“请进。”斯特林从档案堆里抬起头来。
“大人，”秦路从门外探头出来：“紫川宁小姐求见。”
斯特林一阵慌乱。尽管他已经结婚成家了，但他还是承认自己不懂女人。在他看来，女人是很麻烦的动物。他知道紫川宁来找自己是为了什么——他宁愿面对着二十个魔族团队也不愿应付一个哭哭啼啼的哀怨少女。他托着下巴，好声气地和秦路商量：“能不能跟宁小姐说，我不在？”
“晚了。”秦路面无表情地说：“我已经跟她说你在，而且很有空。”
“你！”斯特林一时气结，他苦笑。
七十三个师团的预备役士兵要转入现役，家族要增添近五十万的军队编制，要给这批部队安置集结点和部署在各个战略要地上；
风霜在西部蠢蠢
动，风家的十字军已经开到了多伦湖前线，大兵
境，西部军十个师团的部队面临被包围的危险，明辉统领的告急文书如同雪花般飞来。在瓦伦前线的军事演习中，演习部队又和魔族发生血冲突，二十一个士兵和三个军官在冲突中阵亡，凌步虚向紫川家正式递
了警告，火藥味非常浓烈，第二次远东战争已经近在眼前。同时，各行省驻军发来的报告堆得有小山那么高。行省总督们深通为官之道，为了让自己的档案得到重视，每份信封上都用红字标明了：“紧急！”、“十万紧急！”、“火急！”、“极端重要！”、“危急！”自己哪一份都不敢遗漏，一一批覆，结果大多的报告都只是：“对某某军官的调令的请示”、“缺少一百套夏季服装申请补给”、“驻地营地水涝，请示是否转移驻地？”
昨晚自己工作到凌晨三点，早上七点又起
继续干，八点进总长府做简单汇报，九点到元老会答覆关于帝都驻军扰民事件的处理结果，十点视察新组建的部队，听取师团长官们的汇报，中午也不能休息，自己和部下们忙得象狗一样把舌头都吐出来了，而现在…“给我准备一杯茶，要浓的。”斯特林吩咐进来的秘书，同时站起身跟秦路说：“走吧，一起出门去
接宁小姐。”“宁小姐大驾光临视察，军务处全体同仁同感荣幸！”领着部属们站在门口，斯特林微笑地
紫川宁，深深地鞠了一躬。尽管已是初
时节了，天气还是很冷。紫川宁静静地站在门口，披着一件洁白的绍皮大衣，
着红色的围巾，美丽得令人目眩神驰。那些第一次见到她的年轻军官们被这位家族继承人的美丽所慑，不敢抬头正视。她身边没有一个随从。看着斯特林摆出了这般隆重而正式的仪仗，她秀眉一蹙，随即开颜：“斯特林大人大客气了，我只是随便来看看。叨搅各位了？”她望向一边的秦路等人。“哪里，哪里。宁小姐大驾光临，这是我们的荣幸，请都请不来呢！”秦路笑着说。
斯特林微笑着不作声，在紫川宁的目光中，他看到了焦急。他和她都明白，这次拜访绝非一次“随便看看”
虽然紫川宁并没有担任任何实职，但她是家族的第一顺位继承人，这个身份相当于家族首脑，凌驾于任何家族官员之上。斯特林将紫川宁请入了办公室，按照正式的程序，他和一众军官开始给这位前来视察的家族继承人进行汇报。
“不知小姐有意了解军务处哪一方面的工作呢？”斯特林问。
紫川宁不动声
地望了他一眼，目光中大有深意，微笑说：“随便谈谈吧。”斯特林非常了解这个眼神的意思：“斯特林，你这个家伙竟敢和我装傻！”
于是他就憨憨地傻笑起来，吩咐秦路说：“老路，给宁小姐汇报一下西部边境的局势吧，那边情况比较重要。”
“明白！宁小姐、斯特林大人，众所周知，在西部对我家族构成最大威胁的是
风家族。它是我们家族的死敌！风家族的军队分为三个系统，国防军系统，十字军系统、还有就是远京卫戍军区。”“一说到
风家就不能不说到风霜。在风家族内部，风霜无疑是首屈一指的重将和权臣。但人们往往不知道，虽被风西山册封为‘终身护国统领’的荣誉称号，但是就实际宫职来说，她不过是习冰军区的司令，辖地不到三千平方里，论职位，她不过和我紫川家的一个行省总督差不多。但实际上，习冰军区位于风家与我紫川家和林家接壤的三角地区，是兵家必争之地，风家族在此地部署了重兵死守。就在习冰军区以及周边邻近地区的防守地域，部署了十字军的主力和国防军系统的一百三十个联队，而且自从风霜在远京失势来到习冰地区后，得到了风路的大力支持，她一直致力于风家军力的加强，自行在三大系统外一手创建新军——风霜团。她所指挥的部队包括了风家族最强的实战部队，是风家实质上的“兵马大元帅”就目前来说，她和她的军队对我紫川家的安全造成了最大的威胁，而且近来的诸多迹象表明，她对我紫川家怀有强烈的野、心…”秦路抓住了机会，从当前形势一直说到展望未来“我神勇的家族军队必将战胜无
的冠以风姓氏的无人类败类”云云，说得滔滔不绝。斯特林默不作声地观察着：表面上，紫川宁听得非常认真，身子微微前倾，不时轻轻点头：“哦，是这样的吗…”、“嗯，对…”但她那双游离不定的眸子已经暴
了她内心的焦急和心不在焉，白皙的手指抓住了衣角，紧紧捏住。斯特林暗叹一声：“何必呢。”
汇报进行得又长又臭，接下来军务处所属的几个高级军官分别进行了关于各地区战备工作的汇报，一共进行了两个多小时。眼看时间已经是中午了，斯特林微笑着终止了汇报会：“好了，大家说得都很好，宁小姐，您还需要了解些什么情况吗？”
“啊，”心不在焉的紫川宁回过神来，有种如梦初醒的感觉，犹豫一下，她笑笑说：“斯特林大人，有个情况我想向你了解一下。”
斯特林平静地说：“好的。”
旁边的军官们识趣地起身，离开了办公室，最后一个人出了门，脚步声渐渐远去。
他看着她，她却局促不安，眼神游离不定。
斯特林轻声咳嗽—声。
“斯特林大哥，”紫川宁终于下定了决心，开口就直奔主题：“阿秀哥哥，他…他在哪里？”
斯特林犹豫一下，还是回答了：“远东。这几年，他一直在远东。”
紫川宁猛然后退一步：“啊！难道，他真的…”
“情况不是你想的这样。”斯特林站了起身，走到窗前，窗外的园子里，树木已经长出了娇
的绿叶。他回过头来，直视着紫川宁，缓慢地说：“阿秀对家族的忠诚，没有谁能比得上。他是个真正的忠贞之士。”紫川宁呆呆地看着他。
“事情要从七八九年的帕伊围城说起。”
斯特林开始讲述紫川秀两年多的经历：他忍辱负重，伪装向魔族投诚，讲述他英勇过人，于魔族聚会之时将雷洪当场格杀，杀伤魔族将领无数，国家得以惩罚
逆，洗刷辱，魔族嚣张的气焰遭到沉重打击。他凭着大智大勇，经历九死一生的磨难，终于逃脱了魔族的魔掌。但狠毒的敌人不甘心失败，捏造出可的谎言来中伤他，让他有家归不得，被迫亡远东。但就在这种艰难的情形下，紫川秀仍旧没有放弃他对家族的忠诚与坚贞，在远东卧薪尝胆，秘密练兵，苦心积攒力量，终于等到时机成
，他一手发动了远东大起义，给予魔族沉重打击，在不为人知的情形下默默地捍卫了紫川家的东方防线。当他从远东归来时候，又恰好遭遇神秘的刺客对紫川宁的行刺，他单
匹马狙击对方全部高手，力保紫川宁得以幸免于难，自己却被敌人所重创…紫川宁安静地听着，
得笔直，身形一动不动。尽管知道紫川秀后来一定没事，但听得斯特林叙述紫川秀经历之险，她脸上情不自
地出紧张的神情。当得知那晚紫川秀为拯救自己受了重伤，她低下了头侧过睑去，以免让斯特林看见她眼中的波光闪动。斯特林理解她此刻的心情：自己心上人非但不是叛逆，而且还是个了不起的大英雄，这更让她自己的作为显得难以容忍。
“一个人，在远离亲人与朋友的地方，断绝了消息，蒙受
辱和骂名，默默地战斗。没有得到家族一兵一卒的援助，凭个人的努力，他已经收复了远东国土的大半，这在历史上是从没有过的！此功此业，足可光耀
月，彪炳千秋！可以说，阿秀他完全无愧于当年远星大人对他的栽培，无愧于哥应星大人对他的厚望，也无愧于——”斯特林若有所思地看了紫川宁一下：“——宁小姐您曾经对他寄予的期望。”
紫川宁一直在压抑着自己，告诫自己要冷静。但听着斯特林平和有力的陈述，不知不觉的，泪水已经夺眶而出。她再也忍受不住了，起身在房间里急切地走来走去。仿佛发着高烧，她苍白的脸上现出了斑斑红晕，心
在起伏，呼吸急速，仿佛她正在承受着巨大的苦痛。不敢面对斯特林严肃的脸，也因为双脚已经不能支持自己了，她双手扶着墙，对着墙壁长久地站立。斯特林暗叹一口气，他打开窗户，大量涌进来的新鲜空气中
