太后看了我一眼，对那个小太监说：“让她进来吧。”
过了一会儿，严淑妃走了进来，严淑妃一进来就说：“太后娘娘，臣妾听说太后娘娘凤体不适，特来给太后娘娘请安。”
太后笑着说：“淑妃如此贤孝，堪称后宫典范。”
严淑妃忙说：“这本是臣妾份内之事，太后娘娘过誉了。”
我看着严淑妃，心中一直在猜测严淑妃此来的目的。严淑妃只说了几句家常话，也没有什么特别的，对大姐的事更是只字未提。难道严淑妃此来真的只是为了给太后请安？我突然恍然大悟，原来严淑妃是为此而来。
我正在思量严淑妃此来的目的，严淑妃已经站起身来“太后娘娘此时应以静养为宜，臣妾告退了。”严淑妃一边说，一边对我使了个眼色。
我忙说：“臣女送淑妃娘娘。”
我随着严淑妃走了出来，才出长乐宫严淑妃突然停住脚步，对我低声说：“三小姐是个聪明人，对如今的一切想必已经是清清楚楚了吧？”
我看着严淑妃：“淑妃娘娘，有话不妨直说。”
严淑妃嫣然一笑：“三小姐今天怎么这么沉不住气，难道是三小姐害怕了？”
我淡然一笑：“臣女没什么好怕的，如今宁妃娘娘一事是真是假尚未有定论，此时就害怕起来，岂不是自
阵脚？纵使宁妃娘娘的事是真的，也不过是将臣女没入宫闱为奴，最坏也不过赐臣女一死罢了。”严淑妃看着我：“本宫最欣赏的就是三小姐的气魄，但此时不是赌气的时候，三小姐还是要为自己留一条后路。”
我不
大笑。严淑妃似乎有些愠怒：“三小姐笑什么？”我笑着说：“臣女是笑淑妃娘娘，此时明明是淑妃娘娘要为自己谋一条后路，却反说是要为臣女谋后路，淑妃娘娘心思之机巧令臣女钦佩不已。”
严淑妃厉声说：“放肆。”
我掩口一笑：“淑妃娘娘，臣女这就把这前因后果说出来，淑妃娘娘看臣女说得可对？”
严淑妃只说了一句：“愿听三小姐高论。”
我笑着说：“此处说话不便，不如臣女送淑妃娘娘回宫。”
严淑妃也笑着说：“如此有劳三小姐了。”
一进严淑妃的寝宫，严淑妃就吩咐宫女：“给三小姐倒茶。你们都退下去吧。”有个宫女忙给我倒了一碗茶，就和其余地宫女太监退了出去。
严淑妃坐在
边的一把贵妃椅上。“三小姐有什么话尽管说吧。”我笑着坐在桌边的一把椅子上，拿着手绢轻轻擦着茶碗上的水珠“淑妃娘娘现在就急着与皇后娘娘分心眼，不怕皇后娘娘知道了会恨淑妃娘娘吗？”
严淑妃有些惊讶的看着我：“三小姐这句话，本宫不明白是什么意思？”
我端起茶碗喝了一口茶“淑妃娘娘有什么不解的呢？空饷一案令严大人和贾大人元气大伤。首发严大人在朝中的势力已经不如往日。恰在此时太后娘娘又要让万岁爷纳臣女为妃，淑妃娘娘心里一定也明白一旦臣女入宫，只怕周家会更加得势，朝局对严大人会更加不利。只怕是皇后娘娘也有此担心，所以皇后娘娘和淑妃娘娘才会尽释前嫌联起手来，设了这样一个惊天阴谋。”
严淑妃冷下脸来：“大胆，周水音你不要太放肆了。凭你刚才这几句话，本宫就可以让人把你活活打死。”
我不由大笑：“淑妃娘娘，纵使臣女猜到了一切，淑妃娘娘也不用恼羞成怒，这里没有别人。这些话做不得罪证的。”
严淑妃地脸色有些发青，我接着说：“淑妃娘娘何必矢口否认，当初宁妃娘娘有喜，这对皇后娘娘而言可谓是性命攸关的大事，可皇后娘娘地态度却令臣女感到蹊跷，此其一也；还有记得科考一案时皇后娘娘找臣女探问万岁爷对此事的态度。臣女当时不肯
上意。皇后娘娘曾告诫臣女将来一定要后悔，而今思之。就是应在今
，此其二也；当时臣女就曾说在皇后娘娘那里看见淑妃娘娘可谓是大事，而且皇后娘娘能不避嫌疑，当着淑妃娘娘的面和臣女说那些话，岂不是说那时皇后娘娘就已经和淑妃娘娘联起手来，此其三也。这些只不过是臣女的猜测罢了，因此请淑妃娘娘尽管放心，这些话纵使臣女说出来，也坏不了皇后娘娘和淑妃娘娘的大事。既是如此，这些话臣女是绝不会对外人说的。”严淑妃地脸色大变，我站起身来“淑妃娘娘没有别的吩咐，臣女告退了。”说完我就站起身来，行了礼就要退出去。
严淑妃突然说：“三小姐请留步。”
我停住脚，看着严淑妃，严淑妃对我微微一笑：“三小姐果然不是寻常女子，三小姐今
已是穷途末路，却还有如此气势，当真令本宫钦服之至。”我笑着说：“淑妃娘娘今天来找臣女，不外乎是为了一个目的罢了。如今看来，宁妃娘娘是难逃一死，周家必然会受到牵连，轻者削爵，重者灭门，如此一来臣女也就不可能进宫为妃了。可纵使如此，太后娘娘是万岁爷的生母，子无黜母之义。太后娘娘虽然在朝中没了势力，可太后娘娘在这宫里的地位决不会动摇。淑妃娘娘深明
亡齿寒的道理，当初四妃入宫，如今只剩下淑妃娘娘一人，皇后娘娘终有一天也会除掉淑妃娘娘的。如今既然最大地隐患已经除去，淑妃娘娘就要为将来做打算了，因此淑妃娘娘才会趁次机会讨好太后娘娘以稳固自己将来在宫里的地位。既然是淑妃娘娘有求于臣女，臣女为什么还要做出一副感激涕零的样子？”严淑妃被我说得一句话也没有，半晌才说：“既然三小姐是个爽快人，那本宫也就直话直说，三小姐愿不愿意与本宫联手？”
我看着严淑妃，一字一顿的说：“臣女不愿意。”
严淑妃似乎是大吃一惊，忙问：“为什么？”
我不由大笑：“淑妃娘娘不会连这么简单的道理都不懂吧？在这权力场中，只有臣女能为淑妃娘娘所用，而淑妃娘娘也能为臣女所用，这样淑妃娘娘和臣女才有可能联手。如今臣女对淑妃娘娘有用，可淑妃娘娘对臣女却没什么作用，臣女怎么会和淑妃娘娘联手？”
严淑妃气得站起身来“周水音，你太放肆了。”
我看着严淑妃：“难道臣女说得不对吗？如今在朝中有成王殿下这一强敌，严大人此时还不敢得罪贾大人，如何肯帮臣女？如何肯帮周家？宁妃娘娘一事，皇后娘娘和淑妃娘娘谋划已久，之所以到现在才发难，也是因为成王殿下
得皇后娘娘和淑妃娘娘不敢动手而已。如今科场一案已经了结，所以皇后娘娘才会选在此时发难。”严淑妃看着我气得说不出话来，我行了礼就退了出来。出了严淑妃地寝宫，我的心有些沉重，如今到底应该上哪条船呢？