通州因为是芙蓉班巡演的第一站，秦玉楼自然随车来了，只不过他在另一辆马车上跟男弟子在一起。所以，秀儿和俏枝儿争吵的时候他并没有听见，秀儿之所以忍气
声，也就是不想让他听见。才出门，别说唱戏，连唱戏的地儿都还没到，弟子们就先吵翻了，不是给师傅添堵么？师傅心里不
了，弟子们也别想有好日子过。事实证明她忍一忍是对的，没惊动师傅，自己也没
进那种毫无意义的争执里。后来，在马车的摇晃中，她还
迷糊糊地睡了一会儿，等醒来时，已经到目的地了。他们住的地方是两间暂时闲置下来的教室，给蒙训的孩子们用的。现在里面空空如也，大概课桌板凳都要等孩子们来上学时从家里带吧。
这两间名为教室，前面门楣上的牌匾却是“叶公祠”也许因为早已改做他用，这位曾被立祠供奉的“叶公”究竟是何许人，也就不得而知了。进门时，有人问起这个，秀儿还调侃了一句：“不会就是那位好龙的叶公吧？”
立刻有人祈祷：“千万别是，不然引来龙，天天给这里布雨就糟了。”
此时秦雨楼正站在一边跟一个男人
涉，过了一会儿，秦玉楼一招手，黄花等走了过去。再过一会儿，就见黄花他们抱来一捆捆稻草，女孩子们则负责在地上铺平，然后放上他们自带的席子、被单等物。水用的是院子里的一口深井水，当然不可能烧热；喝的茶还是那男人好心从家里提来地；吃的则是早上出门的时候带地馒头，也不知道明天是不是要搭
天锅灶烧水煮饭。所谓在家千
好。出门一时难，总之诸多不便。好在对下乡巡演的条件，大家本也没抱多大地指望。故而也没人闹什么情绪，心里有点失望抱怨那是肯定的了。但只要稍微想一想。也就能想通了，秦玉楼抠门是出了名的，这么多人，难道花钱请住客栈，吃餐馆？戏还没开锣。还不知道能不能赚到钱呢。晚上睡在铺着干草的地上，谁稍微翻一下身就会直响，俏枝儿刚躺下去就说了一句怪话：“姐妹们，千万不能在这种地方会情郎。…”
“为啥呢？”玉带人问她。
“第一，声音太大。”为了证明自己的理论，说这话时，她还使劲翻滚了几下。
玉带人笑着打趣：“会比你地叫声大吗？”
微弱的光线中，不知是什么东西朝玉带儿扔了过去：“你这个不正经的蹄子，只有你才会杀猪一样地嚎叫。”
玉带儿摸到那样东西又扔了回去。嘴里问：“还有第二呢？”
“这第二嘛”听声音的暧昧程度，也可以相见俏枝儿此刻正笑得多
恶了：“你想啊。我们下面铺的是稻草，要是跟情郎在稻草里滚上一回。起来时。头发上、衣服上怎么拍打都得落下几
，到时候走到外面去。人家一看就知道你刚干了什么。”“有道理，一听就是干过的，经验之谈啊。”
这下所有的人都笑了起来，笑得最大声的当然是玉带儿。
秀儿正听得面红耳赤，想不到一向在她心里老成持重的翠荷秀居然也不紧不慢地来上一句：“玉带儿，你错了，她不是干过，她是被干过。”
极度寂静。
然后，哈哈哈哈，一阵阵极具爆发力地笑声从窗口传了出去，惊得窗外乌桕树上一只打盹儿的猫头鹰抱头鼠窜。
末了，还是解语花告诫：“我说，几个不害臊的小蹄子，你们就收敛点吧，这房子周围虽然没有人家，但据说后面还住了一位蒙训地先生。而且这房子到处漏风，我们住在这里本来就
招眼的，说不定还有无聊地单身汉偷听呢，你们说地这些话要传出去，我可丢不起这个人。”这话本是好话，解语花说的时候还明显带着笑意，谁知玉带儿从鼻子里哼了一声道：“姐姐，你就少假正经了，丢不起你地人？你不会想说你现在还是黄花大闺女吧？”