含着春天的气息。黎明前下过一阵短时间的绵绵细雨，花园中的泥土被雨水冲过，到处留下了水的痕迹，园子里，大量的新芽正在干枯的枝头上争先恐后地绽放，雨水洗过的新芽像是泡沫似的在阳光下闪着光芒，充
了
生机。他听到了身后隐隐传来的啜泣声音，但却故意忽略了。过了几分钟，哭声低了下来，斯特林转过身去，走到紫川宁身边，善解人意地递上手帕。紫川宁没有回过头，低声说：“谢谢。”接过了手帕。
当她回转头时候，她已经能控制自己了，除了眼睛有点
相通红外，她看上去一切正常。对着斯特林，她苦涩地一笑：“斯特林大哥，谢谢你告诉我这些。”“不客气，这是你应该知道的。宁小姐，你——”
仿佛害怕什么，紫川宁匆匆地说：“我知道，斯特林大哥你是很忙的，我已经耽误你很多时间了，实在不好意思。这就告辞了，代我向清姐问好。”
斯特林默默地点头，看着紫川宁向门口走去，他突然出声：“宁小姐，请留步一下。”
紫川宁的身影僵住了，诧异地回头望来。
斯特林有点懊悔地挥一下手，却不知该说什么。为了紫川秀——也为了紫川宁，他只是知道，绝不能让紫川宁就这么走掉。他总想为自己最疼爱的小弟做点事情，好挽回这段感情。
“宁小姐，以我的身份，也许我不该说，但是…有些事情…有些事情…你也许真应该好好的考虑一下呢？”他皱着眉头在苦苦思索，想找一个恰当又不伤害紫川宁自尊心的方式把自己的真正意思表白出来。
这时候，紫川宁反倒是善解人意，她笑了：“斯特林大哥，你是想不是想说，我和阿秀还有在一起的希望？”
紫川宁挑破了这层纸，斯特林大感轻松。他道：“正是。”
“阿宁，你是家族未来总长，是我的主君，以我紫川家家臣的身份，有些话我是不该说的。但我又是看着你和阿秀长大的，承蒙你不弃，一直称我为大哥，那今天，就允许我逾越一下臣子的本分。”
紫川宁柔声说：“斯特林大哥，从小我是一直真的把你当大哥。你想说什么，我大概也猜到了一点。你是想劝说我回头，和阿秀哥哥重归于好吧？”
“正是。”
“前天早上，我已经和元老会的马维阁下谈过了。”紫川宁
言又止。斯特林急切地追问：“怎么样？”
她嫣然一笑，美丽得犹如海棠带雨：“今后，大家都还是好朋友。”
花了足足半分钟斯特林统领才明白这句话的意思。他不
感慨：青春年华的女孩子都能无师自通地拥有和外官相媲美的言辞，明明是无情的分手绝，她们却有办法说得那么动听：“我们做一生一世的好朋友吧！”让男人吃了哑巴亏还得扮出一副很有风度的样子表示：我不要紧，我真的一点都不要紧，最后还得深情脉脉地祝她永远幸福。一瞬间，他感觉自己的同情是站在那个花花公子的元老议员一边的。
他欣喜说：“那就好！宁小姐，只要您…”
“斯特林大哥，你不明白的。”紫川宁柔声却坚决地打断了他的话：“问题的关键不在这里。我配不上阿秀。”
斯特林诧异地望着她，她笑了，笑得凄婉又坚决：“真的，我配不上他。他是那么高尚，那么勇敢。为了国家，为了人类，他浴血奋战，捍卫国土。面对祖国，面对上天，他问心无愧。而我呢？就在他冒着生命危险，为我紫川家斩
除逆；就在他九死一生，被魔族追捕的那些最危险的夜夜里；在他冲锋陷阵，冒着魔族的刀剑弓箭奋勇杀敌的时候，我没能为他祈祷一声，甚至我还怀疑，他是不是真的投降魔族了！”斯特林安慰说：“这并不是小姐您的错，当时几乎所有人都是这么认为的。”
“但我不是‘一般人’，我是他的…我应该是最了解他的人！就算天底下所有人都怀疑他，我也应该相信他，坚定不移。何况，斯特林大哥你，还有监察总长帝林阁下——你们始终都相信阿秀，不是吗？而我更应该相信他，相信他不会死，相信他的忠诚，相信他对我的承诺！”
紫川宁的声音渐渐低落下去了：“但我没能做到。爱情是对双方的考验，而这个考验，我没能经得住。诚然，我紫川家对阿秀是有所亏欠，但我对他的负义更是超过任何人。从孩提时代起，我欠他的，实在太多。多少次，他为我出生入死，但我能回报他的，只有伤心和痛苦。我不是个值得他爱的人，如果没有我，他会更幸福的。
“人们常说破镜重圆——但破了的镜子，裂痕还在，始终不可能恢复成原来的样子。”
斯特林望着她，他想到了阿秀告别时候那悲哀的背影，他理解紫川宁此刻的心情，深深的罪恶感使得她无法坦然地面对他，而紫川秀傲气和自尊更是使得他是不可能回头的——误会已冰消瓦解了，但隔阂依旧存在。彼此思念的两个人依旧不能在一起，感情的事情真是复杂。
两人心头有很多话想说，却不知该怎么说起。最后，她盈盈地站起来：“斯特林大哥，谢谢你了，我想，我已经耽误你太多时间了，该走了。”
“阿宁！”斯特林第二次叫住了她：“你再坐一下，我有些话要说。”斯特林站起来，倾身直视着紫川宁：“宁小姐，以我二十多年的人生经历来看，我不相信世界上没有不可挽回的事情。即使有，纵使凶难临头，纵使形势险恶，作为人类，我们只要一息尚存，就要尽最俊一分努力。我明白你此刻的心情，你与阿秀的感情遇到了挫折，相互之间存在着误会，但无论什么时候，绝不可放弃希望，绝不可自暴自弃，就权当一切回到了空白，一切重头再来，那又怎样？只要我们努力争取，付出真心，事情并非不可挽回！”
斯特林语调铿锵有力，其中
坚定的信心。紫川宁听得霍然动容。她明白了，为什么斯特林能成为首屈一指的名将。他平时行事并不高调，也不引人瞩目，但无论在如何艰难困苦的环境中，他都能显示出真止男子汉的气度，他坚定的信心就像阳光一样洒遍左右，给周围的人们依靠，成为人们精神上的支柱。“阿宁，现在他遇到了麻烦，需要你的帮助。你愿意吗？”
“我愿意，哪怕赴汤蹈火！”紫川宁立即回答，随即又有点犹豫：“将来有那么一天，当我——到那时候，我自然会为阿秀平反，恢复名声。但现在，我无职无权，如何能对阿秀有所帮助呢？”
“首先，关于阿秀的一切情况，你还不能向外公布。阿秀的名誉还没能恢复，如果
了，监察长大人、阿秀本人还有我都会很麻烦的。”“我发誓，在没得到斯特林阁下同意以前，我绝不将今天在这里的谈话内容向外
。若违此誓，让我千刀——”“行，行了。宁小姐，没必要发毒誓那么严重，只要你答应就可以了。”斯特林打断，笑说：“要未来的总长向我发誓保证，我还没那么大胆子啊！”
“斯特林大哥！”紫川宁娇嗔道，不依地跺着脚，那女儿家的娇态让斯特林看得呆了。他简单地跟紫川宁形容了一下紫川秀的处境：尽管他在远东屡战屡胜，但后勤供给能力的薄弱却限制了他进一步扩展战果。自己与帝林已经想尽办法为他在不为人知的情况下筹集补给，但总还有存在着一些障碍和阻拦。
“军务处这里的事务我可以处理，监察厅的监督帝林阁下也可以解决。在家族的高级官员中，我们唯一顾忌的就是幕僚长哥珊阁卜。她负责后勤部和行政处，全面统筹家族军队的补给和财政开支，是家族的文宫之首。她
干明练，眼光老辣，上次就是她从各行省物资价格的变动中发现蹊跷，最后导致了“战略物资止通法案”的颁布，让阿秀十分为难。我们要长期这样瞒天过海，大规模供应阿秀各种物资和补给，恐怕难以瞒过她。“现在的问题是，哥珊阁下是总统领罗明海阁下的人，在她的后勤部系统内，我们缺少一个够分量的人来配合我们牵制和监视她…”
说到这里，斯特林眯起了眼睛，故意停住了话头。紫川宁想了一阵才明白他的用意：“斯特林大哥，你的意思是…”
“我什么意思也没有。”斯特林笑眯咪的，慈祥得一面和气。他仿佛是不经意地提起：“据我所知，根据传统，总长继承人在正式接位之前都要到统领处的具体部门工作一段时间，锻链才干，熟悉业务和环境，为将来的正式接位做好准备。宁小姐，您今年已经二十了吧？该做准备了。”
他起身和紫川宁握手，送她出门。马车定了好久，紫川宁才理解斯特林的用意。尽管心情郁闷，她还是哑然失笑。紫川家的三杰，果然名不虚传，没有一个是好相与的。就连最以耿直方正闻名的斯特林，在情况需要，只要他愿意的话，也是能要点诡计的。
“也好吧。”想到能对紫川秀的事业有所帮助，紫川宁的心里稍微有了点慰依。她细细品味斯特林的话：“就权当一切回到了空白，一切重头再来又如何呢？世界上没有不可挽回的事情！”
世界上有种人不会轻许诺言，但一旦答应，他做的会比预期的多很多。斯特林无疑就是这种人了。紫川宁心头重又燃起了希望，她默默地想：“阿秀在远东做出了那么大的成就，我也不能光等着。就让我来见识一下，号称“统领处千年坚冰”的哥珊阁下，您到底是如何的三头六臂了不起吧！”
