，五分钟！
那个族长…黄豆大的汗珠
了下来，转眼间不到一分钟，他全身破破烂料的衣服都被汗打了！他紧张，我同样也是神经紧张，我表面神态自若，笑口兮兮，实际上手心早就出了一把汗！我知道在我身后的两个兵，早就手上暗藏小飞刀，随时准备出手。
宾果！中大奖了！在最后通谍到来前，他答应归顺了。
归顺之后，还是老法子，男女分开管理，我下令燃起狼烟，部队就地驻扎。
等了一天，后续部队上来，把那些人交给他们，我们继续上路。
一般地，如果捉到了多人，部队就会在那里设立营地，以营地为中心，四处出动，搜索四周，再捉到一定的人数，或者补给不上了，就往后撤退。
再向前进，据报告，前方有五百人地部落不肯归顺，他们集结了二百人，看来一场恶战是难免了。
…
青龙三年的夏秋两季，我们连队都在苍茫地草原上前进，以相对优势的兵力包围部族，强迫他们投降。
运气有差有好，但据师部统计过，差不多十次之中有七次能够不战而屈人之兵，而且，经常我们还采取虏获一个部族后，用这个部族地人去劝说邻近的友好部落，效果出奇的好，有时运气来了，几乎是传檄而定。
青龙四年夏天开始，我再次被派上战场，我们连续前进二个星期，这回被我发现了一个大部族达万人以上，经过说服，他们归顺了。
…
姜维给丹儿讲述北方之事，由于是自述，不好吹牛，说得很简练、平淡，杀人的暴行也没有怎么讲，然而丹儿说这样更好，让人看了有一种说不出的感觉，字多了反倒没有了那种震撼感，
在谈论着战争经历，姜维没有想到这一讲，就是他一辈子的军旅生涯，全由丹儿执笔作他记录，文章归结起来，就是
后发行百万册的长篇巨作《名将之路》。…
六个月后，姜维攻下了那座山头，当谈婚论嫁之时，丹儿带他见她父母，会面的地点在建业地帝国大厦，甫一见面，姜维惊讶得差点说不出话来：“山长！”