解语花怒了，从
上蹭地坐起来嚷着：“你以为都像你一样在外面卖呀，我可以对天发誓我还是清白女儿身，不然我就不得好死！”翠荷秀忙起身拉她躺下：“算了，解语，这个各人自己心里有数就行了，何必跟人争。”
解语花不服气：“我不过怕这些话传出去，大家的面子上都不好听，白劝了两句，她就用那种话侮辱我。”
玉带儿本来不吭声了，现在听解语花这样说，她又冷笑起来：“这样说就是侮辱你？你既这样高贵，这样冰清玉洁，又何必进戏班当戏子呢。戏子是什么，就是婊子啊，只不过比婊子会唱几句戏。”
解语花气有点口不择言了：“你他妈的才是婊子！”
“啧啧，骂人的话一句比一句溜，还说自己不是婊子，你不是婊子，各府衙的宴会条子你别接呀，他们招
女也是这样招的，用的可都是一样的条子。去了那儿，你也是跟女坐在一块，她们弹琴，你唱曲儿，你要是以为你比她们高贵，那真是笑掉人大牙了。”玉带儿声音不大，但冷冷的语气，比解语花更有气势。解语花又从
上坐了起来，这回翠荷秀拉都拉不住了“你要把自己划到女队伍里去没人拦你，但我不是！我只是个唱戏的，我凭本事，凭辛苦挣钱，就像那些男人经商务农一样，都是谋生，我不觉得自己下
。你觉得自己下是你的事，你要自甘堕落也随你，但别以为别人都跟你一样。”“我怎样了？你口口声声我自甘堕落，我怎么自甘堕落了？哼，大师姐那么有名，还不是照样跟人鬼混，连个外室都算不上，怀个孩子都让人家大老婆给打掉了，你怎么还每天
颠颠地赶着巴结，不说她是婊子，她堕落了？”玉带儿也爬了起来，两个人正好又是临，故而面对面坐在铺上吵架。幸亏晚上光线昏暗，要是白天，那不是跟斗
一样？秀儿本来想早点休息，结果她们越吵越升级，本来还只是开低级玩笑，现在把曹娥秀都拿出来说事。曹娥秀会跟阿塔海，是因为她喜欢他，他们也算是两情相悦，跟卖呀下
呀什么的哪里扯得上关系。不能再这样下去了，不然谁都别想睡。
深呼吸了几次，秀儿鼓足勇气打断她们的话说：“呀，我差点忘了，我包袱里还有一包点心，只怕都
碎了，我拿出来大家分着吃了吧。”这还是下午在四海楼跟窝阔台、九夫人喝茶时吃的点心，当时剩了很多，九夫人非要给她包上一包，说给她带到戏班吃。
借着从破窗子里
进来的微弱光线，秀儿把包袱打开，把点心捧出来分到师姐们的头。她们本来就饿了，晚上的冷馒头谁都不想吃，勉强啃了几口，这会儿饥肠辘辘的。焉知不是因为饿，大家都心情不好，所以才吵架的？如今有了好吃的东西，大家吵也不吵了。翠荷秀一边吃一边赞不绝口：“这是什么呀，这么好吃，我好像还没吃过呢。”
秀儿说：“我也不知道你吃的是什么，好几样混一起了，我也看不清，就那样随手一抓。反正都是我娘给我包的，她见我要下乡，这几天什么好吃的都舍得买，花了不少冤枉钱。”
一向不对盘的俏枝儿这时候接过话头说：“娘给女儿花钱，再多都觉得值得。我去年回家一趟，我娘也是恨不得把家里的
鸭都杀光了炖给我吃，可惜我家隔得远，一年都回不了一次。”于是，关于“卖”“下
”之类的争吵变成了对亲人对故乡的怀念，说到动情处，有人只怕悄悄落泪了吧。秀儿也有些感伤，这趟巡演之旅，艰苦是不用说了。就连在通州这样的京畿之地，富庶之乡，她们的吃住条件都这么差，别的地方就更不用说了。
当然这些都无所谓，只要他们的戏有人看，巡演几个月能挣些钱回去，也就值了。