站在门口，看着马车渐渐远去，斯特林嘴角浮出了会心的笑容。回到办公室，他开始写信，把今天发生的事情原原本本地记述下来，这封信将通过秘密渠道寄给远东的紫川秀。信中他详细地把今天紫川宁的言行给记录下来。阿秀是个聪明人，他会领会自己用意的。
斯特林边写边想：媒人是最吃力不讨好的角色了。自己是不是有点傻里傻气的呢？但他还是做了。经历过那场无望的苦恋，他深深懂得失去所爱的痛苦，多少次梦中徘徊
绵，醒来却只剩眼角泪水的痛心，梦中人远在天涯。愿世间有情人终成眷属。如果有可能，他希望紫川秀和紫川宁能有个比他们好的结局。
“就当是我为他们做点事吧。愿他们知道，生命中最值得他们珍惜的，并非百万财产，更非权势荣华。”放下笔，打开窗户，湛蓝的天空一望无际。仰望东方的天际，斯特林长久站立，眼角早已经
润。祝你幸福啊，卡丹。
帝国历七八二年的六月，一阵罕见的酷暑袭击了整个西川大陆。在往常四季如
的帝都城内，最高温度突破了摄氏三十六度。但比起恶劣的天气，更恶劣的却是人间的形势。伴随着远东的沦陷，数以百万计的难民涌入了家族本土。这批失去了土地和生产原料的人群一贫如洗，他们宿街头，在每个城市的周边构成了庞大的难民营和贫民窟，乞丐群到处都是，衣裳褴褛的男子游
在街头，饥肠辘辘，对城市和乡镇的安全构成了极大的威胁，刑事案件发案奉直线上升，警察机构疲于奔命。家族的军事力量在远东和西线都遭到挫败，但家族的经济力量——规模庞大的农业、工业产业没有受到损害，他们的生产力量是保持着完好的。在七八二年这罕见的丰收年，农民却因为农业产品价格暴跌处于饥饿边缘——这真是极大的讽刺：一边是成
的粮食大片大片地烂在地里，一边却是失业居民们被饿得饥肠碌碌。因为失去了庞大的远东市场和原料基地，数以千计的工厂和工作坊因无法忍受高昂的原料产品和维持销路而倒闭，成千上万的工人失去工作，不得不宿街头，物价却直线上升，低层的政府官员无法忍受低廉的薪水而公然索要贿赂的丑闻不断。就连一向是社会支柱的军队机构也未能幸免。由于军队的大量扩展和经济不景气，很多年轻人，尤其是出身小地主和小商人家庭的年轻人，选择了以军官为职业。他们从士兵口中更深地了解到社会的状况已经到了灾难边缘，这些士兵每当收到家信都会失声痛哭：由于儿子远离，全家人都处于饥饿边缘。而同时，军官们却亲眼目睹了他们的上级：那些出身良好、拥有巨大财富的贵族们生活的糜烂和奢华。面对现状，军队浮躁不安，忠诚度下降。人们
失了生活的信仰、希望和方向，低、糜烂的挫折感弥漫在心头。人们不知道该信仰什么、奉行什么，甚至不知道该仇恨什么。面对着无能和腐败的指责，元老会逢周二、周四的弹劾威胁，统领处虽无能力找到解决问题的办法，却善于寻找替罪羔羊。家族统领处宣称：一切都是魔族的错！是魔族强占了我们的远东二十三行省，让农民的产品无法销售！是魔族，强占了我们远东的铁、煤、矿石，让我们的工厂无法开工！更是魔族的侵略，导致了数以百万的难民
入内地，导致我们社会不安定，就业率直线下降！魔族对远东的侵略是我们一切不幸的根本原因！就如猛烈的狂风突然吹散
雾，在七八二年的年中，炽热的烈风突然袭来，低的浓雾一吹而散，人们找到了宣仇恨的对象，整个民族异口同声地欢呼：“战争！战争！”——监察总长帝林曾预计紫川家需要十年的时间恢复，他估计得太保守了。辱是一个民族成长的加速器，仅仅两年不到的时间，创伤表面上才刚刚愈合，善忘的民众立即好了疤痕忘了痛，好战的
又一次狂热地席卷家族领土。从上到下都是一片喧嚣：“开战！开战！夺回远东！用魔族的鲜血洗刷我们的辱！”仿佛在一夜之间达成了共识，从上到下——从家族元老到一贫如洗的乞丐——普遍都认为，只有通过一场战争夺回远东——或者管他什么地方，反正打仗就行——才能对现状有所改善。帝都街头每天都有宣战游行，人数从千人到十万人不等。游行人群举着各种各样的旗帜招摇地从总长府、元老会和统领处面前经过，口号声排山倒海：“打倒魔族！”、“为远东事变中死难的同胞复仇！”、“为九月事件复仇！”、“直捣黄龙，踏平魔神堡，活抓魔神皇！”游行人群一望无际，他们堵
了帝都大大小小的道路，治部少的员警们在烈下徒劳无功地呼喊和指挥，却成效不大。反倒是帝都的市民们对游行的
进分子们抱有极大的宽容心，容忍了他们在街头的墙壁上
写涂，和砸烂“止通行”的交通栏杆。由于军事上的连续失利，军务部成为众矢之的。那些热血沸腾的军校学生和精力过剩的小伙子们为发
中燃烧的**，把军务部当成了魔神堡，斯特林当成了大魔神皇，三天两头地围攻，高呼着“军队无能，辱权丧国”的口号，他们不断地向守卫们投掷石子、瓦片、垃圾、污水袋，用颜料将军务处的大门涂抹得一塌糊涂。斯特林不得不向帝林借调了一个中队的宪兵来守卫门口，当他们回去时，身上伤痕累累，全是斑斑点点的污迹。在六月十一
的一次游行中，游行的队伍和维持秩序的员警们发生了烈的冲突，十四人死亡，一百多人受伤。同
，四个后备役军官口袋里藏着折叠的刺刀冲入后勤部，他们要杀死家族幕僚长官哥珊——她反对扩大军队的征召范围，和再增加军队已经极庞大的军费开支——结果由于过于慌乱，其中一人的刀子从口袋里了出来，引起了值班守卫的留意。他喝住了他们。四人以为事件败了，立即
出刀子袭击了警卫，将其活生生地捅死，旋被赶来的其他警卫制服。四人立即被捕。这极其残酷而无视法纪的袭警和谋杀案件，引起了公众极大的关注。在公开审判时候，凶手表达了对那位失去丈夫的员警遗孀的歉意后，公开宣称：“国家状况令人担忧，民众困苦不堪，国防软弱无力，官吏腐败成风”他和他的同伙对哥珊统领和遇害的员警并没有私仇，他们的目的为“唤醒沉睡的祖国而敲醒警钟”要除掉“阻碍祖国强大的一切障碍”！
哥珊从嘴边轻轻吐出两个字：“蠢货！”
旁听的公众全体起立鼓掌，掌声经久不息。在民众的心目中，他们是烈士，是代表民众利益的斗士。对凶手的同情竟然高达这般地步，以致有几万人自发地签名为其求宽恕，甚至有人寄来用血写的请愿书。在元老会最后出面干涉下，本该以谋逆罪处死的四名军官全部判了无期徒刑，预计用不了几年，他们将很快就从监狱里出来。还是老规炬：任何采取暴力行为者，如果是为了国家荣誉，都应该特赦。
军队竟然发生此种目无法纪的行为，军务处长官斯持林向哥珊幕僚长郑重地书面道歉，并保证将尽量约束军队，绝不会让同类事件再行发生。后者毫不客气地打断了他的话：“你现在要做的不是道歉。”哥珊面无表情地说：“局势的发展并非你我能够控制，下一个的目标很可能就是你了，你应该调一些可靠的部队到身边来。小心啊，斯特林，你是军队最后的一丝理智。如果你死，我们就再也无法遏制军队的盲动了。”
斯特林愕然。
七八二年六月二十三
。天气非常的好，午后两点，气温高达三十三度，阳光热辣辣的，晒得马路成了一片白地。
连那些歇斯底里狂叫口号的
进分子也忍受不了这样的酷暑，帝都街头出现了罕见的平静，人们懒洋洋的悠闲地在绿荫底下乘凉，摇着蒲扇。啤酒店门口五光十的招牌在烈下生辉，穿着清凉的美女姿态婀娜、目不斜视地从绿荫道上走过，引起乘凉的小伙子们的一片口哨声。倚靠在奔驰的马车窗口，斯特林望着街景出神，看着那打情骂俏的俊男俏女和灯红酒绿，这使他感到心情轻松。但在经过一个十字路口处，他的心情被小小地破坏了一下：
来赶来了两辆马车，在前面的车子赶得飞快，车夫大声地吆暍着：“让路！让路！”马鞭“劈啪”地扬得天响，行人和路边的商贩们赶紧躲避，大街上平静的气氛给闹得
飞狗跳。斯特林皱皱眉，对随行的秦路说：“那是谁的车子？街上那么多人，怎么能这么快马，治部少怎么不管？你查一下。”
秦路也探出头去窗外观察，转而对斯特林说：“大人，那是监察厅的人，我们管不了。”
“喔？”斯特林微微惊讶，再认真看去，果然，那辆马车的车辕上面悬挂着蓝底金色的剑与盾牌的旗帜，表示车上有监察厅的高级军官在。
他淡淡说：“知道了。”心头却老大的不是滋味。
在二月十五
的紫川宁事件，帝林率领的监察厅立下大功，检查官们的气焰也随即张扬起来，言行嚣张。斯特林一向认为，因为军队身负保卫国家使命的特殊
，它本身是国家内最大也是最强的武力集团，如果失去约束，它成为凌驾于整个社会之上的暴力集团，那些高级军官会堕落成为超越法律和政府的“军队贵族”所以，监察和军法系统的设置对于军队来说是十分必要的。但事情不能从一个极端走向另一个极端，负责监督的监察系统变得如此乖张，这绝对不是国家设置监察系统的本意。他决定改天找帝林好好谈一下，劝他约束一下部下。自己的大哥最近把罗明海打得大败，春风得意之下，他有点忘形了。那两辆马车在十字路口来了一个右转弯，上了宽阔的皇都大道，正好与斯特林的马车同向并行。斯特林正琢磨着，这车该不会也是去总长府的吧，正在这时候，惊变骤发。
在人行道上闪避的人群堆里突然斜斜窜出一个壮汉来，手持一条长长的铁
。斯特林还没来得及反应，这汉子猛虎般扑近了悬挂监察厅旗帜的前面那辆马车，狂吼一声，将铁猛然
进了飞速旋转的右边车轮里。“当啷”一声巨大的响声，接着就是像是刮玻璃一样刺耳的铁器摩擦声音、“格啦格啦”连续清脆的铁器粉碎声，右边车轮被铁
死死地卡住“砰”的一声巨响，漫天的碎片中，马车的右轮整个飞了出去，右边车厢外皮倾斜擦到了路面上，火花四溅，奔马却仍在死命地往前拉，整个车子没有停止前进“吱——”车厢摩擦地面的石头路基发出了巨大而刺耳的声音，令人听得牙
发软。“砰！”的一声巨响，马厢碰上了路边花圃的台阶上，倾斜的车厢整个儿翻倒过来。“哎呀！”一声怪叫，马车夫已经从驾驶座给甩了出去，重重地摔到了车子前面的路面上，半天爬不起身来，不知死活。
路边的人众中冲出了几个手持兵器的男女，朝着翻倒的马车扑将上去。冲在最前面的青年女子高举着单刀剑，披着一件浅黄
的大衣，嘴里尖声尖气地喊着：“呀——呀——呀！”的怪声，后面跟着四条拿单刀的汉子，沉默地扑杀上前。那个最先冲出来卡住车轮的壮汉也从衣服下面出了一把砍斧，一下就将那个挣扎着要爬起来的车夫砍翻在地。事情发生得太过突然，街道上的行人都睁大了眼睛，不敢相信地看着面前发生的一幕。一个女声尖叫刺破错愕：“杀人啦！”一瞬间，目瞪口呆的行人们发出了各种各样的惊呼声，慌忙四散。
冲在前面的女子速度极快，一眨眼的功夫，她已经冲到了翻过来的马车前，但却无处可下手：车子已经整个翻过来了，车门被
在下面。她围着车厢团团转，暴躁地用剑砍车厢壁，将车厢外面的木板砍出了一道道裂痕，出了里层黑黝黝的铁板。“让开，让我来！”那个使用板斧的壮汉扑近身来。他放下板斧，蹲下抓住车厢的一侧，全身用力，低喝一声：“呀！”车厢动弹了一下，缓慢地又翻转了过来，恢复了原来的位置，
出了车门的一侧。刺客们喜形于，那个领头的女刺客娇叱一声：“帝林受死！”迫不及待地就要从开了一半的车门里爬进去。斯特林心下一震：这是帝林的车子！他这才反应过来，马上出声：“停车！”车夫猛拉缰绳，马车缓缓地停下了，斯特林从马车里冲了出来，但距离太远，无论如何已来不及。
“噌！”一声响亮的弓弦脆响传得远远的，一个使单刀的男刺客惨叫一声，反手捂住了自己后背。他的后背上中了一箭。斯特林看得清楚，事变突发，跟在翻倒车子后面的第二辆马车出于惯性的无法停住车子，冲出前面数十米才慌忙停住的。箭正是从那辆马车视窗处
出来。“砰”的一下车门
开，几名宪兵从车上跳了下来，领头的军官暴喝一声：“大胆狂徒，造反了吗！”刺客们只一愣，有两人回转身来
击宪兵们，剩下的仍旧围着那辆车子。那个使板斧的壮汉两下劈掉了残缺不全的车门：“帝林，这下看你往哪里跑！”语音未落，车门处寒光一闪，一柄长剑闪电般刺进了他的右眼。壮汉痛喝一声，向后翻倒。其余的刺客惊骇于这一剑的威势，不由自主地向后退开几步。
没有任何预兆，帝林颀长的身影出现在车门口，风度翩翩，手中长剑闪烁，温柔的眼睛此刻杀气毕
。除了衣裳稍微凌乱以外，他毫发无伤。一瞬间，斯特林安下心来了。同时他也知道，那几个刺客的命运了。宪兵们七手八脚地将被打得半死的刺客们抓着脚拖上马车，经过的地方赫然留下一条让人心有余悸的鲜红血痕。看着马车运着俘虏往监察厅方向去，帝林转过头对斯特林说：“如果你去总长府的话，我们就同路了。载我一程吧！”
斯特林点头：“没问题。”他转过头跟秦路商量了下，秦路让出了车厢里的位置，到外面和车夫同坐。
上了车，帝林舒服地伸展了下身子，把脚摊得开开的：“你的车子很宽敞，坐起来很舒服。改天我也要去订做一辆同样的。要多少钱呢？”
斯特林笑笑，没有出声。
“今年的天气有点怪，六月热得要死人了，恐怕收成不好。对了，斯特林，秀佳很挂念着弟妹李清，说很长时间都没见过她了，挂念得很。”
“啊，这么巧，清也说过该去拜访下你们了，她想跟嫂子学点厨艺。”
“嘿嘿，秀佳也说清弟妹的针织手艺好，她也想学——瞎！娘们儿，就净关心这些东西！我都纳闷了：一天到晚就是房间里那点玩意，她们怎么就不烦？特别是弟妹，那么出众的一个人，怎么也跟一般婆娘一样，整天就热哀什么针织啊、厨艺啊什么的？多可惜啊！斯特林，你得给她说说！”帝林侃侃而谈，只字不提刚刚遭受的袭击，神色平静，好整以暇，除了衣服稍微有点凌乱，他根本不像一个刚刚遭受刺杀，死里逃生的人。
“刚才那是些什么人？”斯特林忍不住了，突然问。
帝林奇怪地扬扬眉毛，斯特林说明：“我是说刚才的那群刺客。”
“谁知道呢？一小撮野心
的叛分子？某个图谋不轨的权臣——比如罗明海——对我怀有敌意所派遣的雇佣杀手？杨明华一伙死心不息的残
？家族敌人的阴谋？谁知道？”帝林笑着说。斯特林微微摇头：“从行事的方式上看，他们不像是训练有素的职业杀手。职业杀手讲究冶静，以最小的代价谋取成功，要求迅疾和效率，一击不中立即撤退，而这伙人——在光天化
的大街上公然强行袭击，他们太过于张扬和狂热了。”帝林嘿嘿一笑：“也许吧。”他转了话题，谈论起当前帝都的流行服饰和歌曲——不像斯特林那种两耳不闻窗外事的工作狂，帝林是个时代
的追随者，尤其对流行歌曲和文学情有独钟。但斯特林一个字也听不下去，他脑子里却总是想着刚才发生、惊心动魄的一幕：一滩滩殷红的鲜血，纷杂的军靴声，人声鼎沸，那个受伤女刺客撕心裂肺地呐喊：“打倒帝林！”“混蛋，叫什么呢！”几个强壮的宪兵强将她按倒在地，一个宪兵小旗有力的大手抓住她的头发，把她的脑袋按进了路边污水沟里，使劲地往下
，她的脸被浸进了黑色、发臭、冒着白色泡沫的污水里，但她脑袋每次从水里挣扎出来，总要用尽全身气力、沙哑地、含糊不清地喊：“打倒帝林！——帝林不死，紫川家不宁！”围观的路人和斯特林都为之动容。这种不在乎成败和生死的气势，决非职业杀手所能办到，倒像是某种信念的狂热殉道者。望着帝林那快活的笑容，出于某种直觉或者灵犀一闪，一瞬间，斯特林看到了他眉飞
舞的表情下掩盖的真正感情：那种隐藏在眼眸深处的、一闪而逝的绝望和厌倦。心底的声音告诉斯特林：这就是权力之路的代价。在显赫一时的光耀背后，他恐怕没有一个可以安心睡眠的夜晚。在权力这条道路上，自己又付出了什么样的代价呢？他想起家中那束早已经枯萎，却一直被自己珍藏着的“勿忘我”花，心头一阵刺痛。车声嘎然而止，秦路从外面敲敲车门：“监察长大人、斯特林大人，总长府到了！”
当斯特林和帝林踏入时候，会议室里早已经济济一堂，家族的重量级人物齐集。紫川参星坐在会议桌的顶端，望向斯特林的目光中带有几分疑惑：以严谨守时出了名的斯特林，怎么也会有迟到的事情呢？
斯特林朝众人歉意地笑笑：“不好意思，路上发生点意外。”
他坐下来环顾四周：以总长紫川参星为首，总统领罗明海、
卫统领皮古、幕僚长哥珊，就连一直戍守西部边疆的明辉统领、瓦伦要的镇守司令林冰副统领等边区重将都在场。而且在这群人中，斯特林还看到了个新面孔（其实也不能算是新面孔，是个大家都很热的人！）紫川宁正端坐在总长紫川参星的旁边，正襟危坐。紫川参星谅解地点点头：“人都到齐了。现在可以开始了。紧急召集大家过来，有个事情想听听大家意见——明辉，你给大家说说。”
西部边防军区司令明辉统领干咳一声：“总长殿下，诸位大人，近来我边防军部门得到一个很重要的情报：
风家的家主风西山病情已经快不行了。”会议室中起了一阵轻微的
动，幕僚副统领哥珊轻声地嘀咕了一句：“废话！”若不是发言的人是掌握重兵的家族重臣明辉的话，那大家真的要哗然了：这也算是情报？哪怕就是帝都街头的小混混都知道的，号称“
风狐狸”的风家当代家主自从九年前给紫川秀一个少年杀得大败回去以后，郁愤加之下他一病不起，一直绵病榻。“这真是了不起的情报啊！”远东副统领林冰赞叹地说，带着浅浅的笑容，谁也搞不清楚这位远东重臣的真正意思。
明辉面红了一下，很快又恢复正常：“我知道诸位大人的意思。打从七七二年到现在，都快十年了，我们哪天得到都能得到消息说
风西山快死了，但这次不同了，消息的来源非常可靠：风西山的贴身医师逃亡到我们这边来了。”幕僚长哥珊怀疑地问：“他为什么要这样做？”
“
风西山是注定不治了，风家内部的倾轧争斗非常烈。风波公开威胁：“如果父亲有什么不测，治疗组的全体人员都要为他殉葬！”而风清、风明两位——他们内心怎么想的，无人能知，但外表上，他们也会做出义愤非常的样子，很可能杀几个“无能”的医生来表现自己的孝心。医生很担心在风西山死后，自己会成为政治斗争中的牺牲品。”哥珊微微点头，又问：“多长时间？”
“‘即使采取最好的藥物、技术和最恰当的医护手段，他的寿命也不可能超过五个月！’——这是他的原话。”明辉的语气相当肯定。
“明统领的消息应该是真的。”在寂静中，帝林缓缓地开口了：“与他的消息渠道来源不同，我掌握遍布
风家族境内数以百计的间谍，他们时常有报告送来——根据风霜的命令，习冰行省与远京之间缓冲地带——加顿军区已经开始布防，止任何武装部队通过，六十个联队从东部阵线调过去以战斗队伍驻守，对远京虎视眈眈；风清在自己领地内动员了二十万士兵修筑工事；风明不顾令，命令其两万近卫部队公然进驻其在远京的住所：远京总参谋部连续一个月发布宵令却不公布敌人是谁——如果风西山还健在，这些事情是绝对不可能发生的。这证明，他的病情已经恶化到无法控制局势的地步了。”屋子中一时间安静得可以听见呼吸的声音，人们在沉默中消化这个事实：
风家的首脑风西山即将死去。此人是紫川家不共戴天的仇敌，曾给家族造成了巨大的灾难，但是听闻他的死讯，斯特林不还是有了点莫名的黯然感慨：随着哥应星的逝去，曾经是上个时代中最灿烂的星辰中，又有一个重要人物即将消失。他有种眼看着历史发生的感觉。哥珊问：“可知道是谁将接任？”
“目前还很难说。”帝林摇头：“目前
风家的局势太过混乱，三个皇子在军中有各自的支持者，势力难分高下——任何一个占了上风，另外两个立即联手把他下去，然后胜利者又内讧，开始新一轮的争斗。而风西山又没指定继承人。”“到这个地步，一个行将就木的垂死老人，他指定与否其实已经毫无意义了。”林冰一针见血地指出问题的关键：“决定
风家命运的只有一个人：风霜！无论她支持哪一个继承人，他立即可以以绝对的强势倒另外两人，成为风家新的霸主！”帝林表示赞同，又说：“但
风霜尚未表明态度。”哥珊冷冷说：“如此非常时刻，
风霜态度暧昧，难道她有野心谋求至尊之位？”屋子中众人面面相觑，紫川参星缓缓说：“她掌握
风家将近四成的精锐军队——不是没有可能。但，无论如何，这次风家的象已成，这次权力替决不可能和平进行。”众人一起点头，表示赞成总长殿下的深知睿见。
紫川参星继续说：“如果我们可以乐观地猜测，
风家即将出现大规模混乱或者内战局面的话——”帝林
嘴说：“风家的内战势不可免！问题不是会不会打，而是什么时候开打！”“——那我们家族将如何应对呢？”在紫川参星望向众人的目光中带有几分殷切的期待：“我们是不是应该趁这个难得的机会，一举将
风家摧毁，完成我们一统天下的霸业呢？——斯特林，你怎么看？”斯特林勉强地笑笑，他选择了尽量委婉的措辞：“摧毁
风家，这是个非常庞大的战略目标，要有计划地分多步进行，需要做长期的计算、谋划和准备。军事层面的较量是最终的手段，但在我们的军队到达战场之前，家族在经济、组织、动员、后勤、财政方面的准备是非常必要的，就这些方面来说…”“这些方面你不用担心！”紫川参星豪气十足：“我只问你，作为我家族首屈一指的名将，你有没有信心打败
风霜？”明辉、林冰等统兵将领都皱起了眉头，帝林则对斯特林投来同情的目光：这就是那种外行领导内行的悲哀。斯特林沉
一下，他很不愿意败紫川参星的兴，但作为统管全面的军方代表，把真实的情况告诉总长，是他的责任，尽管这实情有时候让人不快。“这个…要视乎当时的具体情况而定，殿下。要看
风家的军队在内战中遭受了多大的损伤、他们的士气和武器水平，还有我们家族军队恢复程度——”斯特林看到紫川参星的眉皱了起来，但他只当没看见继续说：“殿下，很抱歉，没有人能保证自己一定能打胜仗——除非他是骗子。战场上，将领的工作是搜集尽可能齐全和准确的情报，根据情报选择战术，指挥军队行进，给部队下达各种作战命令——仅此而已。优秀的将领能把这些工作完成得较好，但不可能百分百保证胜利。战场形势变化莫测，不可能有人能完全把握。假如在骑兵冲锋时候突然来了一场突如其来的暴雨，或者山洪爆发冲垮了一座重要的桥梁使得增援军队不能及时赶到、或者一
矢击中了敌方或者我方的重要人物——那会完全改变整个战场的形势。”“这就是所谓三分努力七分天意了，殿下。”帝林适时地
嘴，他笑着说：“但幸好，我们的斯特林统领运势一直很强——我跟他赌钱就没赢过，除非作弊。”几个人轻声地笑出来了，把紧张的气氛化解不少。
罗明海总统领冷冷说：“斯特林统领可能没有理解清楚。—场战斗结果有可能出乎意料，但就一场长期战争来说，胜负一般是取决于双方的军事力量对比的。总长想询问斯特林阁下，如果开战，我们的军队能不能取胜？”
“再加上了新征集的预备部队和民兵武装后，在数量上，我军对比
风军并没有处于太大的劣势，但我们存在着不少问题：军队的训练程度较差；熟练兵员的比例，比起七八一年以前，下降的程度非常明显；在年龄结构相身体方面，士兵的总体素质不能令人乐观；武器装备的生产和补充尚需要时间；战略补充能力比较薄弱，地方预备武装机构尚没做好新一轮大规模征召的准备——”“斯特林统领你能不能简单地回答我：究竟能不能？”
斯特林不动声
地扫了他一眼，罗明海咄咄
人的态度令他很反感。他苦涩地
了口水：“如果要摧毁风家，那需要举国动员——目前军队还没做好承担这个任务的准备。”罗明海心满意足地“嗯”了一声，面上得意的表情分明在说：我早知道这样。
“需要多少时间呢？”
“军务部会尽自己的最大努力，但这取决于很多外来因素：经济上，家族对军队的财政投入已经很大了，但要达到让军队在短时间内恢复甚至超过远东战前实力的这个要求来说，还是略有不足；元老会宣布国家是处于战备状态，但却没有授权我们发布全民动员令；我们曾提出建议把兵役时间适当延长，另外，扩大征兵范围——但都没能得到批准。”
“延长兵役时间是我反对的。”哥珊副统领推推黑框的宽边眼镜，淡淡说：“在家族尚未受到外来攻击的情况下，我们不能任意延长兵役时间，这是对士兵们失信，会导致家族的威望败坏。另外，斯特林统领所提到的扩大征兵范围——你实质上指的是在农村中实行七男一征，城市中实行十男一征吧——我可以明确表态：我坚决反对！”
没有人出声，哥珊副统领喝了口茶水，又说了下去：“斯特林统领，从七七八年起的这五年，家族军队的损失总数，你们军务处应该有个数字吧？”
斯特林略显尴尬：“没有正式的统计，但哥珊阁下您如果想要的话，我可以立即让人计算…”
“没这个必要。”哥珊干脆地说：“我这就可以给你个大概的数字。七七八年是我紫川家运气较好的一年，虽然在西部吃了
风霜败仗，在远东却打了胜仗，一年下来，我们士兵的损伤人数约为三万——可以称得上正常消耗。”她在纸上迅速地写了个“3”字。“七七九年开初，帝林大人在远东非常活跃，连战连捷——但我估计，五、六万的伤亡肯定是有的吧？”
面对哥珊的问话，帝林面无表情，默不作声，于是哥珊又在纸上写了个“6”字。
“接下来就是在平定杨明华的叛
中，帝都军民的损伤程度——起码又是4万人，帝林大人，您没意见吧？”哥珊的语气中充了愤怒和嘲讽的味道，谁都知道，在帝都血夜中，正因为企图阻止帝林的暴行，哥珊被总长紫川参星处分过。“在远东的叛
中，雷洪二十五个师团的兵力叛变，我们立即就损失了二十万的军队却增加了二十万的敌人、远东叛初期，抛开平民的损伤不计，各行省的守备军队的损伤起码在十五万左右；接着就是可的赤水滩，非常惨重：二十三万军队伤亡！“从七七九年八月到七八零年年初将近丰年的时间里，那是家族王军和远东叛军之间的拉锯战了，虽然我军取得了相当的战果，但伤亡估计不会低于七、八万。”
“再往下就是魔族的突然袭击了。这段时期的伤亡资料非常混乱，很多部队名义上还存在，但事实上只剩下一面旗帜加一个司令；有些部队在最初的报告中是落入了魔族的包围圈全军覆没了，但结果我们却在瓦伦要
看到他们在安然无恙地吃烤红薯，一个人没少，连厨房的炉子都带出来了。——但总体来说，伤亡之惨重是空前的。民众的损失那是没办法计算了，军队的损失——有没有达到四十万？”斯特林枯涩地
了下口水：“三十八万七千。”“好！最后就是斯特林大人您在帕伊抗击魔族的壮举了，这个就比较好计算了：中央军在开战前有将近十一万的兵力，最后能回瓦伦的不到五万。”
“现在，资料基本上已经齐全了——声明一下，这是按照最保守资料统计的，还有很多我没注意到的可能遗漏了。”哥珊将手上白纸高高举起，上面一个大大的红色数字连瞎子都看得清楚：一○六○○○○○○“一百零六万！各位大人，一百零六万！”一片寂静中，只有哥珊略显沙哑的嗓音在仿佛空无人迹的会议室中回
：“对于各位大人来说，士兵、部队可能都只是一个数字，但军队和士兵不可能凭空生成！每一个士兵都是爹妈生父母养的，把他从嚎啕的婴儿养成一个成年男子起码需要二十年的光
，耗费的社会劳动力和物资资料难以计数！“本应该是生产主力的壮年男子被大量地
调到军队中，毫无裨益地被消耗在战场上，本来就衰弱的工业生产力，绝大部分还要倾注在军工产业上，而极大地压缩了其他部门的生产能力，导致生活物资匮乏、物价飞涨、黑市易泛滥，我们的整个社会经济都正在萎缩之中！“如果是为了应付迫在眉睫的危机，短时间地节衣缩食，我相信民众可以忍耐。但仅仅是为了一个争霸天下的虚名，我们毫无目的的穷兵黩武，军队还要扩大征召的范围和延长兵役时间、我们还要把
益庞大的军费赋税加诸于不堪负荷的民众——”帝林
嘴说：“增加军费的问题，绝大部分民众是赞成的。”“——那是因为你们欺骗民众，说一切灾难都是因为魔族的入侵造成的！别以为我不清楚你们监察厅私下干的肮脏勾当，无
之极！我们面临的本来就是一个经济困难，经济的问题的解决完全可以依靠经济手段：调整产业结构、减免赋税、减少对工商业的控制和审批，采用积极的财政政策，用各种渠道增加就业——只要持之以恒，形势肯定会逐步好转。但你们却利用了民众的无知，借助对外战争来转移内部视线，把民众的绝望心理煽动成好战！“一旦开战，兵火连接，伤亡惨重，我们都将成为罪人！我们将如何向历史
代？家族还有多少个一百零六万青壮年？一旦民众醒悟过来，他们还能忍耐多久？”没有一个人出声。斯特林眼盯着自己面前光滑的桌面，脊背上汗水直
。而且，他相信这绝不是他一个人的感受，会议室中人人面色铁青，像是带了个金属的面具。紫川参星冰冷的目光注视着哥珊，后者毫无惧意地抬头与之对视。僵持了一阵，他移开了眼睛，毫无表情地宣布：“散会，大家休息十分钟。”
斯特林从总长府七楼休息室的窗户向外望去，夜
苍茫。帝都的万家灯火呈现在眼前，远远近近，密集的灯火如同海洋一样蔓延开去，一直到目光不能及的天际。星星在大地上空悲哀地眨着眼睛，夜雾似烟，朦胧，飘忽。习习的夜风透过敞开的窗户吹进来，把充了夏天和泥士气息的空气带进房间里。身后传来熟悉的脚步声，沉稳，坚定。来人一直走到了自己的身边才停下脚步。帝林由衷地赞叹：“好美的夜景。”
斯特林笑了一下，回答道：“是啊，只是你我平时都没留意。会议什么时候开始？”
帝林耸耸肩膀：“罗明海正在总长办公室里。”
斯特林笑笑，这十分钟的休息时间还真是漫长啊，从下午四点一直到晚上七点，三个小时过去了，还没有要重新开始的通知。
“哥珊已经被逮捕了。”帝林平淡地说，仿佛在说着与自己根本无关的事情。
斯特林点头。一个小时前，他从休息室的窗户里看到哥珊在一队宪兵的簇拥下经过总长府门口的小广场，上了一架挂有监察厅标志的马车。
“帝林，我知道哥珊一直对你抱有偏见，但…”
“我知道你要说什么。放心，她不会受到任何
待和暴力。”望着窗外的灯火，帝林说：“我不是那种公报私仇的人。不过，在会上她让你那么难堪，你还要保护她？”“无论立场怎样，我很佩服她的勇气。何况，她的话不无道理。”
“就算有一万个道理也不能在那个场合说！哥珊很会做事，却不会做人，总是不懂判断形势和气氛。总长很固执又好强，自从远东失利后，如果没什么意外的话，在后世的历史上他会被冠以称号：‘丢了远东二十三行省的八代总长紫川参星’，他如何甘心？好不容易
风家有了内的迹象，他当然希望把自己称号变成：‘灭亡了风家族的八代总长紫川参星’。“八代总长紫川参星殿下在远东遭受小挫，失败之后忍辱负重，卧薪尝胆，在六十多岁的高龄最终一举灭亡我紫川家百世的仇敌
风一族！烈士暮年，壮心不已，这是堪与云殿下开创紫川一姓的丰功匹敌的壮举！紫川一族香火延绵，后继有人了！家族列祖列宗部应该在天国为此喜笑颜开，赞叹不已！后世的子子孙孙更是对其崇拜得五体投地，无限向往！紫川家族罕见的英主，中兴的伟大君主，紫川帝国的开创者，紫川参星陛下万岁！”帝林说得很小声，只能让斯特林听见，后者一边听一边“哧哧”地偷笑。
“——斯特林，你想想，如果能在家族的史书来上这么一段，那多带劲啊！这次会议，他把明辉和林冰都召了回来，表示他是下了很大的决心了。偏偏哥珊不识趣，这个时候来谈什么‘穷兵黩武’，甚至敢骂我们是采取‘愚民政策’——她骂我无所谓，但宣传的口号和政策那可是总长自己亲自制定的啊——那不是自己找死吗？你也不用为她担心，被革职和拘
在她也不是第一次了，罗明海会保她的，她很快就会出来了。”“我不是担心她…”斯特林摇摇头：“我担心的是总长。”
帝林眯起了眼睛：“我看得出，刚才你有所保留：能不能跟我说实话，如果开战的话，军方——军务处和总参谋部——认为有多少胜算？”
斯特林斟字酌句地回答：“我们目前所有的部署都是着眼于防守反击，要突然转变成为主动进攻，需要时间调整军队的布置。”
“
风家不会明天就内，调整有的是时间。”“
风霜很可怕，她从没打过败仗。”“人总会犯错误，何况一个女人，那她就更有理由犯错误。”
“
风家的军队庞大而强悍。”“而这庞大的军队眼看着就要在三个皇子的带领下来一场自相残杀了——斯特林，你该不会给那个该死的哥珊传染了吧？难道你也反对开战？”
“你呢？”斯特林反问。
帝林轻轻一笑：“哥珊是从民生的角度考虑，我考虑的却是紫川家的长期战略。斯特林，跟你说实话：从现在开始的五年之内，如果我们打不垮
风霜的话，那我们就只有注定被风家消灭的命运。”“什么！”
“奇怪吗？你想想，在远东战争之前，我们与
风家一直保持着相对的均衡状态，不分上下。但失去了远东二十三省后，均衡的状态已被打破，随着时间的推栘，实力的对比会更加地不利于我们。风的内战是上天赐予我们的最后机会，一旦风家从内战中恢复过来，不用五年的，他们的国力就会将我们远远抛在脑后！那时候的风家，会强大到连碰一碰都是危险的事情。”斯特林眼角微微
搐，帝林考虑问题的方式令他震惊，但听起来不无道理。“但我们刚刚战败，也是很衰弱。”
“还有时间，军队——要尽量为此做好准备，恢复实力。现在，我们还有一拚的机会，但错过这个机会，我们就连拚的机会都没有了！”帝林忽然笑了：“听过一个笑话吗？乌
打劫蜗牛，蜗牛跑去报案说：‘当时一切发生得实在太快了…’”斯特林一笑。
“现在，我们是乌
，就是要趁内时候打劫风家那只蜗牛！虽然我们也是伤痕累累，但只要趁风家混乱，在最脆弱的时候给他们致命的一击，这就足够了！”“如果这一击没能奏效呢？”
“那战争就要持年况久了。我们已经没有退路了，只有拚命打下去，耗尽最后一分潜力：把从十六岁到六十岁的最后一个男人都送上了战场，把最后一把勺子铸成钢刀，烧光最后一亩稻田，拆掉最后一间房子做掩体——我相信
风家也不会比我们好过多少的。”斯特林不寒而栗，帝林描述的前景令他心寒。他沉重地说：“紫川家拚光了，
风家也奄奄一息。这样，在我们——紫川与风——两家的废墟上，最后还会剩下什么呢？人类如此自相残杀，最后只便宜了魔族。”“这样不是很好吗？分裂已经两百年了，打打歇歇了两百年，该有一个结局了。”帝林开玩笑地说：“说不定，一个统一的新帝国即将在废墟上诞生呢！”
“但我们真的有必要打到如此程度吗？”
“不是我们希望如此，而是事实和形势
迫我们必须如此——我们也不得不战！国民的热情和好战精神必须寻找一个宣点，否则的话，他们对于外部侵略和经济灾难的不就会演变成为对于家族当局——也就是我们——无能和无所作为的不，进而威胁政权。何况，如此狂热的好战精神和**，那种万众一心的国民意志，身为家族的领导人如果任由其毫无目标的发，让他们把这种热量倾泻在毫无意义的游行和示威上，那将是极其愚蠢的浪费。民众这种狂热的好战情绪，将会导致元老会进入一种状态——”“在这种状态下，元老会会同意我们提出的任何疯狂的提议，哪怕是同时对
风和魔族开战，哪怕是今年的赋税加三倍！”“已经提出了，斯特林，已经提出了，甚至不用我们开口。”望着惊呆了的斯特林，帝林笑笑：“元老会今天上午已经自发地通过提议，今年的赋税加两倍，用于新增加的军费。他们现在正在讨论通过给予总长宣战权的问题——斯特林，你的消息落伍了！——正是因为这样，总长这才紧急召集我们开这个会议。反战的最后一个障碍是哥珊，嗯，她的下场你也看见了。”
斯特林无力地呻
一声：“天，这该死的鬼天气把大家都烧昏头了吗？”“呵呵，不客气地说，如今国民陷入的这种自发的狂热状态，正是多少统治者曾梦寐以求的，多好的国民啊，一个劲地嚷嚷着：‘战斗！战斗！我们要战斗！’我们的任务是，用一场战争来引导这股好战的能量——”他笑容一敛转为严肃：“斯特林，上个月，你不是提出扩大徽召范围没得到元老会同意吗？明天你把提案再
上去，准行！”“就算批准也需要程序，起码需要一个星期的时间。”
“在得到批准之前，你可以干点别的事啊！我有个办法可以避开元老会。不过当你扩军时候，你也得分我一杯羹：隶属监察厅的宪兵纪律部队也要扩充二十万人。”
斯特林惊讶：“哦，说来听听。”
“附耳上来！”
帝林小声在斯特林的耳朵边嘀咕了一阵，斯特林一拍手：“哎呀，我怎么就没想到？”
“不过，”他凝视着帝林：“这么好的法子，你怎么不在会议上提出呢？”
“呵呵，斯特林，军务是属于你的管辖范围，我怎么好
手？我提的话，罗明海准会出来反对，由你来提这个建议，那是顺理成章的事，谁都没话说。”有人轻轻敲一下候见室的门，两人都住了口。一个身材高大、服饰漂亮的
卫军官出现在门口处：“监察长大人、统领大人，会议即将开始了，请下来吧。”家族的重员们再次聚集在会议室时候，时间已经将近晚上八点了。大多数人的眼中已经
出疲态，与会成员中年纪最大的紫川参星反倒是精神矍铄，他扬起嗓门招呼大家：“快进来，坐好了！”哥珊的位置空了出来，望着那空
的椅子，没有人表示惊讶和询问，冷漠得就像那位置本来就是空的。毕竟能在这个房间里有一席之位的人，像哥珊那么不懂进退的毕竟是很少的。“会议继续进行——刚才忘记介绍了，这位大家应该都很熟悉，我侄女紫川宁。”
紫川宁婷婷起身，朝各位重臣们欠身示意，脸上带着浅浅的微笑。大家都对自己未来的君主报以亲切的微笑。
“阿宁还是第一次参与家族的决策会议。”紫川参星的脸上有几分感慨：“呵呵，小女孩终于长大了，知道为家族分忧了。阿宁是很能干的，但经验有所欠缺，需要锻链。我考虑，她暂时不挂实职，任总长助理，在各部、处实习——大家看怎么样？”
若是哥珊在的话说不定会寻
刨底：总长助理？这到底是什么官职？级别是红衣旗本还是副统领？许可权有多大？但她不在，谁会干这种杀风景的事情。“宁小姐出来为家族分忧，那是再好不过的事情了！”边防军统领明辉笑得亲切无比：“我家族又一栋梁之才即将成长起来了！
小姐来边防军视察和指导！”大家暗暗骂明辉：滑头！这家伙心里有数，以紫川宁家族继承人的身份何等尊贵，紫川参星绝不可能放她到随时有可能爆发战争的西方边境第一线的，于是他就放心地大说漂亮话，惠而不费。
远东副统领林冰也笑说：“两年前我见过宁小姐，那时候她还是个小姑娘。一眨眼，呵呵，变得这么漂亮了！家族后继有人啊！我代表全体远东将士
宁小姐前来瓦伦视察！”她的情况与明辉相同，并不太担心紫川宁会真的前往瓦伦。其他人也七嘴八舌地说了些赞美的话：“宁小姐天生聪慧，前途定然无量！”
“小姐只要稍微锻链个两年，呵呵，我紫川家也有个‘
风霜’啦！”“有着远星大人血统，在参星大人的栽培下长大，准是好样的！”
帝林结结巴巴也说了两句：“
宁小姐到监察厅视察。”只是比起林冰和明辉来，他语气勉强了很多。斯特林微笑，他是明白怎么回事的，他更明白帝林在担心什么，换成自己也不会希望这么一个有着未来总长身份的特殊人物到自己的部下工作，每天都得小心翼翼地侍候她，一下小心就得罪了未来的总长，那还有什么前途？更何况，统领处和监察厅，哪个部门没有见不得人的手段和花样？如果这些都让紫川宁看到了，不说将来，只要她跑回去跟她叔叔打个小报告：“参星叔叔啊，监察厅私设小金库，他们很有钱喔！”“参星叔叔喔，帝林的办公室装饰非常豪华，严重超标喔！他的钱哪里来的呢？”
“参星叔叔喔，今天维加副统领来见帝林，他们两个鬼鬼祟祟单独关上门说了足足有半个钟头，也没留下谈话记录，不知搞什么花样？——不是说监察系统官员不得私下结
行政官员的吗？”光是这些就足够让帝林头疼的了。
幸好，紫川参星立即就解除了他的担心：“我先前已经和阿宁商量过了，女孩子不适宜到
刀的军队中去，打算还是让她先到文职的后勤部和行政处去学点东西——呃，罗明海，以后阿宁可就是你的手下了，她有什么做得不对的，你只管批评她！”紫川事盈盈起身向罗明海行一礼：“总统领大人，以后请多指教了！”
罗明海起身回礼，强笑道：“请多指教。宁小姐冰雪聪明，我们统领处又多一名栋梁之才啊！”
看到罗明海的困窘，帝林恨不得放声大笑：有这个未来的总长做部下，今后罗明海的日子就难熬了。只是…帝林皱起了眉头：后勤部统筹家族军队的财政和物资补给，行政处不但是家族文职官员的管理中枢，还管辖着帝都治部少这个强力部门。两部门都是家族的要害部门，历来是归幕僚长官亲自掌握的。只是现任幕僚长哥珊正在监察厅的大牢里面，在两部门权力出现真空时候，紫川宁这一强势人物进去，势必统揽全局。她虽然没有正式任职，但位置绝对举足轻重。
哥珊刚刚被逮捕失势，紫川宁立即取代了她的位置——是无意中的巧合，还是这个女孩子刻意的安排？
后即使哥珊从狱中出来，但紫川宁已经先入为主了，你哥珊唯一的出路就是辅佐紫川宁大人吧！望着微微颤抖的长睫
低掩下那双漂亮的眼眸，帝林发觉，比起往日的天真烂漫带一点少女的调皮，今的紫川宁，表现出了与其年龄不相符的沉稳。她一直保持着低调，话语不多，但每一句都很有分寸，得体大方，眼神游离不定，从这个看到那个，脸上始终带着笑，让人琢磨不透。——再不能以那个爱哭爱闹的小女孩来看待她了！今后的紫川宁，将正式成为那些手掌天下命运的重量级政治人物之一。等紫川宁的介绍告一段落，接下来是听取东面、西面两条战线的负责防务长官的汇报。
瓦伦要
镇守司令林冰向总长和统领处报告：在瓦伦正面，魔族状态十分平静。魔族的西南大营已经放弃了贴近瓦伦要的第一线阵地，战斗部队从设置了壕沟和堡垒的前线后退，也停止了那种挑衅的十分靠近瓦伦要周边的日常巡逻。魔族在第一线的部队人数大大地减少了，人类的侦察部队甚至可以越境深入近十公里还没有碰到一个魔族士兵，即使碰到了，魔族士兵的态度比先前也要温和了许多，他们往往采用语言警告的方式而不是战斗来驱赶人类出境，仿佛他们的指挥官也在有意识地避免发生与人类军队的摩擦和战斗。有传言——注意，仅仅是未经核实的传言——在魔族王国的远东境内发生了大规模的反叛事件，魔族第一线的作战部队都被
调回去镇了，也有传言说是在魔族王国的本上发生了魔族皇族之间的内讧，魔神皇已经被迫下台了。估计在近期，今后的半年之内，魔族是不会对人类世界发动大规模的攻势。边防军统领明辉笑笑：“我的情况与林冰阁下惊人地相似。”他报告说，在西部边境上，十字军的部分精锐部队已经向西开拔，
风家族的战斗部队已经停止了经常的挑衅活动，一片风平静，边境发生大规模战事的可能不大。“这是个好消息。家族一天天地强大起来，我们的敌人已经在害怕了！好，就是要让他们更害怕！大家要注意到，战略
转折的时机已经到来了！家族已经摆
了受威胁的被动状态了，但我们绝不能掉以轻心——”紫川参星总结说：“——无论什么时候，军队的加强始终是我们当前迫在眉睫的问题，斯特林，你身为统领处内军务的主管，对此要切实地负起责任来。”
“总长殿下，各位大人，军务处有两个提议。”斯特林平静地举起手来。
“哦？你说说。”
“元老会一直担心过度的扩军会影响第一线生产，迟迟不肯批准实施国民征召令——为此，我提议，军队把下一次征兵重点放在远东的
亡难民中。”此言一出，举座震惊。林冰睁大了眼睛望着斯特林，喃喃道：“绝妙！”
明辉拍拍自己的脑门：“怎么我就想不到？”
远东战争中，数以百万计的远东人类居民失去家园，
亡在瓦伦要以西的家族行省，他们失去了生存的工作和上地，流离失所，到处。这大股大股的难民所到之处给当地的社会治安造成了极大的隐患，各行省政府都为此极其头痛。为了安置这批难民，紫川家族的民政部门每个月都要耗费上亿的金钱给他们发放补助和食品。“将
亡难民中的壮年男子征收入伍有以下几点好处：一、是避开元老会的控制。难民在当地政府中都没有户籍和土地，属于无业人员——既然没有户籍，从纸上作业来说，他们是不存在的。征收他们，不算是从生产第一线调劳动力，不会引起元老会的反对。“二、减轻家族民政系统的负担和开支。从理论上来说，一个从军的战士，他所得薪水可以养活一个三口之家。如果我们假设在五百万难民中哪怕就有四十万人参军，那就解决了一百二十万人的温
问题。“三、对于增强军队的战斗力也有好处。难民们在远东战争中失去了土地、家园和亲人的，再没有什么牵挂和留恋，对魔族怀有最深刻的仇恨——在我的经验里，由这种人组成的军队，只要稍加训练和数导，他们会很容易就成为那种无所畏惧的敢死之师！——不知总长殿下意下如何？”
“好！好！”紫川参星听得眼睛发亮，连声地说好：“这是个好主意！统观全局，面面俱到。斯特林，你是用心的！”
斯特林低下头表示谦虚，抬起头时候，他微微向帝林使了个眼色表示感谢，后者则若无其事地在一边低头看报告。
罗明海在一旁泼冷水：“斯特林统领的主意虽好，但将大批的难民征召，组编成军，训练——没有个一年半载的时间恐怕还看不出效果吧？但
风家的内却就在眼前，恐怕远水救不了近火啊！”斯特林一笑：“是。总长殿下，总统领大人，下官还有第二个提议：我紫川家族并不是没有军队，只是军队并不在我们手里。”
“在谁手里？”
“在元老们的手里！就在军务处为兵力的缺乏而大伤脑筋的时候，贵族们却掌握着大量私人军队，拥兵自重。例如——”
斯特林摊开了手上的一张纸，那是刚才帝林交给他秘密报告：“洛克辛威行省的元老会代表杜丘伯爵在其封地内养了三万多私人军队，达玛行省元老会代表的费沙男爵蓄兵一万六千多人，辛加行省的元老会代表余兰女伯爵拥兵两万七干人；瓦林行省的马维伯爵（这个名字让他觉得有点耳
）拥有四个雇佣师团，总共两万三千名雇佣兵：利加行省的元老会代表，大富商祖巴的护卫团有一万一千人…”帝林的报告来得又长又详细，一共有四十三个元老贵族藉以护卫队、自卫团、乡镇治安联防队、城市保安团等名义私下组建军队，总兵力多达近六十万。
没有一个人出声，大家看着斯特林慢
地将那张纸折了起来装进口袋里，有种坐在火山口的感觉。当代总长紫川参星与元老会的关系一向是
感中之最感，现在，斯特林摸到了这条最高的线上了。总长看着斯特林，问：“情报确切吗？”
斯特林谁也不看：“基本上可以肯定了。军务处的提议是，将这批私人军队收编列入正规军编制，由家族军务处统一指挥。”这是一次对紫川参星的反将军。如果他对此报告装聋作哑，那就不要再跟大家提什么‘争霸天下，击灭
风’，元老会始终是一道必须面对的考验，现在就看总长有没有勇气了。“据我所知，”帝林慢条斯理地说：“在二代总长紫川星殿下与贵族们达成的协议中明确规定，贵族的私兵不能超过三千，这是写进了元老会法案里面的铁律。以上的诸位贵族元老，毫无疑问地，他们触犯了法律。”
谁也没有出声，所有人都在看着总长。感觉到无数的目光聚在自己面上，紫川参星的表情渐渐变得僵硬，脸上肌
绷紧，手上的拳头捏紧：“监察总长帝林，我命令你，以谋逆罪——”“等一下！”
令所有人吃惊，出声的人竟然是刚刚任命的“总长助理”紫川宁。她匆匆地说：“叔叔——哦，不，总长殿下，各位大人，很抱歉，但在您做决策之前，能不能先让我说两句呢？”
“啊，阿宁啊。”看到出声的人是自己的亲侄女，紫川参星的表情缓和了下来：“你有什么要说的呢？”
“是。总长殿下，各位大人，诚如监察长大人所言，刚才提到名字的贵族们违反了法令。但贵族蓄兵不得超过三千的这条法令颁布是在二代总长时代，距离如今有近两百年了，很多人都忘记了。平
里，大家都对此习以为常了。——就连我，如果监察长大人不提起的话，我也记不起有这么规定的了。他们未必就有谋逆的心。所以，恳请总长殿下给以上犯错的贵族们一次机会，只要他们出兵权，配合军务处做好改编工作的话，对此就不加追究了，显示家族的宽容的怀。”她一边说一边对紫川参星使眼色，后者立即领悟了她的意思，口中“嗯、嗯”有声，好像正在思考该不该给那群犯错的贵族显示下“家族的宽容的
怀”帝林眼中
赞叹之，故意问：“如果他们不肯出兵权呢？”“他们应该会肯的。否则，我们就将此事提
元老会，由元老会议来裁决。”“但这些贵族本身就是元老会成员…”
“四十三名贵族在近五千的元老会议中只是很小的一部分，我相信这不会妨碍元老会作出正确裁决的。毕竟，这件事的事实和法律都非常的清楚。而且当前的形势下，元老会更不可能包庇他们。如果拒绝
出兵权，那些贵族立即就会成为众矢之的。“建议军务部给予那些贵族必要的补偿，或者将‘征用军队’的说法改成‘购调军队’，让人更容易接受。
“而监察厅注意搜集相关的证据和材料，以便我们能在元老会议上能明确地指证。
“命令各行省正规驻军进入戒备状态，对私人军队进行严密监视，造成声势和压力，也防止有人铤而走险，行大逆不道之事。
“建议军务部为此事做好必要的准备工作，在整编的谈判中坚持重点突破。人人都有从众心理，只要有一个同意了，剩下的人会想：‘连某某大贵族都同意，我还撑什么呢？’那剩下的谈判就比较好解决了。”
紫川宁侃侃而谈，大家像不认识似的睁大了眼睛望着她。就在这一眨眼的时间，她已经提出了和平地夺取贵族兵权的一系列步骤，而且分轻重缓急，有威胁（各行省驻军整军监视，摆明一旦不服从改编就要动手），也给出路（服从改编的，给予适当的经济补偿），恩威并施。
帝林微笑着轻轻一欠身：“宁小姐思虑周到，下官十分佩服。”
帝林说的是真心话。他是最清楚这件事的厉害关系的：如果按照刚才紫川参星恼怒之下的决定，真的逮捕了那些元老贵族的话，将会彻底
怒元老会，搞不好在风家全面内战之前，紫川的内战就先爆发了。而紫川宁则提议把事情先元老会审判，算是给了元老会的面子，还藉元老会的力量来压制那些坐拥私兵的贵族——即使他们不服元老会的裁决，那家族要对付的敌人也只是四十三名贵族而非整个元老会，阻力少了很多。整个步骤环环相扣，妥当又切实可行，即使那些最有经验的老手也不过如此。谁也没想到，这个家族未来的继承人，会是这般能干和睿智的一员政治家。帝林轻轻捅捅斯特林的胳膊：“怎么样？”
斯特林小声：“非常了不起！见事极快，应变敏捷，稍加锻链的话，很有可能是不输于远星和参星两位殿下的一代明君！”
“是啊。”帝林轻声感叹着。有一句话他忍住了没说出来：“正是这样我才担心啊！”